Читать книгу Хроники Эвёлья: сладкая ложь - - Страница 6

Весна. 130 год. Академия Амарин

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Теперь они точно знали, что София жива, но она в опасности и они даже никак не могли ей помочь..

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Теперь они точно знали, что София жива, но она в опасности и они даже никак не могли ей помочь..

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Весна. 130 год. Академия Амарин

Две недели пролетели быстро. Каждый день, даже в выходные, команда номер 4 приходила на арену и тренировалась. Никто не знал, какое испытание их ждёт на экзамене, поэтому они сосредоточились на том, чтобы научиться работать вместе. Оттачивали совместные атаки, учились читать друг друга, предугадывать что сделает в следующую секунду. А по комнатам расходились лишь поздней ночью, за несколько минут до отбоя.

– Всё! Я больше не могу. Ещё немного – и у меня ноги откажут! И руки.. и Вообще все тело! – жаловалась Анна, демонстративно падая на землю и расставив руки в разные стороны.

– О, пресвятая Лира, а что нам делать, если ты резко устанешь во время боя? Лично я не хочу тебя тащить на свой горбу – Грей закатил глаза и недовольно уставился на девушку.

– Пф… Ну это не битва. Это другое! Ты не понимаешь, – продолжала возмущаться Анна.

– И всё равно, Грей прав: нельзя так. Мы тренируемся только полчаса, а ты уже ничего не хочешь делать, – сказала Алиса, поддержав Грея. – А ты что думаешь, София?

Капитан стояла рядом с ними и приоткрыла рот, быстро начав моргать. Им действительно было важно её мнение? София всё ещё не свыклась с ролью лидера. Ей было тяжело принимать решения, тяжело вести людей за собой; она не понимала, почему её выбрали на эту роль – ведь та же Алиса подходила намного лучше, и всё же… Софии казалось, что она не справится, боялась принимать решения.

– Я думаю, мы действительно переборщили с тренировками: экзамен уже завтра, а мы все эти две недели толком не отдыхали. Сегодня занятий нет, можем отдохнуть. Я не думаю, что что-то критичное случится от одного дня отдыха. Например, поехать в город, – озвучила мысль София, и все удивлённо уставились на неё. Неужели она сказала что-то странное?

– Это просто великолепная идея! Ха-ха, мне начинает нравиться наш лидер еще больше, – усмехнулся Кристиан, и после его слова поддержала Анна.

– Ну конечно! Фия у нас самая лучшая вообще-то. Эй, Мари, а что ты молчишь?

– Моё мнение тоже нужно?.. Э… Тогда я тоже за отдых.

– Вот и всё. Четверо против двоих! Едем в город! – вмиг поднявшись на ноги произнесла Анна.

Грей и Алиса смирились, хоть и не без удовольствия. Они ведь и сами устали от этих постоянных тренировок.

Уже через несколько часов они были в городе. Из кареты первой выползла Анна. Её укачало, поэтому первым, что она сделала, когда оказалась на земле, это легла, а потом ее и вовсе вырвало.

– Пресвятая Лира! – Мария тут же подбежала к Анне. – Тебе совсем нехорошо? Прости, пожалуйста… это ведь потому, что я не умею ехать верхом? Давай я помогу..

– Стой, стой Мари, всё в порядке. Просто назад я поеду на лошади. Сейчас, просто дайте пару минут

Пока девушки разговаривали, из кареты вышли и остальные. София остановилась перед самой каретой, глядя куда‑то вдаль, а остальные уже пошли к небольшому ресторанчику, перед этим помогли Анне подняться

– София, ты идёшь? – спросила Алиса.

– Да, пару минут.

– «Скоро снова придётся вернуться домой… Как жаль, что в академии нельзя оставаться круглый год», – с сожалением подумала София и отправилась за остальными.

– Слушайте… Тут такое дело… – Анна отвела голову в сторону.

– Да говори уже! Не ломай комедию, – раздражённо произнёс Кристиан.

– Крис, прекрати вести себя как конченный придурок, пожалуйста, – не выдержала Алиса.

– Ну уж какой есть, прости, сестричка!

София стукнула по столу – и в один миг все затихли. Это было первый раз когда она так поступила, но София чувствовала, что по другому они ее не услышат.

– Мы пришли сюда не ругаться, а отдыхать, поэтому прекратите. Анна, скажи, что случилось.

– У меня деньги закончились… – грустно произнесла Анна чуть ли не плача.

– И это разве проблема? Я заплачу.

– Греюшка… – Анна полезла обниматься с Греем, но тот её оттолкнул.

Послышался смешок, и первым на него повернул голову Кристиан.

– Ого. Наш мышонок начал веселиться. Это радует, – Крис ослепительно улыбнулся Марии, а та, в свою очередь, покраснела и отвернула голову.

– На самом деле… я хотела предложить: может быть, мы придумаем название нашей команде. Ну что ж, не быть просто «командой 4», – неловко промолвила Мария.

– Офигеть… Да ты гений! – воскликнула Анна.

– А это правда хорошая идея. +10 очков к рейтингу, мышка, – Крис наклонился к Марии и шепнул ей на ухо: – Пока что он у тебя самый высокий рейтинг из всех этих.

– Я согласна с Анной и Крисом. Давайте придумаем название, – поддержала эту идею и Алиса, – и.. Крис, оставь Марии в покое!

– Ой-ой, да что я, то… Мышка ведь тоже не против, да ведь? – сказал Крис, приобняв Марию и указав на неё.

– Я… я не против, – прошептала Мария, опуская голову.

Крис всё же отпустил несчастную, и Мария немного расслабилась.

– Я тоже согласен, – поддержал Грей идею с названием.

– В таком случае я предлагаю название «Эвель». Так называлась пустошь, на которой была построена академия. Думаю, это весьма символично, – сказала София, и к её удивлению все согласились.

Дальше ребята просто отдыхали и веселились, проведя прекрасный день вместе. Экзамен же сдали: как оказалось, нужно было просто рассказать про каждого своего сокомандника. В этом и заключался весь экзамен. К сожалению, справились с ним не все команды, чем сильно разочаровали профессора Этергрима, и он оставил их на летние каникулы в академии, чтобы те посещали дополнительный курс.

– Профессор Этергрим, сможете уделить одну минутку?

– Да, конечно, София. Но прежде… Твоя команда справилась, я всегда верил в вас. Эх, как быстро растёт молодёжь – я же вас ещё такими помню, на первом курсе, а вот вы уже скоро переходите на третий курс… А потом вам уже не нужен будет наставник курса, – заговорился профессор. София даже не знала, в какой момент его остановить. – Кхм, извиняюсь. Так о чём ты хотела поговорить?

– Могу я тоже остаться на дополнительном курсе? Я плохо владею своими способностями, и, если это возможно, хотела бы дополнительно позаниматься.

– Хм… – Генья задумался, а потом ответил: – Профессор Тронт остаётся на эти каникулы; думаю, если он не будет против, то можешь остаться.

– Благодарю вас, профессор.

– Да не за что.

Первый день зимы. 130. Академия Амарин. Арена

Анна будто стала другим человеком. Кровожадная аура, которую чувствовал лишь Уильям, приводила его в настоящую панику, но на арене атмосфера так же изменилась. . Ну не может быть у простого подростка настолько сильного желания убивать! Уильям просто не мог осознать что это на самом деле происходило.

– Ты! Ты с ума сошла, не подходи! – парень делал шаг назад, а Анна следовала за ним, но не спешила нападать. Они словно играли в кошки‑мышки, и Уильям явно был не в выигрышном положении.

– Сдайся – и тогда, возможно, я не слишком тебя покалечу… – голос был другой, более холодный и жесткий.

Уильям резко перегруппировался и ринулся в атаку. Анна без проблем отразила её, и между ними начался настоящий бой. Каждый присутствующий замер в ожидании. Казалось, они были готовы порвать друг друга на кусочки. То Анна, то Уильям пропускали удары, и арена окрашивалась в красный всё сильнее. Их никто не останавливал. Правила не были нарушены, но профессор Энжилесс была начеку: она понимала, что в любой момент должна быть готова их остановить, иначе всё зайдёт слишком далеко.

Удары Анны были быстры, как выстрелы – короткие, точные, ищущие слабые места в защите. Уильям отбивал их локтями и плечами, но каждый раз чувствовал, как ей удаётся пробить защиту.

Уильям попытался сделать обманный манёвр, но не вышло: Анна почти сразу вычислила его. Бой становился неравным. Парень не ожидал, что его будут теснить, не ожидал, что эта девушка способна на такое. Хотя, вспоминая её слова о том, что рабочая рука у неё левая, а вчера она сражалась правой… Ха! Никто никогда по-настоящему не понимал, насколько сильна эта девушка, и даже сейчас парень был уверен, что она не показывает всей своей силы.

Внезапно Уильям сделал шаг назад, словно пригласив её вперёд. Это была ловушка: он снизил центр тяжести и с рывком поднял меч снизу, намереваясь прорезать ей бедро. Но Анна успела свернуть корпус и провести лезвием по его щеке – не смертельно, но достаточно, чтобы на мгновение лишить его концентрации. Кровь заиграла на губах Уильяма, и в его глазах вспыхнул огонь.

– Анна, ты действительно сильный противник… – выдыхаясь из сил говорил Уильям.

– Лучше не открывай свой поганый рот, иначе я могу перестать сдерживать свою силу и случайно перерезать тебе связки, дабы не слышать твой голос больше никогда.

Они обменивались ударами всё быстрее; ритм становился почти танцем. Иногда атака Анны казалась почти невесомой: её клинок касался лишь воздуха, но в нужный момент становился острым, как бритва. Уильям же действовал как каменная стена: редкие, но сильные выпады, каждый из которых мог бы окончить бой, если бы попал в цель.

И тут произошло то, что решило судьбу поединка. Анна заметила, что Уильям чуть опустил левую ногу после очередного удара. Она сделала вид, что теряет равновесие, отступила на шаг назад и моментально вернулась с низким, стремительным выпадом. Меч прошёл в направлении бедра – удар оказался столь точным, что он едва успел прикрыть лезвие ладонью, зажав зубы от боли.

Парень опустился на колени, но молчал… до того момента, пока Анна не приставила меч к его горлу.

– Сдавайся, иначе я буду кромсать тебя на куски, пока ты не сдашься, – Анна произнесла эти слова шёпотом, так что услышать их мог только соперник.

Уильям не был глуп: он понимал, что она не блефует, и тогда поднял обе руки.

– Сдаюсь.

Зрительный зал взорвался овациями; особенно радовались Грей и Алиса, а Мария сидела, похожая на мумию, сильно побелев

– Что с тобой? – спросил Грей, дотронувшись до её плеча.

– Это… то, что мы только что увидели… Это точно была Анна? Это словно был её ужасный двойник…

Грей и Алиса замерли. Они ничего не смогли ответить.

Как только профессор Энжилесс объявила победителя, обоих увели в лазарет, а арену привели в порядок, чтобы турнир мог продолжиться. Правда, ни одно сражение того дня не смогло затмить даже на секунду то самое первое. Грей, Алиса и Мария сразу же покинули зрительские места как только смогли.

Где‑то на трибунах для гостей сидела необычная особа, но благодаря чарам никто не обращал на неё внимания и даже не догадывался, что она была здесь, среди простой аристократии. Длинные, не то волнистые, не то кудрявые волосы странного бирюзового оттенка прикрывала огромная несуразная шляпа. Один глаз был зашит простой белой ниткой, а на лбу были кровоподтёки, оставленные не то животным, не то… человеческими ногтями. Кожа незнакомки была жёлтой, но с странным голубым оттенком. На ней была простая чёрная мантия, а на руках – ещё больше порезов. Точнее, уже зажившие порезы, давно ставшие шрамами, и лишь несколько свежих. – Виктор, эта девчонка… Узнай мне о ней. К завтрашнему дню я должна знать ВСЁ: кто она, кто её семья, кто её родители. Ты меня понял? – в голосе женщины отразилось холодное спокойствие. – Будет сделано, госпожа Лисбет. – Слуга тут же удалился, оставив женщину одну. Она продолжала наблюдать за представлением, хотя почти все оставшиеся бои чуть ли не проспала от скуки.

Анну привели в медицинский блок. Он был разделён на женскую и мужскую части, поэтому с Уильямом они не пересеклись. Первым делом целительница остановила кровотечение, а уже после этого начала лечение. Девушку подлечили магией, но целительница не смогла полностью восстановить Анну; ей всё равно был необходим отдых. Поэтому её оставили в палате на неопределённый срок, а точнее до следующего боя, до завтра.

– Вот же гадство… Я чуть не убила его. Я ведь правда хотела убить его… – девушка смотрела на левую руку; она дрожала. Анна так давно не держала оружие в этой проклятой руке, и вот снова была вынуждена это сделать. Как она и думала, это была плохая идея, больше никогда она этого не сделает.. Лучше бы и правда сдалась.

– Если ребята узнают… Интересно, откажутся ли они от меня? – Анна разговаривала сама с собой, зная, что к ней не смогут прийти ещё минимум десять минут, нужно было время чтобы покинуть трибуны и протиснутся сквозь толпу. Так что она просто думала. – Поскорее бы они пришли… мне так одиноко… – Анна свернулась калачиком на больничной кушетке. Её знобило, а на душе было совсем нехорошо. Она не знала, где София. Решила ли она не приходить на её бой или что-то случилось? На самом деле Анна очень сильно хотела, чтобы был первый вариант – ну его, она как-нибудь да переживёт; а если второй… Даже думать об этом не хотелось

Маленькая девочка с копной рыжих волос стояла в комнате, больше похожей на тюремную камеру. Она была одета в простую льняную рубашку, обуви не было. Сама она была вся в грязи и засохшей крови, а маленькие ручки дрожали – не то от холода, не то перед мужчиной, что возвышался над ней. Короткие русые волосы и ярко-алые глаза, а самого лица девочка не видела: оно было словно в тумане. Он бросил кинжал прямо перед ней.

– Бери и дерись.

– Нет! – выкрикнула девочка и упала, после чего попятилась назад, мотая головой из стороны в сторону.

Мужчина опустился к ней и схватил за волосы, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Либо ты возьмёшь этот кинжал и начнёшь сражаться, либо сдохнешь. Выбирай. Убить или умереть самому?

Слёзы текли по маленьким щёчкам, и тут мужчина бросил её в сторону, словно тряпичную куклу.

– Ну же… Аннабелла. Выбирай!

– Анна! – тихий и нежный голос вырвал Анну из кошмара, и она посмотрела на тех, кто зашёл, – ой.. прости, я тебя разбудила? – запаниковала Мария.

– Мария, Грей, Алиса… Вы пришли. Я очень рада, нет. все хорошо. Я просто немного задремала – сказала она.

– Как ты себя чувствуешь? Что сказал целитель? – это была Алиса, встававшая прямо перед кушеткой.

– Уже могу шевелить рукой! – в качестве подтверждения Анна пошевелила правой рукой из стороны в сторону. – Правда, до завтра всё же придётся пролежать тут… Кстати, а где София?

– Мы не знаем. Мы искали её несколько часов, но не смогли найти. Она в какой-то момент просто пропала, – Алиса прикусила губу и отвернулась, сжимая правую руку до боли.

– На самом деле она была какая-то не своя. Казалось, она о чём-то переживала, постоянно оглядывалась по сторонам и уходила в себя каждые пять минут… А что ещё страшнее, она не могла сдерживать своё беспокойство, оно было слишком заметным, – подвёл итог Грей.

– А вы в нашей комнате уже были? – уточнила Анна.

– Нет… Нельзя же заходить без разрешения, – робко ответила Мария.

– А… Точно. Вот, – Анна достала из кармана формы ключ и протянула Алисе, стоявшей ближе всех.

– В комнате может быть что-то – найдёте, дайте знать, если узнаете что-нибудь! Меня до завтра всё равно не выпустят.

– Конечно. Выздоравливай, мы вечером ещё зайдём. Ты смотри, сильно не расклеивайся, а то за кого мне платить? – сказал Грей, направляясь к двери.

– Ты что, решил, что я тут надолго? Ф… размечтался! Как только турнир закончится, каждый день будешь меня кормить, – возмутилась Анна.

– Да-да, буду охотно ждать, – усмехнулся он.

– Выздоравливай, – сказала Алиса, последовав за Греем.

– Я останусь с Анной. Я бы хотела посмотреть твои раны, если… если ты не против? – промямлила Мария, но все уже привыкли, так что поняли её.

– Я буду только рада компании, – ответила Анна.

– Тогда я пойду в вашу комнату, а Грей пойдёт к профессору, чтобы сообщить о пропаже, – сказала Алиса.

Алиса и Грей действительно ушли, а Мария принялась за работу. Она начала обследование с помощью магии паладина.

– О, великая богиня Лира, твоя мудрость не знает границ. Дай мне, твоей верной слуге, знак, что не так с моим родным человеком, – произнесла Мария. Ладонь её начала светиться белым светом, и, проходя по местам, где находились раны, свечение становилось чуть сильнее. – Фух!

– Ну что там? – спросила Анна. – Порез от меча глубокий, конечно, но ничего серьёзного, даже нервы не были задеты. Остальные раны тоже не серьезные, просто царапины. Плюс целительная магия. Боюсь, уже к утру сможешь махать мечом, – ответила Мария.

– Э… почему это «боюсь»? – возмутилась Анна.

– Хотела бы, чтобы ты больше отдохнула…, – промямлила Мария.

– Ну какая же ты няшка, – Анна схватила Марию за щёчки и потянула в разные стороны. – На хомячка похожа, у меня в детстве был один.

Анна была рада, что Мария осталась с ней – ведь иначе она наверняка ринулась бы искать Софию или сделала бы какую-то ещё глупость. Интересно, Мария целенаправленно осталась потому, что знала это, или так просто получилось? В общем, девушку это мало волновало. Главное – что кто-то был рядом и не давал ей совершить необдуманные поступки, о которых она позже могла бы пожалеть.

На выходе из медпункта Грей и Алиса разошлись, договорившись встретиться через полтора часа. Алиса пошла в комнату девочек, а Грей – к наставнику, Этергриму.

– Профессор Этергрим, можно зайти? – Грей постучал в дверь кабинета.

– Входи, – строго ответил мужчина.

Кабинет профессора Геньи Этергрима был скорее похож на магическую мастерскую, чем на обычный кабинет. Это было помещение в два яруса: на первом находились стул, стол и огромное количество разных предметов. В одном углу стоял меч, а в другом – несколько на вид простых ожерелий, в которых, наверняка, тоже скрывалась загадка. В конце концов Генья Этергрим был одним из величайших создателей артефактов в истории. Особенно внимание Грея привлекла коробочка на столе профессора. Точнее – коробков было шесть, но что в них, он рассмотреть не успел. Профессор привлёк к себе внимание, кашлянув.

– София пропала. Мы ищем её уже несколько часов, но нигде не можем найти. Мы не знаем, как нам действовать, – сказал он.

Грей резко почувствовал себя бесполезным. Он не смог защитить капитана. Какой же он вообще маг? Только помеха. Из-за его ранения Софию наказали на несколько месяцев.

– Ты не виноват, Грей. Ты отличный друг и товарищ, – мужчина положил руку на плечо Грея. – Проходи, присядем, и ты мне всё подробней расскажешь. – Мужчина сделал лишь одно лёгкое движение рукой, и перед ними уже появился небольшой круглый столик с чаем и два стула.

Грей хотел отказаться, но выбора у него не было, профессор его не оставил, поэтому пришлось пить. Чай удивительным образом подействовал на парня: он успокоился и смог с нейтральной точки зрения рассказать профессору, что произошло.

– Итак, вот что произошло… Спасибо, Грей, что сообщил. Это действительно очень серьёзно, но не переживай – мы её обязательно найдём. Позволь посмотреть печать команды, – сказал профессор.

Грей сначала растерялся и не понял, зачем, но всё же протянул руку.

– Вот, смотри, – мужчина указал на печать. – Рисунок чёткий и даже не потемнел. Значит, София жива и здорова.

– Подождите… Как это связано? – удивился Грей.

– Вам же это должны были рассказать на церемонии наречения. Точно… Если кратко: клятвы привязаны к каждому из вас, и они реагируют на ваше состояние, но сильнее всего – на состояние капитана. Если капитан умирает, печать почернеет; если полномочия не передать в течение 3 дней,то она и вовсе исчезнет; если же ей угрожает смертельная опасность, метка станет серой, – объяснил профессор.

– Я понял, профессор. Спасибо вам, что успокоили, – ответил Грей.

– Ничего. Иди, сообщи остальным, – Генри легко улыбнулся, провожая студента. Как только тот ушёл, он немного подумал и покинул кабинет. Он должен был сообщить директору о пропажи… И скорее всего чтобы Софию сняли с турнира.

Алиса зашла в комнату 77, открыв дверь ключом Анны. Это была просторная комната, разделённая словно на две противоположные вселенные. С правой стороны на кровати валялись какие‑то вещи; под кроватью – несколько носков, о которых, видимо, давно забыли, а на прикроватной тумбочке стояла забытая кружка. На столе ситуация была не лучше: какие‑то бумажки, кинжал и несколько скомканных листов. Вторая сторона была совершенно иной. Кровать аккуратно заправлена, идеальная – словно стерильная чистота; казалось, будто здесь никто и не жил. На столе – учебник по практической магии и несколько листов с пером.

Догадаться, где чья сторона, не составило труда, поэтому Алиса сразу же приступила к осмотру вещей Софии. Только вот ни в шкафу у Анны, ни на столе, ни в тумбочке ничего полезного не было найдено. – А может… – Алиса вспомнила, как сама, когда была маленькой, прятала вещи под матрасом. – Может, и Софии так же сделала?

Недолго думая, она осмотрела кровать, а потом приподняла матрас – и там действительно что‑то нашла. Это был свёрток. Прежде чем раскрыть его, она проверила, нет ли на нём тёмной магии или проклятья; когда убедилась, что ничего такого нет, стала смотреть, что внутри.

В свёртке был кусочек карты. Алиса внимательно всматривалась в него, но ничего не могла понять – она даже не узнавала этой местности.

– Что это… Ладно. Заберу с собой и спрошу у ребят, может, они что‑то знают.

Как и договаривались, Грей и Алиса встретились через полтора часа и отправились к Анне с Марией.

Анна снова уснула почти сразу же, как все, кроме Марии, ушли. Мария тем временем читала книгу. В отличие от первого раза, сейчас Анна спала спокойно.

– Корень трёхлистника может укрепить здоровье и даже восстановить потраченные жизненные силы, – читала вслух Мария, когда в палату зашли Грей и Алиса.

– Что читаешь? – спросила Алиса, подходя ближе.

– А… Это травничество. Я же взяла ещё один дополнительный курс и… скоро экзамен, хотела подготовиться.

– Ммм. Вы слишком шумные, – проворчала только что пробудившаяся от сна Анна. – Что вы смогли выяснить? – добавила она, зевая.

– Ну, давайте я начну. Я ходил к наставнику и сообщил ему о пропаже Софии, – начал Грей и пересказал весь диалог с профессором.

– Значит, София в порядке… – облегчённо сказала Мария, глядя на свою метку.

– Пока что да, – подтвердил Грей.

– А я нашла вот это, – Алиса достала из сумки свёрток и передала его Марии. – Может, ты знаешь, что это за карта?

Девушка внимательно осмотрела его.

– Нет, я впервые такое вижу, – ответила Мария и передала свёрток Грею.

– Я тоже не знаю, – помотал головой Грей, и свёрток оказался в руках Анны.

– Я… нет. Я тоже не уверена. Я сомневаюсь, что мы что‑то поймём по одной части. Это было в вещах Софии?

– Да, она спрятала её под матрасом.

– Странно… – Анна не успела договорить: как заметила на ладони что‑то странное – метка стала серой. – Нет… С Софией что‑то случилось.

Все в команде посмотрели на руки и ужаснулись.

– Крис может что‑то знать, – добавила Алиса, но в горле стоял ком.

Теперь они точно знали, что София жива, но она в опасности и они даже никак не могли ей помочь..