Читать книгу Звезды все помнят. Книга IV. Черное солнце Гимерры - Группа авторов - Страница 4

Поспать более-менее глубоко Ирме так и не удалось. Настроение было по этому поводу почти на нуле, но впереди ее ждала запланированная встреча, а у входа – магнито-шаттл в Оружейный Кантон.

– Я, кстати, «Одину» предоставил полный развернутый отчет… Вряд ли ты узнаешь что-то новое. Твид тебе напоет в уши, как у них все схвачено и как много свободы ГОК дает всем, желающим приобрести оружие.

Ойвинд вел себя по-другому. Несомненно на него повлияла недавняя «близость», заносчивость и холодность Ирмы. Она, в свою очередь, знала этот его отчет, изучив предварительно от корки до корки.

– Вот ты указываешь, что на Полигон-Кантон постоянно прибывают большие корабли, разгружают-загружают различный военный и около-военный хлам. А потом улетают… Что ГОК их никак ни в чем не ограничивает, потому что они выполняют условия возврата боевых систем, взятых в лизинг… Что хлам, который накапливается на полигонах, нужно куда-то сбывать, и что ГОК стимулирует большими скидками в том числе и вывоз всего этого барахла вон из планеты.

Ойвинд кивнул. Ему несомненно импонировала осведомленность Ирмы по его отчету. Он даже весь выпрямился и стал, сидя на кресле в шаттле, выглядеть еще выше, и тем еще более возвысился над низкорослой Ирмой. Она гневно посмотрела на него и хлопнула внезапно кулаком по колену, вызвав у того непроизвольную реакцию вздергивания ноги.

– Послушай меня, позер! Я видела этих якобы списанных в утиль мехов в деле! Лично сожгла одного такого утилизированного «Голиафа», который едва не кончил Карлсона на моих глазах! … А сам «Локи», если бы был жив, показал бы тебе трофеи из «Гигантов», «Громов» и «Гладиаторов» числом не меньше пятидесяти!

Ойвинд поежился. Однако быстро нашел, чем парировать:

– Тогда нам не в ГОК нужно, а к Звездному Патрулю. Они заправляют инспекцией и утилизацией списанного оружия.

– Почему ж ты сам к ним не слетал, анализатор хренов!? – напирала Ирма.

– А кто нас туда пустит, а!? – резко повысил голос в ответ Ойвинд. – Полигон-Кантон – закрытая зона! … Только по допуску!

– Так уж и закрытая!? А как же тогда этот урод на «Ковчеге» туда залетел и партию оружия прикупил, а, умник!?

Ойвинд даже побагровел, но снова парировал:

– Такие заявки заранее размещаются! Под них получается разрешение на визит!

– Значит надо было без разрешения туда слетать и все проверить!

– Это Гимерра, «Зима», а не Алдабра! Тут все подчинено грави-встряскам! … Даже если проскочишь систему слежения за полетами, кто тебе даст разрешение сесть на магнитную посадочную зону Полигон-Кантона без допуска, а!? Или ты на грунте бросишь флай-бот, а обратно пешком пойдешь!? Ха-ха-ха! Уже смешно!

Теперь настало время Ирме помолчать и подумать. Была надежда, что Твид подкинет идею, как напроситься в гости к Патрулю, тем более вдали уже показались очертания в чернеющем солнце Оружейного Кантона.

Оружейный Кантон встречал людно. На площадке были флай-боты других наемных подразделений Галактики. Люди прибывали. Ожидалась презентация новых образцов оружия. По залу уже заблаговременно, как стайки незаметных тихих птиц, с характерным шелестом магнито-отражателей летали полукруглые каплевидные полуметровые хроно-дроны, снимая, записывая и даже транслируя в глобальную галактическую сеть все происходящее вокруг. Рванувшую было вперед Ирму вовремя придержал Ойвинд, чтобы не идти слишком к центру и не попадать в объективы ретивых авто-папарацци. Никому из них не хотелось излишнего внимания тут. Вдобавок в отличии от того же «Легиона Алой Зари» или «Имморталов» «Зов Вальхаллы» не имел столь тесных отношений с ГОК. Хотя, правды ради, их оборудование и техника использовались всеми наемными подразделениями в той или иной степени без исключения. Даже тяжелые комплексы поддержки войск от ГОК или так называемые сокращенно «ТКПВ», покупались с утиля пусть и не на Гимерре. В остальном же «Зов» предпочитал юнионовскую технику, которые отличалась большей технологичностью и инновациями. Хотя со временем и ГОК преуспел в технологиях, не столько в собственных разработках, сколько в краже имеющихся у конкурентов.

Ирма влилась в группу представителей других наемников. Некоторых она узнала, а с некоторыми ей даже довелось «скрестить шпаги» в свое время. В этой «тусовке» она чувствовала себя гордо и самоуверенно. Никто из них не мог похвастаться, что надрал ей зад. И не потому что Ирма была крутым мех-водом и воином, а потому что она редко рулила многотонной боевой машиной, предпочитая секретные действия и тайные операции. Даже мех-доспех у нее был под стать, презираемый всеми именитыми воинами-наемниками и фантастически дорогой 40-тонный «Снайпер». Наемники не любили эту машину, потому что основной ее фишкой был подлый смертельный удар из засады с недостижимой дистанции для ответной атаки. Зато подобная машина для убийства была под стать характеру Ирмы. Она была не типичным воином. В ней напрочь отсутствовало восхваление железа, розовые сопли и воздыхания на новую боевую игрушку. Для нее мех-доспех был не чем иным, как холодным бездушным орудием исполнения задуманного, не больше и не меньше.

Людской ручеек влился в огромный и просторный зал. В центре которого крутился герой представления – тяжелый 55-тонный 5-метровый механический доспех «Горец». Прямо над его головой был развернут огромный объемный экран с проигрыванием реальных записей уже набившего оскомину многим представителям наемников боя в далеком Парпланде. Ирма видела эти записи и раньше. Она использовала их, чтобы убедить «Одина» в превосходстве «Зова» над другими наемниками. Основным ее аргументом был тот самый собственный удачный рейд на космопорт, где они смогли вернуть потерянное «Слейпнирами» Карлсона и не только военное имущество, захваченное местными силами обороны планеты в качестве трофеев. По сути с того самого времени больше никто не смог одержать над этими аборигенами победу. Однако «Один» тогда не повелся. В его понимании победа признавалась лишь тогда, когда был выполнен изначальный контракт, а он подразумевал полный разгром местных сил сопротивления.

Заметила Ирма и представителей Преторианского Альянса, у которых с ГОК были очень тесные и давние отношения. С ними она не очень хотела контактировать, а потому пыталась держаться подальше. С Альянсом отношения были испорчены еще тогда, когда они сплоховали во время эвакуации из пылающего космопорта и затеяли перестрелку с ними прямо на глазах прибывшего так не кстати Звездного Патруля. Записи те облетели всю Галактику. Ирма тогда едва не лишилась всего. От сурового наказания в стиле древних викингов Терры тогда ее спас тот самый подкуп офицера Патруля и рейд на планету. Ирма вспомнила про Эйлу. Дела у той шли куда лучше, чем ее собственные. Однако зависти не было. Ирма нутром ощущала в Эйле Борк-Валиот родственную душу. Вдобавок та была чертовски привлекательна, хороша внешне и с легкостью могла охмурить любого, даже ее саму, ничего особого при этом не делая. Ирма где-то глубоко внутри хотела быть как она, но уже не сейчас. Теперь с гибелью Карлсона Виндильхаймера ей подобное, как сама думала, было уже без нужды.

Ее размышления прервал голос Твида, который поприветствовал всех, собравшихся на шоу. То, что будет пышное представления, Ирма поняла сразу. Количество гостей как бы намекало. Кроме здоровенного «Горца» в центре ангара стояли еще две фигуры двуногих боевых машин, покрытые блестящим металлизированным покрывалом. Одна, слева от «Горца» была пониже ростом, другая, наоборот, повыше и покрупнее. ГОК собирал имиджевые очки, максимально разгоняя сложившуюся ситуацию, где именно роботы этой корпорации показали мастер-класс на поле боя. И хоть Ирма прекрасно знала, как и все представители наемников, присутствующие тут, что не железо решает, но мех-воды, грамотное командование, импровизация, однако ГОК максимально отыгрывал карту непрофессионализма и дилетантства колонистов, вчерашних работяг и шахтеров, которые «затащили» против матерых наемников именно благодаря продвинутой и «умной» техники ГОК.

Внимание Ирмы привлек образ низкорослой светловолосой розовощекой женщины в темно-синем костюме сил обороны Парпланда с оранжевыми вставками. Ее пронзительный взгляд с экрана приковывал к себе. Этого ролика Ирма не видела, а потому залипла на некоторое время, пока Ойвинд отвлекся на разговор с другими наемниками. Она узнала эту женщину, хоть и не без помощи своего ИИ. Это была та самая «воительница аборигенов», что вызвала ее любимого Карлсона на дуэль. Все было настолько читаемо, на столько просто и примитивно, а ее «Локи» повелся, как мальчишка. Местные «партизаны» были в отчаянном положении в шаге от полного краха. Всего-то нужно было их тогда додавить одним рывком, но Карлсон решил сыграть в благородного рыцаря, приняв вызов от этой «плебейки». На мысле «плебейка» Ирма внезапно поперхнулась. Ее глаза время от времени пробегали по огромному экрану. А оттуда ИИ как раз начал вещать про ту самую «плебейку» Эйли Хоуми, главу местной коммуны Парпланда, бывшую на самом деле никем иным, как дочерью самого Густава Хоуми, личности в наемных кругах весьма известной и уважаемой по значимости никак не меньше самого Ицао Ямоху. Только сейчас осознание того, что под видом местных сил обороны наемники «Зова» сцепились, по сути, с регулярными частями Федерации. Ирма смотрела на экран, слушала и столбенела. Не то, чтобы сухопутные силы ФСМ обладали каким-то запредельным или недостижимым превосходством на поле боя, отнюдь нет, но, все таки, с толпой плохо организованных и обученных кое-как шахтеров ни шли ни в какое сравнение.

– Что эти Хоуми забыли в той дыре!? – возмутилась она через нейро-линк, обращаясь к Ойвинду.

– Кто? Где? – не понял ее тот.

Ирма указала рукой на не завуалированную рекламу этой Эйли, женщины-воина на фоне массивной фигуры боевой машины «Горец».

– Почему «Один» не в курсе, что «Слейпниры» на Парпланде сцепились с частями, обученными военспецами ФСМ!?

Ойвинд наконец понял суть вопроса и отмахнулся.

– Не преувеличивай, Ирма. Дедуля Густав уже старый и списанный. Последние лет 10 он вообще не служил, не руководил, а лекции читал студентам военной академии Би-Проксимы… Ну перебрался на Парпланд, как сам захотел, что с того?

От этих слов Ирма еще больше побледнела и стала похожа на мел. Она физически ощутила от какой тогда опасности пыталась уберечь Карлсона, срывая его дуэль с этой блондинкой. Однако финал всего «канувшего в лета» не становился другим, но неумолимо возвращал ее к гибели «Лоик» и его «Слейпниров».

– А эта кто!? – вскинула она руку с указательным пальцем в сторону огромного изображения на экране.

– Это его дочь. А что? – все так же спокойно даже с ухмылкой пояснил Ойвинд, не видя причины беспокойства. – Полетела туда следом за старым папиком.

– А дочь у нас кто!? – бушевала Ирма, зная ответ, но желая, чтоб тот сам своим языком все это произнес.

Ойвинд хотел что-то сказать, затем будто подвис и замер со вскинутой рукой. Потом, через пару секунд, он, видимо, поняв что-то, просто махнул рукой и сказал:

– Какая уже теперь разница. Что было, то прошло.

– Большая! Разве не видишь!? … «Слейпниров» развели с этим мутным контрактом!

– И в чем же его мутность?

– А в том! Под видом местных аборигенов «Слейпнирам» подсунули хорошо обученных и основательно экипированных воинов! Местных обучили и обеспечили современным железом, а Карлсона и его «Слейпниров» сказками про недалеких аборигенов! … И теперь мы пожинаем репутационные плоды!

Ойвинд на это лишь заулыбался.

– Ирма, ты сейчас пытаешься натянуть сову на глобус. Переезд этой Эйли с папиком на далекую колонию имеет мало общего с военной тематикой… Дед уже давно был не при делах, вот и перебрался, куда сам хотел… К тому же Карлсон и его «Слейпниры» были неплохо информированы от Альянса, с кем будут иметь дело, а потому не сильно переживали.

Однако Ирма пропустила последнюю часть фразы мимо и ухватилась за начало и середину мертвой хваткой.

– Ты видел тот Парпланд, придурок!? – возмутилась она. – Там света белого не бывает! Вечный мрак и уныние! … Что ты мне втираешь про «захотел» и «перебрался»!?

– Давай-ка ты успокоишься, Ирма, и сменишь тон, пока к нам на твои жестикуляции хроно-дроны не слетелись.

Сам Ойвинд даже осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что за ними никто не подсматривает. Услышать их немой мысленный разговор они бы точно не смогли, а вот активные пасы руками Ирмой – вполне.

– Не могли они просто так перебраться на Парпланд – чуть спокойнее пояснила Ирма.

– Почем тебе знать. Может дедуля всю жизнь мечтал о тихом укромном темном уголке, чтобы предаться воспоминаниям на старости лет.

Ирма лишь отмахнулась от его весьма слабого аргумента.

– Нет. Так не бывает. Поверь – вздохнула она. – Не с такими людьми, не с таким уровнем компетенции и опыта, которые привыкли быть на виду.

– Какое там на виду, Ирма! Я ж тебе объяснил уже, Густав давно отошел от дел и не отсвечивал… А дочь его просто побежала за папой. Она и на Би-Проксиме была все время при нем. На сколько я знаю, он ее устроил в элитную часть, в показательный гвардейский мех-корпус… Чему она могла там научиться? Красивому построению на боевой машине в коробочку или в линию? … Я б и не вспомнил ни ее, ни его, если бы не ты и эта презентация! – указал Ойвинд кивком головы на экран.

– Совершенно очевидно: им обоим хорошо заплатили, что они согласились на перелет в далекую недоразвитую колонию!

Ойвинд развел руками, не желая больше спорить.

– Может и так. Мне почем знать. Я ж смотрящий на Гимерре, а не на Парпланде. От меня-то что ты хочешь услышать?

– Ты должен был проверять все крупные грузы с Гимерры! –снова разозлилась Ирма.

– А ты не охренела! – потерял он всякое терпение. – Как ты себе это представляешь!? … Тут что ни цикл, то десятки судов больших и маленьких с хламом ГОК во все стороны Галактики! … Да у этого на «Ковчеге», наверное, даже должного оформления не было! Первая встреча со Звездным Патрулем, и вся партия в конфискат! … Ты бы лучше Альянсу мозги полоскала, куда их орбитальный флот смотрел! Почему проворонил громадный грузовоз!

Ирма умолкла. Она злилась на всех: на Альянс, на Ойвинда, на капитана «Ковчега», на неизвестного ей организатора всей этой серой схемы, даже на блондинку с экрана, позирующую на фоне «Горца». Ее злоба была беспричинная. Умом она понимала, что не права, но внутри нее все сотрясалось и требовало сатисфакции, отмщения за Карлсона. Задача по обелению репутации «Зова» все более и более скатывалась в «найти и покарать всех, так или иначе причастных к случившемуся».

Тем временем под громогласные речи представителя ГОК Твида Имиджа покрывала с боевых машины слетели, и гостям под звуки фанфар предстали 2 новинки галактического военпрома: средний мех-доспех «Гренадёр» и сверхтяжелый массивный «Генерал». Умел ГОК с помпой провести вполне себе заурядную и ничего особо не выдающуюся презентацию вполне себе «проходных изделий». Ирму же привлекли не сами мех-доспехи, сколько Твид, который пока лишь присутствовал тут в просторном ангаре в виде голограммы и голоса.

– Мне нужна аудиенция с ним – обронила Ирма, сменив тон и тему, наблюдая краем глаза за презентацией новой техники.

– Да без проблем! Твид заинтересован в новых контрактах, клиентах. А «Зов Вальхаллы» как раз подходит под это определение.

– Никаких новых клиентов! – угрюмо отреагировала Ирма. – Нету дураков на их хлам!

Ойвинд кивнул.

– Само собой. Но Твиду об этом знать не нужно. Пусть надеется и верит.

Тем временем пафосная презентация новых боевых машин и их возможностей подошла к концу. В зале появились представители ГОК в том числе и инженеры. Гости разбились на кучки, чтобы пообщаться и узнать побольше. Ирма с Ойвиндом направились в конференц-зал, чтобы иметь возможность пообщаться с Твидом Имиджем напрямую.

Там они с Ойвиндом были не первыми и не единственными. Больше всех шумели представители «Легиона Алой Зари» – достаточно молодого наемного подразделения, организованного кучкой бывших вояк то ли с Федерации, то ли еще откуда. Бедняги купились на красивую замануху ГОК и вступили в их партнерскую программу, получая старую чиненую-перечиненную боевую технику по лизинговой программе, но с обязательством раз в полгода участвовать в контрактах от самой корпорации «за тарелку протеиновой похлебки». Вот и вляпались эти ребятки, видимо, в какой-то «блудняк» под названием «независимая планета Борея», что в системе звезды Лямбда Стрельца. Наемники из «Блэк Джек» вообще вели себя просто по-хамски, распекая Твида в голос и в присутствии других гостей:

– Когда мы получим модифицированные «Громы», а!? …У той последней партии проблемы с системой расчета наведения… Пара «Спайдерганов» выбили целую звезду «Громов»!

Твид держался молодцом и удар держал стойко, не меняясь в лице и все так же улыбаясь своими белоснежными зубами на круглом дутом лице:

– Успокойтесь, уважаемые! Тут не место для подобных дискуссий! … К тому же разбитых роботов мы вам в любом случае по контракту компенсируем новыми.

– Да хель с этими мехами! Люди погибли! Мои люди… Их уже никаким контрактом не вернешь! – не остывал командир из «Блэк Джека».

Твид сделал сострадательное лицо и клятвенно пообещал решить проблему наискорейшим образом и в лучшем виде. Ирма догадалась, что он решил их быстро сбагрить в пользу ее и напарника. Были некоторые вопросы и со стороны Альянса. Ирма не хотела находиться возле них, а потому они с Ойвиндом заняли места поодаль. Что интересовало преторианцев несложно было догадаться. Они всегда первые покупали новинки, пользуясь особой программой лояльности. Однако Ирма обратила внимание, что к ним вышел некто из ГОК и увел в смежную каюту для оформления сделки.

В какой-то момент помещение совсем опустело, и они остались втроем. Твид весьма любезно пригласил их в еще одну комнату для переговоров. Сам зашел следом и закрыл дверь. Он все время весьма сдержанно улыбался и просто излучал благорасположение.

– Рад видеть тут представителей «Зова Вальхаллы» … То, что вы творили «Горгоной» на Парпланде, должно непременной оказаться в учебниках военной истории!

Ирма кашлянула, чтобы сбить его с «накатанной дорожки». Ойвинд, видимо, оценив реакцию напарницы, поднял руку:

– Оставим это. Мы тут по другому вопросу, уважаемый Твид.

– Ой! – замахал он своими мягкими и пухлыми ручонками.

Только сейчас Ирма заметила, что Твид Имидж весьма мягкотел, невысок, рыхл и даже немного полноват. Умиляли его короткие словно иголки ежика черные волосы и широкий нос с большими и выразительными ноздрями. Однако все это «многообразие» очень изящно скрывалось под его подогнанным костюмом и подведенным лицом на манер преторианцев. За счет всех этих мелких хитростей на экране холо-проектора он казался массивным и даже мощным, эдаким утучненным бойцом сумо. Сейчас же у Ирма на его манеру вести разговор зарождалось стойкое отвращение. Однако, как это ни странно, тот словно уловил это, как тонкий настройщик инструмента. Его небольшие прищуренные и немного выпученные глаза-бусинки излучали фонтан энергии, даже несмотря на недружелюбный и холодный взгляд Ирмы.

Не успела наемница сменить тему в нужное ей русло, как Твид снова взял слово, но сделал все на этот раз совершенно другим тоном, подойдя к присевшей в кресло Ирме как бы сбоку со стороны.

Вспыхнул объемный проектор. Запустилось весьма красочное видео. Ойвинд сразу залип на него. Ирма же мельком глянула, будучи сразу настроенной пропустить его мимо глаз, и внезапно, прямо таки, обомлела, увидев до боли знакомое лицо эффектной блондинки. Твид, несомненно, тут же считал ее реакцию:

– О, так ты не видела нашу новую рекламу! … Это ж гениально! Я сам придумал! … У нас на складах тысячи легких «Гатлеров». Да, модель где-то уже не новая. Да у конкурентов есть варианты поинтереснее. Но и нам надо склады разгружать… Так вот – я пригласил Элеонору Войз. И она сыграла просто бесподобно! … Не, ну не с первого дубля, конечно… Но это не генеративный ИИ-контент, а живая энергетика живого человека! А энергетика у Элеоноры ого-го! … Какой был успех! У нас «Гатлеров» даже с Везена и Алдабры домохозяйки заказывали! Наверное, чтобы по газонам гонять! … Смели всё за месячный цикл!

– Так это Элеонора? – удивилась Ирма, все еще не отрывая глаз от экрана.

– Конечно! А ты на кого подумала? – весьма по доброму с подмигиванием и заигрыванием сказал Твид.

– У нее, я тебе скажу, не просто красота. У нее харизма, шарм. Она слово скажет, а ты трепещешь. Невозможно оторваться, да!?

Под убаюкивающие слова Твида короткое рекламное видео прокручивалось снова и снова. Оно действительно было «залипучее». Ойвинд совсем, не отрываясь от экрана, следил за Элеонорой, за ее эффектным выходом из легкой боевой машины. Сама Ирма смотрела в оба глаза и не могла поверить, что это не Эйла. Сходство было еще большим, когда Элеонора поворачивала голову в сторону. Ее взгляд с экрана проникал внутрь, прямо под кожу, будто сканнер.

– Думаете, эта реклама боевой машины? – вещал где-то на фоне Твид. – Не-а. Это реклама вожделения… Основная целевая аудитория – мех-воины, наемники, всевозможные банды и кланы. В основном мужской контингент. Элеонора дает каждому из них возможность прикоснуться к себе, к своему белоснежному телу через обладание этой боевой машиной! Все, что надо – лишь купить ее… Обладай мечтой! Это сама суть корпорации ГОК… Мы говорим каждому: мы подберем то, что вам нужно, где нужно и когда нужно.

Ирма с усилием концентрировалась на словах представителя ГОК. В какой-то момент она заставила себя попросить его, отключить рекламу полностью. Тот явно без охоты с тяжким вздохом, все же, сделал это.

– Никакой Юнион, или ФСМ, или еще кто не сможет обеспечить вас всем необходимым для очередной миссии… Наши представители уже на Парпланде…

Он специально сделал ударение на названии этой планеты и умолк на незаконченной фразе, оценивая реакцию Ирмы. Та конечно же среагировала. Он приятно по дружески с пониманием улыбнулся и продолжил:

– Все наемники страдают одной и той же тягой к собирательству трофеев. Это засоряет им мозг, заставляет осторожничать и совершать ошибки… Ваши на этом погорели, кстати.

– Чепуха – парировала Ирма.

Он среагировал тут же, помахав предупреждающе своим пухлым пальчиком перед ее лицом.

– А-а… Нет… Вовсе не чепуха, конунг Ирма.

Он специально употребил обращения из «Зова». Ирма это подлизывание быстро раскусила, но с его уст это звучало так естественно и натуралистично, что не вызвало у нее отторжения. Толстяк определённо мог расположить к себе даже такую холодную сердцем особу как Ирму. Твид посмотрел на экран и кивком головы указал на него и гостям.

Там появился визуализированный договор о сотрудничестве с планетарными силами Парпланда. Детали его, однако, были скрыты блюром. Зато цифровая подпись и глобальный номер намекали на его подлинность.

– Нам предоставили весь остров для обследования. Все поля минулых битв… Ваши там наследили – зацокал он языком. – Их можно понять. «Один» вас всех поставил в зависимость от трофеев. Добыча – это бонусы и премии… Как у древних викингов. Я понимаю.

– К чему ты клонишь? – перебила его Ирма.

– Я хочу предложить «Зову» особые условия, уникальные… Вы больше не будете зависеть от трофеев! Не надо суетится возле боевых машин!

– Не важно что это. «Один» не согласится. У «Зова» свой путь – отмахнулась Ирма.

– «Один» не согласится, но ты ведь можешь попробовать в своем подразделении «Альвы»? … Тем более после потерь есть некоторый недобор среди мехводов.

Ирма вздохнула.

– Я не за этим сюда прилетела. Мне…

– Именно за этим! – резко но как-то по-доброму необидно перебил ее Твид. – «Зову» нужно восстановление и репутация! ГОК дает и то, и другое.

Ирма ухмыльнулась.

– И как это ГОК может помочь с репутацией?

– ГОК может организовать твоему подразделению курсы подготовки пилотов-новобранцев на Парпланде. Там сейчас идут активные наборы в местные силы обороны. Спецов и оборудования у них не хватает… Оборудование мы поставим. А спецы будут твои, Ирма.

Наемница засмеялась.

– Да они скорее прибьют меня, чем допустят подобное! … Это ж бред! Да и как это поможет репутации!?

Твид нисколько не смутился ее эмоционально-истерическим смехом и продолжил пояснения:

– Все очень просто: вы обучаете их новобранцев, значит они де-факто признают за вами силу и профессионализм несмотря на конфликт в прошлом… Со стороны ваше поражение обернется в победу! «Зов Вальхаллы» тренирует тех, кто разбил «Имморталов» и «Блэк Джек» вместе взятые… «Зов» больше не будет в числе разбитых, но в числе союзников и менторов.

– Не… Это бред – отмахнулась Ирма.

– В этом что-то есть – внезапно вмешался молчавший Ойвинд. – Ирма, дай Твиду выговориться.

Однако вместо слов, тот использовал язык образов. На экране изображение сменилось. Появилась лицо седовласого зрелого мужчины за 50 с узкими слегка раскосыми глазами и характерным шрамом на щеке. Ирма узнала его. Это был Ицао Ямоху, бессменный глава «Сил Порядка». Твид подмигнул Ирме и пояснил, указывая пальцем на героя с экрана:

– Он вылетел на Парпланд лично. Есть даже обоснованные догадки зачем.

– И зачем?

– Именно затем же самым, что я тебе и озвучил.

Ирма отвлеклась на Ойвинда через мысленный нейро-канал:

– Ты, как смотрящий на Гимерре, что думаешь?

Ойвинд ответил ей не сразу. Он вообще сделал вид, что не слышит в мыслях Ирму, покосился сначала на экран, затем на Твида, ожидающего финального ответа.

– Хм… Я тут давно уже и не питаю иллюзий на счет ГОК. У них всегда двойное дно… Но, в целом, пока его предложение выглядит вполне разумно. Короче тебе решать – мысленно ответил он ей наконец и добавил, погодя мгновение: – «Один» не запрещает своим конунгам формировать подразделения по вкусу, но требует только соблюдать кодекс, строго следовать идеологии викингов и давать результат… А, ну, и все финансовые транзакции только через его всевидящий глаз

Ирма призадумалась. В ее голове прокручивались разные варианты. На Парпланде оставались захоронения павших воинов-наемников «Зова», которые местные так и не передали. Вернуть их останки домой на Йотунхейм выглядело в ее глазах неменьшим имиджевым приобретением.

– Что в замен? – спросила она суха, глядя на экран и избегая прямого зрительного контакта с Твидом, который, как она поняла, умел каким-то странным образом располагать к себе собеседников.

– Вот это другой разговор! … Вообще совсем почти ничего! Сам не представляю, как мы дошли до жизни такой!

– Давай короче – перебила она его.

– Нам нужен долгосрочный контракт с «Зовом».

– Мы не нуждаемся в боевых машинах, Твид – снова перебила его Ирма.

Тот совершенно не реагировал на перебивания до сего момента. Теперь же он умолк и снисходительно посмотрел на Ирму. Она вполне считала этот взгляд, словно сказала что-то глупое и недалекое.

– Не понимаешь, что говоришь. Любое наемное подразделение нуждается в оружии – это аксиома… А ГОК – единственный производитель в Галактике с мощностями, гарантирующими поставку любой партии боевых машин в кратчайший срок, с отсутствием санкций и политики! Мы тебе поставим военный груз даже, если ты со своими «Альвами» вторгнешься на Гимерру! … Этот хваленый Юнион с его стадиями, сложностями, лояльностью, тестами-пере-тестами, даже близко не может гарантировать подобное. Случись у них там какой конфликт «Силы Порядка» вмиг закроют лавочку для всех так называемых вип-потребителей, включая и «Зов»! И что вы все будете делать, а!?

Он с высокомерной улыбкой посмотрел на обоих наемников. Ирма молчала. Лично у нее не было проблем с юнионовскими «игрушками». Зато подобное было у «Слейпниров» покойного Карлссона. Твид, не дождавшись ответа, сам тоже умолк, лишь довольно покачав головой.

– А и не надо… Контракт не принуждает вас обязательно закупать нашу технику. Зато мы возьмем на себя исключительную заботу об обслуживании того парка машин, что у вас есть – внезапно выдал он, сам нарушив установившуюся на краткое время тишину.

Ирма сделала вид, что ничего про исключительность ГОК не слышала. Все подразделения «Зова Вальхаллы» могли всегда обслужиться на Йоте, хоть и не забесплатно. Наверняка с подобными нюансами Твид был знаком, потому и говорил уверенно. Только он не знал, что у Ирмы ее подразделение почти перестало существовать после разгрома на Парпланде. Сейчас в «Альвах» числилось 3 – она, Аглая «Буря» и новенькая из Патруля Эйла Борк-Валиот. Но последняя точно не годилась на роль мех-вода, как, собственно, и она сама. Ремонтная бригада пала вся вместе с матчастью там же на Парпланде. Срочный и незамедлительный ремонт осуществлялся силами рем-дронов. Но этого явно было недостаточно.

– У нас есть свои техники – соврала ему Ирма.

Только внезапно Твид оказался даже более информированным, чем она думала. Он опять помахал своим пухлым пальчиком перед его носом:

– У «Альв» нету техников. Все ваше добро за исключением нескольких боевых машин до сих пор ржавеет на Парпланде.

Однако наемницу это нисколько не смутило. Ирма все еще пыталась понять, зачем он навязывает ей и ее подразделению техническое обслуживание, тем более что и сам парк машин после тех боев стал скромным и даже где-то неприметным, особенно на фоне других подразделений.

– Я предложу тебе, Ирма, даже больше: не нужно думать о трофеях, не нужно переживать о потерях. Весь твой разбитый хлам я приму обратно, как новый. И уничтоженную вражескую машину заберу, как целую, заменив ее аналогом ГОК.

– Ух ты! – не удержался Ойвинд от мысленного выпада в сторону Ирмы. – Это, прям, очень щедро! Я со своей стороны не вижу, где подвох, а он точно где-то есть. Это ж ГОК.

Она и сама не ожидала и даже бросила на него скользящий взгляд.

– Помучаю его еще немного недоверием. Надо же понять, откуда такая щедрость.

Вслух же, обращаясь к Твиду, Ирма спросила прямо, заглянув при этом в его мелкие глаза:

– И где подвох?

Однако там она ничего кроме азартного огонька заядлого игрока не увидела. Складывалось чувство, что этот Твид просто кайфовал от того, что разбрасывался щедрыми предложениями, как некий гэмблер, вошедший в раж. Он, определенно, уловил недоверие в глазах Ирмы и, придвинув свое левитирующее на магнитных отражателях кресло, уселся с ней рядом, втиснувшись между наемницей и напарником. Возникло такое липкое и неприятное чувство, что Твид слышал все их «интимные» мысленные переговоры, а потому решил таким нехитрым способом, если не расстроить, то каким-то образом усложнить их.

– Я вам обоим сейчас что-то скажу… Мы тут на Гимерре живем одним днем, от встряски до встряски. А, потому, ни в чем себе не отказываем. Только внезапный конец наш в руках прогноза ИИ и как бы отложен до времени. Но именно то, что он есть, висит где-то над головой, как дамоклов меч, добавляет ко всему некой остроты, перчинки… Тут каждый новый цикл проживаешь, как последний, а потому остро ощущаешь его и стремишься прожить ярко.

Он сделал паузу, вздохнул и продолжил:

– Управляющий ИИ планеты постоянно подбрасывает дровишек в топку, рассчитывая очередной прогноз с какой вероятностью все закончится концом при очередной грави-встряске… Создаются ощущения, что мы живем на краю, ходим по лезвию бритвы, играем в русскую рулетку. Это и добавляет свой драйв во всё, что мы делаем… Спроси у Ойвинда, если не веришь. Он тут уже не один годичный цикл. Привык держать тревожный чемоданчик под рукой, а?

Твид даже повернулся в сторону наемника и подмигнул ему. Однако тот не растерялся, быстро нашелся и задал свой вопрос:

– А как же прибыль? Бизнес накроется, если так разбрасываться подарками.

Твид заулыбался и замотал головой в полном несогласии.

– Ну, ты ж, Ойвинд, тут уже долго живешь… Разве не ощутил силу этой волшебной планеты? Сама жизнь тут подталкивает всё делать с огоньком, с широтой, на распашку, как последний раз…

Сделав короткую паузу Твид отплыл немного от них в сторону, чтобы видеть обоих и, не дав возможности перебить себя, закончил мысль:

– Не надо искать подвоха там, где его нет, дорогие мои… Посмотрите еще раз рекламу с Элеонорой! Как она бесподобно хороша в этой устаревшей боевой машине! … Согласитесь, есть ощущение, что она что-то знает, чем-то хочет поделиться со зрителем. Как тут не купить «Гатлера», а!?

– Робот, конечно, говно полное – не удержалась Ирма, очередной раз залипая на включившуюся рекламу. – Но что-то в этом есть.

– Говно! Конечно говно! … Ломучая старая никому не нужная какашка! … Но дело же не в этом! Дело в искренних эмоциях, которые ничем не заменить! … Живем один раз, друзья!

– Не пойму – вырвалось у Ирмы. – Ничего не пойму. Мой ум отказывается это принимать.

Твид снова придвинулся к Ирме ближе и положил свои пухлые ручки ей на коленки.

– ГОК производит не просто боевых роботов… ГОК создает и дарит эмоции. Они бесценны! – иносказательно и завуалированно пояснил он.

Ирма медленно сняла его ручонки со своих таких же мелких и дробных коленей. Ее взгляд скользнул на экран, где все еще крутился рекламный ролик с Элеонорой Войз. Очередной раз послышались ее слова, сказанные с придыханием: «Мех-доспех Гатлер. Управится даже блондинка». Наступила минута тишины, во время которой все почему-то снова залипли на рекламу.

– Уважаемый Твид, нам нужно получить данные по одному интересующему нас грузу – внезапно оторвалась Ирма от созерцания и спросила прямо, резко сменив тему.

Он, дослушав, грустно вздохнул и развел руками:

– Увы, мои любознательные друзья, коммерческую тайну никто не отменял. При всем уважении, но обход правил безопасности даже не в моей власти.

Ойвинд понимающе кивнул. Ирма видела, как он слушал их в пол уха, залипая при этом на рекламе.

– Скажем, если мы заключим с вами контракт и добавим в него пунктик о «Ковчеге» с грузом вылетевшем из Гимерры где-то пол годичных цикла тому назад в сторону Парпланда?

Твид заулыбался. Экран тут же сменился на визуализацию оговоренных условий будущего контракта. Твид повел глазами в его сторону, привлекая Ирму и Ойвинда изучить его. Наемница напрягла ИИ своего нейро-обруча, чтобы тот быстро проанализировал.

– Тут нет ничего о грузе – отмахнулась Ирма.

– Да… Потому что никаких контрактов и грузов в сторону Парпланда мы не отправляли.

«Вот же ж хитрая жирная свинья!». Ирма решила не отступать:

– А откуда тогда на Парпланде столько вашего барахла, а?

Твид, все так же скромно улыбаясь, лишь пожал плечами.

– Возможно, наши игрушки им поставил кто-то другой. Точно не мы. Грешу на серые поставки.

Ирма не сдавалась и продолжила напирать:

– А этот «Горец», что сбил корвет… Я ж знаю, что это штучный товар. Каждый такой промаркирован… Как же он попал на Парпланд без вашего ведома?

Твид все так же спокойно без лишних эмоций пояснил:

– Все верно. «Горцы» у нас штучные. Хоть мы и нарастили их производство в связи с резко возросшим спросом… Конкретно та модель, что осела на Парпланде, из частной коллекции.

«Скользкий гад!». Ирма вскочила с места, чтобы обуздать собственное раздражение на фиаско в попытках выяснить то, что ее волновало. Твид так же встал. Ирма прошлась немного. Остановилась возле самого экрана, повернулась к нему и спросила:

– Я знаю точно, что он летел с Гимерры… Часто к вам «Ковчеги» наведываются за огромной партией военного имущества?

Твид кивнул в сторону экрана. Там отобразился список «Ковчегов» за последние пол года, но без каких либо подробностей.

– Альянс у нас закупает больше всего, но в основном новьё. По списанному и отбракованному товару мы статистику не ведем. Там все решает Конвенция и Звездный Патруль.

– Нет-нет… На Парпланде была партия новых изделий… Тогда спрошу по другому. Имена и автэнтикаты капитанов «Ковчегов», прибывших пол годичных цикла тому, у вас же есть?

– Ой, ну это конечно есть – отмахнулся своими пухлыми ручонками Твид.

– Тогда мне нужно узнать кое-что по некоему Мекелдоно Монсе… Или Маоку Муаву…

– А что конкретно интересует?

– Кто заказчик его груза? Кто оплатил?

Твид снова улыбнулся.

– Мекелдоно Монсе… Да… Отметился у нас.

– Замечательно – обрадовалась Ирма.

– Всю информацию, что доступна по нему, передам сразу после подписания контракта.

– Уважаемый Твид, ты не веришь честному слову конунга «Зова»? – решила взять его на «слабо» Ирма.

– Верю… Просто система не дает мне доступа по твоему запросу, так как «Зов Вальхаллы» не клиент ГОК.

Снова вмешался со своим мнением Ойвинд, используя мысленный нейро-линк:

– Ирма, я тут подумал… Дело слишком щекотливое, хоть и, в целом, выглядит выгодным… Я бы тебе не советовал соглашаться на контракт с ГОК, пока не получишь одобрение «Одина».

– «Один» предоставляет свободу конунгам – отмахнулась Ирма его же собственными словами, переданными в качестве весомого аргумента мысленно всего каких-то 10 минут назад.

– Это да, но если ты с этим контрактом что-то упустишь или не заметишь, то можешь подставить своих «Альв» и навредить репутации «Зова».

Ирма молчала, косясь то на экран, то на замершего в ожидании Твида. Он, определенно, уловил ее замешательство.

– Не пойму, что тут думать! Этот контракт – одна сплошная выгода! Спроси у своего ИИ или напарника! – весело и наигранно возмутился он.

– Мы не торговцы, а воины… Хотелось бы узнать твою выгоду и выгоду ГОК – пояснила Ирма.

Твид вздохнул.

– Ой, ну все ж просто! Наша главная выгода в том, чтобы иметь крепкие долгосрочные отношения со всеми наемниками Галактики. Мы производим оружие и нуждаемся в реальных потребителях наших изделий.

– «Зов» не потребляет ваши… хм… изделия.

– Ой, вот неправда… Уважаемый Карлсон Виндильхаймер, кстати, не без нашей помощи закупил и оснастил и «Горгону», и «Груффало», да и своего «Героя» … И много чего еще.

– Так у него был контракт с ГОК? – удивилась Ирма.

– Хм… Этого я не могу сказать – игриво улыбнулся Твид, как бы делая весьма красноречивые намеки. – Политика конфиденциальности.

Ирма немного растерялась. Выходило, что ее любимый Карлсон не брезговал контрактами с ГОК, а она носом крутит. С другой стороны этот хитрый делец мог и блефовать.

– А можно увидеть его контракт? – схитрила Ирма, якобы поверив собственным догадкам и его намекам.

Твид снова развел руками и покачал головой. Ирма не стала уточнять причину отказа, поняв и без слов, что пока не заключит свое соглашение, ничего не добьётся. Все это очень заинтриговало Ирму. Ее сильно «крутило» подписать контракт, но она взяла себя в руки, решив быть до конца в своих сомнениях. Твид будто почувствовал, что рыбка вот-вот соскочит с крючка, и подбросил «пряников»:

– А по «Ковчегу» есть подробная информация. Там была очень большая партия оружия… Жаль будет, если нужные тебе данные, так и останутся невостребованными.

Все это теперь попахивало откровенным шантажом. Снова вмешался Ойвинд, который был рядом и, как смотрящий, отрезвлял ее необходимостью лишний раз все перепроверить. Единственная персона, которая сейчас могла бы подтвердить контракт Карлсона с ГОК была разыскиваемая и заочно приговоренная беглянка Тулулу. Ее уже почти перехватили где-то на границе Секторов у зарядной станции, но ей удалось ускользнуть. «Вестники» выдвинулись по следам, но гарантий скорой поимки никто дать не мог. Верить же на слово этому, пусть и располагающему к себе, Твиду не хотелось. ГОК всегда налагал издержки и штрафы в случае одностороннего расторжения, а значит торопиться с подписанием точно не стоило.

– Хорошо. Обещаем подумать – спокойно сказала Ирма, чтобы взять паузу и поразмыслить позже на ясную голову.

Твид заметно погрустнел и развел руками.

– Как знаете. Завтра мое предложение уже может и не быть столь щедрым. Эмоции, знаете ли… Так что без обид. Бизнес есть бизнес.

– Мы поняли – переглянулись Ирма с Ойвиндом и засобирались к выходу.

Твид направился следом, чтобы проводить их в общий конференц-зал, а оттуда в фойе и к выходу на платформу.

– После обеда организованна экскурсия на Продакшен Кантон. Сборка боевых машин. От эскиза до изделия. Самый лучший в Галактике контроль качества! Юниону такое и не снилось! … Будет шанс подумать и успеть дать согласие еще сегодня – улыбнулся Твид. – Вас включить в список?

Ирма и Ойвинд переглянулись.

– Да. Почему нет.

– Вот и отлично! – подхватил их обоих за плечи Твид и сопроводил к выходу. – Сразу после обеденного перерыва стартуем с главной платформы. Не опаздывайте.