Читать книгу Саховат - - Страница 2

Ранее утро разлилось над землей нежной акварелью рассвета. После вчерашнего ливня, воздух был пропитан свежестью и прохладой. Пустынная дорога, извивающаяся между холмами и раскисшая после дождя, теперь медленно просыхала, оставляя влажные следы на сапогах путника. Он поднимался вверх по склону, а легкий ветерок пропитанный ароматом росы и соли играл его плащом. Когда он достиг вершины – его взору открылась поистине волшебная картина.

Величественная скала одиноко стоящая на берегу, словно исполинский меч, вздымается к небесам. Её гранитные бока, могучие выступы и глубокие ниши создают причудливый рельеф, являют собой древнюю крепость, созданную самой природой.

У подножия этого природного гиганта раскинулся город. Его стены, сложенные из серого камня, гармонично сливаются с основанием скалы, защищая древний город от буйства морских волн, образуя единую неприступную линию обороны.

Стоя и не в силах увести взгляд он не мог шелохнуться, а из его глаз струей потекли слезы. Без сил, путник рухнул на рядом лежащий камень, не отрывая взгляд от города. Просидев так некоторое время, он вытер слезы и двинулся вперед.

Спустя время он оказался у дуба в чаще леса на краю главной дороги. Его корни оплетали землю вокруг него словно змеи. Старые ветви шелестели над головой. Он остановился у могучего ствола, а затем с проворностью, которой позавидовали бы кошки, поднялся на дерево. Его пальцы уверено скользнули по шершавой поверхности, пока не наткнулись на едва заметную трещину. Вооружившись кинжалом, он начал осторожно расчищать пространство вокруг трещины, затем он просунул руку внутрь и его пальцы коснулись холодного металла.

Он с трепетом извлек из тайника округлую пластину и бережно начал счищать ее от паутины, пыли и древесных щепок. Металл, из которого он был изготовлен, напоминал бронзу с чуть заметным пурпурным отливом. По краям пластины тянулся узор из древних рун, а в центре находился алый, словно кровь кристалл. Он сжал его в руке, и на заплаканном лице проступила едва заметная улыбка.

Спустившись, он положил пластину в нагрудный карман и двинулся в сторону дороги. Выбравшись из леса, путник оказался в получасе ходьбы от городских стен. К тому времени солнце было уже в зените. Ему пришлось снять свой плащ и уложить его в сумку.

С каждым шагом воспоминания становились все ярче и вот он перед ними. Массивные дубовые створки ворот, окованные железом, ржавые петли скрипели при малейшем движении, а прямо над ними – огромный треугольный щит с плавно изгибающимися боковыми сторонами.

В центре щита находился серебряный водоворот, его спирали переливались от темно-синего до лазурного. По бокам от водоворота парят две морские змеи с изумрудными глазами, а в своих пастях они держат золотые сферы.

– Эй, парень подойди! – внезапно крикнул стражник – кто такой?!

– Я Мардо́н, житель этого чудесного города – с легким поклоном произнес он, подойдя к стражнику – вернулся с долгого путешествия.

– Я на этом посту уже более трех лет и твою рожу не припоминаю!

– Я же сказал «долгого» путешествия.

– Тогда где же твой жетон? – с недоверием произнес стражник.

Мардон вытащил из кармана пластину, что он забрал из тайника и вручил его стражнику. Тот начал внимательно его осматривать и руны что были выгравированы на нем. Затем Мардон вынул кинжал, сделал надрез на кончике безымянного пальца и алые капли крови окропили поверхность камня на пластине, заставив его светится ярко красным светом.

– Как видите господин – я не вру.

– Это еще ничего не значит – ты мог запросто украсть пластину и заменить камень!

– Но, вы прекрасно знаете, как это проверить, разве не так?

– Разумеется – с натяжкой произнес стражник и жестом велел следовать за ним – пошли!

Над огромными воротами города стояли две сторожевые башни и каждые двадцать метров еще по одной, по всей стене вокруг города и до оснований скалы. Внутри каждой башни находилось по восемь рыцарей в полной боевой экипировке и дальнобойными орудиями.

– Вы готовитесь к осаде?

– Учитывая нынешнюю ситуацию – не оборачиваясь, ответил стражник – это полноценная готовность к войне.

Внизу, рядом с воротами было едва заметное окошко. Всего лишь небольшая щель, в которую могла пролезть разве что только пустая рука.

– У меня тут парень, утверждает что горожанин – крикнул в щель стражник, когда они подошли.

– Проверь его жетон…– раздался еле слышный и чрезвычайно сонный голос.

– Проверил – положительно, но я его не знаю, так что ты проверь его в омуте.

– Ладно…– с неохотой отозвался голос за стеной.

Хоть с наружи и казалось, что это маленькая каморка – на самом деле внутри была просторная комната, оборудованная всем необходимым для несения службы, а так же под завязку наполненная оружием всех видов – от дальнобойных пушек до всех видов холодного оружия. Подойдя поближе, Мардон увидел болезненно-бледного человека в балахоне с острым лицом и покрасневшими глазами, который принял жетон из рук стражника. В дольнем углу комнаты находилась большая стеклянная сфера на половину заполненная красной, густой жидкостью – кровью. Бледный человек, подойдя к нему, сжал жетон в одной руке, а вторую положил под днище сосуда. Через пару мгновений – жидкость начала закручиваться, образуя водоворот.

– Нагрудник на тебе дивный парень – произнес стражник после того, как внимательно осмотрел гостя – откуда же ты смог достать такую роскошь?

– Он достался мне от отца – ответил Мардон, – он был капитаном торгового корабля, ему как-то раз повезло отправиться в Садба́рг. Там его партнер в качестве подарка и жеста доверия подарил ему этот нагрудник.

– Впечатляет! Видимо он отличный моряк, ибо путешествие на тот континент по морю чрезвычайно опасно – мало кто возвращается живым.

– Я рад, что мой отец оказался исключением.

– А что за повязки на руках?

– Я долгое время пробыл в одной глухой деревушке и там вверили, что подобные повязки на руках – уберегут от опасностей на пути.

– Какая глупость! – рассмеялся стражник.

– Ну, пока что неприятности обходили, мня стороной – Мардон улыбнулся в ответ.

– Ты там скоро нет?! – крикнул стражник в окошко.

Вихрь багряной крови кружил все быстрее, а затем и вовсе под действием вращения жидкость растеклась по внутренним сторонам сферы, оставив середину и дно совершенно пустыми. Вдруг из крутящейся с невероятной скоростью крови отделилась одинокая капля. Она застыла в самом центре сосуда паря в воздухе без какой-либо опоры и опустилась на дно. Затем человек в балахоне убрал руку и жидкость начала медленно сбрасывать скорость.

– Все в порядке, он есть в омуте, можешь пропускать – сказал бледный человек, протягивая жетон стражнику, а он передал его владельцу.

– Времена нынче неспокойные, нам бы не хотелось, пускать в город кого попало, и у нас важный прием завтра, так что сам пойми, чрезмерная осторожность лишней не будет.

– Я вас понимаю и совершенно поддерживаю – с улыбкой произнес Мардон. Поклонившись стражнику, он вошел в город А́лок.

Солнце стояло высоко в небе, заливая своими лучами каменные стены города. Прошло столько лет и зим с тех пор, как он покинул это место. Но город встретил его так же величественно и гордо.

За воротами открылось сплетение улиц. Мардон шел по главной дороге, вдыхая знакомый с детства воздух, пропитанный запахом свежей выпечки, кожи и металла. Выступающие над улицами верхние этажи домов отбрасывали причудливые тени на улицу, создавая игру света и тени. По пути ему встречались ремесленники занятые своим делом. Кузнечные молоты выбивали ритмичную дробь, гончары ловко вращали круги под куском глины, а в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба из многочисленных пекарен. Женщины, склонившись из окон, перебрасывались приветствиями и сплетнями, дети играли в пыли, а бродячие псы лениво грелись на солнце.

Миновав торговый квартал, на перекрестке он повернул на улицу, ведущую в центр города. Впереди показались ворота внутреннего двора, за которыми находился замок правящей семьи, по левою сторону от них находился величественный собор с витражными окнами, через которые пробивались разноцветные лучи солнца. Перед ними раскинулась большая и просторная площадь, где собирался народ для праздников, издания указа или публичных казней, а в самом центре возвышалась статуя.

Отлитая в металле фигура замерла в вечном движении – его правая рука с раскрытой ладонью обращена к зрителю, а левая сжимает рукоять меча, упирающегося в гранитное основание. Доспехи сочетают защитные эльфийские наплечники с растительным орнаментом, человеческую кирасу с гербом королевства и звериную шкуру, наброшенную поверх стальных пластин, а лицо спрятано под капюшоном. На полированном постаменте, на трех языках было выбита единственная строка: «Один народ. Одна Судьба», а ниже подпись: «Станислав Примиритель».

Тут, в самом престижном квартале города, где селились знать и богатые купцы, возвышалось трехэтажное здание не похожее ни на один, в ряду торговых лавок. Первый этаж поражал роскошью и изысканностью. Высокие витражные окна пропускали мягкий, рассеянный свет, играющий на гранях золотых кувшинов и серебряных подносов. Стеклянные витрины, отделанные резным дубом, демонстрировали шедевры пекарного искусства прославившихся на весь континент: золотистые пирожные с заварным кремом, миниатюрные пирожки с омаром и черной икрой, праздничные торты, украшенные золотой глазурью, ароматные булочки с лепестками роз и жасмина – и многие другие, чьи названия Мардон не знал.

Он уже собирался войти, как его остановил стражник в начищенной до блеска броне.

– Заведение сегодня закрыто.

– А в чем причина, могу спросить?

– Завтра важный день, хозяин закрыл пекарню, чтобы как следует подготовиться.

– Я его старый друг, уверен он будет рад меня видеть.

Стражник раздраженно выдохнул.

– Если бы мне платили по монете, каждый раз как люди мне это говорят, чтобы пройти внутрь – я был бы богаче нашего лорда! Шагай отсюда, завтра приходи и оденься приличнее, тут «дрескод».

– Что такое дрескод?

– Сюда можно входить только в ухоженных и чистых нарядах.

– Почему?

– Правила такие, у нас пекарня для знатных особ, и простолюдинам нужно соответствовать.

– Хорошо, давай поступим так – если хозяин меня не узнает, то мой нагрудник твой.

– Он мне даже на руку не налезет!

– Зато стоит как все твои доспех и оружие.

– И то верно… – стражник задумался. Хоть его и могли вычитать за пропуск посетителя, но нагрудник и вправду стоил дорого.

– Посмеешь слукавить и я в то же мгновение, сниму твою голову с плеч – он пригрозил ему копьем.

– Разумеется, я всегда держу свое слово – отозвался Мардон и подумал, что владельцу заведения стоит подумать о смене работника.

Стражник уверенно шагал по коридору пекарни, его сапоги глухо стучали по каменным плитам, а Мардон следовал за ним, с восхищением озираясь по сторонам. Тёплый, пряный воздух, пропитанный ароматами сладкой выпечки, окутывал путника.

Они миновали роскошный зал для посетителей и пройдя по коридору теперь оказались в просторном помещении, где юные эльфы, похожие на изящные статуэтки, ловко работали с тестом. Их тонкие, словно выточенные руки порхали над дубовыми столами, превращая куски теста в будущие шедевры. Каждый их жест был отточен до совершенства, движения – грациозны и точны. На полках вдоль стен выстроились в ряд начищенные до блеска формы для выпечки, а между ними возвышались пузатые мешки с мукой, источающие серебристую пыль. Никто из работников не взглянул на вошедших – каждый из них был максимально сосредоточен на своей работе: замес теста, чистка посуды, нарезка и готовка ингредиентов для будущих изделий.

Пройдя через арочный проём, они оказались в главном производственном зале. Здесь, у массивной печи, украшенной рунами и магическими кристаллами, Мардон заметил седовласого человека.

Рядом с ним трудились юные подмастерья-эльфы, их заострённые уши слегка подрагивали от удовольствия, а в глазах светилась неподдельная радость, которую они испытывали смотря за работой хозяина над огромным караваем, его руки, покрытые мукой и кусочками засохшего теста, двигались с удивительной точностью и грацией.

Стражник остановился в почтительном отдалении, дожидаясь, пока хозяин закончит работу. Наконец, тот поднял голову, и его пронзительно-голубые глаза встретились с взглядом Мардона. Не говоря ни слова, хозяин завершил последние штрихи над караваем, раздал инструкции работникам и только тогда пригласил путника подойти ближе. Это был молодой парень, лет двадцати, мягкие черты лица, белоснежные волосы и глаза…Мардону казалось, что даже море не такое синее как глаза этого человека.

– Господин, этот человек сказал, что он ваш друг и вы буде…

Сняв свой фартук, он бросил его на стол и путник и хозяин крепко обнялись. Впервые за долгое время Мардон почувствовал себя неодиноким, в безопасности, в тепле – дома. Когда они отпустили друг друга, то глаза обоих наполнились слезами и блестели в лучах света, а на лицах играла радостная улыбка.

– Ты стал уродливее с нашей последней встречи.

– Пошел ты – выдавил Мардон сквозь ком в горле.

– Я рад тебя видеть.

– И я рад тебя видеть Асро́р.

Вытерев слезы, он повернулся к работникам, которые внимательно следили за всем происходящим.

– Ладно, план вы все знайте, работайте, а я отлучусь.

– Так точно шеф! – хором прозвучало в ответ, что испугало и одновременно восхитило Мардона – итак, пошли со мной.

Приобняв за плечи, Асрор повел его по обратному пути к залу для посетителей, и пройдя рядом с печью они повернули за угол и оказались у подножья ступенек.

Они поднялись на второй этаж и Асрор остановился у входа в помещение, который вместо двери был закрыт шелковыми гобеленами с изображением того же герба, что был на воротах города. Жестом он пригласил Мардона войти, и когда шелковая ткань сползла с его лица, он открыл глаза.

Высокие деревянные балки, поддерживали потолок темной комнаты без окон. В центре зала пылает огромный камин, в котором потрескивают поленья, наполняя пространство теплом, светом и ароматом древесины, а вокруг него были расположены столы с идеально гладкой поверхностью.

Массивное основание плавно переходило в столешницу, на которой располагались стеклянные кувшины и кубки, а в центре – цилиндрические сосуды с синем пламенем внутри – вроде той, что Мардон видел в хижине, прошлой ночью. Вдоль каменных стен были расположены стеклянные вставки от пола до потолка с вязкой пузырчатой жидкостью, которая светилась темно-лазурным светом.

– Вау – только и смог выдавить Мардон.

– Это зал для особых гостей – тут побывали почти все нынешние герцоги и герцогини нашего королевства.

– Я даже не знаю, что и сказать…

– Ничего не говори, молча восхищайся моим величием – Асрор шагнул вперед, гордо развел руки в стороны и пригласил его сесть за один из столов – выпьешь?

– Да с радостью – отозвался он – знаешь, видя это, мне все больше хочется узреть тот мир, из которого ты пришел.

– Поверь мне – не стоит – Асрор налил в стеклянный бокал добрую порцию красного вина.

– Ты сам образовал стекло или нанял волшебника? – спросил Мардон, осматривая кубок.

– Все сам, друг мой – так же горделиво ответил он – каждая вещь и деталь, что ты видишь – было сделано мной и моими работниками.

– Эльфийские дети?

– Помнишь тот случай с плазменным преобразователем?

– Конечно, такое не забудешь…

– Я решил, что будет лучше взять их под свое крыло.

– Но их было гораздо меньше, разве нет?

– После того как ты ушел, я продолжил и нашел еще несколько алтарей.

– Ясно – он одобряюще покачал головой – и торговля твоя смотрю, идет не плохо.

– «Не плохо»? – Асрор усмехнулся – На данный момент у меня более двадцати заведений по всем герцогствам – и это не предел!

– Невероятно, а ведь когда я уходил – у тебя была маленькая лачужка в самом конце торгового квартала.

– Шесть лет – это большой срок братец – взяв свой бокал, он самодовольно откинулся на спинку кресла – нагрудник что надо, чем ты за него расплатился?

– Один меч, два щита, три сломанных ребра и вывихнутое колено.

– Я и представить не могу, что тебе пришлось пережить за эти годы, но ты в порядке? – спросил он и Мардон увидел искренне беспокойство на его лице.

– Теперь да – он глубоко выдохнул, и мягкая улыбка обрамила его уставшее лицо.

– Рассказать не хочешь?

– В другой раз.

– Как скажешь – Асрор понимающе кивнул – чем планируешь заняться?

– Пока что я не знаю.

– А как же твой «большой план»?

– Я бы и рад им заняться, но на данный момент у меня нет ни желания, ни сил, ни информации, чтобы действовать.

– С первыми двумя я тебе не помогу, но с информацией вполне.

– О чем ты? – Мардон насторожился.

– Не суетись, я знаю, что за подобные сведения ты и убить готов – и его лазурные глаза жадно блеснули.

– Поверить не могу… ладно, сколько?

– Да как ты можешь?! Мы с тобой лучшие друзья – выросли вместе! А ты думаешь, что я могу брать у тебя деньги?

– Хорошо, «чего» ты хочешь?

– А вот это уже другой разговор. Помнится, у тебя было кольцо, с сапфиром из Вдо́бских гор…

– Ты знаешь, как дорого он мне обошелся.

– Знаю, поэтому и прошу – ведь оно стоит того, поверь – Асрор уверяющие кивнул головой.

– Говори – ответил Мардон, после недолгого раздумья.

– Это моя вторая жизнь юноша, думаешь, что я настолько глуп? Кольцо покажи.

Как бы ему не хотелось расставаться с кольцом, Мардон понимал, что Асрор не отступиться от своих условий. А за такую цену, сведения будут соответствующими. Он просунул руку в нагрудный карман и вытащил серебряный перстень, усыпанный алмазной пылью и покрытый рунами. Наверху красовался глубоко-синий камень, и свет пламени заиграл на его гранях. Мардон, положил его на середину стола.

– Я слушаю.

– Пару месяцев назад, меня пригласили в качестве главного пекаря в графство Хо́вар, по случаю дня рождения. В свое время, тогдашний старший сын – а ныне глава дома, лорд Бахт – побывал в моем заведении и разумеется – был в восторге!. Именно он настоял на моем участии в торжестве своей младшей сестры. В какой-то момент у меня закончилась мука. Не найдя свободных людей я сам направился в кладовую. Подходя к ней, я увидел двух людей несущих довольно больших размеров сундук. Первая мысль «Подарок юной леди», а за ней сразу вторая « Если это подарок ее светлости, то зачем они идут не через главный вход, не в покои, а в совершенно другом направлении?». Я решил последовать за ними – ты ведь знаешь, как я могу быть скрытным.

– Лорд Даст мертв?

– Да.

– Ясно, продолжай.

– Мы спустились глубоко в подвалы замка и там были все: покойный лорд, его старший сын, главный министр и верховный воевода. Меня невозможно напугать, но стоило им открыть сундук, как меня пробрала дрожь до самых костей, дыхание перехватило, а на теле выступил пот. Мардон, я клянусь всем святым, что есть в мире это было оно – ядро дракона!

Стеклянный кубок лопнул в руках Мардона, который непроизвольно сжал его в порыве эмоций от слов собеседника.

– Вот за это – я точно возьму с тебя деньги! – Асрор раздраженно указал на осколки.

– Прости, я не хотел – он начал оттряхивать руку – продолжай.

– Когда те двое, что доставили сундук ушли, из разговора оставшихся я понял, что Даст намеревался идти воной в Хисо́рский лес.

– Зачем королю Ховара идти в…нет…не может быть! – после осознания Мардон на прочь забыл о кровоточащей ладони.

– Да, при других обстоятельствах это было бы безумием. Но с ядром дракона у них есть реальный шанс!

– Я слышал разговоры пока был в пути, значит, ситуация и вправду критическая?

– Да – он покачал головой – не всем по душе женщина монарх, да к тому же без наследника. Этому континенту не миновать гражданской войны, а мир и королевство, что подарил нам герой после двух сотен лет – рухнут.

– И когда же они планируют поход?

– Зима впереди, а в это время года вести войну чрезвычайно тяжело, так что приняли решение идти будущим летом.

– Ладно – Мардон перевязал свою рану и налил себе новый кубок – побуду в городе еще недельку и двину.

– Двинешь? – Асрор поднял на него удивленный взгляд – куд…куда ты двинешь?

– В Ховар за ядром – украду его.

– Так.. – он отложил кубок в сторону – он тебе не какой-то торгаш на краю города, он «ГЕРЦОГ» – это значит, его охраняют самые сильные и могущественные волшебники его земель. Ты конечно силен, но не настолько.

– И что ты предлагаешь? Рассказать обо всем королеве?

– В этом случае, ядро нам тоже не достанется.

– Тогда, что же нам остается?

– На каждой войне нужны солдаты, но гораздо важнее – маги!

– Хочешь, что бы я вступил в его армию?

– Ты сейчас простолюдин – грязный щенок без рода и имени. Пойдешь к нему наемником, тебя поставят в авангард, и ты короля в глаза не увидишь, не говоря о ядре. Но будь у тебя особая вещица, подтверждающая твои способности и гарантирующее доверие к тебе, возможно и будет шанс…

– Ты о чем?

Асрор посмотрел на него, приподняв бровь.

– Нет!

– Что?

– Я не пойду туда!

– Это еще с како…оу, точно… – лицо Асрора исказила презрительная ухмылка – хахахаах!

– Прекращай! – Мардон почувствовал, как его лицо заливается краской.

– Эх… где же мои юные годы…

– Мы с тобой ровесники.

– Ладно-ладно – сказал он, закончив смеяться – я хочу чтобы ты подумал и ответил мне – что для тебя страшнее – встреча с той, кто разбила твое сердце, или упустить единственный шанс в твоей жизни – заполучить ядро дракона?

– Даже если я пойду в академию, мне придется учиться пять лет, чтобы получить печать, а ты сам сказал – поход этим летом.

– Да брось ты Мардон! Даже тогда, ты был сильнее любого своего сверстника, а сейчас готов поспорить – сильнее некоторых профессоров! Думаешь, много людей способны убить Па́чского змея – он жестом указал на нагрудник.

– Думаю их не так уж и мало.

– Может и так, но будь я проклят, если ты не сильнее любого пятикурсника – будь он волшебник или колдун.

– Без рекомендации меня никто не примет.

– Друг мой – Асрор взял кольцо, надев его на палец, смачно поцеловал, а после снова откинулся на спинку кресла – с моей рекомендацией тебя наша королева замуж возьмет. Придешь, сдашь вступительный экзамен, за ним переходной на второй, на третий, затем на четвертый, после на пятый, а там уже и выпускной экзамен. За три дня управишься – максимум! После направимся в Ховар, вотремся в доверие к герцогу, стащим ядро, затем натравим на него королеву и ускачем в закат!

– Даже близко не будет на это похоже – Мардон выдохнул и поднял свой бокал – как ты там обычно говорил…понеслась?

– Понеслась! – звон врезавшихся друг об друга кубков, эхом окатил пустой зал.