Читать книгу Последний сын погибшей планеты - Группа авторов - Страница 2

Все прошло по плану без малейшей запинки. Она довольно быстро добралась до восточных ворот, где её должны были ждать союзники. В предвкушении успеха устремилась к двери, как вдруг услышала выстрелы и крики с обратной стороны. Неужели удача отвернулась от нее?!

«О, нет! – мысленно взмолилась она. – Пожалуйста! Ведь уже почти получилось!»

Однако стрельба не прекращалась, и ей пришлось вернуться к деревьям. Быстро прикинув в уме, что к чему, она ловко взобралась на ближайшее дерево, скрывшись в его пышной кроне.

«Пережду здесь. Не будут же они палить целый день. В крайнем случае уйду ночью, это будет ещё проще».

Усталая, она даже немного задремала, но вдруг очнулась, как от толчка, и сильнее прижалась к ветви. Узкая дверь в каменной стене открылась, и на территорию замка вошёл человек. Настоящий человек, а не мохнатый уродец! Однако при более внимательном рассмотрении оказалось, что человек всё-таки не совсем обычный. Светловолосый мужчина не так сильно уступал в росте гарнакцам, как, например, она сама. Стройный, но явно сильный, он был одет в тёмно-серый мундир королевских охотников. Синие нашивки на правом рукаве означали, что человек носит офицерское звание, а на его правом бедре висела кобура с пистолетом-двадцатником.

«Кто он такой и что здесь делает?» – с интересом подумала она.

А дальше произошло нечто невообразимое. Кожа человека начала темнеть, и через несколько мгновений он превратился в тень. Шагнув под кроны деревьев, растущих с противоположной стороны тропы, он и вовсе растворился. От удивления она застыла на месте и, с изумлением вглядываясь в густую рощу, пыталась рассмотреть хоть что-нибудь. Машинально подалась немного вперёд, и в этот момент её нога скользнула по влажной древесной коре. С мгновение она пыталась зацепиться руками за ствол, но не удержалась и скатилась на землю. От удара воздух покинул её лёгкие, поэтому несколько секунд она пролежала без движения, уткнувшись лицом в траву. Затем осторожно, стараясь не шуметь, подняла голову, осмотрелась и села на колени, а вот встать на ноги не успела – в лицо ей смотрело узкое блестящее лезвие имерского меча.

– Кто ты? – спросили её холодным командным голосом.

Она поняла, что разговаривает с той самой тенью.

– Кто ты? – повторил Левит, продолжая держать меч наготове и внимательно рассматривая свою находку.

Судя по размерам, это был ребёнок. Щенок, лет двенадцати-четырнадцати, одетый в плотный сплошной костюм чёрного цвета и чёрные ботинки. Молодой анарат? Его голову покрывал сплошной чёрный капюшон, лицо было скрыто за чёрной плотной сеткой. Такие костюмы используют для дальних походов через обширные гарнакские лесные массивы. Они прекрасно защищают от многочисленных местных кровососущих насекомых. Левит совершенно случайно заметил лёгкое движение на дереве, когда оглянулся назад, ну а уж не увидеть падение было просто невозможно.

– Почему ты здесь один? Кто ты такой?

Пойманный упорно молчал. Левит наклонился к стоящей на коленях фигуре и быстрым движением сорвал капюшон с головы пленника. Вспыхнули золотом янтарные волнистые волосы. С гладкого безволосого лица на охотника смотрели широко открытые глаза синего цвета. Это человек! Девушка! Левит мгновенно всё понял. Пленная открыла рот и, подтверждая его догадку, отчеканила каждое слово:

– Я Амада Набирия Мерийская, дочь Пожизненного Президента и вторая наследница Великой Набирии.

Левит опустил меч. Он деактивировал защитную функцию своего организма, и набирийка с интересом наблюдала, как его коже и глазам возвращается естественный вид.

– Левит Летт – последний сын погибшей планеты, Командующий королевскими охотниками и подданный Короля Гарнака, – в свою очередь представился он.

Набирийская наследница еле заметно вздрогнула. Тот самый охотник! Так вот он какой! Хотя можно было и догадаться. Тот самый опасный человек, о котором всякое болтали служанки и другие девушки из женской части замка. Несомненно, удача отвернулась от неё. Она упустила свой шанс.

– Что ты здесь делаешь? – Левит не спешил поднимать её с колен, однако оружием больше не угрожал.

– Сбегаю, – честно ответила девушка, устало закрыв глаза.

– Так это тебя ждали за дверью два анарата?

– Да.

– Они мертвы.

«Не сомневаюсь», – подумала набирийка, внешне не проявляя никаких эмоций по этому поводу. Она уже и сама была почти мертва, как и её старшая сестра, которая медленно угасала в лучшей палате лучшей набирийской эмерсии.

«Прости, папа, твои наследницы тебя подвели».

Левит уже видел такие приспособления. Похожая на плоскую пуговицу капсула крепилась к перчатке, в карман, на ремень или даже на лацкан того же мундира. Для активации по ней нужно было хлопнуть рукой или с силой прижать к любой открытой части тела. Тогда «пуговица» выпускала большое количество тончайших иголочек, вцеплялась в тело и впрыскивала в кровь смертельный яд. Чёрные ассидианы, которые их придумали, обожали такие игрушки и частенько избавлялись таким образом от неугодных или врагов.

Арктурианец стремительно перехватил руку девушки, которая, как казалось со стороны, пыталась сама себе дать пощечину. Опрокинув её на землю после недолгой неравной борьбы, он со всей силы хлопнул её рукой по одной из валяющихся на земле веток. Капсула мгновенно вцепилась в древесину, отвалившись от перчатки. Левит отпустил девушку и сел. Набирийка тоже села, тяжело дыша и потирая ушибленную руку. Она поранилась, отчего на её щеке красовалась кровоточащая линия. Мгновение они молча смотрели друг на друга, а потом Левит спросил:

– Что за глупость ты сейчас собиралась сделать, вторая наследница Амада Мерийская?

– Набирия, – поправила его девушка. – Вне родной планеты всех наших женщин зовут Набириями. Амада я только дома.

– Ладно, будь Набирией, – согласился Левит. – Зачем ты пыталась убить себя?

– Зачем ты меня спас? – ответила Набирия, стирая кровь со щеки ладошкой.

– Я первым задал тебе вопрос, – напомнил охотник, немного теряя терпение.

Он уже встал, поднял отброшенный им меч и, смахнув с лезвия земляную пыль, вложил его в ножны.

– Чтобы больше не позорить свою семью, а погибнуть с честью, – девушка тоже поднялась с земли.

– В смерти вообще нет чести. Любой способ умереть – это просто способ умереть, – Левит не разделял подобных возвышенных оправданий для чьей-либо гибели.

Пленница промолчала. Ростом Набирия еле дотягивала Левиту до плеча. Волнистые волосы, едва закрывавшие шею, ещё больше распушились от борьбы и падения. Она была похожа на помятый цветок. Такие остаются лежать на земле после Летнего празднования, когда всё уже разобрали, а их обронили и ненароком затоптали.

– Я отведу тебя обратно в замок, – проговорил охотник, доставая из кармана тонкие гибкие наручники.

Набирия не двигалась.

– Я не вернусь в замок. Я больше не могу жить в плену.

– Не думаю, что у тебя есть выбор. Об этом стоило подумать твоему отцу десять лет назад, – ответил Левит, однако наручники применить не торопился.

Про себя он подумал, а был ли сам по-настоящему свободен здесь, но долг есть долг. Левит шагнул вперёд, и Набирия тут же сделала шаг назад. Охотник слегка нахмурился. Он мог бы вмиг её схватить, временно лишить сознания и спокойно доставить туда, откуда она сбежала, но ему не хотелось снова применять грубую силу. Девушка только открыла рот и хотела что-то сказать, как Левит услышал негромкие голоса и звуки приближающихся по тропе людей. Молниеносно схватив набирийку, он закрыл ей рот рукой, а затем увлёк за собой глубже в лес. Находясь в относительной безопасности, они наблюдали, как со стороны замка к воротам продвигается небольшой отряд гвардейцев. Левит прижал указательный палец к своим губам, показывая Набирии, что нужно молчать, и убрал руку с её лица. Но она и так не собиралась шуметь. Попасть к гвардейцам означало один единственный исход в её судьбе, а рядом с арктурианцем всё было очень неопределенно. Она ещё могла изловчиться и сбежать.

Отряд, состоящий из четырех человек, приблизился, и они смогли расслышать их разговор.

– Я никогда не доверял анаратам, уж больно у них рожи мерзкие, – хриплым голосом говорил гарнакец, лицо которого, мягко сказать, тоже было далеко от совершенства. – Так и знал, что рано или поздно они что-нибудь подобное выкинут.

– Врёшь и не запинаешься, Грок, – возразил ему второй гвардеец. – Прошлого дня ты с анаратами весело распивал пивуху в городском трактире.

– Вот именно, пивуху распивал, а не сдавал своих товарищей, как этот зеркальный. И вообще, я их не приглашал, они сами подсели. Наверное, хотели у меня выведать что-нибудь секретное, да только я хитрый слишком для них.

– Что там у тебя выведывать, Грок? – усмехнулся его товарищ. – Рецепт настойки на ягодах тову, которую твоя манита делает?

Молчавшие до этого молодые гвардейцы весело рыкнули.

– Прикройте свои пасти! – шикнул на них собеседник Грока. – Резвитесь, как будто щенки, а не гвардейцы на службе.

– А ты, Грок, – продолжил он, – не говори того, чего не знаешь наверняка. История странная какая-то получается, не вяжется. Четырнадцать лет арктурианец верно служил Гарнаку, а тут вдруг раз – и переметнулся.

– Можно подумать, ты что-то знаешь, Гастор, – не унимался Грок. – А я сам слышал, как капитан говорил, что Левит – предатель и командовал нападением.

– Грок, ох, доведет тебя твоя болтовня до беды когда-нибудь. Охотники сегодня с утра в поход ушли. Его и в замке-то не было.

– Точно! Я видел, как Тарон лошадей запрягал! – подтвердил один из молодых.

– А чего это ты так защищаешь его, Гастор? – вдруг заподозрил Грок. – В подельниках, что-ли, у него?

– Я тебе сейчас прострелю что-нибудь! – разозлился тот. – Будешь вместо службы куриц разводить!

Молодые люди опять прыснули.

– Всё, прекратить пустые разговоры! – поставил точку Гастор. – Нам приказали по-тихому следить за восточными воротами. Значит, будем следить. Вот ищейки поймают этих трёх товарищей, и тогда Король сам решит, предатели они или нет.

Молодые гарнакцы с готовностью закивали головами. Грок промолчал, но всем своим видом тоже выражал согласие. Гвардейцы выбрали для наблюдений участок, поросший не только деревьями, но и невысоким кустарником и, воспользовавшись содержимым своих рюкзаков, начали устройство временного походного укрытия: натягивали специальную терморегулирующую ткань между деревьями.

Левит не мог поверить своим ушам! Какое предательство? Какое нападение? О чём они говорят? Их разыскивают? Они объявлены врагами? Что происходит?! А что с Вианой? Где она?!

Набирия видела, что охотник потрясён. Напряженный как струна, он стоял, сжав кулаки и стиснув зубы.

«Зачем отец придумал эту историю с предательством? Пусть бы виновниками моего побега были неизвестные наемники, – она боялась даже пошевелиться, чтобы не навлечь на себя его гнев. – Только бы он не догадался, что это всё из-за меня!»

Левит приходил в себя. Первое потрясение прошло, и его мозг начал усиленно работать. Сейчас главное, чтобы обеспокоенные долгим отсутствием помощи и его самого Тарон и Волок не бросили лошадей и не решили пойти в замок. Ведь тогда гвардейцы их схватят. Он должен пробраться обратно за стену!

Набирия поняла, что арктурианец решает, как ему быть, и очень испугалась, что он использует её как приманку для гвардейцев, чтобы самому сбежать. Левит почувствовал робкое прикосновение к своей руке. Ещё эта девчонка!

– Левит Летт, – услышал он тихий шёпот. – Не бросай меня.

Левит не ответил. Конечно, это первое, что пришло ему в голову.

– Левит, пожалуйста, – она сильнее сжала его руку. – Вернуться – это верная смерть для меня.

– Ты же сама и хотела это сделать, – огрызнулся он.

Синие глаза широко распахнулись:

– Сама – это храбро и с честью! А там меня посадят в клетку, и в конце концов я умру, потеряв рассудок!

– Помолчи!

– Левит, – её голос задрожал.

Охотник злился. Резким движением он освободился от её руки. Набирия молчала, опустив голову, и отчаянно пыталась не разреветься. Капсул с ядом у неё больше не было. Значит, придётся что-то придумать.

«Я умная, я сильная, я справлюсь, – твердила она про себя. – Я умная, я сильная, я справлюсь».

Левит отвернулся от поникшей девушки и некоторое время осторожно разглядывал гарнакцев. Гвардейцы отлично справлялись: их временное укрытие было уже почти готово.

«Нужно каким-то способом выбраться отсюда, – думал он. – Лучше, конечно, дождаться ночи, но Тарон может заявиться сюда раньше».

Охотник окинул взглядом пятнадцатиметровую крепостную стену. Нет, это невозможно. Попасть на стену можно только непосредственно из замка и через сторожевые башни. Восточная башня была разрушена десять лет назад во время нападения. Она завалена камнями и не используется. Да даже если получится пробраться на стену, то как потом спуститься с неё? Что же делать? А если всё-таки принять во внимание наследницу? Он не доверял ей, но сейчас все возможности были хороши, и они поневоле были напарниками.

– Послушай, Набирия, – прошептал он.

Девушка отвлеклась от своих невесёлых мыслей и вопросительно подняла на Левита глаза.

– Там за воротами мои напарники. Один из них, правда, ранен, но не критично. Я должен был отправить им помощь, и теперь есть вероятность, что они сами сунутся сюда и будут схвачены. Помоги мне, а я помогу тебе добраться до Тоннеля.

– Разве не проще использовать меня как приманку, а самому в это время уйти? – подозрительно спросила она.

– Если тебе так хочется, то можно и так, – откликнулся Левит. – Но не ты ли только что умоляла меня не делать этого?

Набирия взволнованно прикусила губу и, немного помедлив, спросила:

– Что мне нужно делать?

– Я займусь гвардейцами и отвлеку их внимание, а ты проберёшься за ворота и предупредишь моих охотников. Будете ждать меня с лошадьми наготове.

– Твои охотники пристрелят меня на раз, даже не спросят, кто такая, – скептически поджала губы Набирия.

– Не пристрелят. Я отдам тебе свой меч. Ты точно не похожа на человека, который смог бы его у меня отобрать. Поэтому будет ясно, что я сам тебе его отдал.

– Может, я нашла твое бездыханное тело и просто сняла с тебя меч. Он редкий, между прочим, имерский. Стоит, наверное, целое состояние. И вообще, ты не боишься, что, получив оружие, я применю его против тебя? – не унималась наследница.

– А ты не боишься, что в таком случае я сделаю в тебе пару двадцатимиллиметровых дырок? – парировал Левит, многозначительно положив руку на рукоять пистолета.

– Убедил, я буду паинькой, – Набирия улыбнулась. – Что ты придумал?

– Во-первых, – Левит огляделся, осматривая землю вокруг. – Где твой капюшон?

– Наверное, там, – Набирия указала в направлении места их встречи. – Ты же снял его с меня.

– Да, скорее всего.

Охотник активировал свою светопоглощающую способность и, используя естественные тени деревьев, практически сливаясь с ними, незаметно туда пробрался, подобрал капюшон и вернулся обратно.

«Как он это делает? – подумала Набирия. – Удивительно и пугающе одновременно».

Она испытывала смешанные чувства. В замке про охотника ходила слава опасного человека, способного выполнить любое задание и убить противника, не моргнув глазом. Но он не причинил ей зла и даже спас жизнь, и о своих напарниках искренне беспокоится – не похож на безжалостного воина, каким его обрисовывали слухи.

– Надевай, наследница, – Левит протянул ей капюшон. – С такими волосами незамеченной остаться не получится.

Что правда, то правда. Набирия натянула капюшон на голову, пряча свои янтарные локоны. Её лицо опять скрылось за плотной сеткой, за которой было не разобрать ни губ, ни глаз. Левит снял с себя крепление с ножнами – механическое приспособление, автоматически освобождающее меч при совершении выдергивающего движения, – и надел его на девушку. Меч был слишком длинным для неё, и Левит на мгновение даже засомневался, не будет ли он мешать ей передвигаться, но другого способа не было. Дать ей свой пистолет он не мог. Ведь если толком воспользоваться мечом она не сможет, то пальнуть из пушки, даже несмотря на её немалый вес, не составит большого труда.

– Когда доберёшься до моих напарников, сразу покажи им меч. Их имена – Тарон и Волок, анарат и гарнакец. Ждите меня позднее. Я выйду, когда стемнеет.

– Хорошо, я поняла.

Несколько мгновений две чёрные фигуры смотрели друг на друга. Кожа Левита была матовая, тёмно-графитового цвета. Глаза почти черные без видимого зрачка, а оттенок волос при активации этой функции уходил из светлого в серый. Набирия не смогла сдержаться и дотронулась пальцем до его щеки. Место прикосновения посветлело до серого. Левит отстранился, и девушка поспешно убрала руку.

– Оставайся здесь, пока не услышишь выстрелы, а потом беги.

Набирия кивнула. Левит отправился к лагерю гвардейцев, которые уже заняли свой наблюдательный пост. Особого плана действий у него не было, да он был и не нужен. Ему просто нужно навести шума и отвлечь их внимание на себя, чтобы набирийка смогла незамеченной добраться до ворот, а потом и самому выбраться за стену. «Тарон, подожди ещё немного, не суйся сюда!»

Стрельба началась совершенно неожиданно для гарнакцев. Стреляли как будто отовсюду: разлетелся на части бинокль в руках Гастора, вылетел, выбитый пулей, из руки Грока пистолет, прошитое очередью тканевое покрытие зазияло дырами, на земле то тут, то там вздымались фонтанчики пыли. Молодые гвардейцы упали на землю, укрывшись за активированными серебристыми щитами.

– Грок, откуда стреляют? Откуда? – кричал Гастор.

– Прячься, Гастор! – кричал в ответ Грок, падая на землю. – Ложись!

Быстро сменив магазин, Левит продолжил поливать наблюдательный пункт пулями. Гвардейцы лежали, не поднимая головы. Охотник увидел Набирию, которая покинула лесистую часть и теперь бежала по открытой местности. До ворот ей оставалось совсем немного. Тут он заметил походную станцию радиосвязи, прекратил огонь и спрыгнул с дерева:

– Никому не двигаться! Если не хотите получить дыру в голове.

Гастор задержал дыхание и замер. «Это Левит Летт! Это он! Неужели всё это правда, и он предатель?!»

Охотник одной рукой поднял станцию за ремень и накинул себе на плечо. Отлично. Теперь он сможет узнать, что происходит в замке. К тому же без рации гвардейцы не смогут связаться с остальными и за помощью придётся отправить одного из отряда, а это лишнее время, чтобы убраться отсюда. Левит уже собирался покинуть расстрелянный лагерь, как вдруг явно услышал, что кто-то из поверженных за его спиной вскочил на ноги. Раздался щелчок снимаемого с предохранителя пистолета. Охотник развернулся и, молниеносно отпрянув, нанёс сильный боковой удар своим двадцатником по шее Гастора. Одновременно с этим прозвучал выстрел. Гастор упал без движения, а Левит еле заметно вздрогнул.

– Я же сказал – лежать!

Никто больше не шевелился. Левит поднял упавшую с плеча станцию, и держа пистолет наготове, скрылся за деревьями.

***

Тарон время от времени поглядывал на ворота. Он очень тревожился. Уже начинало темнеть, а вестей от Левита так и не было. Хорошо, хоть Волок перестал собираться на тот свет. Медицинская повязка, пропитанная антисептиком и анестетиком, сделала своё дело: плечо болело не так сильно. Вдвоём они оттащили тела анаратов в лес, прикрыв их нарубленными раскидистыми ветками. Они даже подкрепились из своих походных запасов и чувствовали бы себя вполне сносно, если бы не нарастающая тревога за командира.

– Тарон, не нравится мне всё это: слишком долго, – высказал свои сомнения Волок.

– Сам знаю, – мрачно ответил Тарон. – Но Левит приказал ждать здесь.

– Там точно что-то не так. Кто-то уже должен был прийти за нами, – продолжал Волок. – Может, пойдём сами?

– И бросим лошадей? Если мы вернёмся, а лошадей здесь не будет, то он за Вагу шкуру с нас с тобой спустит, – анарат пытался отшутиться, но сам тоже был снедаем тревогой и ощущением некоей приближающейся опасности.

– Ты прав, – со вздохом согласился Волок. – И вообще, нам потом лошадей не видать будет – переведут из охотников в пехоту.

– Как твоё плечо? – осведомился Тарон.

– Лучше, но пулю надо бы извлечь побыстрее, пока воспаление не началось.

– Чёрт, – тихо выругался анарат.

С этим действительно лучше не затягивать.

Вдруг оба они резко вскинули головы и зашевелили ушами: где-то вдалеке раздавались выстрелы. Да, точно! Без сомнения, где-то стреляют!

– Чёрт возьми! – скрипнул зубами Тарон.

– Тарон! Что это?! – взволнованно спросил Волок. – По-моему, это за стеной!

Анарат зарычал. Он мучительно думал: «Что же делать? Нарушить приказ? А как быть с лошадьми? Что если Левит попал в беду?!»

– Волок, оставайся здесь, а я пойду в замок!

– Почему остаюсь я? – возразил тот. – Потому что я самый младший?

– Потому что ты ранен! – взрыкнул Тарон.

Тем временем выстрелы прекратились так же внезапно, как и начались.

– Тсс! – Волок вдруг схватил напарника за руку и присел, увлекая его за собой. – Кто-то идёт!

Теперь и Тарон звериным чутьём ощутил, что они здесь уже не одни. Напарники молча сидели, скрываясь за кустами, и пытались определить, кого они почуяли. Волок указал на дверь в крепостной стене. Тарон согласно кивнул. Они смотрели в оба и были готовы к атаке, если это потребуется.

Дверь открылась ровно на столько, чтобы в неё проскользнула щуплая невысокая фигура в чёрном. Охотники недоумевающе переглянулись. Щенок? Откуда он здесь? После недолгого замешательства ребёнок повернулся спиной и негромко спросил:

– Тарон, Волок, вы здесь?

Что вообще здесь происходит?! На спине у незнакомца висел меч Левита!

– Берём его, – прошептал Тарон, и они двинули в сторону мальца.

– Тарон, Волок? – звала Наби, всё так же стоя лицом к воротам.

Вдруг она почувствовала, как в затылок ей уперлось дуло пистолета. В следующий миг её сгребли мускулистые руки и увлекли в чащу деревьев.

– Кто ты такой и где ты взял этот меч? – услышала она.

– Левит сам мне его дал, чтобы это было для вас знаком. В замке была засада. Он остался, чтобы я мог вас предупредить. Он придёт позже и просил всё подготовить к отступлению.

– Допустим. Получить этот меч другим способом тебе вряд ли удалось бы. Но кто ты такой? – повторил Тарон.

Наби занервничала. Они с Левитом не подумали о какой-либо легенде. Что же делать? Что сказать?

– Может, Левит погиб, и ты просто присвоил меч? – угрожающим тоном предположил анарат, и девушка ощутила, как огромный пистолет ещё сильнее прижался к её голове.

– Нет-нет, он жив! По крайней мере был… Откуда бы мне тогда знать ваши имена? Я… Я…

Она решила просто всё выложить, и будь что будет.

– Я пленница Короля Гарнака, вторая наследница Набирии, – она медленно сняла с себя капюшон. – Я беглянка.

В лёгком шоке охотники смотрели на своего неожиданного собеседника. Даже в сумерках волосы Набирии по-прежнему отливали золотом, да и, кроме этого, было совершенно понятно, что девушка не принадлежит к расе зверолюдей.

– Пожалуйста, подготовьте лошадей, Тарон, Волок! Поверьте мне, Левит скоро придёт и нам нужно будет убраться отсюда подальше!

– Она бы ни за что не победила Левита, – проговорил Волок.

– Сам вижу, – огрызнулся Тарон.

– Где Левит, наследница? – сурово спросил он у Наби, не опуская пистолета.

– Отвлекает караульный отряд.

– Так вот что это была за стрельба! Волок, готовим лошадей, – Тарон был склонен поверить этой девице, но не на все сто. – Послушай меня, наследница Набирии, если ты та, за кого себя выдаешь. Если через час Левит не объявится, я просто привяжу тебя к дереву и оставлю здесь одну. А теперь рассказывай, что там произошло.

Он убрал пистолет и ловким движением накинул на руки девушки гибкие наручники. Наби не сопротивлялась. Она рассказала всё, что они с Левитом подслушали у гвардейцев, и о их плане действий тоже. С хмурыми лицами охотники принялись кормить лошадей и проверять амуницию.

В скором времени всё было готово. Уже совсем стемнело, но Левит так и не объявился.

«Ну же, Левит Летт, – мысленно молила Наби, сидя на коленях. – Где ты? Если ты погиб, то какой же ты после этого великий охотник?!»

Анарат и раненый гарнакец по очереди угрюмо поглядывали то на дверь, то на неё. Отведенный на ожидание час закончился, и надежда Набирии на спасение стремительно таяла.

– Да просто пристрели её, – посоветовал Волок Тарону. – Чтобы не мучилась.

Тарон мрачно пожёвывал губу, а Набирия с отчаянием не сводила с него глаз.

– Ну и ну, королевские охотники, и кто же научил вас так обращаться с высокородными особами? – раздался негромкий знакомый голос.

– Левит! – одновременно воскликнули все трое.

Арктурианец деактивировал своё чёрное обличье.

– Поторопимся. Одного из гвардейцев отправили за подмогой. Скоро здесь всё будет кишеть ищейками. Тарон, приладь трофей, – протянул он радиостанцию своему напарнику.

Анарат тут же с радостной улыбкой направился к своей лошади и занялся определением станции в поклажу.

– Левит, – прошептала Наби. – Славьтесь великие боги, ты жив!

Улыбнувшись, Левит подошёл к девушке и снял с неё наручники.

– Я не мог оставить тебе свой меч. Он слишком велик для тебя, а висеть без дела – печальная участь для этого оружия.

Отстегнув ножны, Наби протянула ему меч. Охотник накинул крепление на себя и слегка поморщился, когда ремни автоматически затянулись по размеру его тела.

– Уходим, не медлим! – приказал он и повернулся к Наби: – Поедешь со мной.

Девушка согласно кивнула.

– Левит, куда едем? – спросил Тарон.

– К Горлоку. Он мой должник и не выдаст нас. Передохнем, подлечим Волока и двинемся к Тоннелю.

– К Тоннелю? – Тарон и Волок переглянулись.

– Да, – подтвердил Левит. – Я обещал проводить наследницу на станцию в обмен на её помощь.

Напарники снова переглянулись, но возражать в открытую не стали.

– Главное, чтобы нас там не ждали, – с сомнением вступил в разговор Волок.

– Не думаю, – отозвался Левит. – Король не считает нас глупцами настолько, чтобы прямиком отправиться в город. Этим мы и воспользуемся. А вот как добраться до Тоннеля, нужно будет подумать.

– В город придётся ехать этой восточной тропой, – Тарон был уже в седле. – Большая дорога наверняка под контролем.

Волок верхом на лошади пробовал работу поводьями с учётом своего раненого плеча.

– Да, – согласился Левит, оседлав Вагу, – и въехать в город напрямую тоже не выйдет. Остаток пути проедем лесом. У Горлока есть склад на окраине, вот туда и направимся.

Он протянул руку Набирии и помог ей сесть в седло.

– Вага пойдёт первой. Она умеет ходить через лес и знает дорогу.

Всадники поскакали по тропе так быстро, насколько это было возможно. Они не переговаривались, и в вечерней тишине были слышны только глухие звуки ударов копыт по земляному полотну да фырканье лошадей время от времени. Наби сидела перед Левитом, деля с ним одно седло. Её спина плотно прижималась к арктурианцу и через некоторое время она почувствовала, что её костюм на левом боку словно стал влажным. В недоумении она просунула ладонь между своей спиной и Левитом. Там действительно было мокро. Девушка поднесла руку ближе к лицу. В нос ударил солоноватый запах, и она с ужасом поняла, что это кровь. Тут же она ощутила, что Левит почти не управляет лошадью. Просто Вага – умное натренированное животное, самостоятельно выдерживающее направление и темп.

– Левит!

Она пыталась оглянуться на охотника, но это не так-то просто было сделать, будучи зажатой между ним и лукой седла.

– Наби, – арктурианец закрыл ей рот рукой и склонился над ухом, – не кричи. Со мной всё в порядке, просто царапина.

«В порядке?! Да он истекает кровью!» Набирия беспокойно заёрзала в седле, пытаясь убрать его руку со своего лица. Левит резко вздохнул, и она замерла, осознав, что своими движениями причиняет ему боль. Ей нужно привлечь внимание Тарона! Девушка схватилась обеими руками за поводья и что есть силы натянула их на себя. Возмущенно фыркнув, Вага сбавила ход. Лошадь Волока, а следом и лошадь Тарона сбились с шага.

– Что там? – озабоченно спросил Тарон, замыкавший движение.

Левит отпустил набирийку, чтобы перехватить у неё ремни, но его лошадь уже остановилась.

– Тарон! – позвала Наби. – Левит ранен!

То-то ему показалось, что командир не слишком уверенно сидит в седле! Но он списал это на неудобство, связанное с наличием второго седока.

– Прекратить, – командным тоном произнёс Левит. – Всем оставаться в седле и продолжать движение.

– Тарон, пожалуйста! – в голосе Набирии звучала неподдельная тревога. – Здесь полно крови!

– Нет, Левит, так не пойдёт, – Тарон спрыгнул с лошади и направился к ним.

При этом он заметил, что Волок тоже выглядит не лучшим образом. Видимо, анестетик прекращал своё действие.

– Тарон, – возразил Левит. – Волоку нужна помощь. Пулю нужно быстрее достать. Нет времени возиться с этой ерундой, едем дальше.

Набирия потянулась к анарату, и тот снял её с лошади.

– У меня вся спина мокрая от крови!

– Меня просто немного подстрелили, – Левит не спешил слезать с лошади. – Пуля прошла навылет, задеты только мягкие ткани.

– Это хорошо, – ответил Тарон. – Только запасы крови у тебя не бесконечны. У нас остался ещё один перевязочный пакет. Слезай.

– Помоги Волоку, – не сдавался Левит. – Ему как раз пора эту повязку сменить. Посмотри, он уже еле сидит на лошади!

Волок ощетинился и глухо прорычал:

– Я не возьму последний пакет. Будешь упорствовать, командир, я с места этого не сдвинусь. Отправимся оба к своим предкам прямо здесь.

Левит отпустил поводья и, не произнеся больше ни слова, медленно спешился.

– Наследница, достань воду, – скомандовал Тарон. – Рану нужно промыть.

Наби достала из седельной сумки флягу с водой. Анарат протянул ей чистую тряпицу из медицинского набора, а сам достал стерильный пакет и ампулы с препаратами. Левит снял ножны, а затем и китель: на голубой футболке расплылось большое тёмное пятно. Девушка ахнула.

– Что, боишься не доехать до Тоннеля? – усмехнулся охотник.

Наби фыркнула:

– Снимай футболку и садись.

Левит сел на землю и послушно разделся. Ранение действительно было несмертельным. Пуля прошла насквозь чуть ниже последнего ребра, содрав кожу и часть мягких тканей. Однако крупнокалиберные пули гарнакских пистолетов причиняли человеческим телам гораздо больше урона, чем самим гарнакцам – кровь всё ещё сочилась из раны. Только Набирия больше была поражена не результатом ранения, а количеством непонятных шрамов на теле охотника. Кожа на верхней части его тела была неровная, давно затянувшаяся рубцами в виде полос разного направления, и лишь на мускулистом животе она приобретала естественный гладкий вид.

Левит заметил её сочувствующий взгляд и нахмурился. Тарон одёрнул наследницу, довольно грубо рявкнув:

– Долго ещё будешь возиться?

– Я сейчас! – Наби села перед охотником на колени.

Тарон посмотрел на Волока, затем взял шприц и одну ампулу.

– Уж извини, командир, биодот пойду сделаю Волоку. Ему он нужнее.

Левит кивнул и анарат переключился на младшего напарника.

Намочив тряпицу, Наби принялась вытирать кровь. Охотник практически незаметно содрогнулся и на мгновение задержал дыхание.

– Больно? – спросила девушка.

Левит отрицательно покачал головой.

– Ну ничего, – улыбнулась Наби, пытаясь его подбодрить. – Всё быстро заживет, и ты снова будешь красавчик.

Тут уж арктурианец не смог сдержать улыбку. Одним шрамом больше, одним меньше, действительно, какая разница?

– Ты очень смелая, Набирия, – он подался вперёд, и их лица теперь были совсем близко, а серо-голубые глаза внимательно её рассматривали. – И красивая.

Девушка стушевалась и, пытаясь скрыть смущение, заправила прядь волос за ухо.

– Может, тебе так кажется на фоне местных жителей? – сострила она.

Левит попытался рассмеяться, но в боку тут же скрутило. Отдышавшись, он с улыбкой ответил:

– Могу и тебе задать такой же вопрос.

Улыбаясь, они пару мгновений просто смотрели друг на друга.

– Скажи, что делать дальше? – спохватилась Наби. – С этим я закончила.

– Сними с пакета защитную упаковку и смочи внутреннюю часть содержимым ампул, затем просто наложи на рану, – объяснил Левит.

Девушка сделала всё, как он сказал. Приложив к ране повязку, она почувствовала, что та плотно приклеилась к коже по контуру. Сейчас препараты начнут действовать, кровь остановится, утихнет боль и запустятся процессы клеточной регенерации. Славьтесь великие!

– Вы закончили? – Тарон уже сделал Волоку инъекцию. – Теперь нужно ехать, пока действуют лекарства.

Поднявшись, Левит достал чистую футболку. Наби убрала флягу и собралась выкинуть тряпицу и испачканную футболку в лес.

– Нет-нет, – перехватил её арктурианец. – Рано или поздно ищейки возьмут наш след и тогда они поймут, что я ранен. Пока они считают меня опасным, у нас преимущество.

– Понятно.

Девушка использовала упаковку от медицинского набора, чтобы убрать тряпки в поклажу.

Они утолили жажду из специальных фляжек, поддерживающих постоянную температуру и свежесть питьевой воды, затем вновь оседлали лошадей и пустились в путь. Наби снова ехала с Левитом, тщетно пытаясь всматриваться вперёд. Уже стемнело, и на небе взошли две маленькие луны, но сквозь плотные облака в их тусклом свете что-то разглядеть дальше лошадиного носа было невозможно. Однако Вага уверенно продолжала движение, ведя за собой других лошадей.

Вскоре по каким-то признакам, оставшимся для набирийки неизвестными, Левит понял, что пора свернуть с тропы и идти лесом. Вага послушно сошла с твёрдого покрытия и продолжила путь, петляя между деревьями. Волок и Тарон не отставали. Вдруг лошадь запнулась, и их хорошенько тряхнуло. Мгновенно обхватив Набирию за талию, Левит прижал её к себе. Наби было приятно ощущать его сильную руку. Эта неожиданная забота вызвала в ней давно позабытое ощущение безопасности: как будто она снова в детстве и папа крепко держит её, не давая упасть. Приятные воспоминания и мерный стук копыт её убаюкивали, и наследница периодически дремала. Боковым зрением она иногда видела качающуюся светлую прядь волос, выбившуюся из косы арктурианца.

«Ну и денёк! – размышлял Тарон. – Мы объявлены предателями, плюс двое раненых, да ещё девчонка эта набирийская в придачу. Вот это заварушка!» Волок переживал за свою маниту: лишь бы её не бросили в темницу как женщину предателя, а ещё нестерпимо болело плечо и гарнакец морщился при каждой неровности на дороге. Левит же думал о своей сестре. Он полагался на благоразумие Грата и надеялся, что с Вианой всё в порядке. Нужно побыстрее отправить набирийскую наследницу на родную планету, придумать, как освободить Ви, а потом вернуть себе и напарникам добрые имена. Он посмотрел на Наби, клевавшую носом. Неожиданно, но она ему нравилась: бесстрашная, напористая и при этом такая хрупкая и беззащитная. Жаль, что она набирийка.

Десять лет назад её отец, Пожизненный Президент планеты Набирия, используя прокол пространства – редчайшее физическое явление, высадился здесь с огромной армией и новейшим набирийским оружием. Началась битва за мир зверолюдей. Если бы не открывшиеся тогда способности Вианы к предсказаниям, Гарнак был бы сейчас порабощён. Ещё до вторжения она убедила Короля в реальности такой возможности, и Грат успел заключить договор с Анаратом и ещё одной соседней планетой под названием Керт. Боевые действия длились полгода. Левит был совсем молодым гвардейцем, но уже тогда снискал себе славу искусного воина, не знающего поражения и пощады. На защиту Гарнака встал даже Проводник, хранитель Тоннеля, сражавшийся бок о бок с союзниками. Несмотря на многочисленные разрушения и потери, Гарнак одержал победу над захватчиком. Президенту был предоставлен выбор: принять искупительную смерть или оставить залог мира Королю Грату. Он выбрал второе. Так в замке появилась маленькая наследница.

Содружество Миров было поражено предательским нападением Набирии. Как Президент нашёл прокол пространства, осталось неизвестным. С тех пор были установлены ограничения на перемещаемую через Тоннели массу вещества, а также появился запрет на перенос предметов, аналогов которых не было на планете-приёмнике. Совет Содружества постановил объявить Набирии информационную и торговую изоляцию. Однако Тоннель на планете работал и можно было съездить туда в гости к родственникам, или набирийцы могли отправиться, например, в популярный театр на планету Хеммсон. Раз в полгода набирийку навещали мать и старшая сестра, первая наследница Набирии, но в последние два года визиты прекратились. Бедная девочка… Все соплеменники Левита и Вианы погибли, и они никогда и не ждали никаких встреч. А вот когда твои родные тебя просто забывают и бросают на чужой планете, наверное, это очень больно. В порыве жалости Левит ещё сильнее обнял Наби, и вторая наследница улыбнулась сквозь сон.

– Впереди город, – предупредил остальных Левит. – Уже скоро, но на лошадях не поедем.

Они остановились.

– Тарон, иди к Горлоку. Посмотри, что там и как. Если угрозы нет, вернёшься за нами.

– Принял, командир, – откликнулся Тарон и спешился.

Несмотря на внушительные размеры, анарат ловко и бесшумно исчез между деревьями. Левит достал из кобуры пистолет, Волок последовал его примеру. Набирия подумала, что и ей не мешало бы обзавестись оружием, но вслух ничего не сказала – соблюдала тишину. Отряд ждал вестей.

Тарон, словно гекот, незаметно пробрался к городским строениям. Двор Горлоковых складов обносился высокой стеной из толстенных деревянных кольев. Он на ощупь нашёл в стене дверь, остановился и принюхался: здесь кто-то был, но не гвардейцы. Дверь приоткрылась на малюсенькую щёлку, и этот кто-то протяжно втянул носом воздух. Тарон замер. Дверь закрылась, а затем явно послышались шаги поспешно уходящего человека. Тарон решил подождать, и через некоторое время почувствовал знакомый запах: к стене приближалась манита Горлока – Дарима. Из открывшейся двери послышался знакомый голос:

– Тарон?

Охотник пошевелился, и ему в лицо тут же направили тускло светящий жёлтый фонарь.

– Ну конечно, это Тарон, – сама себе ответила Дарима. – Я это лысое лицо где угодно узнаю.

Дверь открылась шире, пропуская охотника внутрь. Гарначка кивнула головой, и Тарон двинулся следом за ней в дом, где она сразу же набросилась на него с вопросами:

– Святые великие, Тарон! Где Левит и Волок?! Что это за новости сегодня?! К Горлоку капитан приезжал, расспрашивал его. Мы так и знали, что вы явитесь!

– Дарима, вопросы потом! Нам нужно укрыться. Левит и Волок в лесу недалеко. Они ранены.

– Ранены? О великие! – испуганно воскликнула Дарима. – Иди быстрее за ними!

Тарон решил промолчать про их необычного спутника. Пусть Левит сам об этом рассказывает. Женщина подозвала своего младшего сына, того, что дежурил у дверей:

– Грот, беги скорее домой. Скажи, чтобы Сарма пришла и инструменты свои взяла. Давай мигом!

Щенок резво побежал выполнять поручение.

– Сарма не уехала на север? Я думал, она уже там врачует северян, – спросил Тарон, смущённо взъерошив гриву.

– Ещё нет, – откликнулась Дарима, ставя греться воду на очаг. – Решила ещё на недельку у своих престарелых родителей задержаться.

Она вытолкала анарата за дверь:

– Ну, иди уже скорее!

Тарон так же бесшумно ушёл обратно в лес. На подходе он тихонько свистнул, чтобы предупредить напарников о своём появлении, а то можно и пулю ненароком схлопотать.

– Ну? – увидев друга, Левит убрал пистолет.

– Идём, – ответил Тарон. – За лошадьми я один вернусь. Там сейчас только Дарима. Горлок и Намар в торговом доме.

Левит спешился и почувствовал небольшое головокружение. Потеря крови всё-таки сказывалась. Тарон помог спуститься Набирии, а затем занялся Волоком.

– Левит, по-моему, у Волока начинается жар. Мне придётся ему помогать. Ты как, дойдёшь?

Левит усмехнулся:

– Не переживай из-за моей царапины. Я её уже и не чувствую.

– Я помогу, – вызвалась Наби.

Левит широко улыбнулся. Смешная девчонка! Лучше бы о себе переживала, чем заботилась о подданном гарнакского Короля.

Беглецы направились к своим друзьям. Волок шёл в общем темпе, но опирался при этом на Тарона. Арктурианец же со стороны казался абсолютно обычным и двигался энергичным шагом, но периодически Наби, следовавшая за ним, слышала, как он задерживал дыхание. Почуяв охотников, щенок Грот посветил им тем же тусклым фонарём. Путники по очереди скрылись за стеной, и дверь опять плотно затворилась.

Сарма, средняя дочь Горлока и молодой городской хирург, уже пришла, успев всё приготовить для операции. Волока сразу определили на стол, и Сарма принялась за дело. Тарон вызвался ей помогать, а перевязкой Левита занялась Дарима. Она не задавала вопросов об их рыжеволосой спутнице, но по её многозначительным взглядам арктурианец понял, что их немало. Пока охотникам оказывали помощь, пришедшие Горлок и его старший сын Намар сходили за лошадьми и разместили их во дворе. Набирия тоже хотела быть полезной, поэтому занялась разбором поклажи. Она чувствовала себя немного одинокой и лишней здесь, но была очень рада, что теперь охотники поправятся. Наконец все медицинские манипуляции были успешно закончены. Волок спокойно спал, накачанный снотворным и болеутоляющим, а остальные собрались в самой большой комнате.

– Левит, что же всё-таки произошло в замке? – спросил Горлок. – Капитан допрашивал меня о том, когда я видел тебя в последний раз и что ты говорил. Он сказал, что ты организовал нападение на Короля и гвардейцев.

– Что за чушь космическая! – воскликнул Тарон и украдкой взглянул на Сарму.

Молодая гарначка улыбнулась ему в ответ.

– Я сам ничего не понимаю, – отозвался Левит. – Мы утром ушли на охоту, и мне не известно, что на самом деле случилось в замке. Неожиданно нас объявили виновниками и предателями. Я думаю, это чей-то заговор. Но чей? Кому это было нужно?

– И ещё анараты эти, напавшие на нас! – не унимался Тарон. – Да не могли анараты предать Гарнак, мы же добрые друзья сотни лет!

Горлок глазами показал на девушку с золотыми волосами.

– Ах, да, – спохватился Левит и предупредил: – Только сохраняйте спокойствие. Перед вами вторая наследница Набирии, Амада Мерийская, которая вот уже десять лет является нашим залогом мира.

Дарима ахнула и прикрыла рот рукой. Сарма окинула девушку изумлённым взглядом.

– Я догадался, – проговорил Горлок, – но очень странно и подозрительно, что вы заявились сюда вместе.

– Нет, мы случайно встретились: воспользовались одними и теми же воротами, – объяснил Левит.

– Меня зовут Набирия, – вступила в разговор девушка.

– Да, она просит называть себя этим именем, – подтвердил охотник.

– Набирия, – обратился к ней Горлок, – как тебе удалось сбежать из замка?

– А-а, я… я… – Наби растерялась, – просто воспользовалась суматохой. Это было спонтанное решение.

Горлок задумался: «Неужели это было так просто? И даже выбравшись из замка, как она в одиночку собиралась добраться до Тоннеля?» Наби было не по себе. Она не могла ничего рассказать, не сейчас. Девушка разволновалась.

– Левит же принёс радиостанцию! – вспомнил вдруг Тарон, подарив наследнице передышку. – Можно послушать переговоры гвардейцев, вдруг получится узнать что-то полезное. Я принесу.

Анарат сходил за приёмником, проверил аккумулятор и настроил частоту, но никаких гвардейцев они не услышали. На служебной частоте беспрерывно транслировалось одно единственное сообщение – обращение Короля Грата к Левиту:

«Слушай, Левит Летт, арктурианец, бывший Командующий королевскими охотниками, вступивший в сговор с врагами Гарнака, предатель своего Короля, я, Грат, обращаюсь к тебе. Ты похитил Набирийскую наследницу и командовал напавшими на нас предателями-анаратами. Так ты отплатил мне за мою доброту. Наследница успела написать имя своего похитителя, и для меня настало время скорби и непростых решений, но у меня нет иного выхода. Верни наследницу в замок, живую или мёртвую, и сдайся сам на суд, иначе твоя сестра проведёт всю оставшуюся жизнь в камере подземелья, не видя больше света и питаясь похлебкой для араков. Завтра первый день её заключения, и только тебе, Левит Летт, решать сколько таких дней ещё будет».

Обращение прокрутилось несколько раз, пока Левит не выключил приёмник. Все молчали, и в комнате повисла напряжённая тишина. Сжавшись, Наби испуганными глазами смотрела на охотника. Левит поднялся и теперь тоже смотрел на неё:

– Это правда? Ты указала на меня?

– Да, – она не смела ему лгать.

Охотник не двигался. Он чувствовал, как им овладевает гнев. Эта девчонка провела его! Всё это было хорошо продуманным и хитрым планом!

– Ты можешь забыть про Тоннель. Ты останешься со мной, пока Виана не будет в безопасности, – проговорил он с плохо скрываемой злобой. – Но если с ней хоть что-нибудь случится, клянусь, я убью тебя!

Его голос почти сорвался на крик. Наследница не ответила – знала, что возразить ей нечем. Несколько мгновений Левит боролся с охватившей его яростью, а потом, всё же совладав с собой, продолжил:

– Ты будешь ходить рядом со мной, есть со мной, спать со мной, дышать вместе со мной. Я глаз с тебя не спущу. И выкинь из головы даже малейшие мысли о побеге, потому что, если ты попытаешься, я убью тебя.

Наби зажмурилась и закрыла уши руками. «Я не хочу! Не хочу это слышать! Я не знала, я не хотела так! Я просто хотела домой!»

– Я просто хотела домой! – отчаянно выкрикнула она.

Левит, ещё совсем недавно жалевший наследницу, сейчас не испытывал к ней ни капли сострадания. Окинув её ледяным взглядом, он отдал приказ:

– С этого момента я запрещаю кому-либо прикасаться к набирийской наследнице. Никто не причинит ей вреда, – Левит направился к выходу и, покидая комнату, угрожающе добавил: – Кроме меня.