Читать книгу Гамбит. Пешки ходят первыми - Leo Vollmond - Страница 6

– Спасибо, что согласились меня подвезти, сэр, – почти искренне улыбнулась девушка.

– И снова не стоит благодарности, – на автомате ответил он и посмотрел на нее с высоты своего роста.

Фрей сознавал, что благодарила она его далеко не за обещанную поездку. Эванс выглядела до одури забавно, стоя в кабине лифта мокрая насквозь и завернутая в его же пиджак, доходивший ей до середины бедра. Сейчас она казалась настоящей и живой, если бы не ее глаза, смотревшие с необъяснимой тоской.

– Но учтите, сэр, – предостерегла она, нахмурив лоб. – Я неглубоко беру, – Эванс по-настоящему улыбнулась, показав мелкие ровные зубы, и Фрей не смог сдержать спонтанно вырвавшийся хохот.

 И снова эта теплая ветряная волна прошла по ее коже, пробежав от макушки до кончиков тонких пальцев и согревая замерзшее тело. Миа на секунду прикрыла глаза, слушая этот смех. Лёгкий тёплый бриз едва заметным прикосновением запутался в волосах и растворился в воздухе.

– Вы даже не догадывались об истинном значении этих слов, пока ваш друг вам его не объяснил, – просмеявшись, напомнил ей Лориан, ставший свидетелем недавнего расширения кругозора мисс Эванс.

– Теория – это, безусловно, важный момент в изучении предмета, сэр, – очень серьезно сообщила она, нахмурив брови. – Но я предпочитаю устанавливать истину эмпирическим путем, – улыбнулась Эванс, глядя на ошарашенного ее заявлением Лориана.

 Фрей был готов себя ущипнуть. Она только что… «Что?» – немой вопрос застыл в его глазах. Ему на мгновение показалось, что Эванс с ним флиртует. Либо это было очередным отводом глаз, и ему следовало бы искать подвох.

– Сэр, выдохните, я просто пошутила, – успокоила его Эванс, примирительно подняв руки.

 После ее слов Фрей понял, что задержал дыхание на пару секунд и попытался ответить ей, но от представленной непристойной картины мысли начинали путаться, перескакивая с одной на другую.

– Я позвоню подруге, и она меня заберет, – Эванс достала свой телефон из кармана пиджака Лориана, отыскав в нем контакт с именем Либерсон. – Вам ни в коем случае не нужно тащиться в выгребную яму под названием «Северный Нордэм», и отвозить меня туда, – серьезно добавила она и отрицательно покачала головой. Девушка очень отчетливо испытывала неудобство и дискомфорт от нахождения рядом с посторонним мужчиной еще к тому же и не ее круга и всеми способами пыталась отделаться от него.

– Друзья это, конечно, хорошо, – согласился Фрей и забрал у нее телефон, перекидывая руку через ее плечо. – Но я все же настаиваю на установлении истины эмпирическим путем, мисс Эванс, – теперь уже Лориан начал диктовать условия мерзавке, использовавшей его в качестве подопытного кролика в апробации своего неумелого флирта.

 По своей неосторожности Фрей приоткрыл перед Костлявой завесу тайны этологического поведения и всего, что с ним связано, включая флирт. Вот только, как выяснилось, эта Золушка не знала ровным счетом ничего о том, что бывает, когда принц увезет ее домой после бала.

– Вы там заснули? – позвал ее Фрей, выходя в открывшиеся двери лифта, и улыбнулся, увидев расширившиеся от недоумения глаза девушки.

– Я… – промямлила она, выходя за ним в холл.

 Лориан спрятал улыбку, отвернувшись. Второй раз в жизни он видел, как ей нечего было сказать, и в этот раз все обошлось малой кровью, а точнее купанием в фонтане.

– Вы выбрали неудачное время для сомнений, мисс Эванс, идемте, – он наслаждался удивлением на ее лице. – Вы совсем замерзли, – добавил Фрей и протянул ей руку.

– Я не совсем уверена, что это хорошая идея, – девушка замялась перед открытой дверью машины, опять отступая назад.

– Вы домой сегодня планируете попасть? – с назиданием выдал Лориан, устав от ее отговорок. – Или пойдете через мост Первопоселенцев в мокрых кедах? – буквально втолкнув ее в салон, пока Эванс придумывала очередной нелепый предлог возразить, Фрей пристегнул ее ремнем на пассажирском сиденье, чтобы она не сбежала. – Значит, Северный Нордэм? – Лориан переспросил, впервые слыша о местожительстве Эванс.

– Да, – обреченно вздохнула она, набирая адрес в навигаторе.

 Этот вечер вымотал девушку настолько, что сил препираться и спорить с настойчивым Лорианом уже не осталось. Он, по всей видимости, оказался не из тех людей, кто привык слышать отказ. Сейчас ей просто хотелось попасть домой. Если он намеревался везти ее в Северный Нордэм, а не оставить посреди улицы в мокрой одежде, то пусть будет по-лориановому, черт с ним. Возможно, не все богачи были снобами и эгоистами, но, как известно, есть два вида намерений: благие и истинные. И потенциальное наличие у Лориана истинных намерений относительно поездки в старый город очень сильно настораживало Эванс.

– Вы давно знакомы с мистером Ларссоном? – Фрей пытался завязать ненавязчивую беседу, выезжая в сторону моста, связывавшему центральную часть города со старой.

– С тех пор, как я работаю на него, – ответила она, подставляя замерзшие руки под теплые струи воздуха обогрева салона.

– С Лиамом, мисс Эванс, а не с вашим боссом, – конкретизировал Фрей, выуживая у нее информацию о интересующем его человеке, который стал причиной всех бессонных ночей Фрея.

– О! – девушка поздно поняла свою оплошность. – Мы вместе учились, – опять коротко ответила она и отвернулась к окну, прекращая разговор.

 Они ехали в полной тишине погруженные каждый в свои мысли. Фрей смотрел на дорогу, девушка рядом с ним не отводила взгляда от мелькавших за окном городских улиц, освещенных яркими огнями. По мере их удаления от нордэмской галереи искусств пейзаж вокруг постепенно менялся. Монументальные и помпезные здания мэрии и администрации сменяли не менее монументальные, но более старые постройки музеев и городской библиотеки. Культурный центр города плавно перетекал в административный, и, проехав вперед по Castle street, Rolls-Royce Лориана въехал в деловую часть города. Каждый квадратный метр земли здесь был застроен высотками из стекла и бетона, в которых располагались офисные здания. Все они выглядели почти одинаково снаружи: гигантские небоскребы с сотнями огромных окон, и внутри: рабочие места клерков с ровными рядами дверей их кабинетов. Только одно здание выделялось особняком. Высшая Лига – так его называли. Оно располагалось в самом центре Нордэма. У жителей города порой создавалось впечатление, что все дороги в Нордэме проложены таким образом, чтобы в итоге ты оказался на пороге штаб-квартиры Larsson Industries, откуда бы ты не начинал свой путь. Здание занимало половину квартала, и при желании в нем могло поместиться население небольшого города. Ходили слухи, что люди, работавшие в офисах, расположенных в разных концах ВЛ, могли ни разу не встретиться за годы работы. Проще говоря, построено оно было с размахом. Окинув здание взглядом, Фрей вспомнил слова своего Криса о том, что Ларссоны были одной из семей основателей города. Он свернул между домами по безлюдным улицам, следуя по пути, указанному навигатором. Ближе к ночи освещения и людей на улицах делового центра стало намного меньше. Вечером здесь почти никого не было, кроме работников клининговых компаний и дорожных служб. Офисные сотрудники давно разъехались по домам, чтобы вернуться сюда утром с восходом Солнца, когда наступит новый рабочий день.

 С приближением к съезду на мост Первопоселенцев пейзаж за окном машины опять начал перетекать в иной временной слой построек. Здания становились ниже, а их состояние хуже, чем у тех, что Лориан и Эванс проезжали с десяток кварталов назад. В невысоких, плохо оштукатуренных и облупившихся домах времен застройки начала восьмидесятых располагались офисы неименитых компаний со скромным годовым доходом, в отличие от офисов компаний в деловом центре.

 Ближе к окраине нового города дома сменились небольшими цехами типографий и складов мелких предприятий, обрывавшихся пустырем возле кольцевой автомагистрали, идущей по периметру всего острова. И въехав на мост Первопоселенцев, можно было буквально кожей ощутить, как воздух вокруг накалился.

Старый город проснулся, раскрыл глаза, обращенные к хмурому небу, и ждал. Он ждал новых жертв, павших на его земле, свежей крови, пролитой во имя него, людских душ, попавших в его капкан. Подобно левиафану, он заманивал к себе и не выпускал их назад ни под каким предлогом. Ведомые своими пороками, все новые и новые жертвы попадали в бетонные лабиринты улиц, откуда не было выхода.

 Эванс напряглась и вцепилась в ремень с такой силой, что пальцы побледнели. Фрей четко следовал указанию навигатора. Арки моста Первопоселенцев почти давили на головы проезжающих мрачной готической архитектурой, и Лориан с Эванс не стали исключением. Старый город встретил их статуями горгулий, свисавших с крыш домов, вросших каменными колоннами в отполированную колесами машин брусчатку. Продвигаясь в жилую часть города, дороги становились узкими и заполненными не самыми дорогими вариантами автотранспорта. Повсюду постоянно раздавались крики людей, гудение клаксонов, музыка доносилась прямо из раскрытых окон проезжавших мимо машин и дверей баров… Жизнь в старом городе кипела, учитывая, что многие его обитатели только просыпались. Она била фонтаном, ключом, гаечным или разводным, не имеет значения, какой из них лежал в багажнике твоей машины. Эванс начинала беспокоиться, что Лориан в итоге затормозит и высадит ее прямо посреди центральной улицы, идущей от метро, оказаться на которой в том виде, в каком сейчас была девушка, было для нее, мягко говоря, небезопасно.

– Вам не холодно? – словно заметив ее напряжение, спросил Фрей.

– Нет, все отлично, спасибо, – сильнее сжимая ремень, ответила она неживым от неловкости голосом, и отпустила его только когда они въехали на ее улицу, оказавшуюся менее людной.

 Ее взгляд был прикован к крышам домов, высматривая на них что-то или кого-то. Фрей почему-то точно догадывался кого именно.  Rolls-Royce подъехал к многоквартирному дому, объезжая лужи на дороге от мокрого декабрьского снега, и навигатор сообщил об окончании пути.

– Остановите здесь, пожалуйста, – тихо и непривычно вежливо сказала Эванс, всматриваясь в окружающие их ночные улицы.

 Фрей припарковался у пожарного гидранта возле парадной и заглушил мотор, не говоря ни слова. Он бегло осмотрел прилегающую к дому территорию, но ничего подозрительного не заметил, хотя Эванс насторожилась. И Лориан увидел причину этого в своем присутствии и неловкости ситуации, в которой оказалась девушка.

– Вас проводить, мисс Эванс? – осторожно позвал ее Фрей, отвлекая Эванс от рассматривания темных улиц и крыш домов.

 После его слов пальцы девушки только сильнее сжали ремень и побелели, не то от холода, не то от силы сжатия ремня безопасности. Фрей старался быть любезным и вежливым, но оставаться образцом воспитанности наедине с адской фурией Адама Ларссона была не самая простая задача, и в голосе Фрейа изредка проскальзывали резкие нотки.

– Простите меня, мистер Лориан, но я не знаю, как правильно реагировать на ваше предложение. Мне следует пригласить вас на чашку кофе или, наоборот, приглашать вас категорически нельзя, – Эванс даже не пыталась скрыть своего незнания. – Решайте сами, провожать или нет, – оставив выбор за горе-кавалером, так внезапно свалившимся на ее голову, ответила она.

– Хм, Лиам вам и этого не объяснил? – Лориан хотел было предложить ей написать ему смс-сообщение, но уже предполагал содержание пришедшего ответа. – А как бы вы поступили, если бы на моем месте был мистер Ларссон младший? – поинтересовался он, но явно выбрал не лучший пример для прогнозирования ситуации.

– Отлупила бы мелкого говнюка без свидетелей, – хмыкнула девушка. – Да так, что сидеть не смог бы еще неделю, – уверенно ответила она, и Лориан глухо засмеялся низким раскатистым смехом.

 Этот голос. Она никогда не слышала ничего подобного. Ей хотелось закрыть глаза и просто слушать его. Слушать этот глубокий и чарующий, полной уверенности и без какой-либо предвзятости в разговоре, голос совершенно незнакомого ей человека. Он напоминал ей своим звучанием шум волн бескрайнего океана, тщетно, но настойчиво бившегося о скалы, и в итоге ломающего их, вынуждая рухнуть и осыпаться черным песком прямо в темно-синие бездонные воды. У ее старшего брата голос был очень похож на голос Лориана. Тот же тембр и полнота звучания, но в голосе Ашера всегда проскальзывали типичные эвансовские нотки ехидства, звучавшие отголосками резкого, почти ощутимого тяжелого гула свинца, который медленно оседал в твоей голове и заставлял подчиниться. Ашера слушались все и всегда. С Лорианом же было иначе. Ей хотелось слушать его в одиночестве без кого-либо еще.

– Тогда мне, видимо, нечего бояться, – перестав смеяться, ответил он. – Позвольте мне вас проводить. Район-то у вас неспокойный, – Фрей внимательно наблюдал за её реакцией, но видел только то, что она не знала, как ей нужно вести себя дальше.

– Уверены? – переспросила Эванс и удивленно приподняла бровь.

– Так принято в рамках протокола норм социального поведения, – убедил он ее.

– Пойдёмте, раз так принято, – Эванс лишь пожала плечами.

 Лориан вышел из машины и открыл дверь с ее стороны, протянув девушке руку, которую та не спешила принимать. Ее нерешительность была практически осязаема, а нарушение границ личного пространства только сильнее обескураживали Эванс.

– Хм, даже так, – Эванс скептически покачала головой, но приняла протянутую руку, вкладывая в нее маленькую ладонь.

– Мне стоит опасаться, что я пойду домой пешком, если поднимусь вас проводить? – в его голосе проскальзывали смешливые нотки.

– Не думаю. Все видели, кого вы привезли, – сказала она, ища ключи в кармане пальто.

– Что, простите? – Фрей попытался заострить внимание на невзначай брошенной ею фразе.

– Ничего. Идемте, если еще не передумали, – сказала она, поднимаясь по крыльцу.

 Они молча поднялись по лестнице до двери ее квартиры. Лориан, идущий за ней след в след, знал, куда нужно идти и где остановиться, чтобы не снести девушку. Фрей поздно понял свою оплошность и специально сделал лишний шаг, сбивая ее с ног.

– Простите, – извинился он, на лету ловя ее за талию и шепча извинения в ее затылок. Уже привычным и отработанным движением Лориан удержал Эванс от падения, прижав к себе. Фрей уткнулся носом в ее мокрые волосы и, проследив по ним путь к уху, продолжил, – говорил же, что Крис ни при чем.

 «Гребаный стыд», – прокляла она себя. «Это был не Крис!» – в ее памяти были еще очень свежи воспоминания визита в филиал Loreangroup вместе с Оулли и сотрясом. Упасть посреди коридора – полбеды, упасть на глазах босса предполагаемых компаньонов – две трети, но едва не сбить с ног владельца компании, а потом рухнуть ему же в руки.… У невезения множество имен, и одно из них на каком-нибудь языке народов, населяющих нашу планету, совершенно отчетливо звучит как «Эванс».

– Вот черт, – не сдержалась и выругалась она, едва встав на ноги, но от голоса над ухом они становились ватными.

– Можно просто Фрей. Не волнуйтесь, я вас держу, – и не глядя на него, было понятно, что мужчина улыбается.

 И не соврал. «Крепко держит», – Эванс проверила захват на прочность для пущей уверенности, дернувшись вперед.

– Опять, – добавил он, медленно убирая руку.

 «Обязательно нужно было добить», – от досады девушке хотелось топнуть ногой, но сейчас она решила передвигать своими двумя с особой осторожностью.

– Лежачего не бьют, – пробубнила она, найдя ключи в кармане пальто.

– А вы пока и не лежите, – уточнил Лориан. – Я же не зря старался, – без каких-либо эмоций произнес он, наблюдая за ее реакцией.

 Эванс притихла. Она медленно повернулась и посмотрела через плечо ему в лицо, сощурив глаза. Взгляд выискивал тень каких-либо эмоций: сарказма, похоти, непосредственности, лжи, но… ничего. Никаких эмоций ни в мимике Лориана, ни в голосе, ни в глазах. В них был только бескрайний синий океан, бьющийся о базальтовые скалы. Эванс продолжала искать подвох, но спокойствие, с которым говорил Фрей, показывало, что-либо он обладает потрясающим самоконтролем, либо действительно был искренен в своих словах и говорил без какого-либо двойного смысла. От всех этих рассуждений, поисков двойного дна и глубинного смысла у Эванс начинало стучать в висках.

– Что нужно делать дальше? Мне бы более подробные инструкции, – она повернулась и встала прямо перед ним, внимательно посмотрев на мужчину. Настало время избавиться от назойливого кавалера, но и нагрубить боссу мистера Доукса казалось не самой светлой идеей.

– Сейчас мы должны с вами попрощаться, – Лориан улыбнулся, склонив голову набок.

Ему забавно было видеть, как один из весьма неплохих начинающих манипуляторов человеческим сознанием, не знает некоторых элементарных норм поведения. Подсказывать ей Фрей не собирался и на протяжении всего общения с ней держал под контролем свою мимику и тембр голоса. Да, Эванс отлично читает любые эмоции, не связанные с гендерным взаимодействием, но отсутствие результата – тоже результат.  Это она знает также хорошо, как и Фрей. Дай он себе волю, начав говорить с любым эмоциональным окрасом от «детка, я тебя хочу» до «давай состаримся вместе», и Эванс, не распознав его, сразу догадается в каком месте стоит копать. По каким-то причинам Фрей оставался уверен, что догадается она очень быстро.

– А, – кивнула она. – Доброй ночи, мистер Лориан, – Эванс очень надеялась, что делает все точно согласно протоколу светского общения. Ей показалось, что Лориан смотрит буквально сквозь нее. Он улыбался, но его улыбка не доходила до темно-синих глаз, давивших на девушку тяжестью глубокого синего океана.

– После первого свидания большинство мужчин рассчитывает получить на прощание поцелуй, – лукавая улыбка появилась на его лице, но во взгляде таилось что-то странное, что-то скрытое толщей темных океанических вод.

– Эм, так это было типа свидание, да? – с недоверием в голосе спросила она. – Вы, простите, я немного не в курсе, как это мероприятие должно проходить, – она уже начала уставать от навязчивого общения с мужчиной, пытающегося подогнать ее под стереотипы поведения среднестатистической, как любил говорить Атлас, тупой пиз… духовно богатой девы, за что тут же получал подзатыльник и угрозу намылить рот от Ашера и отца.

– Лиам вам и этого не объяснил? – опять пошутил Фрей, прерывая ее воспоминания, и, взяв руку Мии в свою, поцеловал тыльную сторону ладони, пока глаза неотрывно следили за реакцией девушкми.

– Спасибо, что проводили мистер Лориан, – стушевалась Эванс и попыталась освободить руку из застывавшего вокруг пальцев расплавленного воска, но тщетно. Место соприкосновения кожей к коже горело огнем, и она никак не могла осмыслить, это странное ощущение. – Вы ждете от меня ответа? – Миа вопросительно посмотрела на него, и по своей наивности повелась на его игру. От холода и неловкости девушка начинала слегка подрагивать на сквозняке, но отступать было не в ее духе.

 Лориан выпустил ее руку, но не двинулся с места, пригвоздив ее к полу одним лишь взглядом, и ждал. Он долго ждал, что же она предпримет. И когда Эванс приподнялась на носочках и осторожно поцеловала его в щеку, Фрей повернулся к ней, встречаясь взглядом и физически ощущая на себе грозовое небо Нордэма.

 Резко отступив от него на шаг, девушка вцепилась в дверную ручку.

– Спасибо за чудесный вечер. Приятно было познакомиться, мистер Лориан, – сбивчиво проговорила она, вставляя ключ в замок. Слова были вежливыми, но в ее голосе опять не было никаких эмоций.

– Доброй ночи, мисс Эванс, – напряжение буквально сковало его изнутри. Глаза неотрывно следили за каждым ее жестом, и, видя, что девушка так и не догадалась, кто передней, вымученно улыбнулся и направился прочь по коридору от обители Костлявой.

 Фрей слышал звон ключей на брелке, поворот ключа в замке, второй… третий… и едва слышный скрип дверных петель. Он ускорил шаг, удаляясь по коридору, когда ее голос настиг его.

– Мистер Лориан, – окликнула его девушка.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Фрей, возвращаясь и поглядывая в приоткрытую дверь.

– Не хотели бы вы зайти? – Миа закусила нижнюю губу в ожидании ответа и стеснительно опустила глаза, обрамленные длинными ресницами.

– Если так желает дама, – сказал Фрей, смакуя победу над девицей с острым языком, которая малясь как школьница, приглашая его войти. Лориан проследовал в квартиру, из последних сил стараясь не выдавать своего ликования и придать себе непринужденный вид.

***

 В цеху заброшенного консервного завода было на удивление людно. Хейз не мог не отметить, что появление Кельта выгодно сыграло Змеям на руку. После пожара в психушке их ряды пополнились не только новобранцами, но и бандами помельче, спешивших вступить в ряды зеленоголовых и получить на шею отличительную тату.

– Кто там приперся? – недовольно проорал Хейз, изучая свежий выпуск «Нордэм-Таймс», где тема поджога была еще не до конца обмусолена.

– Невежливо так встречать гостей, Еж, не находишь? – мерзкий скрипучий голос ирландского мальчика на побегушках мадам раздражал Хейза до тряски. Он уже решил, что избавиться от него при первой же возможности, если Пати не будет против.

– Мы всегда рады людям мадам, Бун, нечего цепляться к словам, – Ёж попытался осадить выскочку из Колтрона, возомнивший себя вторым Мак-Кинли. Тот хотя бы знал, когда следует раскрывать свой рот и перед какой частью тела собеседника.

– Бун прав, Еж, мы рассчитывали на более теплый прием, – Патрисия вошла вслед за Буном в сопровождении трех телохранителей. – Я бы сказала даже пылающий! – резко выкрикнула она.

 Хейз с натянутой улыбкой повернулся к ней и ужаснулся. Вид у мадам был не иначе как потрепанный. О мехах и украшениях не шло и речи, а на лице отсутствовал банальный дневной макияж. Лицо Патрисии посерело, морщины проступили отчетливее, а глаза глубоко впали, либо из-за мешков под ними создавалось такое впечатление.

– Я не понимаю, о чем вы, мадам, – Еж усмехнулся здоровой половиной лица и послал Ронье надменный взгляд.

– Куда уж тебе, – пренебрежительно фыркнула Патрисия. – Где он, Хейз? – Ронье не собиралась продолжать разговор с Хейзом, показывая, что главный здесь не он.

 Хейз набрал воздуха, чтобы напомнить мадам, о своем месте, но бензиновые пары обожгли легкие, и Еж закашлялся.

– Кого ты желаешь видеть? – послав прохудившуюся бочку в полет сильным пинком, Хейз вышел Буну навстречу.

– Мы к нему на пару слов, – Бун остановил катившуюся через цех бочку ногой и отфутболил ее назад к Хейзу.

– О, вы пришли поговорить, – оживился Хейз, перепрыгнув тару с льющимися из нее остатками горючего и придвинулся к Буну. – Я люблю поговорить, хочешь, расскажу тебе историю, – пританцовывая, он обошел подручного Ронье по кругу. – Знаешь, как я оказался здесь? – спросил Хейз у Буна, приблизив свое лицо к его, и ирландец отшатнулся.

– Когда я был молод, то влюбился в дочь босса. Она такая была безбашенная, – Хейз потряс головой, будто  растрепав космы. – Прям крышу от нее сносило, юху, – прикрикнул он. – Но вот мой босс этого не одобрил, – Хейз развел руками и с досадой в голосе продолжил рассказ. – Босс так круто взял меня за яйца, – Еж поднял руку в коричневой перчатке перед лицом Буна и сжал пальцы в кулак. – Я скакал и скакал, выполняя его поручения. Прямо вот так, – пританцовывая, Хейз сдвинулся с места. – Slow-quick-quick-slow, – длинный шаг после двух коротких, и повторение в другую сторону, – slow-quick-quick-slow.