Читать книгу Король в тени падающей башни - - Страница 4

Тьма под землёй была иной. Это не было отсутствием света – это была субстанция, древняя, плотная, насыщенная запахами влажного камня, солёных испарений и чего-то металлического, словно кровь самой планеты. Свет кристалла на посохе Вейры не рассеивал мрак, а лишь вырезал из него дрожащий островок, в котором они двигались. Звуки их шагов, приглушённые сырой глиной под ногами, поглощались этой вечной ночью, но тот самый мерный, пульсирующий гул становился всё отчётливее.

Лор шёл следом, его сознание всё ещё пыталось совладать с потоком обретённых воспоминаний. Они накладывались на реальность, создавая призрачные наслоения: вот здесь, в этой каменной арке, ему чудились силуэты стражей в другой, более изящной форме; здесь, в шуме далёкого подземного ручья, он слышал обрывки материнской колыбельной. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя под кожей тихое жужжание силы – теперь не дикой, а признавшей его, но от этого не менее чужой и пугающей.

«Долго ещё?» – спросил он, и его голос, непривычно громкий в подземной тиши, заставил его вздрогнуть.

«До Сердца? Недели пути, если идти напрямик, чего не существует, – отозвалась Вейра, не оборачиваясь. Её фигура впереди была незыблемой точкой в колеблющемся свете. – Мы направляемся к Предсердию. Узловой точке. Месту, где сходятся несколько токов силовых линий. Там нас встретят».

«Кто?»

«Тишина».

Они шли ещё несколько часов, может, дней – здесь время теряло привычные ориентиры. Туннель то сужался до трещины, в которую приходилось протискиваться боком, то расширялся в громадные, звёздные от блеска минералов пещеры, где с потолка свисали сталактиты, подобные каменным слезам исполина. В одной из таких пещер они остановились, чтобы отдохнуть и разделить скудный паёк Вейры – странные, твёрдые как камень лепёшки из какого-то корня, которые, однако, утоляли голод одной крошевой порцией и давали прилив неестественной бодрости.

«Что это?» – спросил Лор, с трудом разламывая свою долю.

«Корень глубин. Растёт только там, где течение земных сил ещё чисто. Он питает не тело, а саму жизненную силу, – пояснила Вейра, пристально глядя на него. – Тебе нужно учиться чувствовать разницу. Между силой, которую берут – как это делает Башня, – и силой, которой делятся – как это делает мир. Твоё наследство… оно из второй категории. Но оно может быть извращено, если не научиться слушать».

«Я услышал в Кузнице. Я *вспомнил*», – с вызовом сказал Лор.

«Ты прикоснулся к памяти, запертой в артефакте. Это не то же самое, что слышать мир. Сейчас ты подобен глухому, которому вдруг вложили в уши раковину с записанным шумом моря. Ты слышишь звук, но не чувствуешь солёный ветер, не видишь горизонт, не различаешь оттенки волн. Тебе предстоит научиться слышать настоящее море».

Лор хотел что-то возразить, но в этот момент мерцающий свет кристалла дрогнул. Не от движения посоха. От вибрации, прошедшей сквозь камень. Тот самый далёкий стук участился, стал резче, и в нём появились новые тона – скрежет, похожий на трение гигантских шестерён, и отрывистые, сухие щелчки.

Вейра мгновенно вскочила на ноги, её лицо стало маской напряжённого внимания. Она приложила ладонь к стене пещеры, закрыла глаза.

«Скорпионы Ордена. «Могильщики». Они пустили в туннели механических ищеек. Быстро!» – её голос потерял привычную холодность, в нём зазвучала тревога.

Она рванула его за собой, уже не вглубь пещеры, а в одну из узких боковых расщелин, которую Лор даже не заметил. Они побежали, согнувшись, спотыкаясь о валуны. Сквозь камень теперь отчётливо доносился нарастающий гул – будто стальной табун мчался по соседнему тоннелю. И щелчки. Всё ближе.

Расщелина вывела их на узкий карниз, нависающий над чёрной, бездонной пропастью. Где-то внизу, далеко-далеко, мерцала тусклая багровая полоска – река из жидкого камня или нечто иное. Моста не было. Только петляющая, ненадёжная тропа, вырубленная в стене пропасти.

«Вперёд! Не смотри вниз!» – скомандовала Вейра, уже ступая на этот жуткий путь.

Лор последовал за ней, прижимаясь к холодной скале спиной. Камень осыпался у него под ногами, падая в безмолвную темноту. Гул превратился в оглушительный рёв. Он рискнул glanceнуть назад, через плечо.

Из устья расщелины, откуда они вышли, выползло *нечто*. Оно было размером с большую собаку, но сложено из полированного тёмного металла, похожего на латы стражей. Его тело состояло из сегментов, оканчивавшихся множеством шипастых лап, цепко хватавшихся за камень. Вместо головы – вращающаяся сфера с тремя объективами, испускающими тонкие лучи синего света, которые быстро ощупывали карниз. За первым чудовищем появилось второе, третье. Их металлические клешни щёлкали в предвкушении.

«Не останавливайся!» – крикнула Вейра.

Они почти бежали по карнизу. «Могильщики» преследовали с жуткой, механической скоростью. Расстояние сокращалось. Лор чувствовал, как его сила, ещё не обузданная, закипает в ответ на панический страх. Он боялся, что выпустит её неконтролируемо, обрушив свод им на головы.

Впереди тропа оборвалась. Обрыв шириной в несколько метров. На той стороне – продолжение пути, спасительная темнота ещё одного туннеля.

«Прыгай!» – Вейра, не сбавляя хода, оттолкнулась от края. Её плащ взметнулся, как крыло, и она, казалось, на миг повисла в пустоте, прежде чем грузно приземлиться на противоположной стороне, покачнулась, но устояла.

Лор замер на краю. Бездна зияла под ним. Металлические скорпионы были уже в двадцати шагах, их синие лучи скользнули по его спине, обжигая холодом.

«Лор! Сейчас!» – в голосе Вейры прозвучала настоящая команда, та, что не терпит неповиновения.

Он оттолкнулся. Камень ушёл из-под ног. На мгновение его охватил чистый, животный ужас падения. И в этот миг инстинкт пересилил разум. Он не думал. Он *захотел* быть по ту сторону. В жилах вспыхнул ледяной огонь. Пространство между краями пропасти дрогнуло, и ему показалось, будто под его ногами на миг мелькнула серебристая, прозрачная плита – мост из ничего, из самого воздуха, сгущённого волей.

Он перекатился через край, падая рядом с Вейрой. Обернулся. Моста не было. Но последний «Могильщик», уже прыгнувший следом, вдруг завис в воздухе, как будто ударился о невидимую стену, и с противным визгом сорвался вниз, в багровое сияние. Два других замерли на краю, их сферы-головы быстро вращались, анализируя аномалию.

«Импульсивно, но эффективно, – констатировала Вейра, тяжело дыша. – Ты создал мимолётное уплотнение эфира. Неосознанно. В следующий раз можешь не успеть. Бежим дальше, они найдут обход».

Они скрылись в новом туннеле. Этот был иным – стены здесь были не естественными, а обработанными, сложенными из правильных каменных блоков, покрытых толстым слоем паутины и странными, полустёртыми фресками. Изображения на них были неясными, но Лору почудились очертания деревьев, солнца, текущих рек – образы жизни, а не камня и машины.

Ток стал нарастать, переходя в низкочастотный гул, который отдавался в грудной клетке. Воздух стал гуще, теплее, и в нём появился новый запах – озон, как перед грозой, смешанный с ароматом расплавленного металла и… жареных трав.