Читать книгу На спор - - Страница 2

Мия Коллинз прислонилась к холодному металлу своего шкафчика, позволяя гулу школьного коридора, наполненному смехом, обрывками разговоров и скрипом кроссовок, раствориться в отдаленном, почти убаюкивающем шуме. Ее взгляд, острый и целеустремленный, пробирался сквозь пеструю толпу спешащих фигур, пока не нашел его. Этан Брукс. Он стоял у своего собственного шкафчика, чуть поодаль от основного потока учеников, погруженный в мир, который казался совершенно отдельным от всего, что происходило вокруг. В его руках, как всегда, был не просто учебник для обязательной программы, а толстый, потрепанный том по теоретической физике – тот самый, который большинство учеников боялись даже открыть, не говоря уже о том, чтобы читать. Слова Лены, ее лучшей подруги, ехидно и звонко прозвучали в ее памяти всего пару часов назад, когда они обедали в школьной столовой, обсуждая самые нелепые пари: "Спорим, ты не сможешь заставить его влюбиться в себя за месяц? Тихоня Этан Брукс? Да ни за что, он же даже не знает, как тебя зовут! Он, наверное, и не знает, что на свете существуют девушки, кроме Марии Кюри!"

Мия тогда лишь рассмеялась, откинувшись на спинку стула, полная легкой, беззаботной уверенности, подкрепленной ее безупречной репутацией королевы школьного флирта. "Посмотришь, Лена. Для меня это просто игра, способ доказать себе, что я еще что-то могу. Это всего лишь эксперимент над собственной привлекательностью." Но теперь, глядя на Этана, окруженного невидимой аурой отстраненности, сосредоточенного на своих формулах, Мия почувствовала укол сомнения, странный холодок, пробежавший по спине. Игра, говорила она себе, это всего лишь игра. Но почему-то ее сердце уже начинало биться быстрее.

Этан был полной противоположностью всем, с кем обычно общалась Мия, и именно это делало его столь неподходящим, а оттого и притягательным объектом для ее спора. Неуклюжий в движениях, с вечно падающей на лоб челкой темных волос, он редко поднимал глаза, предпочитая мир своих книг и сложных уравнений шумной и порой бессмысленной реальности школьной жизни. Его очки с толстыми стеклами, казалось, были барьером между ним и окружающим миром, делали его взгляд еще более сосредоточенным, почти отстраняющим. Он не был некрасивым, нет, но его красота была скрытой, требовавшей усилий, чтобы ее заметить – красота ума, задумчивости, внутренней сосредоточенности.

В нем не было ни вычурной самоуверенности школьных спортсменов, ни задиристой харизмы местных "плохих парней", которые постоянно крутились вокруг Мии. Он был словно нераскрытая, старинная книга, ждущая того, кто найдет ключ к ее страницам и сможет прочитать между строк. До сегодняшнего дня Мия никогда и не думала об Этане иначе, как о фоновом персонаже в ее собственной яркой жизни. Он был просто частью школьного пейзажа, еще одним "ботаником" в библиотеке, тем, кого учительница физики ставила в пример, но теперь он стал ее целью, ее "объектом исследования". И это, она начинала понимать, было куда сложнее и запутаннее, чем она предполагала, глядя на него издалека.

Впервые за долгое время Мия чувствовала себя на неизведанной территории.

Первый Шаг

Решение было принято. Слишком поздно отступать. Мия резко оттолкнулась от шкафчика, ее каблуки стукнули по линолеуму с необычной решительностью. Первый шаг. Она поправила волосы, распустившиеся по плечам легкой волной, вдохнула глубоко, пытаясь успокоить неожиданно забившееся сердце, которое отстукивало какую-то бешеную самбу в ее груди. Это было глупо, всего лишь игра, но ее ладони почему-то вспотели, а во рту пересохло. Никогда раньше ей не приходилось прилагать столько усилий, чтобы просто заговорить с парнем.

Обычно они сами находили ее, как пчелы на мед. Ее острый ум, искрометный юмор и заразительная улыбка были ее проверенным оружием, ее арсеналом. Но Этан… Этан, казалось, был совершенно неуязвим для обычных девичьих чар. Ему, похоже, было совершенно все равно, кто улыбается, а кто смеется. Ей нужен был другой подход, что-то более тонкое, продуманное, что-то, что смогло бы пробить его академическую броню.

Она сделала шаг. Затем еще один. Каждый метр, отделявший ее от него, казался целой вечностью, наполненной внутренней борьбой, судорожным перебиранием в голове возможных сценариев и тщательно подобранными фразами, которые тут же рассыпались в пыль при одном лишь взгляде на его сосредоточенный профиль.

Наконец, она остановилась рядом с ним, ее силуэт отбросил тень на страницы его учебника. Этан даже не пошевелился, полностью поглощенный текстом, словно коридор опустел и никого, кроме него и его книги, не существовало.

"Эй, Этан", – произнесла Мия, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно и дружелюбно, без малейшего намека на нервозность, которая бушевала внутри. Но он все равно вздрогнул, словно она появилась из ниоткуда, материализовалась из воздуха. Его голова резко поднялась, и его глаза, расширенные от неожиданности за толстыми линзами очков, встретились с ее. На мгновение он замер, словно пойманный зверек, его взгляд метался между ней и книгой, а затем его щеки слегка порозовели. Он выглядел так, словно его застали врасплох за чем-то очень личным и тайным. "Ох… привет, Мия", – пробормотал он, прижимая учебник к груди, как самый надежный щит от внешнего мира. Его голос был низким, но таким тихим и неуверенным, что она еле его расслышала сквозь гам коридора.

Его неловкость была настолько искренней, что Мия почувствовала, как румянец ползет и по ее собственным щекам. Разговор, еще не успев начаться, уже был обречен на провал, если она не придумает что-то прямо сейчас, что-то действительно гениальное. Он явно не ожидал, что Мия Коллинз, капитан команды чирлидеров, одна из самых популярных девушек в школе, вообще знает его имя, не говоря уже о том, чтобы начать диалог. Этот немой вопрос читался в его растерянном взгляде, он был очевиден, как солнечный свет. "Ты всегда такой сосредоточенный? Кажется, ты готов впитать в себя всю информацию в мире и даже больше", – пошутила Мия, стараясь разрядить обстановку, придав своему голосу легкую, игривую интонацию. Шутка прозвучала слегка натянуто даже для нее самой, она слышала это. Этан лишь пожал плечами, его взгляд снова метнулся к книге, словно ища там спасения. Момент повис в воздухе, плотный и неудобный, словно тяжелая бархатная драпировка, которую невозможно было ни поднять, ни отодвинуть. Мия почувствовала себя полной дурой, которая совершенно не умеет флиртовать. Это был новый опыт.

Неожиданный Поворот

Внутри Мии поднялась волна паники, смешанной с яростным упрямством. Это было гораздо сложнее, чем она думала. Он не реагировал на ее обычные приемы. Ни на улыбку, ни на легкий флирт, ни на комплимент. Он был абсолютно непробиваем для ее привычного арсенала. Но Мия не была бы Мией, если бы сдалась так легко. Ее глаза лихорадочно искали любую зацепку, любую ниточку, за которую можно было бы ухватиться, прежде чем он полностью скроется за своей книгой. Шкафчик Этана, в отличие от ее собственного, не был украшен фотографиями друзей или веселыми стикерами. Он был аккуратен до стерильности, и единственным "украшением" были несколько исписанных листов бумаги, прикрепленных магнитами. Схемы, таблицы, какие-то загадочные знаки, которые выглядели словно из древней рукописи.

И тут ее осенило.

"Что это?" – спросила Мия, указав на листы. Ее голос звучал теперь более естественно, потому что она действительно была заинтригована, ее охотничий инстинкт проснулся. "Похоже на… иероглифы? Ты что, изучаешь мертвые языки в свободное время? Кажется, это уже совсем другой уровень 'занудства', даже для тебя!" Она попыталась пошутить, но Этан, кажется, не заметил иронии. Его глаза вновь загорелись, теперь уже не от растерянности или страха, а от чистого, неподдельного интереса. Словно она задела его любимую струну. "Это для проекта по истории. Мы с Джейком выбрали тему древних цивилизаций, и я пытаюсь разобраться с египетскими иероглифами для визуализации нашей презентации. Учительница Барнс настаивает на оригинальности, не просто сухих фактах. Мы должны сделать презентацию, которая захватит дух, с наглядными примерами и красивым оформлением." Он произнес это с такой серьезностью, что Мия едва сдержала улыбку. Захватить дух? Проект по истории? Этан Брукс был воистину уникальным экземпляром, и ее азарт снова вернулся.

"Ого! Древний Египет!" – Мия ухватилась за эту фразу, словно за спасательный круг, брошенный ей судьбой. Ее мозг работал на полной скорости, придумывая план на лету. "Это же так интересно! Все эти фараоны, мумии, загадки Сфинкса… Мне всегда нравились мифы и легенды, но с историей у меня всегда было, ну… скажем так, не очень. Все эти даты и имена просто вылетали из головы. А что насчет визуализации? Я вот… неплохо рисую, и у меня отличный вкус, если говорить об оформлении и дизайне. Могу помочь тебе сделать что-то по-настоящему эффектное и запоминающееся, чтобы это 'захватило дух' миссис Барнс. У Джейка, насколько я знаю, его 'креативность' ограничивается картинками из Википедии, которые он вставляет бездумно, а еще он забывает их форматировать, из-за чего все выглядит неряшливо". Она знала, что задевает болевую точку, ведь Джейк действительно был не очень силен в художественной части, и его презентации всегда выглядели аляповато.

Этан снова замер, обдумывая ее слова. Его взгляд скользнул от нее к иероглифам, потом снова к ней, словно он пытался соотнести Мию Коллинз, известную своей яркой внешностью и легким нравом, с серьезной работой над историческим проектом. В его глазах читалось явное удивление, смешанное с подозрением – зачем ей это? "Ты… ты серьезно? Зачем тебе это, Мия? Мы ведь даже не в одной группе по истории", – его голос был тихим, но он произнес ее имя, и это уже было небольшой победой.

Она улыбнулась, стараясь, чтобы ее улыбка выглядела максимально открытой и искренней, хотя внутри все кричало от азарта и предвкушения. "Ну, почему бы и нет? Мне было бы интересно узнать что-нибудь новое, а у тебя, я вижу, уже есть вся необходимая информация. Да и кто сказал, что учиться не может быть весело? Мы могли бы создать нечто по-настоящему классное, что все запомнят надолго. Твои энциклопедические знания и мои навыки оформления – это же идеальная комбинация, ты не находишь?" Она подмигнула, добавляя легкую нотку кокетства.

Он медленно кивнул, его плечи слегка расслабились, словно с них свалился невидимый груз. "Мне действительно не помешает помощь с оформлением. Джейк… он скорее по фактам, но с эстетикой у него не очень, как ты верно подметила". В его голосе прозвучало что-то похожее на смирение, а может быть, даже легкое облегчение от того, что проблема с презентацией может быть решена. "Мы с ним собираемся встретиться сегодня после уроков в библиотеке, чтобы проработать план и начать собирать материал. Если хочешь, можешь подойти? Часов в четыре, наверное".

Мия почувствовала прилив тепла и легкое головокружение от успеха. Первый шаг был сделан, и он оказался куда эффективнее, чем она могла себе представить. "Отлично! Буду там ровно в четыре", – с энтузиазмом ответила она, доставая телефон. "Давай обменяемся номерами, чтобы я могла написать, если вдруг что-то изменится, или если у меня появятся гениальные идеи до встречи. Вдруг я ночью увижу сон про пирамиды и узнаю тайный способ их построения!"

Этан молча продиктовал свой номер, его взгляд на мгновение задержался на ее лице, словно пытаясь разгадать ее мотивы, все еще не до конца понимая, что происходит. Мия быстро сохранила его в телефоне, намеренно написав "Этан Брукс (Проект Египет)", чтобы избежать лишних вопросов от Лены, если та вдруг увидит ее контакты. "До встречи!" – сказала она, прежде чем развернуться и уверенно пойти к выходу из школы, чувствуя на спине его все еще удивленный, но, кажется, уже менее растерянный взгляд. Она едва сдерживала торжествующую улыбку. Шаг один: успех. Теперь оставалось поддерживать интерес.

Игра началась, и Мия чувствовала себя на коне.

Первые Сообщения

Оставшийся день пролетел в легком тумане ожидания, как будто все остальные события были лишь прелюдией к ее первому контакту с Этаном. Когда Мия наконец справилась со всей домашней работой, на небе уже зажглись первые звезды, а в ее комнате царил мягкий полумрак. Она взяла телефон, ее палец замер над именем "Этан Брукс (Проект Египет)". Первое сообщение. Это был критический момент, такой же важный, как и личная встреча. Оно должно было быть деловым, но с тонким, почти неуловимым личным подтекстом, чтобы пробить его формальную стену и заставить его думать о ней, даже когда он не будет читать ее слова. Она напечатала: "Привет, Этан! Это Мия. Думаю о нашем проекте про Египет. Какая из древних цивилизаций кажется тебе самой загадочной? Мне вот всегда казалось, что там столько неразгаданного, помимо сухих фактов из учебников. К завтрашнему дню у меня уже есть пара интересных идей по поводу оформления и визуализации!" Она тщательно перечитала сообщение несколько раз, убедившись, что оно звучит достаточно неформально и заинтересованно, но при этом оправдано темой проекта. Отправила. И почувствовала, как по ее венам разливается легкий, приятный адреналин.

Ответ пришел спустя двадцать минут, что Мия восприняла как хороший знак. Не мгновенно, показывая, что он не сидит, уткнувшись в телефон, но и не слишком долго, чтобы она успела засомневаться. "Привет, Мия. Думаю, что Месопотамия также представляет большой интерес с точки зрения загадок, связанных с ранними системами письменности и мифологией. Египет, конечно, классика. Завтра в библиотеке обсудим твои идеи. До связи". Коротко, четко, без единой лишней эмоции. Типичный Этан Брукс, как он есть. Мия прикусила губу, сдерживая улыбку. Он не попался на удочку личного вопроса, но, по крайней мере, ответил и даже предложил что-то новое, расширив горизонты ее познаний. Это уже было что-то.

"Месопотамия? Интересно!" – напечатала Мия, ее пальцы порхали над клавиатурой. "Мне почему-то всегда казалось, что там было слишком много клинописи и слишком мало золотых саркофагов, чтобы быть по-настоящему загадочной. :) Хотя, возможно, это просто мое обывательское представление! Но я готова узнать больше! Расскажешь мне завтра? Обещаю принести не только идеи, но и печеньки с шоколадной крошкой, чтобы подсластить изучение древних письменностей и сложных мифов!" Она добавила игривый смайлик и упоминание о печеньках – это всегда работало, создавая непринужденную, почти домашнюю атмосферу. Это был легкий, ненавязчивый способ показать, что она не просто партнер по проекту, а кто-то, с кем может быть весело и комфортно.

Ответ пришел быстрее, буквально через пять минут, почти мгновенно, что немного удивило Мию. "Саркофагов действительно меньше, но их боги и астрономические знания были не менее впечатляющими, чем у египтян. И да, могу немного рассказать. Печеньки приветствуются. До завтра". И ни одного смайлика. Ни одного знака препинания, который бы выдал хоть малейшую эмоцию, кроме стандартной точки. Этан оставался собой, до последнего символа. Мия усмехнулась. Он был предсказуем до смешного, но почему-то, глядя на этот сухой текст, Мия почувствовала что-то странное. Не просто азарт от игры, который обычно сопровождал ее "эксперименты", а… легкое, едва уловимое тепло, разливающееся где-то в груди. Это была всего лишь игра, всего лишь пари, но ей уже нравилось общаться с ним, узнавать его немного больше, даже через эти короткие, деловые сообщения. Это было неожиданно, непривычно и немного пугающе.

Размышления Мии

Она отложила телефон, но мысли об Этане не покидали ее, крутясь в голове, словно маленькие планеты вокруг неведомого солнца. Первый шаг был сделан, и сделан успешно. Она смогла зацепить его, пусть и через школьный проект, пусть и через сухие факты и формальные договоренности. Но то странное тепло, которое разливалось в груди при виде его имени на экране, при каждом новом сообщении, при мысли о завтрашней встрече, заставляло ее задуматься. Что, если эта игра окажется чем-то большим, чем просто способ поднять самооценну и выиграть глупый спор? Что, если она, Мия Коллинз, которая начала этот "эксперимент" с такой легкостью и самоуверенностью, сама попадется в собственную ловушку? Месяц. Что такого может случиться за месяц, чтобы изменить жизнь? Мия рассмеялась, вспомнив свои слова Лене, которые прозвучали так беззаботно всего несколько часов назад, но на этот раз смех был менее беззаботным, в нем проскользнула нотка тревоги, почти страха. Она еще не знала, насколько сильно этот "эксперимент", начавшийся как шутка, изменит ее собственное существование, перевернув все с ног на голову и поставив ее перед выбором, о котором она пока и помыслить не могла. Она лишь чувствовала, что погружается в нечто неизведанное, и это одновременно пугало и невероятно притягивало.

* * *