Читать книгу Брызги Расплавленного Золота - Группа авторов - Страница 2

На утро Брызги и Отраженный полетели назад, к отцу мальчика.

– Он точно нас не прогонит? – в который раз уточняла змеица, приноравливаясь к полету спутника.

– В любом случае я должен его предупредить, – терпеливо пояснял Отраженный. – Да и посмотреть, как он отвечать будет… Зная, что мы с этими вопросами к соседям пойдем…

– Ну, хорошо…

Брызги замолчала и попыталась мысленно связаться с матерью змеев.

– Брызги? Ну, что, нашла мальчика?

– Да, наставница. Вчера встретились. Правда, лечить еще не пробовала… Он тут исследование хочет провести у прибрежных змеев… Можно я ему помогу?

– Конечно. Я уже тебе говорила, что ты заслужила отдых… Конечно, я не имела ввиду еще одно исследование, но раз уж ты по-другому не умеешь…

– Спасибо, матерь! Мы будем много летать, честное слово!

– Ну, хорошо, – мягко рассмеялась властительница змеев. – Держи меня в курсе дела!

***

Отец Отраженного ждал их в маленьком домике у подножия вулкана.

При виде Брызгов на лице змея промелькнуло удивление, но спрашивать он ничего не стал – просто пригласил ребят в дом, обедать.

– Моего отца зовут Солнечный Ветер, – представил змея Отраженный.

Ответить Брызги не успела: из дома, весело вереща, выбежал маленький лохматый зверек с круглыми ушками и длинным подвижным носом.

– Это что же – прыгунчик? – восхитилась Брызги. – Прямо как у праматери Змеи Паксавы?

– Один из последних, – кивнул Отраженный, наклоняясь к зверьку. Тот ловко запрыгнул на поставленную ладонь и, смешно подергивая длинным носом, начал вылизывать мальчику пальцы. – Его отец нашел лет пять назад совсем маленьким. И поддерживает его магией постоянно.

– Здорово, – прошептала Брызги и легонько прочесала зверька за смешным круглым ушком. – Жаль, что они вымирают…

– Садись обедать, – улыбнулся Отраженный. – Как тебе, кстати, водоросли?

– Оригинально, – пожала плечами Брызги. – Непривычно, конечно.

– Но ради исследования готова потерпеть? – хмыкнул мальчик.

Брызги смущенно покосилась на его отца. Ученица матери змеев должна быть вежливой и похвалить еду, но врать Отражённому не хотелось.

– Признаться, я удивлен, – вступил в разговор отец, и Брызги чуть заметно вздрогнула: так странно звучал его скрипучий голос. – Не думал, что ты согласишься на очередное обследование, сын.

Отраженный поморщился:

– Я бы и отказался, но… Мы не потому прилетели. Брызги умная. Почти как учитель. Только… Ну, с ней дружить можно… Наверное, – Отраженный смутился.

– Дружить это хорошо, – кивнул отец. – Друзьям сына этот дом будет всегда открыт.

Трое змеев сели, поджав ноги, вокруг низенького бронзового столика. Солнечный Ветер пододвинул к гостье большое блюдо со странным слоистым кушаньем розовато-оранжевого цвета.

– Это коралловый гриб, – подсказал Отраженный. – Попробуй. Он хрустящий и довольно вкусный.

Брызги аккуратно подцепила коготками упругий "гриб" и отделила себе один из слоев, отчего вся субстанция неспешно заколыхалась. На вкус гриб оказался чуть сладковатым, нежным и действительно приятно похрустывающим на зубах.

– Это намного вкуснее водорослей! – искренне улыбнулась Брызги. – Спасибо!

– Водоросли проще найти, но Отражённому тоже грибы нравятся больше, – усмехнулся змей.

– Расскажешь отцу о твоих исследованиях? Ну, про климат и деторождение.

– Это скорее матери змеев исследование, – поправила Брызги. – Я ей помогала. Вот про нападение лости это я заметила и материал собрала… Принесешь на чем писать можно или опять на берег пойдём?

Отраженный подошел к столику, стоящему у стены, взял с него металлический лист со штифелем и подал Брызгам. Змеица вновь принялась чертить схемы, показывая падение количества детей в семьях, особенно количества родившихся девочек.

Солнечный Ветер внимательно слушал. Правда, глядя на его хмурое лицо, Брызги подозревала, что змей недоумевает, зачем ему рассказывают всякую ерунду, но ради сына терпит её рассказ.

Отраженного настроение отца не смущало совершенно и, стоило Брызгам закончить объяснения, как он воскликнул:

– Видишь, как она умеет? С ней я точно разберусь, зачем змеи живут на побережье!

Солнечный Ветер растерянно моргнул, нахмурился…

– Нет, сын, – наконец произнес он скрипучим встревоженным голосом. – Это очень плохая игра. Плохое исследование. Нужно найти другую тему…

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Отраженный. – Давай переедем. Поселимся поближе к матери змеев, и я буду помогать Брызгам разбираться с записками праотцов.

Солнечный Ветер вздохнул.

– Если ты хочешь… Я поговорю с бабушкой, и она…

– То есть ты меня отпускаешь, но сам останешься здесь? – Отраженный сложил руки на груди.

– Если ты хочешь…

– Ты видишь? Видишь? – Отраженный повернулся к Брызгам. – Он не может улететь отсюда!

– Что за глупости? Могу, но…

– Ненадолго, да? Это Идэвос тебя не пускает?

– Сколько тебе говорить, не произноси это имя! Тем более здесь!

Лицо Солнечного Ветра перекосилось, в скрипучем голосе послышался гнев.

– Отец! Мне совет нужен. Я выясню, что тут происходит! Брызги может опросить соседей…

– Нет! Я запрещаю тебе!

– Отец, я мог тебе ничего не рассказывать…

– Ты не понимаешь! – Солнечный Ветер обхватил голову руками и начал раскачиваться, словно от боли.

– Как раз понимаю! И пришел за советом. У соседей не всё можно спросить. Я прав?

Брызги сидела молча, внимательно слушая отца и сына. Судя по реакции Солнечного Ветра, Отраженный прав: что-то нечисто с этими приморскими змеями. Может и без Идэвос не обошлось… Что же инэгуям так не везет-то?! Куда ни ткни, везде проблемы, о которых никто знать не хочет!

– Ваш сын прав, – тихо произнесла девочка. – Мы должны разобраться. Хотя бы для того, чтобы уберечь других змеев. Сейчас всё выглядит так, словно море неприятно из-за проблем с магией, но совсем не опасно. Ведь на побережье живет множество инэгуев! Но это не так?

– Море опасно, – глухо подтвердил Солнечный Ветер, низко опустив голову.

– Но не для Отраженного? – уточнила Брызги.

– Для него – нет. Для меня – нет. Для тебя – да.

Солнечный Ветер бросил на девочку быстрый взгляд исподлобья и его почти белые глаза с темным вертикальным зрачком, сверкнули расплавленным железом.

– Если у Отраженного будут дети…

Солнечный Ветер бросил еще один взгляд. Мог бы – насквозь прожег, – подумала Брызги.

– Мне казалось, чтобы жениться, магия не нужна, – пробормотала змеица.

– Напомни, на сколько сейчас девчонок родилось меньше? – фыркнул Отраженный. – Думаешь, кого-то заинтересует ущербный змей?

– Давайте рассуждать гипотетически! – взмолилась смутившаяся Брызги. – Мне еще ваших соседей спрашивать!

– Для моих внуков – опасно, – выдохнул Солнечный Ветер. – Что еще?

– Про морскую богиню нам лучше не упоминать?

– Ни при каких обстоятельствах! Даже между собой! И над морем… Просто не летай!

– Хорошо. Еще вопрос: Отраженный прав? Вы можете улететь от моря, но ненадолго?

Солнечный Ветер кивнул.

– Это связано с тем, что ваша жена тонула? Это вы её спасли?

– Нет. Не я… Перестань, – с трудом выговорил змей.

– Но я могу спрашивать соседей, тонул ли кто-то в их семье?

– Наверное… Можешь…

– Хорошо. Благодарю вас. Думаю, для начала этого достаточно.

Солнечный Ветер молча поднялся на ноги и вышел из дома.

– Давай, что ли чаю налью, – вздохнул Отраженный.

– А я тебя посмотрю, наконец, – в тон ему отозвалась Брызги.

Мальчик закатил глаза, но возражать не стал.

Брызги прищурилась. Как целитель, она не чувствовала в Отраженном болезни… Не чувствовала никакого нестроения, требующего исцеления. Но его тело напоминало скорее здоровое животное, нежели магическое существо, инэгуя. Она могла на него влиять целительской магией – точно так же, как на любое существо. Но передать магию…

Брызги осторожно попыталась направить силу в тело мальчика.

– Не удержится, – буркнул он.

И действительно, сила проходила Отраженного насквозь и уходила, не задерживаясь.

– А пытался кто-нибудь…

– Много чего пытались! Я месяцы лежал в магическом потоке. Магические каналы пытались делать… Это хаос, малыш, – подражая голосу кого-то из взрослых, добавил змей. – Он меняет всё. Посмотри на морских тварей…

– Я буду думать, – фыркнула Брызги.

Отраженный пожал плечами и протянул подруге фляжку со странным фруктовым напитком, в котором плавали маленькие полупрозрачные шарики.

– Что это? – удивилась Брызги.

– Морские ягоды, – усмехнулся Отраженный. – Водоросли такие.

Водоросли оказались желеобразные.

– Будто лягушку глотаешь скользкую, – хихикнула Брызги, попробовав сладковатое питьё.

Улыбка Отраженного стала шире.

– Хищница! – фыркнул он.

***

На следующий день, ребята вновь полетели вдоль берега. Помня наказ отца, Отраженный держался от моря подальше.

К обеду добрались до первых соседей – у кого Брызги была совсем недавно.

– Мы уже тебе всё рассказали, искорка, – холодно проговорил пожилой змей, и в его бледно-желтых глазах промелькнули гневные вспышки.

– Я благодарна вам за ответы, – мягко улыбнулась Брызги. – Но я только начала исследование, и потому хочу уточнить буквально пару моментов.

– Нет, – скрестив руки на груди, проронил змей. – Если матери змеев необходимы наши ответы – пусть сама даст распоряжение. То, что ты называешь себя её ученицей…

– Считаешь, Брызги врёт? – выступил вперед Отраженный, но Брызги осторожно потянула его за крыло.

– Не нужно, – тихо проговорила она. – Сам говорил, здесь живет около тысячи змеев. Полетим дальше. Найдем, с кем пообщаться…

И они полетели.

В следующем доме жила довольно молодая пара с пятью детьми. Две девочки и три мальчика от десяти до пятидесяти лет.

– Прямо по твоей формуле, – буркнул Отраженный, оглядываясь.

Ребят пригласили поужинать. Хозяева дружно накрыли на стол, и, если бы не водоросли, как основа блюд, и не пропитавший всё запах моря, можно было представить, что находишься в глубине материка.

– Вы откуда прилетели? – первой не выдержала самая младшая девочка.

Ребята рассказали, добавив, что матерь змеев поручила Брызгам провести на побережье небольшое исследование. При этих словах старшие змеи заметно помрачнели.

– Вот вы давно живете на побережье? – с милой улыбкой уточнила Брызги, уже привычно подцепив коготками длинные мягкие водоросли.

– Скоро пятьдесят лет будет, – тихо ответила мать семейства.

– А не опасно тут жить? Всё-таки волны, морские твари? – округляя золотистые глаза, ахнула Брызги.

– Конечно, нет! – смешно всплеснула лапками младшая змеечка. – Я даже плавать в море научилась! Оно классное!

– Это хорошо! – радостно закивала Брызги. – Я, собственно, почему спрашиваю… Мы думаем поселить несколько семей на побережье…

– Зачем? – глава семейства резко повернулся к девочке и его алые глаза ярко блеснули. – Море вовсе не безопасно… По крайней мере для тех, кто тут не живет!

– А мне говорили, тут такой воздух! И водоросли! Водоросли так полезные для молодого организма…

– Глупости! – рявкнул змей.

– Папа, ты чего? – забеспокоилась вторая дочь – ровесница Брызгов, змеица лет тридцати. Остальные ребята с удивлением смотрели на родителей.

– Ну, то есть, да, водоросли полезны, но ради них не нужно тут жить, водоросли мы вполне можем приносить вам сами.

– А чем море может быть опасно? – наклонив голову на бок, уточнила Брызги.

– Друга твоего спроси, – прошипел змей. – В море и утонуть можно…

– Отраженный, как и ваши дети, моря не боится, – улыбнулась Брызги. – И мне нигде не попадались данные о тонувших. Мама Отраженного – исключение! Недаром же он – единственный инэгуй без магии. Матерь змеев думает направить на берег нескольких учителей с учениками…

– Ни в коем случае! – хором воскликнули змеи-супруги.

«В вашей семье кто-нибудь тонул?» – мысленно задала супругам вопрос Брызги. – «Или среди ваших знакомых? Если я соберу статистику и докажу, что жить у моря опасно»…

– Наш старший сын, – глухим голосом проговорила змеица. – Когда ему было пять лет, мы первый раз прилетели на море, и его утащила морская тварь…

– Да ладно! – пятидесятилетний змей явно не поверил словам матери. – А почему я никогда об этом не слышал?!

– Я видела морских тварей, они смешные! – безапелляционно заявила младшая девочка.

«Простите меня, это последний вопрос!» – Брызги вновь перешла на мысленную речь, обращаясь непосредственно к старшим змеям. – «Когда ваши дети, заведут собственные семьи…».

«Мы отправим их вглубь материка», – отрезал глава семейства.

Ночевать старшие змеи ребятам не предложили. Дети, правда, пытались уговорить Брызги и Отраженного остаться на ночь, но ребята не стали злоупотреблять гостеприимством и улетели сразу же после ужина.

По дороге Брызги пересказала Отраженному разговор, который вела мысленно.

– Всё сходится! – заключила она. – У них тонул старший сын, и с тех пор они живут на побережье, а их дети не боятся моря! Я почти уверенна, что и у остальных будут подобные истории!

Отраженный кивнул, внимательно рассматривая скалы под ними и разыскивая место, удобное для привала.

***

Целых два месяца Брызги и Отраженный летали по побережью, и расспрашивали приморских змеев о жизни. Изредка с ними отказывались говорить. Но в большинстве домов принимали и на вопросы более-менее отвечали. Все змеи, как один, настаивали: море опасно. Ради богов, никаких школ здесь открывать не надо!

Что в их семье кто-то тонул, признавались не все, но статистика все равно получалась впечатляющая. Восемьдесят семь процентов семей из всех, с которыми взаимодействовали ребята, признались, что одного из них когда-то уносила морская тварь или волна, и именно после этого они поселились на море. Девяносто два процента, если считать только те семьи, которые в принципе согласились отвечать на вопросы.

Конечно, ухватить за щупальца саму Идэвос у ребят не выходило, но исследование все равно выходило красноречивым.

А вот с лечением Отраженного у Брызг ну совсем не ладилось!

Они уже не спорили. Отраженному, похоже, даже глаза закатывать надоело, он просто делал вид, что не замечает, как упрямая Брызги пытается магическим зрением разглядеть в нём что-то такое, чего не рассмотрела толпа целителей…

***

Следующим карта показывала непривычно огромное поселение, где проживало около двух сотен змеев. Учитывая, что инэгуи живут семьями и школами, такое огромное число народу, да еще и на берегу, давно интриговало ребят. Но вот они долетели до горы, где должны были жить загадочные змеи, но, сколько над ней не кружили, никаких домов разглядеть не смогли. Брызги подключила тепловидение, но кроме редких зверушек ничего не обнаружила.

– Сказать Летящим Искрам, что в карте ошибка? – спросила Брызги, на очередном круге.

– Не понимаю, как такое может быть? – пробормотал Отраженный.

Тем временем погода стремительно начала меняться. По небу побежали темные рваные облака, море потемнело…

– Летим отсюда! – встревожился Отраженный.

– Погоди! Что там? – Брызги указала тоненьким пальчиком куда-то вниз.

Отраженный прищурился, догадываясь, что подружка что-то чувствует магически…

– Это же змеи! – ахнула Брызги.

И в самом деле! Далеко внизу море прогрызло в горе пещеры. И сейчас навстречу шторму из них выходили инэгуи!

– Улетаем! – закричал Отраженный, перекрикивая шум бури. – Теперь мы знаем, где их искать! Завтра познакомимся!

Брызги кивнула, и, преодолевая ветер, ребята рванули прочь от моря.

Брызги пыталась магией усмирить сошедшую с ума стихию и хоть немного ослабить порывы, но выходило плохо.

– Облетаем гору и сразу вниз! – проорал Отраженный. – Там проще будет!

– Хорошо!

Не прерывая полёта, девочка обернулась назад. Небо за ними до самого горизонта затянуло черными, как пепел вулкана, тучами. В море бушевали волны. А ещё глаза подтвердили ощущения: море действительно тянуло из неё магию! И из поднявшихся на крыло пещерных инэгуев – тоже. Тепловидение подсказало девочке, что змеев над морем уже больше сотни, и от каждого в море тянулась тонкая магическая струя…

Брызги взвизгнула, ощутив, как новый порыв ветра сдувает её в сторону!

– Держись! – Отраженный метнулся следом и крепко ухватил подружку за хвост. Ребята изо всех сил махали крыльями. Отраженный обернул кончик хвоста Брызгов вокруг руки, и девочка старалась поменьше шевелить хвостом, чтобы не мешать другу лететь. Наконец скала прикрыла ребят от шквальных порывов.

– Вниз! Вниз! Лучше пешком пойдём!

Отраженный, увлекая за собой Брызги, понесся к земле, одновременно облетая гору, чтобы та окончательно отгородила их от моря.

– Сюда! – углядев среди скал небольшую пещеру, Отраженный ринулся к ней. Брызги не отставала.

Ворвавшись в пещеру, ребята прислонились к стене, тяжело дыша. Пещера оказалась маленькой, холодной и тёмной. Но зато тут не было ветра, и мокрые лапы морских волн никак не могли сюда дотянуться.

Брызги вытянула руку и создала магический огонёк. Рыже-красный, размером с кулак взрослого змея. Не сказать, что он развеял мрак, но с ним в пещере определенно стало уютнее и… Теплее?

Отраженный протянул руку к огоньку…

– Он греет? – всё ещё неверяще уточнил мальчик.

– А? Да, конечно, – улыбнулась Брызги.

До сих пор во время ночевок костры разводил Отраженный. Конечно, оба инэгуя понимали, что Брызги магией разожжет огонь за секунду, но Отраженному нравилось возиться с огнивом, а Брызги с удовольствием за ним наблюдала. Но в пещере сухостоя для ребят никто не приготовил. Зато Брызги – одна из сильнейших магов континента – умела создавать не только светящиеся огоньки и обжигающие защитные шары, но и – гораздо более сложные и энергозатратные – согревающие.

– Я же личная ученица матери змеев, забыл? – рассмеялась Брызги. – Я умею больше, чем большинство инэгуев…

– Ох, прости, прости, светоч мудрости и вулкан силы, – весело фыркнул Отраженный. – Как я мог забыть, что рядом со мной – будущая великая матерь змеев!

Брызги расхохоталась так, что даже на ногах не устояла – опустилась у стеночки и присела на камешек.

– Нынешняя матерь змеев, – проговорила она, отсмеявшись, – будет править тысячу лет. Так что, когда она захочет уйти на покой, я уже буду старушкой, и матерью выберут кого-нибудь помоложе.

Отраженный пожал плечами.

– Бабушка змеев всего двести лет правила…

– Бабуле гораздо интереснее создавать лубяные ткани, – хихикнула Брызги. – А Вулкану Разума нравится быть змеиной матерью.

– Тебе бы тоже понравилось, – улыбнулся Отраженный.

Брызги задумчиво кивнула.

– Я бы не стала ничего скрывать, – пробормотала она. – Наоборот, собрала бы ученых, пусть ищут причины! И целителей! А то сейчас только Река Жизненной Силы пытается магией на пол ребенка влиять…

– И как?

– И никак, – вздохнула девочка.

– Уверен, ты бы стала отличной матерью змеев! – садясь рядом со змеицей, произнес Отраженный. – Но тогда у тебя бы не оставалось времени прилетать к нам на побережье…

– Мы найдем способ освободить приморских змеев! – возразила Брызги. – Вы с отцом поселитесь недалеко от меня, а на побережье полетим вместе и только если захотим сами.