Читать книгу Протокол 5326 - Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 4

Палуба тяжелого авианосца «Аргус» встретила его мертвым штилем и запахом формальдегида.

Огромный стальной остров больше не напоминал боевой корабль. Это был коралловый риф, возведенный из ржавчины, застывшего полиэтилена и живой ткани. Пусковые шахты ракет обросли наростами, похожими на гигантские почки; зенитные турели превратились в слепые антенны-бичи, ловящие споры из воздуха. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось море токсичного тумана — серая взвесь, из которой, словно кости доисторических чудовищ, торчали скелеты других судов.

Элиас спустился по борту. Вместо стального трапа — переплетение лиан, твердых, как арматура.

На земле он плотнее прижал маску-фильтр из высушенного гриба. Клапан отозвался резким, сухим щелчком. Вдох — вкус активированного угля и едкой химии. Выдох — конденсат на стекле, застилающий обзор. Тяжелый ритм собственного дыхания стал единственным честным звуком в этом мире.

Через километр он наткнулся на стоянку Луддитов.

Элиас знал их — самопровозглашенные наследники древних разрушителей станков, фанатики, объявившие войну любому коду и сложной материи. Лагерь переварили быстро. Три палатки из брезента превратились в кожистые пузыри. Сами люди не просто погибли — их деконструировали и собрали заново. Один из них был впаян спиной в ствол искривленного био-дерева. Его челюсть была удалена, а грудная клетка вскрыта и растянута, превращаясь в полый резонатор. Внутри пустой грудины дрожали туго натянутые струны грибницы. При каждом порыве ветра «резонатор» издавал низкий, вибрирующий гул, транслируя сигналы Коллективного разума вглубь Зоны Дикого Грибка.

Элиас прошел мимо, не замедляя шага. Для него это не были люди. Это были узлы связи.

Он свернул в «костяной овраг» — кладбище довоенной техники, где скелеты грузовиков обросли серым мицелием, имитирующим мышечную ткань. Маска начала подводить. Клапан вдоха отозвался свистящим всхлипом — споры забили внешнюю сетку фильтра. Каждое движение давалось через нехватку кислорода; легкие горели.

В кармане куртки лежал диск — «Протокол 5326». Перед глазами, застилаемыми потом, всплыло небо из детства — пронзительно-голубое. В этом мире небо было цветом разлагающейся плоти.

До выхода из оврага оставалось десять метров, когда под ботинком что-то мягко чмокнуло. Тихий хлопок. Из земли вырвалось облако липкой, едкой пыли. Сработала споровая мина. Элиас упал лицом вниз, прижимая кейс с диском к животу, закрывая его своим телом. Но маска сползла. Обжигающий туман коснулся открытой кожи шеи. В глазах полыхнуло красным, и мир исчез, растворившись растущей в крови грибницы.