Читать книгу Искра - - Страница 2

Холод начинался с земли.

Холод начинался с земли.Он просачивался сквозь гнилую солому, впитывался в шкуру ягнёнка, которую Искор звал одеялом, и медленно, неумолимо заполнял кости. Он просыпался не от света – в хлеву его не было, – а от этого внутреннего льда, сковывавшего грудь. И от запаха.

Запах был его первым миром. Кислый дух старой мочи, прелое сено, тёплое, тяжёлое дыхание коз и резкий, едкий дым из щелей длинного дома, стоявшего в двадцати шагах. Дым означал, что люди уже проснулись. Что скоро придут.Он шевельнулся, и замёрзшая солома хрустнула, как кости мелкой птицы. Из темноты на него уставилась пара тусклых жёлтых глаз. Старый козёл, Храфн. Они делили этот хлев пять зим, с тех пор как умерла мать Искора, а отец не вернулся с промысла. Козел был единственным существом, которое не прогоняло его пинком.

– Утро, – прошептал Искор, и его дыхание повисло в воздухе белым облачком.Он сгрёб в охапку шкуру, обернул её вокруг худых плеч и выполз наружу через низкий лаз. Удар ветра с фьорда был физическим. Он врезался в лицо, забирался под рваную рубаху, выл в ушах. Искор прищурился. Хамнвик лежал перед ним, серый и спящий. Десяток низких, приземистых крыш, покрытых дёрном, из труб которых валил тот самый жирный дым. Дальше – свинцовая полоса фьорда и чёрные зубья скал на том берегу. Небо было цвета моклого пепла.

Его босые ноги сами понесли его к длинному дому ярлова управителя, Браги Толстобрюхого. Двор был пуст, лишь у стены гордо стоял струп льда на ночном горшке. Искор знал, что делать. Он юркнул за угол, к груде дров, и начал набирать в подол рубахи самые толстые, смолистые поленья. Мороз жег ступни, но это был привычный, почти успокаивающий жгуч.

– А, вот и наш лесной тролль явился!

Голос был сиплым, пропитанным хмелем и властью. В дверном проёме стоял сам Браги, опираясь о косяк. Его живот выпирал из-под меховой накидки, будто он проглотил целого барана.

– Дров, – буркнул Искор, не поднимая глаз.

– Дров, господин Браги, – поправил управитель и плюнул почти к его ногам. Слюна мгновенно схватилась ледышкой. – И чтобы очаг полыхал, пока жена не согреется. А потом – к хлеву.

Каурка опять забилась в угол, мычит.

Искор кивнул. «Каурка мычит» означало, что корова не доится. Значит, сегодня опять побьют. Или корову, или его. Возможно, и то, и другое.

Он протащил дрова в дом, в густую, тёплую тьму, пахнущую тушёной репой, человеческим потом и древесной золой. На широкой лавке у очага сидела жена Браги, Астрид, женщина с лицом, как замшевый камень. Она смотрела на него так, будто он был пятном грязи на полу.

– Ставь, да не шуми, – бросила она, не отрываясь от прялки.Он сложил поленья, ловко раздул тлеющие угли, подбросил щепы. Огонь ожил, затрещал, выбросил язык пламени. На мгновение тепло ласково коснулось его лица. Это был лучший момент дня.

– Вон, – сказала Астрид.

Он выполз обратно в холод.

У хлева его уже ждал сын Браги, мальчик лет десяти по имени Торир, вдвое шире Искора в плечах. В руках он сжимал хворостину.

– Отец сказал, корова не доится, – заявил Торир, и его глаза блеснули предвкушением. – Значит, ты её сглазил. Опять.

– Я не трогал её, – тихо сказал Искор, пытаясь обойти его.Хворостина со свистом рассекла воздух и впилась ему в бок. Боль, острая и жгучая, разлилась под рёбрами.

– Врёшь! Тролли всегда портят скотину!

Ещё удар. По спине. Искор согнулся, стиснув зубы. Он не плакал. Слёзы замерзали на ресницах. Он просто ждал, когда Ториру надоест. Это был ритуал. Как утренний мороз.

– Ладно, – наконец, сказал Торир, запыхавшись. – Иди, поправь свою пакость. И чтобы к полудню было молоко, а то хуже будет.

Искор вполз в тёмный, навозный хлев. Каурка, рыжая корова с печальными глазами, действительно стояла, уткнувшись мордой в угол. Он медленно подошёл, заговорил с ней бессвязным шёпотом, каким говорила с ним мать, которую он почти не помнил. Положил ладонь на её тёплый, дрожащий бок. Он не знал заговоров. Он просто делился с ней тишиной и тем холодом, что был внутри него самого.Потом была работа. Бесконечная, как петля фьорда. Таскать воду из проруби, ведра такие тяжелые, что казалось, руки отвалятся. Чистить навоз. Колоть лёд у причала для рыбацких лодок. Каждый раз, проходя мимо длинного дома, он слышал обрывки разговоров, смех, звон кружек. Мир людей был тёплым, ярким и недоступным. Он был снаружи. Как ветер.К полудню его нашли у стены хлева, где он пытался согреть окоченевшие пальцы дыханием.

– Эй! Ты! Аскр, что ли?

Перед ним стоял незнакомый мужчина. Не местный. В хорошей, хоть и поношенной, шерстяной одежде, с секирой на поясе. Его лицо было изрезано шрамами и морщинами, а глаза смотрели не сквозь, а внутрь.

Искор молча кивнул, втянув голову в плечи, ждя пинка или насмешки.

– Слышал, ты сирота. И работы не боишься. Хочешь есть?Вопрос был таким неожиданным, что Искор не нашёлся. Он просто снова кивнул. Его желудок уже давно свернулся в тугой, болезненный узел.

Мужчина протянул ему краюху чёрного хлеба, твердую, как камень. Искор схватил её и впился зубами, не думая о благодарности, почти не жуя.

– Меня зовут Грим, – сказал мужчина, наблюдая за ним. – Я из хирда ярла Сигурда. Приехал за провиантом. Старый Браги говорит, ты – его вещь. Что с тобой можно делать всё.Искор остановился, хлеб застрял у него в горе. В глазах Грима не было привычной жестокости. Была… оценка. Как на торгу смотрят на коня.

– Я… не вещь, – выдавил он, и собственный хриплый голос удивил его.

Грим усмехнулся, уголок рта дёрнулся.

– Вижу. Упрямый. Как и сказали. Слушай, малец. Ярл собирает людей. Большой поход. Нужны крепкие руки. Даже если они прирастают к спине вот такого щенка. Хочешь уйти отсюда? Хочешь стать не вещью, а воином?

Слово повисло в морозном воздухе. Воином. Оно было таким же чужим, как «золото» или «король». Оно не имело к нему отношения. Но оно было тёплым. Оно обжигало сильнее, чем хворостина Торира.

– Почему я? – прошептал Искор, доедая хлеб до последней крошки.

– Потому что у тебя в глазах не страх. Отчаяние – да. Но не страх. Страх можно поселить. А вот упрямство… его или есть, или нет. Ярлу нужны упрямые. Решай. Завтра на рассвете наш драккар уходит из Храфнфьорда. Будешь тут – возьмём. Не будешь… – Грим пожал плечами. – Останешься Аскром. Печным углём.

Он развернулся и пошёл прочь, к длинному дому, не оглядываясь.

Искор стоял, сжимая в кулаке крошки. Воином. Хлеб согрел его изнутри. Мысль – жгла ярче любого огня.

Сзади раздался визгливый голос:

– Эй, Искор! Кто это был? Что тебе дал? Дай сюда!

Торир. Он подбежал и попытался вырвать остатки хлеба.И в этот момент произошло то, чего не случалось никогда. Искор не отпрянул. Он не подался. Он повернулся и посмотрел прямо в сытые, злые глаза сына управителя. Не с вызовом. С холодным, тихим пониманием.

– Отстань, Торир, – сказал он тихо, но так, что его было слышно даже над ветром.

Торир опешил. Его рука с хворостиной замерла в воздухе. Он видел этого грязного оборванца каждый день. Видел его спину, его покорность. А сейчас видел… что-то иное. Что-то твёрдое. Как камень под снегом.

– Что? – выдавил он.

– Я сказал, отстань.

Искор не двинулся с места. Он просто ждал. Сердце колотилось у него в горле, но ноги будто вросли в мерзлую землю. Это была не смелость. Это была та самая упрямая искра, о которой говорил Грим. Она вспыхнула один раз – и погасла бы под ударами. Но она вспыхнула.

Торир, неожиданно смущённый, отступил на шаг, бормоча что-то про «сейчас отца позову». Но не позвал. Он развернулся и ушёл, один раз оглянувшись с недоумением.

Искор стоял один во дворе. Ветер рвал его рубаху. Из длинного дома доносился хриплый смех Грима. А в его груди, под рёбрами, там, где был холод, теперь поселилось новое чувство. Не тепло. Натянутая струна. Решение.

Он посмотрел на чёрную воду фьорда, на путь, ведущий в большой мир. А потом на низкую, убогую дверь хлева, свою королевскую палату.

– Искор, – пробормотал он своё имя, это искажённое, ничего не значащее слово. Впервые оно не звучало как оскорбление. Оно звучало как обет. Как начало пути.

Он знал, что не вернётся в хлев спать. Он просидит эту ночь у проруби, глядя на отражение звёзд в чёрной, ледяной воде, и будет ждать рассвета.Ждать корабля.И своего первого шага к трону, о котором он даже не подозревал.