Читать книгу Хронокатализаторы - - Страница 2

Лео замер. Время внутри «Кокона» текло иначе, растягивая секунду в вечность. Он видел, как мальчик, озираясь, засунул книгу за пазуху и побежал домой, сжимая находку как величайшее сокровище. В его глазах горел тот самый огонь, тот самый голод, который ХроноАдминистрация искала в архивах. Но вызван он был не расчетливым ударом извне, а случайным семенем красоты.

«Отмена миссии. Карантин протокола», – мысленная команда прозвучала в его сознании хрипло.

Интерфейс «Кокона» мигнул красным. ОШИБКА: ОСНОВНОЙ ПРОТОКОЛ НЕ ВЫПОЛНЕН. АКТИВИРОВАН КВАНТОВЫЙ ЯКОРЬ. ВОЗВРАТ ЗАБЛОКИРОВАН ДО ВЫПОЛНЕНИЯ ПРИКАЗА.

Ледяная волна страха прокатилась по его спине. Они знали. Система знала о несанкционированном контаминанте – книге. Но она не могла просто стереть ее, не вызвав непредсказуемых временных волн. Правила игры были железными: любое вмешательство, даже ошибка, должно быть компенсировано, сбалансировано. Чтобы замкнуть петлю, ему все равно нужно было обеспечить падение метеорита. Система требовала выполнения первоначального сценария любой ценой. Теперь это было не вдохновение, а прикрытие. Камуфляж для его собственной оплошности.

Голос из монитора, холодный и безличный, нарушил тишину «Кокона». Это был Куратор.

«Призрак, докладывайте о статусе миссии. Мы фиксируем аномалию в вашем секторе».

Лео сделал глубокий вдох, заставляя свой голос звучать ровно, как сталь. «Аномалия – незначительный скачок фона. Локализован. Готовлюсь к активации события «Капля». Цель находится в позиции для наблюдения».

Он лгал. Он никогда не лгал Куратору.

«Ускоряйте работу, Призрак. Цепочка событий после «Капли» критически важна. Без Эйнштейна – нет ядерной программы. Нет программы – нет Источника Энергии. Нет Источника – нет нас. Не подведите».

Связь прервалась. Лео почувствовал тошнотворную тяжесть. Они не просто строили историю. Они обеспечивали собственное существование, выгрызая его из плоти времени. Весь его мир, его технология, его собственная жизнь – все это было продуктом той самой ядерной программы, которую должен был инициировать этот мальчик, впечатленный метеоритом. Парадокс замкнутого круга душил его.

Он перенастроил навигацию. Метеорит уже был на подходе, крошечный осколок железа, пойманный в гравитационную ловушку и направляемый к Земли. Лео должен был лишь слегка подкорректировать его траекторию, чтобы он упал видимо, но безопасно.

Его пальцы замерли над панелью управления. Он снова посмотрел на Альберта. Мальчик сидел на подоконнике своей комнаты, уперев лоб в стекло, и лихорадочно писал что-то в дешевой тетрадке. Он не смотрел на небо. Он был целиком поглощен миром, открывшимся ему на страницах украденной книги. Он был счастлив.

А Лео должен был украсть у него этот миг. Грохот и огненный след в небе должны были навсегда затмить тихий шепот стихов. Он должен был заменить подлинное откровение – инсценированным.

Это было уже не творчество. Это было варварство.

Он видел себя со стороны: бог из машины, который ради сохранения своего хрупкого мира был готов раздавить бабочку, даже не понимая, что именно ее полет и создал тот воздух, которым он дышал.

«Прости», – прошептал он в пустоту, обращаясь к мальчику, к поэту, к самому себе. Его палец дрогнул и нажал на виртуальную кнопку.

Над Ульмом, в предрассветном небе, внезапно вспыхнула ослепительная черта. Она резала темноту, обрастая огненным шлейфом, и через мгновение где-то вдали, в лесу, раздался глухой, но мощный удар. Стекла в домах задрожали.

Альберт вздрогнул, оторвался от тетради и подбежал к окну. Его глаза, еще секунду назад полные поэтических образов, теперь широко распахнулись от первобытного страха и изумления перед мощью природы. Идеальный, расчетливый, предписанный реакция.

Лео наблюдал, как его лицо отражало оранжевый отблеск далекого пожара. Он сделал это. Он выполнил приказ. Он спас будущее.

Но почему тогда у него на щеке, в стерильной прохладе «Кокона», катилась горячая, настоящая слеза?

Он не создал гения в эту ночь. Он, возможно, только что убил его.

ПРОТОКОЛ "КАПЛЯ" ВЫПОЛНЕН. КВАНТОВЫЙ БАЛАНС ВОССТАНОВЛЕН. ПОДГОТОВКА К ВОЗВРАТУ.

Мир вокруг него начал расплываться, терять четкость. Последнее, что он увидел, прежде чем Ульм растворился в хаосе светящихся частиц, – это лицо мальчика, все еще прижатое к стеклу. Но теперь в его глазах, поверх страха, читалась уже не детская восторженность, а нечто новое – сложная, взрослая мысль. Он смотрел на угасающую черту в небе, а его пальцы все еще сжимали карандаш и ту самую книгу.