Читать книгу Бал дебютанток - - Страница 2

Первым вернулся звук.

Далекий мелодичный перезвон. Как колокольчики.

Потом – запах. Не дождя и мокрого асфальта. А древесины и лаванды.

Девушка попыталась сконцентрироваться на ощущениях. Щека касалась чего-то мягкого, упругого, шелковистого на ощупь. Подушки! Она выжила и попала в больницу? Что будет со статьей, сможет ли она снова так рисковать или лучше отказаться от всего, во что верит, и начать новую жизнь?

Мысли метались вокруг последнего воспоминания в переулке.

Девушка заставила себя открыть глаза. Болезненный, режущий солнечный свет. Зажмурилась, отсчитала до трех, снова приоткрыла, теперь медленнее.

Над головой слегка колыхался полог. Темно-бордовый, из тяжелой, богатой ткани. Медленно перевела взгляд. Резное деревянное изголовье. Стены из светлого камня, украшенные гобеленами с изображениями драконов. Между гобеленами висят какие-то странные лампы в виде кристаллов. На столе – не лампа и компьютер, а стопка бумажных свитков.

Паника, острая и слепая, сжала горло. Девушка резко села, и мир поплыл перед глазами. Она схватидась за голову, пытаясь его стабилизировать. Но замерла, глядя на свои руки. Они были чужие. Тонкие, изящные, с длинными пальцами и аккуратными, чуть заостренными ногтями. Без облезшего красного маникюра. На мизинце – серебряное кольцо с крошечным прозрачным камушком.

Где она? Это наркоз? Галлюцинация перед смертью? Может это ее вариант загробной жизни? Анна помнила все, что только что произошло с ней, но в голове мелькали и другие мысли, которые она не понимала. Они быстро проносились, пока ее взгляд блуждал по комнате.

– Мелисса! Наконец-то! – Резкий женский голос заставил ее вздрогнуть. Дверь распахнулась и шарахнулась о комод. В комнату влетела пожилая женщина в строгом сером платье, с жидким пучком седых волос на затылке. Розалинда – имя неожиданно всплыло в памяти. Домуправительница. – Проспала, как сурок! Редактор послал за тобой, какое-то новое задание. Одевайся!

Она швырнула на кровать платье со шнуровкой и невероятным количеством оборок. Взгляд девушки ещё раз метнулся по комнате: резная деревянная мебель, кристаллы, пергаментные свитки. За окном утыкались в небо остроконечные шпили из серого камня, похожие на гигантские сталактиты, растущие вверх, и ни одного знакомого силуэта. Ни одного намека на двадцать первый век.

Форлакс. Еще одно слово всплыло в памяти. Чужой памяти, но будто и ее собственной. Королевство Форлакс, столица – Форайнд. Девушка потерла виски, пытаясь сложить обрывки воспоминаний в единую картину. Главная новость последних недель: предательство и смерть бывшего генерального атторнея – здесь так назвают главного королевского прокурора. Новым генеральным атторнеем стал региональный прокурор Глокриля, Дариус Лейстер, который своего бывшего шефа и вывел на чистую воду. А она – Мелисса Ренвик – корреспондент, то есть писарь «Королевского вестника«. Точнее уже Анна Соколова в теле Мелиссы.

– Мелисса, ты где летаешь! – Розалинда скрестила руки на груди. Голос ее был суровый, но нежный. Домуправительница любила Мелиссу, это чувствовалось и в интонациях, и в серых глазах, смотрящих на девушку с нежностью. – Что за упрямая девчонка. Давай, чтобы скорее вышло, помогу с завязками, вечно ты все запутываешь.

Через пару минут Мелисса уже спускалась по крыльцу дома на оживленную улицу. Она не знала путь от дома до редакции «Королевского вестника«, но позволила ногам идти на автопилоте, пока сознание выдергивало знакомые образы вокруг.

Улицы вымощены булыжниками. Хорошо, что шпильки тут не в почете, в шкафу она нашла замшевые лоферы, очень удобные и на маленьком каблуке, ходит в них было удобно. В Форлаксе стояла приятная теплая погода, где-то конец весны. Люди, проходившие ммимо одеты будто в средневековье. Женщины в бальных платьях, мужчины в сюртуках, даже сбруи на лошадях, топчущихся у повозок в ожидании клиентов, были украшены бархатом и камнями. Да и сама она была одета в платье, которое бы в жизни не надела. Из-за двух нижних юбок идти было неудобно, приходилось делать небольшие шаги, чтобы не запутаться в подоле из каскада мелких воланов.

Девушка шла, вдыхая прохладный утренний воздух, наполненный запахами ярких цветов, растущих в каменных клумбах вдоль дороги и сладостью выпечки из пекарни. Высокие шпили отбрасывали на мостовую длинные, острые тени. Мелисса пересекла Певучий мост, где камни действительно издавали лёгкий, переливчатый гул под ногами, прошла мимо фонтана, у которого, как обычно, толпились студенты магической академии, горячо что-то обсуждая, и вышла на главную городскую площадь.

Редакция «Королевского вестника« располагалась в здании, похожем на приземистого гнома среди каменных эльфов-небоскрёбов. Два этажа из пожелтевшего от времени белого камня, окна-бойницы и вывеска, которая скрипела на ветру с таким пронзительным звуком, что прохожие ускоряли шаг, чтобы скорее перестать слышать этот мерзкий скрип. Легенда гласила, что предыдущий редактор заколдовал вывеску так, чтобы она скрипела в такт вранью чиновников. Скрипела она постоянно.

Мелисса толкнула дверь и окунулась в атмосферу знакомого хаоса. Редакция «Королевского вестника« была не офисом, а эпицентром творческого бедствия. Воздух гудел от десятков голосов, перекрывающих друг друга, и от шуршания перьев по пергаменту. Пол был усыпан скомканными исчирканными листами.

Повсюду летали перья. Они порхали по воздуху, как птички, послушно записывая за писарями пламенные речи. Одно сизое перо с ярким оранжевым кончиком парило над головой молодого паренька из светской хроники с рыжим беспорядком на голове, старательно выводя буквы за словами писаря.

– …И платье герцогини было столь же синим, как её печаль от проигрыша в вист… ой, нет, вычеркни «печаль«, впиши « возмущение«… нет! лучше «лёгкую досаду«.