Читать книгу ТОТЕМ: Травоядные. Часть 2 - Лакедемонская Наталья - Страница 2

Глава восьмая

– Что это было? – спросила ошарашенная Мия.

– Не знаю, – ответил не менее шокированный Лан.

– Разве так можно?

– Не уверен, надо подождать, что скажут судьи.

– Но зачем он это сделал? – спросила девушка дрожащим голосом.

По щекам покатились слезы.

– Мия, не переживай. Ким жив, и с ним все в порядке, – успокоил Хранитель.

Лан повернулся и начал сверлить глазами главные экраны арены. Молодой человек ждал решения судий. Вместе с ним переживала вся арена. Время шло, а на экранах никакой информации не было. Поступок Кима вызвал недоумение даже в судейском составе.

– Они могут не засчитать победу Дакара? – спросила Мия.

– Раньше самоубийством поединок никто не заканчивал, – расстроенно ответил Лан.

Молодой человек злился на друга за этот необдуманный поступок.

– В голове не укладывается, что он так поступил, – ворчал себе под нос он. – Хотя чему я удивляюсь, этот рогатый попрыгун всегда казался мне придурковатым,    –  с улыбкой добавил Хранитель.

– Боюсь, теперь не только тебе он будет казаться таким, – подхватила шутку Мия.

– Сейчас не об этом надо волноваться, – серьезно проговорил Лан.

– А о чем?

– О том, как к этому отнесется руководство, – объяснил молодой человек.

– Его могут уволить? – испугалась Мия.

– Сомневаюсь, но по голове точно не погладят. Твой брат был обязан отстаивать честь своей базы, а не саботировать важные соревнования. Единственное, что может его как-то оправдать, это то, что он все равно не смог бы претендовать на пост Верховного Хранителя и уступил дорогу достойному претенденту.

– Может, так и есть на самом деле? – с надеждой отозвалась девушка.

– Хотелось бы верить. По крайней мере, это единственное разумное объяснение.

Вдруг по арене разнесся сигнал. Экраны загорелись, и на них была фотография победителя соревнований. Им официально был признан Дакар. Большая часть синих трибун взорвалась аплодисментами, им вторил сектор Хранителей Южной башни.

Под куполом появилась вращающаяся объемная проекция эмблемы главной базы. На нескольких экранах транслировалась реакция болельщиков на результаты поединка. Пару раз мелькнули разочарованные лица представителей зеленого сектора.

– Травоядные болельщики недовольны, – грустно заметила Мия.

– Неудивительно, посмотрим еще, что скажут наши ребята, – ответил Лан.

Мия стояла и расстроенно смотрела на экраны. Вдруг на одном из мониторов девушка увидела себя. Ее грустное и растерянное лицо выглядело невероятно печальным, а синяк под глазом дополнял угнетающую картину.

– Откуда ведется съемка? – раздраженно спросила девушка.

– Отовсюду, каждый сантиметр арены нашинкован камерами, – ответил молодой человек и пожал плечами.

– Тогда пойдем отсюда, – решительно сказала Мия и направилась в сторону выхода.

Молодые люди покинули лоджию и стали пробираться к главному выходу. Людей было очень много. Началась давка. Лан остановил девушек и сказал:

– Есть другой путь, для важных персон, я провожу.

Хранитель повел подруг в противоположную сторону. Пройдя по длинному безлюдному коридору, молодые люди уткнулись в узкую белую дверь с кодовым замком. Лан быстро набрал код, и дверь открылась. За ней оказалась широкая лестница, по которой не спеша спускались какие-то люди.

– Теперь понятно, зачем он мне так настойчиво диктовал этот код, – говорил себе под нос Лан.

– О чем ты? – удивилась Мия.

– Несколько дней назад Ким заставил меня вызубрить эту комбинацию и маршрут от лоджии до двери. Видимо, он боялся за нас. Разочарованные болельщики способны на многое.

– Может, он просто предвидел, что будет довольно многолюдно? – предположила девушка.

– По пути сюда тоже была давка, от нее он нас спасти не пытался. Я уверен, что все было им спланировано заранее, просто со мной забыл поделиться, – расстроенно сказал Лан.

Мия понимала его чувства. Она сама ощущала себя немного обманутой. Ей было непонятно, зачем брат держал их в напряжении, почему не поставил в известность, что планирует, намеренно проиграть соревнования. Погруженная в размышления, девушка машинально шла по застеленным красной ковровой дорожкой широким ступеням.

Когда молодые люди спустились на нужный этаж, перед ними раскинулся красиво оформленный просторный холл. В конце помещения виднелся ряд стеклянных дверей. В вестибюле было людно. Роскошно одетые дамы и мужчины, получив свою верхнюю одежду в гардеробе, выходили на взлетную площадку.

– Подождите меня здесь, нужно организовать нам транспорт,    –  сказал Лан и пошел в сторону выхода.

От продолжительного спуска нога у Мии снова разболелась, девушка начала искать глазами, куда бы присесть. Вдруг ее взгляд остановился на знакомом лице. Вблизи гардероба стояла группа людей и о чем-то оживленно спорила. Девушка узнала Мирола. Он со свойственным ему спокойствием пытался в чем-то убедить собеседников, а те в свою очередь с жаром протестовали. Руководитель улыбался своей лукавой улыбкой и что-то вкрадчиво объяснял оппонентам. Всего в разговоре участвовало четверо мужчин. Несколько красивых ухоженных женщин стояли рядом и с интересом слушали спор. Только один человек не участвовал в дискуссии, он повернулся в сторону Мии и не сводил с нее ярко-голубых глаз.

От неожиданности девушка отвела глаза. Все внутри сжалось. Сердце начало бешено колотиться. К лицу прилила кровь.

На помощь ей пришла подруга. Она поняла, что необходимо найти место для отдыха. Уза приметила красивый кожаный диван у противоположной от гардероба стены. Красавица аккуратно взяла ее под локоть и повела к нему.

Изо всех сил стараясь не хромать, Мия медленно следовала за подругой. От осознания того, насколько жалкой выглядит она со стороны, ее сжигало смущение. Девушка в очередной раз отругала себя за неудачную прогулку.

Путь до дивана показался Мие вечностью. Ей так и не удалось скрыть хромоту. Чем четче она пыталась наступить на ногу, тем сильнее болела непокорная конечность. Сесть на мягкое комфортабельное сидение было настоящим облегчением.

Когда девушка перевела дух, она все еще чувствовала на себе пристальный взгляд Верховного Хранителя. Не сумев побороть соблазн, она подняла на мужчину глаза.

Вилар смотрел на нее так, что у нее не осталось сомнений   –  все это время он скучал по ней. Его истинные чувства больше не скрывались под бесконечным обилием масок. На нее смотрел настоящий Вилар, тот, у которого когда-то она засыпала на плече в уютной пещере, пропахшей рыбой и еловым ветками.

Эта сцена пробудила в девушке неконтролируемую бурю эмоций. К горлу подкатили слезы. Все, что она старалась не подпускать к себе близко, прорвав оборону, хлынуло внутрь, угрожая смыть последние остатки самообладания. Как ей хотелось подойти к нему, прикоснуться ладонью к щеке и просто поцеловать в губы.

Разительная перемена в настроении подруги не ускользнула от чуткой Узы. Девушка без труда отследила источник переживаний спутницы. Она сразу узнала Верховного Хранителя и поначалу просто с интересом разглядывала мужчину. Но чем больше красавица смотрела на него, тем отчетливее видела его явный интерес к Мие. Не будь Уза немой, она бы потеряла дар речи. Подруга никогда даже не упоминала, что знакома с Верховным Хранителем. А эта сцена свидетельствовала о том, что они были не просто старые знакомые.

Тем временем Вилар был в смятении. Мия видела, что он хочет подойти, но обилие посторонних взглядов мешало. После нескольких минут противоречивых размышлений мужчина отделился от своей компании и сделал несколько шагов в сторону девушек.

Неизвестно, чем закончилась бы эта ситуация, но к ним подошел запыхавшийся Лан и сообщил:

– Карета подана, пойдемте.

Подруги поднялись с дивана и последовали за молодым человеком. Боковым зрением Мия заметила, как резко остановился Вилар и проводил ее взглядом.

Сердце девушки разрывалось, по щекам предательски катились слезы.

Не замечая состояния подруги, Лан торопливо вел спутниц к стеклянным дверям и инструктировал:

– Мия, тебе придется лететь без нас. Мне нужно отвезти Узу домой. Я провожу тебя в пассажирский планолет, там тебя ждет Рок и остальные.

Девушка молча слушала и кивала.

– Я загляну к тебе вечером, очень надеюсь, что Ким тоже.

Молодые люди вышли на площадь перед базой. Лицо обдало ледяным ветром. Из-за обилия людей и рокота планолетов было ужасно шумно. От этой резкой перемены девушка растерялась. Но вспышки фотокамер быстро привели ее в чувства. Для репортеров растерянная заплаканная Мия была настоящим подарком.

– Надо спешить. Нам туда, – скомандовал Лан и повел девушек в сторону одного из планолетов.

Девушка, собрав последние силы, заторопилась к транспорту. Ей хотелось поскорее укрыться от назойливых журналистов.

Проводив Мию к планолету, Лан и Уза, скомкано попрощавшись, удалились. Девушка вошла внутрь и, прихрамывая, пошла по коридору.

– Не проходите мимо, – послышался голос Рока из пассажирского бокса под номером семь.

Мия заглянула внутрь и улыбнулась. К великому облегчению, молодой человек был один. Девушке не хотелось, чтобы кто-то из малознакомых Хранителей видел ее заплаканной.

– Я тоже плакал, когда он послал свой прощальный поцелуй не в мою сторону, – пошутил Рок, заметив слезы на щеках девушки.

Мия рассмеялась. Хранитель достал из нагрудного кармана белый платок, пахнущий дорогим парфюмом, и протянул спутнице. Та с благодарностью приняла подарок и аккуратно вытерла лицо.

– Расскажешь, что тебя так расстроило?

– Нет, это слишком личное. Давай лучше поговорим о тебе, – предложила девушка.

– Что ты хочешь узнать? – осведомился Рок.

– Твое мнение о соревнованиях, – пояснила Мия.

– Менос – подлец, Енг   –  слишком зелен, Дакар – слишком стар, а у твоего брата   –  явная склонность к суициду, – проговорил молодой человек.

– Я серьезно.

– Я тоже, – ответил красавчик.

– Вот и поговорили, – проворчала Мия и уставилась в окно.

За окном виднелась площадь, где многочисленные пассажиры, сбиваемые с ног порывистым ветром, пытались отыскать нужный транспорт. Вскоре к ветру прибавился снег, и видимость стала нулевая.

– Как ты думаешь, его уволят? – не поворачиваясь, спросила Мия.

– Не посмеют. Он ведь любимец публики. А теперь, когда пожертвовал лаврами в пользу достойного претендента, ему, наверное, памятник поставят, – весело отозвался Рок.

– Но ведь он подвел всю Северную базу, – ответила девушка.

– За это его, конечно, на ковер вызовут. Может даже штрафанут, но я уверен, все обойдется.

– Очень на это надеюсь, – грустно вздохнула Мия.

Рок смотрел на девушку и пытался разгадать причину ее недавних слез. В итоге пришел к выводу, что она переволновалась за брата.

Молодые люди почувствовали небольшой толчок, планолет поднялся в воздух.

– Жаль, они не показали лицо Вилара во время выходки Кима. Интересно было бы посмотреть на его реакцию, – после недолгого молчания неожиданно сказал Рок.

От упоминания Верховного Хранителя Мию снова начало трясти. Ей с огромным трудом удалось успокоиться. И, как назло, Рок снова напомнил об этом человеке. Не желая вступать в обсуждение, девушка промолчала.

– Держу пари, он и в этом году планировал спокойно сидеть на своем месте, без возни с конкурентами и прочих сложностей жизни, – продолжил молодой человек.

Его тон очень не понравился Мие, в нем явно сквозила зависть и пренебрежительное отношение к руководству. Девушка отвернулась к окну.

Заметив легкое раздражение в собеседнице, Рок осекся и разговор продолжать не стал. Так они и летели всю дорогу молча.

Стоило планолету приземлиться и распахнуть двери, как Мия вежливо попрощалась и поспешила в жилой корпус.

Уже стемнело. Ветер на улице усилился, а снежные вихри усложняли видимость. Спасало то, что площадь перед башней была прекрасно освещена.

Девушка шла, прихрамывая, и несколько раз чуть не поскользнулась. Вдруг она почувствовала, что кто-то подхватил ее под локоть и заботливо повел к входу.

– Прости, если чем-то расстроил тебя. Могла бы просто дать мне пощечину и не убегать трусцой от меня, – виноватым тоном проговорил Рок.

От этих слов Мия моментально оттаяла. Она впервые видела, как мужчина просит прощение у женщины, даже не понимая, в чем его вина. Ей стало стыдно за свое поведение.

– Мне не за что давать тебе пощечину. Ты расстроил меня не нарочно. Это я была плохим попутчиком, – мягко ответила она.

Слова девушки произвели на красавца не менее яркое впечатление. Молодой человек остановился и внимательно посмотрел на нее. Казалось, он сомневался, что она говорит серьезно.

– Что я такого сказала? – заметив реакцию спутника, спросила девушка.

– Ничего, просто ты такая необычная, – продолжив движение, ответил Рок.

– В каком смысле?

Они добрались до входа, и Хранитель галантно распахнул перед девушкой дверь. Молодые люди вошли в теплый холл базы.

– Я редко слышу, когда девушка извиняется, да еще за то, что у нее плохое настроение. Обычно все наоборот, чем хуже у вас настроение, тем сильнее мы в этом виноваты, – продолжил разговор Рок.

– Мне кажется, настроение каждого человека – его личное дело. Если ты уважаешь окружающих, не отягощай их своими проблемами,    –  серьезно сказала Мия.

– Ты права, но при таком отношении к жизни можно остаться одиноким.

– Почему?

– Потому что надо уметь делиться с людьми. Скрывая свои чувства, ты вряд ли сможешь достичь взаимопонимания и близости. Замкнутость и неумение откровенничать быстро создают между людьми пропасть. Об это спотыкаются многие пары, – объяснил Рок.

Сказанное сильно ранило девушку. Мия сразу вспомнила свои короткие отношения с Виларом. Как часто ее подводило нежелание объясняться!

– Мне всегда казалось неправильным, навязывать ближним свои переживания или рыться у кого-то внутри, – задумчиво проговорила она.

– С малознакомыми людьми это очень правильная политика, но если возникают близкие отношения, молчание   –  самый худший помощник. Мужчины   –  не экстрасенсы, они не могут залезть женщине в голову, им надо все объяснять. К тому же наше мышление сильно отличается от вашего. И то, что порой девушке кажется очевидным, для мужчины может оказаться совершенно недоступным.

Молодые люди подошли к лифтам. Было многолюдно, поэтому разговор пришлось закончить.

Мия стояла молча и обдумывала все, что сказал ей Рок. Во многом он был прав. Именно ее молчаливые домыслы, подозрения и невысказанные чувства не давали Вилару шанса понять ее. Так они и расстались, не объяснив друг другу ничего. Девушку обожгло чувство вины. Как он мог догадаться, что ей неприятна его прошлая жизнь? Откуда мог знать, что ее угнетают постоянная разлука и редкие встречи? Она ничего не рассказывала ему о традициях своей расы, может, хотя бы это смогло пролить свет на ее взгляды по поводу отношений. Мия укоряла себя за то, что ни разу не спросила мужчину о его планах на будущее, ожидая, что он сам все решит и расскажет. Чего можно было ожидать от человека, измотанного работой? Удивительно, как его хватало на то, чтобы распланировать вечер и организовать очередное незабываемое свидание.

От всех этих размышлений настроение Мии испортилось еще сильнее. К горлу снова подкатили слезы. Рок заметил состояние спутницы, и, когда они шли по безлюдному коридору своей части жилого блока, молодой человек осторожно спросил:

– Я снова что-то не так сказал?

– Прости меня. Ты все сказал правильно. Спасибо. Просто так больно ощущать свою никчемность. Понимать, что наделал много глупостей, исправить которые уже нельзя, а так хотелось бы,    –  опустив глаза, тихо проговорила девушка, и по щекам покатились слезы.

– Нет таких ошибок, которые нельзя исправить. Ну, кроме того, что вытворил на арене Ким, – ответил Хранитель и подмигнул ей.

Мия улыбнулась и смахнула слезы.

Тем временем молодые люди добрались до двери с заветным номером 712 и остановились.

– Запомни есть близкие люди, а есть попутчики. Если человек потоптался и ушел, значит туда ему и дорога. Близкие люди, чтобы ни случилось, останутся с нами навсегда. Разве какое-то недопонимание может разрушить твою любовь к отцу или его к тебе? Сомневаюсь. Думаю, он клещами вытащит из тебя все и решит любые проблемы. Потому что по-настоящему любит тебя. А тот, кто этого не сделал и ушел, типичный попутчик и к тому же редкостный идиот. Я бы от такой девушки никогда не ушел, – сказал Рок и ухмыльнулся.

Мия подняла на Хранителя полные благодарности глаза и улыбнулась.

– Спасибо, – проговорила она.

– Не за что. Приятного вечера, и не грусти больше.

Девушка кивнула и скрылась за дверью бокса. Рок некоторое время постоял в задумчивости, потом развернулся и медленно побрел по коридору.

Оказавшись одна в боксе, Мия совсем раскисла. На часах было шесть вечера, а отвлечь себя от грустных мыслей было совершенно нечем. Девушка не знала, во сколько к ней зайдут Лан с Кимом и зайдут ли вообще. В ее распоряжении не было книг, которые помогли бы скоротать время. Хлопоты по хозяйству, так часто выручавшие ее дома, здесь были бессмысленны, поскольку уборка помещения производилась хитрыми приспособлениями, которые автоматически запускались после ухода людей из бокса.

Мия бесцельно слонялась по комнатам не в силах успокоиться и отвлечься. Девушку не оставляли грустные размышления на тему собственного несовершенства и воспоминания о Виларе.

Не найдя ни в чем утешения, Мия пошла в спальню, легла на кровать и тихо заплакала. Уставшая и расстроенная, девушка задремала.

Спустя несколько часов ее разбудил звук коннектора. Она взглянула на часы, было девять вечера. Мия прошла в прихожую и достала пищащее устройство из кармана пальто. Оно спроецировало изображение Вилара. От удивления девушка чуть не выронила аппарат, который продолжал настойчиво пищать.

Мию охватило непреодолимое желание ответить на вызов. После разговора с Роком ей хотелось броситься Вилару на шею и до утра извиняться за все глупости и промахи, которые она допустила. Только одно чувство противостояло порывам поговорить с мужчиной – обида за то, что он сделал с ее братом. Мия простила ему все, придя к выводу, что и прощать, в сущности, не за что, но только не это. Для хищной расы семья превыше всего. Тот, кто причинил зло одному из ее представителей, навсегда останется врагом для остальных. Культы войны и семьи являлись фундаментальными аспектами воспитания с последующим формированием мировоззрения, побороть которые человеку, выросшему в хищном обществе, было очень сложно.

Прошло несколько минут, а устройство продолжало настойчиво пищать. Мия сжимала его в руках и не знала, что ей делать. Вдруг мысль, что, как бы там ни было, Вилар заслуживает быть услышанным. Ведь помимо нападения на брата, он сделал много добра ей и другим. В голове крутились воспоминания об их последней встрече. Взгляд любимого, полный любви и раскаяния. Мия глубоко вдохнула и занесла палец над кнопкой приема вызова.

Неожиданно раздался стук в дверь. Девушка вздрогнула и обернулась. Не дожидаясь пока ему откроют, в бокс вошел Ким.

– Привет, – испуганно сказала сестра и попыталась улыбнуться.

В этот момент она выглядела, словно ребенок, которого застукали за каким-то запретным занятием. Девушка растерянно смотрела на брата и молчала. Поскольку Мия стояла в прихожей, звук вызова был хорошо слышен в коридоре. Ким понял, в чем дело еще до того, как вошел.

– Девять часов? – спросил молодой человек.

Поняв, что именно имеет в виду брат, девушка кивнула.

Ким аккуратно взял из рук сестры устройство и отклонил вызов. Затем кинул аппарат себе в карман и сказал:

– Я подозревал, что он не оставит тебя в покое.

– А как он узнал, что у меня именно этот коннектор? – спросила Мия и смущенно потупилась.

– Это связано с логикой работы устройства. Долго объяснять. Но если вкратце, к тебе прикреплен не сам аппарат, а особый номер. Когда владелец прикасается к коннектору, устройство сканирует отпечаток пальца, тем самым идентифицируя человека. То есть, какой бы аппарат я тебе не дал, это не имеет значения, он быстро тебя распознает. Все вызовы, обращенные к персональному номеру, приходят точно по адресу, – ответил брат и тяжело вздохнул.

Ким скинул верхнюю одежду и пошел в гостиную, Мия угрюмо поплелась за ним.

– Я могу забрать у тебя коннектор, а для связи с отцом можешь использовать мой, – предложил молодой человек, устало присев на диван.

– Нет… Не надо… – сбивчиво начала Мия.

Ким был единственным ей близким человеком, сестре захотелось поделиться своими переживаниями.

– Почему? – насторожился молодой человек.

– Я просто подумала, что Вилар заслуживает, чтобы я его выслушала, – смущенно проговорила сестра.

– А что именно ты хочешь от него услышать? – начал закипать Ким.

Видя негодование брата, девушка стушевалась и робко продолжила:

– Я понимаю, он совершил ужасный поступок, и мне не следует больше с ним общаться, но мне все же очень интересно, что именно им руководило в тот момент.

– Ревность, – твердо ответил брат.

– Ревность? – удивилась Мия. – Ты же мой брат, как можно к тебе ревновать?

Ким пристально посмотрел на сестру. И в этот момент его мучил только один вопрос: «Почему это каждый раз его ранит?». Мия совершенно не воспринимала его как мужчину. И это сводило его с ума. Он был ее неродным братом, но она даже не допускала мысли, что между ними может быть что– то, кроме родственных чувств. От обиды молодой человек начал выходить из себя. Ким почти ненавидел Вилара, считая, что именно он мешает Мие заинтересоваться им. А систематические звонки конкурента приводили в бешенство.

– Я никогда не говорил тебе, но когда ты была в шоковом состоянии, мне пришлось оббегать все инстанции, чтобы получить разрешение на посещение, но так и не удалось к тебе прорваться. Позже я узнал, что именно по приказу Вилара мне запрещалось посещать тебя, – сказал брат.

Мия была потрясена. Она хорошо помнила то время. Это было после того, как она выходила Верховного Хранителя в пещере. В тот период их отношения были сложными и запутанными. Неужели уже тогда он начал вредить Киму.

Увидев изумление сестры, молодой человек продолжил:

– Задолго до того, как я узнал, что вы с Виларом встречаетесь, он начал изводить меня бесконечными придирками, намеренно отдалял от тебя. Давая нелепые задания, отсылал подальше. Время шло, и его ненависть прогрессировала. Он устраивал мне незаслуженные выговоры, урезал баллы, портил рейтинг. Я недоумевал. Было совершенно непонятно, чем вызвано такое несправедливое отношение. Когда встретил его у тебя в дверях, стало все понятно. Он ревновал. Ведь ты любишь меня, а между нами нет кровного родства. Такое не может оставить равнодушным. Затем произошел один случай. Помнишь, я унес тебя на плече из лаборатории? Твой вид оставлял желать лучшего: бледная, худая, еще не окрепшая после тяжелой болезни. Казалось, что еще сутки, и ты опять впадешь в шок. Я ждал, что Вилар как руководитель сам отправит тебя на небольшой заслуженный отдых, но, видимо, его больше заботили должностные обязанности, чем твое благополучие. Он готов был выжать тебя полностью. Когда я украл тебя, был настоящий скандал. Вилар был в бешенстве. За несколько часов твоего отсутствия, он поднял на уши весь лабораторный блок. Когда я честно признался, куда ты делась, только камеры остановили его. Уверен, если бы в переговорном боксе не велась прямая трансляция, он избил бы меня еще там. Именно тогда он назначил мне встречу на ринге, свидетельницей которой ты впоследствии стала.

– Значит, он избил тебя за то, что ты пожалел меня и дал несколько часов поспать? – со слезами на глазах спросила Мия.

– И из-за этого тоже, – ответил брат.

– Но как же так можно… – сокрушенно проговорила она и заплакала.

В голове все путалось. Рассказ брата никак не вязался с тем образом, который был в сердце девушки. Ей отчаянно не хотелось верить, что Вилар был настолько подлым, холодным и расчетливым. «Сколько раз можно обмануться в одном и том же человеке?»   –  думала она.

Ким придвинулся к Мие и обнял. И ее прорвало, вся накопленная боль и разочарование бесконечным потоком изливалось наружу. Уткнувшись в широкую грудь единственного мужчины, которому она теперь доверяла, девушка проплакала четверть часа. С каждой слезой из нее выходили воспоминания о Виларе. Именно тогда она наконец-то смогла его отпустить.

Когда слезы закончились и стало легче, Мия вынырнула из объятий Кима и начала извиняться:

– Прости меня, что была такой глупой. У меня нет никого ближе тебя и папы. И я больше никого к себе не подпущу. Только вы любите меня по-настоящему.

Киму безумно захотелось рассказать, насколько сильно и по-настоящему ее любит, но молодой человек понимал, что сейчас не время. «Ее надо подготовить», – уговаривал себя он.

Окончательно успокоившись, Мия удалилась в ванную приводить себя в порядок. Когда она вернулась, в гостиной помимо Кима был Лан.

– Я так понимаю, что вы тут без меня уже все обсудили? – обиженно осведомился друг.

– Нет, мы ждали тебя, – слукавила девушка.

– Ну, тогда выкладывай, Ким, – радостно сказал Лан и плюхнулся на диван.

– А что собственно выкладывать, ты сам все видел? Дедуля хладнокровно застрелил меня на глазах у изумленной публики…

– Прекращай паясничать! Зачем ты слил свою победу? – нетерпеливо перебил Лан.

– Тебе, пятнистый, вечно все разжевывать приходится, – со вздохом ответил Ким и начал объяснять. – Ты помнишь, чем закончилась моя победа в прошлом году? Скандалом. В этом же меня даже до отбора допускать не хотели. Представить страшно, что было бы, выиграй я в этом году. Поэтому перед началом состязаний мне пришлось внимательно изучить личные дела участников. Затем выбрал себе фаворита и решил помочь ему победить. Согласитесь, Дакар – достойный претендент на пост Верховного Хранителя?

Мия и Лан согласно закивали.

– Вот и я так подумал. Если бы меня не было, соревнования выиграл бы Менос, а он кандидатура противоречивая. Я решил принести пользу, вместо того, чтобы в очередной раз доказывать всем, что Олень   –  это звучит гордо, – с улыбкой сказал Ким.

Объяснение брата потрясло Мию. Его поступок покорил девушку. Теперь, когда Вилар был навсегда выброшен из головы, она смотрела на брата с неподдельным восхищением. И на этот раз именно Ким казался ей лучшим из лучших.

– А как к твоему поступку отнеслось руководство? – забеспокоилась сестра.

– Отругали для порядка. Оштрафовали для отчетности. Но было видно, что проигрыш избавил их от множества проблем. Все понимали, моя победа была самым нежелательным исходом.

Мия облегченно улыбнулась.

– Интересно будет почитать, что напишут в прессе. Я уже вижу эти заголовки: «Наш рогатый герой» или «Парнокопытный заступник» или «За ним не поспевали даже его блохи»… – начал подшучивать Лан.

– Еще слово, и я случайно уроню твой свадебный торт на костюм Дора, – пригрозил Ким.

– Я еще не прислал тебе пригласительный, – ехидно ответил друг.

– Пригласительные   –  для лохов, а «парнокопытным заступникам» такие формальности ни к чему, ведь «за мной не поспевают даже мои блохи», – сказал Ким.

И молодые люди хором рассмеялись.

– Ну, а если серьезно, как раз о прессе я хотел поговорить. Ко мне сегодня заглянул сам Гилт и умолял выступить с пресс – конференцией, – внезапно посерьезнев, продолжил Ким.

– Это не впервой, – отмахнулся Лан.

– А кто такой Гилт? – поинтересовалась Мия.

– Директор самого крупного информационного объединения в мире, – пояснил Лан.

– Так вот он просил, чтобы я выступил вместе с тобой, – сказал Ким, глядя на сестру.

От этой новости девушка похолодела. Она еще помнила ее первое и последнее публичное выступление. То бесконечное смущение и ощущение собственной глупости ей не забыть никогда.

– Ким, ты же помнишь, каких дров я чуть не наломала в прошлый раз, умоляю, не ввязывай меня в это, – взмолилась девушка.

– Не говори ерунду, ты отлично справилась, – вмешался Лан.

– Я не буду тебя заставлять, но очень прошу обдумать предложение. Во-первых, это огромные деньги, во-вторых, твои побои вешают на меня. Объясни всем, что на самом деле произошло, о большем не прошу. Представь, как избиение собственной сестры портит мой имидж.

– А что такое имидж? – робко переспросила девушка.

– Светлый образ его рогатого высочества в газах общественности, – пояснил Лан. – И с каких это пор тебя интересуют такие тонкости? Самомнение стало больше рогов?

– Усы у тебя больше мозгов. Я готовлюсь подписать очень выгодный контракт, этот инцидент может сильно ухудшить условия сделки, – загадочно проговорил Ким.

– Что такое контракт? – удивилась Мия.

– Не забивай голову, со временем все узнаешь, – отмахнулся брат.

Мие ужасно не хотелось выступать перед прессой. Но, видя, насколько для брата это важно, девушка согласилась.

– Ладно, только обещай, что опрос будет недолгим и только по поводу синяков.

– Как скажешь, – просиял брат. – Конференция будет через пять дней. Я договорюсь с отцом об отсрочке отъезда.

– Не надо ни о чем с ним договариваться, – загадочно проговорила сестра.

– Что значит не надо? Он будет волноваться, – удивился брат.

– Не будет, – смутилась девушка.

– Мия, ты ничего не хочешь мне рассказать? – напряженно спросил Ким.

– Хочу, – честно призналась сестра. – Просто не хотела тебя волновать перед соревнованиями… Даже не знаю, с чего начать…

– Ну, начни уже с чего-нибудь, – взмолился Лан. – Иначе меня разорвет от любопытства.

– Я не вернусь в хищные земли, – решительно проговорила Мия.

Молодые люди были шокированы. Когда первое потрясение прошло, Ким начал расспрашивать:

– Почему? А как же Рид? Неужели он просто так отпустил тебя?

– Это очень долгая история, – грустно вздохнула Мия, – у него не было выбора.

– Люблю долгие истории перед сном,    –  сказал Лан и откинулся на диване.

Молодые люди выжидающе смотрели на Мию, а она не знала с чего начать.

– Сестренка, ты меня пугаешь, что случилось? – не выдержал Ким.

– Держатель Фад попросил меня уехать и не возвращаться, – ответила девушка.

Лан потерял дар речи от услышанного. Ким, напротив, был возмущен и многословен.

– Он попросил тебя уехать? Да после того, как ты Предлесье спасла, он тебе ноги должен целовать! Чем ты ему успела насолить, пока нас не было?

– Ничем. Просто вся эта история с эпидемией подорвала его авторитет. Он думает, что все забудется, когда я уеду, – объяснила Мия.

– Он жителей Предлесья совсем за идиотов держит? Как такое можно забыть? – возмущался Ким.

– Про жителей не знаю, а вот в остальных городах Себара негодование народа поутихнет, – ответила сестра.

– Бред какой-то. Зачем ты согласилась уехать? Этот параноик ничего тебе сделать не может, Мирол ему живо гриву ощипает.

– Мне он, действительно, ничего сделать не смог, а вот вам сильно навредил бы, – грустно ответила девушка.

– И как же? – с вызовом поинтересовался брат.

– Ему известно, что вы помогли мне вылечить Янга, – вполголоса сказала Мия.

Она помнила, что на базе за всеми боксами ведется аудио и видеонаблюдение.

На этот раз замолчал и Ким. Молодой человек погрустнел и задумался. С одной стороны, его возмущали действия Держателя, с другой, ему несказанно повезло, ведь теперь Мия останется жить за стеной.

– Не переживай, Ким, зато Фад выдал отцу бумаги на свободное пересечение стены и депортировал семью Узы, – успокаивала сестра.

– Так вот как им удалось пересечь стену, – вмешался Лан. – Я столько раз пытал Узу, а она увиливала от ответа. В таком случае, я безумно благодарен вашему Держателю за то, что он такой редкостный подлец.

Ким тоже был доволен. Молодой человек пришел к выводу, что не вынуди Фад сестру уехать из Себара навсегда, ничто не заставило бы ее покинуть отца.

– Я понадеялась, что тех денег, которые мне подарил Мировой Совет, мне хватит на жилье и пропитание, хотя бы временное, – задумчиво проговорила Мия.

Лан с Кимом переглянулись и засмеялись.

– Во-первых, премиальных при относительной бережливости, которой ты, без сомненья, обладаешь, и на твоих детей хватит. А во-вторых, я и без них не дал бы тебе умереть с голоду, – с лукавой улыбкой произнес брат.

– В таком случае, надеюсь, ты поможешь мне подобрать жилье и освоиться, я ведь ничего там не знаю. Я могу пока пожить у Узы, а когда тебе выдадут отпуск, подыщем отдельный дом.

– Мне его уже выдали. Так что с завтрашнего дня я свободен, как худосочный гепард на сильном ветру…

– Или слабый олень после увесистого пинка, – перебил Лан.

– Так что, как проснешься, собирай вещи, мы переезжаем, – радостно продолжил Ким.

– Куда? – заинтересовалась девушка.

– Сначала ко мне домой, а там видно будет. У нас впереди полгода, многое можно успеть.

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Так, – сказал Лан и зевнул, – раз уж твоя история оказалась не такой длинной, чтобы усыпить меня на этом диване, придется перелечь на свой.

– А когда у тебя будет отпуск? – поинтересовалась Мия.

– В декабре, нужно успеть подготовиться к свадьбе, – ответил Лан.

– Закажи торт побольше, Дор   –  мощный мужчина, – сказал Ким.

– Что-то мне подсказывает, что за такие выходки рога тебе буду откручивать не я. Если ты не забыл, Уза   –  лучшая подруга твоей сестры, – ехидно ответил друг.

Молодые люди попрощались и вышли в коридор, откуда еще некоторое время доносились звуки продолжения их словесной перепалки.

Мия устало поплелась в душ. Струи горячей воды окончательно разморили девушку. С огромным трудом она добрела до спальни и практически моментально уснула.

Утром девушку разбудил стук в дверь. Сонная и растрепанная, Мия пошла открывать дверь. На пороге стоял сияющий Ким.

– Что случилось? – удивленно спросила сестра.

– Так и знал, что ты еще в постели, возьми, это тебя взбодрит, – бодро ответил брат и протянул ей бумажный сверток.

Молодой человек вошел в бокс и начал по-хозяйски суетиться: достал подаренный костюм сестры из очистительного шкафа и положил на диван в гостиной. Затем пошарил в прихожей, нашел сумку сестры и заглянул внутрь.

Мия изумленно наблюдала за происходящим. Увидев замешательство сестры, Ким сказал:

– У нас сегодня очень насыщенный день, нужно поторапливаться. Я помогу собрать вещи. Пей шоколад и беги в ванную.

Из всего услышанного девушку взбодрило только слово   –  шоколад. Она жадно распаковала сверток и обнаружила большой стакан с горячим напитком. Как же она скучала по этому лакомству дома!

Оставив суетливого брата в гостиной, Мия удалилась на кухню. Сидя на высоком табурете и глядя в окно на заснеженный Орман, она потягивала горячее лакомство и тихо размышляла.

– Так мы точно никуда не успеем! – проворчал Ким, появившись в дверях кухни. – Я видел твой костюм в ванной, из пуговиц сочились слезы, он сказал, что безумно по тебе соскучился.

– Полгода – это же целая вечность, куда спешить? – спокойно ответила сестра.

– Видимо, даже ее не хватит, чтобы ты собралась.

Девушка посмотрела на дно стакана. Горячего шоколада не осталось. Она тяжело вздохнула и медленно пошла в душ. Ким нетерпеливо топтался на пороге, мешая пройти. Мия показала ему язык и ловко проскочила мимо.

Ни шоколад, ни торопливость брата не смогли взбодрить ее так, как горячий душ. Из ванной она вышла совершенно другим человеком.

Ким собрал все вещи и ждал девушку на диване в гостиной.

– Я состарился лет на десять, – нетерпеливо проговорил он.

– Отлично, значит, теперь ты выглядишь на свой истинный возраст, сварливый старикашка, – съехидничала сестра.

– Еще слово, и будешь жить в картонной коробке в центральном парке Саорса, – пригрозил Ким.

– Тогда ни у кого не останется сомнений, что это ты меня избил, – ответила девушка, накидывая пальто.

Ким взял хромающую Мию под руку и буквально понес ее к двери.

– Твоя нетерпеливость тебя погубит, – проворчала сестра.

– А тебя медлительность, – огрызнулся брат.

– Черепахи вроде неплохо живут.

– Так у них панцирь, а ты хрупкая, как кукушкино яйцо, и без травм даже по лесу прогуляться не можешь.

Мия вздохнула. Спорить братом не было никакого желания. Девушка замолчала и бездумно последовала за братом.

Ким вывел сестру на площадь перед башней. Девушка не сразу заметила планолет, который ожидал их на улице. Это транспортное средство сильно отличалось от тех, что она видела ранее. Он был очень компактных размеров и отличался по форме. В отличие от округлых форм невидимок это устройство имело заостренные, но плавные черты. Создавалось впечатление, что он рассчитан на высокие скорости. Черный полированный корпус, декорированный блестящим металлическим орнаментом, придавал внешнему виду планолета красоты и агрессивности.

Оказавшись внутри, девушка поразилась насколько мудро сконструировано устройство. Здесь не было ничего лишнего. Маленький холл и две перегородки, за одной из которых располагался крошечный пассажирский отсек, а за другой   –  кабина пилота.

– Устраивайся поудобнее. Лететь будем долго, – сказал брат, жестом приглашая девушку в пассажирский бокс.

– Ты полетишь не со мной? – насторожилась сестра.

– Нет, не с тобой, я поведу.

Мия не ожидала такого поворота событий. Она никогда раньше не задумывалась, что у людей могут быть личные планолеты. Возможно, Киму выдали его на время отдыха.

Не задавая лишних вопросов, девушка присела в удобное кресло рядом с окном и расслабилась.

Ким удалился. Через пару минут по стремительно ускользающему пейзажу, Мия поняла, что планолет взлетает. Никакого привычного толчка она не почувствовала. Но больше всего девушку поразила скорость, с которой они летели. При этом ее не прижало к сидению от перегрузок. Только по проносящимся в окне облакам можно было догадаться о том, насколько быстро они летят. Внутри все было тихо и спокойно. Такое странное несоответствие создавало впечатление нереальности происходящего. По телу побежала нервная дрожь. Мия закрыла глаза и стала глубоко дышать. Чтобы отогнать накатывающую панику, она начала вспоминать Себарский лес: унылый ноябрьский пейзаж, ветвистые облетевшие деревья, влажные почерневшие стволы и ажурные поросли лишайника на коре. Именно таким Мия видела его в последний раз. Этот печальный образ настолько глубоко врезался в память, что девушка, словно в реальности, почувствовала влажный глинистый запах отсыревшей древесины и мха.

Ее охватила ностальгия. Было больно думать, что она больше никогда не увидит родного леса.

Глава девятая

Время тянулось медленно, коротать его было нечем. Размазанные картины проносящихся облаков за окном были скучны и однообразны. Воспоминания о Себаре нагоняли тоску. Чтобы хоть как-то скоротать время, Мия решила подремать.

– Вставай, сестренка, приехали, – услышала она сквозь сон голос Кима.

Девушка открыла глаза и осмотрелась. Она все еще была в тесном боксе планолета.

– У меня кончился горячий шоколад, поэтому взбодрить тебя нечем, – с улыбкой сказал брат.

– Просто выпусти меня отсюда, – умоляюще прошептала она.

Ким засмеялся и пошел к выходу. Сонная Мия побрела за ним. Вопреки ожиданиям, планолет был внутри какого-то помещения.

– Где мы? – удивленно спросила сестра.

– В ангаре, здесь гнездится мой планолет.

– Твой? – переспросила девушка.

Ким молча кивнул и повел Мию к выходу. Девушка тревожно озиралась по сторонам и, прихрамывая, шла за братом.

Помещение было освещено ярким белым светом и напоминало коридоры медицинского блока, где основными материалами отделки были пластик и металл. Ангар был очень просторным. Он был полностью закрытым, поэтому Мия недоумевала, как они сюда приземлились. По сторонам стояло много непонятного оборудования. А вдоль стен были расположены длинные стеллажи с инструментами.

Ким подвел девушку к узкой двери и пропустил вперед. Сделав шаг на улицу, девушка оказалась в узком коридоре, образованном выступом ангара и забором. По белоснежному камню ограждения, создавая пышную стену, вились невероятно яркие и ароматные цветы. Узкая тропинка из обтесанных природой каменных плиток уводила вперед. Расстояние от тропы до забора и ангара было устлано сочно-зеленой травой, похожей на густой ковер.

Немного обескураженная увиденным, Мия пошла по тропинке. Пройдя выступ ангара, она попала в настоящую сказку. Ей никогда раньше не доводилось видеть роскошь тропической природы. Побаловать своих жителей цветами Себар мог только весной и в самый разгар лета. При этом цветение севера во много раз уступало тому, что Мия увидела сейчас. Просторный парк, открывшийся ее взору, ослеплял обилием красок и запахов. Куда бы она ни взглянула, все утопало в цветах и зелени. Огромные кусты, густо усыпанные ярко-малиновыми цветами, перекликались с арками, обвитыми роскошными вьюнами с голубыми, красными и белыми соцветиями. Лохматые кустарники соседствовали с аккуратно подстриженными деревьями, листва которых была самых разнообразных оттенков: от темно-зеленого до нежно-салатового. При этом разнообразие форм видов растений, а также их цветовая гамма не выглядели вульгарно. Каждое растение занимало свое место, составляя единое целое с общей панорамой парка. Никогда прежде Мия не видела такой красоты.

Единственное, с чем девушка могла сравнить этот парк, были угодья Держателя. Но он не шел с той чрезмерной помпезностью ни в какое сравнение. Здесь не было фонтанов, статуй и роскошных беседок. Не было и аристократической строгости и изысканной ковки. Но была в этом парке очаровательная растрепанность, тонко граничащая с ухоженностью и аккуратностью. И если, гуляя по поместью Фада, тебе хотелось вытянуться по струнке и вести великосветские беседы, то здесь переполняла радость и ощущение приветливого дома.

Девушка так залюбовалась парком, что не сразу заметила дом, находившийся в самой глубине. Здание настолько гармонично вписывалось в окружающее великолепие, что не бросалось в глаза. Большую часть фасада занимали окна от потолка до пола. Казалось, все это угловатое строение было выполнено из стекла. Но кое-где все-таки присутствовали перекрытия, отделанные светлыми деревянными панелями. Из этого же материала были сделаны рамы массивных окон.

Мия заворожено шла по направлению к дому, практически не глядя под ноги. Стало невыносимо жарко, девушка сняла пальто и несла его в руках. На безоблачном небе ослепительно сияло полуденное солнце.

Видя ее реакцию, Ким шел молча и улыбался. Он давно привык к этому дому и всему, что с ним связано. Однако было настоящим удовольствием наблюдать неподдельный восторг сестры. Девушка подошла к ступеням, ведущим к стеклянному входу в дом, и остановилась. Не нужно было проходить внутрь, чтобы увидеть большую часть обстановки жилища. За дверями гостей ждала просторная гостиная, занимавшая весь первый этаж здания. Помещение было обставлено мебелью простой незамысловатой формы. Не было в ней привычных резных элементов и вычурной обивки, присущей мебели хищных жилищ, но при этом сквозила строгость и элегантность. Правая часть гостиной была оборудована странным камином. Его исполнение тоже было непривычным. Он был вмонтирован в отдельно стоящую стойку и отделан непонятным материалом темно-коричневого цвета. Над топкой, во всю ширину перекрытия, висел огромный экран. С левой стороны первого этажа Мия разглядела лестницу, ведущую на второй.

– Проходи, – сказал из-за спины Ким

– Это твой дом? – с сомнением в голосе спросила сестра.

– Да. Нравится?

– Он великолепен, – тихо сказала сестра и начала подниматься по ступеням.

Внутри гостиная казалась еще просторнее, чем снаружи. Мия встала в центре помещения и начала озираться по сторонам.

Оказалось, что здесь не было потолка. Второй этаж был цокольным, что значительно добавляло нижнему помещению простора за счет высоты. Гостевая зона казалась необъятной. В ней почти не было стен, а все перекрытия едва превышали метр в высоту.

– Зачем тебе одному такой огромный дом? – тихо спросила она.

– Я не собираюсь всегда жить бобылем. Надеюсь, Рид все-таки потискает своих внуков, – с улыбкой ответил молодой человек.

Он заботливо взял из рук девушки пальто и положил на диван.

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

С этим словами брат повел Мию к лестнице. Девушка шла, потрясенно глядя по сторонам, и не уставала восхищаться. Интерьер помещения был выполнен в светло-бежевых тонах со вставками из светлого дерева, наподобие панелей фасада. Немного удивляло минимальное количество текстильных элементов. Не было ни штор на окнах, ни привычных скатертей. Мебель была обита темно-коричневой замшей, а низкие стеклянные и деревянные столики не нуждались в текстильном оформлении. Обстановка была строгой, но невероятно уютной.

Но больше всего Мию поразило обилие света. Комнаты утопали в солнечном блеске, словно оно светило не снаружи, а внутри дома. В сочетании с большими объемами помещения создавалось непередаваемое ощущение свободы и пространства. Никогда прежде она не видела такой удивительной планировки. Специалисты, проектировавшие этот дом, сделали все, чтобы независимо от времени суток он ловил каждый лучик солнечного света. Несмотря на обилие лучей, в помещении не было жарко. Мия, выросшая в холодном климате слаборазвитого общества, еще не знала о существовании кондиционеров, поэтому очень удивлялась сочетанию солнца и прохлады.

Молодые люди подошли к лестнице, которая была выполнена из того же светлого дерева, стекла и металла. Каждая ступень подсвечивалась встроенными световыми полосами. Это было невероятно красиво!

Поднявшись на цокольный этаж, девушка посмотрела вниз. Сверху первый этаж казался очень четким и геометричным: несколько островков для отдыха, небольшая кухонная зона, уютные диваны вокруг камина при всем разнообразии смотрелись гармонично и упорядоченно.

Засмотревшись, Мия немного отстала от брата, но вовремя спохватилась и прибавила шагу. Молодой человек провел ее по коридору-балкону до нужной комнаты и галантно распахнул дверь.

Это была просторная спальня с большой кроватью и прикроватным столиком. Одну стену полностью занимало окно. Справа от него была зеркальная стена, которая оказалась шкафом со встроенным очистительным отсеком. У изголовья белоснежной кровати справа и слева стояли тумбочка и прикроватный столик. Как и в оформлении первого этажа, здесь превалировали простые, но элегантные формы. Слева от стены с окном Мия заметила дверь. Девушка с любопытством заглянула внутрь. Это была ванная и туалет. Помещение настолько отличалось от привычной санитарной комнаты Северной базы, что девушка не сразу поняла, куда попала.

Все здесь было отделано идеально отполированным мрамором песочного цвета. Душевая кабина представляла собой комнату, с трех сторон отгороженную прозрачными стенками. Пол был выложен морской галькой, которую прежде Мия видела только на картинках. Разглядывая глянцевые фасады мебели, девушка наткнулась глазами на что-то странное. По внешнему виду предмет был похож на купальню в бане, но по форме, размерам и отделке сильно от нее отличался. На блестящем белоснежном дне виднелись небольшие отверстия, а на стене висел управляющий блок в виде экрана.

– Что это?    –  спросила Мия.

– Это ванная. Наподобие купальни, только лучше. Ее наполняют теплой водой и лежат, – коротко ответил брат.

Мия не стала тратить время на дальнейшие расспросы и вернулась в комнату.

Только сейчас она подошла к окну и выглянула на улицу. Как раз этого и ждал Ким. Там и таился самый главный сюрприз его жилища. Молодой человек с наслаждением наблюдал, как расширяются от удивления глаза сестры. Мия застыла и не могла проронить ни слова. Словно завороженная, она смотрела на искрящуюся гладь голубого моря. Волны живописно набегали на берег и, облизав песок, возвращались обратно.

Густо поросший участок перед домом не предвещал такой кардинальной смены пейзажа.

Немного придя в себя, девушка повернулась к брату и спросила:

– Можно туда пройти?

– Конечно, – сказал Ким и раздвинул створки окна.

За ними располагалась небольшая лоджия, оборудованная креслами, столиком и миниатюрным шезлонгом, в конце которой была удобная лестница. Брат провел Мию вниз, и девушка, сбросив обувь и стараясь не наступать на фиксаж, пошла по песку босиком. Пока она шла по тенистому отрезку пляжа, ноги ступали по нежному песку, но стоило наступить на солнечный участок, как ступни обжигало.

Сделав очередной шаг, Мия одернула ногу и отступила. Тогда Ким неожиданно взял ее на руки и понес к воде.

Опустив ступни в прохладную соленую воду, она перестала чувствовать ноющую боль в раненой ноге.

– Потрясающе! – выдохнула девушка, глядя на бескрайний морской пейзаж. Небо было настолько голубым, что по линии горизонта почти сливалось с морем. Несколько минут молодые люди стояли не проронив ни слова. Мия закрыла глаза и подставила лицо прохладным потокам ветра, напитанного морской свежестью.

– Не удивительно, что ты скучал по этому дому, – не открывая глаз, проговорила девушка.

– Я рад, что тебе здесь понравилось, теперь он и твой, – мягко ответил брат.

Мия открыла глаза и резко повернулась к нему.

– Нет, я не стану долго гостить. У тебя должна быть личная жизнь. Вряд ли твоей жене понравится делить кров со старой девой, пусть даже сестрой мужа.

– Со старой девой, – повторил Ким и громко рассмеялся.

Мия смутилась и погрустнела.

– Чтобы ты там ни думал, я не останусь здесь надолго, – сказала она и направилась к дому.

Но стоило девушке наступить на обжигающий песок, как она вскрикнула и шагнула обратно в воду.

Ким снова подхватил ее на руки и понес.

– Послушай, по меркам травоядного общества тебе вступать в брак еще рано. Более того, ты еще лет десять должна опыта набираться.

– Мне не нравится эта формулировка. Давай не будем про нравы травоядного общества. По мне, лучше вообще замуж не выйти, чем опыта набираться непонятно с кем, – ворчливо проговорила Мия.

Молодой человек донес сестру до ступеней и поставил на прохладную каменную поверхность. Оказалось, что и с этой стороны дома есть просторный вход в гостиную с раздвижными стеклянными дверями.

– Я пойду приводить себя в порядок, чего и тебе желаю. В шкафу своей комнаты найдешь одежду, ее подобрал Декус, надеюсь, тебе понравится, – сказал Ким и направился на второй этаж.

Мия за братом не последовала. Все происходящее казалось ей сном. Не хотелось тратить время на пустые хлопоты. Девушка бродила по огромной гостиной, подробно разглядывая каждый ее сантиметр. Затем любопытство увело ее в сад перед домом. Там она и пропала на полдня. Флора была ее страстью. Никогда прежде она не встречала таких диковинных представителей растительного мира. Девушка бережно осматривала один цветок за другим, анализировала листву, ветви и соцветия.

Прошло два часа. Ким успел помыться и переодеться, а сестры все не было. Придя к выводу, что с ней что-то случилось, молодой человек поднялся к ней в комнату. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что она туда не заходила. Недоумевая, что же могло произойти, Ким помчался на пляж.

Не обнаружив сестру у моря, молодой человек перепугался. Оставалось последнее место, где могла находиться Мия. Туда Ким и направился. Пройдясь по парку, он почти сразу нашел ее. Девушка сидела на корточках возле какого-то ползущего кустика и, бережно приподняв одну из его ветвей, осматривала мелкую листву.

– Мия, – возмущенно крикнул запыхавшийся брат

От неожиданности девушка вздрогнула и повернулась. Ким был в бешенстве. Молодой человек набрал воздуха в грудь, но она его опередила.

– Ким, это потрясающе, ты должен мне все о них рассказать, я не отстану, пока все не узнаю!

– О ком? – удивился брат.

– Об этих растениях. Ничего подобного прежде не видела. Например, вон тот вьюн… – сказала Мия и пошла по направлению к арке, усыпанной ярко-голубыми цветами.

– Так, я понял. Остановись. Потом представлю тебе твоих новых друзей. Давай ты для начала все-таки переоденешься и поешь, – с улыбкой ответил Ким.

Чудаковатость сестры бесконечно его умиляла. Он уважал ее увлечение растениями, а наблюдать, насколько страстно она умеет увлекаться какими– то вещами, было особым удовольствием.

Девушка осеклась и грустно кивнула. Безумно не хотелось покидать сад, но спорить Мия не стала.

– Иди, переоденься, я жду тебя на кухне, – сказал брат, войдя в гостиную.

– Хорошо, – ответила она и направилась в комнату.

Открыв шкаф, Мия начала осматривать содержимое. Декус, как всегда, был на высоте. Девушка обнаружила несколько красивых платьев, сшитых из нежной и невероятно воздушной ткани. Для вечера в гардеробе присутствовали несколько элегантных кардиганов и пиджаков. В комплект к ним шли удлиненные юбки из хлопка и льна и несколько обтягивающих кофт из шерсти тончайшей выделки.

В нижнем выдвижном ящике Мия нашла обувь. В основном это были босоножки на плоской подошве и только одни закрытые туфли на непривычно большом каблуке. Девушка сразу решила, что вряд ли отважится надеть такую вызывающую обувь и отложила их в сторону.

Выбрав светлое стянутое под грудью приталенное платье длиной ниже колена, она направилась в душ.

Помимо привычных вентилей, девушка обнаружила панель управления, которую благоразумно решила не трогать. Лейка излива была непривычно широкой, когда девушка включила сильный напор, создалось впечатление, что спину массажируют сотни маленьких пальцев. Ощущения были непередаваемые. Не в силах оторваться от такого удовольствия, Мия мылась целую вечность.

Спустя пятьдесят минут Ким окончательно устал ждать. Гневно бубня себе под нос какие-то ругательства, он снова пошел к сестре в комнату, чтобы проверить, не сбежала ли она в сад. Но стоило ему подняться по лестнице, как в коридоре появилась сияющая Мия.

Девушка выглядела невероятно. Ей очень шло платье, подобранное Декусом. А массаж под душем напитал энергией и подарил прекрасное настроение. Она светилась изнутри. Ким восторженно смотрел на девушку, забыв про все, что хотел наговорить секунду назад.

– Прости, что так долго, не хотелось вылезать из душа, – смущенно проговорила Мия.

Ким кивнул и пошел обратно на кухню, девушка последовала за ним.

Пока молодой человек дожидался ее, он успел приготовить нехитрый обед: салат из свежих овощей и зелени, жареную курицу и немного экзотических фруктов на десерт.

Девушка с удовольствием съела предложенное угощение. После еды брат предложил прогуляться по пляжу. И она согласилась.

Во время прогулки Ким показал ей свою небольшую яхту и Акватор, компактный скоростной водный транспорт. Полоса песчаного берега оказалась небольшой по протяженности. Уже через сто метров она преграждалась каменным массивом с одной стороны и зарослями дикого тропического леса с другой.

Там, где к пляжу начинали подступать деревья, висел удобный гамак, и стояла небольшая беседка, представляющая из себя просторный диван со столиком и красивым навесом. Неподалеку от нее располагались широкие качели, лавка из светлого дерева, подвешенная к красивым резным стойкам.

Мие очень понравилось это место, и молодые люди условились устроить здесь на следующий день пикник.

Брат объяснил, что сейчас температура в море в среднем двадцать три градуса, и местные жители считают ее холодной и не купаются. Сестра посмеялась, вспомнив, что в Себаре воду такой температуры независимо от времени года можно добыть только в бане.

В целом, прогулка получилась очень приятной. Ким рассказывал, как подобрал себе этот дом, и сколько после его покупки пришлось переделывать. Мия была восхищена, узнав, что резные столбы, как впрочем, и сами качели брат сделал сам.

Время пролетело очень быстро, молодые люди так заболтались, что не заметили, как начало темнеть. Температура начала стремительно падать. Мия начала замерзать, пришлось возвращаться в дом.

Чтобы согреть дрожащую сестру, Ким зажег в гостиной камин, и они уютно устроились на диване напротив.

Девушка завернулась в предложенный братом мягкий плед и начала осматриваться. После захода солнца помещение преобразилось. Теперь источниками света служили самые разнообразные элементы. Светильники не были явными, а прятались под выступами в стенах, рейках потолка, полках, мебели. Куда бы она ни посмотрела, отовсюду лился приглушенный, мягкий свет. Это выглядело красиво и успокаивало ее.

Ким ушел на кухню и спустя несколько минут вернулся с большой кружкой горячего шоколада. Это было последней каплей. От избытка эмоций Мие захотелось мурлыкать, никогда прежде она не была окружена такой красотой и уютом. Девушка подняла на брата полные благодарности глаза и сказала:

– Я дома.

Большего Киму и не надо было. Сделать все, чтобы сестре понравился дом, было его главной целью. Молодые люди молча сидели, глядя на замысловатый танец язычков пламени в камине и думали о своем.

Мия не заметила, как провалилась в сон. Ее голова плавно опустилась Киму на плечо, и девушка задремала. Даже вызов коннектора, раздавшийся из спальни гостьи, не потревожил ее сон. Ким посмотрел на часы. «Вилар», – гневно пронеслось в голове. Устройство настойчиво пищало около пяти минут, безумно раздражая молодого человека. Только когда Верховный Хранитель, наконец, прервал соединение, он вздохнул с облегчением.

Слушая ровное дыхание сестры, Ким тоже начал засыпать. День начался рано и был слишком насыщенным, поэтому ему тоже требовался отдых.

Молодой человек отнес Мию на руках и уложил на кровать. Уходить из комнаты не хотелось. Он осторожно сел на край постели и стал смотреть в окно. Лунные блики живописно танцевали на темной воде. Сквозь приоткрытое окно в комнату доносилась морская прохлада и шелест волн. Ким сидел в ногах у спящей сестры и думал, как быть дальше.

Первый этап был позади. Она в его доме, и ей здесь нравится. Но что дальше? Было очевидно, что девушка не готова услышать правду об истинности его чувств. Ей нужно время адаптироваться, расслабиться и отогреться. Но еще необходим человек, который, наконец, натолкнул бы ее на мысль, что Ким в нее влюблен. Для этого идеально подходила кандидатура Узы.

Ким встал с кровати и пошел к себе. Молодой человек решил поговорить с красавицей и попросить о помощи. Первый, с кем он связался, был Лан.

– Ты время видел? – сонно проговорил друг.

– Да, оно детское, – ответил Ким.

– А разницу часовых поясов ты учел, умник?

– Перестань ныть, мне нужна твоя помощь, – отмахнулся молодой человек.

– Ким, каждый раз, когда ты звонишь мне среди ночи и говоришь о том, что тебе нужна помощь, это плохо для меня заканчивается…

– Не утруждайся, я знаю все, что ты мне сейчас скажешь, потому что каждый раз говоришь одно и то же. Я просто хочу попросить тебя устроить мне сеанс связи с Узой.

– Зачем тебе моя невеста, жалкий потаскун? – возмутился Лан.

– Ты же знаешь, со своим бурным прошлым я завязал, просто хотел попросить ее о помощи…

– Тебе меня мало в неприятности втягивать? – перебил друг.

– Остынь. Обещаю, никаких неприятностей на этот раз не будет. Напротив, я надеюсь на определенный набор приятностей, если все получится, – загадочно ответил Ким.

– Ладно, выкладывай, в чем дело?

И Ким вкратце изложил Лану свои соображения на тему моральной подготовки Мии.

– Идея неплохая, я поговорю с Узой, думаю, она не откажет, – пообещал друг, зевая.

– Я твой должник, – с улыбкой ответил Ким.

– И не один раз, – ухмыльнулся Лан. – Если у тебя все, я пошел досыпать.

Молодой человек кивнул и прервал вызов.

Следующий день для Мии и Кима пролетел незаметно. Девушка осваивалась в доме и задавала много вопросов по поводу использования различной техники. Брат не уставал удивляться, насколько спокойно она подстраивалась под новые условия проживания и быстро схватывала информацию.

Девушка настолько быстро всему научилась, что обед приготовила сама.

– Очень вкусно, – похвалил угощение брат, – ты молодец!

– Я? Мне почти ничего не пришлось делать, – отмахнулась сестра. – Твоя кухня мыла, выпекала, резала, чистила, а мне оставалось только нажимать на панели управления пальцем. Неудивительно, что травоядные женщины стригут волосы, надевают брюки и идут зарабатывать деньги. Дома для них просто не осталось работы.

– Скучаешь по сложностям? Могу отключить электричество, тогда все эти чудеса прогресса станут бесполезными. В саду есть печь для жарки на углях и дрова, милости прошу, – ехидно отозвался брат.

– Кстати, по поводу сада, ты обещал рассказать про растения, – напомнила Мия.

– Понятия не имею, что там за живность. Раз в неделю приходит садовник и ухаживает за участком.

Сестра разочарованно посмотрела на брата, но затем, немного взбодрившись, спросила:

– А когда он должен прийти в следующий раз?

– Не скоро, он приходил позавчера, приводил в порядок сад перед твоим приездом.

Мия загрустила.

Ким без слов встал из-за стола и удалился. Через несколько минут вернулся с Планумом в руках и подсел к сестре. Затем начал водить пальцем по экрану и временами нажимать им в соответствующих местах. Раньше Мие доводилось видеть, как управляют этим аппаратом. Более того, когда она готовила отчет об эпидемии, ей пришлось освоить некоторые его функции. Девушка внимательно следила и запоминала все манипуляции брата.

Когда на экране стали мелькать фотографии разнообразных растений с краткими описаниями, девушка заулыбалась.

– Если ты проведешь по картинке вот так, – сказал Ким, описывая окружность указательным пальцем по поверхности иллюстрации, – то получишь объемную проекцию объекта.

Одновременно с этими словами над поверхностью экрана Планума всплыла проекция растения. Она была слегка прозрачной, но очень реалистичной. Ким показал, как ее вращать и увеличивать. Мия с жадностью ловила каждое движение.

– Откуда у тебя вся эта информация? – радостно спросила она.

– Из всемирной информационной сети. Здесь есть все и обо всем.

– Не может быть! – выдохнула Мия. – Научи меня ею пользоваться.

Понадобилось несколько часов, чтобы девушка более или менее освоилась с новыми технологиями. Зато после этого от Планума ее было не оторвать.

Только теперь, глядя на неподвижную фигуру сестры, уютно устроившуюся на диване перед камином, Ким понял, какую стратегическую ошибку допустил.

– Мия, – позвал брат.

– Да, – ответила она, с трудом оторвавшись от экрана.

– Пообещай мне одну вещь.

– Какую? – настороженно спросила сестра.

– Ты будешь проводить с Планумом меньше времени, чем со мной, – заявил брат.

– Конечно, тут и говорить не о чем, – решительно ответила девушка и снова погрузилась в чтение.

Молодой человек подошел к дивану и присел перед сестрой на корточки так, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Мия, – еще раз позвал он.

Девушка подняла глаза и вздрогнула от неожиданности. Она не заметила, как к ней подошел брат.

– Я прошу тебя, – медленно проговаривая каждое слово, продолжил Ким, – не сидеть за Планумом дольше двух часов в день. Я смертельно устал от твоей занятости. В Себаре ты постоянно пропадала у пациентов и в лесу. В итоге мы расстались, толком не пообщавшись. Стоило оставить тебя одну здесь, и ты затерялась в саду на несколько часов. Боюсь предположить, насколько тебя засосет сеть.

Мия смотрела на брата и пыталась осознать услышанное. Ей и в голову не приходило, что кроме пациентов в ее внимании кто-то может нуждаться. Девушке всегда казалось, что она достаточно времени уделяет семье. К тому же с Ридом Мия общалась столько же, сколько с Кимом, и отец не жаловался. Поэтому просьба брата удивила девушку.

– Почему ты мне никогда не говорил об этом? – откровенно спросила она.

– Говорил, вернее, намекал, но ты всегда в себе, – обиженно ответил брат.

– Прости, постараюсь исправиться. Просто я не привыкла много общаться, ты же помнишь, что моими друзьями были кусты и деревья, а они не слишком разговорчивы. К тому же в школе меня все сторонились, это выработало привычку не зависеть от других и находить себе интересные занятия в одиночку… – на секунду Мия задумалась и замолчала, но вскоре продолжила. – Мне сложно понять, чем я могу быть интересна, но постараюсь больше проводить с тобой времени.

Эти слова возмутили Кима.

– А мне сложно понять, как можно настолько себя недооценивать. Ты с детства была невероятно симпатичной девчушкой. Поверь, это замечал не только я. Да и при первой встрече после четырех лет разлуки меня поразила твоя привлекательность…

Мия начала заливаться краской. Его слова смутили не только потому, что он нахваливал ее. Для девушки было большим открытием, что брат смотрел на нее как на женщину.

– Я не устаю удивляться, как ты к себе несправедлива. Ты из тех представительниц прекрасного пола, рядом с которыми мужчина чувствует себя мужчиной. Сильная и хрупкая одновременно, роскошная и скромная, любящая и строгая, гибкая, но инициативная. С тобой удивительно легко. Я никогда не встречал девушки подобной тебе… – он хотел что-то добавить, но осекся и встал.

– Спасибо тебе за теплые слова, – искренне поблагодарила Мия.

Ей было очень приятно услышать такую лестную характеристику от самого близкого человека, но она делала скидку на то, что он ее брат, а значит, не объективен.

Ким уловил ход ее мыслей. Он пристально посмотрел сестре в глаза, затем, пробубнив: «Безнадежно» – куда-то ушел.

Воспользовавшись уединением, Мия снова начала читать. Спустя десять минут ее отвлек звук коннектора. Девушка нехотя отложила Планум и пошла к себе в комнату. Маленькое устройство лежало на тумбочке у кровати и настойчиво требовало внимания. Она взяла его в руки. В воздухе спроецировалось изображение Узы.

– Привет, – ответила на вызов Мия.

Подруга улыбнулась и начала жестикулировать.

– Стой, я не понимаю, – прервала красавицу подруга.

Уза перестала изъясняться жестами и начала, глядя вниз, что-то делать. Одновременно с этим перед проекцией девушки появилась белая плоскость, на которой черным цветом начал появляться текст.

Мия следила за происходящим и не уставала поражаться, насколько удобны и продуманы изобретения травоядных.

«Прости, я так привыкла общаться жестами, что забылась. У меня теперь все домашние знают язык глухонемых, а на курсах, куда мы с Ланом ходим, появились новые друзья. Все они по разным причинам не могут говорить, но знают язык жестов», – напечатала Уза и заулыбалась.

– Я обязательно его выучу. Рада, что у тебя все так хорошо складывается, – ответила Мия.

«Ты даже не представляешь насколько хорошо. Я и мои родители счастливы. Травоядный мир прекрасен. Мне столько всего нужно тебе рассказать. Приезжай завтра в гости», – высветилось на экране.

– Поговорю об этом с Кимом. От меня мало что зависит. Я даже не представляю, насколько далеко от тебя нахожусь, – растерянно сказала девушка.

«Поверь, очень далеко»

– Но я безумно соскучилась, поэтому пойду атаковать брата прямо сейчас. Как только что-то проясниться, свяжусь с тобой.

Уза кивнула и послала подруге воздушный поцелуй. Мия улыбнулась и, прервав вызов, побежала вниз искать Кима.

Ей потребовалось немного времени, чтобы найти брата. Стоило девушке выйти к морю, как она увидела Кима, несущегося на бешеной скорости по волнам на Акваторе. Молодой человек выписывал сложные траектории и подпрыгивал на волнах. Расстояние и рев мотора не оставляли шанса докричаться до молодого человека. Мия пошла в гостиную, взяла Планум, затем вернулась на пляж и села в тенистом месте. Она ждала, когда брат сам ее заметит.

Поскольку за чтением время летит незаметно, девушка не поняла, как долго просидела незамеченной. От увлекательного занятия ее отвлек присевший рядом Ким.

– Не помешаю?

– Напротив, я ждала, когда ты напрыгаешься на этой безумной машине и вернешься в лоно семьи, – с улыбкой ответила сестра.

– С какой целью? – поинтересовался Ким.

– Звонила Уза, она приглашает меня завтра в гости, – ответила девушка.

– Никаких проблем, слетаем, – спокойно ответил молодой человек. – Ты еще не передумала устроить пикник на границе зарослей?

– Нет, конечно, – твердо ответила сестра.

– Тогда самое время собираться, – улыбнулся Ким.

Молодые люди пошли на кухню и собрали все необходимое. Упаковав еду и столовые приборы в удобный рюкзак, они направились к условленному месту на пляже. Уже перед самым выходом Ким спохватился и прихватил теплую кофту, зная, что, как только начнет темнеть, сестра снова замерзнет.

Добравшись до беседки, Мия накрыла столик и устроилась на диване. Ким решил искупаться и начал уговаривать сестру.

– Не будь занудой, пошли окунемся, – сказал Ким.

– Я бы с радостью, но мне не в чем, – грустно ответила сестра.

– Как не в чем? Я своими глазами видел купальник, который подобрал Декус, – удивился брат.

– Прости за подробности, но я не нашла ничего, кроме нижнего белья, – сказала Мия.

– Ты уверена, что хорошо искала? – насторожился брат.

– Уверена. В шкафу обычная одежда, обувь и нижнее белье. Купального платья там нет, – уверенно ответила сестра.

Тут Ким понял, в чем проблема и рассмеялся.

– Мия, в этой части мира люди забыли, что такое купальное платье лет сто назад, – сквозь смех сказал молодой человек.

– А что же носят женщины? – недоверчиво поинтересовалась сестра.

– Ну, э… – Ким растерялся и перестал смеяться, – Купальники… Они похожи на нижнее белье, только из ткани, которая при намокании не просвечивает.

– То есть ты хочешь сказать, что то, в чем они купаются, прикрывают только грудь и попу? – возмущенно поинтересовалась девушка.

– Эм… Ну да.

– Тогда какой в них вообще смысл, если и так почти все видно? – спросила Мия.

Ким понял, что теперь ему придется на заказ шить сестре купальное платье допотопного покроя. В противном случае, живя на побережье, она никогда не искупается в море.

Дальнейший спор был бесполезен, но Ким не сдался.

– Тебе пора начинать привыкать к другому образу жизни. Здесь у людей другие понятия о приличиях, одежде и внешнем виде. Если ты появишься на общественном пляже в купальном платье, будешь выглядеть как пень среди резной мебели.

– Лучше быть закупоренным пеньком, чем комодом со всеми дверцами нараспашку, – ответила Мия и показала брату язык.

– Ладно, завтра позвоню Декусу и попрошу придумать для тебя что-нибудь подходящее. Надеюсь после того, как он вдоволь насмеется, ему будет работать легче, – сдался брат.