Читать книгу Бестиарий Несуществующего Мира - Группа авторов - Страница 1

Если вы держите в руках эти записи, значит, либо моя экспедиция всё-таки вернулась, либо кто-то оказался достаточно упрямым, чтобы собрать по обрывкам то, что мне не дали закончить. В обоих случаях вы имеете право спросить: зачем нужен ещё один бестиарий?

Мир не страдает от недостатка описаний чудовищ. В трактирных залах и университетских аудиториях хватает историй о драконах, демонах и прочих громких угрозах, о которых приятно рассуждать за столом и весьма неуютно вспоминать в поле. Но у всех этих сочинений есть один общий недостаток: они написаны глазами героев или жертв. Меня же интересует не подвиг и не ужас. Меня интересует устройство.

Те, кого привыкли считать чудовищами, живут по своим законам. Они едят, спят, размножаются, умирают, вступают в союзы и конфликты, – и делают это независимо от того, есть ли поблизости человек с мечом, заклинанием или благими намерениями. Большая часть их жизни проходит без свидетелей, и именно эта часть представляет для меня наибольшую ценность.

Я маг-натуралист по образованию и по дурной привычке задавать вопросы. Моя специализация – устойчивые и неустойчивые экосистемы на границах миров. Когда мне впервые попались обрывочные отчёты о регионах, которые здесь, в нашем, условно назовём его исходным, мире, принято обозначать как «там, где карт больше нет», я понял, что покоя мне уже не найти. Описание Лесов Постоянного Сумрака, Ледяных Пиков, Плавающих Архипелагов и Соляных Пещер было слишком противоречивым, чтобы их можно было списать лишь на усталых путешественников и плохое вино.

С одной стороны, свидетели единодушно говорили о необычной флоре и фауне, обобщая всё фразами вроде «неестественно» и «не должно так работать». С другой – ни один из рассказов не содержал попытки понять, как именно это «неестественное» устроено. Тварей либо боялись, либо почитали, либо использовали как страшилки для детей. Никому, по-видимому, не пришло в голову, что эти существа подчиняются законам – пусть и не до конца знакомым нам.

Так возникла моя экспедиция. Формально – исследовательский отряд с мандатом от нескольких любопытствующих институтов. Неформально – попытка заглянуть в мир, который не был создан для людей и, возможно, вовсе не нуждается в наших названиях и определениях.

Цель этого труда двойственная.

Во-первых, я стремлюсь зафиксировать как можно более полное и точное описание обитателей Несуществующего Мира. Я сознательно использую это условное название: мир, в котором мне доводится работать, по-прежнему считается официально «неподтверждённым», поскольку его невозможно нанести на привычную карту. Попытки привязать его к привычной географии приводят лишь к головной боли картографов и богословов. Однако, независимо от статуса на бумаге, здесь есть леса, горы, воды, и, главное, те, кто в них живёт.

Во-вторых, я хочу понять, по каким правилам этот мир существует. Почему здесь возможны симбиозы, которые в наших краях считаются немыслимыми? Как распределяются роли хищника и жертвы там, где привычная логика отказывается работать? Где проходит граница между животным, растением и тем, что наши маги по старой привычке назвали бы «духами» или «сущностями»?

Я не обещаю читателю завершённой системы. Этот бестиарий – не итоговая монография, а, скорее, полевой журнал, приведённый в некоторый порядок. Вы найдёте здесь как сухие наблюдения, так и откровенно субъективные заметки, обусловленные усталостью, страхом или редкими минутами восторга. Я сочту свою задачу выполненной, если после прочтения вы будете задавать миру больше вопросов, чем до того, как открыли эту книгу.

Методы, которыми я пользуюсь, тоже стоит обозначить сразу, чтобы избежать лишних иллюзий. В распоряжении нашей экспедиции есть базовый набор артефактов наблюдения, измерительные заклинания, несколько простых ловушек и, что куда важнее, ноги, глаза и терпение. Я стараюсь обходиться без вмешательства в структуру местных экосистем: не выжигать, не вырубать и не вырезать, если только обстоятельства не требуют иного ради спасения жизни членов отряда.

Это не значит, что я идеализирую собственную роль. Мой приход в любой относительно стабильный биом уже сам по себе искажение. Запахи, звуки, магическое поле – всё это меняет привычный ритм жизни местных существ. Я лишь пытаюсь свести это искажение к минимуму, отдавая себе отчёт, что полного невмешательства добиться всё равно не удастся.

Отдельно предупрежу: многие выводы в этих записях носят предварительный характер. Я опираюсь на короткие периоды наблюдений, иногда – на единственное столкновение с видом, которое могло быть нетипичным. Там, где я не уверен, вы найдёте соответствующие пометки. Там, где мне пришлось выбирать между молчанием и осторожным предположением, я выбирал второе, но всегда буду рад, если кто-то после меня уточнит или опровергнет мои наблюдения.

Почему же «Несуществующий Мир»?

Потому что, по всем нашим канонам, он и впрямь не должен существовать. Его нельзя найти, если идти по компасу. Нельзя привязать к звёздам, потому что здесь и звёзды ведут себя иначе. С точки зрения учёного, это оскорбительно. С точки зрения мага – восхитительно. С точки зрения простого человека – повод никогда сюда не соваться.

Я не стану ни отговаривать вас, ни, тем более, призывать отправиться вслед за мной. Моя задача скромнее: показать, как живут те, кого здесь считают нормой, а нас – миражом. В следующих главах я постараюсь кратко описать основные регионы этого мира, а затем перейти к их обитателям. Каждый вид будет представлен так, как я видел его сам: не в легенде, не в страшилке, а в момент его собственных повседневных дел.

Если вам по-прежнему интересно, что происходит в лесу, когда вы не главный герой этой истории, – можете перелистнуть страницу.