Читать книгу Наследница магической библиотеки - Лана Ларсон - Страница 1

– Да что же это такое? – выругалась я и, вытащив ключ из замочной скважины, заколотила в дверь: – Эй, откройте! Есть там кто-нибудь? Ау-у!

Подумать только, преодолеть такое расстояние, пешком идти через лес, потому что извозчик верит в какие-то суеверия, фактически сбежать из дома, добраться, наконец, в такую глушь и… не попасть внутрь своего же наследства! Ведь ключ, тот самый ключ, который шёл вместе с завещанием, не подходил! И дверь не открывали, хотя в бумаге было указано, что штат слуг будет ждать новую хозяйку. А ведь внутри кто-то был, но дверь открывать не собирались!

Что за ерунда?!

Оглянулась. Всё вокруг выглядело настолько ветхим и запущенным, что меня стали одолевать сомнения, в то ли место я вообще приехала? Неужели уважаемой семье Вирдзон завещали эту… рухлядь? Этот замок даже за год не восстановить!

Окна первого этажа заколочены.  Ступеньки, на которых я стояла, жалостливо скрипели, угрожая прямо сейчас развалиться. И это я ещё внутри не была. Вокруг царил беспорядок, забор покосился, хоть был высоким и металлическим. Стены замка в некоторых местах обрушены и были покрыты мхом и лишайником. Позади меня – запущенный сад, а на фасадах – каменные драконы, застывшие в слишком «живых» позах… Даже мурашки пробежали по спине. Такое ощущение, что здесь много десятилетий никто не живёт.

Заколотила в дверь снова, но сколько бы я ни стучала, мне не открывали, и это выводило из себя. В небе опять громыхнуло, заставив перейти к более кардинальным мерам.

– Не хотите по-хорошему? Ну я вам сейчас устрою. Верно, Жорик?  – пробурчала себе под нос и посмотрела на своего питомца, который высунул носик из приоткрытого чемодана и воинственно пыхнул. Мой маленький защитник.

Затем приготовилась взламывать дверь своего замка с помощью магии. Хорошо, что память девушки, в чьё тело я попала, частично сохранилась, и мне хотя бы не пришлось разучивать все эти заклинания заново. У меня ещё были проблемы с её применением, но сейчас не об этом.

Только я сосредоточилась, раздумывая, какое заклинание использовать, дверь распахнулась. А я так и застыла с искрящейся на кончиках пальцев магией.

– Чем могу помочь? – произнес худощавый мужчина, по всей видимости, дворецкий. Он никак не прокомментировал тот факт, что сюда заявилась новая хозяйка замка, лишь неприязненно поджал губы. Хм…

– Ох, хвала богам, наконец-то. Сколько можно ждать, я уже насквозь промокла.

Я погасила заклинание, подхватила чемоданы магией и хотела войти, но мне перегородили путь.

– Чем могу вам помочь? – снова спросил мужчина.

Остановилась и нахмурилась.

– Мне нужно пройти в дом. Пропустите. Не видите, какая на улице погода? – ответила и снова попыталась войти, но куда уж там. Дворецкий хоть и был худощавым, но обойти его было невозможно.

– Сожалею, но хозяин никого не ждёт.

– Какой хозяин? – сказала я, не совсем понимая, что тут происходит. – Я хозяйка. Наследница этого замка. Вот завещание покойного дядюшки… э-э, графа Гринвелла на имя леди Амелии Вирдзон.

Дворецкий даже не взглянул на документ и снова сухо повторил:

– Хозяин никого не ждёт.

Не поняла. Это что, какая-то ошибка или розыгрыш? Я нахмурилась, не собираясь уходить, и напустила на себя строгость.

– Позовите своего «хозяина». Я хочу с ним поговорить.

– Сожалею, но сейчас это не представляется возможным.

Мужчина начал закрывать дверь, и тут я запаниковала. Если не попаду в дом, то обратно в город мне придётся топать пешком! Только я хотела возмутиться и вновь попытаться войти, как из холла послышался грозный незнакомый голос с низкими, рычащими нотками.

– Что здесь происходит?

Мы с дворецким разом замерли, словно суслики при виде хищника.  И в этот момент к двери подошёл мужчина, высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, едва достающими ему до плеч, аристократическим, немного хищным лицом и яркими, просто невероятными синими глазами. Мне даже показалось, что они сверкали в темноте, совсем как у тех драконов на фасаде. А ещё от него веяло магией и силой настолько, что я невольно поёжилась, а Жорик спрятался в чемодан.

– Вас хочет видеть эта леди, – первым отмер дворецкий, отступая в сторону. – Я объяснил ей, что вы никого не ждёте. Леди уже уходит.

Вот гад! Даже дверь начал закрывать, но «хозяин» его остановил. Мужчина подошёл ближе и скользнул по мне равнодушным взглядом. Скрестил руки на груди, отчего шелковая ткань рубашки натянулась и жалобно затрещала. Я даже засмотрелась на мгновение, ровно до того момента, пока он вновь не заговорил:

– На ночлег никого не пускаем, – сказал мужчина, наблюдая, как расширяются от недоумения мои глаза, и… добил: – Но за домом есть конюшня. Внутри довольно тепло, и конюх сегодня заменил сено, можете переночевать там. А утром чтобы ноги вашей здесь не было.

Что?! От этого заявления на мгновение опешила, но затем в груди поднялась волна гнева и негодования.

– Какой ночлег? Я приехала в свой дом и требую, чтобы меня впустили. По завещанию графа Гринвелла я наследница и хозяйка этого замка, так что прошу вас прекратить балаган и…

– Как будто я поверю в очередную ложь, – хмыкнул мужчина, откровенно скользнув по моей фигуре взглядом. – У графа Гринвелла нет прямых наследников.

– Я племянница, – сдержанно ответила. – И у меня есть завещание.

Показала мужчине пергамент, который завис в воздухе, накрытый магическим куполом, но на него даже не взглянули! Они тут что, сговорились?!

– Бред. Граф не мог завещать замок никому, так что это очередная подделка. А вы, дамочка, охотница до моего состояния. К тому же, если бы вы были настоящей наследницей, то прибыли бы с экипажем, вереницей слуг и поверенным, а не тащились в ливень на своих двоих, захватив с собой кухонную утварь.

Жорик от такого обращения гневно пыхнул. Я тоже.

– Какого?.. Слушайте, я не понимаю, о чём вы тут говорите, но я промокла, устала и хочу просто отдохнуть. Впустите или я…

– Или что? Не стройте из себя святую невинность, – прервал меня мужчина, сверкнув золотом глаз. – Считаете, что всё продумали? Хотите разжалобить меня? Не выйдет. Говорю в последний раз: либо конюшня с сеном, либо, – он кивнул на дорогу, – всего доброго.

Не успела я возразить, что-либо ответить, как этот хам отступил в холл и тут же закрыл перед моим носом дверь, оставив мокнуть на улице, злую, уставшую, с кучей чемоданов, голодным Жориком и без экипажа.

Меня, законную хозяйку и не пустить в дом? Это он зря…

***

– Это ни в какие ворота не лезет, – бурчала себе под нос. – Выставить меня, законную… ну, почти законную наследницу, на улицу под проливной дождь, как какую-то попрошайку? Ну я ему устрою хорошую жизнь.

Хотела я того или нет, а идти обратно пришлось, ведь сколько бы я ни колотила в дверь, сколько ни угрожала и ни пыталась достучаться до совести мужчин, дверь мне больше никто не открыл. Да что там, я её даже взломать не смогла! Этот хам такую магическую защиту поставил, которая мне и не снилась. У-ух, ненавижу!

Из-за усилившегося дождя от дороги осталось одно название. Ноги то и дело утопали в грязи и жиже, так что приходилось проявлять чудеса сноровки, чтобы не растянуться прямо тут. Лучшее, что я смогла сделать, это расширить защитный купол, который заменял зонтик, зачаровать ботинки, чтоб на них не прилипала грязь, и подхватить чемоданы левитацией, но топать пришлось на своих двоих. Службы магических перевозок «Домчим туда и обратно», иномирный аналог нашего «Яндекс такси» с грабительскими ценами, здесь не было и в помине.

Чёрт бы побрал этого хама! Кто это такой вообще? «Хозяин» замка… Звучит красиво, но на деле – пустой звук. Нормальный хозяин не выгонит девушку на улицу в дождь, а пригласит в дом, обогреет, накормит и спать уложит, то есть ночлег обеспечит, а он даже на порог собственного дома не пустил! В завещании ни о каких вторых наследниках указано не было.

– Может, это какая-то ошибка? – пробормотала и перепрыгнула очередную лужу, чуть не выскочив за пределы магического зонта. – Городом ошиблась, замок не тот нашла…

Постаралась вспомнить, что говорилось в бумаге, и сверила название города с картой в своей голове, которую скрупулёзно изучала с момента попадания в Одран.

– Нет, всё правильно. Город Роненс, замок Ардон, что стоит на горе, окружённый непроходимым лесом на несколько километров. Он тут такой один, ошибиться невозможно. Но даже если и произошла какая-то путаница, меня могли впустить, а уже потом разбираться в деталях, верно я говорю?

В этот момент Жорик в чемодане фыркнул, соглашаясь со мной.

– Вот и я о том же, – вздохнула и обернулась на питомца.

Мой пузатый, большой и тяжёлый Жорик, в отличие от меня, сейчас чувствовал себя прекрасно. Сидел в приоткрытом чемодане, накрытый магическим зонтом, и вертел любопытным носом во все стороны. Жорик у меня был красивый: белый с синим узором начищенный до блеска… чайник. Появился он у меня три года назад в момент, когда я оказалась в этом мире, а живым стал случайно, но теперь я не представляла свою жизнь без него. Он единственный, кто меня понимает и любит такой, какая я есть, со всеми земными словечками.

Жорик пропыхтел что-то и снова нацелился вернуться в замок, видимо, чтоб отстоять своё право на сон, отдых и вкусный отвар лесных ягод, который я ему обещала.

– Предлагаешь вернуться? – усмехнулась, глядя, как он старается развернуть чемодан прямо в воздухе. – Не думаю, что это хорошая идея. Меня не пустили даже на порог, а умолять и унижаться я не стану. Не дождётся.

В душе закипала злость на этого мужчину и на всю ситуацию в целом. Я тоже обратила взгляд на мрачный замок, который возвышался над лесом и был хорошо виден. Возможно, мне показалось, но в окне башни мелькнул огонёк. Конечно, этот тип наверняка разжёг камин и теперь спокойно попивает чай или чего покрепче, пока я мокну под дождём.

Парнокопытное животное…

Однако не успела я отвернуться от него, чтобы продолжить путь, как вдруг от одного из окон отлетело что-то большое и тёмное, настолько внушительное, что я заметила его даже с такого расстояния. И вздрогнула. Кто это может быть? Однако как бы я ни вглядывалась, больше в небе над замком никто не пролетал.

На мгновение мелькнула мысль, что все эти страшилки, рассказанные извозчиком о летающих монстрах, правда, но я быстро отогнала от себя эту глупость. Бред всё это и суеверия. Нет здесь никаких монстров, есть только наглый красавчик, который знать не знает о вежливости и хороших манерах. Поэтому я попросила Жорика ещё немного потерпеть и решительно зашагала вперёд. Не буду горевать. Лучше дойду до города, отдохну, приведу себя в порядок, а утром пойду в Министерство выяснять, что происходит.

Но только я сделала несколько шагов, как позади меня послышался неясный шум. Я резко остановилась и обернулась.

– Ты это слышал?

– Пуф? – взволнованно ответил Жорик.

– Кажется, там кто-то есть.

Впервые за всё время в этом мире я пожалела, что не владею боевыми заклинаниями. Всех девушек здесь обучают только бытовушке и всё! А мне бы сейчас это умение пригодилось…

Словно в ответ на мои мысли, звук стал громче, и теперь я отчётливо слышала цокот копыт и скрип колёс. Кучер явно куда-то спешил, подгоняя лошадей. Уж не по мою ли душу? Я сделала пару неуверенных шагов назад, и в этот же момент из-за поворота вынырнула карета, которая неслась на меня с бешеной скоростью. Можно бы обрадоваться, всё же не придётся плестись пешком, но я не спешила это делать. Карета была чёрной и устрашающей, а у кучера глаза горели красными углями, которые смотрели прямо на меня.

До меня донеслись удары хлыста – кучер подгонял лошадей, глаза которых тоже светились красным. Боги, неужели это эверы, проклятые спутники драконов? Я слышала легенду про них, но не думала, что они реальны! Неужели тот мужчина как-то с ними связан и решил от меня избавиться? Или помочь? Нет, на помощь эта погоня совсем не похожа. Да, может, звучит бредово, но зрелище, представшее передо мной, тоже не внушало доверия. Нет уж, не на ту напал! Я так просто не сдамся!

Пока я стояла в оцепенении, карета стремительно приближалась. Необходимо было действовать незамедлительно. Кричать не имело смысла, хотя и очень хотелось, поэтому я обратилась к своему главному оружию – бытовой магии. Хорошо хоть научилась ею пользоваться.

Осушить дорогу во время дождя не так-то просто, а укрепить её ещё сложнее. Но вы даже не представляете, на что способна попаданка-бытовой маг в стрессовой ситуации! Я направила магию на грязь под копытами лошадей и начала шептать необходимое заклинание. На удивление, сила откликнулась быстро и именно так, как нужно: грязь застыла неровными валунами и мгновенно окаменела, захватив в свои тиски и колёса, и копыта лошадей. Они недовольно заржали, застыв в неудобных позах, а кучер от неожиданности и резкого торможения вылетел из седла прямо в мою сторону.

Встречаться с ним лицом к лицу было совсем не в моих планах. Я коротко вскрикнула от испуга, отскочила и выпустила в него заклинание быстрого пеленания. Однако, поскольку поблизости не было ни пелёнок, ни бинтов, ни других тряпок, я использовала траву и ветки с плющом, которым было обвито каждое второе дерево. Они крепко спеленали дергающегося кучера, даже рот заткнули, так что ему оставалось лишь мычать и гневно взирать на меня совершенно обычными глазами. Не красными. И у лошадей они тоже оказались обычными. Может, мне всё это показалось? Всё же, по легенде, драконы уже много столетий как вымерли и эверы вместе с ними.

Однако сути дела это не меняло, за мной гнались и явно не для того, чтобы подвезти до города. По крайней мере, от худощавого мужчины так и веяло лютой злобой и ненавистью.

– Передайте вашему хозяину, что покушение не удалось, – сказала ему, сдунув с лица выбившуюся прядь, а Жорик в это время воинственно пыхнул.

Мужчина что-то начал мычать, однако понять его было сложно, поэтому я даже не пыталась вслушиваться. Затем он дёрнулся, стараясь ослабить путы, но безуспешно. Магия спеленала его хорошо, но на вид мужчина был крепкий, поэтому распутается быстро. Вон уже рукой шевелить может, которая вот-вот вырвется на свободу. И ногой… А это значит, что мне нужно скорее отсюда сбегать. Можно, конечно, обновлять заклинание, но у лошадей тоже получилось вытащить копыта, которыми они недовольно били по застывшей земле.

Ждать, когда они освободятся, не стала. Лучше как можно быстрее скрыться, ведь до города уже не так далеко, и туда преследователи точно не сунутся. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что я подхватила юбки, поманила за собой чемодан с Жориком и побежала в сторону города.

Роненс находился в десяти часах езды от столицы и четырех часах ходьбы по грязной проселочной дороге от замка Ардон. Небольшой, уютный, дорогой – именно этими тремя словами можно было охарактеризовать его. Здесь преобладали двух и трехэтажные дома из красного крупного кирпича с синими покатыми крышами и маленькими балкончиками. У каждого дома небольшой забор, который при желании можно было перешагнуть, и маленький сад с плодовыми деревьями и ягодными кустарниками. Мощеные дорожки, усыпанные сейчас мокрой осенней листвой, клумбы, скамейки на каждом шагу, фонари с мягким полумагическим светом. Почему полумагическим? Просто в плафоне зажигали фитиль обычным огнем, но поддерживали его с помощью магии.

Тут много чего было: школы, академия, бесчисленное количество лавок и таверн. А еще размещалось министерство, где заседал совет города вместе с наместником. И именно туда я собиралась пойти, чтобы выяснить, что тут вообще происходит. Но, увы, только завтра. По выходным городские умы не работали.

После таких злоключений мне хотелось всего две вещи: поесть и поспать, но и тут мои планы не осуществились. Я обошла уже четыре гостиницы, и ни в одной не оказалось мест!

– Нам очень жаль, леди, но все комнаты были забронированы еще неделю назад, – разводили передо мной руками. – Осенняя ярмарка в этом году совпадает с Балтайном, сами понимаете.

Понимаю. Я скрипела зубами, вежливо улыбалась, но шла дальше, прося Жорика еще немного посидеть в чемодане и не пыхтеть слишком сильно. В одной гостинице еще сказали, что с магическими животными у них останавливаться нельзя.

– Но Жорик не животное, – возмутилась я. – Это живой чайник, разве вы не видите.

– Главное слово здесь – живой, – ответила дамочка моего возраста, беся своей идеальной улыбкой и безупречным внешним видом даже в такое позднее время суток.

Я на ее фоне выглядела не просто непрезентабельно, а настоящим пугалом – грязная, уставшая, замученная и промокшая до нитки, да еще и с попыхивающим чайником в чемодане.

– У нас приличная гостиница, мы не размещаем постояльцев с магическими животными без соответствующей справки от магветврача. У вас имеется такое?

Справки у меня не было просто потому, что Жорик не был магическим животным! Но дамочку это совершенно не волновало, она без зазрения совести выставила меня за дверь, хотя у них оставалось еще три свободных номера, правда, по баснословным ценам, но одну ночь я могла себе позволить.

Ладно, я понимала, что перед праздником найти свободную комнату проблематично, но должно же быть хотя бы одно свободное место, не может же мне настолько не везти. Как оказалось, может. Я обошла все, ВСЕ гостиницы и трактиры города, но нигде не оказалось даже самой маленькой и захудалой комнатки.

Выйдя из последней, я растерянно огляделась. Что делать? Не ночевать же мне на улице.

Как мне посоветовали прохожие, что стали свидетелями моего неприятного диалога с дамочкой в гостинице без животных, сдать Жорика на вокзале в багаж и заселиться без него, но я не могла так поступить с моим любимцем. Я бы лучше ту дамочку в багаж сдала или того самовлюбленного мужлана, который меня на порог не пустил, но поступить так со своим Жориком я не могла. А потому сейчас стояла на крыльце дорогущей гостиницы под проливным дождем и не знала, куда идти. Даже магический купол от дождя не поставила. Забыла.

– Леди, у вас проблемы? – раздался над ухом вкрадчивый незнакомый голос.

Я поняла, что дождь больше не бьёт по макушке. Нет, он не закончился, так и поливал улицы, но над моей головой вдруг раскрылся магический зонтик.

Обернулась и заметила рядом презентабельного мужчину примерно сорока – сорока пяти лет приятной наружности. Он был довольно высокий, настолько, что пришлось задрать голову, с русыми волосами, которые только-только тронула седина, и короткой бородкой, последним писком мужской моды. Карие глаза с проникновенным взглядом с любопытством меня осматривали, а немного хитрая улыбка делала его моложе. И одежда была с иголочки: белая накрахмаленная рубашка, расшитый бордовый жилет с золотыми пуговицами, небольшой кулон с рубином и плащ с золотой оторочкой и гербом на груди. Невольно скользнула по нему взглядом, размышляя, что ему понадобилось от меня. Не крышу же над головой предложит.

– Проблемы? – переспросила и мельком взглянула на дверь гостиницы. – Ну, если считать, что сегодня я осталась без крыши над головой на ночь, то можно сказать и так.

Мужчина кивнул.

– Прекрасно вас понимаю, сейчас действительно практически не осталось свободных мест. Праздник.

– Знаю, но легче от этого не становится, – вздохнула я и почему-то решила поделиться с ним своими злоключениями. – Сначала меня выгнали из собственного дома! Вернее, почти собственного, я только недавно получила наследство и ещё не успела в него вступить, но тому мужчине можно было быть и повежливей! Мне пришлось идти сюда пешком в проливной дождь. Затем нигде не оказалось свободных мест, а вот здесь, – я махнула рукой в сторону двери, – меня отказались заселять из-за моего магического питомца. А ведь он не животное, а чайник! Живой и уникальный!

Я показала мужчине Жорика, который уже устал и еле пыхал, выпуская небольшие облачка пара из носика.

– Бедный мой малыш, – вздохнула я и погладила его по фарфоровой крышечке. – Мне предложили отдать его в комнату хранения как какую-то вещь, представляете? Что за нравы? Это возмутительно!

Рассказ получился… сумбурный. Даже я себя не всегда понимала, перескакивая с одного на другое, но мне очень хотелось выговориться! Господина я вижу в первый и последний раз, так что, считай, просто прохожий, можно и не раскладывать всё по полочкам.

– Вы правы, миледи, это не входит ни в какие рамки, – нахмурился он. – Пойдёмте, будем вас заселять.

– Куда? – не поняла я.

– Я помогу вам заселиться в гостиницу. Нельзя оставлять такую прекрасную девушку одну на улице.

Он сделал приглашающий жест, показывая на ту же самую гостиницу, откуда меня выперли с Жориком. Несколько мгновений я раздумывала, стоит ли принимать помощь, а потом махнула мысленно рукой: была не была, не на улице же ночевать в самом деле.

Едва мы подошли к стойке, как девушка, которая выпроводила меня несколько минут назад, тут же встрепенулась, подскочила и расплылась в улыбке.

– Лорд Роэлс, мы рады приветствовать вас в нашей…

– Давайте без этого пафоса, – осадил он девушку жестом. – Меня интересует, почему вы не предоставили комнату этой леди, хотя свободные номера у вас имеются.

– Так, она же с животным, – побледнела та и посмотрела на мой левитирующий чемодан. – Нельзя.

– Подскажите, где вы увидели в этом очаровательном чайнике животное? – проникновенно спросил он, заставив девицу то краснеть, то бледнеть. – И где месье Огран, владелец данного заведения?

Я удивлённо приподняла брови. Вроде бы голос не повышал, не напирал, говорил спокойно, но даже мне захотелось почтительно склонить голову и не отсвечивать. От него шла такая аура власти и силы, что я невольно сглотнула, почти такая же, какая была у того мужлана, что занял мой дом. Кто же это?

– Он отошёл, – запнулась девушка и потянулась к бланкам регистрации постояльцев. – П-прошу прощения, лорд Роэлс, я сейчас…

– Не у меня нужно просить прощения, – отрезал мужчина.

– Да-да, конечно, – пролепетала блондинка, затем обернулась ко мне. – Прошу прощения, леди…

– Вирдзон, – любезно подсказала я.

– Леди Вирдзон, я приношу глубочайшие извинения. Вышло недоразумение. Я сейчас вас быстро заселю, предоставлю скидку и комплимент от гостиницы.

Ого, вот это сервис. С самого начала бы так.

Комната, которую мне выделили, была шикарной! Большая гостиная в бордовых тонах с диванным гарнитуром, столиком, камином и книжными шкафами. Спальня с бежевыми обоями в крупный цветок, огромной кроватью и балдахином, там была дверь в большую мраморную ванную. Замыкала всё это гардеробная, о которой мечтает практически каждая девушка. Всё это было щедро приправлено дорогими вазами, канделябрами и прочим антиквариатом, совершенно здесь ненужным и даже лишним. Но, что поделать, люкс обязывал впихнуть в себя невпихуемое.

Сама бы я эту комнату не взяла – уж слишком дорого. Конечно, деньги у меня были, но бездумно их тратить я не собиралась. Но, благодаря удачно подвернувшемуся лорду Роэлсу, мне сделали существенную скидку и даже комплимент от гостиницы принесли – бутылку отменного вина и фрукты. Пить я не собиралась, поэтому засунула бутыль в чемодан, пригодится, а на фрукты, наоборот, налегла. Всё же с утра ничего не ела.

Жорику тоже понравилась комната. Не совсем, конечно, – он предпочитал синие оттенки, но одну подушку облюбовал, пересев на неё из неудобного чемодана. Я заказала для него ягодный отвар, напоила и оставила отдыхать, а сама приняла ванну, пронежившись в ней не менее часа, переоделась в удобное светло-зелёное платье с крупными цветами, длинными рукавами и высоким воротником-стойкой, оставила чуть влажные волосы спадать на плечи и забралась с ногами в большое, глубокое, мягкое кресло. Приставила поближе тарелку с фруктами, отправила в рот виноградинку и стала вчитываться в завещание, оставленное мне покойным и неизвестным дядюшкой.

«Я, граф Гринвелл, рождённый в одна тысяча семьсот…»

– Так, ну это можно пропустить. И вот это тоже. И это…

Я скользила по строчкам уже не единожды прочитанной бумаги, чтобы добраться до тех самых заветных предложений, которые и пригнали меня в этот город. Ага, вот они.

«Сей бумагой, заверенной нотариусом по магическим делам сэром Оргонном, завещаю своей племяннице, леди Амелии Катарине Вирдзон, замок Ардон с его библиотекой, что находится в городе Роненс. Леди Амелия Вирдзон обязана вступить в наследство в течение одного месяца со дня получения ею данной бумаги, в противном случае имущество перейдёт во владение городского совета города Роненс.

Завещание имеет магическую подпись графа Ориандра Вариана Гринвелла, который находился в здравом уме и твёрдой памяти, двадцать пятого августа одна тысяча семьсот девяносто пятого года и заверена…»

Перечитала эти строки ещё несколько раз, намереваясь выявить хоть какую-то ошибку. Но нет, там всё так же красовалось имя той, кем я сейчас была, и стояла магическая подпись, которую невозможно было подделать. Пальцы невольно погладили плотную бумагу, и я вспомнила тот странный момент получения этого письма.

Оно ведь не пришло с обычной почтой, которую отец всегда просматривал первым делом, стремясь контролировать каждый мой шаг и каждое знакомство. Если бы оно попало в его руки, я бы никогда о нём не узнала – замок Ардон был бы продан или заложен ещё до того, как я успела бы вскрыть конверт. Но магия покойного графа Гринвелла оказалась куда хитрее и избирательнее.

Я тогда сидела в своей комнате, у самого окна, когда прямо из воздуха, в обход всех закрытых дверей, выткалось золотистое марево. Магический вестник, похожий на маленькую юркую птицу из чистого света, возник ниоткуда. Он не метался, не искал выхода, а целенаправленно опустился мне на ладонь. Короткая вспышка, едва ощутимый укол в палец, словно меня коснулась тонкая игла – вестник считал мою ауру, отозвался на капельку крови и лишь после этого признал во мне адресата, превратившись в материальный свиток. Отец не мог его перехватить, даже если бы стоял в тот момент за моей спиной: магия была настроена лично на меня, делая послание невидимым и неосязаемым для любого другого человека. Дядя явно позаботился о том, чтобы наследница узнала о его воле втайне от всех.

Но ни о каких вторых наследниках там не было и речи. Тогда кто тот мужчина, который не пустил меня на порог?

Отправила в рот очередную виноградинку и отложила завещание, вспоминая весь прошедший день: договор с подругой Амелии, что я якобы поживу недельку-другую у неё, записку, оставленную родителям, долгую, изматывающую дорогу, легенды, рассказанные извозчиком, заброшенный замок, в котором оказался какой-то нахал… Будь он хоть писаным красавцем и трижды владельцем моего наследства, но так себя вести с девушкой – это возмутительно!

Даже аппетит пропал от таких воспоминаний. Отодвинула тарелку и встала, начав раздражённо мерить комнату шагами: десять в одну сторону, пятнадцать в другую…

– Да что он о себе возомнил? – говорила сама с собой, а точнее, со спящим Жориком. – Где только манерам учился? Да он настоящий хам. Да, хам и нахал, каких свет не видывал. И как он только оказался в замке? А главное, как его оттуда выдворить?

Как выдворить я пока не понимала, но знала, что утром надо идти в Министерство. Я ведь думала поскорее отыскать нужную книгу и вернуться, наконец, домой из этого сумасшедшего мира, но придётся идти по длинному пути: вступать в наследство, оформлять бумаги и сообщать родителям, а этого делать совершенно не хотелось, ведь завещание они не видели. А если бы увидели, то тут же развили бурную деятельность по продаже замка и моему ускоренному замужеству. А я этого никак не могла допустить!

Вновь опустилась в кресло и стала вспоминать тот день, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову. Накануне мы с подругами сидели в кафе «Достоевский» в центре столицы, и Машка, большая любительница современных писателей и литературных площадок, раздала нам по книге романтического фэнтези с настоятельной рекомендацией прочесть за выходные. Я даже помню, что на обложке была изображена томная парочка какого-то властного мужчины и хрупкой девушки.

Книгу я так и не прочла, все эти драконы, попаданки и любовь на века не для меня. Однако наутро мы пошли в Ленкин магазинчик вещей ручной работы, где осталось немного пыльного антиквариата от прошлых хозяев, среди которого нашлась старинная книга в бордовом кожаном переплёте с золотым тиснением. Никогда не питала слабости к подобной антикварной рухляди, но… что-то меня к ней тянуло. Я её даже открыла, пролистнула несколько страниц, но прочитать так и не смогла – язык был мне незнаком. А вот картинку с высоким красивым замком в густом лесу запомнила и дотронулась до него, после чего потеряла сознание, а очнулась уже в этом мире…

Как мне было страшно, как я пыталась совладать с магией и не разрушить всё вокруг, даже вспоминать не хочу. Сколько я слёз пролила, думая, что надежды на возвращение нет, сколько нервов потратила, чтобы отыскать хоть какую-то информацию про путешествия по мирам, и сейчас всё бросить, когда я оказалась почти у цели? Три раза ха! Лучше подумаю, как мне добраться до книги.

Неужели тот мужчина – тоже владелец замка? Как он мог им стать, если завещание написано на имя Амелии Вирдзон, девушки, которой я сейчас была. Хорошо, что выглядели мы как близняшки, хотя бы к внешности привыкать не пришлось.

Я тяжело вздохнула и потёрла гудящие виски. Что же делать? Что делать?.. Мне во что бы то ни стало нужно попасть внутрь и поселиться в замке, иначе дорогу домой я не найду. Ведь надо просматривать все книги в библиотеке, и что-то мне подсказывает, что она там немаленькая…

Всплывающая время от времени «память тела» – странные, тягучие обрывки чужих воспоминаний – безмолвно подтверждала мои догадки. Я знала, просто знала, что настоящая Амелия попала в переплет именно через «Библиотеку Миров». Только из её памяти было «стёрто» то, как именно она попала в библиотеку и что там делала. Сколько бы я ни старалась это вспомнить, ничего не получалось.

Эта библиотека было не просто собранием старых книг, оно являлось магическим ядром, самым сердцем Ардона. Но как же я её отличу среди тысяч других фолиантов? Ответ тогда пришёл из той же глубины подсознания: нужная книга обладает уникальной аурой. Она обязательно «откликнется» на мою родную, земную энергетику – начнёт едва заметно светиться или теплеть, стоит мне только коснуться обложки или просто оказаться рядом. Теперь дело оставалось за малым – найти её.

От бурного потока мыслей меня отвлекла заунывная песнь моего желудка. Так, фруктами я не наелась, а значит, нужно найти что-то посущественней винограда. Подошла к большому зеркалу, чуть подсушила магией длинные каштановые волосы и сделала причёску, поправила платье, которое отлично подходило к зелёным глазам, делая их ещё ярче, и улыбнулась отражению.

– Всё будет хорошо. Я со всем справлюсь. А пока нужно поесть, на голодный желудок думается плохо.

Вышла в просторный коридор, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить Жорика, и спустилась в ресторан. Благо, он находился в самой гостинице.

На входе, несмотря на позднее время, меня встретил вполне бодрый и улыбчивый метрдотель. Он же проводил меня к дальнему, единственному свободному столику и подозвал официантов. Присев, я огляделась. Ресторан был шикарен. Выполнен в красных тонах с обилием золота, света и пафоса. Высокие потолки с балкончиками, где тоже отдыхали гости, перила, канделябры и настольные вазы отделаны золотом. Колонны с арочными проходами добавляли изысканности, мраморный пол отражал свет тысяч магических огней и блеск драгоценностей, которыми украсили себя богатые гостьи. А приятная музыка создавала расслабляющую атмосферу. Я же на фоне всего этого великолепия выглядела немного просто. Ну и ладно, я сюда поесть пришла, а не жениха искать. Тем более замуж я точно не собиралась.

Цены, конечно, тут… кусались. Куда это годится, маринованная утка с апельсинами и медовым соусом стоит как четверть зарплаты экономки в этом мире? А мраморный стейк из говядины с овощами на гриле и вовсе приравнивался к оплате репетитора по музыке! За день, конечно, но всё равно!

– Кхм, – прокашлялась я, выбирая, что не очень сильно ударит по моему бюджету. Моя семья, конечно, не бедствовала, но сейчас у меня были только личные накопления. А они не безграничны. – Принесите, пожалуйста…

– Какой приятный сюрприз, – донёсся до меня знакомый голос. – Никак не ожидал вас здесь увидеть, прекрасная леди.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с лордом Роэлсом. На нём уже не было дорогого плаща с вышивкой, но выглядел не менее привлекательно и загадочно.

– Позволите присоединиться? Свободных столиков в этом заведении не осталось, к сожалению. Или к счастью, – добавил он с очаровательной улыбкой.

Раздумывала я недолго. Этот лорд помог мне, буквально спас от ночёвки на улице или в конюшне, как выразился оккупант моего дома, поэтому я не смогла отказать.