Читать книгу Коллекционер снежных мгновений - - Страница 1

Зима в этот год пришла особенно рано. Казалось, она спешила опередить календари, смести с улиц последнюю осеннюю листву и окунуть город в хрустящую, белоснежную тишину. К вечеру снег стал падать так густо, будто над крышами развернули огромное белое одеяло. Свет фонарей растворялся в мягкой пелене, улицы пустели, и лишь редкие прохожие спешили домой, наклоняясь вперёд от порывов ледяного ветра.

Арсен стоял у окна и всматривался в метель. Хлопья снега кружились, словно танцевали свой древний зимний танец. Пальцы мальчика нервно теребили край свитера. Щенок по имени Пухля – маленький, белоснежный, как комочек свежего снега, – исчез полчаса назад. Дверь была приоткрыта, и порыв ветра, должно быть, напугал малыша. Пухля был игривым, любопытным и совершенно не понимал опасностей ночной метели.

Мать, занятая ужином, не заметила исчезновения, и Арсен не стал её тревожить. Он считал, что щенок – его ответственность. Ведь он сам умолял родителей взять Пухлю из приюта. И теперь, когда пушистый друг пропал, Арсен почувствовал, как внутри поднялась тревога, смешанная с собственной виной.

Он накинул тёплый шарф, спрятал уши под шапкой, убедился, что в кармане лежит небольшой фонарик, и вышел на улицу. Дверь хлопнула за его спиной, оставляя позади уютный запах горячего супа и треск печки.

Холод ударил сразу. Воздух был колючим, и каждый вздох словно обжигал лёгкие. Но Арсен шёл вперёд, освещая себе путь фонариком. На снегу было видно множество следов – от кошек, маленьких птиц, редких прохожих, но ни один из них не был похож на собачьи лапки.

Мальчик свернул за угол, потом ещё раз. Ему казалось, что он знает свой город, его дворы и переулки, но снег преобразил всё до неузнаваемости. Ночные улицы стали похожи на декорации к незнакомой сказке, где каждый дом выглядел чуть иначе, чем днём. Форточки, крыши, ступеньки – всё окутала тишина и покров пушистого снега.

– Пухля! – крикнул Арсен, но ветер тут же унёс его голос.

Он пошёл дальше, всё глубже и глубже в сторону, куда обычно не ходил. Снег, поднимаемый ветром, бил по щёкам. Арсен заметил узкую дорожку, словно прорезанную в снежных сугробах. Она шла между двумя старинными домами и казалась почти тоннелем, вырезанным среди метели. Мальчик нерешительно остановился, но потом сделал шаг вперёд. Интуиция подсказывала ему, что именно туда мог забежать любопытный щенок.

Дорожка вывела Арсена в район, который он раньше только мельком видел из окна автомобиля. Дома здесь были старые, с узкими высокими крышами, словно сошедшие с иллюстраций к старинным книгам. Некоторые окна были заколочены. Другие – наоборот, светились мягким, тёплым светом, напоминающим о свечах.

Но один дом сразу привлёк его внимание.

Он стоял чуть на отшибе, окружённый старой металлической оградой. В окнах сиял необыкновенный свет – не жёлтый и не белый, а будто серебристый с голубоватым оттенком. И звуки. Арсен услышал тихий звон, похожий на перезвон маленьких стеклянных колокольчиков. Он был слабым, едва уловимым, но приятным, словно приглашение подойти ближе.

Мальчик замер. Он вспомнил, что ищет Пухлю, но странный свет и загадочный звон притягивали его как магнит. Метель вокруг казалась чуть слабее возле этого дома, будто невидимая сила защищала его от стужи.

Арсен подошёл к ограде. Снег здесь был практически нетронут, только одна цепочка маленьких следов вела к крыльцу. Лапки. Точно – собачьи лапки.

Сердце мальчика радостно дрогнуло. Значит, он был здесь. Пухля нашёл путь к этому странному дому.

Он аккуратно открыл калитку, стараясь не делать резких движений. Калитка тихо скрипнула, и в тот же момент звон колокольчиков стал немного громче, будто приветствуя его. На ступенях крыльца Арсен заметил мокрые от снега следы, и ещё – еле заметное белое пятнышко шерсти, застрявшее в расщелине доски.

Пухля точно здесь.

Мальчик поднялся по ступеням. Дверь дома была деревянной, покрытой инеем, но замка не было. Лишь круглая ручка из потускневшего металла, украшенная изображением снежинки.

Арсен не знал, стоит ли входить. Но оставлять Пухлю он не мог. И если щенок оказался внутри, значит… значит и ему сейчас не место на улице.

Он глубоко вдохнул, коснулся ручки и толкнул дверь.

Она открылась бесшумно, словно ожидала его.

Тепло окутало его сразу. Внутри пахло деревом, воском и чем-то сладковатым, похожим на запах тёплого молока с мёдом. Свет был приглушённым, мягким, словно исходил не от ламп, а от самих стен.

Арсен сделал шаг внутрь, и его глаза постепенно привыкли к освещению.

То, что он увидел впереди, будто выдернуло его из привычного мира.

Большой зал, стены которого были заставлены полками, от пола до потолка. А на этих полках стояли стеклянные шары – сотни, тысячи. Каждый – со своим внутренним снежным вихрем, своим светом, своим маленьким миром внутри. Снежинки внутри них кружились медленно, плавно, и каждый шар тихо звенел, создавая тот самый перезвон, который Арсен слышал с улицы.

Мальчик замер. Он не знал, что это за место. Он не понимал, куда попал. Но в груди он почувствовал не страх, а удивление, смешанное с благоговением перед чем-то огромным и непостижимым.

И только одно нарушало эту тишину.

Из глубины зала донёсся мягкий голос – спокойный, а затем шаги, по полу, устланному старым ковром.

Арсен медленно повернулся, и в конце зала увидел фигуру человека.

Старик с седыми волосами, в длинном плаще из плотной ткани, подходил к нему, опираясь на деревянный посох. Его глаза светились тем же серебристым светом, что и шары.

– Кажется, ты ищешь друга, – произнёс он негромко. – Он у камина. У него всё хорошо.

Арсен хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Только сердце билось быстрее – от волнения, облегчения и всего того, что он увидел сегодня.

Старик улыбнулся и жестом пригласил его пройти дальше, вглубь сияющего зала.

Так началась история, о которой Арсен не мог даже мечтать утром этого дня. История, в которой снег хранил не холод, а чудо, и каждый звук стеклянного колокольчика был шагом навстречу тайне, изменившей его жизнь.