Читать книгу Аферист в законе - - Страница 1

Это утро в Смогвиле для Артура Благолюба началось с мелкого дождя и ареста. Впрочем, к последнему ему было не привыкать. Минусы профессии. Обычно Артур выкручивался за счёт умения заболтать любого и очаровательной улыбки. Но в этот раз улыбка не сработала. Возможно, потому что стражником была инспектор Мира Строгова. И теперь он сидел в допросной Отдела по борьбе с магическими аферами (ОБМА). Настроение было откровенно поганым. Хотелось курить и язвить. Сигарету ему не дали, зато второе было вполне доступно.

– Знаешь, Мира, – протянул Артур, нагло ухмыляясь, – я понял от чего ты такая злая. Дефицит мужского внимания. Печально. И пострашнее тебя себе пару находят. Дам бесплатный совет, по-дружески. Снизь процент стервозности и солдафонства. Тогда и мужики к тебе потянутся. К примеру, если ты меня отпустишь, то я свожу тебя на свидание. Это будет лучшее свидание в твоей жизни. Гарантирую.

Мира Строгова даже бровью не повела. Ни взгляда в его сторону, ни ответа. Она была очаровательна в своём безупречном костюме. Чего не скажешь о её манерах.

– Благолюб, на этот раз тебе не выкрутиться. Продать фальшивый философский камень главе Магического Надзора – плохая идея. Теперь у тебя два пути, – ее голос был холоден, как лёд, и лишал всякой надежды. – Первый: ты идешь в шахты на добычу магических кристаллов. Срок – пятнадцать лет. Учитывая твою изнеженность, протянешь там недели две. Второй: ты становишься моим консультантом. Выбор очевиден.

Артур приподнял бровь, его карие глаза сверкнули искренним любопытством.

– Консультантом? Это теперь так называется? Раньше вы просто говорили «стукач». Мира, дорогая, ты ранишь мое профессиональное самолюбие. Я – артист, «Мастер иллюзий», торговец мечтами! А ты предлагаешь мне сидеть в душном офисе и заполнять отчеты?

– Нет, – Мира наконец посмотрела на него, и Артуру стало не по себе. – Ты будешь ловить таких же подонков, как ты сам. Потому что только крыса знает, где в этой канализации самые грязные углы.

В этот момент дверь допросной жалобно скрипнула и открылась. В проеме возник Боб. Если бы вы решили скрестить вышибалу с профессором этикета, у вас получился бы Боб. Великан ростом под два с лишним метра в кожаных штанах. В руках он держал поднос с тончайшим фарфором.

– Прошу прощения за вторжение, инспектор, – пророкотал Боб голосом, от которого задрожали стекла. – Я полагал, что господину Благолюбу не помешает чашечка чая. Сорт «Гордость высокогорья», с легким ароматом жасмина.

Артур в восторге уставился на гиганта.

– О, святые угодники! Вот это я понимаю – сервис. Скажи мне, большой человек, где ты научился так деликатно оттопыривать мизинец? Да ещё не ломая при этом чашку?

Боб вежливо поклонился, аккуратно поставив чай перед Артуром.

– Самообразование, сударь. Манеры – это то, что отличает нас от дикарей. Сахар?

– Два кусочка, пожалуйста. И, может быть, капельку бренди? Исключительно в медицинских целях. Для снятия стресса от общения с Вашей начальницей.

Мира Строгова тяжело вздохнула и потерла переносицу.

– Боб, забери у него чай. Или жизнь. Или любую из конечностей. На твоё усмотрение.

– Зачем так кардинально, Мира? Я вам ещё пригожусь.

– Забери только чай, Боб. И останься.

– Слушаюсь, инспектор, – Боб невозмутимо отошел к стене. Его присутствие в комнате делало её подозрительно маленькой.

– Итак, – Мира раскрыла папку на столе и активировала голокристалл. – К делу. Смогвиль наводнили жертвы «Вечной магии». Некий господин, именующий себя «Великим Магистром Аурелиусом», продает артефакты, дарующие безлимитные магические способности. Любой лавочник за сто золотых может стать архимагом.

Артур хмыкнул, прихлебывая чай (Боб все-таки оставил ему чашку):

– Слишком дешево для вечности, слишком дорого для фокуса. В чем подвох?

– В том, что «безлимит» заканчивается, когда покупатель выходит из лавки. Магия испаряется вместе с артефактом и Магистром в придачу. Люди в ярости. Город на грани магического бунта. Мы побывали в лавке Аурелиуса. Она пуста. Поговаривают, что он открыл торговую точку в другом месте. Но её местонахождение неизвестно. Новых жертв пока нет. Видимо он затаился.

– Ну а что ты от меня хочешь? Чтобы я его поругал за обман клиентов? – Артур улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Она всегда действовала безотказно. Женщины забывали о чести, а мужчины открывали кошельки.

– Выведи нас на Аурелиуса по своим каналам, – холодно отчеканила Мира. У неё явно был стопроцентный иммунитет к его очарованию.

– Это так не делается. Чтобы его выманить понадобится жирная наживка. Мне нужна легенда. И, честно говоря, новый костюм. Этот порвался. По твоей вине. Да и подкуп информаторов стоит недешево.

Мира Строгова встала, ее глаза опасно сузились.

– Ты получишь всё, что нужно для дела. Но если попытаешься сбежать… Боб, напомни господину Благолюбу, что происходит с теми, кто кидает ОБМА.

Великан зарычал и обнажил клыки, белизне которых позавидовал бы любой стоматолог. Артур сглотнул, чувствуя, как чай внезапно стал безвкусным.

– Манеры, Боб. Помни о манерах.

***

План Артура смыться, прихватив с собой кругленькую сумму, провалился. Бдительная Мира деньги отдала не ему, а Бобу. Да ещё и руну слежения на него нацепила. Великан должен был изображать его телохранителя в поисках информации. Попытки сбежать от него тоже потерпели крах. Боб следовал за Артуром, словно тень. Не отставая и не теряя из виду. После нескольких часов бесплодных попыток сбросить «хвост», Артур сдался. Он знал, кто продаст ему нужную информацию. И где его искать.

Таверна «Воровская малина» пользовалась дурной славой. И заслуженно. Тут собирались только отбросы общества, для которых закон был пустым звуком. Здесь заключались сделки, покупалась и продавалась информация. И не только. Слухи об этом месте ходили самые мрачные. Проверять их достоверность Артуру никогда не хотелось. Да и свои секреты, как и трупы, тут прятать умели. Атмосфера внутри таверны соответствовала её репутации. Грязь царила повсюду. Вонь перегара и протухшего мяса напрочь отбивала аппетит. Артур тут же заметил нужного ему типчика. Тот сидел за столиком в самом тёмном углу помещения. Это был старый гоблин, известный в преступных кругах, как Посредник. Он не спеша попивал местное пойло. Артур не раз покупал у него информацию. Они доверяли друг другу. В какой-то степени. В преступном мире полностью никто не верил никому. Здесь подлость и предательство были делом обычным. Боб произвёл на присутствующих в таверне должное впечатление. А потому можно было спокойно поговорить. Без риска ввязаться в потасовку или нарваться на нож.

– Где такого охранника раздобыл, Артур? – не без зависти поинтересовался Посредник – Мне б такой не помешал.

– Там таких уже нет, – уклончиво ответил тот. – Давай ближе к делу. Ты слышал о Великом Магистре Аурелиусе?

– Обычный прохиндей. Тебе он зачем?

– Да перешёл дорожку. Хочу поквитаться. Где он сейчас торгует?

– Сколько тебе платят? Я дам больше,– попытался завербовать Боба хитрый гоблин.

– Он немой и глухой. Ближе к делу.

– Так даже ещё лучше! – восхитился Посредник.

– Ты заработать хочешь или нет?

– Пятьдесят золотых за информацию. Бесплатно, если отдашь своего охранника.

Артур искренне восхитился выдержкой Боба. Они заранее договорились, что тот будет изображать глухонемого. Ради успеха операции. Но вежливому великану игнорировать обращения к нему было сложно. Он сжал губы и напрягся всем телом. От чего стал выглядеть ещё свирепей. Словно еле сдерживается от желания раскроить кому-нибудь череп.

– Ты цены то не задирай. Такая инфа стоит максимум тридцать.

– Время сейчас тяжёлое. Экономический кризис и всё такое. Чисто по старой дружбе сорок пять.

– Сорок и то только за то, чтобы ты отстал от моего охранника.

– По рукам!

Новый адрес лавки Аурелиуса был получен. Посредник должен был предупредить Магистра о визите богатого лоха. Тот осторожничал с тех пор, как за ним началась охота. Принимал только по рекомендации в определённые часы. Дело было сделано. Но Артур не почувствовал радости от удачного торга. А чему тут было радоваться? Сбежать не удалось. Выгоды лично ему никакой. Труд на благо общества вызывал приступы тошноты. До чего он докатился? Ох, не надо было связываться с Магическим Надзором. Кто ж знал, что вся эта сделка – ловушка от хитроумной Миры. Чтоб её.

***

Смогвиль в сумерках выглядел как декорация к дорогой и мрачной опере. С загадочным мерцанием газовых фонарей и дребезжанием самоходных карет. По тротуарам спешили опасливо поглядывающие по сторонам граждане. Сумерки в Смогвиле – время тревожное. Опасней была только ночь. Тройка сотрудников (вольных и невольных) ОБМА выделялись в толпе. Мира даже в дорогом пальто выглядела как солдат на плацу. Спина прямая, как приговор трибунала. Походка решительная. Ни дать не взять ищейка на охоте. Прохожие шарахались от неё в разные стороны. Впрочем, шарахались они и от приветливо улыбающегося всем и каждому Боба.

Лавка «Великого Магистра Аурелиуса» располагалась в престижном районе. Аккурат между ювелирным магазином и лавкой гробовщика – символичное соседство. Вывеска сияла золотом и фиолетовыми искрами.

– План такой, – прошептала Мира, поправляя воротник своего пальто. – Артур, ты заходишь как богатый бездельник, желающий купить силу. Я – твоя скучающая супруга…

– О, как я мечтал об этом дне! – перебил Артур. – Мира, дорогая, ты будешь звать меня «тигр» или «мой ненаглядный тиран»?

Мира Строгова медленно повернула к нему голову.

– Я буду звать тебя «подсудимый», если ты не замолчишь. Боб останется снаружи для подстраховки.

– Я буду неподалеку, скрытно контролируя периметр, – сообщил Боб, который пытался спрятаться за тонким фонарным столбом. Выглядел он при этом как слон, прикрывающийся зубочисткой.

Артур вздохнул, расправил плечи и вошел в лавку. Внутри пахло благовониями, старыми книгами и… жадностью. Этот аромат Артур знал лучше всего.

За прилавком стоял мужчина в расшитом звездами халате. У него была явно искусственная борода и бегающие глазки.

– Добро пожаловать, искатели силы! – пропел Аурелиус. – Вы пришли в правильное место! Только тут вы найдёте то, что обычно за деньги не купить.

Артур прошелся по лавке, трогая пальцем сомнительного вида хрустальные шары.

– Послушайте, любезный, – начал он капризным тоном. – Моя жена, – он кивнул на каменное лицо Миры, – жалуется, что я недостаточно солиден. Соседи вызывают дриад для стрижки газонов, а я обычного садовника. Это просто позор! Мне нужна магическая сила. Настоящая.

Аурелиус просиял. Его глаза превратились в два золотых империала.

– О, вы обратились по адресу! Мой последний шедевр – амулет «Абсолютная Власть». С ним Вы сможете управлять любыми существами.

– А гарантии? – подала голос Мира, ее тон был сух и деловит. – Мы слышали, что Ваши амулеты и эликсиры быстро теряют силу.

Магистр картинно схватился за сердце.

– Наветы! Клевета конкурентов! Моя магия вечна, как сама Вселенная!

Артур внимательно рассмотрел амулет. Затем презрительно фыркнул:

– Послушайте, Мастер. Я сам своего рода… иллюзионист. Ваша «Абсолютная Власть» – это просто крашеный кварц с зарядом одноразового заклинания подчинения.

Аурелиус на мгновение замер. Его маска благолепия слетела.

– Кто вы такие?

– Мы? – Артур недобро улыбнулся. – Мы те, кто объяснит Вам разницу между «сделкой» и «мошенничеством».

Мира Строгова не стала дожидаться продолжения светской беседы. Она выхватила свой жезл, который мгновенно разложился в полноценный боевой посох, сверкающий синими молниями.

– Инспектор Строгова, Отдел по борьбе с магическими аферами! Вы арестованы за незаконную продажу магических пустышек и мошенничество в особо крупных размерах!

Аурелиус, вместо того чтобы испугаться и сдаться, внезапно воскликнул:

– Не на того напали!

Он хлопнул в ладоши. Пол в лавке задрожал, и из подсобки вывалилось нечто. Оно было похоже на оживший огромный шкаф. Это был голем – создание из старой мебели и чёрной магии.

– Боб! – крикнула Мира, уворачиваясь от ударов голема и колдуна, его создавшего.

Дверь слетела с петель раньше, чем она закончила фразу. Боб ворвался внутрь.

– Прошу прощения, инспектор, за задержку. Встретил знакомого, пришлось поздороваться.

Великан столкнулся с големом. Это было похоже на столкновение двух тектонических плит. Боб перехватил кулак монстра (сделанный из ножки дубового стола) и вежливо заметил:

– Сударь, Ваш стиль боя крайне эксцентричен. Позвольте мне показать вам классическую школу.

Пока Боб занимался демонтажем мебели, Артур заметил, как Аурелиус пытается юркнуть в потайной люк за прилавком.

– Куда же вы, Магистр? – Артур перемахнул через прилавок. – А как же вечность? Как же сила?

Он схватил мошенника за край расшитого халата. Тот обернулся, его лицо исказилось. Он выхватил маленький флакон и разбил его о пол. Комнату заполнил густой розовый туман с запахом дешевых духов.

– Иллюзия массового поражения! – крикнула Мира, пытаясь развеять дым заклинанием очищения. – Артур, не дыши этим!

Но для «Мастера иллюзий» это заклинание было не опасно. Это была его стихия. Он закрыл глаза, ориентируясь на стук сердца напуганного шарлатана.

– Знаешь, в чем твоя ошибка, Аурелиус? Ты слишком самоуверен. На каждого хищника найдётся управа.

Артур подставил подножку невидимому в тумане врагу. Раздался грохот и неожиданно визгливое «Ой! Больно же!».

Когда туман рассеялся, картина была следующей: Боб сидел верхом на поверженном големе. Мира Строгова стояла со скрещенными руками, глядя на Артура, который прижимал Аурелиуса к полу, заломив ему руку.

Инспектор подошла и надела антимагические наручники на Магистра. Затем связалась со стражниками. Через час прибыла тюремная карета и забрала арестованного.

– Видишь, Мира? – Артур подмигнул ей. – Из нас вышла отличная команда. Ты – рука закона. Боб – грубая, но воспитанная сила. А я просто красавчик и мозг операции.

– Утверждение спорное, Благолюб. Но… – она на мгновение замялась, – работа выполнена.

– Значит ли это, что я заслужил ужин за счёт конторы? – Артур поднялся, отряхивая пыль с колен. – Боб, дружище, ты ведь знаешь места, где подают приличный стейк?

– Безусловно, сударь. Есть одно очаровательное заведение «Сытый Гремлин». Там отличная кухня и приличная винная карта.

Артур расплылся в улыбке, галантно предлагая Мире руку:

– Инспектор? Позвольте пригласить Вас на ужин в честь закрытия дела. За казённый счёт естественно.

Мира Строгова посмотрела на его руку, затем в лицо. В глубине её глаз промелькнуло нечто похожее на симпатию. А может ему это только померещилось.

– У тебя есть пять минут, чтобы исчезнуть с моих глаз, Благолюб. Или я передумаю насчет шахт.

– Понимаю, – Артур ничуть не расстроился. – Ты меня ещё полюбишь. Идем, Боб.

– С удовольствием, сударь, – отозвался великан, выходя на улицу. – К слову, Вы заметили, что у того голема была совершенно безвкусная обивка? Никакого чувства стиля у преступного мира.

– И не говори, Боб. Куда катится этот мир?