Читать книгу Загадка старинной куклы - Группа авторов - Страница 2

Слушай, Танька, – уже шагал Тема вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. – Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до самого дома Олега?

– Ой! – только тут спохватилась девочка, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.

– Вот тебе и «ой», – проворчал Тема. – Скажи спасибо, что нам еще один знаток старинных игрушек по пути не попался.

– Давайте пакет по-быстрому купим, – остановилась Катя возле одного из киосков.

– Покупать ничего не надо, – тут же извлек Тема из заднего кармана джинсов сложенный в несколько раз пластиковый пакет. – Такие вещи всегда с собой ношу, – назидательно добавил он. – Вдруг что-нибудь по дороге купишь.

– Так пластиковые сумки теперь везде продаются, – возразила Катя.

– Во-первых, не везде, – не согласился с ней Тема. – А потом, зачем деньги зря тратить?

– Очень хозяйственный мальчик, – ехидно сощурилась Катя, которая с самого раннего детства постоянно подтрунивала над Темой. – Может, у тебя еще и бутербродик в другом кармане найдется?

– Неостроумно, – надулся мальчик.

Таня бережно уложила куклу в пакет, и друзья продолжали путь. Миновав булочную в красивом доме с изумрудными изразцами, они остановились возле светофора.

– Вечно тут красный свет, – сварливо проговорил Тема. – И еще потом на середине жди, пока встречный поток остановится.

Этот родной переход к Большой Спасской улице ребята терпеть не могли. В особенности тяжело приходилось в зимнюю слякоть или когда принимался дождь. Стоишь посредине Кольца, а машины обдают с двух сторон потоками грязи. Впрочем, сейчас было тепло и сухо. Май в этом году стоял жаркий.

– Интересно, мы до Олега сегодня когда-нибудь доберемся? – изнывал от нетерпения Тема.

– Не бубни, – прикрикнула на него Катя, которой тоже хотелось как можно скорей поделиться потрясающей новостью с Олегом и Женькой.

Таня, не сводя глаз со светофора, молчала. Она вообще была самой тихой из всей компании. Наконец мигнул зеленый глазок. Ребята поспешили на другую сторону. Пройдя мимо троллейбусной остановки, они свернули на Большую Спасскую улицу.

Улица эта была не совсем обычной. После длинного здания бывших Спасских казарм словно бы начинается какой-нибудь из «спальных районов» на окраине города. Насколько хватает глаз тянутся хаотично разбросанные современные многоэтажки. Лишь несколько чудом уцелевших старинных особняков и доходных домов не дают забыть, что это все же центр Москвы.

Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской и не знали, хотя жили тут с самого рождения. Женька, Катя, Тема и Таня – в многоподъездном панельном доме, который высился перпендикулярно улице. А Олег – в башне из розового кирпича в Портняжном переулке, который начинался сразу же после Спасских казарм. Дом Олега граничил со школой № 2001, где и учились пятеро ребят.

Компания их сложилась в младшей группе детского сада. Затем они дружно пошли в первый класс «В». И вот теперь уже заканчивали восьмой. Этот учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что им удалось самостоятельно раскрыть целых три запутанных преступления. Теперь они считали себя настоящими детективами. Потому так и торопились сообщить обо всем Олегу и Женьке. Похоже, им предстояло новое расследование.

Войдя в распахнутые металлические ворота, трое друзей достигли подъезда. Катя набрала на домофоне номер квартиры Беляевых. Раздался звук зуммера. Один сигнал, другой, третий…

– Где его носит? – забеспокоился Темыч.

– Неужели ушел? – тихо проговорила Таня.

– Может, хоть Женьку дома застанем? – услышав десятый по счету сигнал домофона, хотела уже уходить Катя.

– Кто там? – послышался в это время недовольный голос Олега.

– Открывай! Мы! – проорал в домофон Тема.

Замок щелкнул. Влетев в лифт, двери которого как раз словно специально раздвинулись, ребята поднялись на пятый этаж. На их звонок первым откликнулся радостным лаем Вульф. Это такса Олега. Хозяин псом очень гордится, и не без оснований. Пятеро друзей сходятся во мнении, что без Вульфа они бы ни за что не раскрыли тайны в Костянском переулке.

Вот дверь наконец отворилась. Под ноги ребятам кинулся радостный Вульф. Что касается Олега, то он пребывал в совершенно ином настроении.

– Просил же не отрывать меня до второй половины дня, – поправил он съехавшие очки. – У меня, сами знаете, с компьютерными играми трудности. Предок вернется и сам за монитор засядет.

– Иди ты со своим компьютером! – задыхаясь, выпалил Тема. – Тут ограбили! Чуть не убили! Украли все!

– Что украли? – вытаращился на него Олег.

– Кукол! – продолжал в том же духе Тема.

– Каких?

– Тетиных! Только одна осталась! У Таньки! – разорялся как ненормальный Тема. – В мешке!

– Погоди, погоди, – блеснули азартно из-за стекол очков глаза у Олега. – Ты хочешь сказать…

– Ну, да! – перебил старый друг. – Галерею! Тетину! Начисто! Трое в масках! Вооруженные! С мешком!

– Чего-то, Темыч, у тебя одни мешки, – ошалело помотал головой Олег. – Кукла, которая осталась, в мешке. И эти… вооруженные, тоже с мешком.

– Два мешка! – с такой силой проорал Темыч, что Вульф, поджав хвост, ретировался в темный угол за диваном в гостиной.

– По-моему, кто-то из нас двоих сходит с ума, – опустился в кресло хозяин квартиры. – Слушайте, – посмотрел он с мольбой на девочек, которые к этому времени успели устроиться на широком диване. – Может, хоть вы мне речь Темыча переведете на нормальный русский язык?

– Чем издеваться, лучше бы Женьке скорей позвонил! – бегал взад-вперед по гостиной Тема. – Дело жуткое! Тетя разорена! Майор Василенко…

– Дай лучше я, – перебила Катя. – Понимаешь, Олег, мы смотрим, а тут врываются! Трое! Черные! Тетя без чувств! Темыч…

– О, Боже! – схватился за голову Олег. – Вы что? Все дружно рехнулись?

– На тебя автомат, пистолет и мешок бы направили, сам бы рехнулся! – воскликнул Тема.

– В особенности если мешок, – хмыкнул Олег.

– Видел бы, как наш Темочка трясся, – не удержалась от колкости Катя. – Зубы стучали на всю галерею.

– По-моему, Катька, ты уже приходишь в себя, – тут же отметил Олег. – Давай-ка, рассказывай.

Тут раздался троекратный звонок в дверь.

– Кого еще принесло? – пошел открывать хозяин квартиры.

Мгновенье спустя в гостиную влетел долговязый порывистый Женька. Длинные волосы его растрепались. Глаза бегали. Он часто дышал.

– Ты откуда? – спросили девочки.

– Откуда, откуда! Сидите тут! Прохлаждаетесь! – затараторил Женька. – А галерею Таниной тетки обчистили! Сама тетка ранена! В больнице лежит!

– Как? – побледнела Таня. – Когда?

– Сегодня! Утром! – размахивал во все стороны длинными руками Женька. – Теминой матери Катькина мать позвонила! Катькиной матери Танина мать сказала. А Темкина уже моей! Они вас разыскивают! Боятся, как бы вас тоже бандиты…

– Подожди, – перебила Таня. – Тетя Вера ведь вроде цела осталась.

– Ни фига! – рубанул рукой воздух Женька. – Темкина мать говорит, тетку твою бандиты сразу из автомата очередью скосили, а после все вынесли из галереи!

– Моя мать тебе и еще не то расскажет, – первым сообразил что к чему Тема. – У нее вечно все сведения как в испорченном телефоне.

– Как раз телефон у нее, по-моему, всегда работает, – усмехнулся Олег.

Темина мама, Надежда Васильевна, славилась многочасовыми беседами со множеством закадычных подруг. Этому занятию она посвящала все время, которое у нее оставалось от походов по магазинам и готовки обеда. Сведения о событиях как местного, так и мирового масштаба она тоже, как правило, черпала по телефону из третьих или четвертых рук, а затем тем же способом передавала дальше, нередко при этом путая или преувеличивая кое-какие детали.

– Я все-таки позвоню домой, – продолжала беспокоиться за тетку Таня.

– Да успокойся ты, – сказал Темыч. – Мы же ее все видели. Она жива-здорова.

– А вдруг бандиты еще раз вернулись? – не оставляла тревога Таню.

– Что они, чокнутые? – возразил Тема. – Только все унесли и опять возвращаться?

– Слушайте! – закричал Олег. – Вы мне можете наконец рассказать, что случилось?

– Лучше сам с нами тогда пошел бы и посмотрел, – с большим укором произнес Тема. – В общем, пока ты со своей идиотской игрой компьютерной разбирался, галерею «Суок» ограбили.

– Прямо при вас? – продолжал расспросы Олег.

– А я о чем? – от возмущения у Темы на голове встали дыбом коротко стриженные волосы. – Нас вообще чуть-чуть не ухлопали.

– Отпад! – с большой завистью посмотрел Женька на Тему и девочек. – И чего я действительно не пошел вместе с вами! – с тоскою добавил он.

– Ну, ты же сказал, что ты не девчонка, – тут же ответила Катя. – И куклы тебя совершенно не интересуют.

– При чем тут куклы! – с досадой отмахнулся Женька. – Бежим скорее туда! – Он всегда был готов сразу действовать.

– Я все-таки прежде, чем мы куда-то пойдем, хотел бы добраться до сути, – осадил его Олег.

Тема и девочки наперебой изложили историю ограбления кукольной галереи. Олег выслушал их в совершеннейшем потрясении.

– Дела-а, – только и смог пробормотать он, когда они наконец умолкли.

– Вот и я говорю: дела, – мрачно откликнулся Тема. – Снова влипли в историю.

– Вечно ты всем недоволен, – с укором проговорил Женька. – По-моему, наоборот, здорово. Я как раз за последнее время что-то соскучился по криминалу. И вообще, чего мы сидим, – взвился он с кресла. – Надо туда быстрей! Пока следы еще могут найтись.

– Да какие следы… – отмахнулся Тема. – Там уже бригада майора Василенко все облазила. И ничего не нашлось. Если бы я зажигалку эту не обнаружил, они вообще бы пустые уехали, – с большой гордостью уточнил он. – Но вообще это дело мне совсем не нравится.

– Тебе каждое дело не нравится, – тут же вмешалась Катя. – Не любит наш Темочка, когда страшно.

– Между прочим, ты, Катька, куклу свою отдала, – не остался в долгу Тема. – А я единственную из всей галереи спас.

Катя смущенно умолкла.

– А дело мне это не нравится вот почему, – с видом победителя продолжал мальчик. – Они вооружены до зубов. Чует мое сердце: такие прихлопнуть запросто могут.

– Хоть бы раз у тебя сердце что-то не чуяло, – пошла снова в атаку Катя.

– Да прекратите вы! – крикнул Олег. Этих двоих ему приходилось разнимать еще в детском саду.

Катя и Тема, обменявшись недружелюбными взглядами, затихли.

– В общем-то дело действительно очень серьезное, – продолжал Олег.

– Вы чего, психи? С ума посходили? – вновь вскочил от избытка эмоций на ноги Женька. – Значит, посмотрели на вооруженное ограбление – и в кусты? А расследует все пускай один майор Василенко?

– Конечно! Так будет лучше, – очень надеялся Тема, что никогда больше не столкнется с тремя жуткими типами в масках. – На фига нам ввязываться! Если только чуть-чуть поможем…

– Ну, чуть-чуть или не чуть-чуть, – с загадочным видом произнес Олег.

– И тетю Веру так жалко, – крепко прижала к груди единственную уцелевшую куклу Таня.

– А я этому гаду никогда не прощу, что он у меня куклу вырвал! – сделалось вдруг свирепым лицо у Кати. – Ой! – хлопнула она себя по лбу. – Только сейчас вспомнила!

– Что? Что ты вспомнила? – уставились на нее остальные.

– Понимаете, – заволновалась черноволосая девочка. – Этот, который у меня куклу вырвал… Ну, они все ведь были в перчатках, масках и черных куртках… А он… У него рукав задрался, а там, – указала она на запястье левой руки, – наколка цветная. Змея, обвивающаяся вокруг свечи.

– Майор Василенко знает? – быстро спросил Олег.

– Откуда, – развела Катя руками. – Я говорю ведь: только сейчас вспомнила.

– Давайте ему позвоним, – двинулся к телефону Тема.

– Погоди, – остановил его жестом Олег.

– И вообще, – снова заволновался Женька. – У майора уже и так зажигалка есть. Может быть, даже с отпечатками пальцев. А у нас одна-единственная татуировка!

– У него тоже одна-единственная зажигалка, – возразил Олег. – Нет, конечно, сказать мы ему об этом просто обязаны. Но я предлагаю сперва хоть что-нибудь еще найти. Майор нам только благодарен за это будет.

– Тем более день-то сегодня какой, – напомнила тихим голосом Таня.

– Воскресенье! – радостно крикнули все, кроме Темы.

А Катя добавила:

– Мы и так Владимира Ивановича с этим делом на работе задержали. Он ночью дежурил. И когда Темыч ему позвонил, как раз собирался домой.

– Тогда мы просто не имеем права его еще раз дергать в выходной день, – окончательно успокоил совесть Олег.

– И вообще, – подхватила Таня, – завтра в школе через Андрея и передадим.

– Верно. У нас история первым уроком, – подтвердил Олег. – И уж Андрею мы точно обязаны будем все рассказать. Значит, до этого у нас есть еще немного времени. И лично я предлагаю его провести с пользой.

– Я же давно говорю! Идти туда надо! – уже совершенно извелся Женька.

– Ну, никогда усидеть на месте не может, – сварливо проговорил Тема.

– То ли дело ты у нас, – ехидно пропела Катя. – Сидишь сложа ручки. Только бы ни во что лишнее не встревать. Просто мальчик – мамочкина радость.

У низенького, щуплого Темыча от обиды заходили желваки на лице.

– Я вот тебе сейчас дам мамочкину радость! – грозно двинулся он по направлению к Кате.

– А ну, брек! – с видом заправского рефери на ринге вклинился между ними хозяин квартиры.

– Я-то при чем? – вновь опускаясь на кресло, пробубнил Тема.

– Ладно, хватит, – отмахнулся Олег. – Думаю, нам нужно так поступить: сейчас все должны позвонить своим предкам. Если они между собой созванивались, значит, уже в полной панике пребывают. Надо их успокоить. Пусть будут уверены, что с вами полный порядок.

– Мне-то чего зря звонить, – сказал Женька. – Я с бандитами не встречался.

– Ты можешь не звонить, – согласился Олег. – А вот Кате, Таньке и Темычу обязательно нужно. Сперва успокоим бдительность предков, а уж потом отправимся осмотреть место преступления.

– А если нам сразу велят домой возвращаться? – заколебался Тема. – Моя мать может запросто в панику впасть. Тем более если ей показалось, будто Танину тетку бандиты ранили.

Олег задумался. Надежда Васильевна в те минуты, когда находилась дома и не была при этом поглощена очередной телефонной беседой, очень заботилась о безопасности сына.

– Ну, в крайнем случае забежим ненадолго к тебе домой, – ответил Олег. – А потом скажем, что нам нужно вместе готовиться к зачету по химии.

– Пожалуй, – просветлело лицо у Темы. – Тем более что зачет-то действительно будет на этой неделе.

– О том и речь, – хмыкнул Олег. – Давайте звоните скорей, – поторопил он. – Нам перед выходом нужно еще кое-что обсудить.

Темыч первый завладел радиотелефоном. Набрав раз десять свой номер, он не без удовольствия произнес:

– Не дозвониться. Видимо, мать с кем-то опять слилась. Тогда, Танька, ты, когда со своей разговаривать будешь, попроси передать, что мы задержимся у Олега.

– Скажи, что мы в садике у меня во дворе занимаемся химией, – внес немедленно важное уточнение Олег. – Тогда если даже кто-то из ваших предков вздумает мне позвонить, то волноваться они не станут.

– Ну, ты у нас даешь! – восхитился Женька сообразительностью Олега.

– А чего тут такого, – ответил хозяин квартиры. – Погода сейчас стоит теплая. Двор у нас со всех сторон огорожен. И столик с двумя скамейками есть. Родители только обрадуются, что мы у них такие сообразительные. К зачету готовимся и одновременно воздухом дышим.

– Ладно. Давайте-ка я по-быстрому позвоню, и пойдем, – потянулась к трубке Таня.

Телефон, однако, опередив девочку, зазвонил сам. Олег взял трубку. На проводе был папа. Он сообщил сыну, что они с мамой задерживаются у двоюродной тетки и домой придут не раньше восьми вечера.

– Замечательно! – вырвалось у Олега.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Борис Олегович.

– Ну, я хотел сказать, отдыхайте, – нашелся немедленно сын. – Воскресенье ведь все-таки. И так целыми днями вкалываете.

– Рад, что ты нас понимаешь, – был даже как-то растроган Беляев-старший. – Ты там только поешь как следует. В холодильнике полно всего.

– Хорошо, папа, – завершил разговор Олег.

– Так, – с довольным видом потер он руки. – Полный порядок. Предки до вечера отсутствуют.

– Кстати, мне тоже вроде звонить не надо, – сказала Катя. – Мои вместе с бабушкой на дачу днем собирались выехать. Хотят посмотреть на очередные ремонтные работы.

Друзья усмехнулись. Когда-то Катин дед, известный кинорежиссер, выстроил в престижном подмосковном поселке огромную дачу. Дед давно умер. Дача тоже уже много лет была в состоянии довольно плачевном, и родители девочки постоянно выезжали туда то ликвидировать прорыв водопровода, то еще какие-нибудь чрезвычайные ситуации.

– Так они же перед моим выходом как раз нам домой звонили, – напомнил Женька.

– Сейчас проверим, – на всякий случай набрала номер Катя.

К телефону никто не подошел.

– Звони своим, Танька, – наконец передала девочка трубку подруге. – Наверняка моя мама ценные указания для меня оставила твоим предкам.

– Мы когда-нибудь, интересно, выйдем? – окинул тоскливым взглядом друзей Женька.

– Вообще-то действительно стоит поторопиться, – поддержал Олег. – Танька! Звони скорей!

Но Таню упрашивать не надо было. Она уже соединилась с домом.

– Мама! Мы тут у Олега немного задержимся, – услыхали друзья. – У нас скоро по хи… Что-о? – вдруг вытянулось лицо у обычно невозмутимой Тани.

Настала пауза. Затем Таня пробормотала:

– Да ну. Это Темина мама. Она часто путает. Мы же с Катей и Темой тетю уже после видели.

Тут снова настала пауза. Но только на сей раз она была гораздо длинней. Ребята, почувствовав неладное, не сводили глаз с Тани.

– Как теперь-то она? – наконец подала голос девочка.

В гостиной Олега вновь повисла тишина. Ребята с напряжением ждали, что последует дальше.

– Едешь к ней? Прямо сейчас? – снова проговорила Таня. – Ладно, мама. Я скоро вернусь. Ой! Ты к Теминой маме не спустишься? А то он никак дозвониться не может. Скажи, что с ним все в порядке и он тоже скоро домой придет. Только химией немножко с Олегом позанимаемся. Ладно. Пока.

– Что там такое? – хором спросили друзья, едва Таня закончила разговор.

– Да просто ужас! – едва не плакала девочка. – Темина мама ничего не перепутала. Тетя Вера и впрямь в больнице.

– Ранили? – подался вперед Женька.

– Когда?

– Кто?

– Снова напали? – крикнули одновременно Катя, Олег и Темыч.

– Нет, – покачала головой Таня. – У нее просто нервный стресс.

– Ни фига себе просто, если в больницу попала, – тоном бывалого человека проговорил Тема.

– Ее испугали, – начала объяснять Таня. – После того, как мы ушли.

– Кто? – снова крикнули хором остальные.

– Точно пока неизвестно, – продолжала Таня. – Но тетя вроде узнала одного из тех самых бандитов.

– Неужели они действительно вернулись? – в полном смятении произнес Олег. – Но зачем?

– Они или не они, – пожала плечами Таня. – Мама говорит, тетя Вера всех обзвонила, кто должен был на открытии у нее быть. Потом вышла минут на пятнадцать в кафе на Сретенку. И все время чувствовала, будто кто-то за ней следит. Потом вернулась. Отпирает галерею, и вдруг изнутри на нее вылетает кто-то в черной маске. Сбил ее с ног и выбежал. Тетя Вера сперва сознание потеряла. Потом ей получше сделалось, и она снова милицию вызвала.

– И что? Майор Василенко опять приехал? – полюбопытствовал Тема.

– Этого мне мама не говорила, – отвечала Таня. – Просто приехали оперативники и опечатали галерею. Оказалось, преступник взломал дверь черного хода. Сквозь нее и проник. Но, главное, опять никаких следов. Вот, – грустным голосом добавила Таня. – Перед самым отъездом милиции тете вдруг стало плохо. И оперативники вызвали «скорую помощь». Теперь врачи говорят, тете Вере в больнице не меньше недели придется лежать. Мама сейчас к ней как раз поехала.

– Ну и ну, – растерянно пробормотал Олег. – Что-то в этой истории пока совершенно концы с концами не сходятся.

– Да уж, – разглядывала внимательно единственную уцелевшую куклу Таня. – Зачем они второй раз явились?

– Ну, вообще-то причин может быть множество, – задумчиво произнес Олег. – Могли, например, просто выследить, что твоя тетя милицию вызвала, и потом припугнуть. Мол, оставь это дело, иначе хуже будет.

– А вдруг они какую-нибудь важную улику все-таки в галерее оставили? – посмотрела внимательно Таня на Олега.

– А Василенко с командой ничего не заметил? – вклинился в разговор Тема. – Я сам видел: они в галерее каждый квадратный миллиметр прочесали.

– На улице тоже, – снова заговорила Таня. – А зажигалку, между прочим, не они, а ты, Темыч, нашел.

– Какая же ты у нас умница! – потрепал по плечу Олег высокую, светловолосую девочку. – Теперь мы практически точно знаем, зачем преступники или преступник снова явились. Они зажигалку искали. Вы говорите, Василенко ею заинтересовался?

– Он сказал, что зажигалка фирмы «Данхилл», – объяснила Катя. – Если она действительно принадлежала бандитам, то, по словам Василенко, ребята они не бедные.

– Уронили на улице, а полезли снова в галерею? – засомневался вдруг Женька.

Остальные расхохотались.

– Если бы они заметили, где зажигалка упала, то без нее не уехали бы, – сквозь смех проговорил Олег. – Но вообще ты, Женька, мне интересную мысль подал. Пошли туда!

– Говорил же: скорее надо! – первым кинулся к входной двери Женька.

– Вульф! Ты останешься пока дома, – сказал Олег псу. – Я после с тобой погуляю.

Тот немедленно понял и с шумным вздохом поплелся в глубь квартиры.

– А давай его все-таки возьмем, – посочувствовала псу Таня. У них с Вульфом давно уже сложились самые доверительные отношения.

– Потом обязательно, – кивнул Олег. – Может, он даже учует что-нибудь. Но сегодня мне там светиться особо не хочется.

Пропустив друзей, хозяин квартиры уже запирал дверь, когда Таня вдруг спохватилась:

– Знаешь, раз эти бандиты там шастают, я с куклой на всякий случай туда не пойду. Давай я ее у тебя оставлю.

– Конечно, – вновь отомкнул дверь хозяин квартиры. – Положи ее ко мне в шкаф.

Таня вошла в квартиру и быстро вернулась.

– Пошли, – первым двинулся к лифту Олег.

Они спустились вниз.

– Давайте, давайте скорей, – едва не выталкивал остальных из подъезда Олег.

– Вечно тебя не поймешь, – пробубнил Тема. – То из дома никак не мог выйти, а теперь развел панику.

– Неужели еще не дошло? – посмотрел на него с большим удивлением старый друг. – Если они зажигалку свою искали, значит, должны, по идее, и возле дома ходить. Вдруг их там кто-нибудь видел?

– Думаешь, местную старушню расспросить? – дошло до Кати.

– Естественно, – важно проговорил Олег. – В таких тихих переулочках обязательно должна быть пара-другая двориков, где весь местный ООН собирается.

– Какой еще ООН? – не поняли остальные.

– Это мой предок так старушечьи тусовки прозвал, – усмехнулся Олег. – Сидят с утра на какой-нибудь лавочке и обсуждают животрепещущие проблемы.

Друзьям сравнение Беляева-старшего понравилось. Катя тут же сказала:

– Надеюсь, что Пушкаревский ООН не обманет наших надежд.

– Чем веселиться, лучше подумайте, – мрачно вмешался Темыч. – Чует мое сердце, эти бандиты за нами запросто могут следить точно так же, как за Таниной теткой.

– Во-первых, не факт, что они за ней действительно следили, – возразил Олег. – Вполне вероятно, Вере Андреевне показалось со страха.

– А уж нашему Темочке вечно мерещатся одни ужасы, – подхватила Катя.

– Лучше пускай мерещатся, чем потом в какой-нибудь сточной канаве с пулей в башке валяться, – назидательно произнес Тема.

Друзья, дотоле бодро шагавшие вверх по Спасской, разом поежились. Сегодняшняя история изобиловала загадками. Кроме того, каждому из пятерых ребят было ясно: как ни осторожничает обычно Темка, но в словах его есть доля истины. Что, если вооруженные грабители и впрямь установили слежку за каждым, кто во время ограбления был в галерее «Суок»?

– А может, ну их действительно к черту? – замедлил вдруг шаги Женька. – Тем более майор Василенко действительно дело уже завел. Чего нам у него под ногами путаться?

– Та-ак, – резко остановившись, окинул друзей внимательным взглядом Олег. – В общем, Тема и Женька правы. Дело действительно в этот раз гораздо опаснее предыдущих. Так что, если кому-нибудь неохота… – Он выдержал выразительную паузу. Затем добавил: – Но я все равно пойду.

– Мы тоже, – хором откликнулись девочки.

– И я! – первым двинулся на зеленый свет через Садовое кольцо Женька.

Маленький щуплый Тема, проворчав что-то неразборчивое себе под нос, замкнул шествие юных детективов.

Оказавшись на той стороне Кольца, пятеро друзей сосредоточенно устремились вперед.

– Значит, так, – уже возле церкви на Сретенке обратился к друзьям Олег. – Сперва словно бы невзначай прогуливаемся вокруг галереи. Вдруг еще что-нибудь интересное отыщется? А потом начнем поиски местного ООНа.

Подтвердив дружными кивками, что им все ясно, друзья продолжали путь. Вот и Пушкарев переулок. В середине воскресного дня в нем не оказалось ни души.

– А ты говоришь, слежка, – лукаво подмигнул Теме Олег. – Впрочем, – тихо добавил он, – сейчас мы это проверим.

Не замедляя хода, он вдруг резко обернулся назад. И тут же замер, разинув рот. В арку углового дома метнулась какая-то тень.