Читать книгу Воровка живых картин - Константин Назимов - Страница 5

В карете немилосердно трясет, а мне не остается ничего другого, как уныло созерцать в окно мелькающую картину: лес, поля, крестьянские лачуги, да какие-то замки знатных особ. Воспоминания о прошедших неделях на пиратском судне возвращаются вновь и вновь.

Капитан Мурс высадил меня на берег в пятидесяти километрах от столицы королевства Гродни, в их портовом городке Ирток. Мы причалили ночью и через час пиратский корабль покинул порт не вызвав ни у кого интереса.

Со мной трое сопровождающих – доверенные люди капитана, но они находятся в моем подчинение и призваны охранять и защищать. Но, иллюзий не питаю, так что это действительно моя охрана, в том числе и от себя самой. Перестраховывается ли Мурс? Хм, сложно сказать, после договора и обучения, на его месте поступила бы так же. Любой договор, даже самый продуманный и всеобъемлющий можно обмануть, в этом меня убедил и доказал капитан, но все это связано с рисками. Как отнесется к объяснению и поведению, давшего договор, магия? Если договоренности не выполнены по определенным причинам, которые противоречат условиям, то… ничего не произойдет. Однако таковые причины еще стоит найти. В моем случае, когда не выполнила договор по игре в карты, ничего не произошло только потому, что… игра-то не завершена. А вот история с Мурсом… там и текста-то всего ничего, но он продумал все и вся, вернее, по его словам: чем короче условия, тем труднее отвертеться. Кстати, уворачиваться-то не собираюсь и, как мне кажется, капитану это отлично известно! Что может оказаться лучшим – наказать смерков? Пусть и другому смерку на радость. Впрочем, если все пойдет так как задумано, то я неплохо и заработаю, да и мир повидаю. Как поняла: враги Мурса не скопились в каком-то одном месте, а раскиданы по всей планете, после «дела» в Гродни мы отправимся куда-то на север. Конкретика мне неизвестна, как и предмет, который должен заполучить Мурс. А вот в столице, куда сейчас направляемся, задача проста… точнее привычна: картину из кабинета советника короля похитить. Как и какими путями – мне решать, на все про все отведено две недели, ровно через столько в порт Ироток зайдет пиратский корабль.

– Мадам, столица через полчаса появится. – Рядом с открытым окном кареты показалась голова моего сопровождающего.

– И? – подняла я бровь.

– После въезда в город, куда править? – спросил он.

– Нужна гостиница, для знатных особ, в центре, – ответила я.

– Понял, – кивнул тот и пришпорил лошадь.

Вот он поравнялся с козлами и что-то стал объяснять нашему кучеру. Н-да, в охране у меня люди смышленые, вооружены до «зубов» и готовы в любой момент пустить в ход оружие. Все пока слажено и спокойно, без каких-либо происшествий и проблем. Когда мы причалили на лодке к пирсу, нас уже дожидалась карета запряженная тройкой лошадей и двое коней под седлами. Трое человек перекинулись парой фраз с боцманом, который доставил нас на берег, после чего, все это перешло в мою собственность. Бумаги на карету передал мне еще Мурс, вернее на герб герцогини, который красуется на двери. Кстати, исходя из документов, я теперь являюсь герцогиней Айлуни Искарени, прибывшей из королевства Иертни. Бумаги в порядке, а вот легенды никакой нет, Мурс так и сказал, когда протягивал документы:

– Ты сама решай: зачем, как и почему, прибыла в столицу. Хватит с меня того, что всем необходимым я тебя снабдил.

Да, он не только обучил меня обходить ловушки, но и предоставил бумаги банка, в котором на счету герцогини значилась круглая сумма. Доступ к вкладу обеспечивают бумаги и фамильный перстень, красующийся на моем пальце. Погладив сапфир призадумалась. Мне необходимо попасть к советнику короля, зовут того Алгет Умбелат, а вот чем он конкретно занимается мне не ведомо. Ладно, сперва необходимо добраться, а потом уже решать.

Три недели на пиратском корабле, а именно столько пробыла в «гостях» у Мурса и его команды, выдались напряженными. Смерк, после заключения договора, принялся обучать меня всевозможным магическим ловушкам и артефактам. Так как магией пользоваться не могу, пришлось изучать теорию. У-у-у… капитан оказался требовательный, ни один учитель мне такой занудный не встречался. Стоило ошибиться в малейшей мелочи, как он начинал читать нотации… Одна отдушина – Эйжен, мы с ней сошлись на фоне того, что я к Мурсу стала испытывать неприязнь, а она его боготворит. Вот пиратка и решила (не безосновательно), что я ей не соперница и… через какое-то время мы подружились, если это можно так назвать. Две девушки на одном корабле обязаны найти общий язык, это слова капитана, который выразительно посмотрел на нас на следующий день, после моего согласия помочь. А на тот момент мы по какому-то поводу уже начали ругаться, еще немного и дошло бы до схватки. Но Мурс дал нам понять, что зачинщицу он отправит в путешествие на ялике, со скудным набором провианта, а до берега добраться в утлой лодочке – шансов мало. Правда, Эйжен попыталась перечить:

– А как ты определишь зачинщицу? После начала ругани ни я, ни она, – кивнула подбородком в мою сторону, – уже не вспомним, из-за чего все началось.

– Да, мне тоже интересно! – поддакнула я, на тот момент еще моей оппонентке.

– Во-первых: магия поможет, – пожал плечами капитан, чуть подумал и продолжил: – а если она не выявит виновницу – обе отправитесь!

После такого заявления, первое время поостереглась связываться с Эйжен, а потом, как-то само собой мы сблизились…

– Городские ворота, мадам, – заглянул в окно кареты мой слуга.

Да, все трое мои слуги, как на подбор: лет по тридцать – тридцать пять, не красавцы, но и не уроды, мускулы приличные, но лица напряженные и хмурые.

– Спасибо, Дрейс, – поблагодарила я. – Если не возникнет проблем – сразу в гостиницу.

Увы, проблемы возникли. Непонятно почему, но у нас решили проверить документы. Однако, пяток золотых, выданный мною на нужды местных стражников, все свели в простую формальность и через десять минут мы въехали в столицу.

За свою жизнь мне не часто приходилось путешествовать, поэтому стала с интересом смотреть в окно. Увы, ничего нового не увидела, нет, конечно данная столица отличается от моей, в которой прожила всю сознательную жизнь, но… в мелочах.

В двухэтажной гостинице, с меня запросили три золотых в сутки за номер и золотой для моей челяди. Узнав, что их номер соседствует рядом с моим – согласилась, после чего и заселились. На корабле апартаменты не хуже, может даже побогаче смотрятся, хотя и меньше, тем не менее, четыре комнаты и две ванны явный перебор для меня одной. Обедать решила в номере, очень хочется в ванну, перекусить и отдохнуть с дороги. Так и сделала. Дала своей охране распоряжение, что они могут пока расслабиться, сегодня никуда идти и что-либо делать не собираюсь, после чего погрузилась в пенную воду. Нежилась и смывала с себя дорожную грязь не меньше пары часов, после чего меня так разморило, что на накрытый стол в гостиной и смотреть не стала, просто рухнула на кровать и провалилась в сон.

– Мадам, – донеслось до моего слуха.

Приоткрыв глаз, увидела стоящую в паре шагов от кровати девицу в одеянии служащей гостиницы – пронесло, успокоилась я и разжала рукоять кинжала, который оказался у меня под подушкой. В какой момент его туда сунула и не помню, но не удивлюсь, что и пистоль там где-то соседствует.

– Ты кто?! – выгнув губы, спросила капризным голосом.

– Доброе утро. Извините, но хозяин беспокоится, что такая важная гостья никак себя не проявляет. Да и охрана ваша выражала недоумение, а…

– Чего надо? – прервала я поток, хлынувший из служанки.

– Вы кушать, где изволите?

– Внизу, – чуть подумав, ответила я.

Не то чтобы мне хотелось вставать и спускаться в общий зал, нет, есть-то хочется, а вот выходить в свет пожалуй стоит начать с гостиницы.

– Что мадам изволит откушать и через сколько вы спуститесь? – задала вопрос служанка.

– Через полчаса, – начала я, но заметив удивленные глаза девицы, поправилась: – через полчаса закончу принимать ванну, потом уложу волосы, оденусь… да, где-то часа через полтора – два.

Благородная дама за названное мной первоначально время управиться не в состоянии, вот и пришлось на ходу изворачиваться. Да, вот так на мелочи и могут меня вывести на чистую воду, стоит следить за языком.

– Мадам желает, чтобы ей помогли с туалетом?

– Нет, – махнула я рукой, приоткрыв голую грудь рукой перед взглядом служанки, давая понять, что предпочитаю спать не одетой, и меня такая обстановка нисколько не смущает, – моя служанка осталась дома – захворала перед дорогой, а никто другой мне ее не заменит.

– Понятно, – склонила та голову. – А что прикажите на стол накрывать?

– Потом решу, – наморщила я лоб. – Можешь идти. Подожди! – остановила возгласом девицу у двери: – почему тебя ко мне пропустили? Моя охрана уже мышей не ловит?!

– Нет, нет, они за дверью, просто волнуются, да и обыскали меня перед тем, как к вам пустить. – При последних словах, щеки девицы вспыхнули, но, похоже, такой подход моей охраны ей понравился.

– Ступай, – откидывая одеяло и садясь на кровати, велела я.

«Так, надо узнать у ребят, сколько им выделил денег Мурс. Да и выделил ли? Хоть и преданы они ему, но попробовать заручиться их поддержкой стоит» – мысленно подумала я.

Хм, данная мысль никак не хочет покидать моей головы, и с каждым мгновением все больше и больше нравится, но она оказалась разбита в прах, как только спустилась в зал.

– Фсан, – кивнула я своему охраннику, подзывая того.

Когда вышла из апартаментов, двое моих «слуг» находились в разных концах коридора, на приличном удалении и поговорить с ними не вышло. Мы так и спустились: впереди Фсан, за ним метрах в пяти я, позади меня Злор, последний мой охранник. Где в это время находился Дрейс – понятия не имею.

– Да, госпожа, – приблизился он ко мне, не забывая оглядываться по сторонам, и держа руку на коротком мече.

– Забыла узнать: капитан денег вам на это путешествие выдал?

– По тысяче на брата, – довольно улыбнулся тот.

– Понятно, – кивнула и, сделав глоток чая, сказала: – Ну, тогда отдыхайте, строить из себя важную персону не собираюсь. Да и не вижу, чтобы тут все с охраной ходили.

– Но вы молоды, красивы и… рядом никого, как бы чего не вышло. Может, хотя бы кого-то одного из нас при себе держать станете?

Внимательно посмотрела в глаза Фрая. Какая-то двусмысленная у него вышла фраза: «при себе держать», он на что намекает?

– Если мне потребуется – скажу, – улыбнулась ему. – Сейчас же мне ничего не нужно, так что можете отдыхать.

– А…

– Свободен, – махнула я рукой.

Вяло поглощая завтрак или обед, время-то далеко не для завтрака, задумалась над своими нарядами. В чем мне выйти в свет? Предстать сияющей и богатой дамой? Немного этакой глуповатой герцогиней из другого королевства или умной и деловой? То что смогу сыграть данные роли сомнений нет, да и в багаже всяческих атрибутов достаточно. Пока же я никак себе не зарекомендовала, а в связи с тем как с интересом поглядывают на меня слуги, да и посетители – моя персона вызывает у них интерес. Так, а что обо мне напишут тайные соглядатаи? Таковых наверняка не мало, впрочем, задерживаться надолго тут не планирую, пока суть да дело, уже должна унести ноги.

Отодвинув тарелку, встала из-за стола и решила отправиться на прогулку. Осмотреться не помешает, а если повезет, то и какой-то повод найдется, чтобы советника посетить с визитом. Одежду решила оставить ту, в которой спустилась на завтрак: темно-зеленое одеяние отлично подходит для путешествия, охоты и деловых переговоров. На руках кроме «фамильного» перстня еще два колечка с камушками, но не такие броские, сережки в ушах с сапфирами, под стать перстню, на шее цепочка и с кулоном. Волосы уложены неплохо, но и не так как из салона – ничего, для дамы, прибывшей с деловым визитом в самый раз.

Пройдя по главной улице городка остановилась на мосту, который выстроен над бурным течением какой-то неизвестной мне речушки и является своеобразным бастионом по пути ко дворцу. Река широкая, а течение доставит проблемы для форсирования, если понадобится попасть на ту сторону незаметно. На мосту прохаживается стража и не пропускает совсем уж подозрительных личностей. По мне мазнул взглядом какой-то офицер и прошел дальше. Чем дальше шла – тем все больше убеждаюсь, что задание не такое и легкое. На том берегу разбит парк, как понимаю – за ним и есть цель моего визита.

Оказалось не совсем так, как думала. На том берегу за парком расположились здания всевозможных управ, площади и сам королевский дворец. Честно говоря, никогда не слышала про такое расположение в какой-либо из столиц.

– Офицер, – обратилась я к пожилому стражнику в парадном мундире, который явно скучает и смотрит на всех поверх голов.

– Да… – он окинул меня внимательным взглядом и дополнил: – мадам. Чем могу быть полезен?

– Не могли бы вы пояснить, что это за здания? – кивнула в сторону строений.

– Генеральный штаб, землеустройство, палата патентов, суд, – указал офицер рукой на полукругом расположенные дома, слева от дворца.

– А эти? – кивнула я головой вправо.

– Суд, тюрьма и палата заседаний представителей городов.

– Странное соседство, – вырвалось у меня.

– Почему странное? – усмехнулся тот в усы. – Тюрьма и суд, как раз для данных представителей и предназначена! В палату-то направляют тех, кто проштрафился перед губернаторами и они обязаны отстаивать интересы своих городов. Чуть что не так – суд и тюрьма рядом, а на площади и казнь устроить недолго.

– А перекусить тут, где можно?

– Торговля на территории дворца запрещена. Покупать, продавать, дарить подарки и делать подношения нельзя! Таков закон! – он подозрительно осмотрел меня с ног до головы. – Вы откуда прибыли, что таких вещей не знаете?

– Из королевства Иертни, – ответила я.

– Понятно, – расплылся тот в улыбке. – Не так давно?

– Вчера, – кивнула головой.

– И что, вам никто ничего не рассказывал о том, как у нас все устроено?

Что-то это стало напоминать допрос. Хоть у офицера и добродушная улыбка, но… какой-то взгляд острый стал.

– Говорили, но пока своими глазами не увидишь – не поверишь!

– Да, это верно. А…

– Прости, но мне хотелось бы осмотреться, – тряхнула я головой и, не слушая офицера, прошла на площадь.

Может, стоило отправиться сюда на карете? Разные экипажи разъезжают, и никто их не останавливает. Вот и к дворцу направилось одна карета с каким-то гербом. Нет, толку от этого, никакого, ничего же не знаю, а пришлось бы давать указания кучеру. Немного поразмыслив, решила действовать напролом. А что? Может герцогиня спросить совета у советника короля?

Неторопливым шагом направилась к входу во дворец. До самого крыльца меня никто не остановил, лишь поднявшись на пару степей, ко мне подошел высокий молодой человек, одетый в строгий камзол черного цвета, без каких-либо знаков отличия. То что это слуга видно с первого взгляда, такой наряд благородный ни в жизнь не оденет.

– Мадам чем-то помочь? – склонил он голову в полупоклоне.

– Да! Мне нужен советник Алгет Умбелат. Где его кабинет? – не останавливаясь, продолжила я движение.

Придворный вынужденно сделал шаг в сторону, пропуская меня. Но через миг он вновь возник на моем пути.

– Мадам… простите, не знаю вашего титула.

– Герцогиня, – процедила сквозь зубы, сощурив глаза, представляя, что на моем месте титулованная особа пришла бы в бешенство.

Слуга понял все верно, поэтому зачастил:

– Простите великодушно, Ваша милость, не знал, – он развел руками. – Позвольте представиться: дворцовый управляющий посещениями Криесн, к вашим услугам.

Ага, передо мной не простой слуга. Может даже и титул какой-нибудь имеет, слишком спокоен, обходителен и… в какой-то степени красив. Хм, что это на меня нашло? Скептически оглядела управляющего. Нет, красив – бесспорно! Да и взгляд… прям до дорожи пробирает. Такому вскружить голову – раз плюнуть, хотя на вид не больше восемнадцати лет. А со сколькими он уже дамами в кровати покувыркался?

– Ты проводишь меня к советнику? – задала вопрос.

– Почту за честь! – он улыбнулся и отошел в сторону, давая мне пройти.

– Криесн…

– Для вас просто Крин, – перебил он меня, отворяя передо мной дверь.

Мне показалось или один из стражников стоящих у дверей сдерживает смех? Уже пройдя в двери, резко оглянулась – нет, не показалось. Воины заглядывают вслед и весело улыбаются, а на лицах улыбки-то сальные. Небось сейчас ставки станут делать: обломится чего-нибудь управляющему или нет. Хм… а ведь можно и попытаться, мелькнула у меня мысль.

– Знаешь Крин, я прибыла сюда вчера и ничего в вашем королевстве не знаю. Ты не мог бы мне про все рассказать и показать?

– О-о-о, Ваша милость ничего не знает, но к советнику стремится на прием?

– Мне порекомендовали обратиться к нему, – уклончиво ответила и добавила: – И не зови меня «милость», для тебя я просто Айлун.

– Как скажешь Айлун! – обольстительно улыбнулся мне этот доморощенный сердцеед. – А ты с мужем или… с кем путешествуешь?

Ага, вот и основной его вопрос! Действительно, узнав, что кроме охраны никого собой не взяла у него и вовсе глаза загорелись. Он стал рассыпаться в комплиментах и думается мне, если бы не «висевшее» на мне заклинание, то… впрочем, что-то в нем угадывается неискреннее, да и слащав слишком, так что, не знаю, может и не рухнула бы в его объятия. Но продолжаю ему подыгрывать и заигрываю, пока, правда, так до конца и не решив: пригодится он мне или нет. Вел он меня какими-то длинными коридорами, освещенными из рук вон плохо. Да и кроме пары слуг никого на пути не встретили. Что-то мне подсказывает: ходим кругами и явно дорогой не для всех. Однако виду не показываю, да и кинжал на щиколотке, вкупе с заклинанием неприступности не дает повода для беспокойства. Где-то через полчаса мы наконец добрались до дверей в приемную советника. Как и следовало ожидать, меня там никто не ждал, но Крин что-то нашептал секретарю, и мне объявили, что советник меня примет… завтра. Что ж, завтра – так завтра, тем лучше, так как точного-то плана у меня нет. Так, крутится что-то насчет того, чтобы меня допустили до покупок… ну, например, лошадей. Где-то слышала, что королевство Гродни славится скаковыми лошадьми… или не лошадьми?

Как оказалось, лошади ценятся именно в королевстве Иертни, откуда я как бы прибыла. Вот и попала бы впросак! А Гродни славится своим оружием. И как мне поступить? Где это видано, чтобы герцогиня, да еще моих лет интересовалась оружием? Да еще и явилась-то с тремя охранниками!

На следующий день во дворец подъехала на карете. Естественно, провела пару часов в салоне, где мне уложили волосы и сделали маникюр. Платье выбрала одно из самых дорогих: все в рюшечках, пышное, дорогое, но… безвкусное. Крин встретил у крыльца и проводил к советнику. На этот раз он держался строго и дорогу выбрал через парадную лестницу, откуда до апартаментов смерка всего ничего. Я не показала вида, что удивлена таким поворотом, наоборот, взявшись за ручку двери кабинета, оглянулась и капризно надув губки сказала:

– Крин, мне показалось, что вчера ты обрадовался нашему знакомству, – после чего гордо вздернув голову, прошла в кабинет.

Н-да, действительно советник. Всюду какие-то бумаги, шкафы со свернутыми свитками, книги… Не таким представляла себе кабинет, тем более в приемной все чинно и благородно.

– Слушаю вас, герцогиня, – донесся от стола голос.

Наклонив голову, пытаюсь понять, кто со мной говорит – ничего не видно, один огромный свиток и какое-то шуршание. Огляделась в поисках стула – скинула с кресла свернутые бумаги и села.

– Хм… – донеслось шуршание от стола. Потом свиток зашевелился и полетел на пол. На меня с интересом взглянул взлохмаченный, пожилой смерк.

На его груди сверкает магическая брошь, излучая поток магии во все стороны. «Неужели определитель вранья?» – мелькнула мысль. Посмотрим, действительно ли мои мысли закрыты.

– Как видите, работы много, – поднял глаза вверх советник. – Попрошу говорить коротко и быстро.

– В вашем королевстве я хотела бы закупить партию оружия, – произнесла, смотря за реакцией собеседника.

Смерк мастерски владеет собой, ни единый мускул не дрогнул и взгляда от потолка не отвел, а вот аура всплеск дала! Заинтересовала я его!

– И на какую сумму вы желаете потратить?

– Десять тысяч золотом, – улыбнулась я.

Серк встал и заходил по кабинету, о чем-то размышляя, на меня он пару раз кинул внимательные взгляды, но пока молчит.

– Меня зовут – Алгет, – наконец произнес он.

– Герцогиня Айлуни…

– Достаточно, – отмахнулся он рукой, – мне известно кто вы.

На этих словах по моей спине пробежал холодок, а пальцы в перчатках похолодели.

– У вас есть счет в банке как раз на эту сумму, – продолжил советник, снимая с меня напряжение. – И эти деньги вы собираетесь истратить?

– Да, – мило улыбнулась я. – Тем более что они не мои, но сделку не стоит выставлять напоказ.

– Вот как? – выгнул бровь советник. – Вы что, решили устроить маленькую войну в своем королевстве?

– Я бы сказала – отдать долги, – ответила я.

– Король? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Долги не настолько серьезные, но наши противники сильны.

– Наши? – советник сел за стол и пригладил волосы.

– Ну, не считаете же вы, что хрупкая дама решила воевать? Нет, это дело мужчин, меня попросили просто совершить покупку. Никому не придет в голову, что этим займется дама.

– Что вам нужно?

– Оружие, – удивленно ответила я.

– Конкретно, сколько и какое.

– А-а-а, вот, – протянула заготовленный список, достав листок из декольте.

Советник углубился в листок, а я только сейчас смогла рассмотреть картину у него за спиной, пытаясь запомнить малейший штрих.

– Хм, составитель отлично разбирался в данном вопросе, даже учел скидку за большое количество, но…

– Что но? – обеспокоенно спросила я.

– Он не учел один момент, – Айлуни постучал костяшками пальцев по столу.

– Какой еще момент?!

– Тайна, вам нельзя чтобы поползли слухи, а это стоит дорого. Могу предложить лишь половину всего за эту сумму, но гарантирую, что к границе караван подойдет и о нем никто не узнает.

Торг, торг как на базаре или в лавке. Честно говоря, ситуация забавляет: торгуюсь азартно, а на самом деле мне это вовсе не нужно. В итоге договорились до того, что тысячу золотых передаю советнику задатком, а на оставшуюся часть напишу банковскую расписку. Оружия сумела выторговать семьдесят три процента от заказанного. В общем, мы остались довольны друг другом, хотя вначале встречи он произвел на меня странное впечатление. А вот по времени оказался сущий ад! Мне необходимо прийти к советнику через три дня и принести деньги и расписку. Конечно, можно и заплатить, тем более Мурс это золото выделил на расходы, но… отдавать его, просто так, желания нет.

Визит заставил меня призадуматься: кабинет не сильно защищен, но магические закладки в виде дремлющих ловушек присутствуют. Самое поганое – не смогла определить, что это за заклинания, виной артефакт смерка, слишком от него магия прет. Ничего, разберусь!

Выйдя от советника попала под обаяние Крина, который, похоже поставил цель затащить меня в постель. Что ж, не стану его разочаровывать, поиграю…

– Ох, Крин, ты такой обаятельный! – закатив глаза к потолку и облизывая губки, произнесла я.

– Милая Айлун, не желаете вечерком прогуляться по городу?

– К сожалению, – томно вздохнув, сокрушенно покачала головой, – не могу. Боюсь ни сегодня, ни завтра… Но так хочется… Может я смогу передать тебе записку когда освобожусь и мы… – не договорив, красноречиво посмотрела ему в глаза.

Хоть и является он тем еще ловеласом, но от моих слов его кадык судорожно дернулся, а через миг в глазах появилось превосходство. Решил, что очередная дурочка пала от его красоты и обольщения?

– Конечно, пиши прямо во дворец, я все время тут! Мне немедленно передадут, только… – он нахмурил лоб.

– Что такое, может не получиться? – сделав максимально расстроенное лицо, проговорила я, а потом, обжигая его ухо своим дыханием, шепнула: – Ты такой красивый, не хочу упустить шанс и не отблагодарить тебя… А если я сама приду к тебе, сразу, без всяких записок?

– Я предупрежу охрану, тебя пропустят в любое время и найдут меня.

– Если приду поздним вечером, могу взять кого-либо из своих людей?

– Конечно, – он в недоумении посмотрел на меня. – Странно, что ты об этом спросила, они же твои слуги и охранники, а ты благородная дама!

– Вдруг у вас тут какие-то свои правила, – отведя глаза, произнесла я, чувствуя, что вновь прошлась по острию и чуть-чуть не оказалась разоблачена, убеждаясь, что до поведения настоящей герцогини мне очень далеко. – Ведь, как поняла, когда все перестает работать, то попасть сюда невозможно без специального приглашения!

– Да, все так, а у вас разве можно войти во дворец свободно, да еще и в вечернее время?

– Ой, – отмахнулась я, – действительно, если подумать, то все как у всех! Это все мост! Он настолько поразил меня, что показалось тут все необычно.

Заручившись уверениями Крина, что в любой момент смогу попасть во дворец отправилась в гостиницу. Требуется принять ванну, все эти переговоры выжали меня прилично, как в прямом, так и переносном смысле. И как только платье потом не пропиталось?

Выйдя из ванной, перекусила в гостиной, спускаться в общий зал желания нет, да и незачем, план полностью сложился. Пригласила к себе одного из охранников, дежуривших перед дверьми, им оказался Фсан, который завидев меня в банном халате, не сумел сдержать довольной улыбки. У мужиков лишь одно на уме, когда они видят симпатичное лицо да фигуру, ничего, сейчас его верну на грешную землю.

– Слушай меня внимательно! – остановила я его взмахом руки у двери.

– Да, госпожа, – расстроено ответил тот, поняв, что приглашение никак не связано с его планами.

– Кто-то из вас троих должен незаметно выбраться из гостиницы и купить кое-какие вещи. Сможете?

– Выбраться – легко, а вот купить… смотря что, – он пожал плечами.

– Вот список необходимого, – протянула ему листок, с перечнем в десяток позиций.

Охранник удивленно пробежал глазами необходимые мне вещи и с изумлением сказал:

– Мне казалось, что мы прибыли сюда…

– Это часть плана, – не объясняя, прервала я его. – Необходимо, чтобы покупка этих вещей никто не связал с нашими персонами.

– Сделаю, – кивнул тот головой.

– Надеюсь, тысячи золотых хватит, – достав кошель из кармана, протянула ему.

– Должно хватить, – согласился тот. – Если окажется недостаточно, то у нас деньги есть, Мурс потом отдаст.

Ну, мне неизвестны их договоренности с капитаном, поэтому ничего на это не сказала, а продолжила инструктировать:

– Краски и холсты принесешь сюда, а вот лошадей и одежду где-нибудь спрячь, желательно в какой-нибудь гостинице или трактире, победнее номер сними. Да, лошадей дорогих не бери, таких чтобы в глаза не бросались и смогли худо-бедно доставить нас в порт в нужное время.

– Карету и вещи бросим?

– Да, в моем плане наше исчезновение должно выглядеть необычно, впрочем, – чуть задумалась, – план всегда может измениться, смотря как все пойдет.

Уже через три часа приступила к созданию картины. Дело в том, что она необходима как воздух, в кабинете один из артефактов смогла узнать. Его заклинание настроено на количество и объем предметов находящихся в номере. Обойти его можно, да и срабатывает он не сразу, а после небольшой задержки и анализа. Дело в том, что данный артефакт, представленный в кабинете советника в виде лампы на стене для освещения, оповещает своего хозяина только после того, как пять раз обнаружит не соответствие. Почему именно пять раз? Я улыбнулась, вспомнив, как ворчливо читал нотацию Мурс по данный поводу:

– «Свеча наблюдений» запоминает расположение вещей, проверяя их состояние в течение пяти минут пять раз и если ничего не происходит, то молчит. А такое количество проверок выведено не случайно, просто так она не станет беспокоить мага… смерка по пустякам каждую минуту. Представь: сквозняк сместил предмет, что сразу хозяина звать? Нет! Предмет-то на месте, пусть и не на первоначальном! Даже если тот продвигается к двери или окну – ничего не произойдет. А вот если он исчез – тревога! Пять же раз – оптимальное число, проверенное не одной сотней лет!

Для этого-то мне и понадобится нарисовать картину. Можно конечно просто залить холст краской и вставив его в раму уйти, тревогу артефакт не поднимет. Но я же могу изобразить картину, чтобы советник сходу не понял подмены! Хоть и сомневаюсь в этом, смерк-то маг, должен заметить подделку с первого взгляда, тем более точной копии мне не сделать… И не знаю я, что показывает холст, когда входит хозяин. Тем не менее, упорно рисую неизвестный пик горы, из-за которого всходит солнце. Написав три варианта, выбрала один, показавшийся более близким к оригиналу. За что не беспокоюсь, так это за размеры хоста – глаз наметан, а появления или пропажу несколько миллиметров – ни один артефакт не обнаружит. Вот, кажется – легкое дело, воспроизвести виденный рисунок, но на работу у меня ушли сутки. Нет, не все это время корпела над холстами, пару часов вздремнула и пару раз перекусила, но работа не легкая. Хоть и жалко мне две своих работы, но их пришлось сжечь в камине. Мне они без надобности, а оставлять их никак нельзя. Сожгла картины вместе с красками и кистями, после чего пришлось тщательно убрать апартаменты, чтобы никто не догадался, чем я тут занималась. За это время меня никто не побеспокоил. Да и как? Охранники никого не пропускали, и еду сами приносили.

Почти все готово, остался один момент – деньги… Забирать их из банка или нет? С одной стороны, данные деньги выделы мне на расходы и за них придется отчитываться. Оставив же их в банке, могу дать повод советнику поразмышлять, но с другой стороны – все равно исчезну, а рисковать при закрытии счета… Решено – деньги не трону!

– Фсан, пойдешь со мной, Злор и Дрейс должны ожидать нас в снятом номере в гостинице. Вопросы? – сказала я, осматривая тройку помощников, которых пригласила в свой номер.

– Карета, вещи, – уточнил Злор.

– Бросаем все, нам это не понадобится, – махнула рукой. – Вообще, должно сложиться впечатление, что мы в спешке покинули гостиницу, а еще лучше устроить имитацию похищения. Но это вряд ли получится…

– Почему? Можем организовать, – усмехнулся Злор.

– Но похитителям-то без шума нас похитить нельзя, а…

– Можно, – прервал меня Злор, а потом пояснил: – Переворачиваем тут все вверх дном, бьем посуду, ломаем мебель…

– Но на шум… – оборвала саму себя, хлопнув по лбу: – Артефакт тишины, он у вас есть?

– Конечно, и не один, – пожал плечами Фсан, как само собой разумеющееся.

Ну-да, у меня он тоже есть, так что все может и получиться. На этом и порешили, мы с Фсаном уходим, а Дрейс и Злор наводят тут «порядок», после чего встречаемся в трактире на окраине столицы.

Солнце уже стало заходить, а мы с Фсаном, крадучись, покинули гостиницу. На мне длинное платье, под которым пояс с кинжалом и пистолем, еще один кинжал в сапожке на щиколотке. Свой рисунок свернут в рулон и примотан к левой ноге, благо под платьем разглядеть мой арсенал невозможно. В руках дамский саквояж, в нем лежат артефакты, выданные Мурсом, если их перевести в деньги – целое состояние! На платье магическая брошь забвения, чтобы ее активировать, достаточно сжать два лепестка, тогда выскакивает из бутона розы игла. Она настолько тонка, что после ее укола не остается и следа, а вот длина не такая и большая. Можно конечно, попытаться ею выстрелить (летит пару метров), но потом назад ее не вернешь, останется в цели.

Фсан в форме охранника идет рядом, в руках ничего нет – не положено, охраняет.

На мосту, как и следовало ожидать, нас остановили, но узнав кто я и к кому иду – пропустили. А вот на входе во дворец, еще издали увидела картину, которая многое прояснила: дамы прохаживаются подле крыльца, а за ними время от времени выходят, за кем-то слуги, некоторых уводят благородные господа.

Крин вышел самолично.

– Дорогая Айлун, я так рад! – разводя руки в стороны и улыбаясь во весь рот, провозгласил управляющий чего-то там.

Увернувшись от его рук и потупив взор, молвила:

– Не у всех же на виду.

– Ой, да они и внимания не обратят! – рассмеялся тот.

– Крин, – кивнула в сторону Фсана, который демонстративно зевая, смотрит в сторону.

– Так пойдем со мной, а твой охранник тебя тут подождет, – предложил Крин.

Естественно, что с собой брать Фсана как-то не с руки и это не планировала.

– Дожидайся меня здесь, – бросила охраннику и отправилась с управляющим.

Да, апартаменты у него не очень, уступают даже гостиничным, если не считать огромной кровати. Присев на стул уже начала нервничать: Фсан меня начнет искать через час – так договорено, а управляющий суетится, стол накрывает, но приставать пока и не пытается. Тряхнула головой вставая:

– Крин, а может с закуской повременим? – подошла к нему вплотную и провела пальцем по щеке.

– Да я не против! – воскликнул тот и сгреб меня двумя руками потянувшись своими губами к моим.

Хорошо, что рукой поглаживала брошь – легкое нажатие на листочки и… еле сумела удержать обмякшее тело управляющего. Дотащила его до кровати и не очень деликатно отпихнула от себя. Так, время… Подхватила свою сумочку и выскользнула из комнаты, порадовавшись, что управляющий водил меня двумя путями к советнику. Память у меня хорошая – уверенно добралась до приемной Алгета. В моем плане есть тонкий момент. Где сам советник? Слава смотрящему – никого! Впрочем, на это шансы высоки, апартаменты для работы, а не жилые. Дверь в приемную вскрыла шпилькой от волос – замок наипростейший. А вот перед дверью в кабинет остановилась. Магический артефакт и двойная личина – непростая задача. Достала из сумки ключик забывчивости – артефакт домохозяек, вечно теряющих ключи. Им легко открыть механический запор – против магии он бессилен, а вот артефакт… Повредить его нельзя, но и против него есть кое-что. Для этой цели есть разряженный накопитель магии – он разрядит магический замок, главное – не забыть все вернуть в первоначальное положение. Все, дверь открыта. Перед моим взором предстала стена магии, перегораживающая проход. Вот над этим призадумалась: есть несколько вариантов преодоления. Но… внутрь-то попаду, а вот выйти тихо уже не получится. Сделать временный проход возможно, но шансы на это… А вариантов-то не вижу. Хотя, есть один, главное, чтобы руки не дрогнули.

Два кинжала синхронно подношу к полосе магии, по спине катится пот. Лезвия кинжалов отразят поток магии, и в моем распоряжении окажется пять секунд, чтобы пройти внутрь, выход по такой же схеме. Есть лишь один нюанс: все делается очень быстро, если одно лезвие на долю секунды задержится или угол чуть другой окажется… Вот лезвия у края, задерживаю вдох и… не раздумывая двигаю руки вперед, как бы нанося колющий удар. Смотрящий не отвернулся – всполохи магии не изменились – тревоги нет, а я-то уже внутри! Теперь отдышаться… у меня не более пяти минут. Вроде никакой более защиты не видно.