Читать книгу Соблазн для вожака - - Страница 1

«Ну, держитесь, мальчики!», – думала я, глядя на возвышавшиеся впереди мрачные крепостные стены элитной военной академии. Косые лучи заходящего солнца расцвечивали их в алый, светящиеся магические факелы казались каплями крови.

Стены были украшены щитами с оскаленными мордами животных. Их ряд казался бесконечным. Все кланы империи выставили свои знаки, как покровители академии, лучшие из их сыновей здесь учились. А главный, императорский знак украшал стену над массивными воротами – золотой змей на алом фоне. Главный покровитель, ибо все подданные – его дети.

У императора не было законных наследников. Уже не было.

Если он способен еще зачать ребенка, то честь его родить будет предоставлена мне. Это уже решено Великим Змеем, чтоб его порвало на чешуйки.

Но даже император не может взять в жены мрийту. Девушку, которая обслуживает учеников академии. Обычно в постели.

И я, принцесса, любимая дочь королевы Теневого клана, собираюсь наняться в академию Тхет в качестве такой подстилки.

В своем ли я уме? – спросила бы моя старшая сестра Чен.

О да.

Я осознаю риск. Но я заранее изучила Правила школы и Кодекс Тхет. Принудить к сексу мрийту не может никто. А пока мальчики (опасные, клыкастые, обладающие мороком тхет) будут пытаться, я найду убийцу моей сестры и смоюсь.

После похорон Роу (точнее, того, что от нее осталось – ее сбросили со скалы в морской прибой) я незаметно следила за расследованием и составляла свой план.

Все просто: принцессу сбросили с огромной высоты. Там, где ее нашли, таких утесов нет. А крылатых рас не так и много.

Во время похищения она сопротивлялась, в ее кулаке остался клочок ткани с кантом, и наши разведчицы опознали часть учебной формы Академии Тхет. Я подслушала их доклад королеве.

А значит, искать надо здесь. Искать крылатого Зверя – или от рождения, или инициированного первого наследника главы клана – у сильнейших из них после третьей и последней инициации появляются крылья, даже у бескрылых от природы волков или каких-нибудь тушканчиков.

Впрочем, последних зверят среди оборотней не бывает. Хотя кто знает точно, кроме Матери-Прародительницы? Вот я – тоже зверек, и моя вторая ипостась такая мелкая, что никто и не заметит.

И это мое преимущество.

Усмехнувшись, я протянула руку к магическому бронзовому молоту у входа и дотронулась до деревянной, отполированной за века рукояти.

– Дзо-о-он! – разнесся чистый звук бронзового гонга.

Ворота распахнулись.

Я последний раз с сомнением оглянулась на пустую дорогу, темный лес и скалы вдалеке. Вырваться будет непросто. Но я знаю, на что иду и зачем.

– Ну наконец-то решилась! – встретил меня невысокий стражник за воротами. Он был довольно стар, но крепок. Седые волосы заплетены в косу, на поясе топор с узорным топорищем. – Через пять минут ворота закрылись бы, и пришлось бы тебе в лесу ночевать или обратно в город топать. Летать-то никто из вас, горемычных, не способен. В служанки наниматься пришла или в эти… мрийты?

– Куда возьмут, дяденька, – скромно потупилась я.

– Дык, ясно куда. Экая красивая да фигуристая. Неужто такую замуж никто не берет? Не верю!

– Может и берет, да я за старика второй женой сговорена, – честно призналась я. – Не хочу за него. Лучше уж здесь, с молодыми и горячими год отслужить, на приличное приданое накопить и свободной стать от родительской воли.

– Эх, девка глупая. Зачем тебе свобода? Разве ты не слышала никогда о мороке тхет? Раз попробовав, уже не сможешь ты без их любви жить. А если никто из них тебя не выкупит у академии? Знала бы ты, сколько таких свободных и ненужных потом со скал в море кидается! Вот неделю назад…

Сердце екнуло. Неужели вот так сразу, едва переступив порог, я что-то узнаю о Роу?

Но страж замолчал.

– А что случилось неделю назад? – поторопила я.

– Ничего. Ректорат там, – он показал рукой. – Ступай прямо по центральной дорожке, никуда не сворачивая. Не передумала?

– Нет.

– Благослови тебя Мать-Прародительница и Отец Небесный.

– Я провожу, мастер Чжон, – внезапно раздался голос над моим ухом, из глубокой тени в углу каморки охранника выступила высокая фигура в черной форме воинов тхет, с маской на лице и повязкой, скрывающей волосы. Глаза тоже тонули в магической тени.

Я вздрогнула. Буркнула:

– Не беспокойтесь, сама дойду.

Старик покачал головой и сделал знак воину.

– Проводи, дежурный. А тебе, дитя, следует знать: до подписания договора служения девушкам лучше не бродить здесь в одиночку без охраны. Шутников и отчаянных парней у нас тут семьсот душ. После подписания вас защищает Кодекс.

И я пошла вперед, спиной ощущая присутствие воина, державшегося позади в двух шагах. Двигался он совершенно беззвучно, и лишь запах моря и нагретого солнцем песка, долетавший до моих ноздрей, говорил о том, что провожатый все еще рядом.

Странное сочетание запахов. Интересно, кто его Зверь?

О нравах, царивших в «Школе Тхет», или Зирритской академии боевой магии Тхет, не слышал только глухой или мертвый, причем, умерший еще до основания оной школы.

Здесь обучались наследники кланов, лучшие из лучших, те, кто когда-нибудь будет править не только своим кланом, но и империей Зиррит, и всем миром. И конкуренция среди них была безумной.

Здесь обучался мой пока неизвестный враг. Убийца моей сестры.

Здесь скорее прислуживали, чем обучались отчаявшиеся или самые отчаянные девицы: бесприданницы, потерявшие надежду выйти замуж, проститутки, не желавшие становиться «на поток», или оторвы и стервы, сознательно выбравшие путь наемниц и убийц.

Их называли словом, звучавшим, как плевок, как пожелание «умри и ты» – мрийты.

Их втайне презирали все кланы империи и за ее пределами.

Никто в здравом уме не отдаст свою дочь обучаться боевым искусствам в Зиггирскую академию. Все знали, что девушки здесь служат лишь подстилками боевикам, в этом их основная функция. Если повезет, после выпуска мрийта останется содержанкой у кого-то из парней.

Иногда семьи боевой семерки одаряли мрийту кое-каким приданым и вышвыривали на улицу. Но обычно до выпуска никто не выдерживал. Мрийты получали свидетельство об обучении вместо диплома, круглую сумму премиальных в дополнение к стипендии и уходили из школы в легионеры или в Теневой клан, единственный, где их считали за людей.