Читать книгу Смертельный танец металлической моли - - Страница 2

День был дождливый. Небо хмурилось. Город серел где-то далеко внизу. Андрей стоял у огромного панорамного окна во всю стену от пола до потолка и, по своей давней привычке, опирался лбом на стекло, по которому текли крупные струи воды, размывая хорошо знакомый пейзаж.

С высоты тридцать шестого этажа, где располагался его рабочий кабинет, можно было охватить взглядом далеко простирающийся город, утопающий в свежей зелени. Угадывались очертания кварталов и отдельных высотных зданий, листва деревьев размазывалась мокрой акварелью.

Это лето выдалось прохладным и облачным. Люди, к своему удивлению, так и не поменяли весенние плащи на легкие струящиеся платья или хлопковые костюмы. В этом сезоне, выходя из дома, они все чаще захватывали зонты… Однако человеческая натура в своей жажде солнечной, игриво-радостной, июньской неги проявлялась в ярких шейных платочках и шалях.

С высоты птичьего полета Андрей рассматривал Ами́титос[1], первый город людей на планете Со́мни. То там, то тут из-за ливня возникали многоэтажные пробки легких флайеров. В поисках путей облета они маневрировали сквозь здания, используя специальные проемы.

Медленно накатывал вечер, сегодня его раннему приходу способствовала погода. Андрей в большой задумчивости постучал костяшками пальцев по стеклу и отошел.

Ему недавно исполнилось сорок лет. Высокий и подтянутый, он совсем не изменился, только в каштановых волосах появилась прядь седины, придающая ему импозантности. Скулы немного заострились, сделав смуглое лицо чуть более строгим. У него появилась привычка внимательно и долго наблюдать, отчего глаза казались большими и блестящими, а взгляд – пронзающим.

По работе большую часть жизни Андрей проводил не на Земле, а на других планетах. Командировка за командировкой. Он уже привык, да и было бы преувеличением сказать, что это когда-либо тяготило его. К тому же, его неизменно сопровождал закадычный друг Мишка, который с годами не растерял свои пронырливость и хитрость, в отличие от его пшеничного цвета шевелюры, которая немного похудела в межгалактических перелетах.

Где только они не побывали за эти годы. На бушующих гикеанах[2] искали признаки водородной формы жизни, на Ио, где в течении суток твердь может подвинуться на сотни метров туда-сюда, изучали вулканическую деятельность, на станции Мимаса бурили глубокие скважины в поисках древних бактерий. Где только не носило этих двух закадычных бродяг!

Прошло время с тех трагических событий на Перфиде, когда они потеряли своего однокашника и третьего друга – Станислава Разумовского. Его смерть повлияла на них обоих. Андрей не беспричинно обвинял себя и от этого стал более осторожным, внимательным и скрупулезным, стараясь не позволять своим эмоциям хоть как-то воздействовать на принимаемые решения. Мишка видел переживания друга, но в душу с разговорами не лез, зная, что тот будет уходить от ответов. Да и к чему излишние самокопания? Только бередить былые раны. Так что он просто старался быть рядом, молчаливо поддерживая командира. Правда, Андрей уже не являлся командиром звездолета. Теперь они работали в разных департаментах Центра научных исследований и мониторинга биологических систем землеподобных планет, заселенных людьми.

На Сомни, в городе Амититос, этот центр располагался в башне в шестьдесят восемь этажей. Она представляла собой изящное здание, в основном из стекла и биопластика, и была похожа на стелу, уносящуюся в небо. Ее отличительной особенностью стал скрученный фасад – внешняя часть строения по мере увеличения высоты завивалась вокруг центральной оси. В основании башни лежал многоугольник. Архитекторы так создали конструкцию, что с увеличением этажности сглаженные ребра стен превращались в гибкие линии, постепенно сходящиеся в одну точку на самом верху, создавая эффект обратной спирали. Завершал композицию шпиль, в пасмурную погоду теряющийся в облаках. Снизу ее обрамляли приземистые соседние корпуса, напоминающие лепестки цветка. По вечерам весь комплекс ярко подсвечивали дивными орнаментами.

Андрей отошел вглубь кабинета, сел в кресло, любезно подлетевшее к нему, мгновенно выкинув все свои несвязанные три части (сиденье, спинка и подголовник) в воздух так высоко, как привык хозяин. Оно ловко развернулось, давая возможность поглядывать в окно в полуобороте. Так что Андрей не без удовольствия расположился в нем.

На маленьком столике рядом стояла коллекция новых магических сулей[3] – подарок ко дню рождения от Александра Петровича с Земли и Яры, живущей на Марсе. С ними он не терял связи еще с момента участия в проекте «Станция», когда люди спасались в космосе от смертельного вируса, охватившего Землю. Ярослава, тренер по майнд-фитнесу, практически заменила ему семью, а Александр Петрович, космонавт-исследователь и психолог, – наставника.

В последнее время такие сосуды стали очень популярны. Некоторые даже думали, что внутри есть нечто разумное. Магическая сулея представляла собой закупоренную бутыль со смесью экстрактов растений, обладающих способностью чувствовать прикосновение рук и настроение человека. Достаточно было потереть ее, передавая тем самым свою усталость, грусть, радость, надежды, и она оживала. Происходило завораживающее движение внутри, какое-то слияние субстанций, и поначалу мутное, неразборчивое состояние преображалось в четкий «фильм» с удивительным и ярким сюжетом. Некоторые даже думали, что магические бутыли могут каким-то образом читать мысли, поскольку видения всегда совпадали с тем, что тревожит обладателя, будоражит его воображение, с его мечтами, а иногда и страхами. В общем, настоящий психолог-телепат, а не стеклянная бутылочка. Такое «кино» не бывало длинным, оно возникало из небытия темной неопределенной консистенции, а затем исчезало, растворяясь, как туман над водой.

Андрей взял одну такую пузатую сулею, поиграл ею, слабо подбрасывая, словно взвешивая, потом потер длинное горлышко и присмотрелся. Почти сразу возникли силуэты… Он увидел, как ранней осенью в городском парке гуляют двое: темноволосый долговязый парень и собака, золотистый ретривер. Она то крутилась поблизости, то убегала за палкой или резко разворачивалась на месте, поднимая вокруг себя ворох ржавой палой листвы, по цвету почти сливающейся с ее шерстью. Он ловил ее игривый взгляд на себе, отвечая на него радостным смехом. Погода стояла солнечная, щипающий холодком воздух поблескивал в сочных кронах еще зеленых деревьев. За ними угадывались очертания белого города, были слышны птичий гомон, детские крики и стук каблучков, спешащих по делам прохожих.

– Никки! Никки! Ко мне! – громко и задиристо прокричал парень.

Собака на полпути обернулась и в вихре лап понеслась назад, держа в зубах найденный мячик. Казалось, она сшибет Андрея! И вдруг мяч полетел вперед, прямо на него… Андрей, увлекшись картинкой, вытянул руку в желании поймать его. Он тихо рассмеялся от удивления и умиления, сидя в своем кабинете на планете Сомни. Они так и играли: Никки в сулее, в воображаемой Москве, на Земле, а Андрей – на другой планете.

Через полчаса видение закончилось, оно помогло ему отвлечься. Это было воспоминание о его молодости, которую он после проекта «Станция» провел в Москве, когда учился в университете и имел собаку по кличке Никки. Перед полетом на Перфиду он отдал ее Александру Петровичу, и та прожила с ним всю жизнь. Никки знала его, принимала, как друга, так что этот переезд не стал для нее болезненным, да и он, в свою очередь, очень привязался к ней. Они вместе ездили в отпуск, бок о бок переживали тяжелые для Андрея времена в экспедиции на Перфиде.

Вернувшись с Перфиды, Андрей уже не застал старого пушистого друга – собаки так долго не живут даже в XXII веке, но о ней остались счастливые воспоминания.

Андрей еще раз тихо улыбнулся одними уголками глаз. Перевернув сулею, он глянул на состав и, мягко улыбаясь в унисон своим мыслям, прочитал среди прочих ингредиентов Inebreare Noticia – древний цветок холодного голубого оттенка, клонированный на Земле.

«Все-таки ему нашли полезное применение!» – подумалось Андрею.

Вернувшись в «здесь и сейчас», он мысленно охватил свой путь на Сомни, начиная с тех пор, когда пятнадцать лет назад прилетел сюда вместе с первыми переселенцами. Они для того, чтобы жить, а ученые, инженеры и космологи – для продолжения изучения планеты.

Им представилась невероятная удача найти планету, практически ничем не отличающуюся от Земли. Только придирчивые специалисты выделяли ничтожные изменения в составе воздуха, почв и воды.

Уже давно, улетая на другие планеты, люди добровольно соглашались на генные изменения в своих организмах. Им придавали расширенные функции, фактически они становились генно-модифицированными. Это помогало приспособиться к иному составу воздуха или другой силе тяжести. Когда условия оказывались очень суровыми, предпочтение отдавали жизни в подземных городах. В случае с Сомни нужно было совсем чуть-чуть поменять себя, так что на это соглашались с легкостью. К тому же, эти изменения оставляли возможность вернуться на Землю.

Главная задача первых переселенцев состояла в том, чтобы сохранить местную природу, очень аккуратно и медленно внося в нее гибриды земной и сомнианской флоры. Удивительно, но на этой планете не оказалось никаких животных. Вот эту загадку им предстояло раскрыть, а пока колония медленно расширялась. Люди осваивали местный ландшафт и построили свой первый город – Ами́титос.

Все шло своим чередом, и уже через полгода командировка Андрея должна была закончиться. Он готовился вернуться домой, встретить Александра Петровича и Яру, для этого по ходу заскочить к ней на Марс. Однако недавние тяжелые и непонятные события не позволяли ему оставить этот мир просто так, не разобравшись в происходящем.

Периодически мирный уклад людей нарушали космические электромагнитные удары местного светила, Гипноса[4], которое с завидной настойчивостью, раз в три-четыре месяца, выпускал злосчастные энергетические сгустки. Они, достигая Сомни, вызывали всепоглощающие магнитные бури. Люди оказались очень уязвимы к ним. В самом легком случае они несколько дней страдали мигренями. А в случае сильного воздействия возникала кратковременная потеря памяти на три дня. И это явление было настолько мощным, что никто не мог ему противостоять. Гипнос словно разозлился на Сомни и потчевал ее протуберанцами-оплеухами, заставляя все живое страшно мучиться.

Андрей чувствовал, что ему обязательно надо с этим разобраться. Но как? Великий и могущественный Гипнос – огромная звезда в далеком космосе, весьма капризная, ее так просто не уговоришь успокоиться. Тем не менее, что-то ему подсказывало, что он не покинет эту планету, бросив всех на произвол судьбы именно тогда, когда люди стали задумываться о строительстве новых городов и расширении колонии. И хоть Андрей понимал, что не несет за всех и каждого личную ответственность, что-то его не отпускало. Он чувствовал, что должен навести порядок. Глубоко внутри он осознавал, что это нужно ему, чтобы искупить вину перед Стасом хотя бы таким образом. От себя не убежишь, но он верил, что если сможет помочь здесь, то его отношения с самим собой придут в равновесие.

Так что обратный полет пришлось отложить на неопределенное время. Понимая, что одному не справиться, он уже начал собирать команду единомышленников, в которой, естественно, оказался друг Миша.