Читать книгу Бродяга - Андрей Евгеньевич Первухин - Страница 11

Катарина не раз думала о том, что боги из-за чего-то прогневались на её семью. Сначала заболел старший сын, да так сильно, мало кто верил, что он сможет поправиться, но всё же ему удалось выжить, правда, семья залезла в серьёзные долги, но муж зарабатывал неплохо, так что со временем с долгами смогли бы рассчитаться. Тут новый удар, супруг погибает на охоте, и женщина остаётся с детьми одна, почти без средств к существованию.

Наверное, только дети помогли ей не сойти с ума. Долг никуда не делся, и требовалось как-то его выплачивать. Старший сын после болезни сильно изменился, повзрослел, он и нашёл решение, как можно выплатить долг. Рыбная ловля в королевстве считалась крайне опасным занятием, да только выбора не было, или ловля рыбы или охота, впрочем, был ещё один выбор, долговая яма и рабство.

К удивлению Катарины, сын не только начал рыбу ловить, но и откуда-то научился её коптить, со слов сына, отец как-то обучил. Её это объяснение удовлетворило, да и некогда было думать о странностях, нужно было работать. Понемногу жизнь начала налаживаться, появились деньги, и можно было с некоторым оптимизмом смотреть в будущее. Несмотря на все протесты матери, Тобиас всё же начал ходить на охоту, пошёл по следам отца, а отговорить от этой опасной затеи его не удалось. В семье появилось мясо, дети стали выходить из-за стола не голодными как раньше, даже начали думать о том, что пора бы перебраться обратно в деревню, только не успели этого сделать.

Пираты напали рано утром, когда семейство ещё отдыхало. Возможно, если бы рядом с землянкой не было никаких построек, то бандиты просто бы прошли мимо, больно она неприметна была, тем более, ночью. Но постройки были, так что Катарина, вместе с двумя своими сыновьями, стала первой пленницей, попавшей в руки пиратов. Впрочем, вскоре была захвачена деревня и на берег, к которому уже подходили корабли, начали подводить первых жителей. Сразу стало понятно, что на помощь барона не стоило рассчитывать, слишком серьёзные силы подошли, да ещё и с магом, женщина всего второй раз в жизни видела мага, а как применяют магию, вообще в первый раз.

Уже к вечеру всё баронство пало, даже столица, судя по количеству захваченных людей. Больше всего не повезло привлекательным женщинам и девушкам, их крики почти не смолкали, хотелось зажать уши. Одна из пленниц не выдержала издевательств и прыгнула в воду, правда, далеко уплыть не смогла, тут же на неё напал какой-то речной хищник и утащил под воду. Уже всем было понятно, что вернуться в баронство вряд ли получится, даже если сбежишь, придётся идти по дикому лесу, да ещё и без оружия. Впрочем, многие уже смирились со своей судьбой.

Больше всего Катарина боялась, что её разлучат с детьми, сейчас они были с ней, но что будет, когда они окажутся на рабском рынке. Через три дня пленников начали допрашивать, Катарина прекрасно знала, что мастера ценятся намного выше, чем простые пахари, поэтому решила рискнуть. Правда, за последнее время одежда поизносилась, всё же экономили на всём, но рискнуть нужно было. Пират, который делал какие-то записи, даже не обратил внимания на женщину, к которой прижимались двое детей, хотел пройти мимо.

– Уважаемый, – обратилась к нему Катарина. – А почему вы нас не о чём не спросили?

– Ещё раз пасть свою откроешь, отрежу язык, – заявил пират и даже пнуть хотел.

– У нас своё производство было, – заявил Лестор, обидевшись на такое отношение. – Мы рыбу ловить и коптить умеем, вы сами её вчера ели.

Пират заинтересованно посмотрел на Катарину.

– То есть, та рыба в бочках, её вы сделали? – Уточнил он.

– Да, господин, – кивнула Катарина.

– Больше никто в баронстве такую делать не умеет, – поддержал её деревенский кузнец, плывший с ними на корабле.

– Если соврала, пожалеешь, что на свет родилась, – с угрозой в голосе сказал пират и двинулся дальше.

Вечером того же дня удалось отличиться сыновьям. Для них Тобиас стал авторитетом, свято верили во все задумки старшего брата, даже таскали с собой постоянно готовую снасть, места она немного занимала. Мальчишек, когда захватили, то даже не обыскивали, что можно взять с плохо одетых мальцов. Пленников разносолами не кормили, выдавали по вечерам крупу и заставляли самим готовить себе еду, вот и решили ребята немного разбавить эту крупу рыбой. Охрана даже внимания не обратили на двух ребят, направившихся к реке, бежать было некуда, только если вплавь. Когда же они поймали первую рыбу, то на берегу тут же собралась толпа пиратов. Снасть отобрали, но несколько рыбин всё же оставили.

К Катарине снова пришёл тот самый пират, который искал мастеров. Спросил, кто придумал такой необычный способ ловли рыбы. Женщина врать не стала, сообщила, что это всё придумал её старший сын, который, в момент захвата, был на охоте. Опять упомянула, что в баронстве только они умели коптить рыбу, мальчики ловили, а она коптила и продавала. Женщина делала всё, чтобы их продали всех троих, хоть и слабо в это верила, больно промысел необычен.

Через три недели путешествие по реке закончилось, корабли прибыли в крупный город, где на всех пленников, сразу же при сходе на берег, одевали рабские ошейники. В порту поднялись крики и плачь, многих стали разлучать со своими родными, детей забирали у родителей, мужчины и женщины тоже отдельно друг от друга. У Катарины сжалось сердце от страха, но боги в этот день были милостивы, её с детьми разлучать не стали, как и деревенского кузнеца.

Людей начали сгонять в большие ангары, где они должны были находиться до того момента, пока их кто-нибудь не купит. Ещё через три дня их повели на рабский рынок, перед этим даже воду принесли, чтобы одежду постирали и привели себя в порядок. Катарине выдали приличное платье, она удивилась такой заботе, но вскоре до неё дошло, мастерам придавали товарный вид, а в своём старом платье она не была похожа на человека, который чем-то от простых крестьян отличается.

Далее была унизительная процедура. Перед столпившимися людьми в богатых одеждах выводили мастеров, одного за другим, сообщали, что они умеют делать, а после называли цену и начинался торг. Тут Катарине пришлось поволноваться, никто не хотел покупать женщину с двумя детьми, она уже готова была сама себя начать расхваливать, лишь бы с сыновей не обобрали. Благо, всё же нашёлся человек, который отдал за неё требуемую сумму.

Катарина смогла убедить его в том, что нужно купить специи, если хозяин хочет убедиться в мастерстве. Мелкий дворянин долго ругался, грозил всеми карами, если вдруг окажется, что его за нос водят, но всё же купил всё нужное, а после прибытия в его землю, даже приказал изготовить одну коптильню.

Рыба дворянину понравилось, так что с этого дня у женщины была одна работа, заниматься копчением. Ребята с утра до вечера пропадали на реке, но это даже хорошо было, потому что редко кому из рабов удавалось прожить день и не получить за какой-нибудь проступок. Даже Катарина два раза попадала на порку, вовремя не кланялась свободным людям. При появлении барона все рабы должны были вставать на колени, пока он не уйдёт или не позволит подняться, а вот простым свободным нужно было кланяться.

В отличие от её старшего сына, у дворянина не хватило мозгов начать продажу рыбу, всю забирал для себя и для своих людей. Само собой, женщина даже не подумала предлагать ему что-то, ладно бы она могла выкупить себя и своих детей, но разговора о выкупе даже не шло, похоже, что в рабство они попали на всю жизнь. Ей ещё повезло, хоть могли досыта есть, рабам, работающих в полях, было намного хуже. Их плохо кормили, считали чуть ли не за скот, за малейшую провинность нещадно секли плетьми, нескольких запороли насмерть по пустяковому поводу. Как будто специально делали всё, чтобы они умерли в кратчайшие сроки. Лестор из-за своей доброты тоже один раз попал на порку, посмел дать рабам хозяйскую рыбу, даже не копчёную, а сырую, пожалел людей, когда шёл с реки с уловом.

Имелись среди рабов люди, которые хотели сбежать, только это ничем хорошим не заканчивалось. Трое беглецов на глазах все рабов были зверски замучены. Катарина уже смирилась с участью раба, но тут жизнь снова резко изменилась.

Одной из ночей на деревню, где жила Катарина было совершенно нападение. Все рабы уже были в курсе того, что в этих местах это было обычным делом, часто местные землевладельцы выясняли между собой отношения силой оружия. Правда, до этого на хозяина никто не смел нападать. Катарина тут же разбудила детей и заставила их спрятаться, да и сама тоже залезла под кровать и притаилась. Нападающие могли забрать себе всех рабов, а могли убить, чтобы хоть как-то навредить своему врага, требовалось быть осторожными.

Бой на улице разгорелся нешуточный, охрана быстро опомнилась и пыталась выдавить неприятеля с территории. Похоже, ничего у них не вышло, вскоре дверь в дом была выбита могучим ударом воина.

– Тут пусто! – Рявкнул он кому-то.

– Там она и дети тоже, все рабы об этом твердят, ищи! – Ответили ему. – Быстро!

Долго искать женщину с детьми не пришлось, тут негде было прятаться.

– Твоё имя? – Грубо спросил воин.

– Катарина, – пролепетала женщина.

– Детей как звать?

– Тук и Лестор.

– Ясно, быстро за мной! – Приказал воин, а когда женщина даже не подумала вылезать из укрытия, сам выволок её, а потом и детей.

Весь двор был залит кровью, повсюду валялись тела людей. Охрану господина оттеснили в дом, откуда они и стреляли из луков, идти в контратаку никто из них не торопился. Воин громко свистнул и напавшие на деревню люди начали пятиться назад, прикрываясь щитами.

– Бабу и детей прикройте, уроды! – Раздался приказ и к Катарине, которая не понимала, что происходит, подскочило несколько воинов и прикрыли её и детей своими щитами, так и продолжая пятиться к реке.

Около берега стоял большой боевой корабль, куда все начали грузиться. Напавшие на поместье люди забрали не только своих раненых, но и убитых, сложили их на палубе, после чего корабль, несмотря на ночь, отчалили и гребцы навалились на вёсла. Катарина, с прижавшимися к ней детьми, сидела у борта, стараясь никак не привлекать к себе внимание. Впрочем, никто на них особо внимания не обращал, разве что одеяло дали, после чего женщина даже умудрилась задремать.

Проснулась она рана утром, когда кто-то тронул её за руку. Увидев перед собой громилу, который явно тут был за главного, женщина тут же вскочила и поклонилась.

– Прошу прощения, господин, – пролепетала она, а мужчина поморщился.

– Меня зовут Гетор, – представился он, так и называйте, а кланяться мне не нужно, я не дворянин, а просто командир отряда наёмников. Да и вы теперь свободный человек, как и ваши дети.

– А почему вы только нас освободили? – Уточнила Катарина. – А не всех рабов.

– Заплатили бы за освобождение всех, то всех бы и освободили, – усмехнулся наёмник. – Но, приказано было освободить только вас, не спрашивайте кем, всё равно не отвечу. Сейчас мы направляемся в королевство, там всё объяснят. Не стоит пытаться сбежать, как мне кажется, ничего плохого вас в королевстве не ждёт, да и мы вам не враги, скорее наоборот.

– Даже не собирались сбегать, – заверила женщина.

– Ещё одно, как зовут вашего старшего сына? – Спросил Гетор.

– Тобиас, – не стала скрывать женщина.

– Замечательно, – улыбнулся наёмник, правда, при его злобной физиономии лучше в приличном обществе не улыбаться, потому что улыбка больше на злобных оскал походила. – Есть хотите?

– Немного, – призналась Катарина.

– Эй ты! – Обратился Гетор к молодому парню, который с видом умудрённого жизнью старца ковырялся в носу и изучал добытое содержимое. – Гостей покорми, только клешни свои не забудь помыть, никчемный ты соплежуй.

Отношение к бывшим рабам было подчёркнуто вежливое. Правда, ни с кем током не удавалось поговорить, как и получить ответы на интересующие вопросы. Катарина прекрасно поняла, что освобождение как-то связано с её старшим сыном, но чем он мог заинтересовать явно богатых людей, понятно не было. Впрочем, вскоре её лично удалось поговорить со своей кровиночкой.

Все встреченные корабли воспринимались наёмниками как враги, тут же готовились к бою. До боя ни разу не дошло, встреченные прижимались к правому берегу, а наёмники к левому, чтобы быть друг от друга на максимально большом расстоянии. Все так делали, как бы показывая свои миролюбивые намерения.

К сожалению, не все встреченные люди показывали свои миролюбивые намерения, в чём убедились наёмники, когда уже почти добрались до королевства, всего пару дней пути осталось. Из-за поворота реки появились три корабля, идущие под парусами. В отличие от раннее встреченных, они даже не подумали прижиматься к берегу, шли по самому центру. Когда корабли сблизились настолько, что можно было рассмотреть людей, Катарина увидела на палубе высокого парня, читающего книгу. Она хотело радостно закричать, но горло враз пересохло. Дети тоже заметили своего старшего брата.

– Тобиас! – Чуть ли не хором завопили они. – Мы тут!

Парень удивлённо уставился на двух детей, махающих руками, а потом даже книгу выронил и что-то сказал стоящему рядом с ним плечистому воину. Корабли тут же изменили курс и пошли на сближение, по палубе забегали воины, готовясь к бою.

– Уважаемая, это и есть ваш старший сын? – Спросил у Катарины Гетор.

– Да, – выдохнула женщина.

– Боги, – воин посмотрел на небо. – Вот же вы любите пошутить.

***

К выходу мы готовились в спешке. На корабли грузили припасы, а я в это время отдавал последние распоряжения Камилле. Насколько убываю, сказать не мог, явно надолго, потому что сюда мне возвращаться опасно, по крайней мере, пока сильным не стану. В первую очередь планировал освободить своих родных, а потом отправлюсь на юг, иначе тут сильнее не стать. Требовались кристаллы из зверей, который в основном обитали только на юге. Маги, служившие разным аристократическим родам, подобной ерундой не занимались, им эти кристаллы привозили, а вот мне их было взять неоткуда, не было в продаже.

Если сравнивать со школой, то сейчас я был кем-то вроде первоклассника, а не полноценным магом, несколько заклинаний знал, они у меня даже получались, а вот как это происходит, понятия не имел. Как было сказано в одной книге, чтобы использовать более мощные заклинания, надо стать сильнее и научится видеть некие токи силы. Как же трудно быть самоучкой, вот бы где-нибудь наставника откапать.

Свою помощницу я предупредил, что возможно, скоро сюда прибудет моя семья, мама и двое братьев, так что она должна была встретить их и ввести в курс дела. Я же сюда ни ногой, пока сильным не стану, настолько, что со мною придётся считаться. Имелась надежда, что тот же король не будет с меня клятву верности брать, по сути, эта клятва то же самое рабство, но рисковать не хотелось. В общем, снова приходится уносить ноги, такое ощущение, что всю жизнь бегать как ошпаренный буду.

За время путешествия по королевству, а выбрали самый короткий маршрут, чтобы быстрее отсюда убраться, сходили на берег всего три раза. Первый раз это случилось, когда мой невеликий флот проходил недалеко от той самой деревни кузнеца, который мне помог закупить книги. Я помнил про своё обещание, поэтому принял решение навестить этих хороших людей. В то, что меня ждёт засада, сомневался, да и не собирался переться туда днём, отправился ночью, когда уже все спали.

– Кого там принесло? – Недовольным голосом спросил купец, когда я к нему постучался.

– Это я Тобиас, – отозвался я. – Говорите тише.

Кузнец тут же открыл дверь, как оказалось, ни он, ни его супруга ещё не спали, сидели за столом и что-то обсуждали при свете свечи.

– Господин маг, – охнула женщина. – А тут такое было.

– Даже и не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Я к вам по делу.

– Чем мы можем тебе помочь? – Тут же спросил Харл.

– Ничем, это я хочу вам помочь, помните наш разговор про лечение от бесплодия. Выучил кое-какое заклинание, но врать не буду, не знаю, сработает или нет, но вреда точно не нанесёт, в этом не сомневайтесь.

– Что нужно делать? – Тут же спросила Авилла.

– Просто лягте и расслабьтесь, – приказал я.

Мой приказ тут же был выполнен, а несколько раз прочитал заклинание.

– Как будто тепло внутри разливается, – сказала женщина.

– Так и должно быть, – кивнул я, на своих охранниках уже испытывал лечение, работало, разные раны заживали довольно быстро.

– Что мы вам должны, господин маг? – Спросила Авилла. – У нас есть сбережения…

– Вы уже сделали для меня всё и даже больше, – отмахнулся я. – И хватит звать господином, Тобиас моё имя.

– Вокруг дома какие-то вооружённые люди ходят, – напряжённо сказал кузнец. – Похоже, всё-таки вас тут ждали.

– Это моя охрана, – улыбнулся я. – Что вы так удивляетесь, мне теперь без верных воинов никак.

Надолго у кузнеца я не задержался, перекусил, выслушал какие страсти тут творились, сначала люди какого-то герцога нагрянули, потом от самого короля.

– Может тебе лучше самому к людям нашего короля пойти, – сказал Харл после рассказа. – Вдруг просто на службу возьмёт и не придётся прятаться.

– Страшно, – вздохнул я. – Был бы уверен, что из меня не попытаются раба сделать, то пошёл бы, а так, лучше сам по себе буду.

– Тебе виднее, – вздохнул Харл. – Оставайся у нас ночевать.

– Нет, – покачал я головой. – Мне нужно идти, да и вас подставлять не хочется. Не знаю, получилось ли вылечить, но сделал всё что мог, надеюсь, ещё увидимся.

Второй раз мы остановились купить кое-какие припасы, а третий раз в деревне, где когда-то жил. В ней так никого и не было, да и землянку явно только какие-то мародёры посещали, забрали оставшиеся вещи, деньги не были тронуты, а значит, тут были чужаки. Может кто-то из сохранивших свободу наведался. В любом случае, пришлось отправляться в гости к пиратам.

Земель, где возможно были мои родные мы так и не достигли. Всю дорогу я читал магические книги, пытаясь подчерпнуть как можно больше из книг, тут информации было куда больше, чем в тех книгах, которые кузнец мне раздобыл. Вот во время своего обучения я и услышал знакомые вопли, а когда посмотрел на голосящих, то едва дар речи не потерял. По палубе встречного корабля носились мои младшие братья, там же суетилась мама. Я даже не знал, что думать.

– Приготовиться к бою, – скомандовал я командиру своей охраны. – Сразу не атаковать, может получиться договориться.

два раза повторять не пришлось, мои корабли тут же сменили курс. Вдоль бортов выстроились воины с арбалетами в руках, готовые ополовинить вражескую команду, а то и полностью уничтожить, с арбалетами они управлялись ловко.