Читать книгу Созвездие Андромеды I: Академия Cвятой крови - Ксения Назаренко - Страница 13

Последнии дни Сара полностью посвятила свои мысли ситуации с ядами. Даже не брала в руки книгу по рунам и оставила свои попытки научиться выводить руны для открытия дверей и прочей мелочи. Они все равно были слишком абсурдными на ее взгляд. Зато она успела трижды прочитать книгу по ядам в библиотеке и даже каждый вечер возвращалась в свою комнату точно в девять, где встречала Тину вместе с Одриком и Нэлли с Земли.

Сара ломала голову как ей создать яд. Отец всегда советовал использовать яд дерева смерти, но в этом случае он был слишком смертоносным и быстродействующим, к тому же его было не изготовить самостоятельно и очень трудно найти в условиях, в которых она сейчас находилась. Даже попроси она Дорину о помощи, та бы мало что смогла сделать.  Поэтому Сара остановила свой выбор на «северный красный», младший брат «северной песни». Второй был крайне опасным и не имел противоядия. Распространялся мгновенно в том числе и через кровь. Человек захлебывался собственной кровью в течении часа после того, как коснулся отравлено предмета и в течении пяти минут как на него попала кровь человека уже подверженного действию яда. «Северный красный» не был так опасен, хоть и имел схожие симптомы. Распространялся он исключительно путем попадания на слизистую и с пищей. Действовал точно как часы, и через восемь часов человека скручивало от весьма болезненных ощущений. Во рту проступала кровь от язв, что образовывались на горле. Если вовремя не принять противоядие, то умрешь через сутки. Много времени на спасение, но яд не оставит силы на то, чтобы спасти себя самому. Единственная сложность состояла для Сары в том, как всем одновременно дать яд. К тому же это следовало сделать не раньше двух часов ночи, чтобы успеть к занятию Саверьена.

Сара нервно захлопнула книгу, когда Тина со смехом вбежала в комнату. Подбежала к тумбочке и вытащив черную коробку небольшого размера принялась в ней копошиться. Светлые накрученные волосы рассыпались по ее плечам, когда она встала на колени. Сегодня вечером девушка пренебрегла формой и была в ярком розовом платье, что плотно облегало тело. Сара молча наблюдала как на пол летели ленты, заколки и банты, пока Тина победно не вытащила синий флакон. Поднявшись со своей находкой, девушка взглянула на соседку. Вместо положенной улыбки на ее лице застыло то выражение, которое принято называть недовольным. Одна бровь скользнула к верху, губы поджаты.

– Ты так и будешь сидеть здесь?  – спросила она, заводя руки за спину и как бы пряча флакон.

– А в чем проблема? – Сара попыталась скопировать ее тон.

– Так, – Тина подошла и села на кровать рядом с Сарой. Взяла книгу с ее колен и повертев в одной руке с разочарованным видом положила на место. – Проясню одну вещь, – продолжила она под вопросительный взгляд Сары. – Я все еще зла из-за того, что сместилась в рейтинге у Саверьена и ты мне все еще не нравишься даже несмотря на то, что Лора и Джеймс по непонятным мне причинам находят тебя занятной.

– Тина, ближе к сути, – попросила Сара и та цокнула языком.

– Ближе к сути это то, что в моем сердце нашлась капля сочувствия, – Сара в этом очень сомневалась, но ничего не сказала. – Сегодня особый вечер, Лэдэр. Его не стоит пропускать даже если очень сильно хочется. Джеймс притащил гору спиртного. Земля покинула Академию на целых три дня вместе с Дональдом. Саверьена и директора не будет до завтрашнего утра. Так что мы остались только с профессором Лэйс которая не придет к нам до трех часов ночи. Внизу все веселятся, а ты единственная сидишь здесь, Лэдэр. Видят святые я бы хотела, чтобы все так и осталось, но тебе лучше пойти повеселиться, а не сидеть с книгой о ядах. С учётом что мы из-за тебя пострадали, могла бы так демонстративно не напоминать об этом.

– Я тебя услышала, – улыбнулась ей Сара.

– Тогда спускайся. К тому же я взяла с собой то, что сделает вечер еще шикарней.

Тина помахала перед ней флаконом с жидкостью и поднявшись с кровати поспешила к выходу. У двери она обернулась и добавила:

– Только переоденься, – Тина вновь окинула Сару взглядом, а после указал на свое платье. – Во что-то такое.

И девушка ушла, хлопнув дверью.

С гостиной доносились голоса, музыка, веселый смех и звон стекла. Время близилось к полуночи, и пускай первым занятием завтра был Саверьен впервые за все время что Сара здесь никто не лег спать заранее. Их дисциплинированность и страх перед профессором, что поражал Сару все это время будто исчез. Сара прислушалась. Да, внизу было самое настоящее веселье. Она так увлеклась размышлением о ядах, что даже не обратила внимания что Тина ушла, а внизу начался настоящий пир.

Сара отложила книгу и подошла к зеркалу. С одной стороны, это была просто отличная возможность попытать счастье с ядом, с другой стороны она сомневалась стоит ли это делать пока часть профессоров отсутствует. Это могли бы расценить как реальное покушение.

Взглянув на свое отражение, Сара отметила, что девушка по ту сторону выглядела крайне уставшей. Пускай ей не следовало сегодня травить тех, с кем она училась, но отдых ей был необходим. Слишком долго она была в заточении и корпела над книгами. Немного шума вокруг пойдет ей на пользу.

Сара взглянуло на шкаф. Взяла ли она с собой хоть одно платье, более-менее походящее на то, в чем щеголяла Тина?

В пальцах покалывало. Сара гипнотизировала взглядом дверцу от шкафа. Внезапно она засомневалась. В голове звучали слова отца.

«Тебе придётся заплатить цену – безымянность».

Сара зажмурилась.

Иногда ей казалось, что он требовал слишком многого. Ну не могла она отказаться от всего на свете, даже ради себя самой. Быть незаметной совсем не сложно, но иногда ей давалось это с огромным трудом. Она уже привлекла к себе внимание у Саверьена и сделает это снова. Невозможно достичь здесь хоть чего-то и остаться безымянной. К тому же разве если она спустится к остальным кому-то будет до нее дело? Наверняка никто не заметил ее отсутствия, так и ее присутствие может остаться так же незамеченным?

Она тяжело вздохнула и подошла к шкафу. Пока ей не удалось ничего узнать про маму, так может она хотя бы попробует себя почувствовать так же. Перед тем как уйти Сара достала из тумбочки два флакона. Плоский зеленый и такой же прозрачный. Дорина тайком передала ей их вчера. Сара решила, что стоит спрятать яд понадежней чтобы если в комнату нагрянут пьяные ученики они случайно на него не наткнулись. Если в тумбочку кто-то еще мог полезть, то на книжных полках никто капаться не будет. Отодвинув несколько книг, Сара спрятала флаконы за ними. Со стороны почти ничего не было видно. Флаконы были плоским и корешки книг выступали не более чем на сантиметр. Так яд и противоядие оказались среди книжной пыли и вдали от любопытных рук.

****

В коридоре было холодно как в самый морозный день зимы на улице. Или Саре так просто казалось. Двери тянулись бесконечными рядами и пропадали во мраке. Одну сторону поглощала тишина, а другую шум, голосов и музыка. Поправив платье, Сара шагнула в сторону музыки и голосов.

На лестнице ее ослепила вспышка света, подобная последнему лучу взорвавшейся звезды. Когда глаза привыкли Сара увидела перед собой необычайное зрелище. Гостиная преобразилась до неузнаваемости. Раньше пространство окутывал таинственный, почти призрачный желтоватый свет. Черные каменные птицы во тьме потолка мерцали в приглушенных лучах свечей. Дева над камином печально утопала в воске. Здесь никогда не было особенно много людей. Большинство учеников предпочитали сидеть в комнатах, но не сегодня. В огромной гостиной было не протолкнуться: всюду расхаживали ученики, девушки в разноцветных платьях, с перьями в волосах, нарумяненными щеками и парни в блузках на разный манер, с растрёпанными причёсками и широкими улыбками. На стены падали цветные пятна света, струящегося из потолка. Красный. Зеленый. Синий. Розовый. Фиолетовый. Все пестрило. На столиках стояли вскрытые бутылки. Пустые были свалены в углу возле стеллажа. Некогда немного мрачная гостиная превратилась в яркое, полное радости и беззаботных улыбок место. В воздухе витал аромат спиртного, жжёных свечей и сладких девичьих духов. Музыка струившиеся из граммофона смешивалась с перезвоном бокалов и золота перстней, смеха и резких шуточек.  У Сары было ощущение что она попала в роскошный поток голодных млекопитающих. Все улыбались словно забыв, что еще утром косо смотрели друг на друга.

Она продолжала стоять на лестнице и оглядывать гостиную, однако ни Барри с Луизой, ни Лоры с компанией видно не было. Их законные места в самом сердце гостиной пустовали. Только Тина хохотала в углу с какой-то девчонкой. Вроде бы она была тоже с Луны, только на курс младше. Взгляд Сары блуждал от одного человека к другому. Она рассматривала их наряды мысленно оценивая и думая о том, стояла ли ее мама так же. Думала ли о костюмах других? Танцевала как те у стены? Или болтала с друзьями?

– Ужасно забавно, правда?

Услышав за спиной выразительный голос, Сара обернулась и увидела Диану, смотревшую на нее скучающим взглядом. На ней было платье из синего шелка, а корсет подчеркивал талию.

– Что именно?

– Все это, – она обвела гостиную жестом. – Все то же что и каждый год, и два, и три года назад. Кроме тебя, разумеется.

Сара улыбнулась ей.

– Так тебе скучно? Мне показалось что там внизу очень весело.

– Перестань, ты точно такая же слуга, как и я. Пришла сюда ради крохи веселья пока те, кому действительно дозволено веселиться исчезли из поля зрения. Мы все надеемся отвлечься от соперничества, но по правде сегодня только и ищем возможность забраться повыше. Подружиться получше. Поднасолить. Только когда окончательно напьемся забудем о рейтинге, Академии и статусе. Может даже проснемся в одной постели с Морэнтэ и сможем посплетничать об этом.

Саре хотелось возразить, но, как и полагалось «безымянной» девушке, она просто опустила взгляд и улыбнулась.

– У тебя красивое платье, – сказала Диана, указав на наряд. – Никогда не видела, чтобы кого-то так красил столь простой наряд.

– Спасибо, – неуверенно поблагодарила Сара. Она не очень поняла был ли это комплимент или способ ее задеть.

– Хммм… – Она хмыкнула. – Пойду-ка я еще выпью пока не вернулся Морэнтэ со своей свитой и не начал безумно скучную игру на желания. А ты бы обула что-то. Выбиваешься ведь.

Оглядев Сару еще раз, Диана развернулась и пошла вниз по лестнице к остальным ученикам. Сара же покачала головой и снова стала рассматривать присутствующих. Гостиная кишела людьми вроде Дианы и все они были именно такими как Сара их представляла. Краснеющие легкомысленные девушки, флиртующие парни, пьяные и улыбающиеся друг другу змеи. Рука Сары скользнула по бедрам расправляя складки черного платья. Она вздохнула. Забавно, ее окружали богачи, красавцы в бархате и шелках, девушки в золотых корсетах и блестящих ожерельях, а она впервые ощутила тоску по дому. Все это было ей незнакомо, а хуже всего то, что она не вписывалось в мир матери. Впервые она почувствовала себя одинокой, хоть и не была одна.

Она скучала по ней.

И по отцу тоже скучала.

Заиграла новая песня и группа людей бросилась танцевать под звон бокалов. Сара облокотилась о перила наблюдая за ними. Диана сидела у окна в окружении парней. Ее грубый смех то и дело вспарывал воздух. Тина болтала Одриком. Его короткие белые волосы казались ярко красными в цветном свете гостиной. Сара видела, как тот поцеловал ее. Девушка отстранилась и в ее глазах вспыхнул чистый гнев. Мгновение ей казалось, что она вот-вот ударит его, схватит бокал и разобьет ему о голову. Видят святые это открыто читалось на ее лице.

Она захотела врезать ему.

Но потом Сара отвлеклась. На уровне инстинкта ощутила, что ей надо посмотреть в сторону дверей. И спустя секунду все в гостиной сделали тоже самое. Взглянула на вход.

Сара увидела его.

По шее пробежал легкий холодок. Там, среди парней и девушек, у входа, словно возникший из тени стоял он. У Сары замерло сердце.

Как таинственный сумрак. Как холодный туман по утру. Как мелодичный плачь скрипки. Как багряное пятно вина, растекшееся на холодном мраморе пола. Как капля крови на белоснежных лепестках роз. Как пламя свечи, касающееся твое кожи. Как последний вздох над могилой возлюбленного.

Сегодня он был в багряной рубахе. Шёлковая, с пышными рукавами. Верхние пуговицы освободились от петель и развязанные ленты банта бесцеремонно ниспадали вниз. Казалось его блуза была насквозь пропитана кровью. Его лицо в обрамлении черных волос на фоне багряного шелка казалось мертвенно белым и гладким. Кудри непослушно спадали на глаза и впервые Сара заметила, что они чуть вились. Он вошел вместе с Лорой и Джеймсом, но переступил порог последним и замер у входа, в то время как друзья проследовали на диван. Эдгар осмотрел гостиную.  Проследил за танцующими Марком и Дианой, голубыми, словно буйные воды горных рек, глазами.

Сара сдержалась чтобы не упомянуть имя святых. Да, она и прежде видела Морэнтэ и в свете тусклых свечей и в ярком солнце, вспоминала слова о красоте мужчин этой семьи, смотря как он смеется или задумчиво смотрит на нее подкараулив в гостиной, но никогда еще она не осознавала насколько люди были правы говоря о их природном магнетизме и темной, таинственной красоте. Он пошел к центру гостиной, проплыл мимо веселой толпы, что уже перестала взирать на него как на сказочное ведение. Никто не окликнул его по имени. Никто не подошел к нему пока он не сел на свое кресло. Сара видела, как девушки украдкой поглядывали на него, но не решались и рта раскрыть. И вдруг она внезапно осознала, что вся жизнь Морэнтэ вот такая. Все замирали при его появлении. Не решались даже имени его произнести. Никогда не говорили и слова поперек. И он принимал это как данность. Сара смотрела на него замерев, пораженная тем каким он предстал сегодня. Эдгар же смотрел на окружающих с бесстрастием и скукой, присущей лишь тем, кто познал силу власти, денег, имени и всех благ мира, в котором живет.

Он не видел людей, лишь фигуры. Только помехи на своем пути или удобные ступени чтобы подняться еще выше.

Взгляд Эдгара скользнул по лестнице и замер на Саре. Парень улыбнулся ей и переключился на разговор с Джеймсом. Закинул ногу за ногу и рассмеялся, когда друг протянут ему бокал с янтарной жидкостью. Сара отпрянула от перил и выпрямилась. Мираж что она рассматривала секунду назад мгновенно рассеялся. Эдгар больше не казался таким таинственным. Кожа его сделалась обычной, а багряная рубаха стала просто шелковой тряпкой и совсем не напоминала о крови или сладком вине. В голубых глазах вновь появились привычные искры и печаль наполнила их до краев, хоть губы и украшала улыбка.

Сара решила, что пришло время спуститься вниз к остальным и будто сами святые ее услышали, когда ее нога коснулась последней ступеньки в гостиную вошел Барри. Взъерошенные рыжие волосы почти полностью закрыли ему глаза. Сегодня и он не стал исключением и сменил белую форму на синюю майку с воротником и бежевые брюки с простроченными стрелками. В руке он держал бутылку вина и шел уже было к пуфикам у стены, но завидев Сару помахал ей рукой и пошел навстречу. Бусины браслетов на его запястьях блестели в разноцветном свете. Он улыбался.

– Потрясно выглядишь, – сказал парень, обнимая ее. – Не знал, что ты можешь носить что-то подобное.

– Что-то подобное? – переспросила Сара.

– Ну, я-то тебя каждый день видел в идеально застёгнутой белой блузке, Сара. – Он обвел ее силуэт рукой. – Да и у Луны предпочитают нарочитую роскошь, – он кивнул на яркие платья девчонок. – Думал раз ты всё-таки одна из них, если спустишься, то в чем-то золотом или расшитым пайетками. Одним словом, строгая элегантность тебе безусловно идет, но я не ожидал этого.

Сара улыбнулась другу и взглянула на свое платье. Наверное, он был прав. Видь она себя всю жизнь в белой форме, то тоже с трудом представила бы как носит пышные платья, атлас, золото и шелк. Но ей нравились шелка. Нравились кружева и вышивка. Дома у нее было множество прекрасных платьев самых разных кроев и фасонов, но они очень быстро наскучили ей. От узоров и ярких цветов пестрило в глазах. Без сомнения, розовый ей был очень к лицу, но сегодня она пришла в черном. Платье было элегантным и простым, сшитое из невесомой ткани. Воланы юбки заканчивались чуть выше колена. Отрезную талию украшал узор ёлочка, вышитый поверх сетки. Пускай у платья были длинные рукава, но плечи оставались открытыми, да и вырез был достаточно глубоким. Платье подчеркивало ее фигуру, черный цвет делал глаза более выразительными. Сара собрала волосы в хвост чтобы открыть лицо. Накрасила губы ярко алой помадой. Надела золотую нитку на шею и серьги в виде бутонов роз. Она чувствовала себя красивой. И взгляды окружающих говорили, что так считает не только она. Даже Диана решила сделать ей двоякий комплимент, что означало, она сочла свой наряд хуже ее.

– Будешь вино? – предложил Барри. – Это последняя бутылка. Там осталось только виски, но его я бы не советовал. В этот раз Джеймс решил всех нас убить и притащил, видят святые самый крепкий виски из всех. А там между прочем еще пять ящиков.

– Ну раз ты предлагаешь, то я не откажусь, – согласилась Сара.

Барри повертел головой в поиске стаканов, и наконец увидев поднос на подоконнике, отлучился на пару секунд, а вернулся уже без бутылки вина, но с двумя полными до краев стаканами. Они были в точности такие же, как и в столовой. Сара с благодарностью приняла один из них и отпила немного. В горле неприятно пощипывало. Она скривилась от резкого вкуса. Это был ее первый опыт с вином, и оно ей не понравилось. Показалось крайне горьким и приторным. Хотя терпкое послевкусие на языке ей пришлось по вкусу.

– Не мой напиток, – сказал она, отдавая стакан Барри.

– Нееет, – усмехнулся он, не беря протянутый ему стакан. – Раз уж спустилась то повеселись! Выпей хотя бы один стакан и потанцуй! Ну же, Сара. Когда еще у нас будет возможность провести так время?

Сара задумалась, но настаивать не стала.

– Барри тебя спаивает? – раздалось у нее за спиной.

Она аж подпрыгнула от неожиданности и разлила немного вина на пол. Луиза встала рядом и улыбнулась. Сара поражалась каждый раз, когда так бесшумно подкрадывалась. Раньше она считала, что может услышать любого, но эта девушка снова и снова доказывала, что ходит абсолютно бесшумно.

– Немного вина ей не повредит, – сказал Барри.

Он уже осушил свой стакан и теперь пританцовывал абсолютно не в такт музыке.

– Не похоже, чтобы тебе нравилось, – сказала Луиза Саре.

– Хочешь? – пользуясь случаем предложила она ей свой стакан.

– Нет, спасибо, – улыбнулась Луиза. – Дождусь, когда сделают фонтан из виски.

– Будет фонтан из виски? – удивилась Сара.

– Это традиция. После соревнований идет фонтан.

– А что за соревнования?

– Увидишь, – улыбнулся ей Барри.

– Да, абсолютно абсурдная игра с Морэнтэ, – ответила ей Луиза. – Если обыграешь его, то он тебе должен.

– И как? Эдгар держит слово?

– Эдгар не проигрывает, – фыркнул Барри.

– Это да, – подтвердила Луиза.

Она оперлась плечом о стену и ее взгляд устремился в центр гостиной. Сара смотрела туда же. Теперь на диване сидели не только Джеймс с Лорой, но и Марк. А возле Эдгара на подлокотнике сидела Тина.

– Барри, а твой дядя не расстроится если ты вернешься с учебы только с половиной мозга? – спросила Луиза, видя, как парень раздобыл еще один стакан с алкоголем.

– Луиза, имей совесть, – отмахнулся он. – Мне надо расслабляться. Со всех сторон столько проблем. Эта учеба, грядущая война и еще…

– Платт, не забывай, что спиртное развязывает язык, – перебила его Луиза и Барри замолчал.

Он неловко огляделся и увидев Майка, с которым жил в одной комнате, отдал ему свой стакан. Парень охотно принял его и осушил до дна. Сара хмыкнула, удивляясь как никто не смотрит на то, что ему дают, а еще говорят, что отравить здесь кого-то сложно. Хорошо, что она оставила флакон с ядом в комнате. Все-таки отрави она сегодня учеников, когда преподаватели в отъезде завтра ее бы ждали обвинения, а не похвала.

– Так такое здесь часто? – спросила Сара, смотря на танцующих людей у окна.

– Не, – ответил ей Барри. – Раза три за год. В какой-то момент кому-то из их компашки становиться скучно, и они устраивают дикое веселье подлавливая момент, когда директора нет.

– Морэнтэ здесь охотится, – сказала Луиза, не сводя синих глаз с парня в кресле. – Ждет. Наблюдает. А потом, когда этот паук выиграет в очередной игре, напоит всех виски, он выбирает кого-то кто особенно приглянется ему сегодня и уходит с ней. Обрушивается на бедняжку со всей своей неотвратимостью. – Она взглянула на Сару. – Не стань этой бедняжкой.

Сара сжала кулаки от негодования. Почему все считали, что она кинется на шею Морэнтэ при первом удобном случае?!

Она нахмурилась.

– Не принимай близко к сердцу, – сказал Барри. – Дело не в том какой мы тебя видим, а в Эдгаре. Ему сложно отказать. Позовет и ты не заметишь, как согласишься.

Сара взглянула на Барри и по его лицу увидела, что он и впрямь так считает.

– То есть помани он тебя ты бы пошел? – фыркнула она.

Луиза прыснула от смеха, прикрывая рот рукой.

– Да, – честно ответил Барри, пожимая плечами.

– И даже несмотря на то, что вы грызетесь как псы? – удивилась Сара.

От мимолетной злости не осталось и следа.

– Это он его ненавидит, – ответила за него Луиза. – И меня за одно. Мы же считаем его засранцем, избалованным говнюком и высокомерным болваном. Но ненависть? Нет. На это надо слишком много энергии.

– Ага, – согласился Барри. – Но хватит об этом.

Барри взял девушек за руки и потащил к окну, где все танцевали. Сара с Луизой сперва упирались, но потом сдались и присоединились к танцу. Недопитое вино Сара оставила на одном из столов и смеясь с шутки Барри вскинула руки вверх повторяя за ним движения.

Классические танцы она просто ненавидела, со всеми их правилами и ритмом, но эти ей показались весьма приятными. Во всяком случае веселилась она от всей души, не обращая внимания ни на кого. Пару раз к ней подходил кто-то из парней, предлагали свои бокалы, улыбались, звали поговорить или предлагали составить компанию в танце, но она отказывалась, не желая обременять себя ни кем кто бы мог в последствии стать для нее бременем. Ей было слишком страшно. По правде, она чувствовала себя крайне странно каждый раз, когда кто-то заговаривал с ней, словно по костям проводили холодными когтями.

Устав от танца Сара отошла к стене и плюхнувшись на один из пуфиков принялась наблюдать как Барри приподнял Луизу в танце и та, испуганно взвизгнув ухватилась ему за плечи. Не успела она и расслабленно выдохнуть как к ней подошел Джеймс и практически упал на соседний пуфик.

– Привет, – улыбнулась ему Сара. – Дай угадаю, пришел чтобы сказать, что выиграл в ставках приду ли я?

– Как ты узнала? – засмеялся Джеймс. – Неужели Лора уже успела тебе рассказать?

– Нет, просто вы всегда делаете глупые ставки на все и всех. Я бы удивилась если бы в этот раз вышло иначе.

– Ну, не поспоришь. Тут, видят святые, ты права, Лэдэр. Однако, – он сел в пол оборота и улыбнулся ей. – Я не мог ни заметить, что ты стала жестоко нас избегать. Ни разу не пришла к нам на завтрак, даже сегодня не подошла поздороваться.

Сейчас Джеймс представлял собой весьма странную картину сидя перед ней в своей черной рубашке. Пускай его тон был откровенно обиженным, он улыбался.

– Сидишь с Платтом и Райт… – продолжал парень.

– Ты пришел отчитать меня за смену сторон? – перебила она.

Его улыбка стала загадочной.

– Сара, мне вот правда интересно, почему ты всё-таки спустилась?

– Аа, ну теперь все ясно. Тина сказала, что она меня уговаривала?

– Нет. Сказала, что умоляла.

– Она сказала, что делает мне одолжение и из жалости зовет присоединиться.

Джеймс рассмеялся. Этим он Саре и нравился. Несмотря на все, Джеймс охотно показывал свои истинные эмоции. Мог искренне смеяться и открыто злиться.

– Вот же сучка, – усмехнулся он. – Ладно, пойду скажу Эдгару что она лгунья. Приходи посмеешься, когда он скинет ее со своего трона.

– Постой, – Сара задержала парня за локоть, когда он поднимался с пуфика. – Эдгар спрашивал про меня?

– Он захотел, чтобы ты спустилась к нам, – ответил Джемс. – Тина была единственной кто имела к тебе не такой очевидный подход как я или Лора. Правда мы надеялись, что ты повеселишься с нами, но раз уж ты решила посидеть с другими своими друзьями, мы это уважаем.

Он улыбнулся ей на прощанье и вернулся к остальным на диван. Сара словила на себе взгляд Эдгара и улыбнулась ему. Он нахмурился и отвернулся.

– Чего хотел Джеймс? – спросил Барри плюхнувшись на соседний пуфик.

– Спрашивал почему я не пришла посидеть с ними.

– Вот же гад, – усмехнулась Луиза, садясь рядом с Сарой. когда та любезно подвинулась.

– Я же с ними тоже общаюсь, – сказала Сара и легонько пнула Луизу под бок.

Та в ответ улыбнулась.

Сара находила Луизу занятной. Она была наделена незаурядным умом и талантами. Инвент. Одна из первых в рейтинге. Симпатичная и своенравная. Луиза была единственной кто сегодня пришла в форме и надо сказать, на ней это смотрелось крайне уместно.

Время перевалило за полночь, а Сара продолжала сидеть и болтать с Луизой и Барри. Люди вокруг заметно опьянели. Воздух наполнился пряными ароматами спиртного и свечей. Яркие цвета побледнели. Что странно несмотря на шум профессор Лэйс к ним так и не пришла.

Луиза перегнулась через Сару и пнула Барри по плечу, когда он согласился прямо сейчас набить Марку татуировку на лбу.

Сара звонко засмеялась, хватаясь за живот. Ей наконец удалось позабыть о всех тревогах. Она не думала о доме. О отце. О рейтинге. О матери. О будущем. Даже о завтрашнем дне. Просто наслаждалась моментом и, пожалуй, чувствовала себя крайне счастливой.

Внезапно по толпе учеников прошелся гул. Все подняли стаканы словно сговорившись.

– За силу, ум и самих себя! – громко проговорила Лора.

Ее голос даже перебил музыку.

– За силу, ум и самих себя! – повторили все и отпив из стаканов также вместе добавили: – За Академию!

– Сила, ум и ты сам? – спросила Сара у друзей, не понимая с чем был связан этот неожиданный тост.

– Может сама догадаешься? – предложил ей Барри.

– Что-то с факультетами? – предположила она.

– Почти. По факту это кредо, девиз. Сила – Солнце. Ум – земля. Ты сам – Луна. То, ради чего мы на кон ставим жизни. Наш выбор.

– Но у этих слов есть еще одно значение, – сказала Луиза. – Из-за того, что в конце добавляют Академию многие считают, что первые три слова – это отсылка к новым богам и трем столпам правления Альканты.

– Ум – министерство, – поняла Сара.

– Именно они отвечают за образование и научные институты страны, – подтвердила Луиза.

– Сила – королевская семья.

– Самая сильная армия на материке, – кивнул Барри. – Хотя многие говорят, что сейчас Министерство преуспели в делах защиты. После первого прихода Магистра пересмотрели составы войск и обучили больше людей.

– Погоди, – прервала его Сара. – Но тогда получается, что церковь остается сама за себя. Разве они не ходят под эгидой жизни во имя святых и народа?

– Ну, – Луиза пожала плечами. – Религия такой опасный механизм… как правило крест смотрит только свои интересы.

– И это официальная версия для расшифровки девиза или как это можно обозвать?

– Когда мы только пришли в Академию так уже говорили, -ответил Барри. – Нам сказали то же что и мы сейчас говорим тебе. Старшие ученики так же знали два варианта расшифровки этих слов. Так было и десять лет назад и двадцать, и сто. Все используют этот девиз на праздниках, экзаменах, в конце обучения. С этими словами тебя встречают в Академии с ними же и провожают. Не мы это придумали Сара, и ни нам говорить тебе какая из версий наиболее правдивая. С учетом что Академия единственная частная в стране, все очень двояко.

– Ну что, соревнования?! – воскликнул Джеймс. – В этот раз я тебя обыграю!

Сара заинтересованно взглянула на парня. Все затихли и приглушили музыку. Джеймс подскочил с места и практически подбежал к стеллажу у стены. Стал на колени и вытащил прямоугольный ящик. В это время Эдгар что-то шепнул двум парням недалеко от него и те подтащили невысокий стол и поставили напротив дивана. Поднявшись, Эдгар подвинул свое кресло. Теперь диван и кресло стояли друг напротив друга и стол между ними. Прямоугольный ящик с грохотом оказался на столе. Крючок со скрежетом открылся и ящик распахнулся.

Шахматы – поняла Сара.

Ее взгляд тут же просиял. Они с отцом часто играли. Так он любил объяснять основные принципы «добра».

– Так, в тот раз победа досталась тебе, но сегодня…

Джеймс принялся расставлять фигурки.

– Они играют каждый год, – сказал кто-то неподалёку. – И как, не устают?

– Ты просто не была не первой игре. Эдгар согласился переиграть только через год и потом снова и снова. Это своеобразная традиция. Никто так и не смог у него выиграть и все должны ему по итогу. В конце концов из смельчаков остался только Джеймс. Он единственный из раза в раз испытывает удачу.

– Ну не многие и пытались.

– Уверен, что хочешь очередное поражение?  – усмехнулся Эдгар, склоняясь над столом.

Сара впервые видела его таким воодушевленным и заинтересованным.

– А ты уже готов занять второе место?

– Да позволь ты ему уже выиграть, Эдгар, – взмолилась Тина. – Это уже ваша сотая игра.

Девушка подперла щекой и умоляюще посмотрела на Эдгара.

– Точнее сотый проигрыш Джеймса.

– Я готовился, – заверил тот и уселся на диван между девушками.

– Только не как в прошлый раз, – попросила Лора. – Не до утра, пожалуйста.

– Я быстро его обыграю. Обещаю.

– Тогда начнем. Ходи первым, – уступил Эдгар.

– Нет уж. Я все те разы начинал игру. Вдруг это твоя тактика? Начинай ты.

И Эдгар пошел. Сперва все спокойно наблюдали за игрой, столпившись за спинами парней, и Сара вместе с друзьями подошла к игрокам и время от времени поглядывала на доску. Но когда фигуры начали иссякать как песчинки, девушка пододвинулась чуть поближе, а когда лица соперников приобрели задумчивые выражения, а руки сложились в замок, она уже стояла у самой спинки кресла на котором сидел Эдгар. Игра шла достаточно агрессивно, если шахматы вообще бывают агрессивными.

– Может всё-таки сдашься? – спросил Эдгар, когда на доске осталось четыре фигуры.

– Быть не может, – выдохнул Джеймс, и Сара была с ним согласна.

Морэнтэ так ловко его обошел, что просто невероятно. Играл он и правда отменно.

Джеймс походил и потерял очередную фигуру и еще одну.

По гостиной прокатился разочарованный возглас.

– Ну ничего, выиграешь в другой раз Джеймс.

Эдгар откинулся на кресло.

– Да, Джеймс, – поддержала его Лора. – К тому же мне показалось что ты и правда стал лучше играть.

– Она права, – согласился Эдгар. – Еще лет пять, и ты обыграешь любого.

– А кто обыграет тебя?

Этот неожиданно вырвавшийся вопрос совсем не входил в ее планы и уж точно никак не вязался с первоначальной задумкой не привлекать к себе внимания. План остаться безымянной и незамеченной летел в пропасть по вине ее нрава. Эдгар развернулся к ней и ослепительно улыбнулся. Сара почти отшатнулась. В его глазах было что-то, что кричало о родстве душ. О разделенных секретах. Об интересе. Возможно, это было лишь отражение ее собственного взгляда. Голос в голове Сары шептал что это плохая идея, но по какой-то причине это не имело значения. Барри, стоящий сбоку усмехнулся со словами, что если она его обыграет, то это будет великим провалом Морэнтэ.

– Так что, Эдгар? – спрашивает она, подталкиваемая азартом.

– Думаю Джеймс с радостью уступит тебе место проигравшей, – говорит парень и указывает на друга.

И тот встаёт, а Сара встает напротив Эдгара под одобрительные взгляды толпы, но не садится. Все смотрят. Как неловко. За спиной Джеймса стояло почти в два раза больше людей чем за Эдгаром. Видимо всем хотелось видеть его лицо.

«В этом весь фокус», – предполагает она.

Когда сзади на тебя давит толпа думать тяжелее. Так пусть будет сложно не только ей.

– Я хочу поменяться с тобой местами, – заявляет она. – Не хочу видеть выход.

– Нам принести диван?

– Меня устроит твое кресло.

Эдгар поднял бровь позволяя тишине распространиться. Все замерли. Сара вздохнула. Чары Морэнтэ разрушились и бабочки в ее животе умерли одна за другой. Она хотела игры, и та началась еще до того, как первая фигура покинула свою клетку.

– Ладно, – ответил Эдгар и его голосу вторили десятки других.

Он как ни в чем не бывало встал, и они поменялись местами. Сара по-хозяйски провела рукой по подлокотнику.

– Удобно? – спросил он.

– Сносно.

– Уверена, что хочешь играть? Уверяю тебя, проигрыши вовсе не сладкие. Взгляни на Джеймса, а это я перестал требовать от него выполнения моего желания.

– Поверь, я не узнаю.

– Может тогда сделать победу более желанной? – предложила Лора. – Придумаем приз. От Джеймса тебе уже ничего не нужно, но мы то все выполнили хотя бы одно твое желание.

– Так было бы интересней, – согласился кто-то.

– Да, что думаете? – спросил Джеймс. – Мы с тобой играем на желание, может и с Сарой сыграешь так же? Или может каждый выберет свой долг?

– Согласен/сна, – в один голос ответили они.

– Если выиграю я, – начала Сара. – будешь должен правду.

– А если выиграю я, – Эдгар наклонился вперед. – будешь должна действие.

– Хорошо.

– Хорошо! – хлопнул в ладоши Джеймс.

– И кто ходит первым? – спросила Сара.

– Я уступаю.

Она кивнула. Потянулась к фигуре на шахматной доске. Игра началась.

– Удачи, – в унисон шепнули Бари с Луизой над ее головой.

Первая фигура полетела с доски уже на третьем ходе, и Эдгар довольно улыбнулся. Вслед за ней еще две и еще одна с его стороны. Но очень скоро усмешка исчезла, и девушка догадалась, что он просто наконец поглощён игрой и видит в ней настоящего соперника.

Еще один шах и мат.

Чей-то выкрик.

Доска окрасилась в красный под сменяемым светом.

Она потерла руки. Взглянула на Эдгара. Скорее всего девушки всегда падали перед ним. Он был сильным, умным, красивым. Ему не нужно было доказывать свою силу все и так в этой комнате были уверены в его победе, а на нее смотрели как на дуру, что, не раздумывая, сиганула в огонь. Он же не знал какого быть незаметным. Глупым. Никчемным. Обыкновенным. Но и она не знала.

Тина встала и пошла к лестнице.

За спиной у Сары шептались.

Игра оказалась тяжелой. Действительно тяжелой. Ей приходилось думать наперед, просчитывать ходы, разгадывать его уловки. Каждый раз, когда фигура падала с доски и не важно чёрная или белая, мир замирал. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы понять, что каждый расценивает шахматы как самый настоящий поединок. И пусть здесь не было звона стали и лязгонья костей, на кон каждый поставил что-то важное. То, каким его видит окружающий мир.

Но разве мог такой как Морэнтэ бояться стать незаметным? Опасаться неуважения или косых взглядов? По-настоящему бояться проиграть?

Ведь что для него был один проигрыш?

Эдгар бы даже не вспомнил о нем спустя месяц, а Саре он бы дал свободу. Пускай бы она на мгновение вышла из тени, в которую себя же и загнала, но этого было бы достаточно чтобы каждый в Академии услышал ее голос. Она бы заставила их считаться с собой.

Сара взглянула на своего соперника. Он буравил взглядом доску. Хмурил брови. Видимо понимал, что его королева в опасности и думал, как это исправить. В нем было столько яда. Всегда, когда они встречались в коридоре, классе, столовой он был ядовит, холоден и даже бесчувственен. В нем не было ничего, что можно было бы назвать располагающим. Взгляд всегда холоден, слова еще холоднее. Лишь иногда, как тогда в кабинете директора в нем были проблески чего-то настоящего. Реального, живого человека, способного чувствовать, сопереживать, наслаждаться. Она смотрела на его серьезное лицо, и сейчас перед ней сидел просто парень, увлеченный игрой. Таких здесь были десятки… Именно они шептались у неё за спиной и выкрикивали слова поддержки или восторга, когда кто-то совершал мат. Эдгар Морэнтэ был таким обычным. Прямо как в те минуты, когда они сталкивались в гостиной или, когда он предложил ей отравить всех учеников. И именно к этому Морэнтэ ее тянуло.

Тупо моргнув от неожиданного для себя открытия Сара попыталась собраться с мыслями. Внезапно все звуки вокруг усилились, стали оглушать. Лица людей превратились в мельтешение и все замерло…

Остался только бескрайний холод, проникающий под кожу.

На нее смотрели голубые глаза и в них отражался тот же вопрос.

«Что значит эта игра?»

Сара ощутила, как ее щеки заливаются румянцем и поспешила сказать:

– Еще два хода, и я уложу твою королеву.

– Никто не тронет мою королеву.

И он походил.

А она поняла, что Эдгар Морэнтэ всего-навсего человек.

****

По комнате прошёлся оглушительный гогот, когда все поняли, что Эдгар выиграл. И это после напряженного часа сражения на черно-белой доске. Даже не разбирающемуся в шахматах человеку было понятно, что большую часть игры ветреная дама фортуна смотрела в обратную от Эдгара сторону. А сейчас он сидел и самодовольно улыбался, и каждый человек в гостиной не в силах был уличить его в фальши. Однако Эдгар Морэнтэ был вовсе не самодоволен или удовлетворен победой. Ему было понятно так же точно, как видно спокойный взгляд зеленых глаз напротив, что из этой игры он бы не вышел победителем и что его победа не больше, чем продуманная концовка. Но здесь понимал это лишь он и миловидная брюнетка, лукаво улыбающаяся ему. Она поддалась. Специально в конце игры сделала неверный ход. Совершила такую глупую ошибку, какую даже новичок не допустил бы. И эта наглая подачка была хуже проигрыша. Но он пожал протянутую ему руку и продолжил улыбаться, в то время как по его телу растекалось негодование.

– Мне пора на дежурство, – объявил он, обходя Джеймса, что прямо-таки светился от радости, что сегодня не только он проиграл.

– Откуда столько ответственности? – усмехнулся парень. – Помнится раньше ты не спешил служить Академии.

– Некоторые успели повзрослеть, Джеймс, – бросил он.

– Дождись хотя бы фонтана, – взмолился парень.

Эдгар обернулся на друга.

– А кто разберётся с Лэйс? – спросил он.

– Она выйдет на обход только к трем часам. У тебя еще час. Ну же.

И Эдгар согласился. Ему не повредит немного виски с порошком Тины чтобы расслабиться и унять раздражение от финала партии.

****

По гостиной пронесся гогот, когда Джеймс соорудил башню из стаканов. В самом верху стоял бокал, из которого вся жидкость расплескалась бы в стаканы ниже. Джеймс вывел руну, которая как поняла Сара помогла бы равномерно распределить жидкость видимо для того, чтобы Тина могла насыпать свой знаменитый порошок.

Закончив составлять стеклянную композицию, Джеймс удалился в направлении комнаты старосты вместе с Марком и Одриком и вернулись они оттуда с двумя звонко звенящими ящиками. Бутылки со звоном оказались на полу. Толпа одобрительно зажужжала.

– И этого так ждала Луиза? – шутливо спросила Сара у Барри.

– Ну я так точно ждал, – ответил он, не сводя глаз с импровизированного фонтана. – А Луиза уже ушла. Сказала, что хочет спать. Но твоя игра ее впечатлила. Просила передать поздравления.

Сара огляделась. Девушки и правда нигде не было видно.

– А где Тина? – услышала она вопрос Лоры.

– Бегу, – отозвалась та, спускаясь по лестнице. – Можешь наливать Джеймс, – крикнула она и парень повиновался.

Он вместе с Марком открыли по две бутылки и принялись за дело при этом напивая весёлую песенку. Спиртное полилось рекой, омывая стаканы. Тина с удивительной легкостью подбежала к парням, а когда спиртное полилось на пол парни открыли еще четыре бутылки, но в этот раз к потоку виски присоединился еще один, маленький и почти незаметный. Сара даже не смогла рассмотреть флакон с такого расстояния, но, к ее удивлению, спиртное немного потемнело и к концу в стаканах оказалось равномерно жидкости. Как только бутылки опустели Джеймс вместе с Марком принялись раздавать стаканы. Первым свой получил Эдгар, потом Лора и Тина. Дальше стали подходить остальные. Барри вернулся к ней с двумя стаканами, но она отказалась. К тому же у виски был странный жженый запах, но на это никто не обращал внимания.

Залпом осушив оба стакана, парень плюхнулся на свое прежнее место на пуфике. Рядом с ним села Лия, с которой они вместе учились, но Саре казалось, что они не очень ладят, хотя сейчас вроде как мило болтали. Высокая, с красивыми длинными ногами и шикарной темной шевелюрой девушка что-то весело рассказывала. Потом к ним присоединился и Майк. Тоже с Солнца. Смуглый и коренастый. Веселая компания залилась смехом.

Сара отошла к окну, подальше от камина, грустной статуи, толпы и фонтана из виски. Свет разгорелся ярче и снова притух. Люди начали разбредаться в разные углы. Больше никто не танцевал. Многие окончательно опьянели и группками по два три человека сидели на полу и болтали. Сара же наблюдала как Одрик пытался побороться с Джеймсом. В их спарринге смешно смешивались настоящие боевые приемы и взмахи изрядно пьяных юношей. Они грязно ругались и подшучивали друг над другом. Лора устало смотрела на своего парня поджав губы. На ее бирюзовом платье виднелось большое пятно от виски, бахрома из бусин по краю ее платья частично оборвалась от танцев, а иссиня-черные перчатки парусами доходившие до плеч порвались с одной стороны прямо на запястье. Там же Сара поначалу видела и браслет. Сейчас и он отсутствовал. Бирюза теперь блестела только в ее ушах и на глубоком декольте.

Одрик принялся размахивать руками, пытаясь удержать равновесие пока Джеймс держась за ушибленный бок, подхватил длинный подсвечник с пола. Зашипев ни то от злости, ни то от возбуждения Джеймс нанес Одрику жестокий удар прямо в грудь, и парень повалился на спину застонав от боли. Будь Джеймс трезв и приложи максимум силы, такой удар бы проломил Одрику грудную клетку. Их шуточный бой оказался весьма травмоопасным. Когда Лора оттащила парня к выходу, Тина пошла к все еще лежащему на полу Одрику и что-то обеспокоенно запричитала. Пусть она и была уже изрядно пьяна, Сара поразилась как ей удалось поставить его на ноги.

Сара знала, что в Академии умели веселиться, но до этого вечера даже не представляла как. Почувствовав, что кто-то оперся о стену сбоку от нее она повернулась. Эдгар стоял с почти полным стаканом в руках и наблюдал за той же картиной что и Сара секунду назад. Его лицо не выражало ровным счетом ничего. Ни беспокойства. Ни осуждения. Ни волнения. Настоящая статуя.

– Теперь ты мне должна действие, – произнес он, все также смотря на Одрика с Тиной. – Уверена, что будешь в состоянии мне его дать?

Сара пожала плечами и отвернулась к окну. Она как раз одним плечом стояла возле него. Жаль только за стеклом ничего не было видно.

– Если не смогу, что тогда? – спросила она, вглядываясь в черную бездну.

– А сама как думаешь?

– Все в этой комнате сказали бы что ты проклянёшь меня в лучшем случае.

– А в худшем?

Сара почувствовал, что теперь парень смотрит на нее и повернулась. Лицо Эдгара сделалось отчего-то веселым. Он улыбался.

– Будешь пытать, – ответил она.

Он усмехнулся.

– Выходит я жесток.

– Выходит, что так.

– Но это их мысли, – он кивнула на собравшихся в гостиной. – А я спрашивал, что думаешь ты.

Сара на миг задержала взгляд на его печальных, холодных глазах, а потом отвернулась.

– Думаю ты, как и любой заслуживаешь чтобы люди выполняли данное тебе слово, – сказал она, смотря на черноту за окном и подумав добавила. – Поэтому если попросишь, то я тебе дам все что захочешь.

Эдгар ничего не ответил на это, хотя Сара ожидала что он съязвит или назовет ее глупой. Она обернулась. Парень внимательно смотрел куда-то по направлению противоположной стены. Проследив за его взглядом, Сара поняла, что он смотрит на Барри. Тот что-то воодушевлено рассказывал Майку. Мулат потрепал его по волосам и засмеялся. Сара вновь взглянула на Эдгара. Он хмурился.

– Может сегодня обойдемся без сцен? – предложила она.

Парень растерянно заморгал и взглянул на нее.

– Сцены? – переспросил он.

– Я про ваши с Барри выяснения отношений.

– А, – протянул он. – Сегодня всем слишком весело, чтобы портить праздник. – Эдгар вновь отвернулся и продолжил наблюдать за Барри. – А ты почему не с ним? Тебя же приняли в компашку знатоков. Думал теперь всегда будешь таскаться за ними хвостом. Вон Райт то вообще куда-то исчезла.

– Барри весело и без меня, – ответила Сара. – Луиза ушла спать. Я тоже скоро пойду. Завтра же Саверьен.

– Да, Саверьен.

Они еще немного помолчали, а потом Эдгар спросил:

– Почему не пришла к нам?

– К вам? – Сара удивленно уставилась на него. – Не ты ли назвал меня недостойной? И как там еще…

– Иногда я говорю не подумав, – пожал плечами парень и с улыбкой взглянул на нее. – Сгоряча могу оскорбить даже друга.

– Прикрываешься плохим настроением? – усмехнулась она.

– Нет. Просто говорю факты.

Эдгар отпил немного виски. Скользнул взглядом по лицу Сары, платью, босым ногам. Хмыкнул себе под нос. Она единственная кто была без обуви. Остальные девушки в основном нацепили шпильки, так что смешок Эдгара для нее не стал шоком или оскорблением. Сара была уверенна, что Барри и Луиза промолчали исключительно из вежливости, а остальные были настолько обескуражены, что и не нашли что сказать.

– Знаешь, – начал Эдгар, – даже с босыми ногами и размазанной помадой ты выглядишь…

Закончить ему не дала Тина. Она буквально повисла на его плече, неожиданно появившись. Видимо Одрик был уже в полном порядке.

– Вижу ты совсем не пьешь, – заулыбалась ей девушка.

Ее стакан в отличии от Эдгара был почти пуст. Парень снял ее руку со своего плеча, и она встала напротив.

– Одрик уже в порядке? – спросил Эдгар.

Его лицо вновь приобрело то бесстрастное выражение, к которому все так привыкли.

– Лучше не бывает, – махнула рукой Тина. – Джеймс, конечно, перестарался, но все-таки он заслужил. Знаешь ведь в прошлый вторник, тот говорил о вас всякие гадости. Про Магистра, приближенных, короля и министра…

Тина покосилась немного в бок теряя равновесие, и Эдгар подхватил ее за локоть чтобы она не упала. Забрал ее стакан и вылив содержимое прямо на пол поставил стакан на ближайшую полку.

– Что ты делаешь? – возмутилась Тина, но руки не вырвала. – Эдгар, мы же с Сарой так старались, а ты все вылил.

– Мы с тобой? – переспросила Сара, наблюдая как Эдгар берет девушку, поудобней не позволяя ей упасть и при этом продолжает держать свой стакан с поразительной элегантностью.

– Конечно, – Тина расплылась в улыбке. – Я подумала зачем мне использовать порошок, если ты так любезно принесла в Академию свою настойку. Не знаю, чем ты там балуешься, но эффект отпад.

– О чем ты говоришь? – не поняла Сара. – Какая настойка? Я ничего такого не приносила.

– Ну как же? – Тина пнула ее в плечо. – Ты так ее прятала в шкафу, а потом за книжками… правда один флакон я случайно разбила…

Сара даже почувствовала, как побледнела. Как кровь отхлынула от ее лица. Сердце бешено заколотилось от осознания, о чем говорила Тина. Она продолжала смотреть на ее улыбающееся лицо, но ничего перед собой не видела.

– Святые, – выдохнула она.

Во рту ощущался железный в кус, а в животе холодом разошелся страх.

Сара выхватила у Эдгара стакан надеясь, что Тина слишком напилась и мелит всякую чушь. Понюхала виски. Он пах жженым как ей и показалось в самом начале. Большинство ядов имели одно похожее свойство – при смеси со спиртным, они давали запах жженого миндаля.

Сара выронила стакан. Перевела взгляд на гостиную. На веселящихся людей. Парни и девушки смеялись и галдели куда бы она не взглянула и каждый притронулся к виски с фонтана. Каждый испил яда. В этой комнате были отравлены все кроме нее.

Отчаянная мысль проскользнула в ее голове.

Что если Тина разбила флакон с ядом?

Безумная надежда.

Вдруг она принесла тот, где было противоядие?

– Еще и флакон такой красивый, – пробормотала Тина и вытащила из выреза на груди пустой плоский флакон.

По спине побежал холодок. Внутри что-то рухнуло.

Зеленый.

Сара выхватила его у девушки. Перевела полный ужаса взгляд на Эдгара.  Все это продолжалось не дольше нескольких секунд, но видимо ее шок и ужас были настолько сильны, что парень все понял и тоже поменялся в лице.

– Что было в флаконе? -напряженно спросил он, продолжая поддерживать Тину. – Лэдэр, что было в проклятом флаконе?

Она не нашла в себе силы ответить сразу. Да и что ей было сказать? Да… Ведь пару минут она сама ответила на этот вопрос… Эдгар заслуживал правды.

– Помнишь, что ты сказал мне про Саверьена? – пробормотала она. – Тогда у директора… твой непрошенный совет…

– Нет…

Сара не поняла было это нет пронизано шоком, страхом или восхищением. Не помнил он их встречи или что-то еще… Но она видела, что взгляд Эдгара просиял, а потом он расхохотался. Тина что-то бормотала у него подмышкой.

– Чего ты хохочешь?! – прошипела Сара. – Это катастрофа, а не, а не…

Она не находила слов.

– Лэдэр, ты всерьез это сделала? Правда, что ли? Я же пошутил. Святые, – Эдгар снова засмеялся. – Лэдэр, да ты коварнее всех нас вместе взятых!

– Эдгар я не хотела вас травить! – зашипела она, но спохватившись взглянула на Тину, но та казалось их не слушала и была поглощена созерцание мрака за окном. Такой же мрак сейчас витал в мыслях Сары. – Я не думала подмешивать вам яд. По крайней мере ни сегодня и не всем!

– То есть? – парень напрягся. – Хочешь сказать ты не подготовила противоядие?

– Нет! Но тина разбила второй флакон! Тот, где было противоядие! – с досадой выпалила она.

– Святые, – Эдгар потер лицо рукой. – И что это за яд?

– Северный красный…

– Северный красный?! Ты не могла выбрать что-то попроще и менее смертоносное?!

– В моем списке он и был попроще и менее смертоносным.

– Ладно, – Эдгар вздохнул. – Уже ничего не исправишь. – Он взглянул на гостиную. – Я отведу Тину в спальню, а ты иди в мою комнату. Там решим, что делать. Эти все равно ничего не соображают. Скажем им и только панику разведем.

– Ты чего раскомандовался?! – возмутилась Сара.

– Уже знаешь как до утра самой приготовить противоядие? – спросил ее он.

– Ладно. Я подожду тебя в комнате.

Эдгар больше ничего не сказал и повел Тину наверх. Сара дождалась пока он исчезнет из ее поля зрения и проскользнула в темный коридор ведущий в его комнату. Зайдя, она даже опешила немного. Комната была совсем не похожа на то, что она ожидала увидеть.

Комната вопреки ожиданиям оказалась очень просторной. У левой стены стоял стеллаж, доверху заполненный различными книгами, а рядом письменный стол, за ним высокое окно. Справа высокий шкаф из черного дерева с серебряными ручками. На нем отсутствовали всякие украшательства. Сразу возле стоял комод, выполненный в идентичном стиле. На комоде, так же, как и на столе отсутствовали какие-либо вещи. Кровать раскинулась прямо посреди комнаты. Ее черная полированная спинка возвышалась над белоснежными подушками. Пара тумбочек по бокам, вытянутый пуфик и несколько светильников из которых струился голубоватый свет. На полу у входа стояло несколько ящиков с виски.

Дальше Сара увидела еще одну дверь, которая вела в ванну. Стена возле изголовья кровати была облицована мраморной черной плиткой в цвет пола, а остальные были окрашены в белый.

Сара поёжилась. Вся эта картина создавала гнетущее впечатление. Здесь было очень тихо. На помещение были наложены руны, в этом не было сомнений. Но, несмотря на мрачность, комната выглядела уютной. А в воздухе витал запах трав и кофе, спиртного и сигарет.

– Ну проходи, раз уж решилась, – раздалось у нее за спиной, и Сара прошла вперед, пропуская Эдгара.

– Быстро ты. – Она повернулась к нему встав возле кровати. – Тина в порядке?

– Будет, если, как и мы все, не помрет по твоей милости, – Сара недовольно поджала губы. – Видел на полу разбитый флакон. Она не соврала. Противоядия нет.

Сара тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Видят святые в мире есть человек, который бы обрадовался, перетрави она пол сотни учеников за ночь, но это совсем не входило в ее планы. Более того, она была в ужасе. В ее груди набухал ледяной страх и чем дольше она думала о том, что произошло, тем страшнее ей становилось.

– Лэдэр, – позвал Эдгар, и Сара убрала руки и взглянула на него.

Ей показалось, что он попытается ее успокоить, но парень спросил:

– У тебя был какой-то план на случай тотальной катастрофы?

– У меня было противоядие, Морэнтэ, и достаточно ума, чтобы не разбить его, – фыркнула она и отойдя к окну облокотилась о стол. – Почему вы вечно лезете не в свои дела? А?

– Тебя разве не учили, что что-то ценное надо прятать понадежней чем в книжный шкаф?

Эдгар спрятал руки в карманы и смерил ее взглядом.

– Провались ты в бездну Морэнтэ, – всплеснула она руками. -Зря я решила, что ты можешь помочь! Разберусь сама.

Сара окинула его гневным взглядом и пошла к двери.

– Единственный способ найти противоядие до утра – это купить его, – сказал Эдгар ей в след. – Это можно сделать только в городе. Уверенна что тебе не нужна помощь того, кто знает, как уйти из Академии незамеченным и вернуться так, чтобы защита тебя не засекла?

Сара остановилась и взглянула на парня.

– Все еще думаешь, что справишься сама? – спросил он.

Сара грязно выругалась себе под нос, но с места не сдвинулась. Город. Та же мысль пришла и ей. Единственное место, где можно было найти противоядие располагалось в двух часах езды верхом отсюда. То есть пешком туда идти еще дольше, а времени и без того было в обрез. За завтраком все ученики начнут давиться кровью. Но она была готова рисковать, воровать и лгать если этого требуется для того, чтобы никто не узнал о ее провале. Однако был и другой вариант. Сара действительно могла со всем разобраться сама, пойдя на небольшие жертвы. Дорина бы не успела ей помочь, но вот отец да. Она бы его уговорила, если понадобилось бы даже умоляла. В любом случае ее проступок с ядом он бы не записал в грехи. Отказаться помочь мог только для того, чтобы проучить ее и наглядно показать, что был прав, говоря о ее незрелости. И всё-таки Сара не могла выбрать какой из вариантов был более подходящим. Но, к ее удивлению, все решил Эдгар. Когда она посмотрела на него, то внезапно обнаружила что мало того, что он поразительно спокойно ждет что она скажет дальше, так он еще и улыбался. Морэнтэ не издевался над ней. Он содрал с себя ненавистную ей маску и просто ждал ее ответа, готовый, судя по всему, переубеждать ее если она откажется от помощи. Да, он определенно запасся аргументами и хотел помочь. Сара закусила губы. Боги видимо прокляли ее, но она была готова принять помощь от парня что стоял напротив. От того, кто улыбался, кто поджидал ее в гостиной, хотел, чтобы она пришла сегодня на праздник, подал идею как подняться в рейтинге, кто хотел помочь. От этой версии Эдгара Морнете она хотела помощи. Но не от того, кто насмехался, унижал и обесценивал других, считая себя при этом на вершине мира. И чтобы убедиться какой Эдгар Морэнтэ перед ней, тот, что привлекал ее или тот, от кого хотелось держаться подальше она спросила:

– Почему я должна верить тебе?

Эдгар пожал плечами.

– У тебя нет ни одной причины, да и к тому же ты была бы дурой если бы думала, что в Академии можешь верить хоть кому-то, – ответил он. – Однако если бы я хотел тебе насолить, то уже шел бы к профессору Лэйс, которая безусловно решила бы нашу проблему быстро и безболезненно.

– Ну а почему хочешь помочь?

Теперь Эдгар усмехнулся и шагнул ближе.

– Лэдэр, – он подошел вплотную и наклонился к ней. – Прямо сейчас, пока мы болтаем, твой яд убивает меня. Он растекается по моим венам вместе с алкоголем. Спустя сутки я буду трупом по твоей вине. Разве странно что я хочу спасти себе жизнь?

– Да, – честно ответила ему Сара, глядя в голубые глаза. – В этой Академии все мерзавцы и сволочи, лгуны и лицемеры, а ты уж прости на вершине и правишь всем этим безумием. Поэтому поверить тебе крайне сложно без доказательств.

Эдгар расплылся в улыбке и заведя руки за спину произнёс:

– Ты права. Я самая главная сволочь в этих стенах, и у меня свои кодексы чести. Тебе придётся поверить мне на слово. Я хочу тебе помочь и хочу помочь себе.

Сара еще несколько секунд мерила его взглядом, а потом кивнула.

– Ладно, -сказала она. – И как ты хочешь добраться до города?

– О, – Эдгар выпрямился и пошел к шкафу. – Для начала нам нужно что-то потеплее вечернего наряда.

Сняв с вешалки две шерстяные накидки, Эдгар кинул одну Саре, а вторую надел сам.

Сара обулась, накинула накидку на плечи и застегнула на все шесть пуговиц. Накидка оказалась тяжелой. Еще и была немного велика ей, но все равно она была значительно меньше той, в которой стоял Эдгар и она задумалась откуда та взялась у него в комнате.

– Думаешь чью накидку я тебе дал? – спросил он, заметя как Сара смотрит то на свою, то на его одежду. – Это моя, просто с первого года. Она точно такая же как эта. Вон даже серебрённая тесьма одинаковая.

Сара взглянула на обстроченные края черной ткани. Да, Эдгар говорил правду.

– Ну и мелким же ты был, – усмехнулась она.

– Кинжал не менее смертоноснее меча, Лэдэр, – ответил он ей.

Девушка закатила глаза. Страх стал потихоньку отступать. Теперь, когда она была не одна и у них был четкий план, Сара почувствовала себя гораздо лучше.

– Ты же умеешь ездить верхом? – спросил Эдгар, когда они выходили из комнаты.

– Конечно, но зачем тебе это?

– А как мы, по-твоему, доберемся до города незамеченными? На магию наложено табу. – Сара выругалась. – О, вижу кто-то в восторге от лошадей, – усмехнулся парень.

– Иди в…

Сара не договорила. Они вышли в гостиную, и она пораженная замерла на месте. В комнате никого не было. Более того, гостиная выглядела так же, как и в любую другу ночь. Ни следа веселья. Саре даже показалось что она всё себе выдумал. Если бы не воспоминания про ящики в комнате Эдгара и не чувствовала запах спиртного в воздухе.

– Как такое возможно? – спросила она, поворачиваясь к Эдгару. – Где все? И почему тут так чисто?

Эдгар посмотрел на нее так, будто она спрашивала самые очевидные вещи на земле и ответил:

– Я же ушел, – пожал он плечами.

– И что, все сразу разошлись? – поразилась Сара.

– Ага, – кивнул парень. – Ну Джеймс еще разобрался с уборкой. Если нужно будет подкупить местных брауни, обращайся к нему.

Сара лишь удивлено повела бровью. Но слова Эдгара о Джеймсе напомнили ей еще кое о чем.

– А что с Лэйс? – спросила она. – Ты же должен был встретиться с ней ночью.

– Слишком много вопросов для той, кто спешит, – ответил Эдгара идя к выходу. – С Лэйс я разберусь завтра. То, что меня нет на дежурстве моя проблема.

****

Эдгар шел впереди. Сара едва поспевала за ним, пытаясь запоминать куда они идут. Прежде она никогда не была в этой части Академии. Насколько она знала, то в Академию вел исключительно мост из желтого камня, но сейчас они шли в абсолютно противоположную сторону. Впереди она увидела бесконечную сеть ведущих вниз ступеней и взглянув на Эдгара спросила:

– Мы что идем под землю?

– Да. Если будем идти через мост, то попадем под руны. – Он мельком обернулся на нее. – Под Академией есть несколько туннелей. Мне о них рассказали, когда я стал старостой. По ним мы и стали проносить выпивку и сбегать по ночам. Сейчас, конечно, особо не побегаешь. Магистр все испортил. Но раньше мы частенько убегали чтобы поплавать в озере.

Впереди их ждал долгий темный коридор. Эдгар предупредил Сару чтобы не вздумала запалить сферу. Это бы активировало руны. Они реагируют на любой свет. Он ее заверил что этот туннель без поворотов и развилок, к тому же с его слов он самый короткий. Впереди что-то заскрипело. Сара замерла в темноте. Она не видела даже собственных рук. Поэтому на протяжении всего пути они с Эдгаром болтали о всякой чепухе чтобы не отстать друг от друга. Сейчас же он умолк. Скрипела дверь. В тусклом свете, что лился с улицы, Сара немного растерялась, запутавшись в чувствах. На протяжении всего пути она испытывала легкое волнение, граничащее со страхом из-за кромешной темноты. Спасал только монотонный голос Эдгара что разливался во мраке. Сейчас же к этому чувству добавился восторг при виде зимнего леса. Сара поежилась. Морозный воздух обжигал щеки. Хорошо, что Эдгар дал ей пару ботинок. Она подумала об обуви только когда уже вышла с гостиной. Тогда они заглянули на склад по пути, где была целая гора различной формы и такой же различной обуви.

Облачко пара вырвалось из ее рта, когда она вздохнула.

Здесь было волшебно. Белый снег поблёскивал в свете фонаря что висел сбоку от двери. Черные склоны гор, которые она видела с окна сейчас были незаметны из-за мохнатых елок, погребенных под снегом. Пускай под звездным светом мало что было видно, Сара как заворожённая продолжала осматриваться вокруг себя. Туннель вывел их на берег противоположный мосту. Рядом с небольшой постройкой, выросшей из-под земли, откуда они только что вышли, была еще одна побольше, в два этажа. Первый – каменный, с большими воротами с торца. Второй – деревянный, с покатой крышей и несколькими окнами, в которых горел тусклый свет. Учуяв запах лошадей, она сообразила, что внутри конюшня. Рядом с воротами валялась чья-то одежда. Сперва Сара подумала, что это мантия, но когда Эдгар поднял ее, то поняла, что это было пальто. Парень без лишних слов повесил его на крюк рядом с фонарем. Сара заметила, что снег вокруг был утоптан и несколько тропинок вели в лес.

– А нас не заметят? – спросила она, глядя на свет в окнах.

Эдгар тоже взглянул на окна.

– Нет, – ответил он, снимая незакрытый замок с ворот и открывая их. – Там живет пару брауни что следят за лошадьми. Они не задают вопросов и не отвечают на них.

Эдгар вошел во внутрь и Сара следом. В конюшне было тепло. Потолок подпирали колонны покрытые светлой штукатурной. Эдгар разжег фонарь и повесил его на крюк на одной из колон.

Лошади заржали, услышав людей.

В желтом свете стены сделались ярко оранжевыми. В конюшне, как и положено воняло соломой и лошадьми, но Сара была готова поспорить, что чувствовала еще что-то отдаленно напоминающее кровь. Болезнь. Смерть. Здесь витал аромат медикаментов и трав. Казалось, загляни в одно из пустых стойл и найдешь там кого-нибудь с гноящейся раной.

Внутри конюшня оказалась длиннее, чем показалось снаружи. Когда они с Эдгаром прошли вперед, то Сара разглядела стойла и трех лошадей. Животные сонно косились на нарушителей их спокойствия. Всего здесь было шесть стойл. В одном из пустующих Сара заметила следы и свежее сено. Кто-то совсем недавно взял отсюда лошадь. Она не стала говорить об этом, решив, что это не ее дело. В конце концов преподаватели могли спокойно сюда приходить.

– Умеешь седлать? – спросила Эдгар, заходя к черной кобыле.

– Я не калека, Морэнтэ, – улыбнулась Сара и вошла в соседнее стойло.

– Осторожней. Змей строптивый, – предупредил ее парень.

– Змей? – Сара взглянула на гнедого жеребца перед собой и провела ладонью по его гриве. – Чего еще ожидать от коня которого называют Змеем?

– Ну простите, мисс, имена выбирал не я.

Сара закатила глаза и взяв седло принялась за дело. Она бы почувствовала себя униженной справься она позже этого засранца.

С лошадьми они разобрались одновременно. Судя по тому, как Эдгар поглядывал на нее, он тоже не простил бы себе проигрыш. Тем более второй за ночь. Когда они выходили Эдгар взглянул на пустое стоило, где раньше была лошадь и его выражение лица сделалось таким угрюмым, что Сара мысленно сказала себе прошлой спасибо, что не открыла рот. Потушив свет, они вышли на улицу.

Парень повесил замок на место и взяв лошадь под уздой, побрел к одной из тропинок.

– А ты точно знаешь дорогу через лес? – спросила Сара идя позади.

– Если заблудимся, то в расплату за то, что меня отравила будешь вынуждена наблюдать как я захлебнусь кровью. – Сара скривилась, не желая думать о том, как то-то умирает у нее на руках. – А дорогу я знаю. Попробуй довериться мне.

– Тогда бы я была дурой.

Эдгар обернулся. Сердитая мина на его лице смягчилась, и он улыбнулся.

– Тогда я не ошибся, решив помочь тебе.

Они вошли в лес. Взобрались на лошадей. Эдгар ехал по правую руку от Сары. Она слышала размеренное дыхание его лошади. Хвалебный шепот Эдгара и хлопки по шее животного. Голубка. Так звали кобылу. Эдгар не скупился на похвалу и добрые слова для Голубки. Сара улыбнулась. Все равно он бы не увидел. Как только ветви елей сомкнулись над их головами мир погрузился почти в такую же непроглядную тьму, как и та, что была в туннеле. Снег хрустел под копытами лошадей. Эдгар держал Змея за поводья. Они шли вплотную чтобы не потеряться. Даже когда глаза обвыклись к сумраку Сара все равно с трудом могла разглядеть лицо парня. Она видела лишь силуэт.

– Где-то чрез километр закончится граница барьера, – сказал Эдгар. – Там сможем зажечь сферы и пуститься в галоп.

Сара скривилась.

– Галоп, – фыркнула она. – Почему мы не можем использовать руны?

– Если хочешь, чтобы, как только мы пересекли границу города нас встретили служители закона, то пожалуйста. Из-за Магистра ввели ограничения. Боятся, что пропаганда дойдёт до Академий.

– Будто приближенные пришли бы в Академию чтобы агитировать учеников.

– Если бы я хотел устроить переворот в стране, то так бы и сделал. Мы дети социальной верхушки. Что думаем мы, то думаю и остальные. Убедишь нас -убедишь всех. К тому же через семью легче манипулировать, а получишь одного, получишь и всех.

Сара ничего не ответила. Дальше они ехали молча пока впереди не показалась дорога, залитая лунным светом. По коже пробежались мурашки. Они перешли барьер. Сара зажгла сферу. Вокруг был только холод и снег. Ели стонали под порывами ветра. Плотнее запахнув накидку Сара взглянула на Эдгара, в его руке тоже горела голубая сфера.

– Осталось немного, – сказал он указывая вправо. – Нам туда.

Сара кивнула и пришпорила коня. Вопреки предупреждения Эдгара Змей оказался крайне послушным. А вот Голубка несколько раз взбрыкнула пока они ехали через лес.

Холодный ветер хлестал ей в лицо. Она кляла святых за то, что не потратила пару лишних минут и не надела брюки. Даже высокие сапоги и накидка до пят не спасали ее от морозного ветра. Руки и колени заледенели от холода. Волосы покрылись инеем. Взглянув на парня, Сара поняла, что и он продрог. От полной заморозки спасал только жар животного. Саре казалось, что ее руки касаются печки, а не упругой шеи коня.

Через какое-то время они перешли реку. Раскидистый мост подсвечивался висячими фонариками вдоль перил. Сара даже приостановила лошадь чтобы секунду полюбоваться этим зрелищем. Золотые огни отражались в буйных водах реки и мерцали как мириады звезд. Ночью это зрелище казалось поистине волшебным, а для Сары оно было волшебным вдвойне. Ведь она впервые пересекала реку ещё и глубокой ночью.

– Нам надо поспешить, – напомнил Эдгар. – Город уже близко.

Сара кивнула. Она и сама догадалась что они уже почти у цели по тому насколько гористая местность их окружала. О городе, в который они направлялись Сара знала немного. Назывался он Мондел. Этот небольшой фабричный городок располагался в сети расщелин среди гор. Но место, к которому они подъехали больше напоминало непреступную крепость. Перед ними возвышались раскрытые железные ворота, расположенные прямо между расщелиной. Это был единственный вход и единственный выход из города. Высотой они были метров пятнадцать. Все изрезанные узорами, а сверху их украшали острые пики. Впереди виднелась длинная, казалось, бесконечная улица, освещенная фонарями. Когда они въехали в город Сара поразилась безлюдности. Пускай на улице и была зимняя ночь, ей всегда казалось, что и в такое время встретишь пару тройку горожан. Однако Мондел спал. В окнах не было света. На улицах стояла гробовая тишина. Только хруст снега под копытами лошадей нарушал покой и безмятежность. Однако у Сары сложилось четкое ощущение, что за ними наблюдали. Оно как зуд не давало покоя.

– Город видел и лучшие ночи, – сказал Эдгар, видя с каким удивлением девушка смотрит по сторонам. – В сравнении со столицей здесь не так безопасно. Все боятся приближенных.

– Ты знаешь кто может помочь с противоядием? – спросила Сара, разглядывая хлебную лавку.

– Как я и говорил, Лэдэр – здесь я смогу тебе помочь.

Они продолжали двигаться вглубь города. Как ей объяснил Эдгар, Мондел, по сути, состоял из одной длинной улицы. В самом центре была большая круглая площадь с церковью, а в конце город расходился тремя лучами на двух, из которых были фабрики, а на третьем свиноферма. Сам по себе город был небольшим и людей здесь жило немного. Дома, врезанные прямо в горную породу, тянулись бесконечной вереницей и подсвеченные желтым светом фонарей, липли друг к другу как влюбленные парочки. На первых этажах часто можно было увидеть продуктовые лавки, швейные мастерские и даже кафе. Над дверьми у всех висели еловые ветки со звездой в обрамлении оленьих рогов – символ Веги. Видимо люди думали, что этот оберег защитит их от напастей. Иногда Саре на глаза попадались детские площадки и уютные дворики, вырезанные прямо в горе. В темноте казалось, что они туннелями уходят в самое сердце гор.

Начался снег.

Сара остановила Змея. Эдгар с Голубкой встал неподалеку.

Перед ними раскинулась главная площадь, посреди которой вырос собор. Прежде Сара лишь раз видела церковь, и она была просто громадной, величественной, даже пугающей. Но сейчас перед ней поистине было место достойное святых. Огромный круглый кусок белого камня со шпилями, что пронзали черное небо. На самом высоком из шпилей, том, что возвышался посередине, Сара увидела сияющую звезду вместо привычного всем креста. Перед входом в голубоватом магическом свечении стоял замерзший сад. Спящие деревья росли вокруг круглого фонтана в центре которого возвышалась статуя девушки. Лишь подъехав поближе Сара догадалась что это Вега. Девушка стояла, опустив голову, на которой красовалась знаменитая диадема. Вега смотрела на лед у себя под ногами. В ясную ночь в воде фонтана наверняка отражались звезды.

– Впечатляет неправда-ли? – спросил Эдгар спешиваясь. – Я видел сотни церквей, но еще ни одна не превзошла эту.

– Да, – кивнула Сара, не сводя взгляда с храма.

За садом виднелись огромные двойные двери и над ними сверкал витраж. Выполнен он был как четырехконечная звезда, каждый луч которой обозначал богов. Выше над витражом на белой кладке виднелся барельеф, но рисунка Сара не разглядела. Она повернулась к Эдгару. Тот привязывал Голубку к ограждению вокруг сада.

– Мы уже на месте? – удивилась Сара, спешиваясь с лошади.

Змей возмущенно заржал, когда она дернула поводья ведя его к парню.

– Нет. – Эдгар закончил завязывать узел и посмотрел на Сару. – Дальше пойдем пешком. – Он указал в левую сторону площади, где в скале был выдолблен полукруг, вдоль которого строили дома. – Если оставим лошадей там, могут быть вопросы, а к церкви часто приезжают чтобы помолиться святым.

– Вопросы? – удивилась Сара. – Разве не все в городе уже спят?

– Это только внешне. Поверь, если нас сочтут подозрительными посреди ночи, нас никто отсюда не выпустит.

И Сара ему поверила. Еще когда они ехали вдоль улицы ей показалось, что она увидела движение за окном, но списала это на игру света.

Эдгар подождал пока она привяжет Змея, и они пошли к полукруглому дому. Он не представлял из себя, по сути, ничего необычного. Длинная белая стена, изрезанная маленькими окошками в четыре ряда и двойными дверьми. Над заснеженными крышами ряд труб из который валил черный дым. Сара насчитала пятнадцать одинаковых крылец. Каждое с козырьком и красными перилами. У каждого сбоку стоит заметенный снегом горшок с елкой. Ни в одном окне не было света, ни за одной дверью не было слышно голосов, но чувство, что за ними наблюдали, никуда не исчезло.

Они остановились у десятого крыльца. Черная дверь давила на Сару всей своей неотвратимостью. Девушка прокручивала у себя в голове все варианты событий. Что будет отвечать на вопросы. Как объяснит зачем им противоядие. А что, если Эдгар солгал и все это огромная проверка или подстава? Если кто-то из Академии узнает, что она по глупости допустила отравление пол сотни учеников? Ее исключат без разговоров, а там прощай уважение отца и право голоса.

Эдгар стряхнул с накидки насыпавшийся снег и трижды постучал в дверь. Та тут же приоткрылась. Будто кто-то внутри ждал этого всю свою жизнь. Да, город точно не спал.

Однако вопреки ожиданиям Сары к ним никто не вышел. Эдгар сам отворил дверь до конца и шагнул в темноту. Она вошла следом. Ее тут же окутала тьма. Из-за плотно задернутых штор, она казалась почти непроглядной. Сара хотела было вывести руну и зажечь сферу, но Эдгар ее остановил.

– Не надо, – шепнул он. – Просто иди за мной.

Он пошел вглубь дома. Сара различала его темный силуэт. В доме было тепло и приятно пахло чем-то сладким. Пройдя через проем в стене, завешенный шторой, они оказались в узеньком и длинном коридоре, что тянулся полукругом повторяя форму наружной стены. Здесь у самого потолка висело несколько ламп и в их тусклом свете Сара смогла осмотреться. Слева вдоль стены тянулась лестница на второй этаж. Впереди находилось пять дверей и между каждой их них по две картины с одинаковым пейзажем. Горная река на рассвете, а на ее берегу стоит олень, на которого готовится прыгнуть волк.

Сара поежилась. Ее знобило, но не от холода. От волнения. Дом был мрачным. Синие стены коридора, темный паркет, безлюдность.

– Куда теперь? – спросила она.

– Хочешь угадать? – предложил Эдгар.

Сара нахмурилась.

– Морэнтэ, – зашипела девушка. – Ты что издеваешься!?

– Ладно, – он указал на среднюю дверь. – Нам сюда.

Сара недовольно взглянула на Эдгара и зашла первой. В глаза ей тут же ударил яркий свет. Играла приятная музыка. Сзади закрыли дверь.

Когда глаза привыкли к свету Сара увидела, что находится в достаточно просторной прямоугольной комнате. Здесь не было окон, но были еще две двери у дальней узкой стены. По бокам вдоль длинных стен тянулись стеллажи и прилавок, который буквой «П» опоясывал комнату. За ним на полках стояли сотни склянок и книг, камней и шкатулок. А под потолком в свете свечей на цепочках висели тысячи блестящих камушков разных размеров и формы, что переливались всеми цветами радуги. С правой стороны за прилавком стояла невысокая женщина уже в годах. Она хмуро смотрела то на Сару, то на Эдгара. Муслин под ее красным немного средневековым платьем зашуршал, когда она сделала шаг к прилавку. Закутавшись покрепче в синюю кружевную шаль, женщина сказала:

– Вы шли целую вечность. Даже я с больной ногой пришла в сотню раз быстрее.

Ее голос оказался очень приятным. Да и вообще наверняка в молодости она была красавицей. Большие черные глаза, темные густые волосы, сейчас уж подернутые сединой, пухлые губы. Темная эбеновая кожа.

– И тебе доброй ночи, Халли, – приветствовал ее Эдгар и подойдя к прилавку, за которым она стояла оперся на него. – Чего не спишь так поздно?

– Поспишь тут, – отмахнулась та и на ее пальцах блеснул красный камень. – Вы весь город на уши подняли. Вон, прибежала Моника вся испуганная. Мол люди в мантиях пришли, да еще на лошадях без эмблем, ну точно Магистра рук дело. Ищут инвентов. К тому же она спутала тебя с твоим отцом. Я чуть убедила ее, что Льюису здесь делать нечего. Чуть эту бедняжку выпроводила.

– Прости нас, Халли, что так вышло, – парень расплылся в обольстительной улыбке, и Сара удивленно уставилась на него.

– Что уж тут, скажи лучше, что за дело такое важно вас привело, Волчек, да познакомь с подружкой.

– Сара Лэдэр, – Эдгар указал на Сара, а потом кивнул на женщину. – Это Халли. Друг семьи.

Она немного вздрогнула от звука собственного имени из уст парня. Пожалуй, это был первый раз, когда он назвал ее Сарой.

– Очень приятно, – улыбнулась Сара и протянула руку.

– Так уж приятно, – усмехнулась женщина, скептически ее оглядев, но руку пожала. – Так зачем всех на уши подняли?

– Мы…

– Нам нужно противоядие, – не дала ответить Эдгару Сара. – От «северный красный». Эдгар заверил меня что у вас есть.

– Волчек не обманул, – улыбнулась Халли. – Неужели кого-то отравили?

Она пристально посмотрела на Сару. Та замялась. Холодок обжёг позвоночник. Как Халли отреагирует если она скажет да?

– Оно для меня, – ответил Эдгар.

Он сказал это так просто. Будто его жизни ничего не угрожало. Будто это какая-то мелочь. Так сдувают соринку с рукава. Улыбаются любовнице. Подают упавшую монету. Но точно не говорят, что твоя жизнь под угрозой.

Реакция женщины Сару удивила еще больше, но это она хотя бы объяснила тем, что та точно знает, что у нее есть противоядие. Халли усмехнулась и просто спросила:

– И кто же тот храбрец, кто осмелился тебя отравить Волчек?

Эдгар неуверенно взглянул на Сару. Он сомневался, что ему ответить.

– Я, – призналась Сара.

Женщина захохотала.

– А она мне нравится, – заявила она. – Раз тебя отравила то и горы свернет. Еще и в такую глушь притащилась. Я бы кинула тебя и сам бы решал свои проблемы.

– Сара у нас ответственная, – ответил Эдгар. – Так ты поможешь?

– Конечно, – женщина пошла вдоль стеллажа. – Не смотреть же мне как ты помрешь прямо здесь.

Халли остановилась метра через четыре и принялась рыться на полках.

– Волчек? – усмехнулась Сара.

– На гербе моей семьи изображены волки, – ответил Эдгар. – Отсюда и прозвище. Расскажешь кому-то, и я тебя убью.

Угроза прозвучала вполне реально, хоть Эдгар и говорил с улыбкой.

– Подождите здесь пару минут, – крикнула Халли и скрылась за ближней из дверей у дальней стены.

– А откуда ты ее знаешь? – шепнула Сара Эдгару.

– Я же говорил – друг семьи.

– Я представляла друзей самой знаменитой семьи иначе.

– Халли особый друг. Ее бывший муж очень помогал нам одно время, а мы помогли им. Одним словом история такая длинная, что в конце мы остались должны друг другу.

Хлопнул дверь. Халли вернулась. Когда Сара взглянула на нее то в голову ненароком полезли мысли о смерти. Женщина побледнела. Тяжелой поступью она вышла из-за прилавка и подошла к ним. Сара увидела, что из-под платья блестит метал. Одной ноги у Халли не было. Ее заменил протез.

Сара глубоко вздохнула, видя удрученное лицо женщины. Легкие набил аромат трав. Сара уже знала, что скажет Халли. Видела это по поджатым губам. По рукам, которые та нервно терла. По большим печальным глаза.

– У меня плохие новости, – начала женщина, встав напротив своих гостей. – Противоядия у меня нет.

– Да ты шутишь наверное? – фыркнул Эдгар. – Быть такого не может, Халли! У тебя годами все есть, а сейчас вдруг нет такого распространенного противоядия? Херня.

– Не скандаль, Волчек, – предупредила Халли. – Я говорю с тобой как с другом, не заставляй воспринимать тебя как врага.

– Это не я скрываю то, что спасет тебе жизнь.

Святые. Сара уставилась на Эдгара. Парень буквально рычал на женщину. Да, она тоже испугалась, когда та сказала, что у нее нет противоядия, но время еще было и можно было обратиться к профессору в крайнем случае. Зачем так бросаться на людей? Если он так реагирует на нет, от того, кого минуту назад называл другом, то что было бы если эта женщина была для него никем? Эдгар что, кинулся бы на нее с кулаками?

– Эдгар, – Сара коснулась его предплечья заставляя взглянуть на нее. – Мы все еще можем обратиться к профессору. Человеческая жизнь не стоит моего места в Академии. Прекрати. Халли хотела помочь, ты же сам видел. Зачем обвиняешь ее в том, что она желает тебе смерти?

– Спасибо тебе, конечно, – вмешалась Халли. – Но я вожусь с волками уже давно и меня не пугает, когда они скалят зубы. – Она взглянула на Эдгара и серьезно произнесла. – Я не желаю тебе смерти. Никому из вас. Никогда. Но противоядия у меня нет. Я думала, что осталось еще на полках с прошлой отправки, но видимо Вайли собрала все что видела в прошлую среду.

– И что было в прошлую среду? – холодно спросил Эдгар.

С его лица снова исчезли всякие эмоции. Сара перевела взгляд на женщину не желая видеть его таким.

– А ты разве не слышал? – удивилась Халли. – Всю воду в больнице святой троицы отравили. Почти четыреста человек пострадавших. Мы один из самых близких городов к ним. Отправляли что было для помощи. Из-за защитного купола ни один крупный город не смог бы им помочь. Министр с королем притворились глухими и слепыми. Мерзавцы. Все бы погибли.

Сара нахмурилась. Она слышала об этой больнице от отца лишь однажды. Одна из трех самых крупных лечебниц для душевно больных на материке, но послухам туда отправляли служителей креста после неудачной инициации силы. Многие сходили с ума, когда у них забирали магию. Местонахождение больницы всегда было в секрете. Никто не мог войти туда и выйти тоже. Персонал не мог разглашать что происходит в ее стенах. Поэтому и было столько слухов будто это объект креста, где они скрывают свои грехи.

– Мы помогали людям, – продолжала Халли. – Это был единственный акт доброй воли, который я совершила после возвращения Магистра. Откуда мне было знать, что ты придешь за помощью?

– Разве приближенные были замешаны? – спокойно спросил парень.

Вся его злость улетучилась.

– Приближенные? – удивилась Сара. – В той больнице и так все без магии. Зачем им это?

– Это и не их рук дело, – ответила Халли. – Люди говорят, что так крест заметает следы. Святоши не хотят, чтобы кто-то видел последствия.

Женщина скривилась и недовольно цокнула языком.

– В любом случае это не наше дело, – сказал Эдгар и взглянув на Сару спросил: – Уверена, что стоит сказать Лэйс?

– А что? Смотреть как ты умираешь?

– Никто не умрет, – вмешалась женщина. – Дайте мне договорить, а потом решайте, как вам поступить. Не только я в этом городе располагаю противоядиями. За храмом возле третьего луча, где фабрика мистера Локка, живет Аннет. Ее преследуют навязчивые идеи уже добрых лет сорок, что ее хотят убить. В ее спальне есть противоядия от всего. Однажды я там была и видела это своими глазами.

– И она с нами так просто поделится? – с сомнением спросила Сара.

– Нет конечно.

– И что ты предлагаешь обокрасть старуху? – вздохнул Эдгар.

– Не просто старуху, – Холли отошла к прилавку. – Она мать нашего мэра. Если вас поймают, то в городе начнётся хаос. Придётся бежать очень быстро и без магии. На прошлой неделе к нам направили трех служителей из столицы. Они первые прибегут на зов. Ведь уже знают, что в город посреди ночи зашли незнакомцы.

– Отлично! – Сара всплеснула руками. – Опустимся до грабежа. Чтоб святые прокляли Тину за ее кривые руки. Теперь мне в список своих прегрешений придётся вписать воровство у беззащитных дам.

– А что у тебя уже большой список? – усмехнулся Эдгар.

– Продолжишь паясничать и туда добавится твоя смерть.

– О, я и так на волоске.

– Морэнтэ, – зашипела Сара. – Можешь. Побыть. Серьезным.

– Так вы пойдете? – насторожилась Халли.

– У нас нет выбора, – ответил Эдгар. – Другие варианты приведут к последствиям похуже перспективы быть пойманным служителем закона.

– Убитым, – поправила женщина.

– С каких пор им можно убивать? – удивился он.

– Мондел считается под особой угрозой, Волчек. У нас все пользуются магией. Здесь инвент в каждом доме.

– Ну так еще интересней.

Сара возмущенно на него посмотрела. Интересней? Да с момента как она вышла из своей комнаты все стало просто ужасным!

– До первого луча можете дойти сквозь гору, – сказала Халли. – А дальше просто не шумите. На постах у ворот никого не будет, да и жилых домов там нет. Дом Аннет второй от третьего луча. Спальня на втором этаже. Она глуховата. Будете тихими и вас не заметят.

– Но разве не ты сказала, что мы разбудили весь город? – спросила Сара.

– Вы зашли ко мне. Я сказала, что все хорошо и все успокоились. Уйдете без шума все так и останется, а если все пойдет вверх дном скажу, что меня шантажировали приближенные и там уже пеняйте на себя. Пошлите.

Халли повела их ко второй двери на узкой стене. За ней оказался проход, вырезанный прямо в камне. Бесконечной веренице фонарей не было конца.