Читать книгу Снежные тени прошлого - - Страница 3

Бегство было слепым, отчаянным броском в белую пустоту. Иван, Сергей и их пленник Артем спускались по крутому снежному склону, почти не видя земли под ногами. Снежная крупа, гонимая шквальным ветром, больно хлестала по лицам, залепляла очки, превращая мир в мельтешащую, молочно-белую муть. Белая мгла. Самый коварный враг в горах. Она лишала ориентиров, стирала границу между небом и землей, вызывала головокружение и полную потерю чувства пространства.

Иван шел первым, как и всегда. Его инстинкты, отточенные годами в горах, были единственным компасом. Он не видел дальше вытянутой руки, но его ноги чувствовали под снегом твердь камня или зыбкую опасность ледяного наста. Пистолет, тяжелый и чужой, был заткнут за пояс, мешая движению, но давая призрачное ощущение контроля.

– Держись ближе! Не теряй меня из виду! – крикнул он Сергею, его голос утонул в реве бури.

Сергей, державший на прицеле дрожащего Артема, лишь кивнул, его лицо было искажено гримасой концентрации и страха. Артем шел, понуро опустив голову, его плечи судорожно вздрагивали. Он был сломлен, но Иван не обольщался – загнанный зверь был непредсказуем.

Они спускались уже около получаса, когда склон начал выполаживаться. Под ногами вместо хрустящего фирна стал ощущаться мелкий, подвижный щебень, а затем – твердый, неровный лед. Они вышли на ледник.

Даже сквозь белую пелену было видно, что это место было гибельным. Гигантские ледяные глыбы, размером с многоэтажный дом, образовывали хаотичный лабиринт. Между ними зияли глубокие, синие трещины, некоторые частично прикрытые снежными мостами – смертельными ловушками для неопытных. Воздух над ледником был холоднее, он обжигал легкие при каждом вдохе.

– Стой! – Иван поднял руку, замирая на краю особенно широкой трещины. Ее края уходили вниз, в синеватую мглу, откуда веяло могильным холодом. – Пристегнуться веревкой! Сергей, свяжи нас.

Сергей, не выпуская пистолета из руки, с трудом управляясь с дрожащими пальцами, достал из своего рюкзака веревку. Они были все еще в спасательном снаряжении, и это было их единственным преимуществом.

– Руки, – буркнул он, обращаясь к Артему.

Тот молча протянул связанные запястья. Сергей обвязал веревку вокруг его талии, затем вокруг своей и, наконец, вокруг Ивана. Они стали одной командой, связанной не только общей целью, но и общей угрозой гибели.

– Двигаемся осторожно, – скомандовал Иван. – Проверяй каждый шаг. Ледовые трещины здесь могут быть скрыты под полуметровым слоем снега.

Он сделал первый шаг на снежный мост, перекинувшийся через трещину. Лед под ногой прогибался с тихим скрипом, но выдержал. Иван перенес вес, затем сделал следующий шаг. Сергей и Артем, затаив дыхание, последовали за ним.

Они медленно, словно муравьи, поползли по лабиринту ледопада. Время потеряло смысл. Существовал только следующий шаг, следующая проверка ледоруба, следующая пропасть, которую нужно было преодолеть. Усталость накатывала волнами, сковывая мышцы, затуманивая сознание. Холод проникал сквозь слои одежды, вызывая мелкую, изматывающую дрожь.

Внезапно сзади, со стороны склона, откуда они пришли, донесся отдаленный, но четкий звук. Не ветра. Выстрел. Один, затем второй.

Иван замер. Сергей вздрогнул и обернулся, вглядываясь в белую пелену.

– Это… это они? – прошептал он.

– Они, – хрипло подтвердил Артем. Его лицо стало еще бледнее. – Дмитрий… он нас найдет. Он никогда не отступает.

– Молчи, – резко сказал Иван, но в душе он знал, что парень прав. Дмитрий был не из тех, кого можно просто так запереть в пещере. Он вырвался. И теперь был охотником.

Выстрелы были предупреждением. Или попыткой напугать. Или сигналом для Ирины, если она была жива. Теперь погоня была официально объявлена.

Иван ускорил шаг. Теперь каждая секунда была на счету. Они пробирались между двумя гигантскими сераками, когда Артем внезапно вскрикнул и исчез.

Снег под его ногами провалился беззвучно, словно паутина. Одна секунда он был там, следующая – его не стало. Веревка, связывающая его с Сергеем, натянулась струной, рывком потащив молодого спасателя к зияющей черной дыре, которая открылась на месте снежного моста.