Читать книгу Тень на брусчатке - - Страница 2

Калькутта в декабре 1971‑го напоминала раненый зверь – стонала, металась, истекала кровью. Улицы, ещё недавно переполненные торговцами, рикшами и паломниками, теперь были изрезаны баррикадами. Мешки с песком у вокзалов, патрули с винтовками, толпы беженцев с пустыми глазами – война добралась и сюда.

Ариф Хан стоял на крыше полуразрушенного склада, вдыхая смрад гари и сырости. Дождь лил третьи сутки подряд, размывая контуры домов, превращая мостовые в мутные реки. Он не прислушивался к радиосводкам и не следил за передвижениями войск. Его интересовали те, кто двигался между людьми.

Он достал из кармана пулю, повертел в пальцах. Серебро. Красное кольцо у основания гильзы – метка смерти.

– Готов? – раздался шёпот за спиной.

Ариф не обернулся.

– На пятьдесят процентов, – ответил он, не отрывая взгляда от переулка внизу. – Серебро есть. Времени нет.

Радж Кумар присел рядом, проверяя клинок своего тальвара. Посеребренное лезвие отразило вспышку молнии.

– Ты когда‑нибудь видел, как оно работает? – Радж кивнул на пулю.

– Видел. – Ариф спрятал патрон в карман. – Вампир падает, будто сердце разорвало изнутри. Но для этого нужно попасть.

– А если промахнёшься?

– Тогда он оторвёт тебе голову.

Радж хмыкнул, но в глазах его не было смеха.

Из тумана вынырнули трое. Не люди – слишком плавные движения, слишком быстрая смена поз. Первый замер, принюхиваясь. Глаза блеснули – не как у зверя, а как у хищника, давно забывшего, что значит быть живым.

– Огонь по готовности, – скомандовал Ариф, поднимая пистолет.

Первый выстрел разорвал тишину. Серебряная пуля вошла в плечо – вампир вскрикнул, звук был похож на скрежет металла. Второй боец выпустил очередь. Обычные пули отскакивали от кожи, но третья, с красным кольцом, пробила грудь. Вампир рухнул, тело начало корчиться, словно внутренности плавились.

– Двадцать метров влево! – крикнул Радж, бросаясь в сторону.

Третий вампир прыгнул с крыши. Ариф развернулся, но не успел прицелиться. Когти впились в плечо, разрывая ткань. Он ударил прикладом, отбрасывая врага, и тут же выстрелил. Пуля прошла мимо.

– Радж бросился вперёд, клинок сверкнул в темноте.

Вампир увернулся, но лезвие всё же задело его руку. Серебристый след остался на коже, словно ожог. Враг зашипел, отступая.

– Серебро жжёт, – прохрипел Ариф, перезаряжая пистолет. – Но не убивает сразу.

– Значит, надо попасть в голову, – Радж прижался к стене. – У тебя ещё сколько?

– Три пули. И нож.

– Отлично. Тогда действуем по плану.

Они разделились. Ариф двинулся вперёд, намеренно громко ступая по лужам. Вампир бросился на приманку, когти вытянулись, готовясь разорвать жертву. Ариф резко упал на колено, разворачиваясь. Выстрел.

Пуля вошла в глазницу. Тело рухнуло, дёргаясь в последних судорогах. Кожа начала чернеть, словно её облили кислотой.

– Один остался, – Радж выглянул из‑за угла. – Где он?

Тишина. Только дождь стучал по крышам.

– Он не уйдёт, – Ариф поднял пистолет, оглядываясь. – Они всегда возвращаются за кровью.

Из темноты раздался смех. Нечеловеческий, ледяной.

– Вы думаете, ваше серебро – это сила? – голос звучал отовсюду. – Вы лишь муравьи, топчущие наши следы.

– Говори громче, – Радж шагнул вперёд, держа меч наготове. – Мы хотим запомнить твои последние слова.

Смех оборвался. В следующий миг вампир вылетел из тени. Радж ударил клинком, но враг увернулся, хватая его за руку. Когти прорвали кожу, но Радж не дрогнул – он рванул меч вперёд, всаживая посеребрённое лезвие в грудь противника.

Вампир закричал. Звук был настолько пронзительным, что Ариф на миг зажмурился. Враг отступил, пытаясь вырвать клинок, но Радж держал его крепко.

– Серебро не предаст, – прошептал Радж, глядя в глаза умирающего.

Вампир рухнул. Тело начало распадаться, оставляя лишь пепел и кровавые ошмётки.

Ариф опустил пистолет. Дождь смывал кровь с его рук.

– Трое, – он перевёл взгляд на Раджа. – Но это только начало.

– Знаю. – Радж вытер клинок о рукав. – Но теперь они знают: мы не просто люди.

Вдалеке снова прогремели выстрелы. Война продолжалась. Но теперь в её тени шла другая битва – та, о которой никто не напишет в газетах.

Ариф спрятал оставшиеся серебряные пули в карман. Завтра будет новый бой.

Позже, в заброшенной чайной, они сидели за тем же столом. На нём – недопитый чай, карта Калькутты и пачка распечаток. Виктор Соловьёв, советский резидент, разложил листы.

– У меня данные с частот, – его голос был тихим, но твёрдым. – Они координируются. Кто‑то отдаёт приказы.

– Кто? – спросил Радж.

– Не знаю. – Виктор указал на карту. – Но вот маршруты их перемещений. Порт, вокзал, склад. Всё ключевые точки.

Ариф провёл пальцем по отметкам.

– Они готовятся к чему‑то. Может, к атаке на штаб?

– Или к эвакуации, – добавил Виктор. – Если мы их спугнём.

– Значит, надо ударить первыми, – Радж поднял тальвар, провёл пальцем по посеребрённому лезвию. – Пока они не поняли, что мы знаем.

Ариф посмотрел в окно. Дождь смывал следы крови на мостовой. Где‑то вдали прогремели выстрелы – обычные пули, которые не могли убить настоящего врага.

Но у него было серебро. И это меняло всё.

Небо над Бенгальским заливом затянуло свинцовыми тучами. Вдали, за линией горизонта, угадывались силуэты кораблей – советская эскадра и американские военные суда застыли в тревожном противостоянии. Их присутствие висело в воздухе, как незримая угроза: два гиганта холодной войны замерли у берегов Индии, следя друг за другом, будто хищники, готовые броситься в бой.

Ариф стоял на крыше полуразрушенного дома, вглядываясь в морскую даль. Радио в его рюкзаке шипело, передавая обрывки переговоров – ни слова о вампирах, только напряжённый обмен донесениями между военными.

– Они ждут, – произнёс Радж, подходя ближе. – Ждут, когда мы ошибёмся.

– Не мы, – Ариф покачал головой. – Они ждут, когда они покажут себя.

Радж хмыкнул, проверяя клинок.

– Серебро не подведёт. Но что, если пушки решат за нас?

Ариф промолчал. Он знал: война людей – лишь фон для другой, невидимой битвы. Но сегодня всё могло измениться.

Дождь не прекращался. Вода стекала по стенам чайной, собираясь в лужи на полу. Ариф сидел у окна, прислушиваясь к ночным звукам: далёкие выстрелы, скрип колёс, крики – обычный городской шум, за которым прятались иные, более страшные шорохи.

– Ты уверен, что это не просто бандиты? – Радж нарушил молчание. Он сидел напротив, полируя клинок мягкой тканью. – Может, это мародёры? Война порождает чудовищ, но не обязательно сверхъестественных.

Ариф покачал головой:

– Три смерти за час. Ни следов борьбы, ни крови на месте – только пустые одежды. И запах…

– Запах? – Виктор оторвался от радиоприёмника.

– Железо и тлен. Как будто вскрыли старый гроб. – Ариф провёл рукой по лицу. – Я помню то же самое. В 1947‑м, когда Пакистан отделился, они появились впервые. Тогда думали – беженцы сходят с ума от голода. Но это были они.

Радж хмыкнул: