Читать книгу Дилон. История одного наемника - Ксения Алексеевна Лестова - Страница 3

Тем временем Дилон ворвался в собственную каюту и, пребывая в бешенстве, заозирался по сторонам. На первый взгляд все оставалось на своих местах. Однако что-то было не так… Что-то все-таки пропало.

Мужчина начал ходить взад-вперед по комнате, пытаясь понять, какую огромную свинью подложил ему Рион. Взгляд сам собой упал на комод, на котором лежала свернутая вчетверо записка, написанная аккуратным женским почерком и подписанная якобы от имени Мэри, которая просила Дилона о помощи в борьбе против одного ненавистного блондина, который домогается ее буквально на каждом шагу. Однако одно из выражений, использованное при составлении письма, не было характерно для сири: «Смею надеяться, что за мое милосердие, ты отплатишь мне тем же…» И вроде бы тот же почерк, и правдой казалась изложенная в ровных строках проблема, однако Мэри никогда бы не стала осознанно натравливать одного мужчину на другого. Джеран уже достаточно пообщался с этой женщиной, чтобы усомниться в лже-просьбе, подложенной Рионом (в том, что сие провернул именно этот человек, сомнений не оставалось).

Нужно немедленно вернуться на капитанский мостик и вытянуть из Олега все подробности разговора с его замом. Не стоило сомневаться – последний придумал целую историю их с Мэри отношений. И, да, хорошо бы прихватить с собой записку. Пускай Арин в присутствии Зейр прочтет вслух все, что там написано.

Когда мужчина вернулся на капитанский мостик, Мэри уже уходила. Как только девушка поравнялась с ним, наемник аккуратно остановил ее правой, железной рукой и заставил вернуться назад, к злому, как черт, Арину.

Я искренне надеялась, что наши действия не приведут к скандалу. Джеран так уверенно себя вел, что можно было подумать: он нашел неопровержимое доказательство моей непричастности ко всему происходящему. Но когда он заставил капитана вслух прочитать найденную в каюте записку от якобы меня… Скажу честно, глаза на лоб не полезли только потому, что сознание затопила ярость, направленная конкретно на одного гуманоида – Риона. Который не только не знал меня и мой характер, и потому рискнул подделать мой почерк, но и понадеялся, что Дилон клюнет на приманку и пойдет с ним на открытый конфликт, подставив себя.

– У меня на столе лежит заявление от Глории Тари, которая своими глазами видела, как Мэри Зейр, пользуясь служебным положением, несколько раз вызывала тебя, Дилон, – невозмутимо проговорил Олег Арин. – Якобы для того, чтобы починить и настроить сломавшееся оборудование. Это правда?

– Подобное произошло всего один раз, – голос землянина вмиг заледенел, а сам мужчина напрягся, по-видимому, готовясь в любой момент сорваться с места и кинуться на поиски Риона, чтобы совершить над ним жестокую расправу. – И это была необходимость, а не каприз врача. Ведь так, Мэри?

На меня посмотрели единственным серым глазом, как бы подталкивая к более развернутому рассказу. Ну, я и поведала капитану о том, что случилось накануне. Тот, в свою очередь, выслушал меня внимательно, а затем, молча, прошел к своему рабочему месту и указал на лежащие на столешнице фотографии.

В это время на капитанском мостике почти не было народа, наверняка поэтому Арин и решил расставить все точки над «i» в отношении нашего треугольника. Мы с Дилоном, не сговариваясь, приблизились к капитану, а потому сразу же получили возможность хорошенько разглядеть распечатанные фотоснимки, на которых было ясно видно, что писала записку именно я, что наши с наемником взаимоотношения далеки от служебных, а также, как я вхожу в каюту последнего…

– Как? – выдавила из себя я, пытаясь понять, каким таким чудным образом у Риона получилось доказать то, чего по определению не было. – Но это неправда…

– Неправда, – согласился механик и взял в руки одно из изображений. – А потому очень занятно.

Олег настороженно наблюдал за нами, и все никак не мог взять в толк, почему мы и теперь не сознаемся в том, что все это время успешно скрывали от общественности.

– Это когда мы пытались вытащить Тари из капсулы, – проговорил наемник, переворачивая фотографию изображением к капитану.

– А вот тут изображена девушка с распущенными волосами, – я хмуро кивнула на «доказательство» того, что я сижу за своим рабочим столом и строчу злосчастное письмо. – При исполнении обязанностей я всегда делаю пучок или собираю волосы в хвост, чтобы не дай Создатель они не попали в лекарство или в оборудование.

– Это я тебя ловил, когда ты оступилась в столовой, – Джеран кивнул на третье фото.

– А тут… – я задумалась насчет последнего снимка. – В какое время он был сделан?

– В момент, когда ты выходила из бокса с капсулой, чтобы проверить свою помощницу, – откликнулся наемник.

– И она может подтвердить факт моего присутствия непосредственно рядом с ней, – облегченно выдохнула, потому что вроде бы нам удалось привести комментарий к каждому лже-доказательству нашей с Дилоном любовной связи.

– Хватит! – неожиданно прикрикнул на нас капитан Арин. – Это всего лишь слова, которые никак не могут быть стопроцентным доказательством вашей непричастности к конфликту с Рионом. Которому, кстати сказать, вы, Мэри, дали согласие на брак.

– Что?! – возмущенно воскликнула я, так как решительно не помнила за собой совершения подобной глупости. – И когда же, если не секрет?

– Вам виднее, – процедил Олег, вынимая из потайного ящика стопку (наверняка любовных) писем.

– Эм… – у меня пропал дар речи. – Это не мое.

– А чье? – совершенно спокойно полюбопытствовал капитан.

– Н-не знаю, – пожала плечами. – А у нас есть на борту еще рыжие девушки?

– Вы хотите спихнуть на кого-то из них свой проступок, Зейр? – прошипел Арин. – Я правильно вас понял?

– Дайте мне время, и я найду аппарат, на который были сделаны эти снимки, – вместо меня проговорил механик. – Наш… недоброжелатель наверняка использовал какую-то графическую программу. И если мне удастся вам это доказать, то вопрос о написании этих писем отпадет сам собой.

– Я их не писала! – возмущенно воскликнула. – Я вообще не имею привычки оставлять записи на бумажных носителях.

– И, да, просьбу, содержащуюся в записке, можно было бы легко и более безопасно передать мне по коммуникатору, – глядя прямо в глаза своему старому знакомому, произнес Дилон.

– На Сириусе прогресс ушел не так далеко, как на той же Земле, Дилон, – возразил стоящий рядом и обвиняющий нас во всех смертных грехах мужчина. – Насколько мне известно, на той планете до сих пор принято общаться друг с другом посредством обычного листка бумаги и шариковой ручки.

– И что?! – взвыла я. – В последний раз этими примитивными предметами письма я пользовалась лет пять назад!

– Но мы не знаем, правда ли это, – покачал головой Арин.

Ну, Рион, ты у меня еще попляшешь! Неужели так сильно приревновал к Дилону, что решился опуститься так низко? Вроде бы уважаемый, умный, сильный, получивший ученую степень человек, а все никак не наиграется с интригами уровня детского сада. Да если Джерану как-то удастся доказать, что обличительные фото – это обманка, то ложь блондина очень быстро всплывет на поверхность.

Когда мы покидали капитанский мостик, хотелось крушить и убивать. Видя мое состояние, бывший наемник наклонился к самому уху и прошептал:

– Не обращай внимания, – его дыхание опалило кожу, и я почувствовала, как по позвоночнику пробегает стайка мурашек. – Скоро этот кретин пожалеет, что родился на свет.

– Только не преступай закон, пожалуйста, – так же тихо попросила мужчину я.

– Не буду, – последовал ответ.

– Это, правда, не я писала, – почему-то захотелось, чтобы он знал правду.

– Знаю.

Не сговариваясь, разошлись обедать по собственным каютам, где имелись встроенные в стену пищевые машины. Не было никакого желания показываться на глаза остальным сотрудникам нашего корабля, среди которых уже точно прошел слух о наших с механиком «отношениях».

Во время трапезы я все не могла отделаться от мысли, что кто-то согласился помочь заместителю Арина в подделывании доказательств, предоставленных и весьма хорошо гармонирующих со сложившимися обстоятельствами. Я пока не знала, как вести себя после такого оскорбления, клеветы, выданной, как истина и так удачно преподнесенной Арину.

Во время полета на Гелон я полностью ушла в работу и практически не общалась с наемником. Попутно нашла себе новое развлечение: чтение любовных романов по вечерам за ужином. Утром же я стала больше спать и питаться, планируя собственный день и раздумывая над тем, чем же таким занять себя на целые сутки на планете Лэсс, которую мы посетим после Гелона. Да, я сократила посещение столовой до одного раза в день. Помощницы сначала сильно удивились подобному решению, но вскоре смирились и оставили в покое, видя мое состояние.

Должна признать, что подобное положение вещей мне вскоре очень полюбилось, и вскоре я уже с нетерпением ждала окончания рабочего дня, чтобы начать (или продолжить) читать очередную книгу за чашкой чая вприкуску с каким-нибудь пирожным. Спасибо Дилону, планшет работал просто превосходно. С Рионом старалась не пересекаться (после случившегося я его на дух не переносила). Пару раз приходил болезный с легким недомоганием, но я очень быстро устанавливала очередной обман и выпроваживала его за дверь медотсека. Обаяние и внутренняя сила мужчины меня никак не цепляли. Как итог – это очень бесило блондина.

Если бы не договор с Гелоном, навряд ли бы наш капитан решился посадить на этой планете свое судно. Всем было известно, чем занимаются местные наемники. Да сюда, кроме жителей Черной планеты, почти никто и не летает. Всем жизнь дорога. Но договор подписан, и деваться некуда.

Приземлившись на посадочном пункте, грузчики стали осторожно вывозить из грузового отсека запакованные в специальные герметичные упаковки приборы. Мое присутствие, слава богу, там не требовалось, так, что я осталась в медотсеке, разбирать документацию и чистить папки с историями болезней сотрудников, которые более не работают на этом корабле.

– Вы точно не хотите пойти с нами? – спросила Елена, поправляя на своем плече сумочку.

– Воздержусь, – улыбнулась я в ответ. Воистину бесстрашная женщина. Только зачем она тащит с собой Кэтри? – А вам удачно погулять. Потом расскажете, чем славится планета.

Надеюсь, вернувшись на место работы, они не станут мне наперебой вещать, кого там продают.

И вообще, если бы не обеденный перерыв, который длится полтора часа, я бы их ни за что не отпустила. Но тут уж я была не в праве им запрещать.

Спустя примерно тридцать минут, ко мне зашел Герман и пожаловался на боль в голове. Я сразу же отложила планшет, на котором проверяла папки, и, встав со своего места, прошла вместе с мужчиной в один из свободных боксов.

Дилон, как один из лучших механиков на корабле, должен был присутствовать при сборке приборов. Все должно было быть идеально. Если будет хотя бы один сбой, партнеры Арина могут обвинить в том, что он недостаточно бережно перевозил дорогостоящий груз и повредил его. Для этого приятель Джерана и позвал… Чтобы он сразу же ликвидировал неполадки.

Товар загрузили в специальный грузовой космолет и пригласили сотрудников корабля «Спрут» пройти в соседний. Им необходимо было добраться до медицинского центра планеты и установить закупленные приборы. Благо, лететь пришлось недолго. Всего каких-то десять минут, и они уже были на просторной площадке, перед довольно массивным, из светлого камня, зданием.

На планете оказалось очень жарко, и мужчины мучились, стоя в довольно плотных форменных комбинезонах. Только сотрудники медицинского центра выглядели невозмутимо, что было неудивительно, так как они за все время уже привыкли к подобной жаре.

Рион, который вызвался сопровождать капитана, постоянно оттягивал воротничок, Троис – один из грузчиков постоянно стирал со лба пот, Дилон же наоборот не предпринимал никаких действий – просто стоял в стороне и ждал, когда все выйдут из космолета и направятся в сторону здания.

Войдя в него, большая часть сотрудников корабля «Спрут» не смогла сдержать облегченного вздоха. Внутри было прохладно и свежо.

– Прошу вас, – произнес один из сопровождающих и направился в одно из ответвлений просторного холла.

Сначала за ним последовали грузчики с плывущими по воздуху на специальных платформах приборами, затем уже все остальные.

Как только установка закончилась, Дилон приступил к диагностике.

Зал, в котором установили закупленные медицинские капсулы, сканы и панели с сенсорными экранами, был продолговатой формы, одна стена которого была полностью из стекла.

– Все в норме, – спустя какое-то время произнес Джеран и отошел от последней капсулы.

– Проверить, – произнес один из закупщиков, который встречал корабль на посадочном пункте.

От его группы отделилось два человека и, пройдя к первому установленному прибору, они стали проверять функции работы.

Только когда они убедились, что все и правда работает исправно, подписали необходимые бумаги и отпустили капитана Арина и сопровождающих его лиц с миром. Олег дал своим подчиненным день на отдых, разрешив, если таково их желание, провести его на Гелоне.

Дилон такого желания не выказал и направился вместе с приятелем в сторону посадочного пункта. Однако, дойти до него мужчине было не суждено.

Джеран шел в самом хвосте о чем-то громко переговаривающейся процессии и никто не услышал, как его окликает лессит, стоящий с другой стороны широкой пыльной улицы. Дилон остановился и внимательно осмотрел гуманоида. Они точно были незнакомы.

Внезапно, что-то впилось ему в бок, вызывая острую боль и дурноту. Бывший наемник дернулся, резко повернулся в сторону, откуда последовал удар, и схватил посмевшего всадить в него иглу мужчину за шею, сдавливая так сильно, что тот тут же захрипел.

Но вирус, который вогнали под кожу бывшего наемника, очень быстро стал действовать и, пошатнувшись, тот начал заваливаться набок. Его сразу же подхватили и стали оттаскивать в сторону.

В это время улицы были свободны от зевак и случайных прохожих, а те, кто заметил действия гелонцев, не обратили на них никакого внимания. На этой планете подобное было не в новинку.

Рынок рабов находился достаточно далеко от этого места и, скорее всего, если бы механика стали искать, вряд ли нашли бы. Никто просто так не совался на ту часть планеты.

Я полностью погрузилась в работу и не заметила, как мои помощницы уже вернулись с прогулки. Ненужную более информацию из папок я удалила, и теперь в них был хоть какой-то порядок.

– Зря вы не пошли Мэри, – покачала головой Елена, подходя к моему столу в приемной.

– Пропустила много интересного? – предположила я и выключила планшет. Надеюсь, сегодня он для работы мне больше не понадобится.

– Это поистине прекрасная планета, – восторженно произнесла Кэтри. – Хоть и ужасно опасная.

– Ключевое слово здесь «опасная», – сказав это, я встала со своего места и потянулась. От долго сидения на стуле спина жутко затекла.

– Зато какая архитектура, культура… – и понеслись долгие минуты восторженных возгласов.

К концу дня у меня начала болеть голова, и я еле добралась до своей каюты, которая находилась на пару уровней выше медотсека. Там я по-быстрому приняла душ, переоделась в пижаму и упала на кровать. В голову, как на зло полезли непрошеные мысли.

Работа помогала мне отключиться от реальности и перестать думать о… Дилоне. Почти сразу же, как он появился на нашем корабле, я стала ловить себя на мысли, что он мне нравится. И не просто как человек, а как мужчина. И пусть поначалу я старалась отрешиться от подобных ненужных эмоций, он прочно засел в моей голове. Подобное происходило со мной впервые. Разумеется, я и раньше влюблялась… Пока не поступила на службу на этот корабль, встречалась с мужчиной, к которому испытывала симпатию и даже подумывала о том, чтобы ответить на его предложение сочетаться узами брака. Но не срослось. Мы расстались. Не сказала бы, что ужасно страдала, но осадок остался. Ульф, видите ли, решил, что не готов ждать меня месяцами у окошка. Ему была нужна домашняя животинка, которая бы если и выходила на улицу, то только в магазин, за очередной порцией съестного для своего любимого.

Дилон же очень быстро завладел не только моими мыслями, но и сердцем. И это меня пугало. Что будет дальше? Особого интереса со стороны землянина я не чувствовала, но он и не отталкивал меня, что давало надежду, на что-то большее, чем просто дружба, которая постепенно (я очень на это надеюсь) стала зарождаться между нами.

Были еще пара неприятных моментов: капитан и его помощник. Арин не приветствовал взаимоотношения между членами команды, хоть и не запрещал подобного. А Рион… с ним было еще сложнее. Этот мужчина с чего-то решил, что я должна принадлежать только ему. Зачем? И с чего такой интерес? Внятного ответа от помощника капитана я так и не услышала.

Сама не заметила, как меня сморил долгожданный сон, и все безрадостные мысли улетучились из моей больной головы.

Будильник противной трелью врезался в уши, заставляя меня отлипнуть от подушки и отбросить одеяло в сторону. Голова больше не болела, так что я быстро стала собираться на завтрак, на который меня накануне уговорили пойти помощницы. Умывшись, натянула на тело фирменный комбинезон темно-серого цвета, собрала рыжие волосы в высокий хвост, сунула ноги в легкие ботиночки, нанесла на ресницы тушь и направилась на выход.

В столовой, как и всегда, было шумно и не протолкнуться. Заметила в дальнем углу машущих мне Елену и Кэтри. Хорошо, значит, не придется ждать, когда где-нибудь освободится место.

Выбрав на панели меню пару позиций, подождала, пока поднос выдвинется из специального отсека. Взяв его, направилась в сторону помощниц.

– Доброе утро, – поздоровалась я с женщинами и присела на свободный стул.

– Доброе, – флегматично произнесла старшая медсестра.

– Что-то случилось? – спросила я, заметив, что и Кэтри отводит глаза в сторону.

– Как вам сказать, госпожа Зейр, – перешла на официальное обращение Лена.

– Как есть, так и говорите, – я передернула плечами. Аппетит сразу же пропал, а сердце замерло в ожидании пояснения. Что со мной происходит? И почему всеми моими мыслями опять завладел Дилон?

– Вчера команда не досчиталась одного механика, – произнесла моя старшая помощница.

Вилка выпала из вмиг ослабевшей руки и с громким звоном стукнулась об тарелку.

– Механика? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Да, – кивнула Кэтри. – После того, как небольшая часть состава корабля отправилась в медицинский центр, устанавливать закупленное заказчиком оборудование, все вернулись на корабль. Кроме одного…

– Новенького, – вбила последний гвоздь в крышку гроба, в котором покоилось мое сердце, Елена.

– Помощник капитана видел, как он, когда все двинулись в обратную сторону, отделился от общего потока и направился в противоположную сторону.

– А почему он тут же не сообщил об этом капитану? – я старалась говорить спокойно и ничем не выдать своих эмоций.

– А зачем? – хмыкнула эрхонка. – Это его выбор. Не захотел работать на «Спруте» – его право.

– Но Рион мог сообщить об этом на месте, – я вновь взяла в руку вилку и стала запихивать в себя завтрак. И чего я так убиваться начала? Ведь уже не малолетняя девочка, чтобы страдать от несчастной любви. Пора прекращать. Но почему не получается убедить себя в этом?

– Ты же знаешь, что он сразу не поладил с Джераном, – ровным голосом проговорила Лена.

– Кто ж об этом не знает, – ответила я и не стала развивать разговор дальше.

Самое главное сейчас – ничем не выдать своих эмоций. И плакать я тоже не буду. Подумаешь, влюбилась в бывшего наемника. Что мне теперь, последовать примеру Тари и рассказывать всем о своей несчастной любви? Да ни за что!

Очнулся Дилон от того, что кто-то как следует ударил его ногой по ребрам.

– Просыпайся, красавчик, – сплюнув, произнес амбал с плетью в правой руке и, нависнув над лежащим мужчиной, довольно осклабился, обнажая кривые зубы.

Механик «Спрута» попробовал пошевелить руками, но те оказались связаны за спиной. Если он попытается дернуть протезом, то может повредить живую руку, а этого нельзя было допустить.

– Тебе еще раз повторить или ты глухой? – в голосе гелонца послышалось раздражение.

Джеран завозился, начал вставать, но его снова ударили ногой под дых. Амбал заржал, и его поддержали такие же мерзкие голоса, раздавшиеся неподалеку. Скосив глаз в сторону гогочущих, бывший наемник быстро пересчитал их количество – десять гуманоидов. Просто «прекрасно».

Место, куда всадили иглу, кровоточило, и это говорило о том, что началось воспаление и если не принять мер, может произойти заражение. Его похитители, естественно, решили не тратить время на обработку ранки. Сейчас им было важно как можно дороже продать нового раба.

– Вставай, давай! – рявкнул нетерпеливый гелонец и, схватив Дилона за здоровую руку, дернул на себя.

Извернувшись, бывший главарь базы наемников, сделал ногой подсечку, и амбал рухнул на бетонный пол прямо рядом с ним. К слову сказать, сейчас они находились в помещении, более походившем на пустой заброшенный склад.

– Гиго, будь поаккуратнее, – пробасил один из «зрителей». – Не заводись, а то испортишь товар!

– Я оплачу его повреждения! – зарычал кривозубый и, поднявшись на ноги, набросился на стоявшего в стороне раба. Тот отклонился и пнул своего обидчика по мягкому месту, из-за чего мужчина неуклюже упал лицом вперед. Гогот стал громче.

– Гиго, он же со связанными руками! – выкрикнул еще один «зритель». – Неужели ты не можешь с ним справиться?

– Да, Гиго, где твое хваленое «Меня никто не может уложить на лопатки»?

Дилон, пока все разглядывали лежащего на полу гелонца, пытался высвободить руки, однако веревки очень туго обхватывали запястья, не давая никаких шансов нормально пошевелить конечностями.

– Что здесь происходит?! – громкий властный голос разнесся по заброшенному складу.

Джеран тут же повернул голову в сторону новоприбывшего. Им оказался Тирон Айрэ – один из главных работорговцев Гелона. До этого момента эрхонца Дилону случалось видеть всего пару раз и то, мельком. И тогда он и предположить не мог, что станет его товаром.

– Новый раб строптив и ловок, – произнес тот, кто предупреждал Гиго быть осторожнее с новым преобретением и не «испортить» его.

– Тогда свяжите его еще крепче, в чем дело? – раздраженно проговорил Айрэ. – Чтобы через час он был вымыт, переодет и готов к продаже. Все ясно?

– Да, господин, – хором проговорили работорговцы, находившиеся у него в подчинении.

Тирон бросил на Дилона быстрый взгляд и удалился со склада.

– Ребят, окружай его, – гаркнул Гиго и первым двинулся на землянина.

Когда на него разом набросилось пять человек, Джеран и не думал сопротивляться. Все же ему со связанными за спиной руками противопоставить особо было нечего. Остальные стояли на подстраховке, готовые в любой момент прийти на помощь своим товарищам.

Ударив еще пару раз по ребрам, плененного раба все же повели в сторону ржавой и покосившейся металлической двери, за которой находилась своеобразная ванная комната. Тряпье, в которое Дилону надо было облачиться, с трудом можно было назвать одежной. Широкие, темно-серого цвета штаны и в тон им безрукавка – вот и все, что предлагалось мужчине.

Там Гиго не стал церемониться с плененным ими человеком и как следует обдал того из шланга сильным напором воды, чуть было не сбив с ног.

– Надо было его для начала раздеть, – хохотнул один из стоящих за его спиной похитителей.

– Я не извращенец, чтобы мужиков раздевать, – хмыкнул Гиго.

– А ведь сам он не переоденется, если ему не развязать руки, – встрял еще один.

– Вы видели его протез? Да он одним махом может кому-нибудь из нас башку снести.

– А на что нам бластеры? – сказал еще один, коренастый лысоголовый мужчина средних лет. – Если рыпнется, убьем и скажем, что так все и было. А заказчику сообщим, что случайно пристрелили при попытке бегства.

– Его или нашей? – спросил у товарища Гиго.

– Его, конечно.

И тут Дилон понял, что работорговцы не обладают особым умом. Зато теперь были понятны причины, по которым они выбрали именно такого рода «профессию».

Вода стекала по лицу, капала с волос. Намокший комбинезон механика противно лип к коже. Сейчас Джерану было плевать на то, убьют его или нет. Если будет хотя бы мизерный шанс на побег, он им воспользуется.

– Время идет, – поторопил Гиго стоящий в стороне от общей толпы лессит.

Почесав макушку, кривозубый отбросил в сторону шланг и, достав из-за пояса кинжал, стал осторожно подбираться к Дилону.

– Подстрахуйте, – попросил он товарищей и, когда несколько гуманоидов зарядили бластеры, уже более уверенной походкой подошел к бывшему главе базы наемников. За что и получил лбом прямо в нос.

– А-а-а-а-а! – взревел Гиго и схватился за кровоточащую часть тела. – Он сломал мне нос!

Как только вопль гелонца огласил ванную комнату, в плененного выстрелили. Первый заряд попал в плечо здоровой руки, второй – насквозь пробил левое бедро.

Застонав, Дилон пошатнулся и не смог сдержать ругательства.

«Лучше бы сразу убили!» – подумал он про себя. Но, увы, его надеждам не суждено было сбыться. Лишать его жизни никто не собирался.

Припав на одно колено, он исподлобья посмотрел на продолжающего верещать пострадавшего от его головы работорговца.

– И кто будет следующим? – с вызовом спросил Джеран и приготовился снова нападать.

– А давайте его вырубим и все?

– Идея…

Оскалившись, мужчины стали медленно окружать строптивого раба. Как только круг сомкнулся, еще один похититель заверещал, хватаясь за поврежденную от сильного удара ногой коленную чашечку. Но силы все же были неравны и вскоре Джерана как следует приложили бластером по затылку, и он потерял сознание.

Очнулся бывший наемник от очередного удара ногой, только теперь по позвоночнику. Руки же теперь связали впереди.

– Что-то ты долго лежишь, – прошипел Гиго. – Вставай!

Пришлось повиноваться и кое-как встать на ноги. Голова у Джерана кружилась, а затылок противно ныл от недавнего удара бластером. Бедро и плечо противно ныли, ни на секунду не позволяя забыть о повреждениях.

– Пошевеливайся, малец, – произнес другой работорговец и подтолкнул раба, чтобы тот начал продвигаться в сторону выхода. – И без глупостей.

Сдерживаясь, чтобы в очередной раз не выругаться, Дилон направился на выход из ванной комнаты, а затем и из заброшенного склада.

Босые ноги касались пола и чувствовали под собой все неровности, каждый камешек, который впивался в ступни. Просторные штаны еле держались на бердах, а безрукавка была порвана в нескольких местах, что говорило о том, что он не первый, кого облачили в это убожество.

Яркий солнечный свет резанул по глазам, а обжигающий воздух опалил кожу. Прикрыв глаз, Джеран постарался как можно быстрее привыкнуть к дневному свету после полумрака склада.

– Ведите его в одну из клеток, – произнес справа от раба Гиго, – а я сообщу главному, что дело сделано.

Завернув за склад и пройдя по узкой тропинке к невольничьему рынку, где уже вовсю прогуливались потенциальные покупатели, механика корабля «Спрут» втолкнули в одну из крайних раскрытых клеток. Как только он оказался внутри, дверь его металлической тюрьмы закрыли, и раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

– Ну что, сынок, – произнес пожилой землянин из соседней клетки, – попал?

Вопрос был глупым и не уместным, так что Джеран не стал на него отвечать. Вместо ненужной болтовни, он заскользил взглядом по рынку, отмечая про себя, количество работорговцев, а также то, насколько хорошо они снабжены оружием.

Вскоре на горизонте показался Тирон Айре. Подойдя к Дилону, он тщательно осмотрел мужчину, оценивая и прикидывая в уме, за сколько его можно продать. По довольному выражению лица было понятно – за много. Несомненным плюсом являлось наличие у землянина протеза из необычного сплава.

– Везите на помост, – скомандовал он снующим поблизости мужчинам, и те, схватив валяющиеся на земле веревки, которые были привязаны к днищу клетки, повезли ее в сторону виднеющегося вдали возвышения. Колеса противно скрипели, раздражая и усиливая желание кого-нибудь убить.

Как только клетку с Дилоном вкатили на деревянный помост, народ, до этого разгуливающий между стоящими в беспорядке клетками, стал стекаться именно к нему.

– Первоначальная цена двести тэйров! – произнес Айре и отцепил плеть, которая крепилась к поясу брюк.

Как так получилось, что в мире, где вовсю используют новейшие технологии, эта планета застряла на одном уровне и до сих пор продает живых гуманоидов? И никому до этого не было никакого дела.

– Двести пятьдесят! – выкрикнул тучный мужчина, поднимая вверх пухлую руку.

Пока шли торги, Джеран, превозмогая боль, незаметно пытался ослабить веревки на запястьях. И у него стало это получаться. Видимо, в спешке работорговцы не так туго, как в предыдущий раз затянули узлы.

– Триста!

– Триста двадцать! – воскликнула какая-то обвешанная драгоценными камнями женщина.

– Кто даст больше? – пронесся над толпой голос Айре.

Один узел удалось распустить – в живой руке, наконец, нормально зациркулировала кровь, вызывая неприятное ощущение, будто кожу пронзают микроскопические иголки. Осталось дождаться, когда откроют клетку. По обеим сторонам от нее стояли два шкафообразных мужика на голову выше Дилона. Один из них, что находился справа от спуска, небрежно поигрывал бластером.

– Четыреста!

А тем временем торги продолжались, и в глазах Айре зажегся лихорадочный блеск. Он и не рассчитывал на такую поистине огромную сумму!

– Пятьсот! – стараясь перекричать голосящую толпу, произнесла любительница драгоценных камней.

– Кто даст больше?! – выкрикнул Тирон и вытер со лба выступивший пот. Хлестнул плетью, ударив ей по прутьям клетки, как бы предупреждая бывшего главу базы наемников, чтобы он и не думал совершить какую-нибудь глупость. Однако, ему было неизвестно о том, что из-за оплошности его подчиненных, у раба появился шанс на побег.

– Я дам за этого полуслепого шестьсот тэйров! – подняв левую руку, произнес худощавый мужчина в идеально чистом и отглаженном костюме.

– Я предлагаю больше! – заверещала женщина, которая до этого, хотела купить раба за пять сотен.

– Ваша цена? – спросил у нее Айрэ.

– Семьсот тэйров! Это мое последнее предложение!

Толпа стала постепенно затихать и расходиться. Не все могли позволить себе выложить такую астрономическую сумму за покалеченного раба. Тем более, на нем имелись свежие повреждения, что говорило о том, что он не сразу смирится со своей участью и станет покладистым. А может, и вообще никогда им не станет, за что и будет убит. Ведь подобных ему долго возле себя не держат.

– Кто-нибудь предложит больше? – немного нервозно спросил у оставшихся у помоста покупателей главный рабовладелец и снова, взмахнув плетью, ударил ей по прутьям.

Наступила гробовая тишина, только женщина шумно сопела и бросала на Джерана заинтересованный взгляд.

– Продан! – воскликнул довольный торгами Айрэ и жестом приказал своим помощникам открыть клетку.

Дилон же приготовился в любой момент использовать единственный шанс на спасение. Быть рабом этой женщины он не собирался.

Клетку отперли и стали ждать, когда Джеран, прихрамывая, из нее выйдет.

Тем временем его новоиспеченная хозяйка извлекла из большой кожаной сумки, которую все это время трепетно прижимала к своей довольно немаленькой груди, кошелек и, достав пластиковую карточку, стала ожидать, когда работорговец произведет передачу нужной суммы денег на свой счет.

Как только операция по оплате завершилась, женщина, потирая ладони, направилась в сторону стоящего неподалеку со связанными руками раба.

– Ведите его к моему космолету, – скомандовала она, бросая на Дилона очередной многообещающий взгляд.

Бывший наемник не стал заострять на любительнице украшений внимание, а полностью погрузился в расчеты.

Его толкнули в спину, заставляя ускориться. Раб же, не выказывая никакого сопротивления, направился за идущей впереди женщиной, при этом сверля ее спину хмурым взглядом.

Идя по забитой народом и клетками площади, мужчина пытался выждать момент для решающего шага. И когда справа показался просвет, он толкнул одного из конвоиров в бок и, не обращая внимания на прострелившую ногу и плечо боль, освободил руки и, расталкивая зевак, помчался в сторону небольшого прохода, который служил своеобразным выходом с невольничьего рынка.

Раздались противный вой сирен, крики работорговцев… Даже слышался визг его неудачливой хозяйки, однако Дилон и не думал останавливаться.

Разумеется, за ним отправили погоню. На легкий побег механик корабля «Спрут» и не рассчитывал.

Выбравшись с территории рынка рабов, он, придерживаясь левой стороны, продолжил бежать, затрачивая на побег все свои силы. Ему было необходимо всего лишь где-нибудь укрыться и переждать. Затем он найдет первый попавшийся обменный пункт и снимет деньги со своего счета. Тогда он сможет выбраться с этой планеты и найти того, кто нанял работорговцев. И Джеран даже знал, кто за всем этим стоит. И когда он доберется до Риона…

Совсем близко послышался топот ног, и Дилон отбросил в сторону мешающие сосредоточиться на темпе бега мысли. Сейчас у него другая цель, и этот скользкий мерзавец подождет.

Завернув за угол невысокого дома, Джеран нырнул в щель, которая образовалась в деревянном, покосившемся заборе. Здесь был небольшой пятачок, на котором росли разнообразные кусты и лианы. Притаившись в самом дальнем углу, за низким, но довольно пышным деревцем, мужчина упал на землю и постарался выровнять дыхание. Боль, которую он до этого пытался не замечать, с удвоенной силой дала о себе знать, и в глазах Дилона стали плясать черные точки.

Его преследователи пробежали мимо, не обратив никакого внимания на щель в заборе. Но бывший наемник был уже в таком состоянии, когда голова перестает соображать и гуманоидом руководит всего одно желание – навсегда отключиться.

Завалившись на землю всем телом, Дилон закрыл глаза и почти сразу же потерял сознание. Последней мыслью, которая посетила его уставший мозг, было удивление по поводу того, что он не потерял нижнюю часть своего убогого одеяния. Что ж, значит, удача пока что была на его стороне.

Он не боялся того, что кто-то может его обнаружить. Мужчина был настолько измотан, что просто понадеялся на судьбу. Сил все равно почти не осталось, и землянин не смог бы оказать должного сопротивления.

Очнулся от того, что крупная капля дождя упала на лицо. Поморщившись, приподнялся на локтях и стал озираться по сторонам, вспоминая, как вообще здесь оказался. Острая боль живо напомнила ему, что вообще-то необходимо как можно быстрее обработать раны.

Немедля более ни секунды, Джеран поднялся на ноги и тут же скривился. Просторная штанина пропиталась кровью и противно липла к коже. То же самое произошло и с безрукавкой. Как он еще не отдал богу душу, непонятно.

Надо, опять же, первым делом добраться до обменного пункта и снять немного наличных, которых должно было бы хватить на лекарства с дезинфицирующими средствами, одежду и еду.

Дождь постепенно усиливался, даря усталому телу бывшего наемника хоть какое-то облегчение после душного и жаркого дня.

Приходилось постоянно озираться по сторонам и прислушиваться к каждому шороху. Удачей было то, что сейчас на небе властвовала тьма. Видимо, Дилон так сильно устал, что проспал остаток кошмарного дня в кустах, не обращая внимания на какой-либо дискомфорт.

Обменный пункт обнаружился через пару кварталов. Панель с сенсорными кнопками была вделана в стену жилого дома и светилась приглушенным голубым цветом, что говорило о том, что наличность в нем имеется и немалая.

Доковыляв до него, Джеран приложил левую ладонь к экрану и стал ждать, когда доступ к его банковскому счету откроется. Панель пошла рябью, поменяла цвет с голубого на зеленый и, тихо пискнув, впустила мужчину в базу.

Быстро нажав на нужные копки, Дилон стал ждать, когда из продолговатого отсека, что находился с левой стороны от обменного пункта, выдвинется ячейка с лежащими в нем деньгами. Пара минут, и вот уже бывший раб стал обладателем необходимой суммы денег.

Дальше механик направился в торговую зону, легко рассчитав, в какую сторону следует двигаться. Ближе к центру неизвестного ему городка дома становились все более презентабельными и ухоженными. Спустя примерно минут двадцать Джеран заметил соответствующую вывеску. Зайдя внутрь, сразу же подошел к окошку, за которым скрывался сонный продавец и, не говоря ни слова, сунул тому довольно приличную для местных жителей сумму.

Щупленький мужчина, сразу же смел деньги с прилавка ладонью и, оценив состояние необычного клиента, направился на склад, в котором хранились лекарственные средства.

Вскоре перед Дилоном на все том же прилавке уже лежал пакет с медикаментами. Сунув продавцу еще пару монет, он вышел из аптечной лавки и стал искать укромный уголок, чтобы залечить повреждения. Завернув в темный проход между домами, в котором могли поместиться только баки с мусором, Дилон осторожно опустился на землю, прислонился спиной к прохладной стене и стал изучать содержимое пакета, в котором лежали его покупки.

Антисептик, склеивающая рваные края раны мазь, эластичные бинты и обезболивающие, вот все, что было ему сейчас нужно. Ни единожды механику корабля «Спрут» приходилось оказывать самому себе первую помощь…

Когда эластичные бинты плотно обтянули поврежденные участки, в отдалении от места, где стоял мужчина, послышались тихая возня и недовольное урчание. Два огромных глаза засветились в темноте и стали медленно приближаться к Джерану.

– Р-р-р-ру-у-у? – произнесло существо, подходя вплотную к человеку.

– И что ты здесь забыл? – спросил у каура тот, внимательно изучая животину взглядом.

– Р-р-р-ри-и-и, – снова тихо произнес каур и потерся лбом о бок сидящего на земле мужчины.

Было странно видеть этого зверька здесь, в грязном, зловонном проходе между домами. Шерсть каура оказалась грязной, кое-где виднелись проплешины, как будто кто-то пытался попасть в него бластером, но только вскользь прошел по шкуре.

Дилон потянулся протезом к кауру, чтобы погладить того, но животное резко отпрянуло и зарычало. Рука замерла в воздухе.

– Боишься? – хмыкнув, спросил землянин.

Зверь еще раз рыкнул, однако уже не так агрессивно, и неуверенно стал приближаться к выбранному им хозяину. И пусть мужчина пока об этом не знал, но каур сразу понял, что у них есть что-то общее, и что этот человек не обидит. Подставил макушку под металлическую, но теплую ладонь и довольно прикрыл большие глаза.

Когда поглаживания прекратились, каур недовольно засопел и боднул гуманоида в грудь, вместе с тем в наглую ставя лапы мужчине на живот.

– Прости, мелочь, но мне пора, – сказав это, Джеран стащил с себя животное и, поднявшись на ноги, уже более уверенной походкой направился в сторону главной дороги. Скоро рассвет, и начнут открываться магазины. И ему надо было попасть в один из них до того, как по улицам начнут расхаживать зеваки. Осталось купить одежду, а уже потом утолить мучающий голод.

Каур двинулся следом за своим хозяином.

– Отойди, – произнес мужчина, когда зверек обогнал его и перегородил путь.

– Р-р-р-ру-у-у! – грозно рыкнул глазастик и мотнул головой.

Поняв, что времени препираться с кауром у него нет, Дилон махнул рукой, показывая тем самым, что животина может делать, что хочет… Лишь бы не мешала. А тот в свою очередь довольно тявкнул и завилял бесхвостой попой.

Когда небо окрасилось в розовый цвет, магазины стали постепенно открываться. Найдя нужный, бывший механик вошел внутрь и, сунув в руки продавцу пару монет, приложил указательный палец к губам, давая понять тем самым, чтобы тот не смел задавать лишних вопросов. Камеры наблюдения пока не работали, и он не боялся быть замеченным. Аптекари же обычно не вдавались в подробности, кто к ним заходит. И не таких израненных видали.

– Пройдите за мной, – произнес продавец и рукой поманил Дилона в сторону раздевалок. Там он указал на самую дальнюю и велел немного подождать.

Каур все это время крутился возле ног своего хозяина и недовольно поглядывал по сторонам. При свете ламп в магазине было видно, что шерсть у зверя рыжего, огненного цвета, а глаза два – огромные черные блюдца. Длинные лапки нервно подрагивали, а стоящие торчком уши ходили ходуном, улавливая каждый шорох, каждое движение.

Принеся вещи, продавец назвал сумму и протянул руку, намекая на то, чтобы незнакомец заплатил сразу же.

– Размер я всегда подбираю четко, – уверенно сказал парень лет двадцати трех. – Выбирал из самого недорогого.

Хмыкнув, Дилон отсчитал требуемую сумму и, когда продавец удалился, приступил к переодеванию. Так он стал обладателем черных брюк из хлопковой ткани, просторной белой рубашки и удобных ботинок. Повезло, что тут продавалась и обувь. А то расхаживать босиком по дорогам становилось все труднее. А обрабатывать ступни мужчина не стал, так как особого смысла тогда не было. Зато сейчас, как только он устроится в одной из гостиниц (разумеется под вымышленным именем), то сможет до конца привести себя в порядок и, наконец, нормально поесть.

К слову сказать, бюджетный отель обнаружился неподалеку. Землянин, оплатив комнату на одного человека и довольно наглое животное, заказал плотный завтрак для себя и целую миску сырого мяса для каура.

И как только Дилон оказался в комнате, сразу же упал на кровать и стал строить в голове план мести. О сне не могло идти и речи. Сначала он должен купить небольшой, но мощный корабль (благо денег на его счете как раз хватит) и нанять команду. И пусть после этого он останется без средств, не страшно. Заработает еще… А вот Рион может ускользнуть.