Читать книгу Соблазн для вожака - - Страница 2

Мы шли по мостовой внутреннего двора академии, приближаясь к мрачному двухэтажному зданию с двумя крылами, обнимавшими площадь перед ним, и острыми шпилями на крыше. И я поражалась царившей здесь пустынности и нереальной тишине.

Семьсот учеников, говорите? Плюс обслуга, преподаватели, те же мрийты… Где они все?

– Еще не поздно вернуться, сьера*, – вдруг коснулся слуха шепот, похожий на шелест листвы. Голоса у тхетов, стоящих на страже, как этот дежурный, тоже искажены магией, но мне почему-то захотелось узнать, каков он настоящий. Такой же вкрадчивый и глубокий?

– Ворота уже закрыты, разве нет?

– Это не препятствие. У привратника есть портальный ключ в столицу, ты имеешь право им воспользоваться бесплатно, если передумаешь наниматься.

– С чего ты взял, что я – сьера, а не мьета?*

## *Сьера – обращение к знатным женщинам и девушкам, принятое в Зиррите. Мьета – обращение к низшим сословиям. К мужчинам – сьер, мьет.

– У тебя благородная осанка, правильное произношение, ухоженная кожа и нежные руки. Ты не из низших сословий.

Какой наблюдательный. Но я бы не сунулась в пасть оборотням без подготовки.

– Всего лишь дочь купца, – фыркнула я. И уточнила: – Разорившегося купца.

– С твоей красотой ты могла бы принять участие в празднествах в честь свадьбы его величества. Многие богатые кланы на балах будут присматривать невест своим младшим сыновьям. Странно, что твой отец не хочет воспользоваться шансом войти в сильный клан и торопиться отдать тебя за старика, а ты вынуждена искать спасение столь отчаянным способом.

Я остановилась и попыталась вглядеться в тьму, клубившуюся в прорезях маски.

– Странно, что тебя волнует судьба незнакомки. А если мой старый жених – сам из очень влиятельного клана, и моя семья не смеет ему отказать? Если бы у меня был какой-то другой шанс, я бы им воспользовалась, поверь. Почему ты пытаешься меня отговорить, тхет?

– Я всех пытаюсь, когда стою у врат на дежурстве, – вздохнул парень.

– Не старайся. Не передумаю.

– Тогда пожелаю тебе везения при жеребьевке, сьера. Семерки очень разные, лучше попасть к первокурсникам, они еще… не заматерели и бережны к мрийтам. Но если не повезет, знай, у тебя будет право перевода в другую семерку. Дважды разрешается переход, на третий контракт будет прекращен. Впрочем, тебе все объяснят, если примут.

– А могут не принять?

– Могут. Если девушка слишком слаба здоровьем, или магически нестабильна, или ее не захочет ни одна семерка. Впрочем, последнее маловероятно. Еще ни разу не слышал о таком.

– Спасибо, тхет. Могу я узнать твое имя?

– Ты его уже назвала. Тхет.

Ясно. На службе они – безликие, беззвучные, безымянные Звери императора. Но как же интригует!

Тхет открыл передо мной дверь, и я вошла в темный холл. Его стены из грубого камня тоже были украшены щитами с родовыми знаками, но гораздо меньшими, чем на внешней стене крепости. Здесь их было несколько сотен, и многие повторялись. Ставлю мой любимый кинжал на то, что их тут ровно столько, сколько учеников. И пустые щиты показывали, что места вакантны.

Особенно внимательно я отмечала крылатые расы. Демоны, горгулы, грифоны, даже летучие мыши. Много птичьих. Драконов не было – они в нашем мире давно не рождаются.

О, а вот крылатый волк! Надо же, кто-то из сыновей клана Белых волков достиг высшей ипостаси Зверя.

– А твой знак тут есть, тхет? – полюбопытствовала я.

– Есть. – И он показал на щит с бесформенной кляксой вместо знака рода. Я заметила еще пару штук таких же клякс на стене. Что это означает?

– Ты бастард? Вне клана?

– Бастард. Вне клана, – сухо бросил провожатый и открыл следующую дверь.

Навстречу нам поднялся из-за стола еще один дежурный в облачении воина с эмблемой академии на рукаве. Кивнул моему провожатому и приказал:

– Свободен. Возвращайся на пост.

И уже более мягко обратился ко мне:

– Идемте, мьета. Вы едва не опоздали на комиссию.

А этот не так наблюдателен. Минус для тхета.

И запах от него неприятный – какой-то странный, затхлый, словно его зверь безвылазно живет в глубокой норе или пещере.

Я повела плечами, чувствуя его липкий взгляд, пробежавшийся по моей фигуре. Но больше никаких вольностей и даже никаких разговоров он себе не позволил.

Проводил до высоких дверей на второй этаж и попрощался небрежным кивком, как с низшей, не стоящей высокого внимания.

Створки передо мной распахнулись, и я ступила в зал. В глаза ударил резкий свет от множества белых магических шаров. Здесь стены были обшиты благородным красным деревом, резьба и колонны смягчали гнетущее впечатление и придавали величия элитному учебному заведению. Напротив входа сидели, явно скучая, двое преподавателей в белых полувоенных кителях с эмблемой академии на рукаве и груди.

Я поклонилась и замерла у порога, потупив взгляд. Сама скромность и послушание.

Старший, с легкой сединой на висках, кивнул мне:

– Проходи, сьера. Имя?

– Гвен… – назвалась я чужим именем. – Мьета, с вашего позволения, господин тхет. Дочь купца из города Кремент.

Мужчина поморщился.

– Полное полное имя, клан, возраст.

– Гвендолайн Диги из клана Огненной рыси. Непроявленная. То есть, проверка была еще в детстве, но с тех пор ничего так и не проявилось. Девятнадцать лет.

Совсем врать я не могла: зверь зверя учует, даже если тот непроявлен, даже слабый след. Но мой был такой мелкий и необычный, и я так давно его толком не выгуливала, что вряд ли тхеты, даже магистры, смогут его опознать.

Моего настоящего отца мать привезла в числе пленников с далекого острова еще до падения королевства Юй в тесные объятия Империи. Точнее, он сам влюбился и последовал за Юй. А потом ушел, не выдержал нравов, царящих во дворце и соперничества с целым гаремом мужей и наложников. И никто, кроме матери, не знал, что я унаследовала редкий отцовский дар. Так зачем мне выкладывать главный козырь?

Преподаватель помоложе, темноволосый и остроносый, как птица, поднял голову, оторвавшись от журнала, куда вносил сведения.

– Куда хочешь записаться? – прищурился он. – Вакансии служанок и кухонных работниц уже все заняты. Остались только места мрийт. Пойдешь? С твоей внешностью ты будешь популярна у семерок. Можем объявить тебя призом на ближайших соревнованиях. И ты сможешь много заработать, и нашим парням стимул.

И это называется выбор?

– Я не хочу призом. Я хочу сама выбрать.

Оба тхета расхохотались. От души. Успокоившись, старший продолжил:

– Видишь ли, ты не единственная девушка в академии. За лучших парней мрийты держатся изо всех сил. Свободных мест не так и много, и первое распределение будет по нашей необходимости, а не по твоему желанию. Вот если первая семерка тебе категорически не понравится, тебе будет предоставлено право выбора из оставшихся мест.

– Я хочу к крылатым! – закапризничала я, разыгрывая дурочку. – Моя соседка по дому хвасталась своим крылатым хахалем, а я чем хуже? Хочу, чтобы моим первым парнем был крылатый зверь. У вас их тут вон сколько! Или не подпишу контракт!

– Первым? – хором изумились оба.

– Ты девственница?

Я потупилась и покраснела. Это легко, достаточно вспомнить развлечения старших женщин нашего дворца или учебные пособия на «Уроках страсти и власти». Живые пособия.

– Как же тебя так угораздило, Гвен? – вздохнул старший и щелкнул когтями.

Голубая молния сорвалась и вонзилась мне в живот. По телу пронеслась волна мурашек. Целый табун! Я охнула и пошатнулась, но удержалась на ногах.

– Действительно, девственница, – хмыкнул магистр. – В девятнадцать лет? Поразительно. В наше-то распущенное время…

– Это твое единственное условие, Гвен? – спросил темноволосый преподаватель, и его глаза заинтересованно заблестели.

– Да! – Я часто-часто закивала и прижала к груди дорожную котомку с документами. Вполне себе настоящая выписка из книги родов маленького приграничного городка Кремент. Вот что значит иметь подруг-разведчиц из Тайной канцелярии!

Мужчины переглянулись. Старший задумчиво побарабанил по столешнице когтями, загнутыми, как у кошки.

– Магистр Прим, пригласи куратора Риайна. Он как раз сегодня дежурит. Помнится, под его кураторство сегодня как раз отдали несколько недоукомплектованных групп, где есть крылатые.

Тот, кого назвали Прим, даже не приподнялся. Махнул рукой, выплеснув из ладони туманную сущность, та сделала круг, выслушала приказ и уплыла, словно привидение, пройдя сквозь стену. Всего лишь магический вестник, привязанный к почтовому амулету. Я тоже умею такими пользоваться, но я же тут провинциалка дремучая, потому шарахнулась, изобразив испуг и изумление, и шлепнулась попой на пол.