Читать книгу До скончания времен - Ксения Новгородцева - Страница 4

Я провалялась в постели до полудня, так и не заставив себя подняться и отправиться на работу. Надо же, четвертый день, а уже прогуливаю, но, на самом-то деле, решение остаться дома вполне осознанное и оправданное, ведь сейчас бабушка, как никогда, нуждается в заботе и поддержке с моей стороны.

Мне досталась бывшая комната родителей, которая расположена на втором этаже и представляет собой райскую обитель. Очень приятные оттенки насыщают ее перегородки, широчайшее и высокое окно обрамляет всю стену, из которого открывается потрясающий вид на лес и виднеющиеся вдали силуэты высоких городских построек.

Когда я открываю небольшую форточку, помещение заполняет древесный запах, который я люблю с детства, он помогает расслабиться и к тому же обладает лечебными свойствами, что не может не радовать.

Красивые комодные полки украшают не менее чудесные фотографии, на большинстве которых запечатлены отец с матерью, однако на некоторых появляюсь и я в их компании, но настолько юная, что с трудом могу вспомнить те времена, когда у меня была полная семья.

Поглощенная раздумьями и воспоминаниями, я не заметила, как вновь уснула.

Через несколько часов меня разбудил телефонный звонок.

Лив.

– Что-то случилось? Тебя почему нет на рабочем месте?

– Бабушке не здоровится, поэтому я останусь с ней дома на несколько дней, – после недолгой паузы, я решила добавить, – Ричардсон?

– Его сегодня не будет в компании, можешь не переживать, передай бабушке мои пожелания о скорейшем выздоровлении.

– Спасибо. А где он?

– Он никогда никого не оповещает о своих делах. Тогда до встречи через несколько дней.

– До встречи.

За окном во всю свою мощь светило солнце, его лучи добрались до моей постели, плавно ниспадая на белоснежное покрывало.

Когда я спустилась на первый этаж, то застала бабушку, разбирающей какие-то коробки.

– Что делаешь?

– Неужели ты проснулась.

– Прости, после… вчерашнего из меня словно выкачали всю жизненную энергию.

– Именно об этом нам и нужно поговорить. Чем быстрее, тем лучше.

– Я вся в твоем распоряжении. Не объяснишь, что вчера произошло и кто это был?

– Присядь.

Я опустилась на диван рядом с бабулей, на столе лежали все те же коробки.

– Ты ведь не знаешь, как погибли твои родители?

– Конечно же знаю, бабушка, – моя интонация приобрела недоумевающий оттенок.

– И как же?

– Автокатастрофа. Пятнадцать лет назад.

– Ты не знаешь правды, которая оставалась в тайне от тебя на протяжении этих лет, – я сузила брови. – Они выжили в той аварии и оставались в коме несколько месяцев, но погибли совершенно неестественной для человека смертью, ведь твоя мать была величайшей колдуньей своего ковена, а отец сильнейшим ведьмаком всех времен.

Эти слова казались малоправдоподобными, а если быть точнее, я не поверила ни единому слову.

– Знаю, ты сейчас в заблуждении, но когда-нибудь эта истина настигла бы тебя. Лучше узнать ее от меня, чем от убийцы твоих родных, – бабушка опустила голову вниз, теребя в руках какой-то платочек.

– Я так понимаю, это и есть тот незнакомец? – наконец промолвила я, но с заметным сомнением в голосе, ведь, когда тебе говорят, что ты дитя двух мифических существ, еще и в такой повседневной форме, как-то мало верится в подобное.

– Именно. Послушай, твое неверие мне абсолютно понятно и знакомо, но я могу все доказать. Доказать, что ты являешься последней из рода Сандерс, в ком течет кровь двух могущественных магов истории. Подобных тебе нет.

Разум бушевал, как вода в чайнике после закипания.

– А как же Оливия?

– У вас разные отцы, что дает тебе преимущество. Отец Оливии простой смертный, перед человеческим обаянием которого ваша мать не сумела устоять. Несмотря на то, что она старше, ты, благодаря своему происхождению, являешься наиболее способной и убедительной в овладении магией.

– Лив не знает, что наделена даром?

– Чего не знаю, того не знаю, – бабушка сделала минутную паузу, затем поднялась, подошла к комоду, взяла зеркало и вернулась на место. – Внимательно посмотри.

Я взглянула на свое отражение. Все та же заурядная девица со своими комплексами и невысокой самооценкой, о какой магии может идти речь? Но все же вчерашнее ощущение, насытившее меня неимоверным желанием превозмочь ту силу, окружившую нас с бабушкой, указывало на возможную истину, сокрытую в словах родственницы.

– Что я должна в нем увидеть?

– Ты замечала разницу в цвете своих глаз?

– Конечно.

Дело в том, что они разного оттенка: левый имеет насыщенный голубой окрас, а правый приглушенный зеленый. В медицинской среде врачи называют это гетерохромией, и я всегда чувствовала себя более симпатичной из-за такого несуразного природного феномена, но никогда бы и не подумала, что данный признак как-то обуславливает мое «чудотворное предназначение».

Что самое удивительное, так это то, что у Оливии та же ситуация с несовпадением глазных оттенков, только разница обратная: левый зеленый, правый голубой.

– Такая внешняя специфика очень редка и представляет собой определенную опасность. Существуют легенды, согласно которым ведьмы с подобной особенностью обладают двойственной душой, и, соответственно, двойственной сущностью. У каждой из вас может развиться темная сторона личности.

– И что это значит? – хотя я прекрасно понимала, что бабушка имела в виду.

– Это значит, что, злоупотребляя своей магией, можно попасть в неприятности, которые ты сама себе и создашь. Но я всегда была уверена, что ты и Оливия являетесь двумя сторонами одной магически заряженной медали.

Я, нахмурившись, вопросительно на нее посмотрела.

– То есть, надеюсь, что ты унаследовала только светлую сторону, которая с успехом сможет противостоять темной.

– Так, хорошо, с этим разобрались, так как же погибли мои родители?

– Начнем с того, что уже не одно тысячелетие могущественный и до сих пор непобедимый демон, который прозвал себя гибридом, ввиду сочетания в себе наилучших способностей всех существующих фантастических, в глазах людей, видов наряду с отсутствием слабостей, которыми необычные создания обладают по отдельности, преследует наш и другие ковены, а также кланы иных существ, истребляя их представителей один за другим. Когда твои отец и мать находились в коме, этот монстр лишил их кислорода, в результате чего те практически погибли, но, являясь сильнейшими магами, сумели сопротивляться, однако недолго: последствия аварии, которую гибрид и спровоцировал, нанесли значимый и решающий урон по состоянию твоих родителей, ни одна ведьма, ни один колдун не смогли бы вынести того, что пришлось испытать им, и все же усилия оказались тщетными. Кровожадный демон уничтожил двух легенд, на которых всегда рассчитывал народ нашего сообщества. Я сумела сбежать вместе с тобой. Вчера эта тварь попыталась сделать подобное со мной, однако, благодаря твоей силе мы смогли дать отпор, но уверена, что скоро он вернется и завершит начатое, потому что такое чудовище не остановится ни перед чем и ни перед кем. Единоличная власть – все, что ему нужно.

По телу пробежала дрожь, и я сразу вспомнила зловещие глаза в темноте ночного леса, обладатель которых был готов испепелить нас. Признаюсь, хоть и слабо верила в этот рассказ, едва заметная влажность в уголках глаз все же появилась, ведь речь шла о моих родных, какой бы сказочной эта история не казалась.

– Значит, ты тоже… ведьма? – язык ну никак не хотел произносить слова такого рода.

– Мне семьдесят, – усмехнулась бабушка, – максимум, на что я способна, так это силой мысли вскипятить воду в кастрюле.

– Разве у магов нет туза в рукаве, с помощью которого они могут омолаживаться? – я вспомнила фильмы и книги о ведьмах.

– Мне семьдесят человеческих лет.

– То есть, ты живешь на этой земле больше, чем семьдесят лет?

Пожилая женщина кивнула, улыбаясь.

– А разве сила с годами не должна приумножаться?

– Если не практиковать магию продолжительное время, то запросто можно потерять сноровку, а все эти годы я старалась оберегать тебя без ее применения.

Я минут пять сидела и переваривала информацию, все еще не до конца веря бабушкиному повествованию.

– А что за иные существа, о которых ты упоминала?

Конечно, я сразу подумала на своих коллег из компании Ричардсонов, которые отличались своеобразной внешностью и твердым темпераментом.

– Существуют кланы различных существ, о местонахождении которых мне неизвестно, возможно, уже известный тебе демон смог истребить всех до одного, но я точно могу сказать, что одни из них всегда переступали магам дорогу.

– И кто же они? – сердце стучало, как бешеное, в ожидании ответа.

– Они пьют человеческую кровь и обладают бессмертием, но до поры, до времени, – ухмыльнулась бабуля, – думаю, ты знаешь, о ком я.

Естественно я знаю, о ком ты. Все сходится. Скорость, бледность кожи, неимоверно потрясающая внешность и лицевая свежесть, цвет глаз и внезапные вспышки гнева – это все о них. О вампирах.

– Бабушка, думаю, тут ты перегнула палку, – я не верила, просто не хотела верить в этот бред, – ты еще скажи, что они соперничают не только с колдунами, но и оборотнями, которые тоже существуют не одно тысячелетие и в полнолуние приобретают волчий облик, сбрасывая человеческую кожу.

Я громко рассмеялась. Женщина сидела напротив и не произносила ни слова, просто смотрела мне в глаза.

– Ну хорошо, – пришлось успокоиться, – ты говорила, что сможешь доказать наличие магии во мне. Я хочу убедиться.

– Посмотри в задний карман своей сумки.

– Зачем?

– Элизабет, посмотри!

Я вскочила с дивана и принесла из прихожей сумку, заглянула в нужное отверстие.

– Где она?

– О чем ты? – бабушка делала вид, будто не понимает, что я говорю о фотографии родителей.

– Это уже не смешно!

– А все, что ты услышала до этого, показалось смешным?

– Но ведь это сказочные бредни, которые ты, видимо, сочиняешь, пока целыми днями сидишь в кресле и вяжешь.

Бабушка разочарованно покачала головой, а я нервно вздохнула.

– Не хочешь вернуть фото? – деликатно обратилась я к ней, пытаясь не закричать.

– Нет. Если захочешь, найдешь способ вернуть его.

Я топнула ногой в знак своего недовольства, из-за чего была вновь похожа на надутого обиженного ребенка, и, развернувшись, ушла наверх.

Наверное, около часа у меня ушло на гневные и безуспешные попытки отыскать фотографию. Неоднократно я спускалась к бабушке, которая не помогала, а только направляла меня своими мотивационными фразами на то, чтобы с помощью применения своих магических способностей я смогла найти пропажу.

Сдавшись, заварила себе травяной чай и, укрывшись гигантским пледом, отправилась на застекленную веранду. Присела в кресло-качалку, как престарелая старуха, и поддалась волне размышлений, которая захлестнула мой берег рассудка.

На улице смеркается гораздо раньше, нежели несколько месяцев назад, что означало завершение летнего сезона. Мое взгляд с кружки чая, в котором плавали мелкие листочки, переместился на вечернее небо. Звезды одна за другой выползали на свой пост, постепенно заполняя небесное пространство свечением.

Десятки и десятки тысяч мыслей враждовали в моей голове, каждая из которых с преимуществом выталкивала другую, соперничая за главную роль в омуте моих раздумий.

Снова и снова я прокручивала бабушкин рассказ, и с каждым разом все больше внушала себе его правдивость, ведь в последнее время со мной действительно происходят странные вещи, которым я никогда бы не нашла объяснения, если бы не наш разговор, даже если он является выдумкой.

Я неспроста слышу мысли и тихие диалоги людей, неспроста погода подчиняется моим желаниям, и уж точно неспроста в последнее время кажется, будто кто-то бесцеремонно наблюдает за моей жизнью. Возможно, что и компания Ричардсонов не та, за кого себя выдает, потому что и в ней неспроста я ощущаю постороннюю энергию, которая наносит странный и своеобразный ущерб по сознанию.

Проведя на террасе час или больше, меня вновь начало клонить в сон. Я уже встала с кресла, чтобы подняться к себе, как вдруг заметила во мраке вечернего леса, деревья которого виднелись за дорогой, отделяющей мой дом и чащу, пару красных огней. Тех самых, что глядели на меня прошлой ночью, но теперь в таком скромной количестве и алого окраса. Лишь пара. Сейчас я была более, чем уверена, что это глаза. Нечеловеческие глаза.

Не раздумывая, побежала к, возможно, иллюзии, вызванной сонливостью и подпитавшим ее травяным напитком. Преодолев препятствие в виде дороги, пробралась в глубину леса.

Плотнее укуталась в плед, так как холод, вызванный ветреным порывом и сыростью после вчерашнего проливного дождя, дал о себе знать. Конечно, никого уже не было, и я начала убеждаться в своем помутнении рассудка, но негромкий шелест ветвей и листьев неподалеку отвлек меня.

– Кто здесь? – и зачем я кричу в темноту?

Внезапно мимо пронесся какой-то зверь, но непривычно огромных размеров, похожий то ли на волка, то ли на пса. Я, несомненно, рванула следом. Пробежав метров двести, дыхание начало сбиваться, а он мчался, все отдаляясь и отдаляясь от меня.

– Стой! – воскликнула я так, что вся лесистая местность наполнилась звуком моего эха.

Существо, однозначно звериного происхождения, остановилось, из-за чего я почувствовала некую власть над ним.

– Подойди ближе! – не понимая, поймет ли оно меня, все еще кричала я, так как мы находились на приличном расстоянии друг от друга.

Медленно и осторожно зверь начал приближаться. Лапы недоверчиво, но уверенно, ступали по влажной земле. Дрожь не покидала тело, ведь в паре метров от меня остановилось крупное создание. Оно вовсе не желало мне зла, я поняла это по глубоким, выразительным и, как показалось, знакомым глазам с рубиновым блеском. Зверь выглядел смиренным и безобидным, поэтому я позволила себе сделать шаг вперед. Протянула трясущуюся руку к гладкой шерсти. Невероятное тепло исходило от хищника, настолько красивого, что я не заметила, как начала гладить его. Учащенное дыхание вызывало в звере опускание и приподнятие всего тела, тихое сопение сопровождало его вздохи. Я никогда не чувствовала такой связи с животным, к тому же, неизвестного мне рода.

Волосяной покров отдавал черным цветом, но со светлыми переливами, что выглядело очень необычно и завораживающе. Я любопытно разглядывала каждый участок на теле зверя. Легкий оскал внушал ужас, но минимальный, потому что на уровне подсознания я понимала, что могу управлять этим хищником. Но только на уровне подсознания.

По сравнению с волко-псом я казалась дюймовочкой, которая посетила людской мир. Звериное дыхание окутывало полностью все мое лицо, поэтому чувство холода отошло на задний план.

– Кто ты? – прошептала я.

Неожиданно Оно сделало несколько шагов назад. Я тоже. Существо начало производить ломаные телодвижения, отчего пришлось поморщиться, так как пространство заполнили неприятные звуки, похожие на треск костей. Далее его действия вызвали во мне несколько удручающие и даже мерзкие ощущения: зверь будто начал выворачивать свою шкуру внутренней стороной на поверхность. Шерсть превращалась в гладкую смуглую кожу, а размеры частей тела заметно уменьшались. Спустя несколько минут мучительного зрелища передо мной, сидя на одном колене, появилась девушка. Девушка, которую я без сомнения знаю, причем знаю очень давно.

– Алекс?

Подруга подняла голову, чтобы я смогла взглянуть ей в лицо. Лохматая, без одежды, поэтому прикрывала себя руками, безмерно красивая, с горящими пламенными глазами – она улыбалась.

Без лишних разговоров я метнулась к девушке и накинула на нее свой плед. Тепло продолжало исходить от ее тела, но, несмотря на это, временами Алекс подрагивала, поэтому я крепче прижимала подругу за плечи и ускоряла шаг.

Она приняла холодный душ, укуталась в мой махровый халат, и устроилась рядом на кровати, попивая приготовленный мною горячий чай.

– Крепкий, без сахара, – улыбнулась я.

– Спасибо.

– Значит, ты все знала с самого начала?

– Бабушка тебе все рассказала?

– Все, да не все, – усмехнулась я.

– Послушай меня внимательно, – Алекс отложила в сторону кружку и, приняв позу лотоса, серьезно на меня посмотрела, – если не веришь ей, ладно, но сегодняшнее должно было тебя хоть как-то вразумить. Слишком долго все молчали, стараясь тебя уберечь, но, видимо, пришло время раскрыть все карты.

– Ты должна понимать, что такие новости сразу не смогут ужиться в голове, нужно время, чтобы я осознала новую реальность, в которой являюсь не последним звеном. Если бы твою бабушку похитили, а потом вас обеих попытались прихлопнуть, как пару беспомощных мух, а на следующий день оказалось бы, что ты последняя из своего рода? Интересно посмотреть твою реакцию, произойди такое. Мне кажется, я более менее спокойно восприняла эти новости.

– Вчера вас кто-то пытался убить?

– Какой-то демон… – я встряхнула головой, – гибрид что ли…

Глаза Алекс моментально загорелись, приобретая уже знакомое мне багровое свечение. Лицо исказила гримаса необузданной ярости, это заставило меня отсесть подальше.

– Прости, – подруга опустила голову, протирая глаза, – иногда их плохо получается контролировать. Ты не представляешь, каким беспощадным монстром он является.

– Кое-что знаю… – тихо произнесла я, стараясь не смотреть в глаза девушке, чтобы не расплакаться.

– Мне очень жаль, Элизабет, – подруга положила руку на мое плечо, я почувствовала, как тяжела и крепка ее кисть, – но это лишь небольшая часть истории его, твоей семьи, и других существ, которая имеет весьма обширный и мрачный сюжет. Он уничтожил практически всех, остались немногие, но и они не в силах ему противостоять.

– Почему ты следила за мной? И незадолго до сегодняшнего дня, это ведь была ты?

– Сегодня я специально заманила тебя в лес, чтобы суметь в нем обратиться, в тайне от чужих глаз. Тогда здесь была моя стая, – девушка вновь улыбнулась, – моя семья. Мы изо дня в день стараемся навещать территорию твоего дома, чтобы убедиться в окружающей его безопасности.

– Но зачем?

– Затем, что ты моя подруга. Частичка меня, без которой я бы не смогла стать тем, кем являюсь.

– Оборотнем?

– Альфой.

Точно. Как до меня сразу не дошло? Не напрасно глаза Алекс имеют красный цвет. Я где-то читала, возможно, в какой-то книге жанра фэнтези, что у оборотней, завершивших этап превращения из омеги или беты, которые, в свою очередь, имеют очи с янтарным отливом, в альфу, меняется окрас глаз. Также мне известно, что у зверей, отнявших у невинного человека жизнь, оттенок становится насыщенно-голубым. Я всегда отличалась от сверстников повышенным пристрастием к чтению, и, как оказалось, не зря.

– Но причем тут я?

– Узнав о том, что ты обладаешь магическими способностями и вам с бабушкой угрожает опасность, я собрала вокруг себя сильнейших представителей разных родов оборотней, которые скитались по лесам и горам в одиночестве, создав крепкую и дружную стаю, которая впоследствии переросла в любящую своих членов семью, и направила накопленный годами опыт и утроенную мощь на осуществление своей цели, заключающейся в защите этого дома. Единственное, из-за чего теперь меня съедают стыд и гнев, так это то, что именно тогда, когда нас нет рядом, опасность приближается и дышит в затылок, и вчерашнее происшествие это доказало. Элизабет, обещаю тебе, клятвенно обещаю, – подруга схватила меня за руки, – больше вам никогда не будет угрожать опасность, я постараюсь приложить максимум усилий для этого.

Слеза скатилась вниз по моей щеке, оставляя после себя влажную дорожку, но улыбаться я не перестала, потому что это были лишь слезы благодарности и неимоверной гордости за Алекс, за девушку, которую мне посчастливилось иметь в качестве лучшей подруги.

– Но почему ты раньше не рассказала мне? – после двухминутной паузы и вытирания щек я продолжила задавать вопросы.

– Твоя бабушка настояла, – ухмыльнулась подруга, – а уж кто-кто, а она знает толк в защите.

Мы рассмеялись, однако меня продолжала тревожить тема, которую я старалась не затрагивать, но:

– Я должна спросить.

– Конечно.

– Вампиры. Они существуют в нашем мире?

Алекс кивнула.

– И вы соперники?

– Да, но за всю историю своего недолгого существования мне не довелось их повстречать. Может, они умело скрываются.

Я вновь погрузилась в раздумья. Если никто не подозревает об их местонахождении, мне нужно самой во всем разобраться. Это единственное, в чем я была уверена.

Чтобы больше не доставать подругу своими расспросами, я предложила нам лечь спать, но Алекс отказалась, ссылаясь на бессонницу большинства представителей ее рода. Вместо этого девушка устроилась в кресле у моего окна.

– Ты будешь сидеть там всю ночь? – уже засыпая, спросила я.

– Да, я буду сидеть здесь всю ночь.

– Давай договоримся кое о чем?

Алекс взглянула на меня.

– Хочу, чтобы ты оставалась тогдашней подругой, с привычными для меня чувством юмора и неподражаемой харизмой. Это то, что я в тебе люблю. Сегодняшнее никак не повлияет на нашу дружбу.

– Договорились, теперь доброй ночи, – она улыбнулась и устремила свой взор в окно.

Наутро я проснулась в полном одиночестве. Алекс оставила записку: «Прости, что ухожу без словесного предупреждения. Обещаю, скоро увидимся». С улыбкой я прочла данное послание.

Бабушка сидела внизу на кухне.

– Думаю, мне необходимо извиниться, – спустившись и тихо зайдя туда же, произнесла я.

Старушка жестом позвала меня ближе к себе и обняла, потрепав за макушку.

– Ты единственная, кто важен для меня в этом мире, поэтому твоя безопасность превыше всего, – промолвила бабуля. – Нашла фотографию?

Я с улыбкой мотнула головой в знак отрицательного ответа.

– Хочешь помогу?

Теперь положительный кивок.

Она отвела меня на тот же диван и предложила сесть.

– Закрой глаза и вытяни руку вперед ладонью вверх. Ты должна сконцентрировать свою энергию на исчезнувшем снимке. Вспомни улыбку матери, которой она озаряла все вокруг, будь то непогода или унылое настроение, вспомни строгий голос отца, который он использовал в серьезных ситуациях, стараясь указать на правильное решение. Вспомни, в конце концов, тот день, когда ты сделала этот снимок. Ты помнишь?

– Да, бабушка, я помню! – жалобно простонала я, уже не в силах сдерживать порыв эмоций.

– Открой глаза.

В руках лежала фотография родителей.

– Но ведь я ничего не почувствовала.

– Достаточно того, что ты почувствовала здесь, – бабушка прикоснулась к своему сердцу, – светлая магия идет отсюда.

Вытерев слезы, я улыбнулась и прижала дорогой мне снимок именно к органу, который впитывает и отдает взамен всю любовь, предназначенную для родных и близких.

– Тебе нужно на работу.

– Я взяла отгул на несколько дней, чтобы побыть рядом с тобой.

– И я ценю это, но теперь, когда ты все знаешь, я буду более спокойна и точно удовлетворена, потому что мы успели поговорить до того, как случилось бы что-нибудь непоправимое. Ступай.

– Я люблю тебя, бабушка, – чмокнув женщину, я убежала наверх, чтобы переодеться, но на лестнице задержалась.

– Я тоже люблю тебя, внучка, – фразу бабушка произнесла шепотом, но, тем не менее, мне довелось ее услышать, и теперь я знаю этому объяснение.

Прибыв в компанию, я принялась разбирать свои обязанности, которые накопились за предыдущий день. Несмотря на все эти чародейские рассказы, бесспорно подействовавшие на меня, как глоток холодной воды в бесконечной пустыне для пешего туриста, я осознала, что по работе соскучилась, поэтому с особым энтузиазмом принялась за ее выполнение.

Также я прекрасно знала, что мой озлобленный босс сидит за дверью напротив. Мне хотелось зайти буквально на пару минут, чтобы предупредить о своем возвращении, но неприязнь переборола притяжение к нему.

Через несколько часов, когда я расправилась с частью бумаг и собиралась отчаливать на заслуженный обед, Джеймс вышел в приемную, и мое присутствие его изрядно поразило, судя по выражению лица.

– Мисс Сандерс, – кивнул Ричардсон, – с возвращением.

Я кивнула в ответ, натягивая приветливую улыбку.

К моему удивлению, мужчина подошел и уселся в кресло напротив. Его взгляд казался более потухшим, чем раньше, а лицо побледнело еще на парочку тонов. Костюм оставался неоспоримо презентабельным и достойным: темно-серые брюки и пиджак, черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, благодаря которой я смогла заметить растительность на его груди.

– Набрались сил?

Я отложила ручку и прищурилась, чтобы попробовать вновь прочесть его мысли и разгадать суть вопроса, за которым, очевидно, скрывался некий подтекст, но никаких витающих в воздухе фраз не было. Черт. Что за сволочь.

– Не то, чтобы я отдыхала, мистер Ричардсон. Моя бабушка приболела, и мне необходимо было провести с ней хоть какое-то время.

– А меня Вы не могли предупредить о том, что будете отсутствовать?

– Всего один день, – усмехнулась я и почувствовала, что переступаю черту, – один день, в который Вас, между прочим, тоже не было на месте.

– Но это не означает, что объем Ваших обязанностей сократится. Мое присутствие никак на это не влияет.

– Чего Вы добиваетесь? – уже закипая, вздохнула я.

– Я хочу, чтобы Вы, мисс Сандерс, осознавали, кто Ваш начальник и кому нужно докладывать о незапланированных отгулах, – глаза мужчины начали приобретать знакомый мне окрас.

Нервы сдавали, я вскочила с кресла и, вытянув обе руки вперед, направила их на Джеймса. Из ладоней вырвался мощный воздушный поток, который отбросил Ричардсона на несколько метров назад, обратно, в его же кабинет.

Сердце застучало в два раза быстрее, а дыхание участилось. Неужели я это сделала? Но не успела об этом и подумать, ведь Джеймс меньше, чем через секунду, благодаря своей феноменальной скорости, оказался в сантиметре от меня, тем самым подтверждая догадки об истинной сущности мужчины.

– Я знал, что ты не та, за кого себя выдаешь, – впервые я увидела его улыбку, которая, скорее, была похожа на злобный оскал.

Я почувствовала неповторимый запах Джеймса, который витал повсюду, пока он стоял передо мной и смотрел сверху вниз. Сейчас, находясь на таком ничтожном расстоянии от меня, он казался необычайно властным, но все тем же кретином, каким преподнес себя в первый день.

Глаза горели. Неважно, чьи ярче, потому что прилив сил в организме, не менее слабых, чем его, будто зарядил меня, как батарейка гирлянду в разгар новогодней ночи, поэтому я не сомневалась, что огонь в его очах был аналогичен моему.

«Невероятна, – наконец услышала я мысли Ричардсона, – черт, теперь я точно уверен, что она слышит меня».

Я рассмеялась, схватила сумку и побежала к лифту.

«И куда она?» – снова воздушная фраза.

– На обед, – вырвалось у меня, тем самым я доказала, что его беспокойство касательно моей способности слышать его размышления не беспричинное.

– Кто ты? – спросил мужчина, не контролируя свое нервозное любопытство.

– Сначала ответь на тот же вопрос о себе.

– Ты знаешь ответ.

– Но правда в том, что я не знаю, кем сама являюсь.

Лифт прибыл, и я, больше не произнося ни слова, скрылась за его дверьми, оставив Джеймса наедине с гневным вампирским негодованием.