Читать книгу Аферист в законе - - Страница 2

Смогвиль проснулся в своем обычном амплуа. Под покрывалом плотного серого тумана. Он пах углем и свежей выпечкой. В этом тумане невозможно было разглядеть что-то дальше метра. Даже газовые фонари казались размытыми желтыми кляксами.

В офисе Отдела по борьбе с магическими аферами (ОБМА) утро тоже началось как обычно. Нет, не с чашечки кофе, а с очередной попытки консультанта выбить себе бонус. Артур Благолюб пытался убедить Миру Строгову, что его новый дорогой костюм – производственная необходимость.

– Это маскировка, Мира! – настаивал Артур, расхаживая по кабинету. – Как я, по-твоему, должен втираться в доверие к аристократам? Они сплошь и рядом модники. В казённом мундире? Так от него за километр дешевкой пахнет. Меня ж засмеют и близко к себе не подпустят.

Мира Строгова выглядела непробиваемо спокойной. Но это была лишь маска. Инспектор крепко сжимала в руке боевой посох. Желание прибить наглого консультанта нарастало. Посох пульсировал синим светом.

– Благолюб, ты испытываешь моё терпение. Ещё немного и я проверю, как быстро ты восстанавливаешься после магического разряда, – спокойно произнесла она. – Садись. У нас новое дело. Вампир мошенник.

В кабинет, пригнувшись, вошел Боб. Великан выглядел так, будто скала решила надеть костюм и записаться в библиотеку. Он бережно держал поднос с тремя чашками и чайником с фиалковым чаем.

– Доброе утро, дражайшая инспектор. Доброе утро, Артур, – прогудел он бархатистым баритоном. – Чашечку чая? Позвольте заметить, этот костюм Вам очень идёт. Он подчеркивает вашу… хм… природную беспринципность. Весьма недурно.

– Видишь? – Артур победно вскинул брови. – У Боба есть вкус. В отличие от некоторых.

– К делу, – отрезала Мира, шлепнув по столу папкой. – Виктор Дракулеску, низший вампир. Открыл салон «Вечность» в элитном квартале. Обещает клиентам бессмертие через «истинную кровь высших».

– Старо как мир, – зевнул Артур, рассматривая свои ногти. – Свиная кровь, пара капель афродизиака и простенькое заклинание самообмана. Клиент думает, что он избранный. А на деле просто дурак с изжогой.

– Если бы, – Мира вывела в воздух магическую проекцию. Перед ними заплясали цифры и графики химического состава. – Лаборатория подтвердила: это не свиная кровь. Это концентрат из спор плесени «черный шепот». Плюс его собственная кровь.

Боб поморщился, аккуратно отставив чашку.

– Наркотик?

– Хуже, – Мира сжала кулаки. – Эта смесь вызывает мгновенное привыкание. Через три приема «пациент» становится рабом Дракулеску. Зомби, управляемый телепатически. Неделю назад пропал лорд Эшби. Вчера он пришёл домой сам. Слуги и семья утверждают, что вёл себя лорд, как зомби. Не ел, не спал, не на что не реагировал. Был явно не в себе. А сегодня снял все деньги со счетов, собрал всё ценное в доме и снова исчез.

Артур мгновенно подобрался. Наглая улыбка не погасла, но взгляд стал жёстким. Он знал этот «бизнес».

– Чтобы подсадить на «черный шепот», нужна эмпатическая связь, – пробормотал он. – Дракулеску должен проводить ритуал лично.

– Поэтому нам снова понадобятся твои связи и таланты, – Мира встала. – Договорись о приёме у Дракулеску сегодня. Встречи в салоне проводятся в полночь. Боб, ты изображаешь телохранителя. Хотя, учитывая твой вид, тебе и изображать ничего не надо. Просто стой и выгляди угрожающе.

– Легко, мэм, – улыбнулся, сверкнув клыками, Боб.

– А я? – Артур вскочил, потирая руки. – Я буду скучающим графом в очень дорогом костюме?

Мира посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом.

– Ты будешь моим бестолковым племянником. Промотал состояние и живёшь за мой счет. Компаньон и мальчик на побегушках. И без фокусов, Благолюб.

***

Салон «Вечность» встретил их ароматом тяжелых благовоний и пафосом. Стены были затянуты бордовым бархатом. Вычурная мебель. А от количества позолоты в интерьере стошнило бы даже дракона. Слуги-зомби в белых перчатках двигались между гостями с грацией несмазанных шарниров.

– Боже, какой моветон,– презрительно фыркнул Боб.

– И не говори. Безвкусица полная. Его надо засудить за преступление против эстетики, – согласился с ним Артур.

– Молчите, – процедила Мира, изображавшая богатую пожилую даму. – Мы здесь не для критики чужих вкусов. Вон наш объект.

В центре зала, в окружении бледных дам и джентльменов, стоял высокий брюнет. На нем был фрак, который стоил больше, чем весь бюджет ОБМА на год.

– Мои дорогие друзья, – начал рекламную речь Дракулеску. – Смерть это только начало! Испейте истинную кровь высших! Глоток – и вы изменитесь навсегда. Глоток – и вы откроете дверь в вечность.

– Глоток – и вы станете личной кормушкой Виктора, – вполголоса добавил Артур.

Они подошли ближе. Боб вежливо отстранил двух охранников-вампиров на их пути.

– Прошу прощения, господа, – пробасил великан. – Мои господа крайне нетерпеливы, когда речь заходит о бессмертии. Будьте любезны, дайте нам пройти. А то я начну сомневаться в вашем гостеприимстве.

Охранники посмотрели на кулаки Боба, размером с хорошую дыню. И решили, что гостеприимство – высшая добродетель.

– О! Новое лицо! – Виктор Дракулеску обернулся к Мире. Его глаза блеснули красным. – Я чувствую в Вас… жажду вечности.

– Жажду? О, Вы не представляете насколько, дорогуша. Старость такая утомительная штука. Мы с моим племянником желаем жить вечно. Он у меня вроде комнатной собачки. Глуп, но предан.

Артур изобразил на лице высшую степень преданности и легкого идиотизма.

– Что Вы там предлагаете? Кровь? Надеюсь, она качественная?

Мира незаметно сжала локоть Артура. «Не переигрывай», – читалось в её взгляде.

– Уверяю вас, юноша, – вампир протянул Артуру кубок из темного стекла. – Это кровь чистокровного вампира. Один глоток, и Вы почувствуете невероятную мощь.

Артур взял кубок, поднес его к губам. В нос ударила тошнотворная вонь. Даже цветочный ароматизатор не смог её заглушить. Его «мошенническое чутье» завопило так, что заложило уши. Это была не просто наркота. Это была магическая ловушка.

– Знаете, Виктор… – Артур замер, глядя в кубок. – Мутноватая какая-то жидкость. Осадок на дне. Это точно кровь чистокровного вампира или Вы подоили своих рабов?

Лицо Дракулеску застыло. Окружающие его люди – те самые «рабы» – замерли, синхронно повернув головы к Артуру. Их глаза были пустыми и подернуты белесой пленкой.

– Да Вы, сударь, критик, – ледяным тоном произнес вампир. – Это не дегустация вин. Пей! Это не просьба!

Воздух в комнате загустел. Жертвы «Вечности» начали медленно сужать круг.

– Ох, так и знал, – вздохнул Артур, небрежно выливая содержимое кубка в ближайшую кадку с пальмой (растение тут же зашипело и завяло). – Стоило мне надеть новый костюм. Опять драка. Мира, дорогая, кажется, клиент созрел для чистосердечного признания. После хорошей трёпки.

Мира Строгова не заставила себя ждать. Движение было молниеносным: вечернее платье полыхнуло защитными рунами, а в руке материализовался посох.

– Отдел по борьбе с магическими аферами! – её голос разнесся по залу, как удар грома. – Всем оставаться на местах! Дракулеску, Вы арестованы за незаконное использование наркотиков и создание рабовладельческого культа.

– ОБМА? – вампир оскалился, обнажая клыки. – В моем доме? Разорвать их!

Толпа зомбированных аристократов с рычанием бросилась вперед.

– Боб, будь добр, – скомандовала Мира, выставляя перед собой щит из чистого света.

– Разумеется, инспектор, – Боб аккуратно поставил свой чай на каминную полку. – Прошу простить мою грубость, дамы и господа. Правила хорошего тона подразумевают повиновение властям.

Великан развернулся. Его движения были точно рассчитаны. Это был танец контролируемой разрушительной мощи. Он аккуратно подсекал и швырял нападавших до ближайшей мягкой софы.

– Оп! Осторожнее с этой вазой, сэр, она династии Мин, – прокомментировал Боб, ловя за шкирку пухлого барона и усаживая его в кресло.

Тем временем Артур маневрировал между столами с грацией опытной крысы. Его задачей было нейтрализовать источник. Он видел, как Дракулеску лихорадочно шепчет заклинание. В руке вампира был флакон с пульсирующей черной жидкостью.

– О нет, приятель, – Артур быстро произнес нужные слова и швырнул ближайший бокал под ноги вампира. – Зеркальное заклятие еще никто не отменял!

Магия Дракулеску вернулась к нему бумерангом. Вампир взвизгнул и рухнул, как подкошенный.

Мира Строгова рассеяла заклятие «черного шепота» очищающей волной. Рабы на мгновение замерли. Затем их лица стали приобретать осмысленное, хоть и крайне удивлённое выражение.

– Гравитационные оковы, – сухо произнесла инспектор.

Синие кольца энергии обвили вампира, припечатывая его к полу. Дракулеску хрипел, буравя ненавидящим взглядом Артура.

– Ты… Я узнал тебя! Ты обчистил моих братьев в Трансильвании!

Артур присел рядом и тихо, но внятно, произнёс:

– Никогда не пытайся обмануть опытного мошенника. Проиграешь.

– Работа окончена? – спросил Боб, вытирая кулаки шелковым платком.

Мира посмотрела на разгромленный салон и растерянных аристократов. Затем её взгляд остановился на подозрительно улыбающемся Артуре.

– Благолюб, – позвала она.

– Да, любовь моя? – Артур спрятал за спину руку с кольцом Дракулеску на пальце.

– Верни кольцо на место.

– Какое кольцо? – искренне удивился он.

– Артур.

– Ладно, ладно. Но честно говоря, Мира, у тебя совершенно нет деловой хватки. Мы могли бы конфисковать ценности для пополнения бюджета ОБМА. А то приличный костюм купить не на что. А драки чуть не каждый день. Износ одежды катастрофически быстрый.

– В участок, – Мира указала посохом на выход. – Боб, неси задержанного. Артур, идешь впереди. И чтобы я видела твои руки.

– Жизнь в ОБМА полна разочарований, – вздохнул Артур. – Но в бою ты великолепна. Такая страстная. Интересно было бы узнать, какая ты в постели.

– Тебе этого не узнать никогда. А вот знакомство с жизнью каторжника могу устроить.

– Ну хоть костюм-то новый купишь?

– Посмотрим.

Они вышли из «Вечности» в туманный рассвет Смогвиля. Город ещё спал. Тюремная карета увозила Дракулеску туда, где рабов у него точно не будет. Как и свежей крови.

– К слову, – заметил Боб, когда они подходили к экипажу. – Чай у вампира был совершенно отвратительным. Никакого послевкусия, дешевка.

– В следующий раз я выбираю место для дела, – заявил Артур. – И это будет приличный ресторан. Хоть поужинаем за счёт конторы.

Мира Строгова едва заметно улыбнулась:

– Идемте, «спасители человечества». Завтра у нас по плану торговец «молодильными яблоками», которые превращают людей в хомяков. Благолюб, закажи костюм и предоставь счёт. Оплатим.

– О, я как раз заприметил один, – радостно откликнулся Артур.

– Не сомневаюсь.

И Смогвиль поглотил их тени, оставив после себя лишь эхо смеха и запах дешевых вампирских духов.