Читать книгу Ведьмина скрипка. Последнее желание - Группа авторов - Страница 4

Друг или Враг.

Ветер гнал по узким улочкам деревни тяжёлые облака, и казалось, будто само небо готовилось к буре. Лиана сидела на ступенях у крыльца и перебирала тонкие струны скрипки, которую она нашла три дня назад в мастерской. Казалось, будто инструмент жил своей жизнью: дерево дышало, лак мерцал странным светом, а каждая нота отзывалась эхом в груди. Но этим вечером тишину прорезал топот копыт. Из-за холма показался всадник. Высокий, в плаще цвета мокрого пепла, с тёмной шляпой, отбрасывающей тень на лицо. Его звали Арден – легендарный охотник на ведьм, человек, о котором шептались у костров и которого боялись даже колдуны.

– Где девчонка? – громко спросил он у старого лютниста, спрыгнув с лошади.

– Какая девчонка? – ответил Гельдер, но его голос дрожал.

– Та, что нашла Скрипку Ведьмы. – Арден посмотрел прямо на Лиану, и холод пробежал по её коже.

Он шагнул ближе, и Лиана впервые увидела его глаза – тёмные, усталые, полные лет охоты и тайных знаний. Арден знал всё: легенды о ведьмах, о запретных мелодиях, о силе, что способна заставить лес подниматься против людей. Скрипка, которую нашла Лиана, была не просто древним инструментом – она хранила магию первой ведьмы Аурелии , способную пробудить саму природу.

– Девочка, – сказал Арден тихо, почти ласково. – Ты уже чувствуешь, что она жива, да?

Лиана не ответила, но пальцы её крепче сжали смычок. Скрипка словно дрогнула, издавая едва слышный звон.

В этот момент из леса донёсся странный гул – будто ветер ударил в тысячи невидимых струн. Деревенские собаки залаяли, куры заметались, а воздух потяжелел, пропитанный запахом мокрой земли и грозы.

– Демоны идут, – сказал Арден.

– Демоны? – переспросила Лиана.

– Существа из других миров, привязанные к магическим артефактам. – его голос был мрачен. – Они могут завладеть этой силой или попытаться манипулировать её владельцем, а если узнают, что у тебя та самая скрипка, то они не остановятся ни передо мной и уж тем более ни перед тобой.

Взгляд Ардена задержался на Лиане, и она поняла: теперь пути назад нет. Скрипка выбрала её, и вместе с этим подарком пришла опасность. Вдалеке послышался треск веток, глухие голоса и звон топоров.

Лиана подняла смычок, и впервые позволила рукам сыграть ту самую мелодию, что звучала в её снах. И вдруг… земля под ногами вздрогнула. Ветви деревьев зашевелились, словно оживая. Лес отвечал на её музыку.

Арден сделал шаг назад, медленно улыбнувшись:

– Ну что ж… ведьма просыпается.

Лес темнел. Ветви переплетались так густо, что даже лунный свет не пробивался сквозь них. Лиана бежала следом за Арденом, крепко прижимая к груди скрипку. Их дыхание было тяжёлым, но шаги – быстрыми: за спиной слышались голоса демонов, треск сучьев и звон топоров.

– Сколько их? – прошептала Лиана.

– Десятка два, – хрипло ответил Арден, вынимая из-за пояса старинный арбалет. – И не надейся, что они простые. Они служат Лиге Угасающего Древа. Это фанатики. Их не остановит страх.

Вдруг впереди, между деревьями, мелькнули огни. Факелы. Демоны уже догоняли их. Лиана ощутила, как сердце забилось быстрее, а скрипка под пальцами будто теплее стала, словно в ней жила сила, готовая вырваться наружу. Арден остановился и поднял руку:

– Всё. Дальше не уйдём. Придётся встретить их здесь.

Он опустился на колено и начертал на влажной земле странный символ. Воздух вокруг дрогнул, словно лес задержал дыхание. Лиана не знала, что это за знак, но в тот миг поняла: Арден – не просто охотник. Он знает магию. Старую, запретную. Из темноты показались первые демоны. Высокие, широкоплечные с рогами и хвостами. Их топоры блестели, а глаза горели фанатичным огнём.

– Девчонка! – закричал один из них. – Отдай скрипку, и мы уйдём!

Лиана почувствовала, как что-то внутри неё вспыхнуло. Ноги дрожали, но пальцы сами подняли смычок. Она вдохнула холодный воздух и провела первой нотой и мир изменился. Ветер усилился. Листва зашуршала, словно тысячи шёпотов разом заговорили. Скрипка пела, и её мелодия была древней, как сама земля. Из-под корней деревьев поднялись тонкие, гибкие побеги, обвили ноги демонов и начали стягивать их, словно живые змеи.

– ЧТО ЭТО?! – заорал один, роняя топор.

– Это… – Арден выпрямился и посмотрел на Лиану с новым уважением. – …древняя сила.

Но чем громче играла Лиана, тем сильнее темнел лес. Из глубины чащи донёсся низкий гул, похожий на стон. Земля под ногами дрожала, корни тянулись к небу, листья осыпались, словно дождь из зелёного пепла. Арден резко схватил Лиану за плечо:

– Хватит! – его голос был твёрдым. – Ты разбудишь того, кто спит!

– Кого?.. – прошептала она, едва отрывая смычок от струн.

– Хранителя древних сил, – мрачно сказал он. – Духа, что был заточён в скрипке. Если он проснётся, остановить его не сможет никто.

Демоны, обвитые корнями, стонали и кричали, но те, кто был свободен, отступили в тьму, испуганные необузданной силой. Вдалеке, за гулом ветра, послышался тяжёлый рык… не зверя, не человека – чего-то древнего и яростного. Арден взглянул на Лиану.

– Девочка, – тихо сказал он, – эта скрипка не просто нашла тебя. Она выбрала тебя. Но теперь за ней придут не только тёмные силы, но и другие, кто жаждет заполучить такую мощь находящуюся в этом инструменте. Лиана крепко прижала скрипку к груди и впервые поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней.

Ночь была безлунной. Лес спал, но туман стелился между стволами, словно живое существо, и костёр трещал тихо, пугающе. Лиана сидела напротив Ардена, держа скрипку на коленях. Она чувствовала, как дерево инструмента слегка пульсирует, будто в нём билось чужое сердце. Арден долго молчал, глядя в огонь. Его лицо казалось уставшим, морщины вокруг глаз становились глубже. Он сделал глоток из металлической фляги и, не поднимая взгляда, заговорил:

– Ты хочешь знать, что это за скрипка, девочка?..

Лиана кивнула.

– Хорошо… тогда слушай. Но помни: знание – это тоже проклятие.

Он откинулся на бревно, и голос его стал низким, почти шёпотом:

– Много веков назад, в тёмные времена, когда леса были глубже, а люди знали меньше, жила одна женщина по имени Аурелия. Никто не помнил, откуда она пришла, но говорили, что она слышала голос самого леса. Деревья склонялись перед ней, звери следовали за ней, а реки меняли русло по её желанию. Её сила исходила из музыки.

Арден на миг замолчал, бросив взгляд на скрипку.

– Аурелия создала эти мелодии с которыми она могла подчинить весь этот мир. Это была песнь жизни и смерти, переплетение звуков и заклятий.

Лиана затаила дыхание. Арден продолжил:

– Когда она играла свою последнюю мелодию, небо почернело, и очевидцы клялись, что видели, как её душа вошла в инструмент. Душа Аурелии кричит внутри неё, но каждый звук, каждая нота – это её дыхание. Скрипка жива, Лиана. Она… смотрит на тебя.

Лиана сжала смычок так крепко, что ногти впились в ладонь. Скрипка под её пальцами едва заметно дрогнула, будто соглашаясь с каждым словом Ардена.

– С тех пор её зовут Ведьминой Скрипкой, – продолжил охотник. – Говорят, она ищет себе нового хозяина раз в столетие. Не для того, чтобы служить… а чтобы выбрать сильного себе по духу, кому она могла бы передать свои силы и знания. – Ты хочешь сказать… – голос Лианы дрогнул, – что если я буду играть…

– …ты познаешь все секреты Аурелии, но чем всё обернётся неизвестно – закончил Арден. Повисла тишина. Лишь треск костра напоминал, что ночь ещё продолжается. Лиана опустила взгляд на скрипку – и вдруг ей почудилось, что изнутри доносится тихий, едва различимый шёпот. Женский голос, тёплый и странно знакомый.

“Лиана… сыграй для меня…”

Девушка вздрогнула и посмотрела на Ардена:

– Ты слышал?..

Он нахмурился.

– Что?

– Голос. Женщина… зовёт меня… снова?

Арден резко схватил скрипку и обмотал её чёрной тканью.

– Тогда у нас меньше времени, чем я думал, Аурелия просыпается, а чем это всё кончится мы не знаем – сказал он хрипло.