Читать книгу Королева со скальпелем. Доктор Элиза. Книга 4 - - Страница 2

«Подождите-ка… – задумалась Элиза. Если они не вернутся в Лондо, значит, им придется ночевать где-то еще? – Мы будем ночевать вместе?» Элиза покраснела от одной мысли о совместной ночевке. Нет, такого не может быть.

– Ваше высочество.

– Что?

– Мы же… Мы же будем спать отдельно?

Линден задумчиво посмотрел на нее, словно сам не знал ответа на ее вопрос.

– Рэндол сказал, что забронировал номер, но подробностей я не знаю… Сейчас выясним.

Принцу стало интересно, как Рэндол, обычно не отличавшийся догадливостью, справился со своей задачей.

– Ваш номер – королевский люкс на верхнем этаже, – объявила улыбчивая сотрудница в опрятном костюме.

Они поднялись по лестнице, и Элиза побледнела: там располагался только один номер.

«Не может быть!»

Девушка готова была заплакать. Она отчаянно надеялась, что предчувствие обманывает ее.

– Я буду ночевать в другом номере, – наконец заявила Элиза.

Несмотря на признания в любви, сказанные друг другу, до свадьбы было еще далеко. Она тут же отправилась на первый этаж, чтобы узнать, могут ли ее поселить в другую комнату.

– Простите, госпожа. У нас не осталось ни одного свободного номера.

– Не может быть, – растерялась Элиза. – Неужели в таком большом отеле не найдется ни одной крохотной комнатки? Мне неважно, сколько она будет стоить…

Сейчас деньги не проблема. Их у нее было достаточно. Все это время она только и делала, что работала в больнице, и едва ли тратила что-то из заработанного. Недавно император даже пожаловал ей земли, на которые ей не пришлось тратить ни копейки. Мало кто в Империи мог похвастаться такими обширными владениями.

– Простите. Сейчас все занято. И в соседних отелях тоже.

– Как это возможно?

– Завтра в Кейнсе начнется фестиваль, поэтому все съехались сюда.

Элиза не нашлась, что ответить. Она не ожидала, что здесь будет проходить фестиваль. В этот миг девушка вспомнила их с Линденом разговор.

«Неужели его высочество специально выбрал этот город?..»

Элиза уже говорила ему, что, если выдастся возможность, она хотела бы отправиться на фестиваль.

«Вот как? Тогда мне нужно обязательно исполнить твое желание. Говорят, самый известный из тех, которые устраивают в окрестностях Лондо, проходит в Кейнсе».

Так ответил принц.

Элиза тогда подумала, что это просто ни к чему не обязывающий разговор, но выходило, что его высочество был верен своему слову.

– Прости, не думал, что Рэндол забронирует для нас только один номер, – наконец сказал Линден, который до этого молча стоял у Элизы за спиной.

Девушка растерялась, когда принц извинился. Он не специально это устроил?

– Ничего страшного, ваше высочество…

Ей стало неловко за то, что она его заподозрила.

– Значит, поступим так, – сказал принц.

– Как?

– Раз уж так сложилось, то придется ночевать в одном номере. Но можешь не переживать, я тебя не трону, – ответил Линден и, немного помедлив, спросил: – Ты мне не доверяешь?

– Нет-нет, доверяю, – замотала головой Элиза. Она чувствовала, что должна ему верить. Это могло показаться смешным – ведь он похитил ее. Но девушка знала: принц не был жесток.

«Верно, его высочество умеет себя контролировать», – решила она.

Хоть в прошлой жизни они делили ложе, он не был особенно любвеобилен. Пожалуй, из всех мужчин его можно назвать самым надежным. Поэтому Элиза решила поддаться. Однако кое-что она не учла: Линден был совсем не похож на себя из прошлой жизни.

Дверь со щелчком отворилась. Элиза вошла в уютную, но в то же время роскошную комнату. Девушка жила в богатом особняке рода де Клоранс, а также часто бывала в императорском дворце, однако в этом шикарном гостиничном номере было что-то особенное.

Повисла тяжелая тишина. Элиза, все еще смущенная, не знала, куда себя деть. Девушка сказала Линдену, что доверяет ему – и она на самом деле доверяла, – но находиться с ним в одном номере все равно было неловко.

– Ты не устала?

– Да! – резко воскликнула Элиза.

Линден улыбнулся поспешному ответу девушки и подошел к ней поближе. Элиза тут же отпрянула. Тогда принц протянул руку и коснулся ее лица. Прикосновение было довольно невинным, но, возможно, оттого, что они оказались наедине в номере отеля, сердце девушки бешено заколотилось в груди. Касания Линдена были нежными, но каждое из них казалось Элизе обжигающим.

– Может, тебе сначала стоит помыться? Ванна уже набрана, – произнес принц. Он был похож на хищника, который убеждал дрожащего зверька довериться ему.

– Да, хорошо!

Элиза высвободилась из его рук и сбежала в ванную. Она разделась и вздохнула, почувствовав, как ее окутывает теплый пар.

«Что же делать?..»

Он едва коснулся ее, а она уже вся покраснела.

Схватившись за грудь, Элиза пыталась отдышаться и даже не думала о ванне.

Тем временем снаружи Линден тоже тяжело вздохнул:

– Я скоро сойду с ума.

Выходит, Рэндол забронировал для них только одну комнату. Конечно, Линден его не винил. Наоборот, забронируй он раздельные номера, принц бы точно разозлился. Проблема заключалась не в этом.

«Смогу ли я держать себя в руках?»

Юноша заверил Элизу, что ему можно доверять. Он по-настоящему любил ее, а не просто желал физически. Быть с ней одним целым для него – не просто поцелуи и прикосновения, и, если Элиза не желает этого, он должен сдержать себя любой ценой. Пусть Линден и похитил ее, никакого злого умысла у него не было. Однако перед ним возник вопрос: «Смогу ли я выдержать это?»

Стоило ему оказаться с девушкой в одном номере, как вся его решимость тут же улетучилась. Когда он находился с ней наедине в таком небольшом пространстве, сердце в груди странным образом начинало колотиться.

«Я… Я ведь смогу сдержаться?»

Казалось, будто одно только прикосновение полностью рушило его контроль над собой. Особенно сильно его сердце трепетало при мысли о том, что девушка сейчас в ванной комнате, окруженная горячим паром.

«Вот черт».

Он сжал руки в кулаки, отчаянно пытаясь удержать контроль над собой. Одна мысль о девушке, моющейся в соседней комнате, распаляла его воображение. Совершенно мучительным образом.

«Овец, что ли, посчитать?» – кусая губы, думал Линден.

Вдруг дверь скрипнула, и из-за нее показалась Элиза.

– Ваше высочество…

Линден замер как вкопанный. Какая она красивая. Порозовевшие щеки, влажные волосы, белоснежная кожа, на которой все еще виднелись капельки воды, покрасневшие от жара губы… Она была еще прекраснее, чем обычно. Красота девушки дразнила его воображение. Вид Элизы, одетой в белый халат, из-под которого виднелась ее нежная кожа, заставлял его сердце трепетать.

– Что с вами?

Элиза с недоумением посмотрела на плотно сжавшего губы принца. Она была такой милой, но в то же время соблазнительной.

В конце концов Линден резко вскочил со своего места и стремительно направился в сторону ванной комнаты. Его самообладания уже не хватало на то, чтобы продолжать смотреть на Элизу.

– Куда вы, ваше высочество?

– Пойду помоюсь.

Захлопнув за собой дверь, Линден выдохнул. Нужно успокоиться. Почему он так глупо себя ведет? Он наследный принц Бритии, огромной Империи, оказывающей влияние на весь мир, выдающийся государственный деятель, полководец, вселяющий страх во врагов.

«Одна овца, две овцы, три овцы…» – считал блестящий полководец.

Вот черт! Овцы не помогали. Он поклялся, что Элиза может ему доверять, но выполнить обещание оказалось сложнее, чем он думал.

Насчитав несколько сотен овец, принц, наконец, сумел прийти в себя. Он глубоко вздохнул и вышел из ванной.

– Умылись?

Однако в тот миг, когда Линден увидел девушку, сидящую на кровати, его сердце вновь заколотилось.

Элиза неловко осмотрела свой халат.

– Странно выглядит, да? Просто у меня не было другой одежды…

Принц ничего не ответил. Вернее, не смог. Прелестное, словно кукольное, лицо девушки, все еще влажные золотистые волосы, виднеющаяся из-под халата фарфоровая кожа… Ее волнующая красота сводила его с ума.

«Черт».

– Мне больше нечего надеть, кроме халата… Нужно спросить у сотрудников, смогут ли они найти для меня платье, – растерянно сказала Элиза.

– Нет, не надо, – сам того не ожидая, произнес Линден.

– Что?..

«Кто меня тянул за язык?!» – мысленно отругал себя принц.

Элиза покраснела еще сильнее.

– Не надо?..

Атмосфера между ними сделалась еще более неловкой. Не двигаясь, оба молчали.

«Что же делать?» – мысленно простонала Элиза.

Они уже не в первый раз оставались наедине. Ведь им приходилось ночевать вместе во время побега от врагов на Крымском полуострове. Но сегодня ее щеки отчего-то пылали огнем.

«Я, конечно, ему доверяю, но все же…»

Это был не вопрос доверия. Для нее в мире на нашлось бы более надежного мужчины, ведь он не поддавался страсти. Вернее, это чувство принц никогда к ней не испытывал. Хотя в последнее время у Элизы появились сомнения на этот счет, но она старалась сильно об этом не задумываться.

«Ничего подобного не случится», – успокоила себя девушка.

– Вы, наверное, устали, садитесь… Или вы хотите прилечь?

Прилечь? Слово ранило его прямо в сердце. Элиза явно ничего такого не имела в виду, однако сердце юноши чуть было не вырвалось у него из груди.

«Черт, лежа с ней в одной постели, я точно не смогу себя сдерживать. Семьсот сорок две овцы, семьсот сорок… Стоп! На какой я остановился?» – Линден снова принялся считать овец, но не мог сосредоточиться на цифрах.

Кто вообще шил этот халат?! Каждый раз, когда Элиза хоть немного двигалась, ему открывался вид на ее белоснежную кожу. Из-под воротника показались изящные ключицы девушки, очертание груди… Линден сглотнул. Ему никак не удавалось собраться с мыслями. Это просто какая-то пытка!

«Нужно идти спать в другую комнату».

Не выдержав, принц решил, что не может здесь больше оставаться. Он не знал, как взять себя в руки. Казалось, данное девушке обещание вот-вот будет нарушено.

«Хотя… Нужно ли его выполнять? – задумался Линден. – Мы ведь собираемся пожениться и любим друг друга. Если она меня не отвергнет…»

Принц кусал губы.

– Ваше высочество, что-то случилось?

Элиза вопросительно посмотрела на него, хлопая длинными ресницами, и Линден почувствовал укол совести. Как он мог позволить себе такие мысли в отношении невинной Элизы?

«Я скоро свихнусь…»

Раз девушка пока не готова к следующему шагу, то он должен сдержать свое вожделение. Быть с ней одним целым значило больше, чем прикосновения и поцелуи.

С другой стороны, никакие логические рассуждения не могли сдержать его страсть. Несмотря ни на что, он хотел обладать ею, быть с ней одним целым, нарушить ее невинность, оставить свои следы на белой коже возлюбленной.

Линдена терзали противоречивые чувства. Следовало быстрее покинуть комнату.

– Я посплю в другом месте.

Принц поспешно удалился. В королевском люксе дорогого отеля, конечно же, помимо спальни, была еще одна небольшая комната. Однако, придя туда, Линден нахмурился: «Почему здесь нет кровати?»

Кровать в маленькой комнате отсутствовала. Судя по следам на ковре, она здесь была, но ее куда-то убрали.

«Кому понадобилось выносить кровать?»

Вдруг Линден кое-что вспомнил.

«Ваше высочество, знаете, я как-то в молодости путешествовал со своей возлюбленной… Так вот, оказалось, что в номере отеля было две кровати. Я был так расстроен, что мы ночевали порознь. Нужно запретить все отели, которые ставят в номера по две кровати!»

Такую историю однажды рассказал ему Рэндол.

«Неужели это он постарался?» – подумал Линден.

«Вы собираетесь похитить леди де Клоранс? Какая хорошая идея! Отель? Не беспокойтесь, я все устрою!»

Линден вспомнил, как тогда обрадовался помощник. Как он улыбался, уверяя, что все организует. Выйдя из комнатки, принц с надеждой окинул взглядом гостиную, но там стояли одни только кресла и не было дивана, на который юноша мог бы лечь. Он, похоже, тоже когда-то здесь был, но пропал.

«Рэндол, что б его…»

Линден не знал, хвалить его или ругать.

Вдруг к нему подошла Элиза.

– Ваше высочество, вы собираетесь спать здесь? Без кровати?.. – спросила она.

То ли оттого, что она была так близко к нему, то ли оттого, что она только что приняла ванну, от девушки исходил приятный аромат. Рассудок Линдена вновь помутился. Он наклонился к Элизе и накрыл ее губы своими.

– Ваше высочество! – воскликнула девушка, пытаясь выбраться из его хватки, но принц не отпускал. Наоборот, он обхватил ее обеими руками.

Элиза вскрикнула и отступила назад, но уперлась спиной в стену. Заключив девушку в плен своих рук, принц склонился над ней.

– Ваше высочество… – от головокружительного поцелуя на глазах у нее выступили слезы. – Пожалуйста…

Лишь услышав ее дрожащий голос, Линден наконец пришел в себя и отступил.

– Прости, что напугал, – сказал он, нежно обняв Элизу. – Не знаю, что на меня нашло…

Линден сделал глубокий вдох. Почему эта девушка так усложняет ему жизнь? Никто, кроме нее, не заставляет его терять рассудок. Даже сейчас ее прикосновения будоражили его душу, но он сжал зубы, чтобы взять себя в руки.

Между тем Элиза нерешительно обняла его в ответ. Она и правда немного испугалась, но все же он ее любимый человек.

– Пойдемте спать, ваше высочество. Вы наверняка устали.

– Устал…

Элиза направилась было в спальню, но Линден покачал головой.

– Я посплю тут.

– Без кровати?

– Ничего. Лягу на полу.

Элиза удивленно посмотрела на него. Но Линден был настроен серьезно. Как он может лечь с ней в одну постель в таком состоянии? Это настоящая пытка.

– Раз так, то я сама лягу на полу, а вы займите кровать.

– О чем ты? На полу тебе будет неудобно, ложись на кровать, а я останусь здесь.

В конце концов Элиза вздохнула:

– Не будем спорить. Давайте спать на кровати, – невинно улыбнулась девушка. – Вы ведь сказали, что я могу вам доверять. Поэтому я вам доверюсь.

«Вот черт! Не надо мне верить», – мысленно выругался Линден. Только что юноша собирался нарушить свое обещание. О чем он вообще думал, когда давал его?

Как бы то ни было, принц не мог больше упрямиться, зная, как Элиза ему доверяет, поэтому поддался и лег на кровать.

Девушка погасила свет и последовала за ним.

– Спокойной ночи.

– И тебе.

Элиза закрыла глаза. Линден со вздохом закрыл глаза вслед за ней. В комнате воцарилась тишина. Девушка была взволнована из-за близости принца, но из-за накопившейся усталости она вскоре уснула.

«Я сейчас свихнусь», – тем временем думал Линден, с силой сжимая зубы. Милый беззащитный зверек спокойно спит, даже не подозревая, что хищник вот-вот вцепится в него зубами.

«Надо спать».

Но сна не было ни в одном глазу. Чем сильнее он пытался заснуть, тем дальше он был от цели. В конце концов юноша открыл глаза и повернулся к спящей Элизе.

– Тебе больше не снятся кошмары?

К счастью, девушка выглядела умиротворенной. Он потянулся к ней и убрал прядь волос с лица, а затем легко коснулся губами ее закрытых век.

Элиза немного нахмурилась, что-то пробормотав во сне, но не проснулась.

– Как ты сладко спишь.

Линден вздохнул. Он немного завидовал тому, что девушка могла так спокойно спать, пока он страдает.

– Эх, Элиза… – пробормотал юноша, глядя на нее. Она так расстраивала его тем, что работала не покладая рук. – Я люблю тебя, – искренне сказал Линден. Он любил ее больше жизни. – Люблю.

Вдруг Элиза пошевелилась. У нее всегда была привычка много ворочаться во сне и пинать одеяло. Этот раз не стал исключением. Поворочавшись, она угодила прямо в объятия к Линдену.

От неожиданности принц задержал дыхание. Он и так едва держал себя в руках.

«Терпи!» – велел себе юноша. Его снова захлестнуло желание. Он так хотел сделать ее своей, оставить свои следы по всему ее телу, но вспомнил, что Элиза сказала ему перед сном.

«Вы ведь сказали, что я могу вам доверять. Поэтому я вам доверюсь».

«Черт».

Принц вновь принялся считать овец, сосредоточив на этом действии всю свою волю: «Семьсот сорок четыре овцы, семьсот сорок пять овец…» Но все безрезультатно. Поэтому он сменил стратегию: «Одна звезда, две звезды, три звезды…» Досчитав до тысячи, юноша совсем отчаялся. Чем он вообще занимается?

«Может, надо было взять с собой иголку?» – подумал Линден. Возможно, если бы он уколол себя чем-нибудь, это бы его отрезвило.

Так наследный принц Империи провел эту мучительную ночь.

Элиза встала поздно. Сначала она, как обычно, проснулась на рассвете, но Линден – почему-то у него были ужасно покрасневшие глаза – велел ей спать дальше. Выхода не было, и она снова погрузилась в сон.

«Сколько сейчас времени?»

Боже мой! Элиза взглянула на часы и увидела, что стрелки показывали десять часов тридцать минут. Как же долго она спала!

– Проснулась?

– Да…

Она повернула голову и увидела Линдена, который сидел в кресле возле кровати, пил кофе и читал газету. Он был прекрасен, как… Нет, даже прекраснее, чем мраморная статуя. Сердце Элизы затрепетало. Казалось, она еще не очнулась ото сна.

– Выспалась?

– Да, ваше высочество.

Линден подошел к ней, нежно погладил по волосам и с любовью поцеловал. С губ Элизы сорвался стон.

– Пора завтракать, – нехотя оторвавшись от губ девушки, сказал Линден.

– Да… Уже довольно поздно…

– Я велел все приготовить, так что скоро принесут. Полежи пока.

– Нет, нужно вставать.

– Отдыхай. Ты обычно работаешь все ночи напролет. Отдохни как следует хотя бы в плену.

«Плен». Элиза улыбнулась, услышав это слово. Она переживала из-за того, что пришлось на время оставить больницу, но в этот момент девушка чувствовала себя по-настоящему счастливой.

«Работа… Подождет. Потом как-нибудь разберусь», – решила она.

В конце концов Элиза решила подчиниться приказу своего похитителя. Вдруг она вновь заметила красные глаза Линдена.

– Вы выглядите очень уставшим, ваше высочество… Вам было неудобно ночью?

– Нет, – ответил юноша, подавив желание тяжело вздохнуть.

Этой ночью ему так и не удалось уснуть. Как он мог спать, когда она была так близко? Эта ночь стала для него настоящей пыткой.

Линден мысленно выругался, вспоминая виновника его бессонной ночи – Рэндола. Он не знал, ругать его или хвалить. Мысли в голове путались из-за недостатка сна.

Вскоре в номер принесли поздний завтрак, приготовленный с учетом предпочтений Элизы. И, конечно же, десерт.

– Ваше величество, – сказала девушка, закончив завтрак.

– Что?

– Теперь мы поедем в Лондо?

– Нет, нужно посетить еще одно место.

– Еще одно место?

– Да, есть дело, которое мы можем сделать только вместе.

– Что это за место? Что мы будем делать?

Однако Линден не стал ничего объяснять.

– Узнаешь на месте.

– Это далеко? – с подозрением спросила девушка.

– Нет. Можно быстро добраться на поезде.

– Значит, сегодня выезжаем?

– Нет, не сегодня.

– А что мы делаем сегодня?

Линден улыбнулся.

– Нам нужно провести побольше времени вместе.

С этими словами он приблизился к ней и поцеловал. В этом поцелуе слились сладкий вкус десерта и терпкий вкус кофе.

– Хотя бы сегодня, – произнес он, гладя ее по волосам. – Готовься, я не отойду от тебя ни на миг.

Элиза до полудня провалялась в постели, а после они с Линденом вышли из отеля. Улицы Кейнса бурлили в разгар фестиваля.

– Леди, джентльмен, попробуйте! – зазывали их торговцы.

Горожане радостно отмечали праздник среди цветущих улиц. Элиза осмотрелась по сторонам.

– Ты впервые на уличном фестивале? – спросил Линден.

– Да.

– Фестиваль в Кейнсе делится на две части. Самое интересное во второй, которая начнется вечером.

– Самое интересное?

– Да.

– Томатный фестиваль.

Элиза удивленно посмотрела на него. Томатный?

– Будет битва помидорами, – объяснил Линден.

– Что?

– Прямо как игра в снежки: участники будут швырять друг в друга помидоры. Изначально эту битву проводили только в Валенсе, в Спании, однако традиция каким-то образом распространилась и на другие места. Может, мэр Кейнса побывал в Валенсе и был так впечатлен, что учредил битву помидорами здесь?

Элизе было тяжело представить себе эту картину. Сражаться при помощи помидоров? А откуда об этом знает сам Линден?

– Ваше высочество, вы уже посещали этот фестиваль?

– Нет.

– А откуда вы знаете такие подробности?

Недолго помолчав, Линден взглянул Элизе в глаза.

– Я все изучил, – сказал он. – Ты ведь сама говорила, что хочешь побывать на фестивале.

Слова принца тронули девушку. Она подозревала, что Линден привез ее сюда, чтобы исполнить ее желание, но было приятно знать, что догадки подтвердились.

Линден и Элиза шли совсем рядом друг с другом, их руки соприкасались, и Элиза, осторожно взглянув на принца, наконец взяла его за руку. Линден вздрогнул от удивления, его лицо немного покраснело.

– Вам неприятно?..

Но Линден улыбнулся. Как ему может быть неприятно? Держа ее за руку, он поднял другую, чтобы погладить Элизу по голове. Его любимую Элизу.

Держась за руки, они вдвоем бродили по городу и наслаждались атмосферой фестиваля. Они ели уличную еду, которую точно не смогли бы попробовать во дворце, вроде шашлычков в соусе. Элиза, улыбаясь, вытерла платком оставшийся на его лице соус, а Линден потянулся, чтобы убрать остатки с ее губ, но не платком, а губами. Элиза тут же залилась краской, но принц ответил ей лишь улыбкой.

– У меня нет с собой платка.

– Не врите!

Они даже плясали вместе с горожанами. И это был не чопорный танец аристократов, а веселый народный танец без особых правил и сложных движений.

– Я думала, вы не любите танцевать, – осторожно заметила девушка.

– Не люблю.

– Простите, вам пришлось из-за меня…

– Нет.

Линден обхватил ее за талию и притянул к себе. Приблизившись лицом к ее шее, он глубоко вдохнул.

– Не люблю, но мне нравится танцевать с тобой.

– Что вы такое говорите… – голос Элизы дрожал от неожиданной близости.

– Это правда.

Ему много что не нравилось, помимо танцев: сладости, мясные блюда, которые так любила Элиза, романтические спектакли… Но разве это важно? Главное, чтобы Элиза была рядом.

Радостно гуляя по улицам, они наткнулись на неожиданный предмет.

– Откуда здесь рояль?

Перед ними стоял огромный инструмент, какой можно было увидеть в храме.

– Он здесь на время фестиваля, – объяснил один из горожан. – Играть могут все желающие.

Однажды Элиза играла на фортепиано.

– Ваше высочество, вы не против, если я попробую?

– Давай.

Элиза впервые за долгое время села за рояль и попробовала что-то сыграть. Но вышло просто ужасно. Будучи из знатного рода, девушка в детстве училась играть на фортепиано, но с тех пор прошло уже много лет. А учитывая ее жизнь на Земле, то, кажется, прошла вечность. Элиза неловко отошла от инструмента.

– Не вышло, – смущенно сказала она.

Линден улыбнулся, погладив ее по волосам, а затем сел сам.

– Ваше высочество, вы умеете играть?

– Да.

Элиза удивленно посмотрела на него. Он умеет играть на фортепиано? Люди вокруг тоже с интересом смотрели на прекрасного молодого человека за инструментом. Линден посмотрел девушке в глаза, как будто бы призывал внимательно слушать. Наконец его пальцы коснулись клавиш.

Начало было внезапным и решительным, однако за ним последовала нежная мелодия. Элиза с восторгом наблюдала за его игрой. Линден повернулся к ней, и их взгляды пересеклись. В его глазах читалась страсть. В этот миг Элиза вспомнила название композиции: «Любовь».

Произведение гениального композитора из Пруссии, посвященное его возлюбленной. Теперь Линден играл эту мелодию для нее. Для нее одной.

Сердце Элизы забилось быстрее. Почему же? Отчего-то на глаза навернулись слезы. Продолжая играть, Линден смотрел на нее не отрываясь. Его взгляд будто говорил: «Я люблю тебя. Очень сильно люблю».

Не выдержав, Элиза отвернулась, из ее глаз потекли слезы.

Как только Линден закончил, окружившая его толпа разразилась аплодисментами.

– Ничего себе! – восклицали люди.

Линден поднялся и подошел к Элизе.

– Почему ты плачешь?

– Просто… Очень красиво.

Девушка спряталась у него в руках, как птенчик. Линден на миг застыл от удивления, но быстро обнял ее крепче. Элиза плакала у него в объятиях. Она была счастлива. Так счастлива, что ей казалось, будто все это сон. Будто стоит ей открыть глаза, как эта иллюзия развеется. Ее одновременно переполняли чувства счастья и тревоги. Вдруг это все будет разрушено?

«Смогу ли я жить, лишившись этого счастья?» – подумала Элиза.

Она легко прожила жизнь, не испытывая подобных чувств. Однако, познав их, боялась, что не перенесет потери. Девушка понимала, что нет смысла переживать. Но счастье, которое она испытывала, порождало тревогу. Ей хотелось растаять в объятиях Линдена, и она прижалась к нему сильнее. Тот без слов крепче сжал ее в своих руках.

С удовольствием гуляя по проводящему фестиваль городу, пара с нетерпением ждала вечернего зрелища – битвы помидорами. Однако принимать участие они не собирались, просто хотели посмотреть.

– Поскорее бы началось, – сказала Элиза.

– Как наследный принц, я не одобряю подобную растрату продуктов. На что уходят налоги?

Несмотря на ворчание, Линден улыбался. Вскоре по обеим сторонам улицы были выставлены корзины с помидорами, а горожане разделились на две группы: одна в синих одеждах, другая – в красных. В обеих руках они держали по помидору.

– Начали! – объявил ведущий.

Повсюду тут же раздались возгласы горожан, они метали друг в друга помидоры, как снежки зимой. Лица участников были перепачканы соком, все они радостно смеялись. Элиза вторила им: такое она видела впервые. Линден продолжал ворчать, но при этом тепло смотрел на девушку. Так приятно было видеть ее улыбку.

Вдруг все изменилось. Кто-то бросил помидор прямо в Элизу! Лицо девушки было испачкано, сама она от неожиданности растерялась.

– Элиза!

Лицо Линдена ожесточилось.

«Это уж слишком!» – негодуя, подумал он.

– Леди! – улыбаясь, обратился к Элизе бородатый мужчина. – Давайте с нами! Не стойте столбом, как этот джентльмен!

Линден злобно посмотрел на мужчину.

«Да как он посмел?!»

Но Элиза поспешила его успокоить:

– Все в порядке.

– Стой здесь.

– Что?

– Я отомщу.

– К-как?

Линден, однажды жестоко расправившийся с республиканцами ради своей возлюбленной, обеими руками схватил по овощу. Бородатый мужчина повалился на землю от удара помидором.

– В-ваше высочество, – запинаясь, позвала его Элиза, – вы сейчас использовали свои способности? В битве помидорами?

– Вовсе нет.

– Но я же видела…

– Нет, – жестко повторил Линден.

Элиза была уверена в своей правоте, но не стала спорить.

– Бросай в них!

– Отомстим!

Увидев падение мужчины, горожане бросились на пару. Элиза взвизгнула от страха, а Линден ухмыльнулся. Какая дерзость! Наследный принц сильнейшего в мире государства вступил в помидорную битву и даже тайком использовал свои способности.

Где-то через полчаса вновь показался ведущий. Звон колокольчика ознаменовал окончание сражения.

– Битва окончена!

Горожане радовались, подбрасывая оставшиеся помидоры в воздух. Элиза посмотрела на Линдена.

– Ваше высочество, – позвала она.

– Что?

Прекрасное лицо принца было перепачкано. И не только лицо. Его костюм полностью пропитался помидорным соком. То же самое было и с Элизой: помидоры покрывали ее с головы до ног. Наследный принц и будущая принцесса оценили неподобающий вид друг друга.

Вдруг они оба разразились смехом. Их смех становился все громче и громче. Элиза держалась за живот, Линден тоже не мог остановиться.

Так прошел фестиваль в Кейнсе. Элиза и Линден хорошо провели время в компании друг друга.

Вернувшись в отель, они умылись, переоделись и вкусно поужинали. Незаметно наступила ночь.

«Вот и день прошел», – вздохнула Элиза. Ей было так весело на фестивале, и стало жалко, что время пролетело так быстро. Поэтому она сделала то, на что бы не решилась в обычное время.

– Ваше высочество…

– Что?

– Вы сильно устали?

– Нет.

Тем временем Линден снова мучился, оказавшись наедине в одном номере с Элизой, которая после фестиваля выглядела менее напряженной.

«Неужели она действительно мне доверяет?»

Лучше бы остерегалась его. Ему все еще не давала покоя фарфоровая кожа, виднеющаяся из-под халата. В нем боролись противоречивые чувства: с одной стороны, он не хотел переступать границу между ними, а с другой – ему хотелось наплевать на все обещания, ведь они и так скоро поженятся.

– Если вы не устали, – сказала Элиза, – может, выпьем?

Линден застыл от удивления. Девушка невинно улыбнулась, смотря на принца, который явно находился в замешательстве.

– Просто… Не хочется пока ложиться спать. Вот бы еще съесть чего-нибудь жареного…

Однако Линден продолжал хранить молчание.

– Не хотите? – снова заговорила Элиза. – Можем лечь спать, если вы устали.

– Давай выпьем.

Линден сделал глубокий вдох. Этот невинный зверек собрался его добить.

Элиза и Линден решили заказать алкоголь и еду прямо в номер. К ним моментально доставили напитки и закуски, приготовленные шеф-поваром специально для наследного принца и его невесты.

На стол поставили хрустящую жареную картошку, мясо с овощами, нарезанные фрукты и другие закуски. Элиза с радостью смотрела на аппетитные блюда, а вот Линден тяжело вздохнул.

«Прошу: не веди себя так мило, – мысленно молил он, не в силах сдерживаться, когда она была рядом, такая очаровательная, да еще и в халате. Линден сходил с ума от этой пытки. Ни овцы, ни звезды ему больше не помогали. – Может, попросить принести мне иголку, чтобы привести себя в чувство?»

– Вы не будете есть, ваше высочество? – спросила Элиза, не подозревая о его мучениях.

– Буду.

В качестве алкоголя им принесли темное пиво в маленьком дубовом бочонке. Линден предпочел бы что-нибудь покрепче, но Элиза попросила пива: ей не хотелось сильно опьянеть. Поэтому они решили заказать именно этот напиток.

– Ты умеешь пить? – спросил Линден, вспоминая Рена, который отключился после одной рюмки.

Элиза кивнула:

– Да, я люблю пить.

– Любишь?

– Вы не представляете, как приятно выпить после операции.

В этом мире она не могла себе этого позволить, а вот на Земле часто выпивала с коллегами после долгих операций.

«Вот бы сейчас сочжу с кровяными колбасками сундэ или с острым супом камчжатхан… Но ведь здесь такого не достать, верно? – Элиза вспоминала блюда, которые так часто ела по вечерам на Земле. Нужно поразмыслить, как их приготовить, если выдастся свободная минутка. – Понравится ли его высочеству?»

Если Линдену придется по вкусу, то они смогут есть эти блюда вместе…

Элиза посмотрела на серьезное лицо принца.

«Может, ему не захочется есть приготовленную мной еду? Или все-таки захочется?..»

Щеки девушки немного покраснели, когда она вспомнила, что ему понравилось, как она улучшила блюдо во время их побега от республиканцев в горах.

Вдруг Линден протянул ей кружку:

– Выпьем?

– Да.

Принц наблюдал за тем, как Элиза с удовольствием пила пиво. Похоже, она умела пить лучше, чем он думал.

– Ваше высочество, вы не будете?

– Сейчас.

Линден тоже с удовольствием выпил кружку освежающего пива. Элиза улыбнулась, глядя на него.

– Почему ты так улыбаешься?

– Мне нравится.

– Что именно?

– Нравится, что мы вот так пьем вместе.

Похоже, они сблизились во время фестиваля. Элизе стало легче разговаривать с принцем.

– Мне тоже, – согласился Линден.

Приятно выпить вместе с любимым человеком, и принц насладился бы процессом, если бы не его внутренняя битва с самим собой. После кружки пива на белоснежном лице Элизы начал расцветать румянец. Ее внешний вид вновь пробудил в Линдене страсть.

Вот черт. Как он должен контролировать себя, когда ее так красит румянец? Он сходил с ума.

Элиза выпила еще кружку, не обращая внимания на его мучения. Принц завороженно смотрел на то, как двигается горло девушки, когда она делает глотки. Юноша так хотел впиться в ее губы. Поцелуй ведь не считается нарушением обещания? Но, пожалуй, если он поцелует ее сейчас, то точно потеряет остатки самообладания. Тогда он точно перейдет черту.

Линден вздохнул в очередной раз. Когда она успела выпить третью кружку? Элиза начала заметно пьянеть.

– Ваше… высочество… – с трудом выговорила она.

– Хватить тебе пить.

– Не-е-ет, я в порядке, – сказала Элиза и тут же икнула.

Линден молча смотрел на нее.

– П-правда… – девушка снова икнула и покраснела. – Все хоро… Хорошо, – борясь с икотой, выговорила она.

Линден угрожающе приблизился к ней, почти касаясь губами уха девушки.

– Прекращай пить, а то… – сказал он и укусил ее за мочку уха. – Накажу.

Элиза задрожала от дразнящего прикосновения.

– Поняла?

Элиза вела себя немного не так, как всегда. Был ли тому виной алкоголь? Обычно она молча соглашалась с ним, но в этот раз ответила в совершенно не свойственной ей манере:

– Еще… Можно еще чуть… чуть-чуть? Это ведь всего лишь пиво, – сквозь икоту выговорила она. – Я чуть-чуть…

Линден нахмурился. Он был не против того, чтобы Элиза выпила еще. Пьяной она выглядела очень даже милой. Но, видя ее такой беззащитной, юноша сомневался, что сможет держать себя под контролем. Проблема была не в Элизе, а в нем.

Линден ничего не сказал, но Элиза сама поняла, что он против.

– Понятно… Значит, нельзя… Хорошо, больше не буду. Извините. Просто у меня такое хорошее настроение после фестиваля…

Как ей не поддаться, когда она такая очаровательная?

– Еще одну кружку, не больше.

Элиза с радостью продолжила пить. Однако вскоре Линден пожалел о том, что позволил ей. После очередной кружки пива девушка совсем опьянела.

– П-простите, – икая, пробормотала она.

Элиза и сама понимала, что пьяна, поэтому принялась извиняться, хоть и не сделала ничего страшного.

– Ничего. Пора спать.

Похоже, сегодня он снова будет мучиться всю ночь, пока Элиза спит.

«Может, все-таки попросить иголку?»

Вдруг девушка, осмелев под действием алкоголя, положила голову ему на плечо.

– Можно… Можно немного посидеть так?

Линден задержал дыхание. Ее аромат сводил его с ума.

– Раз мне нельзя больше пить… Я хочу немножко посидеть вот так.

– Хорошо.

Линден сжал зубы. Сколько еще она собирается мучить его? Но ему все равно было приятно, что Элиза положила голову ему на плечо. Настолько, что его сердце забилось быстрее.

– Ваше высочество.

– Линден.

– Что?

– Называй меня по имени.

– Но как же…

Даже будучи пьяной, Элиза не решалась обратиться к нему без титула. Линден нахмурился. Михаэля она называла по имени!

– Это приказ. Назови меня Линденом прямо сейчас.

– Но…

– Сейчас же.

– Лин… …ден.

Слышать, как она произносит его имя, было приятно. Одно только его имя, сказанное ее устами, приносило ему столько удовольствия.

– Еще раз.

– Лин… …ден.

– И еще раз.

Элиза снова назвала его по имени. В комнате воцарилась приятная атмосфера.

– Засыпаешь?

Линден почувствовал, что прислонившуюся к нему девушку клонит в сон.

– Нет…

– Теперь точно пора ложиться.

– Еще немножко. Мне так хорошо… Ваше высочество.

– Линден.

– Да, точно… Линден. Я давно хотела кое-что сказать.

– Что?

Элиза прижалась к Линдену еще сильнее. Он всегда был так холоден, но рядом с ним было на удивление тепло.

– Мы… Может, это судьба?

Принц с удивлением посмотрел на Элизу. Конечно, он считал, что она предназначена ему судьбой. Но было странно слышать от рациональной Элизы такие романтичные слова.

– Почему ты так думаешь?

– Если честно, произошло кое-что удивительное…

– Что?

– Помните, как в меня выстрелили во время войны?

Конечно, он помнил. Это было ужасное воспоминание.

– Тогда мне не подходила ничья кровь, только ваша.

– Верно, – согласился Линден.

Это и правда казалось знаком судьбы. Однако Элиза, будучи врачом, смотрела на это событие с научной точки зрения.

– Мне стало интересно, почему так получилось. Поэтому я решила провести небольшое исследование: сравнить нашу с вами кровь.

– Когда ты успела?

– Помните, как я брала у вас образец во время осмотра?

Элиза действительно сделала это.

– Я все изучила, и результаты оказались удивительными.

– Что ты узнала?

– Наша с вами кровь полностью совпадает.

– Совпадает?

– Да, не только группа крови, но и резус-фактор, – объяснила Элиза. Даже пьяной она продолжала использовать научные термины, неизвестные Линдену.

– И что? Это плохо?

– Нет, в этом нет ничего плохого. Просто любопытно, что мы вот так вот совпадаем.

Линден улыбнулся.

– Что здесь любопытного? Сама сказала, что мы предназначены друг другу судьбой. Нет ничего удивительного в том, что и наша кровь совпадает.

Элиза тоже улыбнулась:

– Думаете?

– Конечно. Мы связаны судьбой. Ничто не сможет нас разлучить.

Никто не знал, действительно ли это так, но Линден верил в то, что говорил. И Элиза тоже ему верила. Они были созданы друг для друга.

Девушка зевнула, и Линден решил, что ей пора ложиться спать. Однако она продолжала упрямиться: ей хотелось подольше посидеть вместе с ним.

– Еще немножко…

Линден вздохнул, смотря на то, какой милой она была в этот момент. Он хотел сохранить этот облик в своем сердце.

Элиза посмотрела на него немного расфокусированным взглядом.

– Линден, я люблю вас. Очень сильно люблю.

Сказав это, Элиза поцеловала его в щеку. Линден замер от неожиданности.

– Элиза…

Это из-за алкоголя? Элиза не отстранялась, покрывая поцелуями его лицо. Ее глаза были полузакрыты. Опьянев, она не понимала, какую опасную ситуацию создает. От каждого ее движения Линден все сильнее терял рассудок. В миг, когда ее горячие алые губы коснулись его губ, он совершенно потерял контроль над собой. Его разум помутился, и он склонился над ней.

«Ты сама напросилась».

Язык Линдена ворвался в ее рот. Поцелуй из нежного превратился в настойчивый. Юноша перехватил инициативу, подчиняя Элизу себе.

«Элиза».

Линден нежно опустил девушку на кровать, нависая над ней. Дрожащей рукой он провел по ее бедру. Ощущение сводило его с ума. Он хотел сделать девушку своей прямо сейчас, оставить по всему ее телу свои следы. Его рука скользнула выше по изящной ноге, двигаясь к ее потайному месту.

«Элиза…»

В этот момент его охватило странное ощущение: Элиза никак не реагировала, что было на нее не похоже. Ни участия, ни сопротивления, ни стонов, ни дрожи – ничего.

«В чем дело? – Линден недоуменно заглянул ей в лицо и нахмурился. – Черт».

Элиза спала. Абсолютно пьяная.

Как она могла заснуть после такого?! Линден смерил ее недовольным взглядом. И что ему делать? Продолжать, пока она спит?

Линден мысленно выругался. Разве он мог так поступить?

– Элиза, Элиза, – позвал он и коснулся плеча девушки, надеясь ее разбудить, но она просто перевернулась на другой бок.

Линден разочарованно вздохнул. Как это было жестоко! Продолжая недовольно ворчать себе под нос, он накрыл ее одеялом и снова принялся считать: «Одна овца, две овцы…»

Даже досчитав до ста, он не добился никакого эффекта, поэтому снова выбрал другой объект для счета: «Одна звезда, две звезды… Вот черт!» Ничего не помогало: все его мысли были только о ней. Он никак не мог унять своего желания.

В конце концов принц вызвал сотрудника отеля.

– Чем я могу вам помочь? – вежливо спросил пришедший служащий. – Может, убрать со стола?

– Да, уберите, – сказал Линден и, немного помешкав, добавил: – И принесите иглу.

– Иглу?

Сотрудник решил, что неправильно понял принца, но тот раздраженно повторил:

– Принесите иглу.

– Да, хорошо.

Озадаченный сотрудник отеля скрылся за дверью, пока Линден смотрел ему вслед. Сегодняшняя ночь обещала быть особенно мучительной.

«Я тебе еще это припомню. Берегись, Элиза», – стиснув зубы, подумал он. Юноша уже представлял себе, что это будет за месть. Он снова считал звезды, мечтая, чтобы поскорее встало солнце.

Так Линден провел эту одинокую ночь.

На следующий день после того, как Элиза как следует выспалась, они отправились на вокзал, чтобы проследовать в загадочное место, о котором говорил Линден.

– Вы выглядите уставшим, ваше высочество.

– Да, – недовольно сказал Линден.

– Вам было неудобно спать?

– Нет, – ответил он. Что еще он мог сказать? – А тебе хорошо спалось?

– Да, я прекрасно выспалась.

Линден устало вздохнул. Судя по всему, она не помнила, что произошло вчера, когда была пьяна. Ему это не нравилось.

«Я еще отомщу!» – решительно подумал Линден. Он ее как следует за все накажет.

Они сели на поезд. Купе высшего класса было забронировано заранее.

– Ничего, что мы пользуемся таким шикарным транспортом?

– Все равно все это мое.

Элиза рассмеялась. В целом он был прав. Все поезда Бритии находились в собственности Империи. Девушка расположилась на удобном сидении и посмотрела в окно.

Загремел двигатель, и поезд тронулся с места. Элиза смотрела в окно, поедая приготовленные заранее сладости.

– Ваше высочество.

– Линден. Зови меня Линден.

Элизе явно было неловко.

– Лин… …ден.

– Еще один раз, увереннее.

– Линден, – сказала Элиза, покраснев.

Юноша вздохнул, глядя на ее милое лицо, которое он ненавидел, но в то же время любил. И что ему с ней делать?

– А куда мы едем? И когда вернемся в Лондо?

– А что? Хочешь поскорее вернуться?

– Нет, просто…

Элизе на самом деле хотелось провести больше времени с ним. Всю жизнь, если это возможно.

«Потому что мне нравится быть рядом».

Элиза была счастлива в обществе принца, видеть его, когда она открывала глаза по утрам. Что бы они ни делали вместе, на душе у девушки царило тепло.

– Вернемся завтра. У нас еще есть дела на сегодня, – сказал Линден. – Сейчас мы едем в Клиуд.

Клиуд? Элиза впервые слышала это название.

– Это обычный маленький город на западном побережье.

– Зачем мы туда едем?

Линден не стал ничего объяснять.

– Узнаешь, когда будем на месте.

Поезд покинул город, и за окном открылся красивый пейзаж.

– Знаешь, Элиза…

– Лиза.

– Что?

Элиза смущенно посмотрела на Линдена.

– Можете называть меня Лизой?

Линден улыбнулся. Так девушку называли ее близкие.

– Хорошо, Лиза.

Во время поездки они весело проводили время, разговаривая и угощаясь сладостями и напитками.

– Лиза, садись рядом со мной.

– Зачем?

– Издалека тебя плохо слышно.

Это было неправдой, но Элиза сделала вид, что ни о чем не догадывается. Она села рядом, а Линден обнял ее. Девушка положила голову ему на плечо. Так они продолжили разговор. Через некоторое время поезд прибыл на место.

Клиуд оказался красивым портовым городком. Над симпатичными домиками летали чайки. Вид был как с открытки.

– Красиво, – сказала Элиза.

Линден улыбнулся.

– Нравится?

– Да, очень.

– Я рад.

Линден снова обнял девушку за плечи.

– А зачем мы здесь?

– Для начала поедим. Уже пора ужинать.

Линден привел Элизу в ресторан, где подавали традиционные блюда латинского региона Западного континента – пиццу и пасту.

– Ого! – воскликнула девушка, когда перед ней поставили горячее блюдо, которое только что достали из печи.

Шеф-повар улыбнулся ее реакции.

– Приятного аппетита, леди.

Элиза с удовольствием наслаждалась пиццей с тягучим расплавленным сыром сверху.

«Паста тоже вкусная».

Как в маленьком провинциальном городке готовили такие вкусные блюда?

Тем временем Линден с нежностью наблюдал за Элизой, но сам почти не притрагивался к еде.

– Ваше… То есть Линден, вам не нравится?

– Нет, напротив…

«Если я правильно помню, его высочеству не по вкусу такая еда», – вспомнила Элиза. Он не любил пиццу и пасту, а также десерты и мясные блюда, которые так ей нравились. В отличие от нее, принц предпочитал простую легкую пищу. Но все это время он подстраивался под нее. И не только в отношении еды. Элизе было немного неловко, но в то же время она была ему благодарна.

«Ваше высочество…»

Они поели и вышли из ресторана. Элизе стало любопытно, что они будут делать в портовом городке.

– Что теперь?

– Подожди, сначала немного пройдемся, – с улыбкой ответил Линден. – Потом расскажу.

Небо заволокли сумерки. Линден повел Элизу по небольшой тропе, по обе стороны которой росли деревья. Похоже, жители города приходили сюда погулять.

Девушка осторожно взяла юношу за руку, и Линден повернулся к ней, нежно поцеловав ее в лоб. Так они молча шли по дорожке среди деревьев. Даже без разговоров им было приятно проводить время вместе. Элизе хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

Через какое-то время они добрались до места, куда вел ее Линден.

– Присядем?

– Хорошо…

Они пришли к краю скалы, с которой открывался завораживающий вид. Линден смахнул пыль со скамейки, стоящей на скале, и они оба устроились на ней, наслаждаясь видом.

Элиза была в восторге. Как же красиво! Со скалы было видно море и портовый городок.

– Нравится?

– Да, очень красиво. Я впервые в таком месте.

Это были не просто слова. Элиза много где побывала, но ни один пейзаж не вызывал у нее таких чувств.

– Я рад. Мне давно нравится это место, поэтому я хотел показать его тебе, – сказал Линден. Он выглядел умиротворенным.

– Это океан?

– Да, океан.

– Значит, за ним – Новый континент? Тот, где находятся Пять Великих озер?

– Верно. Хочешь там побывать?

– Да, но…

– Если хочешь, то можем отправиться туда вместе.

– Правда? Но ведь, ваше высочество… То есть Линден…

Как он сможет отправиться на Новый континент, когда станет императором? Об этом не могло быть и речи.

– Даже императору нужно отдыхать. К тому же можно отправиться туда под предлогом дипломатической миссии.

– Спасибо, Линден, – улыбнулась Элиза.

– За что?

– За все. Особенно сегодня. Мне очень понравилось. Хотя похищение меня немного испугало… Но все равно спасибо.

Этот плен оказался сладким.

«Когда вернемся в Лондо, снова придется приниматься за работу».

Сегодня был последний день похищения. Завтра начнутся обычные рабочие будни. Элиза вернется к пациентам, а Линден… Продолжит борьбу за власть с Михаэлем. На сердце у девушки было тяжело от этой мысли, но хотя бы сегодня она могла почувствовать себя счастливой. Девушка прильнула к Линдену, а тот обнял ее.

– Лиза.

– Да, Линден.

– Я люблю тебя.

Он коснулся ее губ своими в необычайно нежном поцелуе. Его язык касался ее. Элиза закрыла глаза, растворившись в ощущениях.

«И я, Линден».

Ее сердце трепетало. Но она боялась, что внезапно очнется и все это окажется сном.

– Элиза, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Что?

Какое-то время Линден не решался продолжить. Под озадаченным взглядом Элизы он потянулся в карман. Девушка замерла, заметив, что он держал в руке.

– Согласишься ли ты?..

– Линден!..

Элиза потеряла дар речи. Линден смущенно смотрел на нее.

– Прости. Понимаю, что не умею красиво говорить, и романтичные поступки у меня не выходят, поэтому я решил спросить напрямую…

Линден посмотрел на нее и решительно произнес:

– Элиза, ты выйдешь за меня?

Услышав эти слова, девушка почувствовала, что вот-вот заплачет. Она и представить не могла, что Линден сделает ей предложение. Элиза вытерла слезы, но они продолжали подступать. Почему же? Может, потому, что обычно равнодушный голос был наполнен любовью? Предложение не было особенно романтичным, но до глубины души тронуло Элизу.

Линдена реакция возлюбленной немного насторожила.

– Ты же согласна?.. Мы же все равно поженимся, даже если ты не согласишься.

Услышав эти слова, Элиза расплакалась.

– Ваше высочество… – произнесла она сквозь слезы. – Линден…

– Элиза, в чем дело?

Принц растерялся, увидев, что девушка плачет: «Почему она не радуется предложению? Неужели правда не хочет?»

– Ты не хочешь? У тебя только один вариант, потому что мы все равно поженимся. Ты уже моя.

Элиза покачала головой: Линден совершенно не понимал женщин.

– Нет, я хочу…

– Тогда почему ты плачешь?

– Потому что я счастлива! – выкрикнула Элиза и бросилась ему в объятия.

Она вспомнила, чем их брак обернулся в прошлый раз – бесконечной трагедией. Ей вдруг показалось, что то, что происходит сейчас, – это сон.

«Может, это и правда сон? Вдруг это счастье просто иллюзия?»

Линден с облегчением выдохнул. Несмотря на свою обычную холодность, он нежно произнес:

– Элиза, не плачь, глупышка.

Он взял девушку за плечи, оторвав от себя, и взглянул ей в лицо. Затем наклонился к ней, слизнув слезу с ее щеки.

– Я правда тебя люблю.

– Линден…

После головокружительного поцелуя Линден достал из бархатной коробочки бриллиантовое кольцо и надел ей на палец. Он был рад видеть, что украшение идеально подошло.

– Теперь ты точно моя, Элиза, – сказал Линден, прижимая девушку к груди. – Даже не думай от меня сбежать.

Таким образом, плен Элизы закончился. Глубокой ночью Линден лежал рядом с ней на кровати, пока та крепко спала.

«Элиза…»

Он погладил ее по голове. На душе становилось легче от одного только взгляда на нее.

«Надо пожениться при первом удобном случае».

Линден уже сделал ей предложение, больше их ничего не останавливало. Он решил, что нужно пожениться как можно быстрее, наплевав на все формальности.

«Хотелось бы пропустить церемонию обручения… Мы же все равно поженимся, какой смысл в публичности?»

Линден уже не раз ругался из-за этого с мажордомом.

«Ваше высочество, вы до могилы меня доведете! Это недопустимо! За всю историю императорской семьи такого не было ни разу!»

Зачем нужны эти бесполезные правила?

«Чертов устав», – вздохнул Линден. Если церемонию обручения пропустить нельзя, у него был только один выход. Жениться сразу же после церемонии! Он был полон решимости устроить все как можно скорее.

«Быстрее бы жениться».

Этой ночью ему было в десять или даже в сто раз тяжелее держать себя в руках. Он больше никогда не выпустит ее из своих объятий. Ни во время еды, ни во время прогулки, что бы он ни делал, он ее не отпустит. Линден поцеловал девушку в лоб. Погруженная в сон Элиза даже не шелохнулась. Улыбаясь, принц поднялся с кровати. Он успешно завершил задуманное, но осталось еще одно место, которое он должен был посетить.

Дверь скрипнула. Пожилой управляющий повернул голову на звук.

– Собираетесь туда?

– Да.

Старик-управляющий не звал Линдена его высочеством, потому что знал его с самого детства. Имение, где они остановились, находилось в собственности Минчестера.

– Все готово.

– Хорошо.

Линден взял подготовленную для него корзину.

– Уже поздно, будьте осторожны.

Линден кивнул, оседлал гнедого коня и, оставив город позади, поскакал под шум волн. Ничто, кроме луны, не освещало его путь, но он без труда нашел дорогу.

Сколько он был в дороге? Клиуд был далеко позади. Линден становился все серьезнее. От нежности, с которой он смотрел на Элизу, не осталось и следа. Иначе было никак. Место, куда он направлялся, хранило всю его боль. Наконец юноша добрался до безлюдного места у обрыва.

Он остановился возле двух надгробий.

Здесь покоятся любимые Минчестером

Ребекка и Эвелин.

Ребекка и Эвелин. Мать и старшая сестра Линдена. Родные, истекшие кровью у него на глазах.

Прежде чем сброситься с Кровавой башни вместе с дочерью, Ребекка написала завещание, пожелав, чтобы их похоронили здесь, на берегу, недалеко от ее родного города.

– Матушка, сестра, я пришел вас навестить, – сказал Линден, опустившись перед надгробиями на колени. – Простите, что так долго не появлялся.

Он опустил на землю корзину с красными тюльпанами и розами, которые они так любили. Линден бережно достал цветы, положив их возле надгробий.

– Вы хорошо поживаете там?.. – тихо спросил он.

Юноша не мог получить ответа. Его лицо выражало печаль, а сердце сжималось от боли, когда он думал о том, что они, безвинно погибшие, могли не обрести покоя на том свете. Кровавые кошмары все еще преследовали Линдена.

– У меня появилась возлюбленная. Она очень красивая. Хотя иногда она меня расстраивает, – рассказывал он матери. – Вскоре мы собираемся пожениться. Я думал, что уже никогда не смогу быть счастливым, но… Рядом с ней… Даже я не могу думать о ней без улыбки.

Рану, которую нанесла ему смерть матери и сестры, уже не залечить. Но рядом с Элизой он чувствовал, как тьма немного отступает.

Его глаза были полны печали. Перед ним стояла важная задача. Виновные в их смерти должны заплатить.

– Матушка, сестра, – тихо произнес он. – Осталось еще немного.

Линден закрыл глаза и перенесся в день их смерти.

Благодаря влиянию семьи де Чайлд влюбленная в императора Марианна стала фавориткой. Однако тот ее не любил. Его сердце принадлежало императрице Ребекке. К Марианне он был абсолютно равнодушен, отчего ту все сильнее и сильнее ослепляли ревность и гнев. Поэтому она незаслуженно оклеветала Ребекку, подделав доказательства при помощи своей семьи. Партия аристократов ее поддержала:

– Как и ожидалось от человека с низким происхождением.

– Все было понятно с момента, когда жалкая простолюдинка стала императрицей. Какой позор для Империи.

Критика все ужесточалась.

– За такое преступление императрицу нужно низвергнуть!

– Эта простолюдинка запятнала честь императорской семьи!

Ребекка страдала от травли. В конце концов она не выдержала, лишив жизни себя и дочь, которая тоже пострадала из-за обвинений.

Линден не мог простить виновных.

– Марианна, маркиз Амшель де Чайлд и все, кто их поддержал…

Линден открыл полные гнева золотые глаза.

– Ни один из них! Ни один не будет прощен!

Все они заплатят за свои грехи. Это было единственное его желание.

– Месть уже близко, вам не придется долго ждать.

Смогут ли его мать и сестра покоиться с миром, если он за них отомстит? Прекратят ли они являться ему в кошмарах? Сможет ли он освободиться от мучений?