Читать книгу Кровь и тьма - - Страница 6

Ночь в Лихтгейме не наступала внезапно – она медленно просачивалась в город, как яд в кровь. Свет редких фонарей бледнел, тени удлинялись, и улицы начинали выглядеть иначе: будто дома смещались, меняя своё истинное положение.

Они покинули убежище старика, не оборачиваясь. Странник ощущал неприятное давление в висках, словно сам воздух становился гуще. Каждый вдох отдавался металлическим привкусом во рту. Девушка шла впереди, теперь молча, и он понял – дальше объяснений не будет.

В одном из узких проходов между домами они услышали звук, который нельзя было спутать ни с чем живым. Это было чавканье, медленное и влажное, сопровождаемое приглушённым хрипом. Девушка остановилась, сжала пальцы так сильно, что побелели костяшки.

– Не смотри долго, – сказала она. – Город такое не любит.

Они осторожно заглянули за угол.

На мостовой лежал человек – или то, что когда-то им было. Его тело было изломано под неестественным углом, кожа разорвана, словно кто-то пытался выбраться изнутри. Над ним склонилось существо, напоминающее зверя лишь отдалённо: вытянутое туловище, слишком много суставов, пасть, открывающаяся не вертикально, а в стороны.

Героя прошиб холодный пот. Существо не просто пожирало тело – оно будто впитывало его, медленно растворяя плоть в себе. Когда оно подняло голову, глаза оказались человеческими. Осмысленными. Испуганными.

Он не успел отвести взгляд.

Существо вздрогнуло, словно почувствовало присутствие. Его тело дёрнулось, и из груди вырвался хриплый, почти умоляющий звук. Оно поползло в их сторону, оставляя за собой тёмный след на камне.

– Беги, – сказала девушка без крика.

Они рванули с места. Камни под ногами были скользкими, а дыхание сбивалось. За спиной раздался резкий удар – существо бросилось вперёд, неуклюже, но с пугающей силой. Герой почувствовал, как что-то задело его плечо. Боль была резкой, жгучей, будто кожу разорвали крючья.

Он упал, прокатившись по мостовой. Мир на мгновение потемнел. Поднявшись, он увидел кровь – свою, тёплую, настоящую. Она не исчезла, не растворилась. Это было важно. Это означало: здесь всё по-настоящему.

Существо приблизилось. Его пасть раскрылась шире, чем это казалось возможным, и изнутри доносился тихий шёпот – обрывки слов, молитв, имён. Странник не понял, что заставило его поднять руку. Возможно, отчаяние. Возможно, злость. Он ударил, целясь не в плоть, а в то место, где когда-то было лицо.

Раздался влажный треск. Существо взвыло – не от боли, а от осознания. Оно отшатнулось, закачалось и рухнуло на камни, судорожно дёргаясь. Запах крови стал невыносимым.

Некоторое время они просто стояли, тяжело дыша. Девушка смотрела на поверженное тело без жалости.

– Это не чудовище, – сказала она наконец. – Это результат.

Странник молчал. Его руки дрожали. Он понял, что Лихтгейм не просто убивает – он переписывает. Ломает, меняет, использует.

– Таких будет больше? – спросил он.

– Гораздо больше, – ответила она. – И не все они будут столь… неуклюжими.

Они продолжили путь. Боль в плече пульсировала, напоминая о хрупкости человеческого тела. Каждый шаг давался тяжелее, но он чувствовал, как внутри него что-то меняется. Страх не исчез – он стал частью движения, частью дыхания.

Город принял их глубже.