Читать книгу Алка - - Страница 2

Если в Духа не верят, это не значит, что его нет. Можно много рассуждать о том, что кому-то там с пьяных глаз в сельской речке привиделось странное существо и говоривший даже мог искренне верить в то, что существо общалось с ним. Но если бы Дух и впрямь соизволил обратить на себя внимание местного словоохотливого забулдыги, тот вряд ли бы остался после этого в живых.

Но даже если предположить, что Дух всё-таки есть, то плоти у него уж точно нет. Откуда ей взяться? Тем не менее всегда спокойная гладь тихой речки бурлила. Потоки тёмных от безлунной ночи вод коконом обволакивали странное, еле различимое в стремительном движении препятствие, несущееся по ней как торпеда за вражеским судном. Человек не может развивать такой скорости на воде, да и рыбы таких размеров там не сыскать. Остаётся лишь поддаться суевериям, ведь Дух может всё, а прибыв туда, где его ждут, выходит сухим из воды во всех смыслах. Пара капель на бледной коже не в счёт, это лишь декорация.

Существо выбралось на берег. Когда оно выпрямилось в полный рост и бесшумно зашагало по траве, лес встревожился. Деревья затрясли пышными кронами, прогоняя стаи ворон, то ли от страха, то ли желая выразить духу своё почтение. Ветер задул с особой силой, поднимая с сухой земли старые листья, а прятавшиеся кое-где лесные обитатели бросились врассыпную, испугавшись силы, так неожиданно окутавшей лес. Со стороны пловца было не отличить от обычного человека: широкие плечи, узкие бёдра, небрежная россыпь угольно-чёрных волос по плечам, глаза. Если бы хоть кто-нибудь решился в тот момент заглянуть в эти бездонные сапфиры, огромные, пустые и бесчувственные, то в сию же секунду пожалел об этом. Дух не оставлял свидетелей своего присутствия.

Когда закончился лес и началась просторная поляна, подсвеченная за неимением Луны сиянием высокого костра, тревожная атмосфера усилилась. То и дело на пути пловца попадались девы в лёгких нардах, а то и вовсе обнажённые. Они не стеснялись наготы, ведя в три ряда хороводы вокруг костра, пели, танцевали, а те из них, кто пришёл сюда впервые или редко посещал шабаш, и вовсе пребывали в экстатическом беспамятстве, околдованные покровом чёрной магии и нечистой силы. Даже самые шкодливые бесы старались не трогать их. Пусть сначала привыкнут.

Дух обошёл столб огня. Редкие полуденицы и кикиморы из числа новеньких пытались приблизиться к нему в соблазнительном танце, но тут же боязливо отбегали. Нечисти, по сути, и терять-то было нечего, но даже они чувствовали неотвратимую опасность. Дух был редким гостем на ковене. Остановившись посреди поляны, обагрённой пламенем, он заговорил:

– Ты звал меня, Владыка. Я пришёл.

Минуту спустя, в полумраке прямо перед ним сверкнули два алых всполоха. Некое чудовище, покрытое всецело грубой шерстью, стало произрастать и оформляться вокруг этих огней. Вскоре взору гостя явилась страшная вытянута морда, которая скалила чудовищные клыки и потрясала массивными рогами.

– Порядок нарушен, Повелитель вод, – прокатился по поляне низкий раскатистый бас голоса нечеловеческой природы. – В твоём ведомстве сбой. Как это произошло, мы разберёмся позже, а сейчас я приказываю тебе устранить проблему, пока не стало слишком поздно.