Читать книгу Отречься, чтобы вернуться - - Страница 3

─────────────

Страх – это иллюзия, которая исчезает там, где появляется вера.

Граница проходит не в лесу, а в сердце.

─────────────

Ещё утром когда все двинулись в путь, было ощущение, что сегодня они обязательно должны найти этот новый Мир, но если бы они только знали, что в этом лесу и на этом отрезке пути их ждёт что-то слишком странное, что не просто страх, а сам живой ужас будет пробираться под кожу.

Через несколько часов пути лес всё больше становился чужим. Дороги, которые утром казались понятными, вдруг исчезали, тропы заплетались и выводили их в тупики. Как будто невидимая сила ими руководит, и не желает чтобы они добрались до своей лучшей жизни. Казалось, сама земля меняет свой рисунок под ногами, уводит всё дальше и глубже, хотя они шли вперёд.

Алания чувствовала, как напряжение в группе нарастает. С каждым шагом и у неё самой всё больше возникало странное ощущение. Будто кто-то идёт следом, и дышит прямо за спиной. Иногда один из мужчин резко оборачивался, но видел только пустые стволы деревьев и густую тень. Но воздух действительно был наполнен чужим присутствием.

– Я слышал шаги, – шёпотом сказал один из путников, сжимая посох.

– Тут никого нет, – резко ответил другой, но голос его всё-таки предательски дрогнул.

Сэм молчал, но и он ощущал это, что лес как будто жил собственной жизнью и проверял их решимость.

Чуть позже женщина с ребёнком остановилась, её лицо побледнело.

– Вы слышите?.. Они шепчут. – Она закрыла уши ладонями, но её плечи дрожали. – Здесь призраки, они зовут нас…

По группе сразу пошёл шум тревоги, кто-то вроде тоже начал кивать, будто подтверждая её слова, и вся атмосфера стала такой напряжённой, что почти в панике уже было.

Алания подняла руку, останавливая движение.

– Это иллюзии, – твёрдо сказала она, хотя сердце билось быстрее обычного. – Лес проверяет нас. Не верьте шёпоту, не верьте теням. Мы должны держаться друг друга.

Сэм добавил как заведённый. – Пока мы идём вместе, мы сильные. Но Алания смотрела на друга, и не верила своим глазам, у Сэма были какие-то безумные глаза, она ещё не видела его таким. “Нет, мы должны, должны несмотря ни на что добраться” – Алания не хотела признавать поражение, она не согласна с происходящим!

Но чем дальше они углублялись, тем реальнее становились видения. Вдруг, в нескольких шагах от них, из тумана вышли волки. Тёмные силуэты скользили между деревьями, глаза горели жёлтым светом, животные двигались тихо, окружая их.

Кто-то вскрикнул, дети заплакали. Мужчины подняли палки, женщины прижали малышей к груди.

– Это тоже иллюзия? – спросил кто-то с отчаянием.

Но волки не исчезли. Они кружили всё ближе, дыхание их было слышно, шерсть блестела в тумане.

Алания шагнула вперёд, стараясь не дрожать, но её выдавало напряжение, которое прорезалось так, что она закричала не своим голосом.

– Успокойтесь все! Соберитесь! Лес хочет сломить нас страхом, если мы поддадимся, мы погибнем ещё до того, как Стражники нас настигнут. Неужели вы этого не понимаете?!

Её голос прорезал напряжение, и Сэм встал рядом, вскинув руку, он и сам как будто очнулся, не веря тому, что мог так легко поддаться..

И тогда, словно сама ткань реальности дрогнула, волки начали таять, растворяясь как мираж в пространстве. Все охнули одновременно, и смотрели во все глаза. – Как такое возможно? – Таша первая из группы, кто преодолел замирание.

Группа тяжело выдохнула, кто-то даже опустился на колени, перекрестился или прошептал молитву.

Но Алания точно начала чувствовать, что это только начало. И чем ближе они подходили к Границе, тем тоньше становилась грань между реальностью и видением.

– Я вспомнил. Я слышал, что ходил слух, будто в лесу ближе к Границе существует какая-то зона галлюциногенная. И все попадающие в эту зону сходят с ума, именно поэтому никто не возвращался обратно, если добирались до этого участка леса. – мужчина посмотрел несмело на всех, будто боялся, что его осудят за то, что он не сказал об этом раньше.

Но никто даже не думал его осуждать. Все как будто наоборот выдохнули чуть больше, потому что теперь знают с чем имеют дело, и почему часами ранее с ними такое происходило.

– Теперь я предлагаю помогать друг другу, и если кто-то попадает в эпицентр галлюцинации, мы должны помочь ему быстрее с этим справиться. – включился Сэм, и предложил дальнейший план действий. – Я так понимаю, что когда мы тут попадаем в эти галлюцинации, то вывести из них может какой-то резкий звук. Как сделала сейчас Алания, и всё будто рассыпалось.

Они снова двинулись в путь, но каждый шаг давался тяжелее. Сначала никто не поверил, но потом все это почувствовали: воздух стал каким-то плотным, липким, как будто шли не по дороге, а продирались сквозь вязкий сон. Место вокруг словно плыло, то исчезая, то появляясь заново.

Деревья странно изменились, стволы выгнулись как-то дико и переплелись, став похожими на людей. Кто-то прошептал, что видит лица, глаза, рты, застывшие в крике. И чем дольше они смотрели, тем отчётливее становилось это ощущение.

– Они смотрят… – прошептала Таша, крепче прижимая ребёнка. – Они все смотрят на нас!

Сэм резко отвёл её лицо в сторону:

– Не смотри! Это иллюзия!

Но его собственные глаза предательски дрогнули, и Алания заметила, как он замер на долю секунды, будто увидел нечто такое, что подрезало ему ноги изнутри. В его взгляде мелькнула тень самого себя – старого, мёртвого, с пустыми глазами.

И вдруг туман впереди зашевелился. Из белой пелены стала выступать фигура. Высокая, тонкая, с чёрной вуалью вместо лица. Она двигалась без звука, но каждый её шаг будто отзывался в сердце гулом.

– Назад! – крикнул кто-то, и мужчины бросились вперёд с посохами.

Но, когда один из них ударил по фигуре, словно рассекает эту фигуру мечом, она рассыпалась пеплом и исчезла. Вместо неё над лесом разнёсся хриплый смех, он не был похож на человеческий. Он буквально звучал сразу внутри каждого, и от этого хотелось зажать уши и кричать.

– Держитесь! – закричала Алания, едва перекрывая этот гул. – Это не настоящее! Слышите? Не настоящее! Возьмитесь за руки! Только вместе мы пройдём!

Они сцепились цепочкой, словно только так могли удержаться в этом вязком, безумном пространстве. Лес сгущался вокруг, лица в стволах поворачивались вслед за ними, смех переходил в шёпот. Шёпот звал каждого по имени.

И шаг за шагом они пробирались вперёд, не зная, куда же они идут и куда в итоге придут.

Они шли, будто пробираясь сквозь плотный кисель, и каждый шаг давался с трудом. Туман то редел, то сгущался, а лес превращался в однообразный бесконечный узор, словно хотел сбить их с толку. Каждый в этом пути пережил свой персональный ад в голове и в чувствах.

Алания шла впереди, она как будто чувствовала, что скоро будет развязка их пути, и ей нужно быть как никогда осмотрительнее и внимательнее. И вдруг её взгляд зацепился за что-то странное. На фоне густого тумана, где смутные тени то исчезали, то вырастали, она увидела тонкую, почти невесомую полосу света. Она не была похожа ни на просвет в листве, ни на отражение, ни на солнечный луч – это был какой-то странный проём, словно трещина между мирами, едва заметная и дрожащая в воздухе.

– Стойте! – вскрикнула Алания, но не от страха, а от напряжения. – Смотрите сюда! Там… там что-то! – Она попыталась указать рукой.

– Что там? – спросил кто-то, но голос дрожал, и никто не мог увидеть то, что показывала Алания.

Люди переглянулись, они прижались к ней ближе, напрягая глаза. Но все видели только ту же серую массу тумана и смутные силуэты деревьев.

– Ну вот и Алания наша… попала в галлюцинацию, – донёсся тихий шёпот от кого-то сзади.

Сердца участников затрепетали, и сомнения мгновенно стало ощутимым, как холодный ветер: а вдруг это правда? Вдруг они идут за иллюзией?

– Я… я вижу Границу, – произнесла Алания, почти себе под нос, но с таким внутренним твёрдым тоном, что каждый дрогнувший взгляд возвращался к ней. – Она здесь. И нам нужно пройти через неё. Только вместе.

Люди переглянулись, сомнение читалось на каждом лице, но дрожащие руки крепче сжали друг друга.

И тут, из густого тумана, как из другой реальности, начали проступать фигуры. Сначала смутные тени, потом силуэты, а затем они поняли, что это Стражники. У них были какие-то странные, как будто цельные костюмы, с блестящей поверхностью, от которой отражался туман и всякие глюки из леса. Двигались они не быстро, но четко и уверенно. Сразу стало ясно, что лес на них не действует, и значит, никому из нас от лесных иллюзий защиты не будет.

– Они идут за нами… – пробормотал один из мужчин, сжимая посох так, что побелели костяшки.

– Держитесь! – закричала Алания, едва перекрывая гул леса и шёпот сомнений.

Люди задрожали, кто-то начал плакать, женщины сжимали детей до боли, мужчины все напряглись словно враз превратились в стальной стержень, готовый выдержать любой удар. Сердца у всех начали отбивать какой-то сумасшедший ритм. Воздух вокруг казался густым и электрическим, словно сама природа затаила дыхание.

– Мы должны пойти туда, слышите, должны! – с трудом выдавила Алания, ощущая, что голос её пробивает вязкий воздух, как факел сквозь туман. – Только вместе мы прорвёмся!

И тогда самый щупленький из мальчишек, переполненный страхом и отчаянием, не выдержал, и с криком он вырвался из толпы и ринулся в сторону, куда указывала Алания. И в тот миг произошло невероятное: он не наткнулся на деревья, не упал в пропасть. Он буквально прорвался сквозь светящуюся полосу. Мгновение. И он исчез, словно растворился в свете Границы. Все ахнули разом и замерли.

Видя это, сомнения остальных рассеялись мгновенно. Они поняли, что идти за Аланией и туда, куда она указывала – это их единственный шанс. А затем страх уступил место отчаянной решимости. Первой решилась Таша с ребёнком на руках. За ней побежал ещё один мужчина. И потом уже вся группа, потому что никто не хотел обратно, и никто не хотел попасть в лапы этим ужасным Стражникам.

Стражники рванули следом. Их тяжёлые костюмы загремели, и собаки сорвались с цепей, но туман будто сгущался, мешая теперь уже им. И так как их шаги были неповоротливы, они опоздали – люди один за другим исчезали в сиянии, ускользая сквозь трещину в самой ткани Мира.

Алания последней шагнула в Границу. Перед тем как исчезнуть, она успела заметить, как один из Стражников вытянул руку вперёд, чтобы схватить её, но пальцы его лишь разрезали пустой воздух.

…И внезапно всё стихло.

***

Они оказались в другом месте. Сияющий свет окутывал их со всех сторон, воздух был прозрачный и невероятно чистый, а земля под ногами мягко пружинила. Деревья здесь были выше и светлее, трава переливалась оттенками зелёного и золотого, а вдалеке струился прозрачный поток.

Люди стояли ошарашенные, тяжело дышали после бега, потом, словно по команде, разом осели на землю. У кого-то по щекам текли слёзы, но не от боли, а от шока и радостного ещё пока непонимания, что у них получилось.

Алания обвела взглядом их лица и впервые за долгое время ощутила в груди не страх, а тихий трепет.

Они были спасены.

Они перешли Границу.