Читать книгу Золотой подарок. Перо двух миров - - Страница 5

В столицу Ронэр пришла весна. За окном стояла тёплая, почти обманчивая погода: воздух был наполнен светом, птицы перекликались, а пробуждающаяся природа словно нарочно напоминала о жизни вне этих стен.

В такие дни хотелось выйти наружу, вдохнуть полной грудью и хотя бы на мгновение забыть обо всём.

Но забыть не удавалось.

Собрание длилось уже несколько часов. Напряжение в зале висело плотным слоем, не рассеиваясь даже под солнечными лучами. Казалось, одно неосторожное движение – и воздух вспыхнет.

Глава клана мерил зал шагами, прижимая пальцы к вискам. Вокруг его фигуры клубилась полупрозрачная тёмная дымка – знак раздражения, который чувствовали все присутствующие. Демоны в зале старались не шуметь, не переглядываться лишний раз, не привлекать к себе внимания. Одного неверного слова было достаточно, чтобы оказаться под ударом.

Главу не боялись – по-настоящему. Но уважали и по-своему опасались.

Из поколения в поколение наш клан считался самым многочисленным. Чистота крови никогда не была строгим условием: смешение с другими расами оставалось выбором, а не необходимостью. В каждой паре рождались дети – один, два, а в смешанных иногда и больше. Так было всегда.

До недавнего времени.

Последние столетия принесли тревожные изменения. Потомство рождалось всё реже. Даже в смешанных браках один ребёнок стал удачей. Не все демоны доживали до совершеннолетия. Не все выдерживали инициацию. Численность клана неуклонно сокращалась, и нас спасала лишь продолжительность жизни – отсрочка, а не решение.

Именно поэтому глава снова собрал совет. И именно поэтому мы сидели здесь уже несколько часов, не находя выхода.

Ситуация была критической – и хуже всего то, что причин не удавалось обнаружить. Все представители клана были здоровы: и физически, и энергетически. Ауры проверяли не раз, но нет никаких даже внешних факторов воздействия.

Ничего.

Пустота.

Отец настоял, чтобы я присутствовал лично. Не через посланников, не по кристаллу связи – здесь, в столице.

Я не должен был быть в Ронэре. Моё место – в родовом поместье, вдали от дворцовых интриг и Совета, среди привычной тишины и каменных стен, где каждый шаг не оценивали взгляды посторонних. Но выбора мне не оставили. Вызов главы не обсуждался, особенно когда речь идёт о судьбе клана.

Меня выдернули из родовых земель и привезли сюда как напоминание о проблеме, которую не удаётся решить. Как живое доказательство того, что даже наследники больше не являются гарантией будущего.

Я устало откинулся на спинку стула. Мышцы затекли, тело требовало движения, но без дозволения главы вставать было нельзя. Я сменил положение почти незаметно, стараясь не привлекать внимания. Мантия тянула в плечах, ткань будто стала плотнее, чем в начале собрания. Хотелось встать, сделать шаг, почувствовать опору под ногами – любое движение, которое напомнило бы, что я всё ещё контролирую собственное тело. Но я подавил это желание. Здесь даже такие мелочи могли быть расценены как слабость. Да и попадаться под горячую руку сейчас было бы глупо.

Моя инициация всё ещё не была завершена. Через две декады мне исполнится пятьдесят – возраст совершеннолетия, день, когда демон принимает вторую ипостась. Но моё тело упрямо отказывается подчиняться этому закону.

Для клана это было тревожно. Для главы – недопустимо. Если я провалюсь, клан потеряет ещё одного демона. И одного из наследников.

Глава наконец остановился и вернулся на своё место. Он сел, сцепив пальцы в замок. Его тяжёлый взгляд медленно скользнул по залу и, задержавшись на мне, заставил выпрямиться раньше, чем я успел об этом подумать.

– Я принял решение.

Глава не повышал голос. И от этого становилось только хуже. Он выдержал паузу, убеждаясь, что его слушают.

– Креил. После инициации – независимо от её исхода – ты поступаешь в Магистериум столицы.

Решение прозвучало слишком ровно. Не как предложение, как констатация факта.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри поднимается знакомое глухое сопротивление. Магистериум.

Я не собирался становиться адептом. Мой путь лежал в имперскую армию – туда, где всё решает сила, дисциплина и приказ, а не архивы и скрытые договорённости.

– В Магистериуме находится крупнейшее хранилище летописей Империи Роан, – продолжил глава, словно этот разговор уже был завершён без моего участия.

Он протянул мне конверт.

– Здесь указано, что ты должен найти. У нас нет к этому доступа. У тебя – будет.

Слова легли тяжело, будто их положили мне на грудь. Я вдохнул медленнее, чем собирался, стараясь не выдать реакцию.

– Успех решит судьбу клана. Твой провал – тоже.

Напряжение в зале стало почти осязаемым.

– А если инициация не завершится? – спросил я.

– У тебя нет выбора, – ответ прозвучал без колебаний.

– Если ты выполнишь задание, но не примешь ипостась, – после короткой паузы добавил он, – я рассмотрю возможность не изгонять тебя из клана.

Он помолчал, затем бросил, словно между делом.

– И займёшься поиском невесты. Продолжение рода – не обсуждается. В Магистериуме достаточно подходящих кандидатур.

Вот и всё. Мысль об армии оборвалась резко, как приказ, отданный не мне.

– Я понял, глава, – сказал я, поднимаясь. – Но как я получу доступ к хранилищу, если буду обычным адептом?

Глава протянул второй конверт. Этот конверт, как и предыдущий, был запечатан гербом нашего клана – слишком заранее, чтобы это решение приняли только сегодня.

– Это часть твоего задания. Найди лазейку.

Мне показалось … или он ухмыльнулся?

– Нам известно, что в этом году в Магистериум поступает родственница Владыки эльфов. По нашим данным, ей могут предоставить особый доступ. Мы не знаем, кто именно она. Но нам передали слепок её ауры. Этого достаточно.

Прекрасно. Значит, придётся работать вслепую, вынюхивать информацию по крупицам. Впрочем, могли отправить и вовсе ни с чем.

– Я выполню задание, – сказал я и поклонился.

– Превосходно. Собрание окончено. Креил, подойди ко мне через час – обсудим довольствие и детали поступления.

Глава поднялся и вышел. Моё «хорошо» догнало его уже в спину.

Когда двери закрылись, демоны начали расходиться молча. Они бросали на меня взгляды – тяжёлые, осуждающие, будто я их уже подвел и провалил миссию. Впрочем, я привык. Я никогда не был ни гордостью, ни надеждой клана. Удивительно, что меня вообще назначили наследником.

– Креил, – отец остановился рядом. – Ты понимаешь, что от тебя зависит?

– Да.

– Ошибки не будет, – его голос стал жёстким. – Ты либо справишься, либо уничтожишь клан.

Я кивнул раньше, чем он договорил. Если задержаться хоть на мгновение, он заметит.

– Я понимаю, отец, – ответил я как можно твёрже.

Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал и ушёл.

– Вот и поговорили, – пробормотал я.

Собрав конверты, я направился к выходу.

За дверями зала была тишина. Слишком тихо, словно стены впитали в себя весь шум и оставили только пустоту. Я остановился на мгновение, опустив взгляд на герб клана, отпечатавшийся на конверте.

– Значит, вот так выглядит мой выбор. Задание вместо будущего. Долг вместо желания.

Я медленно выдохнул, убрал конверты во внутренний карман мантии и двинулся дальше.

Думать об этом сейчас было бесполезно. Пока инициация не завершена, у меня оставалось лишь одно – не дать им повода списать меня со счетов раньше времени.