Читать книгу Город моих кошмаров - Кристина Беримская - Страница 5

Вера приоткрыла глаза, зевнув и перевернувшись на другой бок. Как же было тепло и мягко. Она закуталась в одеяло и стала думать об ужасном сне, который приснился ей этой ночью. Вся голова была забита чёрно-синими и устрашающим лесом, настоящий бред…

БАХ!

Вера подпрыгнула и вскрикнула, резко сев. Руки задрожали, на глаза навернулись слёзы. Она снова в этой комнате с заколоченным окном! Всё то же синие, изорванное ею в прошлый раз одеяло. И тот же самый звук: БАХ! БАХ! БАХ!

– Я сплю… я сплю… – шептала девочка, обхватив колени руками.

Очередной удар в дверь подвала и тишина… ни звука. Вера боялась дышать, она смотрела на чёрное стекло прямо в двери, находившейся напротив кровати. Что-то подсказывало ей, что сейчас случится страшное, и девочка вжалась спиной в стену, не сводя взгляда с чёрного стекла.

Удары сердца были слишком громкие, частые. Тук-тук-тук… БАХ! К стеклу прижалось лицо чудовища, белое, тощее, с чёрными глазами! Оно смотрело на Веру безумно, хищно, словно гиена на антилопу! Длинные, заострённые на конце пальцы.

– А-а-а! – Вера закричала и распахнула глаза.

Палатка, она в палатке… Девочка истерически засмеялась и закрыла лицо всё ещё дрожащими руками. Это же сон? Да, это просто ужасный сон… но… худое, заострённое лицо с белоснежной кожей. Такие острые скулы, что казалось, о них можно порезаться. Голодный, хищный взгляд чёрных глаз и эти пальцы…

Это было лицо той девочки на мосту. Да, это точно была она, только намного старше, намного страшнее.

«Неужели это не сон?.. Это её комната, это её месть. Я забрала у неё Эрика, и она мне этого не простит… Она рядом, в этом лесу, наблюдает за мной и хочет убить».

Вера искренне надеялась, что сошла с ума и это всё неправда. Слёзы потекли по щекам, мысли спутались, появилась жуткая головная боль. Где она оказалась? Чёрно-синие могли ответить на этот вопрос, но хотела ли она узнать ответ?

«Я не хочу больше видеть её! Я не хочу снова в ту комнату! Не хочу жить в этом лесу! Она может стоять прямо рядом с палаткой! Я не вернусь домой живой, она меня убьёт! Убьёт мучительно!», девочка паниковала, делала очень быстрые выводы. Из-за страха в голову полезла мысль о самоубийстве. Вера боялась смерти, но теперь она так манила, хотела спасти от этого ужаса…

Девочка помотала головой и зажмурилась, шумно выдохнув.

«Нет, успокойся… Ты не думаешь о родителях, брате и Гоше. Ну подумаешь, приснилось. Всего второй раз, такое ведь бывает».

Вера лежала ещё минут десять и, немного успокоившись, переоделась в тёплые штаны и свитер, которые дал ей Паша. Они оказались ей как раз. Засунув руки в карманы, девочка вдруг нащупала что-то маленькое и круглое. Это был кулон на верёвочке. Небольшой полупрозрачный шарик, в кое-каких местах оранжевый и голубой, довольно красивый. Вера положила кулон обратно в карман и вышла из палатки.

Гоша стоял с чёрно-синим с усами и о чём-то увлечённо с ним разговаривал. Мужчина заметил Веру и взял Гошу за подбородок, повернув его голову в сторону подруги. Парень, заметив девчонку, забыл про своего собеседника и побежал к ней.

– Ты как? Выспалась? Выглядишь очень уставшей.

– Всё нормально. Ты всё это время был на поляне?

– Да. Пытался выудить хоть какую-то информацию, но они все упорно молчат.

Вера понизила голос до шёпота:

– И тебе совсем не страшно?

– Я же мужчина, – фыркнул Гоша и добавил, тоже шёпотом: – До ужаса страшно. Они все странные.

Вера поджала губы, сдерживая смешок, но не успела ничего ответить, так как ребят окликнул Никита, который играл сегодня днём с ними в карты. Почти все чёрно-синие уселись на брёвна и складные стулья вокруг небольшого костра.

– Садитесь, будем вам сказки на ночь рассказывать.

Сидевший на одном из брёвен Паша махнул Вере рукой, похлопав на свободное место рядом с собой. Девочка вспомнила про кулон и всё-таки рискнула сесть рядом с парнем, тем более, вокруг очень много чёрно-синих, и ничего страшного не должно было случиться.

Вера села на краешек бревна, а Гоше достался раскладной стул рядом с мужчиной, который медленно покачивался из стороны в сторону и держал в руке стеклянную бутылку, видимо, с каким-то алкогольным напитком. Судя по резко переменившемуся лицу друга, запашок там был что надо.

– А где ваша главная? – спросил Гоша, немного отодвинувшись.

– Она редко сидит с нами во время «шторма», – пожал плечами чёрно-синий с усами и улыбнулся: – Ну что же, кто первый из вас двоих будет задавать вопросы?

– Что за «шторм»? – с интересом посмотрела на мужчину Вера.

– Ого, солнышко, не ожидал, что ты хотя бы слово сегодня скажешь. Меня, кстати, Славой звать… Если коротко – то это приблизительно то, что ты видела по дороге в наш лагерь.

– Намного больше! – воскликнул Ваня: – Это только десятая часть! Помнишь, что я вам в избушке рассказывал? Ещё хуже, чем можешь себе представить!

– Ваня, лучше весь вечер помалкивай, – закатил глаза Саня, который держал в зубах, наверное, десятую сигарету за день: – Ты становишься очень эмоциональным во время рассказа о «шторме».

– То есть, весь лес, грубо говоря, сходит с ума? – подытожил Гоша: – И этот «шторм» у вас каждый день?

– Слава богу, нет, – усмехнулся Никита: – Раз в год. Бывает, что всего дней на пять, а иногда и на месяц.

Вера вздрогнула. Месяц? А если «шторм» задержится? Ей придётся всё это время жить с чёрно-синими! А сколько ещё монстр будет выжидать? А если Вера в очередной раз проснётся в той комнате и больше не сможет из неё выбраться?

Паша вдруг положил руку на плечо девочки и, словно прочитав её мысли, сказал:

– Ты не переживай, как только всё снова придёт в норму, мы отведём вас домой.

Вера дёрнула плечом, и парень быстро убрал руку. Она прищурилась и спросила:

– И вы хотите сказать, что если «шторм» задержится, допустим, на месяц, то наши родители не придут сюда вместе с полицией?

– Ну, тут дело обстоит так… – хмыкнул Паша, постучав пальцами по коленке: – Во время «шторма» время идёт по-другому. Если в этом лесу пройдёт неделя, то за его пределами всего час.

Гоша вытаращил глаза, а Вера, кажется, побледнела.

«Нет, это не может быть правдой! Это ненормально, подобного никогда не было в мире и не будет! Они просто насмехаются над нами!».

– Это невозможно…

– А живые листья и сплетающиеся в стены ветки для тебя дело обычное? – усмехнулся один из чёрно-синих, и девочка смутилась.

– Ага, мы тут просто ради развлечения светим на всех фонариками и пистолетами жонглируем, – поддержал второй, расхохотавшись.

– Ну мужчины, мужчины! Вам не стыдно? – воскликнул ещё один чёрно-синий, всплеснув руками: – Кто же так обидно шутит над столь молодой леди?

– Светить будете своими фингалами под глазами, если сейчас же не заткнётесь, – добавил Паша. Тут уже расхохотались все чёрно-синие, оставив двух товарищей в неловком положении.

– Они тут новенькие, так что, понятное дело, время нужно, чтобы привыкли и к нам доверием пропитались. Я иногда самому себе задаю вопрос: а точно ли я не свихнулся, и это всё происходит на самом деле? – Никита бросил палку в огонь и замолчал, задумавшись о чём-то своём.

– Я просто не могу понять, почему тогда в первую нашу встречу, когда мы пришли домой, наши родители уже вернулись с рынка? Ведь в нашем мире должно было пройти всего несколько минут.

– Потому что «шторм» ещё не начался толком. Только сегодня днём.

– А почему Маша сразу не схватила меня после того, как второй раз увидела в лесу? Прошло несколько дней.

– Да не она увидела, а я. Не стал раздувать из мухи слона, да потом сдуру проговорился, – махнул рукой Ваня.

– Кстати, когда мы были в избушке, один из ваших говорил про некую «тучу». Это из-за неё всё это происходит? – припомнил Гоша. Он встал и переставил стул подальше от пьяного чёрно-синего.

– Да вы не такие уж и глупенькие, – весело сверкнул глазами небольшого роста, худой парень с короткими каштановыми взъерошенными волосами. Под его глазами красовались большие синяки, скорее всего, от недосыпания. Сам он на вид был какой-то хрупкий и мрачноватый. Но при этом… довольно привлекательный. Особенная, интересная внешность. Такой наверняка смог бы стать лицом какого-нибудь модного журнала. Вера заинтересовалась парнем, ибо догадывалась, что за этой внешностью скрывается очень интересная личность.

– И совершенно правы. Эта туча нависает над всем лесом, но кое-где она более… как правильнее выразиться?.. агрессивная? Каждый раз, самым опасным местом остаётся ручей. Туда ходить во время «шторма» – с жизнью распрощаться, – бросил сигарету на землю Саня.

От воспоминаний девочку передёрнуло. А можно ли рассказать чёрно-синим о том монстре, которого она видела в ручье? Но тогда придётся объяснять, что забыл рядом с этим чудовищем Эрик, и его тоже унесут в лагерь. Нет, ни за что! Да и если эти люди узнают о её снах, то, возможно, даже убьют, чтобы не было лишних неприятностей.

Вера поймала на себе взгляд Гоши и похолодела от ужаса. Он ведь всё знает… А если расскажет о монстре?! Но парень был не из глупых и понял, что подруга не хочет рассказывать о произошедшем. Он всё-таки задал вопрос, но чуть в иной форме:

– А мутантов у вас тут никаких нет?

– Книжек фантастических начитался? – улыбнулся Слава: – И правильно, мало чему удивишься. В этом лесу во время «шторма» появляется огромная куча монстров, мутантов и прочей дряни.

– Самый опасный из них – Лик, – наклонился вперёд Паша, и в его глазах отразились языки пламени: – Никогда не знаешь, находится ли он на данный момент рядом с тобой или нет. Им может оказаться каждый и, если вовремя его не разоблачишь – конец… Есть два типа Ликов – слабые и сильные. Они могут стать любым из нас, говорить нашими голосами, знать всё наше прошлое. Но слабые Лики очень холодные, а иногда даже не могут до конца превратиться. Если их коснуться, то они либо полностью растворятся, либо наша рука пройдёт сквозь них. Сильные же Лики таких промахов не допускают.

– И что они делают со своими жертвами?.. – Гоша даже не моргал, слушая захватывающий и одновременно пугающий рассказ.

– Высасывают душу и превращают её в Лика, такого же тупого и коварного. Ну а если они голодные, то просто могут сожрать. Поэтому в лес во время «шторма» мы ходим минимум втроём.

– И как вы их убиваете?

– Фонариком. Этот свет их просто-напросто сжигает. Ну, либо можно пристрелить или зарезать, но в таком случае придуманное Ликом тело пропадёт, а его душа спокойно полетит себе дальше.

– И как он выглядит в своём настоящем облике? – спросила Вера.

– Не так уж и жутко, как некоторые другие монстры. Полупрозрачные, вытянутое лицо, открытые тёмные рты. У сильных Ликов есть чёрные глаза без зрачков, у слабых их вообще нет. Так что… завтра напомните, мы вам выдадим фонарики, оруженосцы вы или нет, а они нужны здесь каждому.

Вера не была в восторге от услышанного, в отличии от Гоши.

«Кроме той черноволосой грустной девочки, вокруг полно других монстров, не менее страшных и опасных!».

– Есть другой – Дурман. Он появляется редко, но, если выберет именно тебя, о-ох, прощай кукушка. Ты начинаешь всех подряд подозревать, ненавидеть, бояться. Десяти минут достаточно, чтобы жертва Дурмана убила товарища. Надо моментально связать свихнувшегося на какое-то время, пока эта тварь не уйдёт.

– А теперь давайте о тех, кого прекрасно видно, и кто с лёгкостью может тебя сожрать, – усмехнулся Ваня: – Белка. Огромное чудовище, голое мясо, длиннющие острые клыки! Эта тварь лазает по деревьям и выискивает свою жертву. Она быстрая, всегда голодная, кровожадная! Морда чем-то похожа на собачью, но страшная до усра…

– Мы поняли! – повысил голос Никита: – Хватит страшилок, девчонка уже бледная как смерть.

– Неправда… – резко отвернула голову Вера, и чёрно-синие заулыбались.

– Спокойной ночи, мелкотня, – зевнул Ваня, встав со своего места и потянувшись. Остальные тоже быстро разошлись, потушив костёр.

Гоша скрылся в палатке, а Вера помедлила. Она быстро нашла взглядом Пашу и подошла к нему, протянув найденный кулон:

– В кармане лежал, скорее всего, твой.

– Опа! А я гадал, где потерялся, – парень взял шарик и, загадочно улыбнувшись, исподлобья взглянул на девочку: – Хочешь знать, что это такое? Однажды я убил Лика, а после него на земле осталась эта штучка. Спустя несколько лет я понял, что это ещё тот ценный артефакт. Пока этот кулон с тобой, никакой Лик не страшен, они будут считать тебя за своего и не посмеют тронуть. Оставь у себя, считай, что подарок от преданного поклонника, – задорно подмигнул Вере Паша и одел кулон ей на шею.

– Спасибо… Но разве тебе она не нужнее?

– Пока мне нужно, чтобы ты ушла от нас живая и здоровая.

Вера открыла глаза и тут же их закрыла, сжав в руках синее одеяло. Проклятый цвет и проклятая кровать! Девочка вспомнила лицо чудовища, представила, как острые пальцы впиваются в её тело, а чёрные безумные глаза любуются мучениями жертвы. Капелька пота появилась на лбу и медленно покатилась вниз. Дверь была открыта… Тишина, неподвижность…

Минута проходила за минутой, и Вера в ужасе осознавала, что ей нужно выйти в этот коридор, в темноте которого могла скрываться ОНА. Что забыл рядом с ней Эрик? Зачем он ходил к ней, почему возвращался живой? Он тоже был в этой комнате?

Девочка задрожала и встала. Один шаг, второй… Вот она уже в коридоре, уходит всё дальше и дальше во тьму. Она не видит собственных рук, ничего не слышит кроме скрипа пола под ногами. Вера врезалась в дверь и быстро отыскала холодную ручку. Потянув её вниз, девочка зажмурилась от яркого света. Это был выход на улицу.

Она выбежала из дома и осмотрелась, надеясь увидеть хоть одного живого, настоящего человека. Кричать Вера не хотела, вдруг это чудовище услышит? Оно жило в небольшом одноэтажном частном доме с синей крышей. Опять синий! Все окна занавешены белыми в красный горошек занавесками. Тёмный коридор ужасал и заставлял мурашки танцевать по телу. Развернувшись, девочка со всех ног бросилась прочь. Похожие друг на друга маленькие домики с разноцветными крышами. Вокруг ни одной живой души, лишь редкие деревья рядом с домами раскачивались на ветру.

Вера бежала по небольшой песчаной тропе, по бокам которой росли колокольчики, ромашки, одуванчики и другие цветы. Некоторые дома были огорожены деревянным невысоким забором. Обстановка была пугающе спокойной и мрачной. Холодный сильный ветер, серое небо над головой. Девочка начала задыхаться и остановилась, обернувшись. Нет, на тропинке никого… Взгляд приковали яркие и высокие подсолнухи рядом с одним из домов. В отличие от других цветов и деревьев, они стояли прямо и неподвижно, несмотря на то, что дул ветер, величественные и красивые.

Дверь дома неожиданно распахнулась и на улицу вышел обычный старик с длинной седой бородой и соломенной шляпой на голове. Он поковылял к подсолнухам, что-то недовольно ворча себе под нос. Вера почувствовала такое облегчение, что чуть не заплакала от счастья! Она подбежала к старику и схватила его за руку, радостно воскликнув:

– Как я рада, что встретила вас!

Старик в ужасе отпрянул и сплюнул:

– Брысь отсюда, мерзавка! До смерти испугала!

– Нет, прошу, помогите мне! Меня заперли и!..

– Ну раз сейчас ты стоишь передо мной, значит больше не заперта! Проклятые подсолнухи! – дед стал в ярости вырывать цветы вместе с корнями и бросать их на тропу. Его лицо искривилось и стало таким страшным, что Вера шарахнулась в сторону и побежала дальше ещё быстрее.

Она постоянно сворачивала, петляла между домами, пытаясь найти выход. Но либо налетала на забор, либо выбегала на очередную песчаную тропу. Девочка упала на колени и заплакала. А если она навсегда здесь застрянет?! Заблудится среди домов с разноцветными крышами и сойдёт с ума?!

– Эй, дитя, ты чего на земле сидишь? – вышла из-за дерева полненькая старушка с платочком на голове и с корзинкой в руке: – А ну-ка вставай быстро, простудишься и помрёшь!

– Вы…

– Вставай и пошли! Там такие яблочки сегодня вкусные! – бабушка засеменила по тропе, не оборачиваясь. Девочка перепугалась и, вскочив, нагнала новую знакомую.

– Меня…

– Ой, а молоко там вкуснее некуда! – всплеснула руками старушка, не дав Вере и слова сказать: – Свежее молочко и мягкий хлебушек, что ещё для счастья надо? Согласна?

– Погодите…

– Тебе наверняка тоже хлебушек нужен! Нужен же? Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет.

– Мама? – Вера запуталась окончательно, но её вопрос остался без ответа, старушка снова заговорила о продуктах, ничего не слыша вокруг себя.

Девочка прищурилась и увидела впереди не похожее на остальные дома здание. Белые стены, невысокое и длинное строение. Одна единственная белоснежная дверь и больше ничего. Земля вокруг здания полностью голая, на ней ничего не росло. Здесь было мрачнее, чем среди домиков с разноцветными крышами.

– Вот и пришли! – бабушка открыла дверь и зашла внутрь, потащив за собой Веру.

Это был… магазин? Обычные стеллажи, деревянные полочки, яркий, режущий глаза свет, какой обычно бывает в больницах. Прохлада… Тихий звук холодильников: ж-ж-ж. Старушка скрылась среди стеллажей, оставив девочку одну.

Вера сглотнула, с опаской осмотревшись по сторонам. Она сделала пару шагов и вспомнила слова бабушки: «Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет». Хлеб? Девочка дрожащей рукой взяла один из мягких батонов и увидела две пары наблюдающих за ней из-за стеллажа глаз.

Вера вскрикнула и отскочила, и два кучерявых маленьких мальчика повторили за ней, громко крикнув и сделав прыжок назад. У них были очень странные вытянутые и похожие друг на друга лица. Чёрные сверкающие большие глаза и кудрявые волосы. У одного они были ярко-рыжие, а у второго пепельные. Их любопытные взгляды были устремлены на Веру, и что делала она, то делали и они. Девочка сделала шаг в сторону, и мальчики повторили за ней.

– Вы… не знаете, где тут касса?

Один из них подпрыгнул и выпятил грудь, гордо вздёрнув носик:

– Мы как взрослые! Мы всё знаем! Кассы тут нет, бери всё бесплатно!

Вера быстро кивнула, и мальчишки тоже кивнули. Их лица и молчание вызывали ужас. Девочка бросилась прочь из магазина, не оборачиваясь.

Ноги сами привели её к домику с синей крышей… Дверь всё ещё была открыта. А если Вера не сможет больше попасть в свой настоящий мир? Останется в этом месте, среди страшных, странных людей… Нет, ни за что! Она не трусливая, она будет бороться за свою жизнь! Вера сделала шаг вперёд, но резко развернулась, закрыв глаза и шумно выдохнув. Кого девочка обманывает? Она всю жизнь была трусливой, ей и останется. Слёзы навернулись на глаза, почему Эрик не боялся, а она боится? Что хочет сделать этот монстр? Почему он всё ещё её не убил? Неужели ему нужен был тот, кто принесёт в дом хлеб?.. Боже, какой бред!

Дверь сзади скрипнула, и сердце ушло в пятки. Может, это всё-таки сон? Возможно, во время «шторма» всем чёрно-синим снятся подобные, затянувшиеся кошмары. Глубоко вздохнув и сжав кулаки, Вера направилась в тёмный коридор. Сердце бешено билось в груди, по лицу стекали крупные капли пота, губы дрожали. Девочка вернулась в спальню, но в этот раз в ней была открыта и вторая дверь.

– Заходи… – раздался хриплый, растягивающий гласные звуки, вкрадчивый голос.

Вера прижалась к стене, уже догадываясь, кого увидит… В глазах потемнело, ноги подкосились. Скрип пола, острые длинные пальцы обхватили ручку двери, и из комнаты высунулось мертвенно-бледное лицо. Чёрные, стеклянные глаза уставились на Веру. Тонкая, противная улыбка расползлась по лицу монстра, из-за чего его кожа натянулась и казалось, ещё чуть-чуть, и разорвётся.

– Что ты мне принесла?.. – склонила голову тварь и перевела взгляд на хлеб, который в этот момент упал на пол.

Существо довольно зацокало языком, показав свои острые, маленькие, сломанные зубы. Босые бело-серые ноги с почерневшими, ужасными ногтями. Ободранные колени. Худое длинное тело как у людей, болеющих анорексией. Белая, чуть выше колен, порванная в некоторых местах ночная сорочка. Монстр приближался к Вере медленно, согнувшись. Девочка вжалась в стену, шумно и судорожно задышав. Она поджала губы, сдерживая крик. Острые пальцы впились в хлеб, вторая рука упёрлась в стену рядом с Вериной головой. Страшное лицо приблизилось так близко, что девочка почувствовала запах солёного моря, смешанный с горьким, резким ароматом ещё чего-то… Чёрные грязные волосы коснулись Вериного лица.

– Спасибо… Я как раз хотела хлеба…

– Ч-что ты х-хочешь от м-меня? – по щекам Веры ручьём текли слёзы, голос дрожал.

– Раздели со мной мою пищу, я и расскажу…

У девочки потемнело в глазах, и она отключилась.

Вера села, закрыв лицо руками и зарыдав. Гоша приоткрыл сонные глаза и зевнул, потянувшись, но услышав всхлипы подруги, моментально проснулся. Сев, он крепко её обнял, уткнувшись лицом в её волосы:

– Ну не плачь, цветочек… Скоро уйдём отсюда и со смехом вспоминать будем, – парень стал медленно раскачиваться, стараясь успокоить Веру: – Хочешь я тоже поплачу, за компанию?

– Умоляю, давай сбежим отсюда! Я умру, если здесь останусь!

– Тише! Сбежим прямо сейчас. Вытирай слёзы и одевайся.

Парень вышел из палатки, оставив Веру одну. Надев свитер на футболку, девочка собрала волосы в хвост и вышла на поляну следом за другом. Ранее утро, тучи, холодный ветер. Чёрно-синие были заняты своими делами, и никто не обратил внимания на девочку. Вера увидела Гошу, он беспечно гулял по поляне, засунув руки в карманы. Подойдя к железному столу, парень вдруг стащил с него фонарик и двинулся к подруге.

– А если бы увидели?

– Не смеши, им наплевать на нас. Носятся и никого вокруг себя на замечают. Мы пришли оттуда, – парень указал рукой на протоптанную между кустами тропинку: – Примерно десять минут и мы у той избушки, в которую тогда нас отвёл Ваня. Потом до дома ещё минут двадцать. Придётся почти постоянно бежать, готова?

Вера кивнула и сжала кулаки, она ужасно нервничала. В лес идти не хотелось, но оставаться с чёрно-синими не хотелось ещё больше. Обходя мужчин стороной, друзья оказались возле кустов. Гоша слегка толкнул подругу в спину, и Вера первая быстрым шагом направилась в лес. Темнота быстро поглотила её крошечную фигурку, и девочка остановилась, прекратив дышать. Так много разных звуков, но при этом… так тихо. Ужасающе спокойная обстановка. Могучие, высокие деревья раскачивались на ветру и шелестели листьями. Где-то близко застучал дятел. Вера увидела пробежавшего в траве ёжика. Где-то в этой тишине, в этой красоте природы, скрывались монстры… Их глаза горели в темноте, их острые когти оставляли длинные борозды на земле. Они чуяли всех, кто проходил рядом, чувствовали их страх…

Гоша взял Веру за руку, и они побежали. Бежали не быстро, чтобы экономить силы. Ребята не разговаривали, стараясь издавать как можно меньше шума. Руки девочки стали ледяными, но не из-за ветра, а из-за страха. Деревья, деревья и снова они. Казалось, это продолжается бесконечно. Всего десять минут ощущались как целый час. Стук сердца в ушах, тяжёлое дыхание, уходящие силы.

Но вот впереди показалась заветная деревянная избушка. Друзья остановились, облокотившись о деревья, чтобы перевести дух.

– Ну что, ты как?

– Нормально.

В этот момент дверь избушки распахнулась и оттуда вышла Маша. Она смачно выругалась и осмотрелась:

– Эта тварь повсюду и её становится всё больше и больше! А что это значит?.. Правильно! И монстров гораздо больше!

– Месяц точно пройдёт, – усмехнулся Никита, взяв у Сани сигарету.

Следом за товарищами вышел чёрно-синий, которого Вера, Гоша и Эрик видели в избушке.

– Ребятишек ваших жалко, – улыбнулся он доброй и мягкой улыбкой, присев на старую, дряхлую скамейку рядом с избушкой: – Они перепугались?

– Нет, Миша, обделались, – хмыкнул Никита, задумчиво смотря в одну точку перед собой: – Девчонка совсем хиленькая и пугливая, а парень нос не в своё дело суёт, чувствую, много раз получать будет.

– Вляпаются в дерьмо и сдохнут, – хмыкнула Маша, вскинув бровь. Кажется, она желала подобного исхода событий.

Гоша махнул рукой, и Вера осторожно двинулась следом за другом, пригнувшись. Она боялась дышать и вздрагивала каждый раз, когда листва предательски шуршала под ногами. Всё, ещё чуть-чуть, и они будут дома! И… под ногами Гоши хрустнула ветка. Маша мгновенно вскинула пистолет и выстрелила! Вера вскрикнула от неожиданности, а Гоша упал на землю. Пуля его не задела, Маша промахнулась. Чёрно-синие выволокли ребят на поляну.

– Вам в лагере спокойно не сиделось? – покачал головой Миша, он с сочувствием смотрел на ребят.

– Ну что, выбирайте, вас отлупить или головой в воду? – спросила Маша, и Вера побледнела от ужаса.

– Пожалуйста, отпустите. Мы без вас дойдём до дома, нет – сожрут монстры, – опустил голову Гоша, разочаровавшись в провале.

– Ага, а после «шторма» ваши предки прибегут в лес. Нам такого счастья не надо, – усмехнулся держащий Гошу широкоплечий чёрно-синий: – Вам повезло, что сюда смогли добежать. Ушли бы подальше, сто процентов сожрали.

– От вас одни неприятности, привяжем к дереву – будете шёлковыми! – сплюнула Маша.

Вера уже представляла, как острые когти черноволосого монстра впиваются в её тело, как раздирают на куски, как острые сломанные зубы кусают за ноги и за плечи.

– Пожалуйста, я могу написать записку родителям, что покончила с жизнью! Скажите, что вы её нашли рядом с избушкой! Только дайте мне уйти, пожалуйста! – Вера зарыдала, закрыв лицо ладонями. Она сидела прямо в грязи, с растрёпанными волосами, совсем маленькая и хрупкая. Чёрно-синих это разжалобило, а вот Маша оставалась каменной.

– А ну прекратила сопли по лицу размазывать! Жалкое зрелище смотреть на таких неженок!

– Неженки бы не рисковали жизнью, убегая в лес полный монстров, а отсиживались бы в лагере, – хмыкнул Миша, присев на корточки рядом с Верой: – Эй, красавица, успокойся. В лагере тебя никто не тронет. Посидите тут месяцок, пообщаетесь с ребятами, многие из них отличные люди! Услышите кучу баек, получите нереальный адреналин от всего происходящего! А потом, как «шторм» уляжется, вернётесь домой.

«Знал бы ты, с каким монстром я вижусь каждый день, точно бы отпустил домой прямо сейчас».

– Ага, только не всё так легко и волшебно. Каждый человек в лагере обязан трудиться, если хочет получать за это еду и воду. И вы не исключение, не туристы! А за побег… работать будете с утра и до ночи, пока ноги не откажут!

– А вас здесь главной назначили, потому что вы бесчувственная, злая кобра, которой никто перечить не может, если не хочет пулю в лоб получить? – язвительно усмехнулся Гоша.

Маша иронично ответила:

– Именно поэтому, малыш. В лагерь!

– Мой тебе совет, Гоша, никогда не иди ей наперекор, – хмыкнул Саня и, поправив ремень, двинулся следом за Машей в лес.

Всю дорогу Веру и её друга держали за руки чёрно-синие. Шли быстро, не останавливаясь ни на секунду. Девочка почти постоянно спотыкалась.

Вдруг кусты слева громко затрещали, и на чёрно-синих выбежала небольшая толпа невысоких, чёрных, склизких существ! Они бегали на длинных, тонких, чёрных, словно иголки ногах. Вера закричала, бросившись мужчине на шею, и тот чуть не упал на землю, покачнувшись от неожиданности. Чёрно-синие стали стрелять в убегающих существ и успели парочку из них пристрелить.

– Бога ради, отцепись! – мужчина, державший Веру, с усилием оторвал от себя девочку и поставил её на землю, но она упала.

Никита взял одного монстра за тонкую острую ногу. Чёрная слизь с существа упала на куст. Монстры словно были испачканы в грязи, но при этом этой грязи было так много, что несмотря на огромные чёрные лужи на земле, количества склизкой жидкости на существах не уменьшалось.

– Кто это такие? – вытаращил глаза Гоша.

– Самые безобидные существа – Лизуны. Их слизь пахнет по-особенному, и когда нам нужно идти в самое пекло «шторма», мы обмазываемся ею с ног до головы. Так повышается шанс, что монстры нас не заметят.

– Свяжите их, в лагере всё сделаем. Они выглядели встревоженным, не хватало ещё бегущую по их следам Белку встретить.

– Ох, вот они где, а мы уже думали патруль на их поиски собирать, – погладил свою бороду Ваня: – Не думал, что увижу вас живыми.

– Хочу ввести в наш лагерь новое правило до окончания «шторма»! – крикнула Маша и, грубо схватив Веру за руку, дёрнула её на себя: – За то, что эти двое хотели сбежать, я даю им наказание. С этого дня у них только один выходной день, все остальные они работают. Готовка еды, уборка лагеря, стирка и так далее. Допустим, сейчас они будут помогать собирать вон в те специальные банки слизь Лизунов.

Вера вздрогнула. Нет, только этого ей не хватало! Маша скрылась в одной из палаток, а Саня коснулся Вериного плеча, приказав ей идти за ним. Они подошли к небольшому железному столу, на котором стояли разные приборы и баночки. Саня взял Лизуна за ногу, а второй рукой взял нож. Аккуратными, но быстрыми движениями чёрно-синий стал снимать чёрную слизь с монстра.

– Главное – случайно не срезать кожу, иначе слизь закончится. Десять минут провозишься, наполнишь десять банок. Увидишь, что слизи стало меньше и она уже слегка зеленоватого оттенка, кидай Лизуна в мусорный мешок. Монстров всего пять, вы с Гошей быстро справитесь. Только учти, грязи после них – выше крыши. Стол потом протереть надо будет, тряпкой слизь на земле убрать. Да и переоденьтесь оба в наши костюмы, их не жалко испачкать.

Вера ненавидела Машу! Надевая костюм, она проклинала женщину, лес и своего брата! Проклинала всех чудовищ и родительскую дачу, на которую семья ездила каждое лето. Проклинала всё! Застегнув молнию на груди, Вера пару раз присела. Костюм был почти в обтяжку, но при этом довольно удобный и тёплый.

Девочка вышла на поляну и подошла к столу. Она брезгливо взяла тонкую ногу чудовища в руку и скривилась от омерзения. Как же было противно… Чёрная слизь растеклась по ладони. Взяв нож, Вера повторила движение, которое показал ей Саня. Противная штука с ужасно противным шлепком упала в банку.

Подошёл Гоша, костюм на нём отлично сидел! Парню его дал Женя, тот самый чёрно-синий у костра, небольшого роста, с синяками под глазами и короткими взъерошенными волосами. Парни были почти одинакового телосложения, хотя Гоше было шестнадцать лет, а Жене двадцать четыре.

Парень скривился и тоже занялся омерзительной работой. Но уже спустя пару минут это дело его захватило. Гоша крутил монстра, осматривая его со всех сторон с неподдельным интересом.

– Гоша, ты сейчас всё на свете перепачкаешь, – проговорила сквозь стиснутые зубы Вера. В этот раз парень так резко повернул монстра, что грязь прилетела девочке на щёку.

– Упс! Прости, просто… они такие классные! Интересно, как выглядят их тела без всей этой слизи?

– Если будешь меньше говорить и больше делать, то можешь очень быстро узнать! – Вера кинула монстра в мусорной мешок и, вытянув руку, в ответ мазнула Гошу чёрной слизью по щеке.

– Знаешь, что я не пойму, Вера… Ты либо тихоня и скромница, каких свет не видывал, либо ты ещё та стерва внутри, – Никита изучал девочку взглядом: – А может и всё вместе, что вообще потрясающе для девушки.

– Разве скромные стервы сейчас в моде? – вскинул бровь Саня.

– Просто существует отдельный вид женщин – Вера, – улыбаясь, склонил голову набок Ваня: – Я уже говорил вам, что мою маму звали Верой. Так что это была за женщина, что за женщина! Ни одной похожей не видел!

– Нет, моё солнышко очень хорошее, – отрицательно мотнул головой Слава, при этом подмигнув Вере.

– Ещё посмотрим, – хмыкнул Никита, отведя от растерянной девочки взгляд.

Прошёл час. Наконец-то стол и земля вокруг были чистыми. Вера села прямо на землю, ноги гудели. Но, к сожалению, отдых был недолгим, из палатки вышла Маша:

– Что расселись?! Скоро ужин, открывайте консервы, разогревайте еду, несите квас и воду!

«Я её ненавижу!».

Гоша протянул Вере руку, на его лице появилась улыбка, и девочке сразу стало легче. Эта улыбка всегда могла поднять настроение.

Друзья направились к ящикам с едой. Гоша накрывал на стол, а Вера вывалила тушёнку на сковородку и поставила еду разогреваться на походной газовой плите.

– Всё, квас всем налил. Я в одной из кастрюль картошку готовую увидел, давай всем по одной положим?

– Пошли.

Вскоре ужин был готов. Чёрно-синие принялись уплетать еду за обе щеки. Негромкие, спокойные разговоры, иногда прерывающиеся смехом. На поляне воцарилась довольно уютная атмосфера.

– Поверить не могу, что всего несколько дней назад я не знал о том, что каждое лето живу рядом с монстрами, – с набитым ртом говорил Вере Гоша: – Если честно, меня так завораживает всё происходящее! Если бы командиром была не Маша, я бы прямо сейчас умолял чёрно-синих позволить мне работать вместе с ними.

– Пожалей этих бедных людей, – усмехнулась Вера, крутя вилку в руках. Тревожные мысли не давали ей покоя. Приближалась ночь, приближалась ОНА… Только спустя минуту до девочки дошла вся суть Гошиных слов, и она резко к нему повернулась, в ужасе вытаращившись на парня: – С ума сошёл?! Не забывай, что это охота не за оленями, медведями и кабанами, а за монстрами! Которые могут тебя убить!

– А кабан, по-твоему, бивнями щекочет? – хихикнул Гоша: – Я понимаю, что это опасно, но ведь такого нигде в мире больше нет! Нельзя упускать такую возможность стать героем!

– Героем, который умрёт через пару лет, и никто о нём и не вспомнит!

– Вера, ты не понимаешь. Эти люди охраняют нас от монстров, они все здесь по собственной воле. Да, о них никто и никогда не узнает, но какая благородная и чистая у них душа! Уверен, им нужны добровольцы, и я готов.

– Знаешь, хоть Маша на вид и злыдня злыдней, но внутри она очень мягкая. Я уверен, если ты будешь продолжать свою работу в том же духе и оставаться с таким же боевым настроем, Маша увидит в тебе изюминку. Ты прав, добровольцы нам нужны, – подал голос Слава, который всё это время слушал ребят.

Глаза Гоши загорелись, и Вера прекрасно знала этот блеск… Если он появлялся в глазах парня, значит, друг твёрдо намерен добиться своего. Нет, Вера не могла позволить остаться ему в этом месте, где каждый день человеку угрожает смертельная опасность!

– Ты не думаешь о своих родителях, не думаешь о бабушке и дедушке, обо мне, ни о ком! – Вера отодвинула от себя тарелку. Девочка поджала губы, не зная, куда деть появившуюся из ниоткуда ярость. Ей хотелось кого-нибудь ударить!

– Ну, знаешь ли, мы не всегда торчим в лесу. После шторма едем к семье. Да и думаем мы о людях как раз таки больше, чем кто-либо другой. Твой дружок прав, мы безвозмездно защищаем человечество от нападения разнообразных тварей уже двадцать восемь лет, – хмыкнув, пожал плечами один из чёрно-синих.

У Веры закружилась голова. Нет, ей определённо нужно было уйти, здесь слишком шумно. Не хватало воздуха.

– Раздели со мной мою пищу… – раздался хриплый, вкрадчивый голос в голове. Девочка встала, но ноги подкосились, и она провалилась в дом с синей крышей…

Вера стукнула кулаком по столу и вздрогнула. Она сидела на кухне. Комната небольшая, два окошка занавешенные белой занавеской в красный горошек. Перед девочкой стояла тарелка с бутербродами.

Острые пальцы обхватили Верины плечи. Девочка закричала от ужаса, но руки монстра в ту же секунду очутились на её шее. Словно лезвием, чудовище стало медленно водить длинным пальцем по подбородку и щеке девочки.

– Куша-ай… – тихо протянул монстр: – Я старалась.

Чёрные волосы упали Вере на руку. Ужасная женщина медленно обошла стол и села на стул напротив девочки. Она взяла с Вериной тарелки один бутерброд и стала его есть. Маленькие острые зубы впивались в хлеб, а змеиный почерневший в некоторых местах язык с наслаждением облизывал кусочек колбасы.

Девочку чуть не стошнило. Она вжалась спиной в спинку стула, приготовившись бежать в любую секунду. Монстр с интересом наблюдал за Верой.

– Кушай, – повторило существо, в этот раз резко и сухо.

Девочка из последних сил сдерживала слёзы. Взяв бутерброд с тарелки, она с трудом смогла прожевать кусочек.

– Вкусно?

Вера кивнула, её руки дрожали, и крошки сыпались на стол. Монстр дожевал последний кусок и, встав, взял пустую тарелку со стола и стал её мыть. Шум воды ни капли не успокаивал, наоборот, ужасал.

– Зачем ты меня боишься?

От этого голоса мурашки бегали по коже. Бутерброд выпал из рук и упал на пол.

– Я… почему я здесь?

Монстр медленно повернулся, встал на колени рядом с Верой и, не сводя с девочки взгляда, поднял бутерброд. Чудовище тихо заговорило:

– Ты отняла у меня друга… Моего единственного друга… Он так любил меня, а я больше жизни любила его…

Вера резко встала и отошла подальше. Эти чёрные глаза смотрели прямо в душу, и оторваться от них было невозможно.

– Ты про Эрика?..

– Твой брат – маленький ангелочек, спустившийся ко мне во тьму… – монстр захрипел, уронив голову на стул.

– Ты хотела его сожрать! – выкрикнула Вера, она начала задыхаться от ужаса. Но паника и отчаяние завладели её хрупким сердцем, заставив вылить на монстра всё, что было на душе: – Кто ты?! Зачем ты забираешь меня в это место?!

Черноволосая женщина вздрогнула. Она так резко выпрямилась, что Вера вскрикнула и зарыдала, упав на пол. Девочка прижалась к стене, она громко кричала и размахивала ногами. Сильная рука отшвырнула стул в сторону, и острые пальцы оставили длинные полосы на деревянном полу.

– Я Мегера! Ты! Ты отняла у меня друга! Боишься меня, а я думала, ты заменишь мне Эрика! Моего любимого Эрика-а! – монстр встал на четвереньки и быстро побежал на Веру. Девочка заорала от ужаса, и последнее, что она увидела – это чёрные, смотрящие прямо в душу, безумные и полные злобы глаза, открытый зубастый рот, острые скулы и чёрные, коснувшиеся щеки, волосы.

Вера успела схватиться за стол, чтобы не упасть. Гоша вскочил и поддержал подругу. В ушах звенело, руки и ноги дрожали, лицо до ужаса бледное.

– Эй, ты чего?! – парень не на шутку перепугался.

Паша протянул Вере стакан воды, но девочка шарахнулась в сторону. Она оглянулась в растерянности и, резко повернувшись, побежала в палатку.

Уронив голову на подушку, девочка зарыдала. Ей хотелось умереть, застрелиться, спрыгнуть с обрыва, но не попадать больше к этому монстру! Ещё один визит в дом с синей крышей, и эти зубы вопьются Вере в лицо!

Девочку трясло. Это был последний день в её жизни, последняя ночь. А Гоша? Что будет с ним, когда он увидит её мёртвое тело? Голова ужасно болела, подушка была мокрая от слёз. Ещё никогда Вера не задумывалась о самоубийстве, а теперь… родители, Эрик, а что будет с ними, когда они узнают о её смерти?

Наступила ночь. Чёрно-синие разошлись по своим палаткам, в лагере повисла гробовая тишина. Гоша забрался в палатку к Вере и лёг рядом с ней, неожиданно крепко обняв подругу и шепнув ей на ушко:

– Прости, я не хотел тебя обидеть…

«Теперь это уже не важно. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым в моей смерти».

Вера повернулась к парню и крепко-крепко его обняла. По щекам снова потекли слёзы. Гоша был её лучшим другом с самого детства. Девочка доверяла ему почти все свои секреты, любила как родного брата. Его поддержка, его улыбка и шутки – согревали даже в самый холодный день. Мысль о том, что она в последний раз его обнимает, разрывала сердце. Вера не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо парня.

– Ради бога, Вера, не плачь! Я чувствую себя таким козлом!

– Нет, я не из-за тебя плачу… Честно, всё хорошо, – Вера всхлипнула и попыталась улыбнуться: – Просто знай, что я очень сильно люблю тебя. Ты самый лучший друг во всей вселенной!

Гоша молчал. Они лежали, обнявшись, пока Гоша не сказал, слегка отодвинувшись и заглянув девочке в глаза:

– Я тоже люблю тебя, Вера. До сих пор не могу понять, как в моей жизни появился такой друг, как ты.

Его голос слегка охрип. Да и лицо было какое-то мрачное.

– Всё хорошо?..

– Лучше не бывает, цветочек. Спокойной ночи, постарайся заснуть, – улыбнулся парень. Хрипота пропала, лишь потускневшие глаза выдавали ту непонятную грусть, появившуюся из ниоткуда.

Когда Гоша заснул, Вера осторожно пробралась к выходу и вышла на поляну. Оглянувшись, она увидела трёх чёрно-синих, которые негромко разговаривали друг с другом. Они устремили на неё вопросительные взгляды, и девочка указала рукой в ту сторону, где находился туалет. Мужчины лишних вопросов задавать не стали и продолжили свой разговор.

Вера спряталась за деревьями и взглядом нашла на поляне ящики, в которых хранилось оружие. Пригнувшись, девочка подбежала к ним и дрожащей рукой взяла пистолет. Она ни разу в жизни не держала оружие в руках. Стало очень тяжело дышать… Через пару минут Вера убьёт себя, а что наступит после смерти? А больно ли будет? Правильно ли она поступает?

Девочка снова скрылась в лесу и отошла подальше от лагеря. Она пустым взглядом смотрела на пистолет. Все мысли спутались, в ушах стук собственного сердца. Вера закрыла глаза и приложила дуло к виску.

– Боюсь тебя разочаровать, но в нём нет патронов, – усмехнулся мужской голос сзади.

Вера резко повернулась и встретилась взглядом с насмехающимся взглядом Жени. Парень сузил глаза, и на его лице появилась задорная улыбка. Он стоял, прислонившись спиной к дереву. Вера перевела растерянный взгляд с Жени на оружие, и ей стало до ужаса стыдно.

– Правда?.. – глупо брякнула девочка.

Женя подошёл к Вере, не сводя с неё пристального, внимательного взгляда, от которого мурашки бегали по телу. Он взял у неё пистолет и задумчиво покрутил его в руках:

– Нет, неправда. Но было бы как-то не по-мужски позволить тебе умереть.

Вера неожиданно для себя стукнула парня по плечу и попыталась вырвать у него оружие, но Женя резко убрал руку за спину и отошёл:

– Не глупи, малышка. Рано тебе ещё на тот свет отправляться. Ты из-за этого клоуна так расстроилась?

– Клоуна?.. – непонимающе выгнула бровь Вера: – Ты про Гошу? Нет, не из-за него. На это есть личные причины. Отдай, пожалуйста! – девочка сделала шаг вперёд, но Женя снова отошёл. Его чёрные глаза засверкали в свете луны.

– Какие же такие причины? Подождать месяц в лагере не можешь? Подумай о своих родителях.

Вера сжала кулаки, её затрясло от ярости.

– Тебе не всё ли равно? – спросила девочка сквозь стиснутые зубы.

– Нет. Моя младшая сестра повесилась шесть лет назад из-за одного придурка. Я его убил, но об этом никто не знает кроме чёрно-синих. Так что… если ты убьёшь себя, знай, я убью Гошу. И его смерть будет на твоей совести, – Женя говорил на полном серьёзе, и от его непроницаемого взгляда Вере стало страшно. Такого поворота событий она никак не ожидала.

– Ты сумасшедший…

– Нет, лишь обиженный на жизнь. Ну так что, договорились? – Женя протянул девочке руку, снова насмешливо улыбнувшись.

– Да пошёл ты, – скривилась Вера, из последних сил сдерживая слёзы. Чтобы не навредить Гоше, ей придётся вытерпеть укусы Мегеры и её острые, словно ножи, пальцы… Девочка вздрогнула, а ведь она могла провалиться в дом с синей крышей в любую секунду.

Вера зарыдала, медленно опустившись на землю. Она уронила голову на грудь и закрыла лицо руками. Девочка ещё никогда в жизни столько не плакала, как в этом ужасном месте! Парень стоял и удивлённо смотрел на Веру. Он не знал, что делать в такой ситуации. Точнее… забыл. После смерти сестры ему некого было обнимать и успокаивать, подбадривать тёплыми словами.

Женя отвернулся, став раскачиваться из стороны в сторону, но от каждого горестного всхлипа девочки его сердце сжималось всё сильнее и сильнее.

– Прекрати рыдать, не маленькая.

– Отстань!

Женя закатил глаза и, отложив пистолет в сторону, сел на корточки перед девочкой:

– И чего ты ноешь? Что не так? Страшно что ли? Маша довела? Любите вы девчонки молчать, словно воды в рот набрали. Держите всё в себе, держите. Не надоело?

– Ты надоел! – огрызнулась Вера, отвернувшись.

– Всё-таки есть у цыплёнка зубки, – Женя плюхнулся на землю рядом с девочкой и притянул её к себе. Вера пару раз умудрилась его ударить, но парень прижал её голову к своей груди и в этот раз так сильно обнял, что вырваться уже было невозможно: – Ты до ужаса противная… – скривился парень.

– Ты тоже.

Так они и просидели минут двадцать, в полной тишине. Женя всё это время смотрел на Веру и наматывал прядь её волос себе на палец. Девочка стала медленно засыпать и вскоре упала на ноги чёрно-синего. Она дрожала от холода, и Женя, встав, подхватил Веру на руки и понёс её в лагерь.

– Что это с ней? – испугался Ваня, подскочив к вышедшему на поляну парню.

– Без сознания лежала. Вымоталась, – пожал плечами Женя, вручив свою драгоценную ношу бородатому приятелю: – Занесёшь её в палатку? Она замёрзла.

Ваня что-то забурчал себе под нос, но всё-таки кивнул.