Читать книгу Клятва крысиного короля - Группа авторов - Страница 5

– А если это ловушка? – спросила Мунька.

– Сомневаюсь, – возразил крысиный король. – Пожелай Ангро-майнью меня поймать, он пустил бы в ход магию. Нет, тут что-то другое…

Им попалась развилка, и они уверенно свернули направо. До выхода на поверхность оставалось еще три коридора.

Перехватив поудобнее завернутую в кусок черной материи шкатулку с драконьими камнями, крысиный король добавил:

– Может, все не так плохо. Кто их знает, этих могущественных правителей? Вдруг ему просто стало скучно, захотелось с кем-нибудь выпить, вспомнить прошлые дела…

– Ну, выпить-то ему есть с кем, – сказала Мунька. – Одна из наших рассказывала мне, что он недавно обзавелся королевским другом.

– Кем?

– Королевским другом.

Крысиный король тихо хмыкнул.

– У таких могущественных правителей друзей не бывает.

– Бывают, – сказала Мунька. – Из бывших подхалимов.

– Ну разве что…

Минут через пятнадцать туннель вывел их в подвал полуразрушенного дворца пеликанских королей. От дворца, собственно, остались одни стены. А вот подвал сохранился неплохо, видимо, благодаря крепко сложенному потолку, который поддерживали толстые, пузатые колонны.

В подвале всегда царил полумрак. Можно было посидеть, подождать, когда глаза привыкнут к свету.

Крысиный король привалился к колонне и сел на задние лапы, задумчиво поглядывая туда, где был выход на поверхность. Мунька пристроилась рядом.

– А если это ловушка? – спросила она.

Повелитель крыс пожал плечами.

– Тогда не вернусь в подземный город. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем если бы дэвы явились за мной прямо туда.

– Мы бы их встретили.

– Конечно, – согласился крысиный король, – но чем это могло закончиться? К тому же, дэвы – не недотепы-горожане. Их на дешевые штучки с падающим потолком и обваливающимся мостом не купишь. Думаю, это их только разозлит. Подземным городом нельзя рисковать. Крысиные короли приходят и уходят, а город должен жить.

Он еще раз посмотрел в сторону выхода. Пожалуй, пора было отправляться в путь. Во дворце очень не любят, когда кто-то опаздывает. А ему еще следовало позаботиться о драконьих камнях.

Крысиный король задумчиво погладил висевший на шее транспортный амулет, некогда полученный из рук Ангро-майнью.

Да, нужно было спешить.

– Пошли, – сказал он Муньке и, встав, поудобнее ухватил тяжелую шкатулку.

– Пора, – согласилась та.

До городской стены было не более ста метров. Крысиный король дошел до нее, посмотрел в сторону ворот, у которых стояла парочка дэвов, и решительно свернул в другую сторону.

– Можно было и через ворота, – сказала Мунька.

– Правильно, – откликнулся крысиный король. – Только ты забыла о шкатулке. А ну как дэвы захотят посмотреть, что это я несу? Вполне возможно ее владелец уже обнаружил недостачу и успел о ней заявить. Нет, у меня под мышкой целое состояние и потерять его я не могу.

Он остановился возле росшего у самой стены густого кустарника и раздвинул его ветки. Лаз был небольшой, но крысиный король ловко проскользнул в него и оказался в городе.

– Кроме того, – сказал он Муньке, – так до дома купца ближе.

Через пару минут он уже шел по улице, весело насчитывая, настороженно косясь на попадавшихся по дороге дэвов, задумчиво разглядывая вывески магазинчиков, мимо которых проходил, прикидывая, стоит ли в них наведаться ближайшей удобной ночью.

– Нет, – наконец глубокомысленно сказал он Муньке, – люди, они, конечно, дураки, но очень опасные. С ними ухо держи востро.

Мунька бежала рядом с ним, все время оглядываясь, готовая при малейшей опасности юркнуть в канализационную решетку.

Два мальчишки, лет десяти, от нечего делать увязались было за ними, выкрикивая какую-то обидную частушку. Продемонстрировав им безупречной белизны зубы, крысиный король тихо и зловеще сказал:

–Вот к тебе, – ткнул он лапой в одного из мальчишек, – я приду сегодня ночью и для начала откушу тебе нос. А к твоему товарищу я заявлюсь завтра и отгрызу ему уши. Понятно?

Мальчишки с воплями кинулись наутек. Мунька покачала головой:

– Зря ты так, они же не со зла. Так, от скуки.

– А ты забыла, сколько наших друзей погибло только потому, что человеческим детенышам было скучно? – спросил крысиный король. – То-то… Может быть, я и в самом деле поступил скверно… но только самые страшные преступления совершаются именно так – от скуки.

– Это точно, – сказала Мунька, подозрительно глядя на очередного встреченного ими дэва. К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе, клетчатой рубашке и штанах из грубой материи. На широком кожаном поясе у него висела кобура, из которой выглядывала рукоятка револьвера. Как раз в тот момент, когда дэв им заинтересовался, человек остановился и принялся оглядываться по сторонам.

– Что, парень, неприятностей ищешь? – спросил дэв.

Парень вместо ответа сдвинул шляпу на затылок и ошарашенно, словно увидел нечто невероятное, стал разглядывать дэва. Наконец на лице его появилось понимающее выражение.

– Ага, – сказал он. – Так вот, значит, как все это выглядит.

– А чем тебе не нравится увиденное? – учтиво, поигрывая шипастой палицей, спросил дэв.

– Да как сказать… не то чтобы мне это место не нравилось. Просто я никак не возьму в толк, как здесь оказался. Гнался я, значит, за мосластым Джефером, чтобы надрать ему зад за то, что он приставал к моей девчонке… а потом…

– Оказался здесь, – подсказал дэв.

– Точно! – Парень широко улыбнулся, словно ему сообщили самую приятную новость на свете.

– Понятно. Ну-ка, повернись ко мне спиной, – приказал блюститель порядка.

Парень покорно повернулся. В спине у него, примерно там, где у людей располагается сердце, виднеются две дырки от пуль.

– Видно, этот мосластый Джефер не увалень, – сказал король. – Обе пули он положил куда нужно. Вот только в спину… Прискорбно!

– Еще бы, – поддакнула Мунька. – Некоторые люди не имеют ни чести, ни совести. Совсем как мы.

– Точно.

Парень и полицейский давно уже остались далеко позади, а крысиный король все еще осуждающе покачивал головой.

«Странные они, эти люди, – думал он. – Никогда не угадаешь, на что они способны. В одних обстоятельствах на величайшую подлость, в других те же самые люди могут проявить невероятное благородство, граничащее с поразительной глупостью. Ими двигают скрытые побуждения, которые нам, крысам, частенько понять невозможно».

Тут на него едва не наехала тележка мусорщика, почти доверху груженная старыми идеалами и символами. На ней лежали потертые, пробитые во многих местах пулями и залитые вином знамена. От некоторых пахло довольно резко. Рядом со знаменами лежало несколько гипсовых бюстов некогда знаменитых, а теперь совершенно забытых людей и стопка книжек в красивых, тисненых золотом обложках. Отпрыгнув в сторону, крысиный король возмущенно спросил у мусорщика:

– Ты что, не видишь, куда едешь?

Мусорщик ошарашенно помотал головой, отвернул тележку в сторону и, так ничего и не ответив, стал выталкивать ее с тротуара на проезжую часть улицы.

– Знамен нанюхался, – пискнула Мунька, выскочившая из канализационной решетки, в которую метнулась, чтобы не попасть под колеса. – Они, эти знамена, особенно определенных цветов, голову затуманивают так, что можно совсем разум потерять.

– Чтоб он сдох, – мрачно пробормотал крысиный король. – Я из-за него чуть шкатулку не уронил.

Он взглянул на мусорщика, а тот был от них уже в десятке шагов, и махнул лапой.

– Ладно, некогда мне скандалить. А то я бы ему показал, где раки зимуют.

– Некогда нам, – согласилась Мунька. – Так ты к нужному человеку не попадешь никогда.

И они пошли дальше, миновали парочку переулков, прошмыгнули мимо сытого и поэтому не сделавшего попытки на них напасть камеопарда, пробежали под сильно обветшавшей аркой двадцати семи невинно убиенных адептов. За ней был еще один узкий и грязный переулок. Он привел их к мрачному двухэтажному дому, второй этаж которого использовался под жилые помещения, а в первом находилась лавка, принадлежащая нужному им человеку. Тот был на месте и пытался найти что-то на длинной, занимавшей всю стену полке, заваленной самым разнообразным барахлом, но, завидев посетителей, тотчас бросился к ним.

– Приветствую самых почитаемых в этом доме гостей! Какая надобность у вас ко мне возникла?

Оглядевшись, крысиный король убедился, что они в лавке одни, и вручил торговцу завернутую в материю шкатулку:

– Вот это.

– Понимаю.

Торговец поспешно запер входную дверь на огромный засов, задвинул на окнах тяжелые, насквозь пропылившиеся шторы и прошел к прилавку. Там, поскольку в лавке стало темно, он зажег четыре свечи, стоящие в медном литом подсвечнике. Очень осторожно он развернул сверток и, увидев шкатулку, издал довольный смешок.

– Кажется, я догадываюсь, что вы мне принесли. Борода толстого Ефыра за сегодняшнее утро значительно поредела, а волосы с головы он дерет нещадно. Думаю, к вечеру он будет лыс, как коленка. Здесь лежат драконьи камни?

– Не желаешь взглянуть? – промолвил крысиный король.

– Желаю.

Торговец поднял крышку шкатулки и восхищенно присвистнул:

– Да, это они.

Крысиный король подошел к прилавку и, облокотившись так, чтобы его морда оказалась совсем близко от лица торговца, заглянул ему в глаза:

– Рассчитываешь купить их за гроши? Напрасно.

Взяв один из камней, торговец стал сосредоточенно его рассматривать:

– А кто тебе сказал, что я собираюсь их купить?

Крысиный король ухмыльнулся:

– Говорят, крысы обладают даром проникать в суть вещей. Что-то мне подсказывает – ты очень хочешь их купить.

– Бесспорно. – Торговец со вздохом положил камень обратно в шкатулку. – Я хотел бы все это купить, но, увы, не могу.

– Почему? – пискнула Мунька, уже каким-то образом вскарабкавшаяся на прилавок.

– Да потому, что они слишком дорогие, – ответил торговец. – Потому, что я смогу их перепродать, только когда утихнет шум, поднятый их бывшим владельцем. А это будет очень нескоро. И деньги, которые я вложу в их покупку, будут лежать все это время без движения. Если же я куплю на них обычный товар, то смогу несколько раз обернуть и получу гораздо большую прибыль.

– Насколько я знаю, – сказал крысиный король, – цена на драконьи камни не ограничена. Ты всегда сможешь получить за них столько, сколько пожелаешь.

– Сначала нужно найти покупателя. – Торговец поднял вверх палец. – А для того, чтобы я мог получить с них достаточную выгоду, покупатель должен быть очень, очень богатым человеком. Найти такого нелегко.

– Ты мог бы продать их по одному, – подсказал крысиный король. – И получить еще больше денег.

– Тогда о том, что я их продаю, узнает слишком много народа, – парировал торговец. – В конце концов об этом проведает толстый Ефыр. Боюсь, я не смогу доказать, что это не его камни.

Крысиный король ухмыльнулся. Он любил торговаться и теперь предчувствовал долгое и увлекательное сражение.

– Стало быть, ты не желаешь их брать?

Торговец встрепенулся:

– Разве я так говорил? Я просто объяснил, с какими трудностями столкнусь, если куплю их у вас. Однако при достаточно приемлемых условиях наша сделка вполне может состоятся.

Крысиный король хитро прищурился:

– И какие условия ты называешь «достаточно приемлемыми»?

– Ну… – хорошо понимая, что упустил инициативу, замялся торговец.

– Я слушаю.

Торговец взмахнул руками и, чтобы выиграть время, стал снова рассматривать драконьи камни.

– Учти, – сказал крысиный король. – Мы всегда вели с тобой дела честно. А твои склады ни разу не подверглись нашему нападению. Если нам придется искать себе нового друга, я не смогу гарантировать, что все останется по-прежнему.

Рука торговца дрогнула, и драконий камень упал обратно в шкатулку.

– Стало быть, ты мне угрожаешь? – с горечью сказал он. –И это после всего, что я для вас сделал…

– Ты и получил кое-что взамен, – напомнил крысиный король. – Насколько я знаю, тебе в данный момент принадлежит несколько десятков домов. И еще три магазина, не таких убогих, как этот, а на центральных улицах. Я уже не хочу говорить о пяти загородных виллах, купленных на подставных лиц, но, несомненно, принадлежащих тебе. Ну, и всякие мелочи, вовсе не достойные упоминания: счета в банках, собственная песчаная яхта, пара-другая любовниц… У тебя нет ощущения, что всем этим ты обязан нам?

Однако торговец уже очнулся.

– Конечно, конечно, – быстро проговорил он. – Я не устаю днем и ночью молиться, чтобы всем серым охотникам сопутствовала удача. В домах, принадлежащих мне, нет ни единой крысоловки, и всегда, повторяю, всегда я твердо держал свое слово… – Он немного помедлил, словно собираясь с духом, потом сказал: – И все-таки эти камни слишком дорогие. Если я заплачу вам за них много, то, вполне возможно, не смогу получить достаточную прибыль. А мне деньги нужны. Как ты справедливо заметил, у меня целая куча домов, магазинов и вилл. Конечно, магазины и дома приносят доход, но они требуют и расходов. Если я не получу прибыль, к которой привык, то, вполне возможно, мои дела расстроятся и в скором времени я разорюсь. Ты сам знаешь, как мимолетно богатство и как легко оно может исчезнуть, словно развеянное ветром.

Крысиный король коротко вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Давай заканчивай… Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы не договоримся в течение ближайших пяти минут, серые охотники найдут себе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.

Торговец бросил на него испытующий взгляд и, очевидно, пришел к выводу, что он не обманывает. Немного помедлив, он с видимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:

– Ладно, давай говорить серьезно.

Он провел рукой по лицу, вытер выступивший на лбу пот и ушел в подсобное помещение. Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.

– Для начала вот это, – сказал он.

Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:

– Никак, грахамский нектар?

– Он самый, – довольно возвестил торговец.

Крысиный король взял один из бокалов, торговец – другой, Мунька пристроилась к блюдцу и стала быстро-быстро из него лакать. Так, попивая нектар, они в течение последующих пяти минут быстро и по-деловому обсудили, сколько крысиный король получит за драконьи камни. Причем король, к некоторой радости торговца, сказал, что денег ему на этот раз не надо. Потом он продиктовал какие товары, продукты питания и напитки его интересуют и в каком количестве. Торговец быстро составил список и удовлетворенно кивнул.

Теперь оставалось только договориться кода и куда нужно доставить указанные товары. Они сделали это, допивая нектар.

– Товары заберет она, – в заключение сказал крысиный король и кивнул на Муньку. – У меня, похоже, намечаются кое-какие дела.

– Как тебе будет угодно, – кивнул торговец. – А что это за дела?

– Они мои, – ласково улыбнулся крысиный король. – Посторонним о них знать не обязательно.

– О нет, конечно, нет, – залебезил торговец. – Я вовсе не пытался что-то выведать, но все-таки… Если эти дела принесут тебе безделушки вроде драконьих камней, то я всегда рад помочь в их сбыте своим добрым друзьям.

– Обязательно, – решил ответить любезностью на любезность крысиный король. – Все, что будет представлять хоть какую-то ценность, неминуемо попадет к тебе.

Торговец торжественно поклонился. Когда через три минуты крысиный король и Мунька вышли на улицу, вид у них был довольный. Сделка состоялась. Теперь можно было подумать и о визите во дворец Ангро-майнью.

– Вот что, – сказал крысиный король Муньке. – Ты сейчас вернешься в подземный город и приготовишь команду, которая будет перетаскивать в кладовые то, что мы сейчас закупили. Проследи, чтобы двадцать процентов от продуктов, товаров и напитков прямиком попали во дворец. С теми, кто попытается что-нибудь украсть, расправишься по-своему. Понятно?