Читать книгу Зеркало Короля - - Страница 1

Лорд-канцлер Тирпиус ненавидел понедельники с той изысканной, выдержанной в малахитовых тонах ненавистью, которую способны взращивать лишь бессмертные, обречённые вечно разгребать административный ад. Именно по понедельникам Его Величество Король Люциан Вечносияющий, чей интеллект, подобно капризному ночному цветку, раскрывался раз в неделю и тут же осыпался лепестками бредовых идей, обычно являл миру плоды своего «созерцания». Под созерцанием, как все прекрасно понимали, подразумевалось долгое и пристальное разглядывание собственного отражения в любой полированной поверхности, после которого монарху неизменно приходило в голову, что мир недостаточно хорош для такого лица.

Плодом прошлого понедельника стал «Налог на тусклость» – гениальное фискальное изобретение, обложившее штрафами всё, что отражало свет хуже, чем слеза умиления на щеке патриота. Последствия были предсказуемы: Тирпиус в авральном порядке учредил Гильдию Полировщиков, открыл в Столичной Академии кафедру теории бликов, а казна, и без того тощая, как гоблин после диеты, исторгла последние монеты на закупку воска у гномов. Гномы, эти приземистые циники от экономики, взиравшие на их королевство с едва уловимой усмешкой, теперь владели практически всем золотом короны и использовали его как кровельный материал для своих садовых беседок.

Нынешний шедевр прибыл, как и положено, на бархатной подушке цвета «закат над выжженной равниной». Доставил его паж, чьи скулы, по высочайшему вердикту, были признаны «недостаточно выразительными» и потому обречены на вечную ссылку в провинциальную гардеробную. Бумага, пахнущая ирисками и самодовольством, гласила кратко и ёмко: «Запретить облака. Они портят освещение. И настроение. И вообще, сомнительные с эстетической точки зрения образования».

Тирпиус, чьи собственные плечи поникли под тяжестью грядущего бюрократического кошмара, совершил классический тройной взгляд. Сначала – в окно, где хмурые, эстетически невыдержанные облака нагло клубились над столицей. Потом – в несчастный сейф, где жалкая горстка золотых яростно намекала на суицидальные попытки королевства впрыгнуть в нищету. И наконец – на кипу жалоб от гоблинов. Те, чьё право на грабёж было священным и неотъемлемым, вывели каллиграфическим почерком (наняли безработного летописца), что блеск отполированного до ослепительного идиотизма города вызывает у них мигрени и моральные страдания во время вылазок, мешая сосредоточиться на профессиональном разбое.

И тут в душе лорд-канцлера что-то щёлкнуло. Не громкий, государственный щелчок мудрого решения. Нет. Это был тихий, отчаянный звук лопнувшей струны терпения уставшего фэйри, которого весь мир со своими проблемами довёл до того, что его собственный каблук отбивал нервную дробь по мраморному полу.

Он отодвинул горы пергамента, проигнорировал слёзное послание от Гильдии Метеорологов-Пессимистов и полез в потайной ящик стола. Там, под ненужными печатями и засохшей булкой от завтрака позапрошлого века, лежала она. Визитка. Подарок дипломата из Королевства Людей. «На случай крайней необходимости, – сказал тот, – когда выбора, кроме самого крайнего и простого, не останется».

Неприлично простая, из чёрного, впитывающего свет картона. Ни гербов, ни титулов, ни вензелей. Лишь одно слово, вытисненное серебром, которое казалось не напечатанным, а просочившимся сквозь бумагу: «Тень». И ниже – адрес почтового ящика в районе, где даже крысы ходили парами и смотрели под ноги.

Уголок губ Тирпиуса дрогнул в подобии улыбки. Это было не государственное решение. Это был акт частного, почти интимного отчаяния. Он взял перо, обмакнул его не в чернила, а в остатки своего рассудка, и начал писать.

«Многоуважаемая Тень… – он на мгновение задумался, как обращаться к сущности, чей бизнес-план, вероятно, был начертан между строк в книге экзистенциальных кризисов. – …чья репутация непревзойдённого ассасина этого мира делает уже третий круг вокруг экватора. В связи со сложившейся ситуацией, требующей нестандартных решений и определённой гибкости в отношении светотени, предлагаем обсудить контракт на оказание услуг по… оптимизации освещённости. Облака – вне закона. Король – сияет. Экономика – трещит по всем швам, включая те, что на моём камзоле. Бюджет… ограничен, но мы можем предложить эксклюзивные права на все тени в королевстве на ближайшее столетие с возможной пролонгацией. С уважением, Тирпиус, Лорд-Канцлер, который очень устал».

Он запечатал письмо печатью с гербом, на котором, как ему вдруг показалось, единорог плакал. И отправил его с тем самым пажом, чьи скулы теперь стали его козырной картой – кто лучше невыразительного лица доставит послание в самое невыразительное, тёмное место города?

А за окном, попирая высочайший указ, плыло первое, наглое, пушистое облако. Оно было похоже на насмешку. Или на первый пункт в грядущем счёте от неведомой «Тени».

Экономика, между тем, издала новый, едва слышный треск. На этот раз – по швам нового, ещё не подписанного контракта. Или, возможно, это был звук того, как в мире, где запрещают облака, кто-то впервые по-настоящему улыбнулся в темноте.