Читать книгу Меч Балтики. Свобода куётся в Шторме - - Страница 6

Рига встретила рассвет тревожным звоном колоколов. Город, ещё час назад дремавший под серым одеялом предутреннего тумана, вдруг ожил, словно растревоженный улей. По мощёным улицам, меж покосившихся фахверковых домов, чьи деревянные балки чернели от времени и влаги, разносился топот сапог – мерный, жёсткий, безжалостный.

Алексей бежал.

Он мчался по узкому переулку, где камни мостовой, отполированные тысячами ног и телег, блестели от ночной сырости. Дыхание вырывалось из груди обжигающими толчками. Плащ, тяжёлый от влаги, хлестал по икрам. В правой руке – меч, ещё не обнажённый, но уже готовый. В левой – кожаный мешочек, туго стянутый шнуром. Внутри, сквозь кожу, он чувствовал холодную тяжесть Сферы – проклятого артефакта, что обещал богатство, но принёс лишь погоню и кровь.

За спиной раздавались крики на шведском и немецком наречиях, перемежающиеся лязгом оружия. Охрана Архитекторов. Не обычные городские стражники, жирные и ленивые, привыкшие гонять пьяниц да воришек. Нет. Это были солдаты – обученные, дисциплинированные, беспощадные. Их мундиры, тёмно-синие с серебряным шитьём, мелькали в тумане, словно призраки войны, что преследуют дезертира до самой преисподней.

Алексей свернул вправо, в ещё более тесный проулок, где стены домов сходились так близко, что можно было коснуться обеих ладонями. Вонь застоявшихся помоев ударила в ноздри. Где-то наверху скрипнул ставень – чья-то осторожная душа выглядывала на шум, но тут же захлопнулась обратно. Жители Риги давно научились не совать нос в чужие дела.

– Стой! Остановись, русская псина! – прокричал голос позади, гортанный, с немецким акцентом.

Алексей не оборачивался. Он знал – обернёшься, потеряешь секунду, а секунда в погоне стоит жизни. Вместо этого он рванул вперёд, к концу переулка, где виднелась площадь. Там – люди, толпа, рынок. Там можно раствориться, скрыться, выиграть время.

Но когда он выскочил на площадь, его встретила не спасительная толпа, а пустота. Рынок ещё спал. Лишь несколько торговцев, ещё не успевших развернуть свои лотки, замерли, глядя на бегущего человека с обнажённым клинком. Один, старик с седой бородой, перекрестился и поспешно отступил в тень аркады.

Алексей оглянулся. Из переулка выскочили трое. Первый – высокий, жилистый, с длинным ножом в руке и пистолетом за поясом. Второй – приземистый, широкоплечий, с коротким мечом. Третий – самый опасный – офицер в треуголке, с тонкой шпагой и холодным, расчётливым взглядом. Эти трое не кричали. Они расходились веером, отрезая пути к отступлению, как волки, загоняющие оленя.

– Ты не уйдёшь, русский, – произнёс офицер, медленно, почти ласково. – Отдай артефакт – и мы позволим тебе умереть быстро.

Алексей сжал рукоять меча. Холодный расчёт – его главное оружие, данное не учителями фехтования, а годами службы на флоте, где каждая секунда боя решалась не яростью, а математикой клинков и расстояний.

– Быстрая смерть, – усмехнулся он, – это всё, что вы можете предложить бойцу с мечом?

Он сделал шаг назад, оценивая позиции. Площадь была открытой, но слева, метрах в двадцати, высилась старая церковь Святого Петра – её башня, остроконечная, устремлённая в небо, словно клинок, вонзённый в утробу города. Деревянные леса опутывали башню – ремонт, вечный спутник старых соборов. Там, наверху, среди балок и верёвок, можно было бы…

Офицер взмахнул рукой. Трое двинулись вперёд.

Алексей не стал ждать. Он рванул к церкви.

Высокий с ножом оказался быстрее остальных. Он перехватил русского у самого входа в узкий проход между церковью и соседним домом. Нож сверкнул в утреннем свете, целясь в живот – удар снизу, коварный, рассчитанный на то, чтобы вспороть кишки.

Алексей отклонился вправо, пропустив лезвие мимо, и его меч скользнул вперёд. Она прошла сквозь ткань мундира, чуть левее грудины, нащупывая мягкое мясо между рёбрами. Противник ахнул, глаза расширились от удивления. Алексей выдернул клинок, сделал шаг назад, и высокий упал на колени, прижимая ладонь к ране, из которой темнела кровь.

– Один, – пробормотал Алексей, и в его голосе не было ни торжества, ни жалости. Только расчёт.

Приземистый и офицер уже были здесь. Алексей нырнул в проход, узкий, как щель в корабельной переборке, и побежал вдоль стены церкви. Позади раздался лязг – они следовали за ним.

Проход вывел его к задней части собора, где находилась старая дверь, ведущая на колокольню. Дверь была заперта, но петли – старые, ржавые. Алексей ударил плечом. Один раз. Второй. На третий раз дверь поддалась с треском гнилого дерева.

Он ворвался внутрь. Темнота. Запах сырости, плесени и старого камня. Узкая винтовая лестница уходила вверх, в тьму. Алексей не раздумывал. Он начал подниматься, ступени скрипели под ногами, эхо разносилось по каменным стенам, словно стоны мертвецов.

Внизу грохнула дверь – они вошли следом.

Алексей поднимался быстро, но не безрассудно. Он считал ступени, запоминал повороты. В голове уже выстраивалась карта – сколько оборотов, сколько ступеней до верха, какие есть выходы. Холодный расчёт. Всегда холодный расчёт.

На втором ярусе лестница вывела его к узкому окну. Через него виднелись крыши Риги – море черепицы, кривых коньков и дымовых труб. Алексей взглянул вниз. Следом поднимались двое – приземистый и офицер. Они уже были ближе, их дыхание гулко разносилось по лестничной шахте.

Он продолжил подъём. Ещё один ярус. Ещё один. Наконец, лестница вывела его на узкую галерею, опоясывающую основание шпиля. Отсюда открывался вид на весь город – на красные черепичные крыши, на серую ленту реки Даугавы, на корабельные мачты в порту, что торчали, словно частокол.

Но красотой пейзажа любоваться было некогда.

Деревянные леса опутывали шпиль, как паутина. Доски, балки, верёвки – всё это образовывало хрупкую, но проходимую конструкцию. Алексей, не раздумывая, шагнул на ближайшую балку. Она прогнулась под его весом, заскрипела, но выдержала.

Он двинулся по лесам, держась одной рукой за опору, в другой сжимая мешочек со Сферой. Ветер, усилившийся на высоте, рвал плащ, трепал волосы, словно пытаясь сбросить его вниз, в каменные объятия площади.

– Стой, безумец! – крикнул офицер, выходя на галерею. – Ты разобьёшься! Мы пошутили про смерть!

Алексей обернулся. Офицер стоял у края, не решаясь ступить на леса. Его лицо было бледным, на лбу блестел пот. Приземистый рядом с ним тяжело дышал, опираясь на короткий меч.

– Разобьюсь? – усмехнулся Алексей. – Может быть. Но это лучше, чем попасть в ваши руки.

Он развернулся и продолжил путь по лесам. Доски скрипели, балки качались. Где-то внизу, на площади, собралась толпа – люди, разбуженные погоней, глазели вверх, показывая пальцами на безумца, что карабкался по церковной башне, словно обезьяна.

Алексей добрался до края лесов, где они примыкали к соседнему зданию – старому купеческому дому, чья крыша была покрыта потемневшей от времени черепицей. Расстояние – метра три. Может, четыре. Внизу – двадцать метров пустоты, а потом – камень.

Он не думал. Он прыгнул.

Тело вытянулось в воздухе, руки потянулись вперёд. Время замедлилось. В ушах свистел ветер. В глазах – вспышки утреннего света. И вот уже – удар. Колени согнулись, руки уцепились за край крыши. Черепица треснула, несколько осколков со звоном полетели вниз. Алексей повис, ноги болтались в воздухе.

Внизу толпа ахнула.

С усилием, напрягая все мышцы, он подтянулся и перевалился на крышу. Лёг на спину, тяжело дыша. Небо над головой было серым, равнодушным.

Но отдыхать было некогда.

Он вскочил и побежал по коньку крыши, балансируя, как канатоходец. Крыши Риги были покатыми, скользкими от утренней росы, но годы на палубах качающихся кораблей научили его держать равновесие где угодно.

Позади раздался крик – офицер всё-таки решился ступить на леса. Алексей оглянулся. Немец карабкался следом, его лицо исказилось от ярости и решимости.

Алексей перепрыгнул на следующую крышу. Потом ещё на одну. Город под ним простирался лабиринтом черепичных скатов, дымовых труб и слуховых окон. Где-то внизу, на улицах, слышался топот – остальная стража, что пыталась перехватить его на земле.

Он добрался до края здания, откуда открывался вид на узкий двор, заставленный бочками и ящиками. Спуск был крутым, но возможным – старый жёлоб для сточных вод, прикреплённый к стене.

Алексей схватился за жёлоб, проверяя прочность. Металл заскрежетал, но выдержал. Он начал спускаться, перехватываясь руками, ногами упираясь в стену.

Внизу, у входа во двор, появились двое стражников. Они увидели его, закричали, побежали к дому.

Алексей ускорился. Жёлоб прогибался, крепления вырывались из стены с треском старого дерева. Он был в трёх метрах от земли, когда крепление окончательно поддалось. Жёлоб рухнул, и Алексей упал.

Он приземлился на кучу мешков с зерном, смягчивших удар. Рывком вскочил, вытащил меч. Стражники уже были здесь.

Первый замахнулся палашом – удар сверху, грубый, рассчитанный на силу. Алексей отвёл клинком, сталь звякнула о сталь, и тут же сделал выпад – быстрый, точный, в горло. Стражник захрипел, выронил оружие, осел на землю.

Второй был осторожнее. Он кружил, держа меч двумя руками, целясь в корпус. Алексей отступал, оценивал. Этот был опытнее.

Алексей сделал ложный выпад влево. Стражник среагировал, отбил. И в этот момент Алексей развернулся, обошёл справа, и его клинок вонзился под руку, туда, где доспех не защищал. Стражник взвыл, выронил меч, согнулся пополам.

Алексей выдернул клинок, оттолкнул противника и побежал дальше, через двор, к узкому проходу между домами.

Он бежал, не оглядываясь, пока не оказался в другом переулке. Здесь было тише. Погоня пока не настигла. Алексей прислонился к стене, тяжело дыша. Рука, державшая мешочек, дрожала от усталости.

Нужно было спрятать Сферу. Немедленно.

Он оглянулся. Неподалёку высился собор Святого Иакова – старый, полуразрушенный, заброшенный после Реформации. Его стены были покрыты трещинами, окна заколочены досками. Идеальное место.

Алексей быстро пересёк улицу и нырнул в боковой вход собора. Внутри было темно, сыро, пахло плесенью и мышами. Солнечный свет пробивался сквозь щели в досках, высвечивая столбы пыли.

Он пошёл вдоль стены, ощупывая камни. Наконец, нашёл то, что искал – небольшую нишу, где когда-то стояла статуя святого. Статуя давно исчезла, осталось лишь углубление в стене.

Алексей достал Сферу из мешочка. Она была тяжёлой, холодной, её поверхность переливалась в полумраке странным, неземным блеском. На мгновение он задержал взгляд на ней.

Он положил Сферу в нишу, затем принялся искать что-то, чем можно её замуровать. Нашёл несколько обломков кирпича. Руками, торопливо, он замазал нишу мокрой глиной, стараясь сделать так, чтобы она не выделялась на фоне остальной стены.

Когда работа была закончена, он отступил, оценивая результат. Неидеально, но достаточно. Случайный взгляд не заметит.

Алексей вытер руки о плащ и направился к выходу. Но едва он ступил на порог, как услышал голоса.

– Он где-то здесь! Обыщите все здания!

Сердце ёкнуло. Слишком поздно.

Он развернулся, намереваясь бежать через боковой выход, но там уже стояли стражники. Шесть человек. С мушкетами.

– Брось оружие, русский, – произнёс знакомый голос.

Алексей обернулся. В главный вход входил офицер, тот самый, что преследовал его по крышам. Его лицо было мрачным, на лбу красовалась ссадина – след падения.

– Ты дрался хорошо, – продолжил офицер, медленно приближаясь. – Я отдаю тебе должное. Но игра окончена. Брось оружие.

Алексей сжал рукоять. Мог ли он прорваться? Шесть человек, мушкеты наготове. Шансы – ничтожны.

Но он раньше был русским офицером. Сдаваться – значило предать всё, во что он верил. Даже если эта вера была уже надломлена, даже если он сам был дезертиром.

Он поднял лезвие.

– Тогда стреляйте, – сказал он тихо.

Офицер вздохнул.

– Как пожелаешь.

Он поднял руку, отдавая команду. Стражники взяли на прицел ноги Алексея.

И в этот момент раздался крик:

– Пожар! Пожар на складе!

Все обернулись. Где-то за стенами собора, в сторону порта, поднимался столб чёрного дыма. Крики усилились. Колокола забили тревогу.

Офицер колебался. Алексей видел, как тот взвешивает – схватить русского или бежать тушить пожар.

– Чёрт! – выругался офицер. – Вяжите его! Быстро!

Стражники ринулись вперёд. Алексей попытался дать отпор, но их было слишком много. Его повалили на пол, выбили меч из рук, скрутили. Верёвка больно врезалась в запястья.

Его поставили на ноги. Офицер подошёл вплотную, заглянул в глаза.

– Где артефакт? – спросил он тихо, почти ласково.

Алексей молчал.

Офицер ударил его в живот. Алексей согнулся, задыхаясь, но не издал ни звука.

– Где артефакт? – повторил офицер.

Молчание.

Ещё один удар. Потом ещё.

– Хватит, – раздался новый голос, спокойный, твёрдый, с лёгким шведским акцентом.

В собор вошёл человек в строгом чёрном плаще офицера высокого ранга. Лицо у него было худое, резкое, с высокими скулами и тонким, почти аскетичным ртом. Волосы стянуты в аккуратный хвост. Глаза – холодные, выцветшие, как зимнее небо над Уппландом. На груди – знак командующего звена разведки Ордена.

За ним шагали двое его людей – молчаливые, в серых куртках, со скрытыми кинжалами под плащами.

Когда офицер появился, несколько Архитекторов, уже готовых броситься вперёд, замерли. Воздух остыл. Столкновение было остановлено одним его присутствием.

Он подошёл к Алексею, оглядывая без спешки, как мастер оценивает состояние редкого артефакта, прежде чем решить, что с ним делать.

– Этот русский, – произнёс офицер негромко, но так, что каждый в зале услышал, – задержан по делу о присвоении собственности Ордена и подлоге личности.

Алексей поднял голову и встретил его взгляд.

– Ваш Орден, – хрипло сказал он, – ничего не создал. Вы просто крадёте найденное.

В глазах офицера не дрогнуло ни одной жилки.

– Ты ничего о нас не знаешь., – ответил он так же ровно. – Но при этом мы прекрасно знаем, кому что принадлежит.

Он жестом подозвал своих людей.

– Арестовать, – произнёс он. – На подрезг. После – в нижний каземат. Под усиленную охрану. Никаких разговоров без моего допуска.

Слуги шагнули вперёд синхронно, крепко взяли Алексея под руки. В их движениях не было ни ярости, ни излишней жестокости – лишь дисциплина и охотничья точность.

Офицер чуть наклонил голову, будто ставя точку.

– Его допрос начнётся, когда он будет к нему готов, – сказал он. – А он будет.

Алексея потащили к выходу, и только тогда он понял, что вмешательство этого человека спасло его не от свободы, а от того, чтобы его разорвали прямо здесь, среди каменных сводов и дрожащих свечей.

Офицер усмехнулся.

– Философия. Как трогательно. – Он повернулся к младшему офицеру. – Отправьте его в Або. Пусть шведские власти займутся им как дезертиром. Каторга в Финляндии – подходящее место для людей его сорта.

– Но артефакт…

– Артефакт найдётся, – спокойно ответил он. – Этот человек прятал его где-то поблизости. Мы обыщем каждый камень в этом районе. А когда он окажется в каменоломнях, когда его воля будет сломлена кирками и цепями, он сам скажет нам, где спрятал Сферу.

Он подошёл ближе, почти прошептал Алексею на ухо:

– Ты думал, что можешь продать её нам и сбежать? Наивный мальчишка. Ты просто пешка в игре, которую не понимаешь. Но не волнуйся – ты ещё послужишь нам. В кандалах, но послужишь.

Офицер развернулся и вышел из собора, его плащ взметнулся, словно крыло ворона.

Стражники потащили Алексея следом.

Несколько дней спустя Алексей стоял в трюме шведского военного транспорта, направляющегося в Або. Руки и ноги скованы цепями. Рядом с ним – ещё двадцать заключённых, таких же несчастных, обречённых на каторгу. Пахло потом, мочой и гнилью.

Но Алексей не думал о себе. Он думал о Сфере, замурованной в стене старого собора. Он думал о жене, что ждала его в Петербурге, не зная, что он стал преступником и дезертиром.

И он думал о том, что выживет. Что бы ни случилось, он выживет. Потому что у него был холодный расчёт. И это было единственное, что у него осталось.

Корабль качнуло. Волны Балтики били в борт, глухо, монотонно, словно отбивая похоронный марш.

А где-то наверху, на палубе, среди матросов и солдат, стоял молодой человек в потрёпанном камзоле. Его звали Якоб. Он смотрел на закрытый люк, ведущий в трюм, и на его губах играла горькая усмешка.

– Прости, Алексей, – пробормотал он тихо, так, что никто не услышал. – Но мёртвый русский мне не нужен. А живой, знающий, где спрятан артефакт, – это мой единственный шанс против Ордена.

Он развернулся и пошёл к капитанской каюте. У него был план. Рискованный, безумный план.

Корабль шёл на север, сквозь серые воды, под серым небом. И впереди, за горизонтом, их ждала Финляндия – край холода, камня и железа.

Край, где человек либо ломался, либо становился сталью.