Читать книгу Покер с драконом - - Страница 5

Покружив вокруг ирисов ещё около часа, драконьему принцу всё же удалось отделаться от невесты – дети выбежали поиграть в саду, а пришедшие с ними Бланш и великая княгиня подошли к жениху с невестой. Воспользовавшись этим, Валериан откланялся, сославшись на необходимость отправить какое-то письмо, и удалился.

Элли не стала его останавливать – он и так ей надоел хуже горькой редьки. Тем более план её, кажется, работал и работал превосходно. Беспокоиться пока было не о чём, и можно было позволить себе поболтать с мамой и невесткой. Да ещё и поиграть с детьми, чего она не делала уже давно. Племянники были очень этому рады, и все вместе, включая великую княгиню, весело поиграли в догонялки.

Солнце освещало сад, птицы весело щебетали. Смех детей, снова такой громкий и заливистый, как раньше, наполнял всё вокруг. Немного запыхавшись после бега, Элли облокотилась на ствол яблони, и взгляд княжны упал на террасу. Там стояла младшая принцесса-дракон в окружении слуг. И как Элли сразу их не заметила? Впрочем, они стояли так неподвижно, что напоминали хищных птиц, притаившихся в охоте за полевыми мышами. Княжну пробрало холодком от такого сравнения.

– Она почти каждый день так, – пробурчал невесть откуда взявшийся Рене. Он же только что был на другом конце сада! Честное слово, её племянникам не нужна никакая магия, чтобы быть одновременно повсюду.

– Наблюдает?

– Ага. И не присоединяется. Хотя мы её просили, – в голосе племянника слышались нотки обиды. – И я, и девчонки. Агата очень вежливо, по всей форме, каждый раз её приглашает. А та отказывается.

– Ну, она, наверное, боится, – протянула Элли.

– Кто ещё тут должен бояться! Это она дракон, а не мы, – пробубнил Рене.

Элли усмехнулась.

– Пойду с ней поздороваюсь, – сказала она.

Рене убежал, что-то проворчав в ответ, и Элли направилась к принцессе.

– Ваше высочество, не хотите ли присоединиться к нашим играм? – как можно бодрее и беззаботнее постаралась произнести она.

Селин робко улыбнулась и проговорила:

– Нет, благодарю. Мне нравится наблюдать за вами со стороны, этого достаточно.

– Мои племянники были бы счастливы, поверьте! И я была бы очень рада вашей компании.

– Нет, благодарю, – снова негромко произнесла принцесса.

– Это, вероятно, кажется вам излишне ребяческим и детским, – начала Элли и спохватилась. Она не знала, сколько лет Селин, и не очень-то разбиралась, что по драконьим меркам считается детством. Ощутив, что попала впросак и не зная, как теперь повести разговор, княжна стушевалась.

Правильно истолковав её заминку, Селин захихикала:

– Мне самой ещё только двенадцать.

Элли в первый раз видела искренне смеющегося дракона. Каэлан и Орион источали улыбки, но те были всё же скорее искусственными и формальными. Принцесса же развеселилась по-настоящему.

– Драконы растут так же, как и люди, и другие разумные существа, до двадцати лет. Затем наступает пора юношества – от двадцати до ста лет. Затем молодость – от ста до двухсот. Зрелость – до трёхсот, и потом уже старость.

Выходит, дедушка принцессы, шестисотлетний король-дракон и впрямь был долгожителем даже по их меркам.

– Говорят, – мечтательно добавила принцесса, – что во времена расцвета магии мы могли жить и тысячелетия. Хотя… – добавила она чуть серьёзнее, сдвинув брови к переносице, – не думаю, что это так уж хорошо.

– В самом деле? – улыбнулась Элли. – Мне казалось, что все мечтают жить подольше. Маги и алхимики всё время находятся в поисках эликсиров и заклинаний, способных продлить жизнь.

Селин неопределённо пожала плечами.

– Вы всегда такая нарядная, княжна! – вдруг выпалила принцесса. – У вас такие платья, я ещё подобного не видала! У нас принято одеваться совсем иначе, но мне так нравится всё, что носите вы и ваши родственницы! Особенно то платье, в котором вы предстали перед нами в первый день! О-о-о, вы были похожи на фею! Я даже расстроилась, когда вечером, к балу, вы надели другой наряд. Я бы очень хотела… – девочка была прервана коротким покашливанием знатной дамы, стоящей рядом.

– Ах да, простите, это неуместно, – снова почти тихо произнесла принцесса и покраснела.

Да, краснеющих и хихикающих драконов Элли ещё не приходилось видеть. Впрочем, Селин очень походила на обычного ребёнка, хотя от неё и ощущалась почти та же мощь, что и от старших братьев и сестры. Взглянув на наряд принцессы, можно было отметить, что он действительно скорее напоминал форму, в которой ученицы магической школы могли бы ходить на занятия, чем платье знатной девочки. Строгое, с высоким воротником, длинными рукавами, из плотной ткани. Расшитое по юбке красивыми узорами, сшитое из явно дорогой ткани, оно всё же сильно отличалось от нарядов, которые носили княжны.

– Если бы это было возможно, я пригласила бы вас, ваше высочество, в город на прогулку, – осторожно начала Элли. – Мы могли бы зайти в модную лавку, вы бы посмотрели, что у нас носят. Возможно, вам бы что-нибудь приглянулось. Можно было бы попросить и вашу сестру составить нам компанию. Мы могли бы навестить одного хорошо известного мне модельера, она живёт в столице в небольшом особняке. Если это не будет нарушением протокола и Ваш отец не будет сердиться, я бы с радостью подарила вам несколько платьев, сшитых по нашей моде.

Селин выглядела так воодушевлённо, что почти подпрыгнула на месте от радости. Она распахнула глаза и весело захлопала в ладоши. При этом в какой-то момент у неё из ноздрей повалил густой чёрный дым. Элли, совершенно этого не ожидавшая, уставилась на принцессу в изумлении. Та в испуге поглядела на неё, прикрыла лицо руками, развернулась на каблуках и рванула в замок. Элли и слуги побежали за ней. Но принцесса неслась так быстро, что вскоре скрылась за поворотом одного из многочисленных коридоров замка.

– Я прошу прощения, ваше высочество, – с искренним сожалением и беспокойством проговорила леди Морвен, дама, которая, кажется, была наставницей принцессы. – Её высочество Селин очень нервничает из-за предстоящей свадьбы, новой обстановки, новых людей…

– Ну что вы, я всё понимаю. Она ребёнок, – успокоила её Элли, озираясь по сторонам. – Вот только куда она запропастилась?

Решив, что если разделятся, они найдут её быстрее, леди Морвен, слуги и Элли направились в разные части замка.

Но принцесса нашлась довольно быстро – Элли услышала громкое шмыганье и, пройдя сквозь череду арок к фонтану, располагающемуся в одной из летних веранд, увидела Селин. Та сидела у фонтана и плакала, утирая слёзы подпалённым платком.

– Вот вы где, ваше высочество! – как можно мягче постаралась сказать Элли. – Ну что же вы, вы нас очень напугали.

Селин вздрогнула и, подняв голову на княжну, тут же опустила её снова:

– Прошу меня простить, – тихо и безжизненно произнесла она, и этот тон настолько напомнил обычный тон голоса Валериана, что Элли сделалось не по себе.

– Ну что вы, с кем не бывает.

Селин саркастично фыркнула и этим ещё больше напомнила своего брата.

– Вряд ли вам часто приходится пускать дым из носа, – почти с укоризной заметила принцесса.

– На самом деле, – заговорщически начала Элли, не зная, насколько вообще можно рассказывать такие вещи ребёнку, к тому же ещё принцессе, – когда мы с братом и кузиной были маленькими, то однажды украли папиросы у кого-то из дворцовой стражи.