Читать книгу Амелия и братья Райт. Вызов. Книга I - Колреш Смох - Страница 3

– Ну солнышко, ну перестань, малыш, – ныл в телефон Питер Криспер, пытаясь левой ногой попасть в штанину порядком помятых джинсов и одновременно высматривая свой бумажник, чтобы расплатиться с очередной снятой девицей за оказанные услуги.

Находящаяся в Гайд-парке Амелия была возмущена до предела и только усилием воли (и благодаря вбитым в детстве в голову правилам приличия) нашла в себе силы отойти к малолюдной аллее, чтобы не привлекать внимание прохожих выяснением отношений.

– Мы договаривались на двенадцать! Сейчас половина второго, Питер. Я простояла здесь полтора часа и…

– Я же говорю, у меня появилось важное дело. Контракт.

– И ты не мог хотя бы предупредить?

– Котёнок, я был занят… – бумажник наконец обнаружился. – Нужно было встретиться с поставщиками. Я же зарабатываю деньги, малыш. Ну, не злись…

– Это не в первый раз! – Амелия остановилась возле приличной высоты сугроба и пнула его раз, другой…

– Я знаю, малыш. Но ты пойми, что для меня важна моя работа…

Получившая деньги Мэри подсчитала бонус к оплате и радостно улыбнулась Питеру. Жестами она показала, что не прочь и его отработать.

– Ты так ни разу и не сказал, в чём она заключается, – от несчастного сугроба стали отлетать хлопья снега.

– Знаю, знаю. Но зачем забивать тебе голову всякими глупостями? – Питер прикрыл ладонью телефон, заглушая звук расстёгиваемой молнии. – Лучше давай сходим вечером в «Крейзи-сноуп». Я закажу тебе твой любимый коктейль.

– Если ты и в этот раз опоздаешь…

– Торжественно обещаю и клянусь: в восемь я буду у тебя, – на мгновение Питер зажал рот кулаком, заглушая довольное мычание, и спешно попрощался. – Договорились, малыш? Я побегу, у меня тут дела.

– До встречи.

Мобильник отправился в сумку на ремне через плечо, а сама Амелия натянула на замёрзшие пальцы сиреневые варежки, поправила шапку с помпоном и продолжила пинать сугроб уже двумя ногами, повторяя: «Ненавижу-ненавижу-ненавижу!» – пока…

– Полагаю, этот сугроб для вас больше не опасен, – прозвучал вежливый голос из-за спины.

Амелия мигом развернулась и едва не уткнулась носом в тихо подошедшего высокого человека в тёмно-синем коротком пальто. От неожиданности она попятилась и потеряла равновесие, запнувшись об утоптанный снег. Но незнакомец ловко подхватил её за талию, помогая устоять. Несколько секунд они разглядывали друг друга: он – раскрасневшиеся от мороза щёки, рыжие волосы, собранные в легкомысленные хвостики, испуганные синие глаза и руку, машинально вцепившуюся ему в рукав; она – льдистые голубые глаза на безэмоциональном лице и ручку зонта-трости в свободной руке.

«Зимой? Зачем?» – мелькнула в её голове мысль, и рука разжалась, освобождая прохожего от крепкой хватки.

– Я Юджин Райт, – представился этот самый прохожий, выпрямляясь и задирая подбородок.

– Я Ол… Амелия, – к новому имени она ещё не привыкла.

– Поверьте, мисс Кэмпбелл, об этом я знаю.

– Мы встречались?

– Нет, но вся необходимая информация о вас у меня есть. Разозлились из-за очередной лжи Питера Криспера?

Чуть поутихший было гнев вспыхнул с новой силой.

– Вам-то какое дело, мистер Райт? – в запальчивости воскликнула она, сжимая ремень сумки. – И… И с чего вы решили, что лжи?

«Непосредственные реакции. Желание получить информацию даже от незнакомого источника… Так, аналитические способности… Их ещё проверим. Хм, характеристика в деле составлена верно», – подумал Юджин, доставая чёрную записную книжку.

– С того, мисс Кэмпбелл, что сегодня его личный список вызванных проституток пополнился именем Мэри-Энн. Двадцать пять лет, разведена, оказывает интимные услуги в публичном доме «У Лилит».

Амелия выхватила блокнот на открытой странице и заглянула в него. Удивлённый Юджин высоко поднял брови, следя за её действиями и за тем, как выражение лица изменилось на удручённое… Как она недовольно поджала губы.

Потом всё же предупредил:

– Другие страницы смотреть не стоит.

– И не собиралась, – это прозвучало угрюмо.

Записную книжку Амелия вернула владельцу минуту спустя и, сунув руки в карманы фиолетовой куртки, начала перекатываться с пяток на носки. Пока она обдумывала прочитанное, Юджин убрал блокнот и достал мобильник:

– Да, я… Пусть ждут меня на Даунинг-стрит, 10… Через час буду… Прошу прощения, – обратился он уже к Амелии, выключая телефон.

– Что вам от меня нужно? И кто вы такой?

– Мне хотелось бы услышать это от вас. Ответ на второй вопрос, я имею в виду. Какое-то мнение вы ведь уже составили.

Амелия с сомнением осмотрела его с головы до ног, не решаясь ответить. Затем вдруг вскинула потрясённый от внезапной догадки взгляд и перестала раскачиваться.

Юджин наблюдал за этими метаморфозами с нарастающим любопытством, сунув левую руку в карман пальто и опираясь правой о ручку зонта-трости.

– Вижу, вам пришла в голову какая-то смелая мысль. Поделитесь ею.

– Я…

– Будет лучше, если порассуждаете вслух.

Амелия сделала глубокий вдох.

– Ну, хорошо, – решилась она. – Вам известно, кто я и кто мой парень. Что он замешан в торговле наркотиками – как я прочитала в блокноте у вас. Я могла предположить, что вы из полиции, но по вашей одежде и зонту этого не скажешь. Остаются работники спецслужб, но на простого оперативника вы не похожи. Я бы определила вас в начальники, однако…

– Это чрезвычайно интересно, мисс Кэмпбелл. Продолжайте.

– Ваш телефонный разговор. Даунинг-стрит 10 – резиденция премьер-министра. Но я не помню вашего лица среди портретов членов кабинета министров, опубликованных в прессе. И потом, мне показалось, что вы распоряжаетесь, что делать им – премьер-министру и остальным… В общем, это прозвучит глупо и в духе теории заговора, но я считаю, что вы серый кардинал, пусть даже вашу официальную должность мне никогда не удастся определить. Я всё сказала.

Выпалив это, Амелия опустила голову и подняла её, лишь услышав негромкие аплодисменты.

– Браво, мисс Кэмпбелл! Столько выводов – и все в точку. Вы мне подходите, – Юджин достал из кармана визитную карточку и протянул ей. – Вот, жду вас по этому адресу завтра в десять. Обсудим условия работы. Сейчас же… у меня дела. Приятного дня.

Он откланялся и спокойно ушёл, оставив позади себя огорошенную девушку, сжимающую в руке карточку с адресом офиса скромного британского чиновника Юджина Райта.

***

Время до встречи с Питером Амелия провела за ноутбуком. Она ещё не определилась, как относиться к неожиданным – и весьма неприятным – фактам из жизни своего парня (в их достоверности сомнений не было) и решила пока не думать о них. Вместо этого во всех поисковых системах Амелия Кэмпбелл вбила комбинацию слов «Юджин Райт».

Ничего…

Вообще нигде не строчки!

Поиск по фамилии выдал ссылку на сайт детективного агентства Дерека Райта и Логана Хикса. Как следовало из короткой справки, эти двое университетских друзей учились на одном курсе отделения наук о медицине Оксфорда: Дерек – на фармаколога, Логан – на психиатра. Затем Дерек убедил своего приятеля, что врачебная карьера – не самое интересное занятие в мире, они вместе сняли дом в центре Лондона, поселились на втором этаже, а на первом открыли частное детективное агентство. Логан консультировал экзальтированных дамочек, подозревающих в неверности своих мужей, не гнушаясь слежкой, чтобы добыть факты. Дерек брался за дела посерьёзнее – убийства, грабежи, похищения. Периодически к нему обращались за консультацией из полиции, но чаще – всё же обычные граждане, не желавшие посвящать в свои дела Скотланд-Ярд.

Амелия просмотрела и загруженные на сайт публикации из газет – об агентстве Райта и Хикса действительно писали в прессе, называя сыщиков «новыми Шерлоком Холмсом и Джоном Уотсоном», а в колонке «слухи» сплетничали об их тайных клиентах из числа знаменитостей, включая даже членов королевской семьи. Чаще всего, на вопросы журналистов отвечали либо Логан, либо его сестра-близнец Сью, которая поселилась в том же доме, но на первом этаже – она занималась бухгалтерией, вела запись клиентов и оплачивала счета. Дерек Райт репортеров мастерски избегал, а если и попадался, то принимался жаловаться на недостаток интересных дел и упражняться в наблюдательности: делая выводы из мелочей, он рассказывал окружающим всю их жизнь.

Изучив публикации и фотографии, Амелия задумалась о том, являются ли оба Райта родственниками, а если да – то кем? Братьями?.. Недостаточно данных… Всё-таки Дерек Райт на фотографии с сайта мало походил на нового знакомого из парка, пусть даже у обоих были короткие темные волосы и голубые глаза.

На её мобильнике второй раз высветился входящий вызов из Би-Пи, но вновь остался без ответа: нет уж, сначала условия работы на Юджина Райта.

Она с чувством потянулась, сунула замерзшие ступни в ушастые розовые тапки и отправилась варить кофе. Согревшись им, провела несколько часов за просмотром комедийного сериала, от которого отвлеклась лишь на звонок в дверь.

Сияющий Питер Криспер с порога вручил ей букет роз и собственнически поцеловал в губы.

– Ты ещё не готова, малыш?

– Всего минуту. Ты… – она засомневалась, как лучше задать ему вопрос… и о чём… Но так и не решилась. – А нет, ничего. Я быстро.

– Подожди! Что-то случилось?

– Нет.

– Котёнок, постой! Я же вижу, что-то не так, – Питер перехватил её за руку и развернул к себе. – Скажи мне.

– Ничего особенного, – Амелия попыталась освободиться. – Просто я узнала, что ты торгуешь наркотиками и вызываешь проституток на дом. Отпусти!

В этот раз вырваться ей удалось.

Она отошла к окну, обхватив себя руками, и потому не увидела, как недоумённое выражение лица у Питера сменилось на злое, после – на раздосадованное и, наконец, на деланно обожающее.

– Малыш, ты всё неправильно поняла. Мэри я вызвал не для себя, меня Марк попросил отдать ей деньги. Да и зачем бы она мне, если есть ты?

– С другими что?

– То же самое. Я иногда выполняю его просьбы. Солнышко, ну не злись, – он обнял её сзади за плечи. – С кокаином тоже было так – я просто передал товар. Пару раз. Нет нужды записывать в наркодилеры меня.

«Непроверяемо», – подумала Амелия, позволяя своему парню целовать шею и плечо. Да и желания разрывать отношения у неё не было – всё-таки Питер очень поддержал, когда убили её отца и мать. Был рядом, когда всем резко стало не до неё…

– Малыш, я очень тебя люблю, – Питер всегда безошибочно чувствовал смену настроения. – Очень-очень. Идём развлекаться, а?

Амелия вздохнула:

– Идём.

***

Закончившаяся глубоко за полночь вечеринка не повлияла на способность Амелии быстро собираться и преодолевать в рекордные сроки расстояние от квартиры до метро. Она не взяла с собой привычную по собеседованиям папку с документами, полагая, что в личном деле у человека такого уровня на неё точно всё есть. Вместо этого предъявила на входе в старинное здание в центре Лондона паспорт, получила пропуск с вежливым разъяснением пути и в течение десяти минут искала нужный кабинет, практически бегом преодолевая многочисленные коридоры и высматривая указанный в визитке номер.

– Ищете что-то конкретное, мисс? – вежливо поинтересовалась стройная дама с гордой осанкой и короткими светлыми волосами, как раз открывшая дверь одного из кабинетов, чтобы войти.

Амелия легко узнала в ней леди Милисент Элисон, главу парламентского комитета по разведке и безопасности: её утром показывали в новостях на Би-би-си.

– Да, мэм. У меня назначена встреча с Юджином Райтом.

– Полагаю, он пригласил вас на собеседование? – уточнила леди Элисон, окинув Амелию внимательным взглядом с головы до ног и особо остановившись на забавном брелке в форме утконоса, прикрепленном к сумке.

– Да, мэм, – утконоса Амелия тут же прикрыла рукавом куртки и обезоруживающе улыбнулась.

– В таком случае, вы на правильном пути: до конца коридора, налево, снова налево. Первая дверь от угла.

– Спасибо!

– Удачи, – сказала ей пожилая дама и с усмешкой посмотрела вслед.

Она отчего-то не сомневалась, что эта юная леди получит свою работу.

***

Отыскав нужную дверь, Амелия остановилась, убрала брелок в сумку и пригладила распущенные волосы. Ровно в 10:00 она, не обращая ни малейшего внимания на предостерегающие выражения лиц сотрудников приёмной и длинноногих секретарш, уверенно вошла в кабинет начальника Управления оценок и с щелчком закрыла тяжёлую дверь.

В следующий момент Амелия поняла, что, возможно, обратить на секретарш внимание всё-таки стоило, потому как её работодатель в кабинете оказался не один.

– Вы вовремя, мисс Кэмпбелл, – тем не менее, спокойно поприветствовал её Юджин, бросив взгляд на настенные часы, и Амелия мило улыбнулась:

– Здравствуйте.

В конце концов, ничего другого ей оставалось.

Стоящий у окна худощавый молодой человек в серой куртке иронически хмыкнул и, продолжая с бешеной скоростью что-то набирать в своём мобильнике, негромко спросил:

– Очередной куратор слежки за мной, Юджин? – он нажал «Отправить» и повернул голову к Амелии. – О, вот даже как.

– Не сейчас, – в голосе Юджина зазвучали предостерегающие нотки. – Мы продолжим наш разговор в соседней комнате. Присаживайтесь, мисс Кэмпбелл. Через десять минут я вернусь к вам.

Он прошёл к едва заметной двери возле шкафа и скрылся за ней, на мгновение показав что-то похожее на комнату отдыха. Продолжающий пристально разглядывать Амелию молодой человек убрал телефон в карман и сделал несколько шагов к ней.

– Я Дерек, – представился, протянув ладонь.

– О… Амелия, – ответила она, обменявшись рукопожатием и подумав: «Я угадала, всё-таки брат».

– Сменили имя? Впрочем, неважно. Садитесь, можете даже поспать. Вам наверняка этого хочется после шести часов в «Крейзи-сноуп».

Не дожидаясь реакции, Дерек подмигнул и тоже скрылся за потайной дверью, оставив девушку хлопать глазами и восхищаться: «Вот, значит, как работают детективы… Интересно, а я научиться смогу?..»

Отвлекшись от этих размышлений, она окинула взглядом просторный кабинет: тёмные деревянные панели на стенах, длинный стол для переговоров с резными стульями, два кресла у камина… И осознала дилемму: сесть в кресло будет не по-деловому, а на столе слишком много бумаг… С угрожающими штампиками – ей видно – «секретно» и «совершенно секретно».

Готовясь к работе в МИ-6, Амелия прочитала достаточно шпионских книг, чтобы понимать: вся ситуация напоминает классическую проверку на доверие. Потому что в присутствии посторонних разведчики непременно переворачивают секретные бумаги, а выходя из помещения, убирают их в сейф. Вряд ли Юджин Райт о столь простом правиле не осведомлён.

А значит…

Она подошла к столу, старательно глядя себе под ноги. Уселась на крайний стул и, не позволив себе ни единого взгляда на бумаги, достала из кармана мобильник и загрузила не до конца пройденную игру.

***

В комнате отдыха братья Райт с интересом наблюдали за ней, стоя у монитора мощного компьютера, хранящего личный архив Юджина.

– Даже не попыталась заглянуть, – отметил Юджин, и Дерек пожал плечами:

– Смысл? У тебя же там нет планов вторжения в Иран.

– Ты бы удивился, Дерек.

– Да ну? Ладно, ближе к делу. Что с моим допуском в Интерпол?..

***

Условия работы Юджин озвучил Амелии пятнадцать минут спустя. Всё как и её предшественникам: высокий оклад, ненормированный рабочий день, необходимость держать в голове большой объём информации, аккуратность и расторопность. Услуги личного водителя, VIP-салона красоты и модного бутика в качестве бонуса – со списыванием любых потраченных в них сумм на представительские расходы.

Амелия обдумала это в течение нескольких минут и кивнула: её устраивал такой расклад.

– Есть ли у вас вопросы, мисс Кэм…

– Амелия.

– Хорошо, Амелия?

– Да. Объясните сразу: чего ждёте от меня помимо основных обязанностей и чего мне делать нельзя?

– Вы имеете в виду что-то конкретное? – Юджин старательно скрыл удивление, поскольку задать ему такой вопрос прежде не догадался никто.

– Мистер Райт, вы оставили меня в комнате с секретными документами, даже не обмолвившись, что заглядывать в них нельзя. Расчёт на то, что я соображу? Допустим. Я читать их не стала. Но мне обычно гораздо легче жить, если я чётко представляю себе правила и исключения из них. Ещё раз: чего мне делать нельзя?

Молчание.

– Предавать, – произнёс Юджин убийственно серьёзным тоном, глядя ей прямо в глаза. – Это смертельно опасно… Пытаться выведать то, что вас не касается. Лгать мне – бесполезно и вызовет желание узнать, почему вы пытаетесь что-то утаить. Строить интриги у меня за спиной. Небрежно относиться к работе.

– А чего ждёте?

– Личной преданности. Мне и – насколько возможно – моему брату. Я должен быть уверен, что вы свой человек, защищающий наши с Дереком интересы. Всегда и во всём. В долгу не останусь.

– Поняла.

– Ещё вопросы, Амелия?

– Только один. Эта увлечённость детективами… у вас с братом у обоих?

– Видите ли, – Юджин заметно расслабился, откинувшись на спинку кресла. – У нас с Дереком есть общая черта: мы любим наблюдать за людьми. Изучать их. Определять по мелочам то, что они пытаются скрыть. Вот только выводы используем по-разному: я – в политике, он – в расследовании преступлений.

– Не уверена, что хочу знать, что вы выяснили обо мне.

– Не уверен, что оно вам и нужно… Дальнейшие инструкции получите у Элен Лурье в моей приёмной. Изучайте, вникайте и выходите завтра на работу. Желаю удачи.

– Постараюсь оправдать ваши ожидания, мистер Райт.

***

Работа на Юджина Райта оказалась чудовищно сложной, изматывающей и поглощающей всё время и силы. И даже совершенное в салоне красоты преображение, после которого Амелия стала напоминать себе кинозвезду, а не студентку в варежках, не обрадовало её так, как могло бы ещё месяца два назад.

С первого же дня ей пришлось научиться держать в голове множество фактов, дат, событий, имён важных для шефа – и для Англии – людей. А также регулярно пополнять базы данных в выданном запароленном коммуникаторе, время от времени дублируя их в личный компьютер босса.

Ей пришлось забыть о том, каково это – планировать вечер, потому что в любой момент её могли сорвать на приём и увезти под укоризненным взглядом Питера Криспера: «Ну, малыш, ну как же так?..»

Ей пришлось научиться всем улыбаться и много молчать с максимально безобидным выражением лица. Отвечать кратко. Хлопать глазами подобно красивой кукле. Мило краснеть от заигрываний посетителей шефа. Без перехода границ пристойности, правда, – спасибо и на том. Не пытались держать её за идиотку только Юджин, его начальник – Альфред Аллан, леди Милисент Элисон и изредка попадающий в поле зрения его брат…

О, да. Брат…

Как выяснилось, насчёт «куратора слежки» Дерек не шутил, и Амелия действительно собирала отчёты от агентов-наблюдателей, незамедлительно предупреждая Юджина о ситуациях с риском для жизни Дерека. К счастью, таковые происходили не особо часто, хотя Дерек знал толк в смертельно опасных авантюрах.

Но при этом…

Амелия без тени сомнений считала выбранное занятие работой мечты и искренне радовалась, когда ей удавалось выполнить все поручения безукоризненно. Она восхищалась своим шефом как профессионалом и испытывала благодарность за возможность учиться. За то, что он не давал ей готовых решений, предоставляя право решить очередную задачу своим способом. Пусть с потерями времени. Пусть не очевидным путём, но самой. И никогда не ругал за недочёты.

Другим, однако, доставалось периодически – Амелия не раз видела рыдающих в туалете сотрудниц после ледяного выговора от Юджина Райта. Выслушивала о неучтённых ими мелочах. Отпаивала горячим чаем. Вздыхала, слушая оправдания вроде: «Я не выспалась из-за Джейкоба. У меня глаза закрывались, понимаешь? Я и пропустила страницу. А мистер Райт…». Гладила по голове, судорожно припоминая: всё ли сама учла в рассылке приглашений на очередной королевский приём, и убрали ли вторую строчку из текста приглашений для журналистов в правительственной пресс-службе…

А потом бросалась звонить, уточняя. На всякий случай. Чтобы точно ничего не упустить…

Юджин Райт не терпел ошибок ни в чём. За глаза называемый «чёртовым перфекционистом», он одинаково спрашивал и с простого клерка, и с министра обороны, так что в роли личной помощницы Амелия очень скоро стала жить одной работой, иногда видя даже во сне свои невыполненные задания и просыпаясь в ужасе.

Разочаровывать безукоризненно вежливого с ней мистера Райта ей не хотелось.

***

Первый месяц на новом месте показался Амелии вечностью, но в итоге ей удалось подстроиться под новый, довольно жесткий ритм и даже научиться получать удовольствие от него. От прежних привычек и занятий осталась лишь любовь к музыке – Амелия всегда была неравнодушна к ней. С детства напевая себе под нос случайно услышанные песенки, она с трудом избавилась от этой привычки в начальной школе, но вот музыкальный плеер выпросила у родителей одна из первых. Им её и шантажировали, когда нужно было заставить выполнить домашнее задание, – убирали на верхнюю полку шкафа. Позже музыкальный проигрыватель стали встраивать в мобильный телефон, но Амелия продолжала их разделять. В её домашнем компьютере для плеера хранилось три десятка специальных подборок на разные времена года, настроение, состояние личной жизни и даже под каждую страну, в которой ей довелось побывать.

Близкие друзья знали, что на улице ей проще отправить СМС, чем дозваться сквозь наушники, которые она всегда подбирала с большой тщательностью и носила практически везде, вынимая из ушей лишь на время работы в здании правительства. Вынужденная мера и обязывающее положение. На месте помощницы Юджина Райта ей хотелось задержаться на максимально долгий срок, что – как её сходу предупредили сотрудницы приёмной – казалось весьма непростой задачей, поскольку навязываемый им темп ассистентки обычно выдерживали не более полугода.

Шла пятая неделя работы в режиме цейтнота, и Амелия закончила планирование грядущего важного совещания лишь в десятом часу ночи, когда её коллеги давно разошлись по домам. Осмотревшись и с чувством потянувшись, она размяла шею и выложила на стол плеер динамиком вверх. Отсоединив наушники, включила подборку «Зима». Февраль в этом году выдался особенно холодным, к оконному стеклу прилипали редкие снежинки, и выбираться из просторной тёплой приёмной в ледяную стужу ей не хотелось.

Посидев несколько минут с закрытыми глазами под непрерывный повтор вальса из мультфильма «Анастасия», Амелия сбросила поднадоевшие за день туфли на высоких каблуках и не без удовольствия прошлась по мягкому ковру в приёмной к окну. Далеко впереди, за высокой кованой оградой, изредка мелькали лондонцы, спешившие к метро. Жёлтый в свете фонарей падающий снег таял, едва коснувшись вечнозелёного газона или асфальта. И без того слабенькое желание выйти на улицу исчезло окончательно, зато возникло другое, почти неосознаваемое: сначала покачиваться в такт музыке, а затем и вовсе повторять давно заученные движения.

Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

С полуприкрытыми глазами, благо размеры свободного пространства это позволяли.

Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…

И так пока не закончится музыка, две минуты сорок восемь секунд. А потом она запускается по новой – и можно продолжать. Расслабленно, спокойно, с удовольствием… Чтобы остановиться, лишь увидев у двери человека, которого в это время здесь быть точно не должно.

Возможно, со стороны это выглядело странно. Совершенно точно – неуместно. Против всяких представлений о поведении в офисе важной госструктуры. Но Юджин Райт не счёл нужным комментировать увиденную картину. Он просто окинул внимательным взглядом замершую помощницу – от распахнутых испуганных глаз до одетых в тонкие чулки переминающихся ног и, сделав три шага навстречу, классическим танцевальным жестом протянул руку.

Как они встали в рамку – Амелия не запомнила. Но уже несколько секунд спустя, безошибочно попав в такт, вдвоём кружились под припев:

Как и пелось в песне, ей было тепло. Самую малость – страшновато, слегка неловко и, неожиданно для неё самой, спокойно. Так что глаза она закрыла почти сразу, нисколько об этом не пожалев: хорошая танцевальная память и уверенный в себе партнёр способны творить чудеса, ей всегда об этом говорили…

С последним аккордом они остановились. Чтобы выдохнуть, Амелии понадобилось секунды три. Решиться открыть глаза – ещё четыре, только Юджина в приёмной уже не оказалось.

Лишь продолжала звучать запрограммированная на непрерывный повтор музыка…

***

Юджин всегда был неравнодушен к людям. К тому, что они могли и не могли сделать, к их возможностям, желаниям и страхам. Выбрав делом жизни сферу политики, он постоянно помнил её древнее определение – «Искусство возможного» – и регулярно совершенствовал умение всегда и от всех добиваться своего. Менялись лишь цели: продумать, как свергнуть правительство в нужном государстве, провести в парламенте важный для королевской семьи закон или уладить очередную ссору Дерека с домовладельцами.

Возиться с людьми было интересно. Иногда – забавно. И уж точно нескучно, потому что они умели удивлять… Как, например, новая помощница. Признаться, засидевшись с докладом для комитета, он никак не ожидал увидеть её танцующей босиком в приёмной. Строчки из личного дела о занятиях спортивно-бальными танцами всплыли в памяти сразу, категория подтвердилась, а отвлекать не хотелось. Впрочем, последняя мысль возникла слишком поздно – его заметили. Пришлось успокаивать без слов, не без удовольствия кружась в вальсе и ловко избегая расставленных столов. И улыбаться уголками губ всё время мелодии, зная, что этого всё равно не увидят – слишком забавно жмурилась Амелия, слишком очевидно проявлялось её нежелание открывать глаза.

Уже позже, в машине, Юджин думал о том, что обычный парный танец может рассказать о человеке больше, чем тщательно выверенный отчёт от сотрудников спецслужб. Особенно такой быстрый и контактный, как венский вальс. По крайней мере, наличие или отсутствие лидерских установок, сила характера и степень доверия проявлялись мгновенно, а с этими данными уже можно было работать. Ну и вызов – куда без него. Его всегда интересовали красивые женщины, особенно способные хотя бы немного удивлять. На том уровне, где ему приходилось вращаться, таковые встречались до крайности редко.

Стратегия завоевания Амелии сложилась за четыре минуты. Приняв во внимание её очевидную полезность и умение вписаться в жёсткие требования к должности личной ассистентки, Юджин решил не спешить.

***

Сменивший февраль март тоже оказался не слишком тёплым, принеся с собой новые задания на работе и новые проблемы. Очередная новость о Дереке пришла, когда Амелия стояла возле кондитерской, прикрываясь зонтом от проливного лондонского дождя. Сразу трое агентов сообщили о его намерении войти в здание супермаркета в Вест-Энде, о котором террорист заявил, что оно заминировано.

Амелия как раз выбрала из списка контактов номер шефа, когда увидела входящий вызов.

– Слушаю.

– Не говорите ему, – отрывисто попросил Дерек. – Два часа, пожалуйста. Иначе он перекроет подступы, и я упущу улики, а также возможность найти подрывника.

– Но риск…

– Никакого риска. Это был ложный вызов, Амелия. Я могу рассчитывать на вас?

«…Я должен быть уверен, что вы свой человек, защищающий наши с Дереком интересы. Всегда и во всём…» – вспомнилось Амелии, и она согласилась:

– Да, Дерек. Вполне, – и отключила телефон.

А вот дальше начался ад…

В её голове столкнулись две команды: докладывать обо всём рискованном Юджину и просьба Дерека не сообщать ему. Интересы братьев пересеклись. Данные им обещания противоречили одно другому.

И телефон…

Амелия смотрела на мобильник, понимая, что никогда не оправдается за то, что не сообщила незамедлительно. Юджин Райт не поверит в проблемы со связью. К тому же, это слишком легко проверяемая ложь.

«Выход… Должен быть выход… Как мне?.. Как?..»

Ветер развевал ее белую юбку, пока Амелия отчаянно всматривалась в телефон, словно в нем был ответ. Хотя…

Амелия в несколько команд удалила всю информацию со своего коммуникатора, вынула карту памяти и бросила его об асфальт. Колёса проезжающего грузовика превратили механизм в крошево, чтобы никому не удалось починить. Выигрыш во времени для Дерека она приобрела такой вот ценой.

В кондитерской Амелия села за столик у окна, укрываясь от непогоды и убивая время своего перерыва. Заказав кофе, она достала из сумки очередные политические мемуары – с недавних пор ей стали нравиться такие книги, и погрузилась в чтение, а после – в размышления о роли Риббентропа во второй мировой войне, пока…

«Мощный взрыв прогремел в здании супермаркета в Вест-Энде, – Амелия вздрогнула и повернулась к телевизору на стене кафе. – По предварительным данным, в нём находилось восемнадцать человек. Все они погибли».

«О, господи… Дерек! – осознание навалилось всей силой, вызывая помутнение в глазах. – Что же я натворила?»

От ужаса её затрясло.

– Мисс, вам плохо? – официантка кондитерской попыталась дозваться до Амелии, сжимавшей голову обеими руками и раскачивавшейся из стороны в сторону. – Там были ваши родственники, да?

Никого не замечая и не слыша, Амелия встала. Спотыкаясь, добрела до машины с личным водителем, едва не свалившись по дороге… Ноги подкашивались и когда она выбралась из автомобиля у здания правительства и с побелевшим лицом пошла к Юджину.

Снова были предостерегающие лица уже знакомых сотрудников приёмной, на которые она не обратила внимания, входя в кабинет шефа, со щелчком закрывая за собой дверь, и…

Повернувшись, она увидела сидевшего в кресле у камина совершенно невредимого Дерека Райта.

Затем заметила пристальные взгляды обоих братьев, развернувшихся к ней.

И идентичный разбитому новенький коммуникатор у Юджина на столе.

Повинуясь его молчаливому кивку, она забрала телефон и на негнущихся ногах вышла в приёмную. К дальнему углу. Своему столу. И стулу.

Но не дошла до него буквально одного шага и, прислонившись к стене, сползла на пол, закрыла лицо ладонями и начала плакать навзрыд.

Слишком много всего. Слишком больно переживать. Слишком сильны последствия шока.

К ней кинулись все разом, успокаивая и утешая, бормоча обычные для таких случаев слова. Кто-то принёс стакан воды. Кто-то умолял не плакать. Особо смелые вполголоса кляли шефа за то, что довёл их вечно солнечную сотрудницу до такого.

Амелия лишь отрицательно мотала головой на обвинения, давясь слезами и глотая воду с успокаивающими каплями. Сама, справится сама…

***

На захлопнувшуюся за Амелией дверь Дерек отреагировал недовольной миной.

– Не думал, что это уже жестоко? – задал он вопрос брату, изучавшему бумаги на столе.

– Это была заключительная стадия проверки на лояльность, Дерек. С более чем успешным результатом.

– Да? И каким же?

Юджин не спешил отвечать.

– Она показала, что Амелия не делит по важности твои интересы и мои. Они для неё равнозначны. И меня более чем устраивает этот факт.

– Подумать только!

– Никто из моих ассистентов прежде не позволял себе личного отношения к нуждам моей родни. Это доказывает, что ей можно доверять. И заодно повысить допуск к информации до четвёрки.

***

В приёмной Амелия продолжала рыдать, уткнувшись лбом в плечо Элен Лурье и судорожно хватая ртом воздух. «Они… они…».

– Ну-ну-ну, дорогая… Ну что ты… Вот и тебе досталось, но ты не переживай.

Двое аналитиков управления – Стивен и Оливер – осторожно подняли её под руки и помогли сесть в крутящееся кресло. Амелия жалобно всхлипнула, после чего хлопнула ладонью по столу:

– Почему? За что он так?!

– Можете так же стукнуть меня, – услышала она голос Дерека и повернула голову к нему. – Вам ведь звонил я.

Он протянул ей свой клетчатый платок, и Амелия, выхватив его из руки, тут же вытерла нос, но не сказала ни слова.

– Оставьте себе, у меня таких много, – Дерек выдержал паузу. – Спасибо, Амелия.

Два последних слова прозвучали очень проникновенно.

Он сунул руки в карманы серой куртки и ушёл, как всегда не попрощавшись ни с кем. Клэр Манетти подняла трубку пискнувшего телефона.

– Да, сэр, – ответила она и, отключившись, подошла к Амелии. – Шеф ждёт тебя через десять минут.

– Поняла.

Амелия наскоро умылась холодной водой, поправила макияж и воспользовалась корректором для глаз, чтобы скрыть красноту. Десяти минут ей хватило для приведения лица в более-менее нормальное состояние, для воспоминания о том, как улыбаться окружающим. Как держать себя в руках.

К Юджину Амелия вошла с заученно-приветливым выражением лица и блокнотом наготове. Оба вели себя так, будто ничего не произошло. Задание, пояснения, сроки. Всё просто.

И только около одиннадцати вечера Амелии передали, что Юджин Райт распорядился дать ей завтра внеплановый выходной.

Она перестала понимать смысл и цели поступков собственного босса.

***

Свободный день без срочных вызовов оказался чрезвычайно ценной редкостью. Наконец-то появилось время, чтобы разобрать забитый новой одеждой шкаф. Навести порядок в собственной квартире. Испечь штрудель по вычитанному ещё месяц назад рецепту. Встретиться со своим парнем и порадоваться, что хоть с кем-то в отношениях у неё всё хорошо.

Вот только пролетел этот день очень быстро. И опять пришлось выходить на работу. К поручениям. Заданиям. Делам.

Выполняя многочисленные распоряжения, Амелия вскоре начала чувствовать себя как дома в зданиях британского правительства, парламента и в Букингемском дворце. К ней там тоже привыкли быстро. Позволяли присутствовать на важных переговорах и даже иногда на банкетах.

Ей казалось, что фактическую должность Юджина Райта она определила верно – королевский советник по вопросам национальной безопасности. По крайней мере, Её Величество Елизавета II спрашивала его мнение на совещаниях именно по этим делам. Да и входящие в состав Объединённого разведывательного комитета структуры подчинялись ему безусловно, как и Альфреду Аллану.

Насчёт армии – проверить как-то не довелось.

Они ехали в роскошном автомобиле, как всегда, молча глядя каждый в своё окно. Юджин ценил то, что Амелии не приходило в голову его отвлекать. Она охотно поддерживала беседу, но никогда не начинала её первой.

– Надо заехать в Фелтхем, – сообщил он водителю и пояснил Амелии: – Седьмой пункт в распорядке – тюрьма.

– Сэр, я думала, это будет Пентонвилль или Уандсворт.

– О, нет. Нужному мне человеку ещё нет семнадцати лет.

В подростковой тюрьме они провели сорок минут. После разговора с заключённым пошли по длинному коридору, когда раздался негромкий стук.

– Азбука Морзе? – спросила Амелия у Юджина, и тот, прислушавшись, ответил:

– Проще. Квадрат Полибия.

– Э… это что?

– Одна из древнейших систем кодирования, предложенная греческим историком Полибием в III веке до нашей эры. Широко распространена в системе исполнения наказаний во всём мире.

– Как она работает?

– Буквы выбранного алфавита записывают в квадрат. Столбики и строки нумеруются от одного до пяти. Дальше принцип морского боя – отстукиваем номер буквы по горизонтали и через паузу – по вертикали. На пересечении получим её. Скажем, комбинация стуков один-один даст «А», пять-три – «П»…

– Я поняла. Только…

– Что?

– Зачем вам тюремная азбука, мистер Райт?

Подойдя к двери, Юджин открыл её для своей помощницы. Амелия по инерции сделала несколько шагов вперёд и остановилась в проходе, всё-таки желая услышать ответ. Юджин знал, что у нее так бывало – любопытство заставляло не видеть границ, выхватывать чужие блокноты и ждать, пока ей объяснят то, что она хочет знать.

Юджина Райта это забавляло… Впрочем, не первый раз.

– На совещаниях иногда бывает скучно, – наконец признался он ей.

Амелия сочла его слова шуткой.

А зря.

***

…Очередные переговоры затянулись по вине австрийского посла. Он по десятому разу озвучивал очевидные вещи, с которыми согласились уже все, вот только перебить господина Файмана не позволял дипломатический этикет, так что приходилось выслушивать до конца…

Рисуя домики на полях своего блокнота, Амелия наблюдала за присутствующими и вдруг заметила, как атташе посольства Франции по культуре начал кончиком ручки постукивать по столу – при этом удерживая выражение невероятной заинтересованности докладом на лице.

Вроде бы ничего особенного, но Амелия начертила в левом верхнем углу блокнота квадрат пять на пять, заполнила его буквами и, впившись взглядом в постукивающего месье Ксанье, начала считать… И записывать пары цифр.

5—3, 4—3, 1—4, 4—3, 1—3…

Затем отыскала их значение в таблице…

И едва не прыснула от смеха, получив в итоге:

«Посол Австрии – толстый мерзавец».

Она встретилась взглядом с Юджином, сидящим за другим концом стола, – тот понимающе кивнул. Затем увидела, как он с совершенно невозмутимым видом кончиками пальцев отстучал длинный ответ:

1—4, 4—3, 4—1, 1—3, 1—1…

В расшифровке вышло:

«Согласен. Выбиваемся из графика уже на полчаса».

К диалогу француза с англичанином присоединился норвежец, решив воспользоваться поводом и задать вопрос по поводу меню. Затем голландец.

Господин Файман, наконец, выдохся. Он занял своё место, предоставив возможность шефу британской разведки Рональду Соурсу подвести итог. С чувством развалился на стуле. Сделал глоток воды без газа.

А потом, похлопывая ладонями по собственному не малых размеров животу, выбил обиженно-хмурое:

«Не такой уж я и толстый».

Амелии стоило больших усилий не рассмеяться вслух.

***

Работа на Юджина Райта напоминала летящий по скоростной магистрали внедорожник, когда нет времени оглядываться и глазеть по сторонам, каждый день несёт с собой новые распоряжения и проблемы, а безумный ритм затягивает, не давая вздохнуть.

– Ты уже девятая у него, – сообщила Амелии секретарша Клэр Манетти, помогая разыскать в большой стопке нужный бланк письма. – По крайней мере, за то время, пока я тут. И держишься неплохо.

– Спасибо… Что было с другими?

– Двое предпочли карьере семью. Троих переманили в контрразведку и Букингемский дворец. Одна создала крупную компанию по оказанию консалтинговых услуг. Твоя предшественница отказалась возвращаться после того, как угодила в больницу с нервным срывом. А единственный парень-помощник погиб в автокатастрофе, проработав недели три, – Клэр понизила голос. – Говорят, неспроста.

Амелия вспомнила, кажется, вечность назад услышанное от шефа: «Предавать – это смертельно опасно», – и мысленно согласилась с мнением Клэр. Случайности неслучайны.

Самой ей даже в голову не приходило нарушить хотя бы один из запретов Юджина Райта. Она знала, что это страшный человек с большой реальной властью, куда большей, чем у его формального начальника – Альфреда Аллана.

Ей доводилось передавать его распоряжения о ликвидации.

При ней он уже отдавал приказ начинать штурм. Отказывал в переговорах с террористами. Подписывал приказ о зачистке бандподполья в целом квартале.

Каждый случай был единичным. Каждый связан с провалом тех ведомств и служб, которым положено за это отвечать. Юджин Райт не подменял собой армию, полицию или Объединённый разведывательный комитет, но он держал в голове множество невидимых нитей, связанных с обеспечением безопасности Британии. И выполнял личную просьбу королевы: по мере сил присматривать за страной.

…После разговора с Клэр Амелия забрала из здания МИ-6 на Воксхолл-кросс очередной доклад для шефа и, определив по часам, что уже время обеда, решила заехать домой. Благо, отсюда было недалеко, да и натёршие ноги туфли определённо стоило сменить.

Оказавшись в квартире, она разогрела себе суп и сварила кофе. Заглянула в картонную папку с тканевыми тесёмочками – МИ-6 до сих пор использовала такие. Нынешний допуск Амелии позволял эти документы читать.

Донесения от агентов в Кабуле, информация о готовящихся терактах в лондонском метро, аналитическая справка за подписью директора МИ-6…

Внезапный грохот за стенкой заставил Амелию дёрнуться и расплескать горячий кофе прямо на лежащие на столе документы.

Амелия с ужасом смотрела, как на месте подписи Рональда Соурса расплылось тёмное пятно. Попробовала стряхнуть. Промокнула платком. В отчаянии схватилась за голову: «О, нет!».

Пункт о небрежности в работе. Первое за три месяца нарушенное ею правило Юджина Райта.

Паника. С трясущимися руками и обидой до слёз: «Ну почему у меня? Я же не хотела… Почему?».

Она ругала себя последними словами, выключая под супом газ и надевая плащ. Засунув в сумку папку с пострадавшими бумагами, быстро заперла дверь и, озираясь, вышла на улицу. До метро. Куда глаза глядят.

Здравый смысл обычно отказывает, когда работают страх и желание скрыться. Не думать о возможной реакции шефа. Последствиях. Выговоре. Чём-то ещё.

Сбежать. Надеясь, что её не найдут.

Или хотя бы не сразу.

Она бездумно проезжала по разным веткам метро, пересаживаясь и меняя направление. Нервно пила кофе из автомата на станциях, не чувствуя температуры и потому обжигая губы и пальцы. Ощущала себя бесконечно расстроенным дитём. Маленькой девочкой, хотя, казалось бы, давным-давно уж повзрослела.

Когда закончились поездки на карте, выбралась из подземки и пошла, не разбирая пути.

Несколько часов спустя глубоко несчастную Амелию окликнул Дерек, положив ей – сидящей на скамейке в Гайд-парке – руку на плечо.

– Амелия?

Она чуть подпрыгнула, повернулась и с испугом посмотрела на него.

– П-привет.

– Здравствуй. Отчёт 16—27 у тебя? Прекрасно. Идём, Юджин тебя ждёт.

Он поднял её под руку и, не отпуская, повёл за собой. Когда вдали показалось знакомое здание, Амелия споткнулась, вынуждая Дерека остановиться. А затем совершенно спокойно смотреть, как она уткнулась ему носом в плечо, стараясь справиться с нервами и испытывая чувство благодарности за отсутствие комментариев. Каких-либо. От него.

К брату в кабинет он завёл её, продолжая держать за руку. Отпустил, выдав категоричное:

– Я её привёл. Ключи, Юджин! С часовым допуском в пакистанский архив ЦРУ.

И ушёл, получив желаемое.

Оставшись наедине друг с другом, Юджин и Амелия долго молчали.

Минута ушла у Амелии на то, чтобы заставить себя на него посмотреть – спокойного, сидящего со сцепленными в замок пальцами за длинным столом, изучающего её с невозмутимым видом.

Затем Юджин протянул открытую ладонь, предлагая отдать бумаги. Она поспешно вытащила папку и положила перед ним на стол. Понаблюдала за тем, как он быстро читает текст на забрызганных кофе листах. На всех двадцати шести.

Перевернув последний, Юджин сложил ладони в любимом молитвенном жесте, касаясь кончиками пальцев своего лица, и выдержал паузу.

– Неужели я такой страшный, Амелия? – негромко спросил он, глядя ей в глаза.

– Простите, – вышло почти неслышно, но он разобрал.

– Вот и всё, что я хотел услышать. Возвращайтесь к работе, – и потянулся к стопке бумаг, показывая, что не намерен продолжать разговор.

Выдохнуть личной ассистентке Юджина Райта удалось лишь после этих его слов.

***

В кабинете Юджина вольготно чувствовали себя не только хозяин, несколько его личных друзей и младший брат. С некоторых пор Амелия стала замечать, как раз в неделю к шефу заходит Ричард Берроуз из Секретариата разведки и безопасности. Этот светловолосый молодой человек неизменно заигрывал с секретаршами и посылал ей с порога воздушный поцелуй.

Клэр Манетти называла его милым.

Элен Лурье – очаровательным.

Разменявшая пятый десяток Люсиль советовала Амелии обратить на него внимание – всё-таки перспективный сотрудник, протеже самого Альфреда Аллана, но…

Амелия не могла ничего с собой поделать – попадая под его немигающий взгляд, она каждый раз чувствовала мороз по коже. Вероятно, этот испуг после очередной встречи с ним отразился у неё на лице, когда она зашла к леди Элисон.

– Какие-то проблемы, Амелия? – вежливо поинтересовалась та, отвлекшись от ноутбука, и, помедлив, указала на стул сбоку от стола, предлагая сесть.

– Да, я… – она послушно заняла предложенное место и сцепила пальцы в замок, но в последний момент засомневалась. – Вернее…

Леди Элисон отзеркалила её позу и слегка наклонилась вперёд.

– Вы можете поделиться со мной, чем захотите. Обещаю сохранить всё в тайне.

Поколебавшись, Амелия вздохнула.

– Это касается моего шефа и его брата. А ещё – мистера Берроуза. Я вижу здесь конфликт интересов, а потому не знаю, вправе ли я рассказывать мистеру Райту то, что выяснила о начальнике другого отдела.

Леди Элисон нахмурилась.

– Вы сказали: «его брата», Амелия?

– Да, Дерека… – она помотала головой. – Честно, я не знаю, как лучше поступить и…

Леди Элисон подняла трубку внутреннего телефона и распорядилась: «Эндрю, меня ни для кого нет ближайшие полчаса», – после чего пересела на стул рядом с Амелией.

– Для начала скажу, что вы правильно поступили, придя сюда. Уверена, вместе мы сможем со всем разобраться, поэтому не стесняйтесь и выкладывайте: что там за проблемы у братьев Райт?

– Кое-кто из людей комитета, скажем так, присматривает за младшим братом мистера Райта. Ну, вы знаете, он наш ценный агент, иногда выполняет важные задания и…

– Мне это давно известно, – нетерпеливо перебила её леди Элисон. – Дальше.

– В общем, несколько месяцев назад он взялся за одно сложное дело. В Лондоне пропадали студентки первых курсов, и все следы вели к мистеру Хельмуту. Полицейское расследование и обыск его дома ничего не дали, но Дерек Райт предположил, что Хельмут организовал секту. Компаньон Дерека, Логан Хикс, даже написал предупреждение на сайте агентства и дал интервью Би-би-си.

– Я помню то интервью, Амелия. Не скрою, мне интересно наблюдать за расследованиями этого агентства.

Амелия с удивлением посмотрела на мягко улыбающуюся леди Элисон и невольно улыбнулась в ответ.

– Мне тоже. В общем, судя по данным наших наблюдателей, Хельмут назначил встречу Дереку завтра в полночь на заброшенном складе в Хаксли. Три дня назад полицейские из Скотланд-Ярда ворвались в соседнее здание и освободили двадцать пять девушек, о пропаже которых родственники заявили ещё полгода назад. Они сделали это по наводке Дерека, и у меня большие подозрения, что Хельмут позвал его на встречу, чтобы отомстить.

– Вполне вероятно, они верны. А причем здесь Ричард Берроуз?

– В последние полтора месяца он постоянно приходит к мистеру Райту в кабинет. И сейчас он тоже там. Я не знаю, о чём они говорят, но мистера Берроуза видели вчера вместе с Хельмутом. Может быть, мой шеф и мистер Берроуз планируют совместную операцию против Хельмута. Очень похоже на то… Но может быть и так, что они обсуждают какие-то совсем другие дела, а мистер Берроуз на самом деле помогает Хельмуту – как-то же он всё это время избегал ареста и суда, – Амелия покосилась на внимательно слушающую леди Элисон и добавила: – А ещё мне известно, что мистер Берроуз курирует слежку за сотрудниками правительства и спецслужб, за всеми нами, поэтому у меня нет гарантии, что если я сейчас расскажу это всё мистеру Райту, Берроуз не узнает об этом и не расскажет Хельмуту. Мистер Райт наверняка распорядится обеспечить своему брату прикрытие на встрече с Хельмутом. Но если Хельмут будет знать о прикрытии, где гарантия, что он не разберется с ним и не убьет затем Дерека?

Повисла пауза, в которую леди Элисон задумчиво смотрела в одну точку на стене, затем встала и вернулась на свое место во главе стола.

– Из вас бы получился блестящий аналитик, Амелия, – ровным тоном произнесла она, выводя ноутбук из спящего режима. – Возьмите стул и садитесь рядом со мной.

Слегка удивившись, Амелия выполнила распоряжение. Леди Элисон развернула ноутбук так, чтобы экран был хорошо виден обеим, и, вызвав окно доступа к сведениям категории «совершенно секретно», ввела очень длинный пароль.

Что удивило Амелию ещё больше, так это появление не стандартного тёмно-зелёного окна правительственной базы данных с разделами и геонавигацией (она такой видела у Юджина Райта, когда он поручал вытащить нужные сведения и сажал за свой ноутбук), а чёрного экрана с командной строкой и множеством меняющихся надписей. Не глядя на клавиатуру, леди Элисон стала с впечатляющей скоростью набирать команды одну за другой, так что Амелия с ошарашенным видом только наблюдала за ней. Она никогда не заподозрила бы в этой спокойной даме заправского хакера.

– Об этом действительно мало кто знает, – невозмутимо откликнулась леди Элисон на её мысли. – И я надеюсь, дальше вас это не пойдёт.

– Да, разумеется, мэм.

– Отвечая на ваш незаданный вопрос: да, я не финансист, хотя имею дело с бюджетом комитета, и не юрист. Я математик со специализацией в области программирования. В своё время эту систему создавали с моим непосредственным участием, поэтому мне нетрудно её взломать.

– Вы разве взламываете? А… как же пароль?

– То был пароль начальника IT-отдела МИ-6. Этот мальчик кое-чему научился у меня, поэтому регулярно скидывает мне его… Но пароль – лишь первая ступенька.

– Какая вторая?

– Пробиться в систему правительственной связи и информации, милочка. Будь Берроуз обычным парнем с улицы, я бы запросила данные о его звонках из сотовой компании. Но он использует наши шифрованные системы телефонной связи, а это другой уровень защиты.

Амелия нахмурилась, припоминая:

– Постойте, а разве её можно взломать?

– Со стороны – вряд ли, но через шлюзы МИ-6 попробуем.

Строки на экране менялись так быстро, что практически слились в глазах Амелии в белое пятно.

– Вы хотите узнать, звонил ли он Хельмуту? И убедиться, что это была не случайная встреча?

– Да, и если получится – вытащить запись его разговоров. Мне не нравится, когда кто-то плетёт интриги у Юджина и Дерека за спиной, – хмуро заявила леди Элисон. – Вы не в счёт.

– Простите… – Амелия опустила голову. – Похоже, мне придётся искать другую работу: мистер Райт предупреждал, что я должна всегда быть на его стороне и предана ему, а я рассказала вам.

– Жалеете? – быстро глянула на неё леди Элисон, не переставая печатать.

– Если это поможет сохранить жизнь его брату – нет. Всё-таки мне тоже интересно читать о его делах.

– Он вам нравится?

– Не в таком смысле… К тому же, насколько я знаю, его единственное увлечение – это криминальные загадки, и даже у сестры его компаньона, Сью Хикс, нет шансов, хотя она давно в него влюблена. Специально переехала к ним, ведёт все дела, а Дерек её даже не замечает.

– Похоже, вы ответственно отнеслись к присмотру за Дереком, раз в курсе таких деталей.

– Я просто ещё в самом начале на всякий случай поинтересовалась, с кем он живёт.

– Понятно… – скорость печати замедлилась, на экране возник список телефонных номеров. – Вы наверняка запрашивали досье на Хельмута, Амелия. Видите здесь его номер?

– Там было четыре семёрки и… – Амелия ткнула пальцем в восьмую строку. – Вот же он!

– Ясно… – список пополз вверх. – Берроуз и Хельмут созванивались сегодня, вчера, позавчера… Так, вызовем статистику… О, за этот месяц они общались восемь раз, с начала года – шестнадцать, впервые – в сентябре прошлого года… Хм… Знаете что, Амелия, возвращайтесь сейчас к работе, ведите себя как ни в чём не бывало. Можете сказать своему шефу о завтрашней встрече Дерека с Хельмутом, пусть прикроет. А дополнительное прикрытие Дереку организую я.

– Я всё поняла, мэм.

Амелия встала и вернула стул на место.

– И ни о чём не беспокойтесь. Повторюсь, вы правильно сделали, что пришли ко мне.

– Да, мэм, – кивнула Амелия и быстро вышла из комнаты. Она уже приняла решение рассказать обо всём шефу после завтрашней встречи Дерика с Хельмутом.

А там – будь что будет.

***

Услышав о грядущих переговорах между Дереком и Хельмутом, Юджин Райт действительно распорядился дать поручение снайперам подразделения САС появиться на складе до встречи и занять удобные позиции для прикрытия. В назначенный час, благодаря расставленным ими же камерам наблюдения, он увидел и снайперов, и своего брата, и Хельмута с четырьмя телохранителями. Все их изображения выводились на большой экран его компьютера в комнате отдыха.

Юджин и Амелия, стоя перед экраном, с одинаковой тревогой следили за разговором Дерека с Хельмутом. У Юджина были наушники с микрофоном, чтобы общаться со снайперами. Амелия сжимала в руке коммуникатор, готовая в любой момент позвонить кому потребуется.

– Вот мы и встретились, мистер Райт-младший.

– О, давайте без этих мелодрам! – махнул рукой Дерек. – Что вам от меня надо?

Хельмут, пожилой мужчина в длинном чёрном пальто, медленно приблизился к Дереку и остановился в двух шагах от него.

– Ах, молодость, молодость… Не имея знаний и опыта, она всегда кичится дерзостью. Вы не замечали?

В дверь склада вошли ещё четверо мужчин в камуфляжной форме и с автоматами наперевес. Охранников у Хельмута стало восемь, и это встревожило Амелию, поскольку Юджин отправил туда лишь шестерых стрелков.

– Вы позвали меня обсудить проблемы молодёжи? – иронично осведомился Дерек, вздернув подбородок и сунув руки в карманы куртки.

– Да, а ещё сообщить вам, что вы встали у меня на пути. Признаться, я не думал, что кто-нибудь сумеет помешать моему маленькому бизнесу, однако вы оказались весьма прытким юношей, мистер Райт.

– Сочту за комплимент, мистер Хельмут.

– Не обольщайтесь.

– Как скажете. Под маленьким бизнесом вы подразумеваете работорговлю для Ближнего Востока?

– Не представляю, о чём вы.

– А я думаю, что представляете, – возразил Дерек. – Поначалу я думал, что вы заманиваете девушек в секту. Ничего нового: банальные приёмы промывки мозгов и на выходе бесплатная рабочая сила, готовая отписать добрым братьям по вере своё жильё. Но после вчерашнего рейда полиции я поговорил кое с кем из освобожденных девиц и выяснил, что не всё так просто. Их явно готовили для отправки в арабский мир.

– Освобождённых… – Хельмут сделал вид, что задумался. – Ах да, припоминаю, что-то такое показывали в новостях… Бедолаги, они так натерпелись… Сочувствую этим несчастным, но причём здесь я?

– Это были ваш притон и ваш бизнес, мистер Хельмут. И я найду способ доказать вашу причастность. Я переверну по камушку весь Лондон, но вычислю все вербовочные центры, так что мой вам совет: убирайтесь отсюда, пока вами не занялся Интерпол.

– У меня есть решение получше, – возразил Хельмут и поднял левую руку.

Повинуясь его команде, все восемь охранников нацелили автоматы на Дерека. Увидев это, Амелия повернула голову к Юджину и поразилась его хладнокровию.

– Почему вы не вмешаетесь, сэр? Да, наших снайперов только шесть, но они же профессионалы.

– Не могу. Видите ли, Амелия, у нас с братом своего рода договор: Дерек не предпринимает попыток избавиться от моей слежки – я не вмешиваюсь в его дела. Если я отдам приказ стрелять сейчас, он больше не заговорит со мной, а зная его упрямство…

– Но вы же спасаете ему жизнь. Вы видите, как они настроены!

– Это не имеет значения при наличии взаимных обещаний. Мой брат не станет рассматривать риск для жизни как аргумент… Если ситуация станет критической, я, разумеется, вмешаюсь, – не сводя глаз с экрана, Юджин включил микрофон: – Готовность номер один!

Амелия обдумала услышанное и спросила с неожиданным даже для себя сочувствием:

– Трудно с ним?

– С Дереком? Скажем так, нелегко. Он главный человек для меня во всём мире… – Юджин бросил быстрый взгляд на неё и, поразмыслив, добавил: – Но, возможно, вас обнадёжит, что третья строчка в моем личном списке приоритетов после Дерека и Британии может быть закреплена за кем угодно… хоть даже и за вами.

На складе охранники Хельмута передернули затворы автоматов. Это вынудило снайперов САС прицелиться, а Юджина – всё же отдать приказ:

– Двадцать второй, приготовились! Ог…

Тишину на складе разорвал гул вертолёта, плавно опустившегося рядом со входом, прямо напротив двери.

***

По счастью, личная встреча Дерека с Хельмутом прошла без потерь. Юджин Райт не успел озвучить приказ до конца, выбравшийся из вертолета старик оказался отцом Хельмута и потребовал, чтобы сын немедленно отозвал людей и отправился с ним домой. Убедившись, что все ушли, Дерек позвонил Логану и попросил отправить Сью за пиццей, а группа снайперов из отвечающего за антитеррористические операции двадцать второго полка САС вернулась на базу.

Статус наблюдения за Хельмутом и его отцом повысился до третьей степени – чего и следовало ожидать.

Отдав все необходимые распоряжения, Юджин выключил компьютер и сел на диван, вытянув ноги и потирая усталые глаза. Амелия посмотрела на часы – половина первого ночи, снова на шефа, который, похоже, забыл о её присутствии в комнате, и задумалась, что же делать: уйти или…

Юджин ослабил галстук и указал на свободное кресло.

– Если, конечно, желаете, – уточнил он.

Амелия решила повременить с уходом и воспользоваться предложением. Ей обычно бывало непросто определить настроение шефа – как улыбки, так и нахмуренные брови могли выражать совершенно разные эмоции и даже с успехом скрывать их. Но сейчас впервые за всё время работы ей показалось, что Юджин расстроен. И с учётом положительного финала событий на складе, очень захотелось узнать: почему?

– Вы огорчены?

– Огорчён – не то слово, Амелия. Моя ошибка могла стоить дорого не только Дереку. Да, – он грустно усмехнулся уголками губ. – Иногда я тоже ошибаюсь.

Видеть такого Юджина ей было тяжело.

Она не чувствовала себя вправе задать вопрос: «В чём вы ошиблись?». Или попросить поделиться. Дистанция слишком велика. Авторитет непререкаем. Субординация незыблема. Но… И ничего не делать у неё тоже не получалось. Как в начальной школе: младшая группа, Людвиг потерял солдатика, а девочка с розовыми резинками подходит к нему с участливым: «Мальчик, тебе помочь?».

Сейчас перед ней оказался далеко не мальчик. Один из самых влиятельных людей в Британии. С амбициями, властью и острым умом. Но какая разница-то, если ему явно нехорошо?

«Пусть потом пожалею, но сделаю», – сказала себе Амелия, вставая с кресла. Под задумчивым взглядом Юджина она подошла к нему и взяла за руки.

– Сэр, я уверена, всё будет хорошо.

Юджин на несколько секунд прикрыл глаза.

– Вам так не терпится узнать, что со мной? Могу объяснить.

– Нет, я просто…

– Решили морально меня поддержать. Спасибо, я тронут. Можете снова сесть в кресло.

«Зря я так с ним», – подумала Амелия, собираясь обидеться, но Юджин примирительно погладил большим пальцем по тыльной стороне её руки.

– На самом деле, всё просто, Амелия. Несколько минут назад я получил подтверждение тому, что мой заклятый коллега Ричард Берроуз взялся за моё слабое место. И теперь будет подставлять моего брата, стараясь как можно сильнее ударить по мне.

– А ради Дерека вы сделаете всё.

– Да.

– Ему повезло.

– Он бы с вами не согласился… В любом случае, до новой неприятности пройдёт какое-то время. Относительное спокойствие нам не повредит. Отправляйтесь домой.

«Ричард Берроуз, – мелькнуло в голове у Амелии. – Значит, он всё-таки в курсе». Следующим пришло вчерашнее воспоминание о разговоре с леди Элисон.

Амелия медленно выпрямилась и отступила на шаг.

– Спасибо, что поделились, сэр. Но мне нужно вам кое-что рассказать. О том, что произошло после того, как охранники Хельмута прицелились в вашего брата.

– Имеете в виду вовремя прилетевший вертолёт?

– Да, – Амелия всё-таки отвела взгляд. – Я… я знаю, кто направил его туда.

– Я тоже это знаю, – спокойно отозвался Юджин. – Им распоряжается леди Элисон. Отыскать отца Хельмута и вынудить его вмешаться тоже по силам именно ей. Я бы даже сказал, это её фирменный почерк разрешения конфликтов. Она всегда умела убеждать.

– О готовящейся встрече ей сообщила я.

– Конечно вы. Кто же ещё?

– Сэр, я… – Амелия посмотрела ему в глаза и закусила губу. – Мне стоило сначала посоветоваться с вами.

– Но вы усомнились в том, что этого будет достаточно, и решили перестраховаться. Могу вас поздравить, Амелия: вы выбрали единственного человека в комитете, которому действительно можно доверять. Помимо меня. Не сделай вы этого, кто-то из снайперов мог не успеть справиться с двумя мишенями вместо одной, а это стоило бы жизни моему брату. Мы с ним перед вами в долгу.

Ей следовало бы испытать облегчение после этих слов, но нервное напряжение последних суток и чувство вины оказались столь сильны, что расслабиться не получалось. Она так и стояла, глядя на Юджина, пока тот не поднялся с дивана и не подошёл к ней, чтобы взять за руки.

– Амелия, вы поступили правильно, – терпеливо повторил он. – Мне понятны ваши мотивы и ваши сомнения, но вы видели и результат – всё закончилось хорошо. Я всегда исповедовал принцип: «Победителей не судят», – поэтому настоятельно рекомендую вам сейчас же отправиться домой, чтобы выспаться перед новым рабочим днём.

– Вы…

– Не сержусь и не разочарован, если именно это вы хотите узнать.

– Спасибо, я… Спокойной ночи, сэр.

– Хороших снов, – пожелал Юджин, отпустив руки Амелии.

Кивнув, она быстро вышла из комнаты в кабинет, а затем и в пустую приёмную, где ей всё же удалось расправить плечи и облегчённо вздохнуть.