Читать книгу Стефания и Волшебные Гусли - Группа авторов - Страница 2

Рыжеволосый мальчуган в коротких штанишках, зеленой курточке и повязанном сверху теплом платке бежал с корзинкой в руках по полям к западной башне королевской крепости, окружавшей Гардарию Зеркалику. Периодически он останавливался, чтобы отдышаться и оглядеться: преследует ли его кто-нибудь.

– Опять ты, Елисейка! – прогромыхал басом пузатый страж, когда мальчуган достиг ворот крепости.

– Доброго Вам дня, дядя Гордей! Отец просил передать Вам яблочного сидра к обеду! – хлопая большими круглыми глазами, отчеканил Елисей. Он торопливо вытащил из корзины круглую бутыль.

– Ладно, пострел! Проходи! Пока напарник на обеде… Откроешь засов сам. И не забудь потом закрыть! – ответил страж, боязливо озираясь и заботливо пряча бутыль за пазуху. – И мухой там! Услышишь свист – тут же назад! Иначе Их Сиятельство задаст мне…

Мальчуган вмиг прошмыгнул в узкую щель открывшихся ворот и устремился вверх по узкой винтовой лестнице. На самом верху, в комнатах за тяжелой дверью с железным замком, томились Королева Анна и Первый секретарь Миролюб.

– Ах! Елисей! Милый! – Королева Анна выбежала на звук громыхающего засова, и на ее бледном лице засияла улыбка. – Мы так рады видеть Вас снова!

– Здравствуйте, наш бесстрашный и юный друг! – поспешивший следом Первый секретарь Миролюб энергично пожал гостю обе руки. – Нам так отрадно, что Вы и Ваш любезный батенька не забываете о нас!

– Добрый день, Ваше Величество! Здравствуйте, господин Миролюб! – взволнованно ответил Елисей и начал проворно выкладывать содержимое корзины на стоящий рядом стол: яблоки, груши, яйца и несколько колец колбасы. – Вот! Папенька сказал, вам нужны витамины!

– Вы, право, балуете нас, милый Елисей! Но без Вашей заботы нам бы пришлось совсем тяжело… – Первый секретарь вздохнул и продолжил: – Пропитание крайне скудное, жуткая темнота, да и очень холодно здесь. Особенно по ночам…

– Ой! Еще теплые шали для вас! – Елисей достал одну со дна корзины, а вторую снял с себя. – Вот, держите!

– Огромнейшая благодарность Вам и Вашему папеньке! – Королева Анна с признательностью прижала шаль к своей груди. – Своим теплом они будут напоминать нам о Вашей заботе! Расскажите, как дела в Королевстве?

– Все жители помнят Вас, любят и ждут Вашего скорейшего возвращения!.. – взахлеб начал рассказывать мальчуган. – Нам всем очень тяжело без Вас, Ваше Величество! Король Каис злой и деспотичный! Королевство стало угрюмым, а жители подозрительными и боязливыми… И… некоторые даже начали врать…

– Ох! – Королева Анна еще крепче прижала шаль к груди. – Стремление к правде – это наш основной Закон. И если он перестанет действовать, Королевство может исчезнуть…

– Если бы Стефания с друзьями могли нам помочь… – Первый секретарь Миролюб, сложив руки на груди, задумчиво мерил шагами комнату. – С подлым и хитрым тираном Каисом может справиться только такое отважное и чистое сердце, как у Стефании.

– Ходят слухи, что Каиса можно свергнуть… – Елисей понизил голос до полушепота. – Для этого нужно сыграть волшебную мелодию на Гуслях Правды!

– Милый Елисей! – всплеснула руками Королева Анна. – Проклятый Каис уничтожил все гусли в Королевстве.

– А за самим Каисом стоят могущественные темные силы, которые делают его непобедимым и неуязвимым… – с горечью добавил Первый секретарь, обреченно покачивая головой.

– … Папенька смог спрятать одни гусли – те самые, Волшебные, – едва слышным шепотом осторожно произнес Елисей, оглядываясь на приоткрытую дверь. – Они теперь у друга Стефании – ворона Корнила…

В этот момент с улицы донесся легкий свист. Елисей проворно схватил свою корзинку и устремился к выходу, но на мгновение замер в дверном проеме, за которым начинался темный коридор с единственным маленьким оконцем, сквозь которое пробивался слабый свет: «Ваше Величество… – веснушчатое лицо Елисея было очень серьезным, – мы обязательно победим Каиса и темные силы, стоящие за ним! Ведь мы за правду, а он обманщик, а не Король!»

– Локвурм! Рыжая ты бестия! Где тебя носит с утра пораньше? – капризно и требовательно вопрошал визгливый голос из тронного зала королевского дворца Гардарии Зеркалики. – Ты уже давно должен быть подле своего Короля Каиса Наипервейшего и Великолепнейшего! Немедля подать мне мою корону!

Коротышка с длинными кручеными черными усами и лысой головой сидел на троне в белой ночной рубашке до пят и нетерпеливо стучал босой ногой по полу. Снимая на ходу свой черный котелок, запыхавшийся Локвурм стремительно вбежал в тронный зал и поклонился: «Простите, Ваше Величество! Проверял с утра охрану дворца!»

– Подать мне мою корону! Где она? – не унимался Король Каис. – Почему я ее не вижу?!

– Корона… – рассеяно повторил Локвурм, оглядывая тронный зал и поглаживая свой рыжий затылок, так как без своего черного котелка он чувствовал себя голым. – Сию минуту, Ваше Величество… Сейчас я ее найду!

– Уж будьте так любезны, Ваше Сиятельство! – язвительно парировал Король Каис, нетерпеливо качая босой ногой и сверля Локвурма взглядом. – Олух ты, а не Первый секретарь! И за что я только даровал тебе титул барона?! А?

Начищенные до блеска башмаки засеменили по полу. Локвурм оббежал весь зал и осмотрел каждый угол: столы, кресла, стулья, шкафы, тумбы. Короны нигде не было!

– Я вспомнил, Ваше Величество! Когда Вы вчера изволили идти почивать, корона была на Вас! – Локвурм виновато вращал желтыми глазами, переступая с ноги на ногу. – Возможно, она в Вашей спальне?

– В спальне?! – немного озадаченно повторил Король за Локвурмом, но затем тут же перешел на крик. – Неси быстро сюда! Почему королевские регалии до сих пор в спальне? Вечно ты всё забываешь!

Локвурм моментально исчез из зала и, вернувшись через минуту, с глубоким поклоном протянул Королю Каису на бархатной подушечке украшенную причудливыми узорами и драгоценными камнями золотую корону.

– Ну вот! Давно бы так! Можешь ведь, когда захочешь, Первый секретарь Локвурм! – довольно произнес Король Каис и торжественно надел корону на свою блестящую лысую голову. – Эта корона всевластия, Локвурм, – милостивый дар нашего покровителя – Бессмертнейшего из бессмертных. В ней моя сила, данная покровителем! Пока эта корона на моей голове и я Король, ты, Локвурм, являешься Первым секретарем, а не кучей пыли, в которую можешь превратиться из-за своего вранья! Посмотри на себя в зеркало! Посмотри, посмотри! Нравится тебе твое отражение?!

– Нравится, Ваше Величество, и я буду предан Вам до конца своих дней! – с благоговением произнес Локвурм, быстро взглянув в стоящее рядом высокое зеркало, откуда на него смотрело вновь обретенное зеркальное отражение, полностью четкое и яркое, без какого-либо намека на тень. – Я обязан Вам жизнью, мой Король!

– Именно, Локвурм! Запомни: эта корона – символ новой, возрожденной Гардарии Зеркалики, где у жителей есть все права, в том числе и на вранье! Не спускай с нее глаз! – Король Каис горделиво подкрутил свои длинные черные усы и с видом, полным достоинства, продолжил свою речь: – Если с короной что-то случится, ни тебя, ни твоего подручного Крыса не станет! Не пройдет и месяца, как вы потеряете свои отражения, олухи! А вот, кстати, и он! Легок на помине!

У входа в тронный зал, переминаясь с лапы на лапу, протирал свои запотевшие очки Крыс Борис.

– Ваше Величессство, – Крыс присел в реверансе сначала на одну лапу, затем, сделав пару шагов, – на другую. – Ваше Сссиятельссство… Позвольте доложить!

– Говори, Борис! – твердым голосом надменно произнес Локвурм. – Надеемся, ничего серьезного. У нас тут и так забот хватает.

– Э-э-э… – мялся Борис, одергивая свой пиджачок. – У меня не очень хорошие новосссти, Госссподин Локвурм. Эта плассстиковая девчонка, кукла Ссстефания, сссо ссссвоими друзьями ссснова появиласссь в Королевссстве…

– Только их сейчас не хватало! – рявкнул Локвурм и со злостью вырвал из своей редкой рыжей бороды волос. – Мало у нас проблем!

– Что за пластиковая девчонка?! А? – Король Каис нетерпеливо спрыгнул с трона и, прошлепав босыми ногами вперед, встал между Крысом и Локвурмом, вопросительно посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Король задал вопрос! Кто мне объяснит, почему какая-то кукла и ее друзья для нас проблема?!

– Ваше Величество… – несмело начал Локвурм. – У этой девчонки есть волшебный хрустальный кулон, который дает ей силу преодолевать все препятствия. В прошлый свой визит она и ее друзья подружились с жителями Королевства и с Королевой Анной. Она очень упрямая! Ничем ее не подкупить и никак не сломить! Даже дракон Апофис не смог с ней справиться. Бедолага едва не умер после встречи с ней. Остался практически инвалидом: теперь ест только траву и до ужаса боится покидать свою пещеру.

– Хм! Локвурм, ты действительно думаешь, что я испугаюсь какой-то куклы с хрустальным украшением? – Король Каис громко засмеялся и снова уселся на свой трон. – Королева Анна в темнице, мы находимся под покровительством самого могущественного из Бессмертнейших, а в Гардарии Зеркалике скоро перестанет действовать Закон Правды!

– Ваше Величессство… – просвистел Крыс Борис, потупив взгляд. – Ссстефания с друзьями идут к чудодейке на болотах и у них…

– Говори уже! – рявкнул Король Каис на внезапно замолкнувшего Крыса Бориса.

– Гусссли, – едва слышно просвистел Борис, – у них с сссобой Волшебные Гусссли Правды. Поссследние. Кто-то из жителей сссмог их ссспрятать и передать Ссстефании.

– Гусли Правды? – охнул Локвурм, и его желтые глаза округлились от ужаса.

– Не бойся, Локвурм! Наш Бессмертнейший покровитель обладает безграничной мудростью, и он позаботился о том, чтобы эти гусли никогда не заиграли: не осталось никого, кто может помнить волшебную мелодию! А эта старая сумасшедшая с болот ничем им не поможет! Она уже давно стала абсолютно безвредной из-за своей добросердечности! Ни пластиковая девчонка, ни ее друзья ничего сделать не смогут! Кто они такие, чтобы тягаться с самим Бессмертнейшим, с самим Властителем лжи?! – Король Каис опять спрыгнул с кресла и, заложив руки за спину, принялся ходить вокруг Локвурма и Бориса, пристально рассматривая узоры на полу.

Минуту или даже две в тронном зале стояла полная тишина, нарушаемая только шлепаньем босых ног Короля Каиса по мрамору.

– Но упредительные меры в любом случае предпринять стоит! – со злостью произнес Король после затянувшейся паузы и наконец остановился. – Дабы эта малышня не посмела потревожить покровителя. Иначе… нам всем несдобровать!

– Вы наимудрейший из всех королей, Ваше Величество! – с готовностью и подобострастием произнес Локвурм. Он преданно глядел на Каиса и нервно теребил в руках свой черный котелок.

– Да здравссствует наимудрейший Король Каиссс! Наипервейший и Великолепнейший! – тут же следом просвистел Крыс Борис, и его очки опять запотели от волнения.

– Ты, Крыс, должен остановить эту девчонку и ее друзей и отправить их туда, откуда они пришли! Хрустальный кулон и гусли – уничтожить! – рявкнул Король Каис и уставился в немигающие испуганные глаза Бориса сквозь его помутневшие очки. – Леший, Кикимора Болотная и Водяной тебе помогут! Вот тебе мой приказ!

– Я? – длинный нос Бориса задергался от страха и волнения, судорожно вдыхая воздух. – Ссслушаюсь, Ваше Величессство… Когда приссступать?

– Сей момент! – рявкнул Король и резко повернулся на пятках к Локвурму, спиной к Крысу Борису, который пытался в этот момент присесть в реверансе и как можно быстрее и незаметнее исчезнуть из тронного зала. – А у тебя, Локвурм, другая задача – посложнее!

Король Каис, немного успокоившись, снова уселся на трон и принялся усердно подкручивать свои усы.

– Я всенепременнейше сделаю всё, что от меня зависит! – несмело подал голос Локвурм.

– Именно! Сейчас очень много будет зависеть от твоих талантов и усердия, Первый секретарь! – Король уставился на Локвурма немигающим взглядом иссиня-черных глаз. – Как нам сделать так, чтобы люди начали врать больше и чаще? Так Закон Правды скорее перестанет действовать в Королевстве. А? Ты ведь больше всех в этом заинтересован! Не так ли, Локвурм? Ты ведь хочешь, чтобы твое зеркальное отражение всегда оставалось с тобой?!

– О, Ваше Величество, я много лет об этом думал и знаю, как решить эту задачу! Это очень просто! Человек врет, когда он боится! – широко улыбнулся Локвурм и довольно погладил свою редкую рыжую бороду.

– Ну-ка! Ну-ка! Поподробнее! Что именно ты предлагаешь? – Каис заерзал от нетерпения на троне.

– Мы должны издать как можно больше законов, которые жители боялись бы нарушить, – Локвурм как мог расправил свои сутулые плечи и с гордым видом расхаживал вдоль трона туда-сюда. – Например, можно запретить громко петь по вечерам, играть в шахматы по выходным и есть бисквитные торты по средам. Чем больше запретов, тем больше подозрений и догадок от соседей, тем сильнее страх и желание соврать!

– Да ты гений, Первый секретарь! Всё-таки не зря я пожаловал тебе титул барона. Заслужил, шельмец! И да! Мне не нравится, что девицы и дамы украшают себя цветами, – запретить! Нарушителям законов – штраф! – Король Каис даже крякнул от удовольствия. – Раз уж ты такой премудрый, то сможешь решить еще одну задачку. Мне кажется, жители Гардарии Зеркалики недостаточно меня любят и почитают. Я хочу, чтобы они любили меня так же, как и Королеву Анну!

– Хм… задачка непростая, но решаемая… – Локвурм почесал свой рыжий затылок. – Вам просто нужно жениться на Королеве Анне!

– Просто жениться на Королеве Анне… – озадаченно повторил за Локвурмом Король, недовольно вращая черными глазами. – Просто жениться!.. Действительно, куда же проще! Я посадил ее в темницу, олух! Ты забыл? Мы устроили переворот! Ты думаешь, после этого она захочет выйти за меня замуж?..

– Э-э-э… Кажется, я знаю, как ее можно заставить выйти замуж… – ответил Локвурм с загадочным видом. – Можно найти ее слабые места и надавить на них!

– Ну, раз ты такой умный, тебе и все карты в руки! Через 72 часа ты должен устроить мне свадьбу с Королевой Анной! Не забудь также издать и обнародовать новые законы. И проследи за своим подручным – Крысом! – рявкнул Король Каис, топнул босой ногой по полу и недовольно оглядел свою ночную рубашку. – И да! Пусть камердинер подготовит мое королевское облачение! Ты своим разгильдяйством, как всегда, нарушил мой королевский распорядок!