Читать книгу Империя темная сторона /спин-офф Империя десяти. Часть 1 - - Страница 2

Часть 1. Шестьдесят миллионов

Прыжок окончился без привычной болтанки и перегрузок. ВПД отработал настолько чисто, что Эвери лишь по изменению звезд за иллюминатором понял: он на месте. «Серая Тень» зависла в пустоте на краю системы, в зоне действия маяка WIN-95.

Маяк был жив, но мёртв. Вокруг него дежурил всего один патрульный катер Империи. Призрачный страж у призрачного монумента. От той самой Пятой флотилии, что отправилась в неизвестность с такими надеждами, не осталось и следа. Лишь тишина.

Следующий прыжок – уже в систему Земли.

И вот он здесь. Картина, открывшаяся на орбите, была удручающей. Три имперских катера, лениво курсирующих по стандартной патрульной траектории. Остовы разбитой орбитальной станции. Рой неопознанных обломков и отключенных буев. И тишина в эфире – гробовая, всепоглощающая. Вся электроника планеты была выжжена, как и обещал генерал. Землян отбросило в каменный век, лишив их главного оружия – связи и информации.

«С ней было бы проще», – с досадой подумал Эвери. Он рассчитывал найти хоть какие-то следы старой сети, пробраться в архивы, выудить данные о складах, банках, научных центрах. Теперь этот путь был отрезан.

– Сканируем планету, – приказал он. – Ищем скопления биологических сигнатур, тепловые аномалии, следы радиации – всё, что может указывать на технологические артефакты или организованные сообщества.

Но сканирование – это одно. А спуститься и проверить каждую аномалию – совсем другое. На это уйдут месяцы, а может, и годы. А у него был всего один. Жёсткая арифметика времени била по вискам: три месяца на обучение и сбор команды, месяц на дорогу сюда. Остался ровно один месяц на добычу. И ещё месяц – на обратный путь. Ровно шесть месяцев, чтобы Джон успел всё продать и перечислить первый платёж.

Шестьдесят миллионов кредитов.

Он мысленно представил грузовой отсек, заставленный криокапсулами. Две тысячи «посадочных мест». И провёл быстрый, циничный расчёт.

Средняя цена «единицы» на чёрном рынке – от 20 до 40 тысяч, в зависимости от качества. Ученые, инженеры – дороже, до 60. Простая рабочая сила – дешевле. Но нам нужен «премиум». Допустим, в среднем 30 000. Умножить на 2000… Шестьдесят миллионов. Но это в идеале, если весь товар будет высшей пробы и мы его сразу сбыт. Реально – нужно добыть больше, с запасом на «брак», потери и непредвиденные обстоятельства. Значит, план – 2500 единиц.

Сердце ёкнуло. Это была фантастическая сумма и нереальный план. Но иного выхода не было.

– Слушайте все, – его голос, холодный и ровный, прозвучал по общекорабельной связи. – Наш товар – люди. Но не все подряд. Наша цель – качество, а не количество. Мозги и кровь. Элита.

Он вызвал на главный экран тактическую схему, подсвечивая регионы.

– Мужчины. Только с признаками высокого интеллекта. Ученые, инженеры, технологи. Их мозги пойдут на живые искины для имперских заводов и исследовательских центров. Оценивайте не по физической силе, а по признакам образования, организации, логического мышления.

– Женщины и девушки. Породные, здоровые, с хорошей генетикой. Внешность – на уровне, достаточном для элитных борделей Империи или в качестве суррогатных матерей для аристократических домов. Избегайте явных следов болезней, недоедания, физического труда.

Он сделал паузу, позволяя цифрам и критериям осесть в сознании команды. Видел, как некоторые обменивались взглядами – план был чудовищным в своей конкретике.

– Нам нужно добыть две с половиной тысячи человек. За тридцать дней. Это значит – более восьмидесяти «единиц» в день. Каждый день. Без выходных. Без сбоев. Мы не можем позволить себе тратить время на пустые рейды. Нам нужна точная разведка и точечные удары.

Взвод «живодёров» под командованием Ганса «Молота» воспринял это с мрачным одобрением. Доктор Лира Эран лишь кивнула, её мысли уже были заняты организацией медосмотра, сортировки и подготовкой криокапсул к интенсивной эксплуатации.

Эвери подошёл к главному экрану, на котором висела безмятежная голубая планета. Он увеличил изображение, выводя поверх карты слои данных – остатки энергосетей, тепловые следы крупных поселений, зоны с аномальным радиационным фоном, которые могли указывать на уцелевшие технологические центры.

– Мы не будем нырять в каждую дыру. Мы будем умнее. Ищем старые карты, сканируем частоты, ищем следы. Учёные, инженеры, аристократы – в катастрофе они должны были сплотиться, создать анклавы выживания. Вот их и будем брать. Первая цель… – его палец ткнул в один из самых ярких тепловых кластеров в Северном полушарии, – …то, что раньше называлось «Силиконовой долиной». Высокая концентрация технологических компаний, университетов. Вторая цель – районы, где жила старая элита. Правительственные бункеры, закрытые сообщества.

«Серая Тень» начала медленное, методичное сканирование планеты, ее сенсоры прощупывали поверженный мир, как хирург ищет пульс под кожей. Внизу, под облаками, восемь миллиардов человек жили своей жизнью, не подозревая, что на них открыт тихий, безжалостный промысел. Охотник вышел на тропу. И счёт пошёл не на дни, а на часы.

Часть 2. Рухнувшая сеть

Захват Земли Империей нельзя было назвать войной. Война предполагает сопротивление, обмен ударами, пусть и неравный. То, что случилось, не имело аналогов в военных учебниках. Это была системная кастрация – тотальная, методичная и унизительная операция по лишению цивилизации её нервной системы.

Фаза первая: Молотобойца.

Экспедиционный корпус, ставший оккупационным, не стал тратить боеприпасы на наземные цели. Он воспользовался приоритетным доступом к орбитальной и сетевой инфраструктуре, оставшейся от Древних. Ультиматум, переданный по всем каналам, был лишь формальностью. Демонстрация силы стала главным и единственным аргументом.

Ядерный арсенал: Боеголовки не взорвались. Их системы управления были дистанционно переведены в режим «глубокой стерилизации» – протокол, заложенный ещё создателями, о котором земляне и не подозревали. Электронные схемы инициировали самоблокировку, физически размыкая критические цепи. Оружейный уран и плутоний остались на местах, превратившись в бесполезные, смертельно опасные слитки. Системы ПВО, на 90% зависевшие от спутникового целеуказания и единой сети, ослепли в одночасье.Орбитальная группировка: Спутники были не уничтожены, а деорбитированы или переведены в «режим молчания». МКС и другие орбитальные станции были отбуксированы на точки Лагранжа и законсервированы, превратившись в музейные экспонаты, которые никто не мог посетить. Земля оказалась слепа, глуха и одинока.

Падение правительств было вопросом часов. Управлять страной, чья армия ослепла, а стратегический щит обратился в пыль, стало невозможно. Мир погрузился в шоковое оцепенение.

Фаза вторая: Хирург.

С падением централизованной власти Империя приступила ко второй, самой важной фазе – зачистке информационного поля. Это была не хаотичная резня, а хирургическая операция по рассечению всех связей, скреплявших человечество в единое целое.

Глобальные сети: Интернет, сотовые сети, спутниковая связь были отключены на уровне магистральных хабов и орбитальных ретрансляторов. Физически кабели и вышки часто оставались целы, но сигнал по ним больше не шёл. Цивилизация, построенная на мгновенном обмене данными, была разбита на миллиарды изолированных клеток.Энергетика: Имперцы проявили прагматизм. Тепловые и гидроэлектростанции были оставлены – они обеспечивали базовые потребности и не представляли угрозы. Атомные станции были заглушены, их активные зоны выгружены и вывезены, а сами объекты взяты под контроль немногочисленными, но безупречно оснащенными имперскими гарнизонами. Электричество на планете осталось, но его стало мало, и оно было локальным, привязанным к уцелевшим генераторам и малым сетям.

Результат: Ландшафт после апокалипсиса.

Человечество не было отброшено в каменный век. Его отбросили в индустриальный XIX век, лишённый глобализации и надежды. Возник новый, жестокий ландшафт, сформированный выживанием.

Технологии, которые выжили:Локальные сети: В анклавах, имевших своих технократов, работали интранеты на базе медных или оптоволоконных кабелей. Никакого выхода наружу – лишь базы данных, чертежи и внутренняя связь. Эти островки знаний стали главными целями для таких, как Эвери.Заводы: Крупные автоматизированные комбинаты, зависящие от глобальных цепочек поставок, встали навсегда. Выжили мелкие и средние производства, ориентированные на частное потребление: ремонтные мастерские, небольшие литейные цеха, кустарные производства патронов, пищевые фабрики по консервации и переработке. Они работали на углях, дизеле или от локальных генераторов.Транспорт: Двигатели внутреннего сгорания стали королями нового старого мира. Автомобили, мотоциклы, дизельные генераторы и даже редкие вертолёты – всё, что не требовало глобальной логистики для запчастей и топлива.Оружие: Стрелковое оружие, патроны, гранаты. Всё, что можно производить в кустарных цехах. Сложные электронные системы прицелов и управления стали бесполезным хламом.Организация сообществ:Анклавы Технократов: Узкие группы учёных, инженеров, выживших чиновников. Они контролировали локальные электростанции, системы очистки воды, запасы знаний на защищённых серверах. Жили по принципу осаждённой крепости, торгуя знаниями и ремонтом за ресурсы и защиту. Их главная ценность – знания. Их главная уязвимость – изоляция.Войсковые Анклавы: Немногие не разложившиеся военные части, засевшие на стратегических объектах – бывших заводах боеприпасов, нефтехранилищах, укрепрайонах. Жёсткая иерархия, дисциплина, но ограниченные ресурсы и люди. Их закон – устав. Их слабость – нехватка всего.Криминальные Синдикаты: Истинные хозяева нового мира. Контролировали всё, что нельзя было унести в крепость: топливо, продовольственные потоки, чёрные рынки, работорговлю. Их закон был прост – право сильного. Их сила – гибкость и беспринципность. Их слабость – постоянная война друг с другом.Племена и Общины: В сельской местности люди скатились к натуральному хозяйству и феодальным отношениям, платя дань то одному, то другому синдикату за защиту от третьего. Их жизнь – тяжкий труд. Их удел – быть разменной монетой или добычей.

Империя, наблюдая с орбиты, не вмешивалась. Она выжгла электронику – нервную систему цивилизации. А то, что осталось – агонизирующее тело, бьющееся в конвульсиях, – предоставила самой себе. Это был идеальный полигон для её экспериментов. И питательная среда для хищников. Для таких людей, как Эвери Голд, этот хаос был не трагедией, а золотым дном. Они пришли не как завоеватели, а как санитары, готовые выловить из гниющей плоти самый ценный ресурс – тот, что прятался в последних оплотах разума.

«Серая Тень» зависла в стратосфере над Токио, её стелс-покрытие делало корабль невидимым для примитивных радаров, которых у землян и не осталось. Внизу раскинулся гигантский муравейник, погруженный во тьму. Без электричества город был похож на гигантское скопление призраков – лишь редкие огоньки костров и факелов отмечали главные артерии бывшего мегаполиса.

– Вижу много скоплений, – доложила Мэй «Призрак» с операторского поста. – Но они хаотичны. Брать наугад – пустая трата времени. Рискуем набрать брак.

Эвери наблюдал за картой с высоты. Его взгляд был холодным и аналитическим. Он видел не город, а охотничьи угодья.

– Так не пойдет, – резюмировал он. – Нам нужен проводник. Боцман, «Молот», ко мне.

Маркус «Бритва» и Ганс «Молот» подошли к командному креслу.

– Задача: точечная высадка на окраине города. Нужно взять одного-двух «языков». Не бойцов, не лидеров. Идеальный кандидат – мелкий лазутчик, торговец, кто-то, кто перемещается между группами и знает обстановку. Они должны быть в курсе, где искать то, что нам нужно.

– Понял, – кивнул «Молот». Его обожжённое лицо не выразило ни удивления, ни возражений. – Группа из четырёх человек. Тихая операция.

– Именно. Используйте шокеры и усыпляющие газ. Никакого шума.

Через двадцать минут десантный челнок бесшумно отстыковался и начал снижение, огибая город с востока. Эвери следил за операцией с мостика. На экране передавались данные с камер штурмовиков – трясущееся изображение, тёмные улицы, запах гари и разложения.

Группа «Молота» действовала с пугающей эффективностью. Они выследили троих человек, тащивших тележку с какими-то тюками. Двое были взяты на месте, третий, попытавшийся убежать, был оглушён шокером. Через пятнадцать минут челнок уже возвращался к «Серой Тени» с тремя «языками».

На борту корабля пленников доставили в изолированный отсек. Двое взрослых мужчин и одна женщина. Они были в ужасе, но в их глазах читалась не животная паника, а расчётливый страх. Это был хороший знак.

– Доктор, ваш выход, – сказал Эвери, наблюдая через стекло одностороннего обзора.

Лира Эран вошла в отсек с медицинским кейсом. Она не тратила время на угрозы. Она просто ввела каждому из пленников быстродействующий нейротрансмиттер – «сыворотку правды», как называли её военные.

– Где живут учёные? – её голос был ровным и безразличным. – Инженеры. Врачи. Те, кто что-то знает. Не здесь, в этом хаосе. Где они укрылись? Компактно. В маленьком городе.

Пленные сопротивлялись, но препарат и имперские технологии делали своё дело. Их воля ослабевала, языки развязывались.

– Ка… Камакура, – выдохнул один из мужчин, его глаза были стеклянными. – В старом храмовом комплексе… Говорят, там собрались «умные»… Из Токио, из Йокогамы… У них есть своя охрана… Радиосвязь…

– Йокогама… – прошептала женщина. – Порт… Они пытаются восстановить генераторы…

Эвери обменялся взглядами с боцманом. Камакура. Небольшой город в паре десятков километров от Токио. Идеально. Компактное, уязвимое поселение с высококонцентрированным «качественным» населением.

– Отлично, – произнёс Эвери. – Готовим штурмовой бот. Цель – Камакура. Отрабатываем схему: быстрый удар, изоляция района, сортировка на месте. Доктор, готовьте мобильный пункт осмотра и криокапсулы.

Он посмотрел на трёх пленников, беспомощно сидящих в отсеке. Они выполнили свою роль.

– С ними поступьте по стандартной процедуре, – равнодушно бросил он «Молоту». – В расход. Они видели слишком много.

Первый камень в охоте за шестьюдесятью миллионами был найден. Теперь предстояла охота на оленя, а не ловля сачком в мутной воде. Эвери чувствовал, как азарт начинает разогревать кровь. Это был не просто промысел. Это была охота. И он знал, что теперь у него есть верный след.

Глава 4. Охота на умниковМесяц, отведенный на добычу, истекал. «Серая Тень» превратилась в летучий голландец земных окраин, появляясь то здесь, то там, чтобы бесшумно выкрасть лучшие умы поверженной планеты. Эвери Голд действовал с методичной безжалостностью хирурга, вырезающего раковую опухоль. Его целью были островки знаний в море хаоса.Токио, Япония. Анклав в Камакуре.Первая и самая успешная операция. Группа инженеров и технократов, укрывшаяся среди древних храмов, была взята практически бесшумно ночью. 137 единиц высшей категории. Идеальное начало.Дели, Индия. Кампус в Гургаоне.Здесь пришлось столкнуться с ожесточенным сопротивлением. Бывшие студенты и профессора организовали оборону. В ход пошли шоковые гранаты. Результат – 89 программистов и кибернетиков, часть – с легкими травмами, которые пришлось купировать на месте.Джакарта, Индонезия. Лаборатория на Бали.Удачная находка. Группа генных инженеров и биотехнологов – 67 человек. Доктор Эран, изучая их биопараметры, отметила исключительное качество материала. «Мозги такого уровня пойдут на искины для фармкорпораций. Цена высокая».Шанхай, Китай. Подземный комплекс в Чжэцзяне.Настоящий куш. Секретный бункер, где укрылись 204 физика-ядерщика и специалиста по квантовым вычислениям. Их потеря стала смертельным ударом для любых попыток землян восстановить высокие технологии. Самое крупное и ценное пополнение.Далее – конвейер:· Мумбаи, Индия. Технократы в Пуне. 112 инженеров.· Дакка, Бангладеш. Специалисты по системам жизнеобеспечения в Читтагонге. 45 человек.· Каир, Египет. Ученые-археологи в Луксоре. 38 человек. Менее востребованный, но все же ходовой товар.· Сан-Паулу, Бразилия. Биологи и экологи из Кампинаса. 97 единиц.· Мехико, Мексика. Инженеры в Гвадалахаре. 76 человек.· Пекин, Китай. Искусственные интеллектуалисты Тяньцзиня. 154 специалиста.Города-гиганты по площади также были отработаны: Чунцин, Сидней, Нью-Йорк, Мельбурн, Москва. В каждом находились островки уцелевшей интеллигенции, давая от 20 до 50 «единиц».Итог подвела доктор Эран, сверив списки:—Тысяча сто двадцать три интеллектуала. Преимущественно мужчины. План по «мозгам» перевыполнен. Качество – на высоте.Эвери кивнул, изучая отчет. Цифры были хорошими, но его взгляд был холоден. Они собрали урожай, но это была лишь половина задачи. Грузовой отсек был заполнен чуть больше чем наполовину.– Где же вторые две тысячи? – тихо спросил он себя. – Где «премиум»? Одними умниками шестидесяти миллионов не достичь.Именно в этот момент с базы пришла информация от Джона. Короткая и многообещающая: «Найдены «фабрики грез». Голливуд и Болливуд. Анклавы бывшей элиты. Ваш премиум-сегмент».Эвери посмотрел на карту. Оставалась неделя. Рисковать или довольствоваться тем, что есть?– Меняем курс, – отдал он приказ. – Летим в Лос-Анджелес.

Глава 5. Фабрики грезРешение лететь за красавицами было авантюрой. Время поджимало, а путь через океан занимал драгоценные часы. Но Эвери чувствовал – именно здесь кроется недостающая часть его выручки. «Премиум» для борделей Империи ценился на вес золота, а красивые, ухоженные женщины с хорошей генетикой были редким товаром в постапокалиптическом мире.Голливуд, Лос-Анджелес.Бывшая мекка кинематографа превратилась в укрепленное поселение с жесткой иерархией. Местные «звезды», их потомки и их охрана – бывшие каскадеры и частные охранники – создали свой культ красоты и роскоши, возможной в условиях нового каменного века.Операция была сложнее, чем предполагали. Пришлось использовать дроны-разведчики для картирования патрулей и нейрошоковое оружие для точечного устранения охраны. Но когда первые пленницы были доставлены на борт, даже циничная Лира Эран оценила результат.– Идеальные генетические показатели, – констатировала она, проводя первичный осмотр. – Рост, вес, пропорции, состояние кожи… Настоящий элитный товар. Коллекционеры и владельцы салонов будут драться за таких.Болливуд, Мумбаи.Здесь картина оказалась еще удивительнее. Анклав в бывших киностудиях не просто выживал – они продолжали снимать фильмы. Примитивные, на сохранившейся пленке и генераторах, но это ремесло позволяло общине поддерживать «профессиональную форму».– Смотри, – «Молот» указал Эвери на группу девушек, отрабатывавших сложный танцевальный номер на открытой площадке. – Гибкие, пластичные, выносливые. За таких клиенты добавят к цене extra.Операция в Мумбаи прошла быстрее – сработал опыт, полученный в Голливуде. Криокапсулы заполнялись одна за другой.Когда последняя из отобранных красавиц была погружена в стазис, Эвери изучил итоговую ведомость. Цифры не складывались в нужную паззл.– Шестьсот двадцать три женщины высшей категории, – подвел итог боцман. – Плюс одна тысяча сто двадцать три интеллектуала. Итого – одна тысяча семьсот сорок шесть единиц. До плана не дотягиваем. Качество высокое, но количества не хватает для гарантированного выполнения плана по выплате.Эвери молча смотрел на список. В его голове щелкнул выключатель. Логика боролась с азартом, азарт побеждал. Он не мог вернуться с недовозом. Не сейчас. Не в первом же рейсе.– Есть еще кандидаты? – спросил он, глядя на записи о Болливуде.– Актеры-мужчины, – ответил «Молот». – Но они не входят в спецификацию. Мозги средние, для борделей не годятся.– Берём, – коротко бросил Эвери. – До ровного счета. Две тысячи ровно. Заполняем все «посадочные места».Команда уставилась на него с немым вопросом. Это было нарушением плана, риском. Невостребованный товар мог стать балластом.– Вы слышали приказ, – голос Эвери не допускал возражений. – Двести пятьдесят четыре актера. Быстро и тихо.Это было чистой воды авантюрой. Но когда последняя криокапсула заняла свое место в грузовом отсеке, Эвери почувствовал странное удовлетворение. Две тысячи. Ровный, красивый счет. Он выполнил свою часть работы, пусть и с импровизацией в финале.– Готовимся к прыжку, – его голос прозвучал по кораблю. – Курс – на базу. Джон ждет нашего груза.«Серая Тень» легла на обратный курс. В ее чреве хранились 2000 замороженных судеб. Для Империи – товар. Для Эвери Голда – билет в большую игру и первая ставка в его личной войне против системы, которая его породила и от которой он отрекся.

Часть 6. Аукцион

Пока команда «Серой Тени» отдыхала, распивая контрабандный ром в кантине базы и заливая в подсознание первые, еще сырые воспоминания о рейде, настоящая работа только начиналась. Организовать сбыт такого объема «живого товара» – не торги на рынке. Это была сложная шпионская операция, требующая безупречной логистики, абсолютной секретности и ледяных нервов.

Джон Сильвер взял на себя роль теневого аукциониста. Его временный кабинет на базе, больше похожий на бункер, превратился в командный центр. Эвери оставался на связи, его молчаливая фигура на мониторе – живое воплощение угрозы, гарантия «дипломатии» в случае, если у кого-то из партнеров возникнет соблазн сжульничать.

Они не «звонили» – они устанавливали одноразовые каналы связи. Через цепочку зашифрованных ретрансляторов, подставных лиц и «мертвых дропов» потенциальным покупателям передавалась лишь начальная информация: код доступа, временное окно и координаты виртуальной «приемной».

Джон, с его старомодной любовью к надежному и неоцифрованному, использовал уцелевшую земную оргтехнику. Два принтера жужжали днями напролет, печатая списки лотов, распечатанные фотографии «товара» и краткие нейропсихологические профили. Бумага не оставляет цифрового следа. Горы исписанных листов по окончании аукциона предстояло уничтожить в плазменной печи.

Покупатели прибывали виртуально, поодиночке, в строго отведенные слоты. Их цифровые аватары, прошедшие многоуровневую проверку, встречались в изолированных виртуальных залах, созданных на заброшенном сервере где-то в поясе астероидов. Никаких личных встреч. Никаких имён.

Зал №1: «Мозги».

Здесь царила атмосфера, больше похожая на защиту диссертации или совещание совета директоров. Агенты корпораций в строгих стандартизированных аватарах изучали профили 1123 интеллектуалов. Они оценивали не внешность, а потенциал: коэффициент абстрактного мышления, скорость нейрореакции, устойчивость к стрессу, узкоспециализированные знания.

– Лот 047-B, – голос Джона, искаженный скремблером, был ровным и безличным. – Михаил Петров, бывший ведущий физик-ядерщик. Специализация – квантовые системы удержания плазмы. Последние пять лет руководил подземным исследовательским комплексом. Показатель когерентности – 9.2 из 10. Начальная цена – шестьдесят пять тысяч.