Читать книгу Без тени сомнений - Лена Хома - Страница 3

Юлю мутило, периодически носом шла кровь, вытереть которую у девушки не хватало сил, а каждый раскат грома отдавался невыносимой болью в затылке. И несмотря на это она расслышала взбудораженный шепот Алекса, которым тот разговаривал с братом:

– Понимаешь Вадь, это не сотрясение и не переутомление. Это что-то другое. И без снимков я ничего не могу сказать, но… – мужчина ненадолго умолк, словно специально создавая трагическую паузу, и закончил совсем тихо, однако Юля все равно расслышала:

– Я боюсь, что …

– Нет, Ал! Нет! Этого не может быть. Ну хоть что-то же сделать можно!

– Вадь, я не спец по чудесам. А здесь определенно нужно чудо…

Они говорили что-то еще, однако девушка больше не слушала. В сознании билась только одна мысль: «Вот и все», но как же так. Ведь перед ней целый новый мир, целая жизнь и … и все. Ничего не будет: ни любви, ни счастья… ни-че-го.

От страшных мыслей ее отвлекла картинка из вчерашнего кошмара: из-за валуна медленно появлялось чудовище. И так же как вчера, встретившись взглядом с девушкой, приложило когтистый палец к губам, призывая к молчанию. Юля бы и закричала, но от страха горло сдавило спазмом, и она не издала не звука. Тем временем монстр тихонько ни то зашипел, ни то засвистел, привлекая внимания мужчин. И когда на него обратили внимание, снова призвал к тишине.

– Приветс-ствую, люди другого мира.

Вадим, сидевший до того на корточках, качнулся назад и нетривиально сел на пятую точку. Алекс повторил его маневр и оба только открывали и закрывали рты. Хорошо Женя все еще спал.

– А… Вы кто? – первым пришел в себя Вадя.

– Нас-с пос-слал С-совет, чуть слышно просвистел незнакомец. Мы хотим вам помочь.

– Мы? То есть Вы, то есть вас несколько?

– Да.

– А где остальные?

– Здес-сь. Чтоб не напугать.

– То есть остальные еще страшнее? – отмер наконец не страдающий тактом Алекс.

– Да. – чудовище кивнуло, подтверждая свои слова. – Не надо шуметь. Вреда не причиним.

– А что так тихо-то?

– Орки внизу.

– Что! Еще и орки!

– А как вы сможете нам помочь? – Вадим был практичнее, – и еще, моей сестре срочно нужна помощь. Ей нужно в больницу, ну или как у вас называют место где лечат?

– Лечат? Лечебница

– Хорошо, пусть лечебница, но это срочно, понимаете? Она может умереть!?

– Понимаю. Мой друг может леч-чить раны.

– Моя сестра ударилась головой, и это не просто рана!

– Х-хорош-шо, друг пос-смотрит. Пос-стараетс-ся помочь.

– Где он?

– Только не ш-шумит-те.

– Ладно, не будем.

Монстр тихонько позвал:

– Ар, – и через несколько секунд из-за соседнего камня появилось еще одно чудовище. Не сказать, что более жуткое чем первое, скорее наоборот, но куда более огромное и опасное: трехметровая бронированная фигура, когти, размером с кинжал, длинный гибкий хвост с жалом на конце. Впечатление он произвел на всех сразу. Даже язвительный Алекс не сказал ничего, хотя и собирался.

Монстр выполз на площадку, однако не поднимаясь во весь рост и втянул воздух через узкие щели на морде и замер. Потом из его груди донесся глухой рык.

– Ар, ты… – встревоженно прошипело первое чудище. Второе в ответ махнуло когтистой лапой и произнесло что-то типа «АррантЭ»

– Не ш-шевелитес-сь! – просвистел первый монстр и все послушно замерли, один Женя негромко похрапывал во сне. Так прошло минут пять, прежде чем монстр номер два заговорил. Речь его больше походила на камнепад, но понять было можно.

– Я займусь девушкой, забир-рай по одному. На пар-ру вес, дальше потом р-решим. Мне не пр-роскользнуть. Они завер-ршили пер-репр-раву.

И он медленно направился к Юле, пригибаясь ниже к земле и выставив перед собой раскрытые ладони.

– Не нужно меня бояться, – глухо пророкотал он, обращаясь к девушке, – я не пр-ричиню вр-реда. Помогу. – Юля в ответ лиши моргнула, кивнуть у нее не вышло.

– Э-э, уважаемый, как Вас там, а Вы уверены, что…– договорить у Алекса не вышло, монстр номер один не дремал и сгреб ворчливого медика в охапку, зажал ему рот и прыгнул со скалы. Вадим бросился следом и увидел, как в метре от земли чудище расправило крылья и полетело, ловко маскируясь среди камней, а затем и вовсе пропало из вида.

– Не тер-ряй вр-ремя, его мало, – рыкнул оставшийся и Вадя счел за благо послушаться. Тихонько разбудил своего друга и принялся паковать вещи, а то так и без них можно остаться, попутно объясняя Жеке ситуацию.

Чудовище подползло еще ближе к Юле и протянуло когтистую лапу. Как ни странно, девушка его действительно не боялась. Он был ей даже чем-то симпатичен, словно рыцарь в доспехе. Казалось, что он сейчас доспех снимет и под ним окажется прекрасный принц, только огромный такой принц. Но ничего такого, естественно не произошло. Монстр прижал пальцы к вискам девушки, причем, похоже больше двух там не поместилось.

– Нужно повер-рнуть голову, – Юля хотела выполнить просьбу, но не смогла, от усилий снова пошла кровь, заливая губы и подбородок, мешая дышать. Тогда чудище аккуратно, стараясь не причинить боли, повернуло ее голову само, стерло кровь с лица, и только затем приложило пальцы к затылку, к тому самому месту куда и пришелся удар. И, о чудо, боль практически сразу стала ослабевать, пока не сошла на нет. Девушка облегченно вздохнула, даже тело слегка расслабилось, и, в то же время, страшилась возвращения боли, но та не приходила. Занятая капанием в собственных ощущениях, Юля не заметила, как вернулся первый монстр, как он подхватил Женю и спрыгнул вниз. Не замечала и тревожных взглядов брата, которые тот бросал на ее спасителя. Не было ничего. Был только мир без боли. В себя пришла, услышав приглушенный рык над головой и даже повернулась в сторону звука.

– Одеяло есть?

– Спальник, – сдавленно ответил Вадим и тут же принялся его доставать из уже упакованного рюкзака, – Вот.

– Хор-рошо. Лети.

– Что? – не сразу понял Вадим, но затем оглянулся и шагнул ближе к краю, где снова появилось первое чудовище. Вадим еще хотел спросить, как самочувствие сестры, но не успел. Монстр, уже привычно закрыв человеку лапой рот, сиганул вниз.

– Вадя, – подалась следом за ним Юля.

– С ним все хор-рошо. Как ты себя чувствуешь?

– Голова кружится, а так – в порядке.

– У тебя истощение. Нужна пища.

– Наверно.

– Позже. Найду. Надо лететь.

– Хорошо. Что мне нужно делать? Рюкзаки взять? – и попыталась сделать озвученное.

– Нет. Сам возьму. Вот. Завер-рнись. Чтоб не мер-рзла, – и он протянул Вадин спальник.

– Ну хорошо. – нерешительно проговорила Юля, послушно забралась в мешок и даже застегнула молнию, так как удерживать руками немаленький спальник было неудобно. Чувствовала себя при этом глупо, но показывать этого никому не собиралась.

– Отлично! – снова пророкотал монстр, аккуратно сгребая девушку и прижимая к себе, словно мать любимое дитя. – постарайся не кричать, хор-рошо?

– Конечно.

Они подошли к самому краю площадки, где монстр неожиданно остановился:

– Ты др-рожишь. Почему?

– Страшно. – Чудовище задумалось на секунду и продолжило допрос, а Юле показалось, что он отчего-то нервничает.

– Боишься меня или лететь?

– Орков. И лететь… немного.

– Не бойся. Я смогу тебя защитить.

Девушка встревоженно глянула на своего спасителя, но он этого не заметил. А дальше ей было не до размышлений – они прыгнули вниз с обрыва. Причем закрывать своей лапищей Юле рот, как это делал первый монстр, этот не стал. Желудок скаканул куда-то в горло, а душа в пятки. Чтоб не закричать, девушка закрыла рот ладошкой сама, а потом и вовсе, забралась в спальник с головой. Впрочем, ее старания пропали зря. Практически сразу, как они оторвались от площадки – их заметили. Несколько дротиков, просвистевших в опасной близости, заставили Юлиного спасителя попытаться набрать высоту, но орки уже взвели арбалеты и на них посыпался стальной дождь. Девушка не сразу поняла, что это за звуки, слишком не привычен слуху человека двадцатого века хлопки арбалетных жил, а потому решила все же выглянуть из своего убежища и в тот момент монстр резко повернулся и Юля увидела, как в одном из рюкзаков появилось незапланированное украшение в виде стрелы.

– Ой!

– Не бойся, – отозвался тот, кто прикрывал ее собой. Сейчас она видела, что стрелы торчали не только из рюкзака, но кое где и из тела летуна. Монстром назвать его она уже не могла, – Больше не достанут.

– Вы ранены!

– Нет. Долетим.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет. Но у меня есть пр-росьба.

– Хорошо. Я постараюсь выполнить.

– Обр-ращайся ко мне пр-росто по имени и на «ты».

– Ладно. Но я не знаю, как Вас… тебя зовут.

В этот момент он завис над землей и обратился куда-то вниз:

– Они идут за нами. Пешком не уйти, – что ему ответил первый монстр Юля не слышала, но через несколько секунд ее собеседник дернулся вниз, потом еще раз, а после выровнялся и полетел дальше.

– Я пр-риношу свои извинения, что не пр-редставился ср-разу. Меня зовут Ар-рдр-рен.

– А приставку литт надо?

Плечи ее спасителя заходили ходуном, внутри что-то грохотало. Девушка даже испугалась, но потом поняла – это он так смеется. Наконец он ответил:

– Для представителя моей расы – это неприемлемо.

– А для моей? – немного обиженно спросила девушка.

– Литти – уважительное обращение у людей.

– А у ва… твоей расы какое уважительное обращение?

– Эрр.

– А у твоего друга. Он ведь другой расы? – скорее констатировала, чем спросила Юля.

– Да. Он вампир. Эшш Кирроин.

– А … ты?

– Демон.

Юля вздрогнула.

– Напугал?

– Э, в нашем мире, демоны – это мифические персонажи.

– Не очень добр-рые?

– Очень недобрые. Олицетворение зла и порока. Символ ненависти и боли.

– Да уж… – демон некоторое время молчал, – здесь все не так. На Андар-ре демоны такая же р-раса, как и пр-рочие. Со своими особенностями. С достоинствами и недостатками. Мне бы не хотелось, чтоб ты меня боялась.

– Я постараюсь. Вы очень много для меня сделали, и я Вам благодарна.

Демон ничего ей не ответил, лишь чуть крепче прижал к своей груди, чем снова навел Юлю на беспокойные размышления. Впрочем, сильно тревожиться было пока рано. Как мужчина, сей индивид ей не воспринимался, а вот как друг и защитник, очень даже да! А потому пусть все идет своим чередом, и девушка лишь уютней устроилась в могучих объятьях, сама удивляясь, почему ее не корежит привычно от чужих прикосновений. Такого не было уже очень давно. Но долго нежиться ей не пришлось, буквально, через несколько секунд демон издал протяжный рык, и крикнул кому-то внизу:

– Лови, – лишь после этого Юля поняла, что нес он не только ее. И даже поняла кого. Женю и Алекса он нес. Их специфические ругательства ни с чем не спутаешь. Следом опустился и демон с Юлей на руках. Их встретил молодой мужчина с длинной черной косой и пронзительно зелеными глазами, заинтересованно посмотревший на Юлю. Девушка, смутившись, коротко пролепетала:

– Здравствуйте, – и снова спряталась в своем импровизированном убежище. Ее спутник, однако реагировал более резко, но тоже коротко. Он просто рыкнул на брюнета, да так, что все вздрогнули.

– Все понял, не рычи, – у незнакомца оказался на диво приятный голос и невероятная пластика движений.

– Идем, перекусите, пока Кира ждем.

– Ему тоже надо будет помочь.

– Обязательно, – и они вошли под своды пещеры.

– Что за жизнь, – ворчал тем временем Женя, то под дождем, то в пещере. Если нас еще и отсюда смоет, то я даже и не знаю…

– Не смоет, – ухмыльнулся брюнет, – нечем.

– Ага! Мы прошлый раз тоже так думали! Однако, вот, мы здесь!

– Нет. Энергетические потоки сейчас не стабильны и необоснованно слабы. Портал не сработает, тем более спонтанный.

– Так это вы нас сюда выдернули? – взвился Алекс.

– Нет, конечно! Вы самостоятельно сюда выдернулись, а нам приходиться с вами теперь нянчиться.

Пока мужчины препирались, демон отнес Юлю к стене пещеры, усадил ее там и принес нарезанное ломтиками мясо, разложенное на листе какого-то растения.

– Ешь, – негромко и даже как-то нежно, что ли, сказал он ей.

– Не хочу, пока. Чуть позже, может, – полувопросительно обратилась девушка к своему спасителю. – А воды нет? Пить хочется ужасно.

– Дирр, у нас есть вода?

– Нет, только немного отвара осталось.

– Давай.

Черноволосый бросил объемную флягу, которую демон с легкостью поймал.

– Вот. Это лучше. Позже найду воды. Ешь. Тебе обязательно надо поесть, иначе ты заболеешь, – продолжал он ее уговаривать.

– Хорошо, – Юля почувствовала себя очень неуютно, мало того, что спас их всех, так еще и возится с ней, как с ребенком. И девушка взяла кусочек мяса, которое оказалось ну очень вкусным: мягчайшим и с какими-то приправами.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась она. Демон лишь кивнул головой, но в глубине амбразур, что заменяли ему глаза, девушке почудилась ответная улыбка.

– Я ненадолго, – пророкотал демон, поднимаясь, и уже обращаясь к своему другу:

– Одежда где?

– В нише на вещах.

Демон ушел, трое путников расселись каждый в своем углу. Жене и Алексу тоже дали по куску мяса и сейчас они стремительно уничтожали свои порции. Юля задумчиво разглядывала пещеру, впрочем, о ее искусственном происхождении девушка догадалась почти сразу и сейчас пыталась определить назначение. От этих мыслей ее отвлек шум снаружи. Мужчина, который встречал их тенью метнулся наружу, где продолжалась гроза и вскоре вернулся в сопровождении монстра номер один, как про себя окрестила его Юля и Вадима.

– Ну и погодка, – ворчал Вадя, но увидев сестру поспешил к ней:

– Кнопка, как ты себя чувствуешь?

Но не успел он сделать и двух шагов, как ему преградил путь монстр:

– Не приближ-жайс-ся, – грозно прошипел он.

– Это еще почему?

Ответ пришел от еще одного мужчины, который вышел из тени пещеры:

– Я взял ее под свою защиту. И пока мы не будем в безопасности будет так, – малопонятно объяснил он.

– Не понял, – тряхнул головой Вадя, – это что, мне с сестрой нельзя пообщаться что ли?

– Общайтесь, – коротко ответил незнакомец, подходя к Юле:

– Поела, – заботливо спросил он.

– Да, – растерянно ответила девушка. Впечатление этот мужчина произвел на нее сильное: мощная фигура, грация хищника, а его лицо… просто красивым его назвать было нельзя. Черты его резкие, но на диво гармоничные. И нереально яркие глаза, казалось, что они светятся в полумраке пещеры удивительным, зеленоватым светом. Он был поразителен, вот слово, которое больше всего на Юлин взгляд соответствовало описанию его внешности. Мужчина улыбнулся и из этих странных глаз на девушку пролилась нежность.

– Ты позволишь мне позаботится о тебе? – голос вполне соответствовал внешности, сильный и глубокий. Юля рассеянно кивнула, не сводя глаз с его лица. Но затем сообразила, что это вовсе уж не прилично и отвернулась, даже немного покраснев.

– Мы незнакомы…

– Это легко исправить. К тому же, я уже представился по пути сюда, а вот с остальными познакомиться действительно стоит.

– Когда… – Юля хотела спросить, когда это он успел представиться, но ей не дали такой возможности:

– Вот прямо сейчас, – и мужчина лукаво ей подмигнул.

– Как самый старший, начну с себя: эрр Ардрен Варрден, демон. Это, – он повел рукой в сторону брюнета – Эшш Диарден Ваеррон, наследный принц расы драконов, а это, – и снова отточенный плавный жест – эшш Кирроин Мерроу, из расы вампиров. Что ж, теперь ваш черед, и он выжидательно уставился на Вадима.

– Меня зовут Вадим Велесов, за Вашей спиной – моя сестра Юлия, а это друзья – Александр Войнов и Евгений Власов. – Вадим попытался скопировать жест, которым пользовался Ардрен, но успеха не достиг и опустил руку. Демон кивнул и сел на пол рядом с девушкой.

– Кир – отдыхай, Диарден – понаблюдай за окрестностями. Думаю, один – два рем у нас есть, но не стоит недооценивать противника, тем более орков.

Потом снова обернулся к Вадиму:

– У Вас есть время задать вопросы.

– Хорошо, – сумрачно буркнул тот, – скажите, мы Ваши пленники?

– Нет.

– Тогда почему Вы, не позволяете мне приближаться к МОЕЙ сестре.

– Уже отвечал, – спокойно проговорил демон и повернулся к девушке:

– Снова дорожишь. …?

– З-замерзла.

– Оу!

Ардрен подвинулся ближе и прижал Юлю к себе.

– У тебя мокрая одежда. Стоит высушить.

– Хотя бы просто переодеться, – устало проговорила девушка, попытавшись отодвинуться в сторону. Ей не позволили. Спорить Юля не стала, но напряглась здорово.

–Не бойся меня, – тихо сказал мужчина.

Юле уже ощутимо хотелось спать, ведь предыдущие две ночи нормально поспать у нее не вышло, потому она сдалась и больше не стала возражать, но и не расслабилась.

– Идем, – просто сказал демон, поднимаясь сам и помогая встать Юле. – У тебя есть сухая одежда?

– Да, в рюкзаке.

– Хорошо, – мужчина легко подхватил рюкзак и повел девушку за собой. Через несколько метров они добрались до стены в которой обнаружился дверной проем с остатками замка и петель, но без двери. Они прошли внутрь, и демон зажег свет, причем Юля так и не смогла понять, как он это сделал.

– Здесь ты можешь спокойно переодеться. Никто тебя не потревожит. Мокрую одежду отдашь мне – высушу, хорошо?

– Угу, – девушка кивнула, и демон вышел. Оставшись одна, Юля испытала какое-то странное чувство одиночества, чего с ней, в общем-то никогда раньше не случалось. Она привыкла быть одна. И никогда, никого близко к себе не подпускала, а здесь … Быстро распотрошив рюкзак достала сухое белье и носки. А вот теплые брюки и водолазка оказались слегка влажными. Ну да влажные – не мокрые. В какой-то момент ей захотелось позвать своего странного спутника, чтоб он и эти вещи подсушил, но быстро одернула себя он же не фен, и чтоб сушить все ее вещи, потому натянула влажную одежду, а вот берцы обувать не хотелось совсем. Мокрые они были, как лягуши, и, девушка вздохнув обула легкие кроссовки. Пока и так сойдет. Все остальное убрала обратно, но мокрое послушно оставила, сердить этого сурового мужчину ей не хотелось. Надо сперва во всем разобраться, а уж потом что-то предпринимать. И брату надо бы как-то дать знать, чтоб не лез на рожон. На какой-то миг в голове мелькнула мысль позвать, этого Ардрена, чтоб забрал рюкзак, и девушка даже нервно дернула рукой от такого абсурда – никогда она не просила ни у кого помощи и тут… нет, что-то здесь не чисто. Задумчиво покачав головой, прихватила мокрые вещи и попыталась вскинуть на плечо рюкзак. Это удалось сделать лишь со второй попытки: или рюкзак потяжелел или сама совсем ослабла! Как же она сейчас в путь пойдет! А ведь где-то совсем рядом орки бродят и от них еще удирать нужно. Юля тяжело вздохнула и побрела к остальным. Но едва вышла в комнату, как к ней тут же подошел демон, забрал рюкзак, мокрые вещи и обувь, затем проводил к расстеленному на полу плащу, Вадин спальник уже куда-то пропал, а у самого Вадима было крайне задумчивое и озадаченное выражение лица.

Что же у них тут произошло, пока она отсутствовала. Вообще-то Юля морально была готова даже к тому, что они подрались. Слишком хорошо она знала скандальный характер Александра, но нет, следов не видно, да и сам Саша сидит в сторонке спокойно. Правда вид у него слегка пришибленный, но целый и ладно.

Ардрен устроился рядом и снова приобнял за плечи, от чего стало тепло и пропало всякое желание отодвигаться от него. Юля почувствовала сильнейшее желание уснуть. Боролась она с ним как могла, но очевидно проигрывала. Демон тем временем производил какие-то манипуляции со штормовкой, отчего от нее пошел легкий дымок или пар. И Юля, чтоб не спать решила завести разговор:

– А что Вы сейчас делаете?

– Сушу твою одежду.

– Она не сгорит? Дымок идет.

– Это пар. Нет. Не сгорит. Держи.

Девушка взяла свою штормовку и удивилась, та была не просто сухая, а вроде как еще и отутюженная:

– Круто! А ребятам одежду Вы можете высушить?

– Могу.

– Сделайте, пожалуйста, – девушка умоляюще сложила ладошки, а потом и вовсе положила пальчики на сгиб локтя демона. Искоса глянув на девушку, он улыбнулся, а затем обратился к парням:

– Одежду давайте.

– А прям на нас нельзя.

– Могу и прямо на вас, но не советую.

– Почему?

Юля завороженно смотрела как уже от ее штанов шел пар и тихо, обращаясь к Вадиму сказала:

– Пар, наверное, горячий. Ошпарить может. Так? – уже к демону.

– Да.

Вадим далее не стал вдаваться в размышления и споры, быстро скинув куртку и джинсы протянул их демону. Женя и Алекс, последовали примеру своего друга.

На какое-то время в пещере повисла тишина и Юля снова стала засыпать. Нет, так не пойдет.

– А скажите… эрр Ардрен?

– Да?

– Я правильно обратилась к Вам?

– Правильно, но можешь и на «ты».

– Хорошо, – согласилась, но на менее официальное обращение все же не решилась:

– Скажите, а что мы будем делать дальше? Почему мы не уходим отсюда?

– У нас есть немного времени, даю возможность отдохнуть и упокоиться.

– А потом?

– Я унесу тебя в безопасное место. А твои друзья отправятся вглубь гномьей штольни, пройдут через лабиринт пещер и выйдут с другой стороны Кряжа и отправятся в Аронаир.

– Но нам сказали, что гномы никого не пускают к себе, – не остался в стороне Жека.

– И кто вам это сказал?

– Гном…

– Вот я же чуял, что гнилая у него душонка, – вклинился в беседу, как всегда бесцеремонный Алекс, – не надо было его со стены снимать. Пусть бы дальше висел!

– Ты делаешь поспешные выводы, человек. Гномы действительно почти никого к себе не пускают. Но ведь с нами кронпринц драконов. Его пустят.

– Об этом я не подумал. А орки за нами не пойдут?

– За вампиром в пещеру?! К сожалению, они слишком умны для этого.

– А демонов они стало быть не боятся, что ли? – снова напомнил о себе Женя.

– Они никого не боятся. Но, одно дело вступить в схватку где есть шансы, и совсем другое, когда этих шансов нет.

– То есть в пещерах против вампира у них нет шансов?

– Почти ни у кого нет. Они его даже увидеть не смогут.

– Круто!

А Юле даже как-то обидно стало! Надо же, как они восхищаются этим монстром. Вампира она откровенно боялась.

– А я могу отправиться со всеми?

– Если настаиваешь. Но это не безопасно.

– Я не оставлю друзей, – твердо проговорила девушка и демон не стал спорить.

– А скоро мы будем выдвигаться? – решила перевести тему Юля.

– Скоро. Не бойся, орки нас не догонят, – неправильно понял ее демон, – вот досушу вещи и пойдем. Не хочешь мяса, ты совсем мало поела.

– Нет.

– Хорошо. Потом в дороге поешь.

– Заботливый, блин, – тихонько пробурчал Алекс, но Вадим его услышал, и отвесил несильный подзатыльник, а Юля задумалась: что же такого демон им сказал, что они так резко присмирели. Надо будет потом выяснить.

В этот момент в пещеру вошел мокрый Диарден.

– Пора.

– Кир, ты как? – спросил Ардрен темноту, темнота пренебрежительно фыркнула.

– Хорошо. На тебе прикрытие. Дир – вперед, остальные – за ним.

Отдав распоряжения, демон принялся скреплять ремнями свой вещмешок и Юлин рюкзак. Девушка хотела возразить, но, подумав, промолчала. Конечно она не привыкла, что кто-то что-то делает за нее, да еще вот так, как само собой, но он, пожалуй, прав, хотя это и злит.

Понаблюдав немного за суматохой, которую подняли ее друзья, Юля тоже встала. Благодаря Ардрену, собираться ей не пришлось, и она просто ждала, когда все выдвинутся, чтоб привычно встать в хвосте колонны. Но тут ей подумалось, что не помешал бы фонарик и она обратилась к брату:

– Вадь, а где фонари?

– Держи, – Вадим кинул ей налобник и тут же принялся пристраивать свой. Оказывается, именно этим и была вызвана суматоха.

– Мы готовы, – наконец отрапортовал брат, отдав руководящую роль в их компании демону.

– Хорошо, – отозвался тот и подойдя к Юле, завернул ее в плащ, на котором она до этого сидела и подхватил на руки. От такого беспредела девушка на какое-то время потеряла дар речи, а когда она наконец смогла облечь свое возмущение в слова в пещере они уже остались вдвоем.

– Опустите меня, – возмущенно заговорила Юля, – Зачем?

В ответ на ее возмущение демон даже остановился:

– Так будет лучше.

– Кому? Не надо за меня решать. Я вполне могу сама передвигаться. Хватит уже того, что Вы несете мой рюкзак. Идти я могу и сама.

Демон колебался, но отпускать не спешил.

– Опустите, – уже жалобно проговорила Юля, понимая, что справиться с ним не в силах, – пожалуйста.

– Хорошо, – мужчина тяжело вздохнул, но на ноги ее поставил.

– Пс-спеш-шите, – раздалось откуда-то из темноты. Юля уже и забыла, что замыкающим назначили вампира, а потому вздрогнула и, включив фонарик пошла в тоннель. Она уже дошла до входа, когда откуда-то из-за пелены дождя прилетела стрела, тренькнув, отлетела от стены и упала девушке под ноги.

– Это орки. Может все же позволишь тебя понести? Иначе мы от них не уйдем.

– Да, – испуганно пискнула девушка и сильные руки тут же, закутав ее в плащ, оторвали от земли. Юля завозилась, пытаясь выбраться из-под капюшона, которые упал ей на лицо, но замерла, почувствовав, как что-то твердое стукнуло ее в висок. Что за ерунда! Голова ведь находится на плече демона и твёрдого там ничего не было. Девушка завозилась активнее, наконец скинула капюшон, оглянулась посмотреть, что же такое ее ударило и онемела. Из плеча мужчины, который нес ее на руках торчал наконечник стрелы и с его кончика по капельке стекала, черная в свете фонарика, кровь.

– Вы ранены! Нужно сделать перевязку.

– Времени нет, но благодарю за беспокойство.

Говорил он ровно, словно и не был ранен, словно не бежал по тоннелю и их никто не преследовал, а так будто они на скамеечке в парке. Юля много хотела ему сказать и про его поведение, и про ситуацию в целом, даже рот приоткрыла для гневной речи, но вдруг поняла – ведь это она виновата в том, что его ранили. Не промедли они в пещере, все было бы хорошо. Он был прав. Девушке стало мучительно стыдно, и она уже хотела извиниться, но в этот момент из коридора за их спиной раздался жуткий вой. Там и до этого тихо не было, не умеют орки атаковать тихо, но теперь…

– Что это? – испуганно прошептала она.

– Кир развлекается. Вот мы и догнали всех. – быстро перевел тему демон. Он уже заметил, что, девушка очень испугана, так что не стоило нагнетать. Юля послушно отвлеклась. Она уже успела пообещать себе (а такие обещания всегда соблюдала строго), что будет во всем слушаться этого мужчину.

– Саш, – позвала девушка и одно из пятен света тут же откликнулось:

– Что случилось?

– Эрр Ардрен ранен. Нужно сделать перевязку.

– Рана серьезная? – тут же взвился Алекс, – Куда? Вот жеж черти и демоны! Он остановился, продолжая что-то негромко ворчать, снял рюкзак и достал аптечку. Аптечка у них была классная и в ней было все: от аспирина, до адреналина. Не прекращая ворчать Ал достал бинты, вату, шприц, впрочем, немного подумав, шприц убрал Кто их знает, этих демонов, как они реагируют на лекарства. А ну как аллергия!

– Какого д… лешего вы так долго там возились!? – выговаривал он демону, а Юля все сильнее краснела. Хотя в темноте этого и не видно.

– Саш, не ругайся, это я во всем виновата.

– Ты?

– Да. Мы не сошлись во мнениях. Я была не права. И… эрр Ардрен, я приношу свои извинения. Вы простите меня?

– Без всяких сомнений. Да и не виновата ты ни в чем.

– Ага, замнем для ясности, – подвел итог Алекс.

Пока удаляли стрелу и длилась перевязка все отдыхали, но едва Алекс закончил, выдвинулись снова. Причем Ардрен снова взял Юлю на руки, и она больше не возмущалась, хотя это и казалось ей неправильным. Девушка только спросила:

– Вы ведь ранены…

– Мне это не помешает.

А вскоре она и вовсе уснула, завернутая в теплый плащ и укачанная мерной

поступью.

Ардрен прислушивался к ровному дыханию девушки, так доверчиво прижавшейся к нему во сне и старался не делать резких движений, чтоб не разбудить ее. Он до сих пор не верил, что это случилось и с ним. Давно уже погасла надежда на обретение семьи и счастья. Такова уж особенность демонов, что очень редко встречают они свою половинку. За последние сто лет, насколько он помнил среди его сородичей, это случалось лишь дважды. И оба раза не обходились без приключений и без крови. Поэтому стоит быть втройне осторожным: не напугать девушку. Не потерять ее.

Когда Юля проснулась, то сразу и не поняла где находится. Последнее, что она помнила – лагерь на скальном выступе и монстр, выползающий из-за камней. Девушка прислушалась к себе. Голова не болит, да и вообще, состояние нормальное. А потом резко все вспомнила. И грозу, и спуск, и бегство от орков. Она резко дернулась, пытаясь встать, но у нее ничего не вышло.

– Проснулась? – скорее не вопрос, констатация факта. – Есть будешь? – желудок тут же подтвердил, есть хотелось. Юля осмотрелась и поняла – она по-прежнему на руках у демона и, он ходит по пещере, чтоб не разбудить. Ну прям как мамочка с беспокойным малышом. А вот все остальные сидят у котла с кашей и лишь изредка поглядывают на них. Что самое главное, тихо сидят. Юля смутилась. Она очень не любила создавать кому-то трудности, а тут…

– Так как на счет ужина? – снова спросил у озадаченной Юли демон.

– Буду, – хрипло со сна ответила она.

– Прекрасно! – и он направился ко всей честной компании. Правда устроился (и Юлю устроил) чуть в стороне. Затем принес ей тарелку с кашей. Принимая миску, Юля тревожно смотрела на того, кто ее подал, а потом робко спросила:

– Как Ваше плечо?

– Зажило.

– …? Но… как?

Мужчина с улыбкой посмотрел ей в глаза, а потом просто скинул рубаху и показал маленький розовый шрамик:

– Меня совсем не просто убить. Да и поражающая способность у арбалетного болта не высокая. Он предназначен, чтоб пробить доспех или броню.

Юля завороженно смотрела туда, где еще совсем недавно была рана, потом перевела взгляд на лицо мужчины и посмотрела ему в глаза. Что она там хотела разглядеть – не знала и сама. Но увидела лишь тревогу, причину которой так и не поняла. Отвела взгляд и принялась есть.

Занятая своими мыслями и появившимися вопросами, девушка не прислушивалась к беседе друзей, не обращала внимания на окружающую обстановку, да и вообще была где-то не здесь. Даже не заметила, как съела всю кашу, и демон осторожно забрал у нее миску. В себя она пришла, когда кто-то слегка потормошил ее за плечо:

– Может еще поспишь? – и столько заботы было в этих сине-зеленых глазах, что девушка даже не сразу смогла ответить, лишь спустя минуту отрицательно кивнула головой.

– Тогда может чай? – терпению этого мужчины можно было только позавидовать, а Юля чувствовала себя все более и более неловко. Наконец она собралась с силами и тихо ответила:

– Да.

– Хорошо, – мужчина направился к котелку у которого сидела вся их компания, налил кипяток, а Вадим подал пакетик. Что девушку удивило больше всего, так это то, что никто и не подумал возражать против такого расклада. Хотя обычно Вадим очень негативно относился ко всем парням, оказывавшим Юле внимание, зная, что она этого не хочет. Что же случилось на этот раз? Юля требовательно посмотрела на брата, а тот… улыбнулся и подмигнул! Не поняла! Так, срочно нужно поговорить с братом. Без лишних ушей. Юля уже собралась подняться и позвать Вадима за собой, но тут вспомнила реакцию их сопровождающих и ее энтузиазм несколько остыл. Что же делать?! Впрочем…

– Эм… Эрр Ардрен?

– Да?

– Я бы хотела поговорить со своим братом, – робко начала девушка и поняла, что боится продолжать дальше, но все же закончила фразу – наедине.

Юля с напряжением смотрела в глаза демону, пытаясь увидеть там ответ, но взгляд не выражал ничего, а потом он и вовсе прикрыл веки. Она опустила глаза и по спине пробежал холодок ужаса: пальцы мужчины превратились в когти, которые впивались в пол, словно тот был из глины, а не из камня. Хриплый полу рык испугал еще больше, так что она не сразу поняла, что он сказал:

– Хор-рошо.

Сам демон не двинулся с места и Юля тоже сидела, боясь даже вздохнуть. Что же это такое, а!

– Иди. – тихонько попятившись, девушка, наконец, поднялась на дрожащие ноги и посмотрев на брата, тихо позвала его:

– Вадь!

Поведение брата тоже было странным. Он напряженно глянул на замершего мужчину, укоризненно – на Юлю, но поднялся и пошел за девушкой. Отойдя метров на десять, Юля обернулась, но Вадим легонько подтолкнул ее дальше, и она прошла еще столько же, снова посмотрела на брата, но он показал глазами, что нужно пройти еще. Растерянно Юля оглянулась вокруг. Они находились в огромной пещере, непонятно чем и как освещенной. Отдаляться от ребят не хотелось, но Вадим обошел девушку и пошел решительно дальше. Ей пришлось идти за ним. Когда брат остановился, до места стоянки было метров триста. Блин, зачем же так далеко-то!

– У них очень хороший слух, – словно прочитав ее мысли шепотом сказал Вадим.

– Настолько! – поразилась девушка.

– Угу, – буркнул брат, – о чем поговорить хотела?

А Юля даже растерялась, все мысли вылетели из головы начисто, и она не знала, как собрать их вновь и с чего начать. Это видно, отразилось на ее лице, и Вадя начал разговор сам.

– Что тебя тревожит больше всего?

– Не могу точно выразить словами, но … это демон, он…

– Ага, – ухмыльнулся Вадя, – запал на тебя. И ничего с этим поделать мы не можем.

– Ты так спокойно говоришь об этом.

– Юль, ты свою-то реакцию на него видела? – девушка удивленно вскинула брови.

– И он не причинит тебе вреда. Он обещал. И, знаешь… я почему-то ему верю. Просто не зли его и все. Мы справимся, Кнопка.

– Мне страшно, Вадь. Мне очень-очень страшно.

– Не боись, прорвемся. А сейчас нужно вернуться, а то если он не сдержится, то беда будет большая

– …?

– Лучше не проверять, но да, в гневе он страшен!

– Откуда знаешь?

– Видел. Мне кажется даже поседел. Да что там говорить, если Алекса пробрало. Видела, каким тихим он стал. В общем, лучше не рисковать. Идем.

По пути назад Юля размышляла о словах брата и кое-что, на что она не обратила внимания сразу, вынудило ее остановиться. Глянув мельком на лагерь, до которого еще оставалось метров сто пятьдесят, она решила, что этого достаточно и окликнула брата. Который успел уйти чуть вперед:

– Что ты имел ввиду, говоря про мою реакцию, – спросила девушка, когда Вадим подошел к ней ближе. Немного подумав, подбирая слова Вадим тихо проговорил:

– Знаешь, когда ты перестаешь задумываться над своими действиями, ты так прижимаешься к нему, что у меня аж ревность просыпается. Ты всегда всех сторонилась, даже меня и подруг, а тут… Пока ты спала, он ведь с рук тебя не отпустил, чтоб не проснулась, и нам запретил громко говорить. А ты… ты вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг. В общем, кнопка, если у мужика хватит терпения и настойчивости, а я уверен, что хватит, то закончились твои одинокие деньки. И чем быстрее ты примешь этот факт, тем проще будет вам обоим.

– Но… но ведь он не человек даже!

– Что-то подсказывает мне, что это преградой не станет. Да для этого монстра вообще такого слова не существует! Так что мое братское благословление с тобой! Дерзай, мелкая!

На что Юля улыбнулась, фыркнула и легонько пихнула кулачком в плечо.

И снова ушла мыслями в себя. Она-то думала, что брат отступился, испугался, а оказалось, что он не побоялся бросить вызов демону, ради нее. Девушка прислушалась к своим ощущениям, и поняла, что она спешит к этому странному мужчине. Что только рядом с ним чувствует себя в безопасности и ужас от зрелища его когтей уже давно прошел. Может брат действительно прав. В конце концов, она привыкла доверять мнению Вади и стоит присмотреться к своему спасителю внимательней. Спасителю… а ведь не будь его она бы уже была мертва. Все они были бы мертвы. Да, решено, будем знакомиться ближе. И начать следует со знакомства с этим миром. Его традициями и законами.

За размышлениями Юля сама не заметила, как они дошли. Демон сидел в той же позе, как и раньше. Только теперь вдоль спины его, прорвав рубашку, шел гребень с шипами, сам он стал больше, а на плечах появились щитки. Лица его видно не было, так низко опустил он голову, но этому девушка было даже рада. Что говорить Юля не знала, а потому молча села рядом и взяла кружку с уже остывшим чаем. Друзья тоже молчали, и тишина становилась все более тяжелой. Давила своей недосказанностью.

Положение выправил мужчина с косой. Как его зовут Юля вспомнить, не смогла, но кажется, что он был драконом. Точно, кронпринц драконов.

– Ну что, сидеть будем или дальше отправимся?

– Наверно дальше. А то вдруг орки и сюда придут, – поддержала беседу девушка.

– Не пр-ридут, – глухо рыкнул демон. – Еще немного отдохнем и в путь.

– Хорошо. Тогда посплю немного, – ухмыльнулся дракон, и лег на свой плащ. Остальные тоже, словно отмерли и стали потихоньку переговариваться между собой, а Юля сосредоточила свое внимание на демоне, что сидел рядом, все же заставив себя посмотреть на его лицо. А там ничего жуткого и не было, или уже не было. Впрочем, щитки с плеч тоже исчезли и рост стал прежним. Только когти все еще были… в камне. Словно он держался за пол, а может так оно и было.

– Можно тебя спросить, – тихо проговорил мужчина вполне нормальным голосом.

– Да, – шепнула Юлька, которой снова стало трусливо.

– Ты не испугалась меня в облике демона, но испугалась человека. Почему?

– Я не испугалась.

– Юля, – сколь много укоризны было в интонации.