Читать книгу Иной путь бога - - Страница 4

Час назадТяжелая карета, подпрыгивая на ухабах, удалялась от величественного замка. Внутри царило тягостное молчание, прерываемое лишь скрипом колес.– Госпожа, как вы думаете, они помогут нам? – не выдержав, спросила служанка, глядя на свою госпожу.Эвелина Равель, графиня королевства Эльдория, устало прислонилась к бархатной обивке. Ее лицо было бледным, а в глазах застыла печаль.– Я не уверена, – тихо ответила она. – Но мы должны были попытаться. Говорят, надежда умирает последней. Здесь живет моя сестра, герцогиня Кальдорайма. Я до последнего верила, что кровные узы что-то значат.Внезапно окошко кареты приоткрылось, и послышался голос кучера:– Госпожа, мы приближаемся к резиденции герцога!Эвелина лишь кивнула, прошептав самой себе: «Надеюсь, они помогут…»У ворот их встретил дворецкий с безупречной осанкой и ледяным взглядом.– Мы получили ваше письмо, – сухо произнес он. – Ее Светлость ждет вас, госпожа Эвелина.Графиня глубоко вздохнула и вошла в замок. Прошло полчаса. Когда она вышла обратно, по ее потемневшему взгляду и плотно сжатым губам стало ясно: разговор был тяжелым. Сестры не смогли найти общий язык.Эвелина стремительно села в карету, приказав кучеру немедленно трогаться. Ее сестра, герцогиня, наблюдала за отъездом из высокого окна. На ее губах играла торжествующая усмешка.– И зачем только нужно было выходить за этого жалкого графа из захолустной Эльдории? – пробормотала она, попивая вино из золотого кубка. – Ты столько твердила о своей «истинной любви»… И где она теперь? Все мужчины падали к твоим ногам, а ты выбрала этого никчемного идеалиста. Что он оставил тебе, сестрица? Только огромные долги и титул, который скоро превратится в пыль. Твое графство падет, Эвелина. Надеюсь, ты еще меня повеселишь… Хи-хи.В карете служанка испуганно теребила край платья:– Госпожа, что же нам делать теперь?– Не знаю, – Эвелина смотрела в окно на сгущающиеся тучи. – В худшем случае мне придется распродать поместье, отказаться от титула и стать простолюдинкой.– Но вы не достойны такой доли! – воскликнула служанка. – Те подонки, что преследуют вас за долги, не оставят вас в покое, даже если вы станете крестьянкой.– Если этому суждено случиться, значит, такова судьба, – горько ответила графиня.Служанка вскочила.– Ох, госпожа…– Что случилось? Почему вы плачете ? – Служанка обеспокоенно коснулась ее плеча.– Нет, ничего… Просто пошел дождь, – она вытерла слезы платком. – Мой сын… он так любил гулять под дождем. Если бы я только пришла к нему чуть раньше в тот день, я смогла бы его спасти…В этот момент Эвелина вздрогнула. В пелене дождя у обочины она увидела маленькую фигурку. Сероволосый мальчик в промокшей одежде стоял совершенно один. Их взгляды пересеклись лишь на мгновение. Эвелина уже открыла рот, чтобы крикнуть: «Иди домой, малыш!», но мальчик внезапно покачнулся и рухнул без чувств прямо в грязь.Перед глазами графини вспыхнула страшная картина из прошлого: ее собственный сын, умирающий от лихорадки в возрасте шести лет. Боль, которую она пыталась заглушить годами, обожгла сердце.– Стой! Останови карету! – закричала она.Не дожидаясь, пока кучер откроет дверь, Эвелина выпрыгнула наружу. Платье мгновенно намокло, но она не обращала внимания. Она подбежала к ребенку и прижала его к себе. Мальчик был ледяным.– Почему он здесь один? – спросила подбежавшая служанка. – Посмотрите на ткань его камзола… Он явно из дворян или из очень богатой семьи.– Это не имеет значения, – отрезала Эвелина, прижимая ребенка к груди. – Он при смерти. Я забираю его в графство Равель.Кучер без лишних слов подхватил мальчика и перенес его в тепло кареты. Кони сорвались с места, унося их прочь от холодного замка герцогини.Настоящее времяМальчик лежал, положив голову на колени Эвелины. Он спал так беззаботно, словно наконец обрел безопасность. Его лицо скрывала странная маска.– Госпожа, может, снимем это? – прошептала служанка. – Зачем ребенку прятать лицо? Ему ведь едва исполнилось семь или восемь лет.– Возможно, у него было тяжелое детство, – предположила Эвелина, поглаживая мальчика по волосам. – Или его лицо изуродовано шрамами.– Давайте все же посмотрим.Эвелина медленно потянулась к завязкам. Она ожидала увидеть следы болезни или ожогов, но когда маска была снята, обе женщины ахнули. Мальчик был невероятно, почти неземно красив.– Госпожа, почему он скрывал такую красоту? – изумилась служанка.– Не знаю… Может быть, он внебрачный сын какого-то вельможи, которого хотели спрятать? – Эвелина задумалась.– А вдруг он преступник? – предположила служанка.– Глупости. Он слишком мал для этого.– Ваша правда.– Возможно, он просто пытался защитить себя, – тихо сказала Эвелина. – Красивых детей часто крадут, чтобы продать в рабство. Хах… – Она вздохнула. – Наверное, это сама судьба привела нас к нему.– Я вас не совсем понимаю, госпожа…– Если у него нет родителей, я усыновлю его.Служанка в ужасе округлила глаза:– Вы уверены? Мы ничего не знаем о его прошлом. А если он… если он безумен?– Это не важно, – твердо ответила графиня. – Даже если мне придется отказаться от последнего куска хлеба, я его не брошу. Никогда.– Но почему вы так добры к нему?– Просто посмотри, как он прижался ко мне во сне. Видимо, его никто никогда не любил и не дарил материнского тепла.– Но вдруг он не захочет остаться? А если и согласится – его содержание стоит денег, которых у нас почти нет…– Деньги – дело наживное, – улыбнулась Эвелина, и впервые за долгое время эта улыбка была искренней. – Но жизнь за золото не купишь. Я справлюсь.Карета тем временем замедлила ход.– Госпожа! – крикнул кучер. – Если мы поедем через этот лес, то быстро пересечем границу империи и окажемся в ваших землях. Но это опасное место!– Почему? Там разбойники? – испугалась служанка.– Нет, бандиты туда и носа не суют. Там полно высокоранговых магических зверей.– У нас нет времени на объезд, – скомандовала Эвелина. – Едем через лес!Служанка хотела возразить, но увидев, как госпожа заботливо укрывает мальчика своим плащом, промолчала. Она решила про себя: если звери нападут, они с кучером дадут графине время сбежать.Но произошло невероятное. Ни один хищник, ни один монстр даже не приблизился к ним. Лес словно расступался перед каретой, храня тишину. Вскоре они благополучно пересекли границу поместья Равель.Мальчика поселили в лучшей комнате. Вызванный врач осмотрел его и выписал рецепты.– Лекарства редкие, – сказала целительница, – но остальную помощь я окажу бесплатно. Мальчик истощен.Прошло несколько дней. Мальчик, которого, как выяснилось позже, звали Каэль, наконец открыл глаза. Он не понимал, где находится. В голове путались обрывки воспоминаний: дождь, холод и лицо женщины перед тем, как мир погас.В комнату вошла служанка и тут же закричала от радости:– Проснулся! Он проснулся!Не прошло и минуты, как в дверях появилась та самая леди. Она стремительно подошла и крепко обняла его. Каэль замер. Это было то самое тепло, которое он чувствовал сквозь забытье. «Что это за чувство?» – пронеслось у него в голове.Эвелина присела на край кровати и заглянула ему в глаза.– Почему ты гулял под дождем один, малыш?– Мне просто… мне нравится дождь, – тихо ответил он.К его удивлению, женщина вдруг расплакалась. Она смотрела на него так пронзительно, что Каэль впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным и… защищенным одновременно.– У тебя есть родители? – спросила она.Каэль не знал, что у нее на уме, но видя ее искреннюю заботу, не смог солгать:– Мои родители… они отказались от меня.Эвелина снова обняла его, еще крепче, чем прежде. Ее голос дрожал:– Тогда… хочешь стать моим сыном?