Читать книгу Тень на брусчатке - - Страница 1

Париж в тот год дышал напряжением. После февральских беспорядков, когда правые лиги пытались штурмовать Бурбонский дворец, город словно натянутая струна: патрули на перекрёстках, слухи о заговорах, подозрительные взгляды. В кафе обсуждали политику, на улицах – пропажи людей. Кто‑то винил бандитов, кто‑то – тайные общества. Но были и те, кто шептал о другом: о тени, что скользит по переулкам, о взглядах из темноты.

Лила знала: эти шёпоты – не просто страх. Она сама была частью этой тени.

Вампир. Но не монстр из легенд. Она не охотилась, не убивала. Она пряталась.

Её жизнь – череда псевдонимов, съёмных комнат, осторожных знакомств. Она рисовала портреты на площадях, реставрировала книги в тихой лавке у Нотр‑Дама, старалась не привлекать внимания. Но Париж – город маленьких глаз. Кто‑то заметил её бледность, кто‑то – что она избегает солнца. Слухи ползли.

Рядом с ней был Этьен – её друг, её страж. Он появился год назад, словно из тумана: высокий, спокойный, с глазами, которые видели слишком много. Он тоже был вампиром, но его прошлое оставалось тайной. Он знал Париж как лабиринт собственных воспоминаний и всегда находил путь в безопасности.

– Они ищут не нас, – говорил он, когда Лила вздрагивала от каждого шороха. – Они ищут повод.

Повод нашёлся.

Братство Святого Креста – тайная организация охотников, убеждённая, что все вампиры – порождение зла. Их лидер, отец Бернар, верил: нечисть надо истребить до последнего клыка. Он собирал свидетельства, вербовал агентов, платил за информацию. И однажды его сеть зацепила Лилу.

А потом появился Антуан.

Юный, порывистый, с улыбкой, которая будто освещала серые парижские дни. Он был из семьи охотников – потомственных, фанатичных. Его отец погиб в схватке с вампиром, и Антуан с детства знал: эти существа – враги. Но когда он встретил Лилу в кафе «Леопольд», он увидел не чудовище, а девушку, которая рисовала собор так, будто пыталась удержать в альбоме ускользающую красоту мира.

Они начали встречаться тайно. Антуан не знал её тайны – пока не узнал.

На кладбище Пер‑Лашез случайный порез затянулся за секунды. Он отшатнулся, но не убежал. Она объяснила:

– Я не пью кровь. Я не убиваю. Я просто… живу.

Он поверил. И решил помочь.

Но Братство уже шло по следу.

Дождь мелкой сеткой застилал улицы Монмартра. Лила куталась в тёмный плащ, пряча лицо под капюшоном. Рядом, чуть опережая её, шагал Этьен – спокойный, собранный, будто не замечал ни сырости, ни тревожных взглядов прохожих.

– Опять следят, – негромко сказал он, не поворачивая головы.

– Кто? – Лила невольно ускорила шаг.

– Те же. Охотники. Братство Святого Креста.

Они свернули в узкий переулок. Каменные стены смыкались над головой, отрезая даже отблески уличных фонарей. Этьен остановился, прижался к мокрой кладке:

– Жди здесь. Я проверю путь.

Лила кивнула. Она знала: Этьен чувствует опасность раньше, чем она. Он был старше, опытнее – и всё же всегда держался рядом, будто щит из тишины и выдержки.

По пути она невольно подумала о брате. Где он сейчас? Наверняка опять ввязался в какую‑нибудь авантюру – он всегда был непослушным, своенравным, не признавал правил. Лила тосковала по нему, но знала: если он узнает, что за ней охотятся, бросится на помощь, не думая о последствиях. А ей не хотелось подвергать его опасности.

Они добрались до часовни – полуразрушенной, забытой, с трещинами в витражах и плесенью на камнях. Этьен толкнул скрипучую дверь:

– Внутри жди у алтаря. Я задержу их.

– Нет! – она схватила его за рукав. – Ты не должен…

– Должен. Ты – его надежда. И мая.

Он исчез в ночи.

Лила стояла у каменного алтаря, сжимая в руках альбом с их общими рисунками. За окнами мелькали огни фонарей, голоса становились громче.

Антуан вошёл первым, бледный, с царапиной на щеке. За ним – трое в чёрных плащах, с серебряными клинками. Отец Бернар, глава Братства, шагнул вперёд, окинув взглядом полутёмное помещение. Его глаза задержались на Лиле, затем вернулись к Антуану.

Несколько секунд они стояли молча. Слышно было лишь, как дождь стучит по старой крыше. Отец Бернар медленно поднял руку, указывая на Лилу:

– Ты знал, кто она. И всё равно пришёл.

Антуан выпрямился, глядя прямо в глаза своему бывшему наставнику:

– Знал. И пришёл, потому что она не та, о ком вы говорите.

Отец Бернар усмехнулся, но в его взгляде не было ни капли веселья:

– Ты всегда был смышлёным мальчиком, Антуан. Но молодость и чувства затмили твой разум. Ты забыл уроки отца.

– Я помню их слишком хорошо, – голос Антуана звучал твёрдо. – Но я также помню, как он учил меня видеть правду, а не верить на слово.

В помещении повисла тяжёлая тишина. Даже охотники за спиной отца Бернара замерли, чувствуя напряжение между двумя мужчинами.

– Правду? – отец Бернар сделал шаг вперёд. – Правду ты увидишь сейчас.

Он резко взмахнул рукой, и охотники двинулись вперёд, обнажая оружие.

Этьен появился в дверях, загораживая выход:

– Уходите. Она вам не нужна.

Отец Бернар усмехнулся:

– Вампиры не имеют права на жизнь.

Началась схватка.

Этьен двигался как тень, отбивая удары, но их было слишком много. Антуан бросился к Лиле, закрыл её собой.

Один из охотников ударил его в спину.

Лила упала на колени, прижимая его к себе.

– Не уходи… – шептала она.

Он улыбнулся. Губы дрожали, но в глазах была та же теплота, что и в первый день.

– Я вернусь. Даже через сто лет.

– Я буду ждать.

Его рука скользнула по её ладони и замерла.

За окном часовни дождь смывал следы. Один из охотников был убит, Отец Бернар держался за стены, его рука была в крови, третий бежал его глаза, налились страхом, и он не выдержал боя.

Этьен стоял в тени, глядя, как Лила целует холодное лицо Антуана. Он ничего не говорил. Слова были лишними.

Потом она поднялась, вытерла слёзы и посмотрела на него.

– Пойдём.

Он кивнул.

Они вышли в ночь , один из которых только что потерял всё, а другой знал: теперь он должен стать её опорой.

Дождь стучал по брусчатке, стирая следы прошлого.

Годы шли. Грянула Вторая мировая. Хаос войны смешал карты охотников и вампиров: обе стороны осознали – взаимное уничтожение приведёт лишь к ещё большему кровопролитию.

В 1945 году, среди руин Европы, был подписан мирный договор. Тайный пакт между старейшинами вампирских родов и лидерами охотничьих кланов:

вампиры отказываются от нападений на людей;

охотники прекращают преследование «мирных» вампиров;

создаётся Наблюдательный отряд – нейтральная сила, следящая за соблюдением условий.

Во главе отряда встал человек, чьё имя никто не знал. Молодой, с пронзительным взглядом и странной привычкой касаться серебряного медальона на груди. Он работал под псевдонимом Ариф Хан.

Лишь Лила и Этьен знали правду: это был переродившийся Антуан.

Как это случилось? Никто не мог объяснить. Возможно, сила его клятвы – «Я вернусь» – переплелась с древней магией Парижа. Возможно, сама судьба дала ему второй шанс. Но в 1947 году в провинциальном госпитале появился мальчик без памяти, с ожогами на спине, напоминающими шрамы от клинка. Через месяцы он начал вспоминать: лица, запахи, звуки. И главное – обещание, данное в дождливой часовне.

Теперь он следил за миром между двумя мирами. Не как охотник и не как вампир, а как мост.

Иногда, в тихие вечера, он приходил к старому дому на Монмартре. Стучал в окно. И тогда выходила Лила – всё такая же юная,