Читать книгу Проклятье великих даров - Группа авторов - Страница 5

Центр города, куда сходятся все лучи нашего города, представляет собой огромную территорию, на которой, кроме жилых кварталов, находятся также торговые и дипломатические представительства, министерства, департаменты, включая наш, торговые ряды, трактиры и самые дорогие рестораны. Мы приехали в «Амальхаллу» – ресторан, славившийся изысканной кухней, роскошной обстановкой в южном стиле, а также поистине заоблачными ценами. Впрочем, учитывая, что хозяин, сам коренной эльханец, покупал продукты для кухни только у своих соотечественников, – ничего удивительного. Жаркий материк Эльхана лежит за бурным и очень опасным Алым морем, названным так из-за того, что его воды из века в век обагряет кровь моряков, погибших в жестоких штормах. Торговые караваны доходят не всегда, из десяти кораблей два-три погибают, так что и цены тамошние купцы задирают как можно выше.

К «Амальхалле» мы приехали в роскошной карете советника в сопровождении конного отряда стражи. За время поездки Патрис не произнес ни слова, да и я молчала, размышляя об увиденном и услышанном в Башне. Надо бы придумать, как поладить с матером Арвальдом, он может быть весьма полезен… Спросить, что ли, Илларию, что в нем интересного? Ее тетушка-фрейлина не раз снабжала нас информацией о людях, близких ко двору. Может, и сейчас сможет помочь. С другой стороны, стоит ли этим заниматься прямо сейчас? И так ли сложно мне самой подобраться к мастеру-попечителю? Вполне возможно, что новый разговор, в более подходящее время, когда эмоции улягутся, даст совсем другой эффект и другой результат. И я смогу узнать что-то действительно полезное, что скрыто от посторонних глаз.

Когда карета остановилась, к дверце немедленно поспешил привратник, прекрасно знавший, кто прибыл в уважаемое заведение. Патрис вышел на улицу, подал руку мне, помогая выйти. Привратник вежливо поздоровался и провел нас через золоченые двери внутрь, где передал слуге – невысокому пожилому мужчине-эльханцу, одетому в традиционную длинную белую рубаху, просторные бежевые штаны и мягкие тканевые башмаки на деревянной подошве. К костюму также прилагался широкий узорчатый пояс. Насколько знаю, по этим узорам можно многое узнать о человеке и его положении в обществе, богатстве, происхождении и роде занятий, но, увы, в таких вещах я не разбиралась совершенно. Разве что вспомнила, что вон те две большие золотистые звезды, соприкасающиеся лучами, пять серебристых и одна зеленая звезда поменьше вокруг них означают, что у этого человека есть жена, пятеро живых и один мертвый ребенок. А, еще вижу спираль, заключенную в квадрат, – знак Кирдобы, одного из крупнейших городов Эльханы, он же и самый южный. Жара там такая, что приезжие с других материков долго не выдерживают.

– Добро пожаловать в наш скромное заведение, господа, – степенно произнес слуга, поклонившись. – Вам отдельный кабинет или предпочтете общий зал?

– Кабинет, – ответил за нас обоих Патрис.

Эльханец снова поклонился и повел нас к лестнице на второй этаж. Пока мы шли, я украдкой осматривалась по сторонам. Да уж, каждое кресло, каждый стол, люстры, колонны, мозаика, драпировки, цветы – все здесь буквально кричало о роскоши и богатстве. Скорее всего, сюда ходят обедать чиновники из посольств, располагающихся поблизости. И, как уже очевидно, некоторые придворные. Обстановка располагает и, что важно, здесь и кухня действительно замечательная, и конфиденциальность клиентов соблюдается строго. На этот счет, на самом деле, в местных ресторанах существуют строгие негласные правила – никаких подслушиваний и сплетен, кто бы не приходил и о чем бы не говорил. Если же кого-то все-таки ловили на горячем, кара следовала незамедлительно – и жестоко.

Кабинет оказался круглым помещением с большими окнами, выходившими на улицу Белых камней и приземистое здание посольства Алариты, страны, граничащей с Горным королевством на востоке. Небольшое государство, большую часть которого занимают бурные горные реки и чистейшие озера, мирное и спокойное. Кажется, одно из немногих, никогда не участвовавших ни в каких войнах. Приятное место, надо сказать. Мне довелось там однажды побывать, и это путешествие очень бы хотелось повторить.

Я отстегнула свою шпагу, положила ее на специальную подставку у стены, прошла к столу, опустилась в предусмотрительное отодвинутое слугой кресло, обитое красным бархатом. Патрис устроился напротив, сложив руки перед собой на алой скатерти.