Читать книгу Икар - - Страница 1

Глава 1. Неизбежность

Земной мир умирал – медленно, неотвратимо, словно исполинское существо, измученное собственной неразумной силой. Небо, некогда прозрачное и бездонное, теперь напоминало грязную пелену, сквозь которую пробивался тусклый, болезненный свет солнца. Оно больше не слепило, не грело по‑настоящему – лишь бросало на землю блёклые блики, будто стыдясь того, что творилось внизу.

Атмосфера превратилась в ядовитый коктейль. Воздух, которым люди дышали ещё несколько столетий назад, стал их врагом. В нём клубились частицы промышленной сажи, аэрозоли, выбросы неисчислимых заводов, дым от выгоревших лесов. По утрам над городами висел густой туман, но это был не нежный предрассветный иней, а едкая взвесь, разъедающая глаза и лёгкие. Люди выходили на улицу в масках, но даже они не спасали до конца. Каждый вдох отдавал горечью и страхом.

Климат сошёл с ума. Пустыни разрастались с пугающей скоростью, поглощая некогда плодородные поля. Песок, поднятый ветром, кружил в воздухе, забивался в дома, скрипел на зубах. В иных краях ливни шли месяцами, превращая дороги в бурные реки, смывая целые поселения. Ураганы, которых раньше не знали эти широты, обрушивались на побережья, ломая деревья, как спички, срывая крыши с домов, оставляя после себя руины и отчаяние.

Океаны, когда‑то синие и бескрайние, теперь напоминали мутные болота. Вода потеряла прозрачность, покрылась маслянистой плёнкой. Рыба вымирала, водоросли гнили, а на поверхности плавали клочья пены, пропитанной химикатами. Прибрежные города страдали от подъёма уровня воды – ледники таяли, и море медленно, но верно наступало, отвоёвывая у людей то, что когда‑то было сушей.

Почвы истощились. Поля, которые тысячелетиями кормили человечество, теперь выглядели как серые пустыни. Редкие ростки пробивались сквозь сухую, потрескавшуюся землю, но и они быстро увядали. Садов больше не было – лишь островки иссохшей травы, цепляющейся за жизнь. Фермеры, когда‑то гордившиеся своими урожаями, теперь смотрели на небо с бессильной злобой, зная: дождь, если и придёт, будет кислым, разъедающим листья и кожу.

Природа теряла краски. Леса, некогда густые и полные жизни, стояли голые, их ветви ломались от ветра, а стволы покрывались странными пятнами – то ли грибком, то ли следами отравленного воздуха. Птицы исчезли – те, что не погибли от ядов, улетели в поисках чистого неба. Но куда? Чистого неба больше не было нигде.

Люди тоже менялись. Их лица стали бледными, под глазами залегли тёмные круги – следствие бессонницы, тревоги, постоянного недосыпания. Дети рождались слабыми, с врождёнными болезнями, которых раньше медицина не знала. Старики умирали не от старости, а от удушья, от невозможности дышать. Врачи разводили руками: лекарства не помогали, потому что болезнь была в самом воздухе, в воде, в пище.

В последние дни даже солнце будто стыдилось светить. Оно появлялось за пеленой смога, как тусклый диск, и его лучи, пробиваясь сквозь ядовитую атмосферу, окрашивали всё вокруг в грязно‑оранжевые тона. Закаты больше не были красивыми – они напоминали пожар, который никто не собирался тушить.

И всё же жизнь цеплялась за остатки былого величия. В трещинах асфальта пробивались робкие ростки травы. В заброшенных парках ещё можно было услышать шелест листьев – редкий, почти призрачный звук. Где‑то вдали, за горизонтом, где ещё оставались островки нетронутой природы, журчали ручьи, но их голоса становились всё тише, будто сама планета шептала: «Прощайте».

Когда последние научные отчёты подтвердили: через несколько столетий атмосфера станет совершенно непригодной для дыхания, мир замер в безмолвном ужасе. Не было паники, не было криков – лишь тяжёлое, всеобъемлющее осознание: Земля умирает. И её дети, люди, должны уйти, чтобы выжить.

Так началось строительство шести гигантских кораблей‑городов. Их возводили на орбите Луны – там, где ещё оставался хоть какой‑то ресурс, где воздух не был отравлен, а небо не скрывалось за пеленой смога. Роботы добывали реголит, извлекали металлы, собирали конструкции, похожие на металлические айсберги. Корабли росли медленно, но неумолимо, пожирая последние запасы спутника.

А на Земле тем временем бушевали пыльные бури. Ветер носил тучи отравленной пыли, скрывая солнце, стирая границы между городами и пустынями. Где‑то вдалеке, за пеленой мглы, доживали последние века мегаполисы – памятники человеческой гордыни, теперь превратившиеся в мёртвые лабиринты из стекла и бетона.

Но в залах инструктажа, защищённых от бурь, ещё горел свет. Там, среди схем кораблей и карт звёздных систем, люди слушали жёсткие истины:

– Вы не вернётесь. Земля обречена. Ваша задача – сохранить человечество, его знания и культуру.

– Вы – первые. На новом мире вам придётся стать первопроходцами: строить города, создавать экосистемы, рожать детей, которые никогда не увидят Землю.

– Вы – хранители. В ваших кораблях – семена, образцы ДНК, цифровые архивы. Всё, что осталось от нашей цивилизации.

Никто не знал, что ждёт их в конце пути. Но когда корабли‑города, завершив сборку, медленно отходили от Луны, их огни, словно звёзды, растворялись в черноте космоса. Шесть искр надежды, уносящих человечество прочь от гибели.

Земля оставалась позади – умирающая, но не побеждённая. Ведь где‑то в глубинах Вселенной её дети уже искали новый дом.