Читать книгу Сказы Йоля - - Страница 3

В трактир вступил мужчина в черном плаще. Он сделал несколько шагов, медленно оглядывая место: столы, криво стоящие стулья, запах сажи и прелых досок.

– Спасибо, что впустили. Мне нужна комната на сегодняшнюю ночь.

– Добро пожаловать в трактир «Запоздалый путник», мсье! – Жак будто ожил, проснулось природное гостеприимство. Он распахнул руки, будто собираясь обнять гостя, но, не получив отклика, схватил его за руку и принялся энергично трясти. В его движениях появилось что-то чрезмерное: слишком широкие жесты, резкая улыбка, поспешная попытка приобнять гостя, от которой тот едва заметно уклонился. Тогда Жак схватил его за руку, боясь упустить путника. – Добро пожаловать! – О том, что минуту назад он сомневался, открывать ли дверь, хозяин мгновенно забыл. – Мари, милая, угости мсье твоей фирменной похлебкой! – Муж обратился к своей избраннице, но тут же заметил бледность на ее лице.– Дорогая, ты что, привидение увидела?!

Мари вздрогнула, словно очнувшись от дурного сна, и направилась к печи в дальнем углу, пряча глаза.

Первый этаж трактира совмещал в себе кабинет Жака, столовую, бар и площадку для танцев – смешение, которое вечно вносило хаос в жизнь трактира. В праздники сюда набивалось столько народу, что новые постояльцы не успевали вписать свое имя в книгу посещений, но сразу же смешивались с завсегдатаями, требующими еще одну кружку пива.

– Проходите, господин! Формальности потом! . В такую погоду на улице и врага не оставишь! – Жак подвёл гостя к столу с двумя жестяными кружками. – Садитесь, я сейчас вернусь. – И поспешил к жене.

Рядом со старым деревянным столом находилось окно, занесённое снегом, почти ничего не было видно за ледяной коркой. В камине горел огонь; и, похоже, этот уголок был самым уютным местом в трактире.

Гость снял плащ, повесил на крючок и вернулся к столу. На нём был тёмно-синий офицерский мундир: тускло мерцало золото пуговиц, галуны сверкали в свете огня, эполетты указывали на высокое звание. В его манерах ощущались воспитание и сдержанное достоинство. Жак это заметил и, улыбнувшись, поклонился ему из-за стойки, подгоняя жену с угощением.

Мужчина сел за стол, взял одну из двух кружек и сделал глоток. Что-то тёплое и слегка кислое обожгло язык, но приятно согрело изнутри. Он зажмурился и резко открыл глаза. Подоспел хозяин.

– Надеюсь, я не отнял чужую кружку, – сказал он. – У меня появилось странное чувство, что она стояла здесь для меня. Если я ошибся, я извинюсь и заплачу.

Жак тихо рассмеялся, ставя на стол поднос. Перед гостем появилась миска супа, напротив – другая, ещё одна с хлебом, овощами, чесноком и салом осталась посередине.

– Я женат уже 30 лет, – он грузно уселся на стул, – и каждый год в ночь на Йоль моя жена накрывает стол еще для одного гостя. Вначале все яства получает он, а потом – остальные члены семьи. – Жак разломал кусочек ржаного хлеба.

– Так… и для кого она это делает?

– Для Йольского гостя. Незванного путника, что приходит с метелями зимнего солнцестояния.

Мужчина внимательно слушал хозяина, не прикасаясь к еде.

– Значит, все-таки для меня? – усмехнулся он, неловко улыбаясь, боясь смущать хозяев.

– Ну что Вы… – Жак понизил голос и наклонился к гостю. – Она верит в призраков. И считает, что так может откупиться от их кары.

– … но за что карать её?! – Гость перевёл взгляд на Мари. Та, склонив голову, убирала следы готовки.

– Бог знает. – Жак принял обычное положение и продолжил хлебать суп. – Первые лет пять я пытался узнать, но она отказалась открыть мне этот секрет. Позже я просто смирился с этой ее причудой. Суеверия, знаете ли! Человеку легче жить, когда некоторые двери остаются закрытыми. Она предпочла остаться собой, а я – остаться рядом. А Вы что не едите?

– Я… не знаю. – Путник погрузил ложку в теплую похлёбку. – Только зашёл к вам, а столько интересного уже происходит!

– Добро пожаловать! – Жак громко выкрикнул и вновь раскинул руки вверх. В дальнем углу трактира дрогнула посуда; муж напугал Мари своим гостеприимством.

Мужчина улыбнулся и отправил первую ложку супа в рот.

– Ешьте, пока горячий, если остынет, потеряет вкус! Мари обходит рынки и мясные лавки по несколько раз, чтобы выбрать лучшие косточки для этого бульона! Коренья, ячмень…

– Похоже, вы и сами разбираетесь в готовке.

– Нет, я , только наблюдаю и помогаю. – Жак на секунду задумался, потом резко подскочил, едва не опрокинув стол. – Господь всемогущий! Я ведь даже не представился! Жак, Жак Матисс, к Вашим услугам! – И для приветственного пожатия он схватил руку незнакомца, в которой до сих пор находилась ложка.

– Очень приятно, Жак! Меня зовут Этьен Бертран.

– Этьен, добро пожаловать, мой друг! А вот и моя Мари!

Позади Этьена появилась хозяйка с новыми блюдами к праздничному столу. Заметив, какое место за столом выбрал путник, она побледнела и не смогла произнести ни слова.