Читать книгу Слуга Императора. Часть 1 - Леон Смитт - Страница 5
Глава 4
ОглавлениеМне снился странный сон. Даже не так…
Первым делом, когда я проснулся, хотел убедиться в том, что со мной и вправду произошло вот это. Что просто так ни с того ни с сего меня увёз за тридевять земель какой-то хер, который не был даже человеком, и что вместо того, чтобы запаниковать и сразу потребовать отвезти меня домой, я так спокойно на это всё отреагировал, как будто это было что-то само собой разумеющееся.
Неужели моя апатия достигла таких пределов?
Но когда я проснулся, то обнаружил, что как будто летаю в некоем пространстве. Вокруг меня была абсолютная тьма. Где я нахожусь?
– Эй, Фикус! Ты что, меня в рабство продал? Уже? Быстро ты…
Мои слова эхом разнеслись по всему пространству. И на удивление на них послышался ответ:
– Тебе незачем притворяться.
Это был явно не Амикус. Его голос я запомнил хоть и басистым, но одновременно каким-то дружелюбным и… «тёплым»? Но этот был холоден и отстранён.
– Чего? Притворяться? Это кем?
– Бесстрашным саркастичным героем приключенческой книги. Ты, может быть, и отшучиваешься, но на самом деле тебе по-настоящему страшно, не так ли?
Надо же, этот голос только появился, а уже порядком выбесил меня.
– А я смотрю, ты мастер по чтению чужих мыслей, не так ли, Джон Доу?
– Тебя не так-то уж и сложно прочитать, «Юбель».
Моё новое имя он произнёс как будто с какой-то особенной издёвкой. Как будто… как будто заранее знал, что оно не настоящее.
– …Окей, тогда зачем ты это делаешь?
– Из любопытства. На эту планету не часто прилетают образцы из далёких галактик. Мне интересно, как ты поведёшь себя в незнакомой для себя ситуации.
– Спешу огорчить: так же, как и в любой другой, – ответил я. – Я настолько устал от жизни, что даже эта «ситуация» скорее всего скоро мне наскучит.
– Хо-хо… Теперь мне ещё интереснее будет смотреть на то, как ты будешь показывать своё истинное «я».
– Надо же, я только прилетел, а мне уже оказывают такое внимание… Я польщён. Хотя… я же разговариваю с галлюцинацией…
– Спешу тебя огорчить: я существую и у меня даже есть материальная оболочка.
– Вот как? И как тебя зовут?
– Зови меня «Администратор».
«Администратор»? Администратор чего?
– Пока что я всего лишь наблюдатель. Но придёт время, и я стану важнейшей частью этого мира.
– Вот как? И каким образом ты планируешь это сделать?
– Ты узнаешь со временем. А пока я бы хотел сменить тему.
– Не помню, чтобы ты вдруг музыку заказывал тут но… ок… Что я могу сделать?
– Скажи-ка мне, инопланетный гость, что ты думаешь о своём новом хозяине?
– О ком? Об Амикусе-то? Да ничего. Типичный барчук. Что в моём мире, что здесь – все они одинаковы.
На самом деле всё было гораздо сложнее, но я почувствовал, что при разговоре с этим существом лучше не выставлять напоказ свои истинные чувства.
– Вот как… и тебя не пугает, что такое существо скоро станет императором?
– Ох… не начинай. Будет чудо, если он сможет удержаться на троне хотя бы день. А впрочем… вряд ли я буду лучше.
– Ты всё ещё притворяешься, не так ли, Юлий?
– …Что? Так, одну минуту, как ты меня сейчас назвал?
Я хотел прочистить уши, когда внезапно обнаружил, что у меня здесь нет своей физической оболочки. Где я, чёрт возьми?
– Хватит себя принижать. Ты в силах стать правителем даже лучше, чем тот, имя которого ты носишь. Подсознательно ты думаешь, что не достоин своего имени. Но ты ошибаешься. В тебе заложен потенциал стать великим человеком. Мы оба с тобой знаем это, не так ли?
– Откуда ты столько обо мне знаешь?! – Вот теперь я не на шутку испугался. – Ты что, вправду мысли читать умеешь?!
– Не совсем. Однако я вижу, когда людей отягощает какое-то бремя. Я прекрасно вижу все твои амбиции, которые ты пытаешься закопать в землю.
– Это не объясняет, как ты столько… столько… Что ты хочешь от меня, чёрт возьми?
– Я всего лишь хочу посмотреть, окажешься ли ты достоин своего имени или же до конца своих дней будешь на побегушках у своего третьесортного царька. Впрочем, оставим это на потом. А пока знакомься со своим новым миром. Уверен, ты будешь от него в восторге.
– Так, стоп, мне кажется, ты должен мне пару разъяснений как минимум…
– Со временем, Юбель, со временем. Со временем ты сам всё узнаешь. А пока я вынужден оставить тебя: меня тоже ждут важные дела. До скорого… человек.
– Слышь, Админ, а ну-ка попридержи коней! Стой, кому говорят! Ало? Ало?!
…
…
Прежде чем осознал случившееся, я обнаружил себя на том самом диване, на котором заснул прошлой ночью. В той же самой комнате. В том же самом дворце. В том же самом мире…
Постепенно я начал осознавать, что все метаморфозы, случившиеся со мной, произошли на самом деле. Чудесно.
И как назло, Амикуса нигде не было. Его кровать была помята и не заправлена. Ну и куда он убежал в самый ответственный момент?
Я встал и оглянулся. Это была по-прежнему та же самая роскошная комната, которая была похожа на президентский номер в отеле.
Однако теперь я мог рассмотреть интересные вещи, которые раньше не заметил, потому что хотел спать. Например, занавески, через которые едва заметно просвечивало солнце. Или у них другое какое-то название для этих пылающих звёзд?
Я раздвинул их, открыл дверь и вышел на балкон. Свежий утренний воздух благоухал ароматами цветов. Дышалось так же легко, как и на моей родной планете.
Я обнаружил, что дворец примыкает к какому-то озеру и только вдалеке, где вставало солнце, были видны далёкие очертания города. Он находился так далеко, что сложно было понять, какого он размера. Как и то, что он из себя представлял. Было бы неплохо сейчас посмотреть туда в телескоп. К сожалению, всё, что было у меня сейчас, – моя несчастная мобила.
И всё-таки слишком уж знакомый ландшафт для чужеродной планеты. Те же цвета, облака, горы… как будто я и не уезжал никуда, а просто оказался где-то… где-то в незнакомой стране.
Балкон был из материала, похожего на мрамор, с орнаментом, напоминающим мне времена Древнего Рима. Хотя… можно подумать, я знаю, как там было на самом деле.
Я почувствовал, что чисто ради интереса хотелось бы взглянуть на этот далёкий город.
…
…
Помедитировав на балконе, я вернулся в комнату и сразу был ошарашен механизированным голосом местной техники:
– С добрым утром, Юбель.
– А? А, да, с добрым. Тупоголовая машина.
Компьютер оставил мою ремарку без внимания и поехал дальше.
– Вам сообщение от Амикуса.
Последовала небольшая пауза, после чего…
– Раз-раз… Ты записываешь?
– Подтверждаю, ваше высочество.
– Оу, отлично. Привет, Юбель! Я на утренней молитве. Часовня находится в другой части дворца, долго объяснять, как туда пройти, так что лучше дождись меня. И вообще, лучше дождись меня. Буду через пятнадцать минут. Ты всё ещё записываешь, Ком?
– Да. Для того, чтобы прекратить, скажите «конец сообщения».
– Ясно! Ум… увидимся, Юбель. Ком, кончай сообщение.
– Для того, чтобы прекратить, скажите «конец сообщения».
– Да ё-моё, ну ради святых богов! «Конец сообщения»!!!
…
…
Пару минут я хихикал. Надо же, и молитва не нужна.
«Интересно, а сколько у них длится минута здесь?»
Решив не гадать на кофейной гуще, я собрался было продолжить осматривать комнату, но обнаружил, что здесь я уже всё осмотрел. Нетронутыми остались только ящики в комоде около кровати Амикуса, но я не стал копаться в чужих вещах.
Вместо этого решил зайти в ванную.
Моему взору предстала ещё одна роскошная комната из мрамора, явно специально сделанная для комфортного отправления гигиенических и прочих нужд. Свет включился сам собой, и я принялся осматривать всё, что здесь находилось. Заметил, что всё было довольно знакомо, если не считать непривычной даже для меня роскоши и автоматизации всего, что только можно. К какому крану я бы ни подносил руку, вода начинала течь сама собой. Я не обнаружил никаких ручек, и мне показалось странным, что здесь нельзя настроить температуру воды привычными для меня методами. Интересно, как они это делают?
Я уже хотел выйти, как вдруг из спальни послышался чужой голос.
– Откуда здесь доносился смех?
Смех… Чёрт, вот я придурок!
Хотел было спрятаться, но не успел.
Дверь открылась, и передо мною предстал… Кассий. Кажется, его звали так. То ли потому, что в этот момент время словно замедлилось, то ли потому, что я такой зоркий и проницательный, я отчётливо осознал, какая у этого господина серьёзная и недовольная рожа. Я уж подумал, умеет ли его личико принимать другие выражения, как вдруг, словно отвечая на мой вопрос, его морда вытянулась и уставилась на меня большими глазами.
Я как идиот стоял на месте, тоже не в силах что-либо сказать.
И после некоторого количества очень уж долгих секунд он наконец… среагировал.
– Боги! Боги! Что это такое?! – Белый волк запрыгал взад-вперёд по комнате, словно ожидая, что я вот-вот нападу.
– Като! Като! Спасай! Скорее!!! – И наконец пулей вылетел из комнаты.
Некоторое время я стоял неподвижно, не зная, что делать, как вдруг явился Амикус. Он выглядел ещё более взволнованным, чем его брат.
– Что произошло?!
Мне было немного стыдно, но самолюбие взяло верх, поэтому я заранее приготовился скидывать свою вину на Амикуса.
– Твой непослушный братик только что вошёл без спроса в твою комнату.
– Ты позволил ему себя увидеть? – рассердился Амикус.
– Не надо так на меня смотреть. Ты сам виноват, что не запер дверь, – отпарировал я.
– Чёрт! – обречённо выругался Амикус. Его хвост нервно дёргался туда-сюда. – Кассий вообще не должен был ко мне заходить!
– Да? И почему он тогда зашёл? …Что ты делаешь?
– Тише! Я думаю.
К сожалению, скоро мы услышали шаги, и Амикус сказал:
– Я попытаюсь всё объяснить. Подыграешь если что? Пожалуйста.
– Не корчи печальную рожицу, я не дурак и всё прекрасно понимаю.
Амикус взял меня за руку, и мы оба встали посреди комнаты. Его рука заметно дрожала, однако я не знал, как его успокоить.
Он снова натянул на морду фальшивую улыбку, но я по-прежнему ощущал, как он волнуется.
Наконец в комнату вошли Кассий и… в общем… оно.
Это был явно не обделённый мускулатурой волк, похожий на Амикуса, только ещё более накачанный и весь в шрамах. Он был одет в красную тунику, а на голове…
Вы ведь знаете, как выглядит маска для дайвинга, верно? Вообще, на его голове было что-то подобное, только настолько затемнённое и тонированное, что я не мог разглядеть его глаз. Однако по седым волосам и бороде мог догадаться, что ему довольно много лет.
– Амикус, что ты делаешь? Отойди от него! – закричал Кассий.
Однако Амикус спокойно обнял меня за плечи и продолжал улыбаться как ни в чём не бывало.
Кассий прятался за спину этого качка, однако сам качок продолжал стоически стоять на месте как ни в чём не бывало.
Амикус прокашлялся.
– Кассий, Като! Это мой новый пет – Юбель.
На секунду мне показалось, что этот робокоп по имени Като разинул рот от удивления. Он вдруг заговорил:
– Интересно… так вот, значит, чем ты занимался последние два дня, Амикус?
Рука Амикуса немного дрогнула.
– Да.
– Ясно. А я-то думал, куда подевался корабль твоего отца.
– Что?! Он же не мог просто так его украсть… верно? – заёрзал Кассий.
Мне кажется, что этот пожилой волк сейчас внимательно рассматривал меня. Я не мог понять, так ли это или нет, потому как эта маска слишком уж сильно мешала.
– Откуда ты родом, дитя? – наконец спросил он меня.
– Ам… из далёкой-далёкой галактики, – выпалил я, что первое пришло голову, и самому стало неловко. Нужно было постараться, чтобы найти кого-нибудь с фантазией ещё хуже, чем у меня.
– Вот как… Значит, Амикус скатался за пределы нашей галактики, не так ли?
Амикус занервничал ещё больше, поэтому я решил ненадолго принять огонь на себя.
– Эм… это высказывание такое. На самом деле наша Солнечная система находится не так уж и далеко, ваше… высочество?
– Зови меня просто Като. В конце концов, не я собираюсь становиться будущим императором. Скажи-ка, Юбель, ты ведь сам согласился на роль пета, не так ли?
– Да, Като.
– Амикус примерно рассказал тебе, как будет теперь проходить твоя жизнь?
– Да.
– И ты дал клятву прислуживать своему хозяину верой и правдой?
– …Да.
– Хорошо. Что ж, мы обсудим все подробности за столом. Через десять минут у нас будет завтрак. Мы ждём вас.
С этими словами Като развернулся и пошёл прочь. Мне сразу стало легче.
…А Кассий остался, всё ещё негодуя.
– Не знаю, зачем тебе понадобилось так далеко летать, чтобы заполучить этого урода, но если это то, о чём я думаю, то знай, что этот трюк не пройдёт. Чёрт возьми, ты хотя бы взял бы кого-нибудь покрасивее, чем этот…
– Кассий, уйди. И не заходи в мою комнату больше никогда, понял?
Кассий был явно вне себя от ярости. Он повернулся и, прежде чем уйти, бросил:
– И ожидай получить наказание за то, что покинул нашу солнечную систему без разрешения, да ещё и на отцовском корабле. Абсолютно возмутительно.
Наконец, мы смогли оба вздохнуть спокойно.
– Сорян… я сделал всё что мог.
– Да всё нормально. В конце концов, это я же первый похитил тебя. Хотя, знаешь, лучше бы ты не говорил, что из другой галактики. Мне за это нагоняй будет.
– Думаешь, прокатило бы, если бы я сказал, что с одной из планет поблизости? К тому же я даже не знаю все правила вашего мира, так что…
– Да ладно, не волнуйся. Я сам как-нибудь разберусь.
– …Ты ведь не продумал план похищения полностью… не так ли?
– Прости, у меня не было на это времени. Так что я хотел сказать?
Амикус немного походил по комнате, но потом повернулся ко мне.
– Ну что ж, раз ты теперь мой пет, то тебе нужно ознакомиться со своими обязанностями.
– Я весь внимание, ваше высочество.
– Не обязательно так официально. По крайней мере, наедине.
– И всё-таки иногда я буду называть тебя «ваше высочество».
– Но если это ты в предвкушении того, что я скоро стану императором, то я не против! – самодовольно улыбнулся Амикус.
Видимо, он слишком толстокож, чтобы понять сарказм, ну да ладно.
– Что ж я хотел сказать… ах да. Я, конечно, сам не очень хочу, чтобы ты заставлял себя делать то, что не хочется, так что если что, просто откажись. Видишь ли, у пета много обязанностей. Уборка личного пространства хозяина, например…
– Я уже сказал, что я… а впрочем, мне понадобится помощь, потому что помощник по хозяйству из меня не очень.
– Об этом не волнуйся. Тебе редко придётся делать работу по дому, а даже если и придётся, то Александра тебе поможет. Ну, или в крайнем случае…
– Кто-кто?
– Александра. Пет Кассия. Она тебе понравится! Кхм… но так или иначе, амм…
Амикус порылся у себя в тумбочке, достал какой-то гаджет, похожий на планшет, полистал его…
…После чего сделал очень глупую рожу.
– Чего такое?
– Ну в общем… твоё первое задание… помыть меня?
Пару секунд мы пялились друг на друга, ничего не говоря.
– Ладно, забудь…
– Да нет уж. Давай. Раз там так написано, то я готов.
– Оу… ты… в порядке с этим?
Переводчик как-то очень странно перевёл эту фразу, но я и так понял её значение.
– Давай побыстрее, а?
– Ну… если ты согласен…
Боже, какой он тормоз…
…
…
Зачем я на это согласился? Всё равно нас никто не видит, и всё равно никто не следит, насколько добросовестно я исполняю свои обязанности…
«Это будет ещё хуже, чем сцена в душе с Хан Соло и Чубаккой в последнем дегенеративном спин-оффе “Звёздных войн”… Интересно, каково приходилось крепостным?»
Мы зашли в душевую.
– Эм… мне отвернуться?
– Хех, значит, народ на твоей планете предпочитает быть скромным?
– Не то что бы скромным… но мало кто считает приличным видеть друг друга голышом.
– Тогда погоди, я накину полотенце.
Амикус поспешно разделся и замотался в полотенце.
– Ну вот! Порядок. Вода 100 градусов, пожалуйста.
– Сколько?! Ты же сваришься… оу… Забыл, что я не на Земле.
– Чего-чего?
Шум воды заглушил мой беспокойный вопль.
– Смотри, тебе нужно намылить меня вот этим вот средством.
– Ясно.
Я принялся за дело.
– Слушай, Амикус…
– Аушки?
– А кто был этот бугай в маске?
– Кто? Като? Это наш регент. Бывший советник отца.
– Вот как. Значит, он тут хозяин, пока новый император ещё не определился?
– Да, всё верно. Он так же будет решать, кто из нас станет императором. Так что я стараюсь по возможности не портить его настроение. Хотя оно у него и так редко бывает хорошим.
– Разве? А по-моему, неплохой дядька…
– …На меня ты тоже произвёл хорошее впечатление. Пока не наставил на меня мою же пушку.
– Вот как… то есть он тоже притворяется?
– Либо он неожиданно в кои-то веки встал с нужной ему ноги. И учитывая, что он знает, что я недавно нарушил правила, не думаю, что всё так радужно.
– Вот как… Как мне себя вести с ним?
– Ща… я думаю…
– Ок, жду… Я всё правильно делаю?
– Да-да. Хотя… задержись вот здесь… о да… Класс…
Я заметил, как Амикус кайфовал, когда я намылил ему за ухом. Забавно… значит, у этих гуманоидных существ и вправду есть звериное начало. Но когда я стал подходить к его более деликатным местам…
– Дальше я и сам могу! – заёрзал Амикус, после чего взял у меня мочалку.
Я ждал, пока он окончит.
– Ну вот! Всё улажено, – торжественно произнёс Амикус. Он выглядел намного бодрее, чем с утра. – Тебе бы тоже не помешало помыться, но, боюсь, ты не успеешь на завтрак, так что придётся уже после.
– Похоже на то… что дальше?
– Сейчас, дай посмотреть… эмм, ты должен достать масла и кисточку из моей тумбочки… Сейчас… – Он сам достал тюбики с какими-то разноцветными жидкостями и огромную кисть. – А дальше ты должен меня ими намазать.
– О-кееей… С которой мне начинать?
– Видишь этот тюбик медового цвета?
Значит, в этой вселенной пчелы тоже существуют? И представляют они из себя тех же самых насекомых, что и у нас… Чёрт, я не о том думаю?
– Тебе главное – намазать ими мою спину. Знал бы ты, как сложно мне до неё дотягиваться!
– Есть, ваше величество!
– Эй, прекращай!
– Не-а!
Наконец, я достал тюбик и по просьбе Амикуса начал мазать его спину.
– Слушай, а кому ты молился?
– Нашему высшему родителю и хозяину всей жизни на земле – Макари!
– Вот как… значит, это бог?
– Это не просто бог! Это был именно он, кто создал всю жизнь на нашей и соседней планетах!
– Хм… и у вас есть тому доказательства?
– А как же! Я когда-нибудь обязательно расскажу о нём и о других богах.
«Значит, язычество…»
– Слушай, – вдруг вспомнил я.
– Да?
– А у вас есть бог по имени «Администратор»?
– …«Администратор»??? Нет, первый раз слышу.
Ясно… значит, это либо был не бог, либо бог, который решил остаться анонимом… Либо же просто плод моего буйного воображения.
– Почему ты вдруг спросил?
– Мне приснился странноватый сон, как будто со мной разговаривает какой-то хер.
– И о чём вы говорили?
– Ну… честно, уже не помню. Я сны быстро забываю. Запомнил только его имя… Если это имя, – соврал я.
Больше всего тревожил тот факт, что этот «сон» я помнил очень хорошо.
– Ну, передавай, значит, ему от меня «привет», если он снова придёт тебе во сне!
– Обязательно…
На удивление мне показалось, что я могу красить его вечно. Странное ощущение. Как будто занимаюсь релаксацией.
При ближайшем рассмотрении вынужден признать, что Амикус – довольно обаятельный индивид, внешне, по крайней мере, уж точно. Его шерсть довольно гладкая, тело мускулистое и упитанное и мордашка довольно приятная. Особенно когда он закрывает глаза и улыбается от удовольствия… или это просто во мне просыпаются некогда дремлющие фурри-инстинкты. А ведь я так усердно старался от них избавиться!
При этом рядом с ним возникает ощущение психологического комфорта… и в целом, он производит впечатление открытой книги – такое чувство, как будто я знаю его уже целую вечность. Впрочем, не знаю, сможет ли он сохранить эту особенность, если станет императором…
– Так вот, по поводу того, как тебе нужно себя вести с Като… ну, тогда уж вообще…
Я затаил дыхание.
– В общем, если кратко, то просто молчи и позволь мне за тебя говорить. Но если же он тебя всё-таки о чём-то спросит… Я так понял, что ты довольно… умное существо относительно особей своего вида…
– Не знаю, не знаю, если только относительно.
Я никогда не считал себя гением или вундеркиндом, но…
– В общем… тебе нужно показать свой интеллект.
– Каким образом? Сказать: «2+2=4?»
– Нет, не обязательно. Ты ведь студент, так? И довольно знающий, раз, как ты сказал, тебе скучно было в своём… учебном заведении.
На секунду я усомнился в своих силах.
– Ну так вот… просто расскажи о чём-нибудь! Про свой мир, например, планету, я не знаю, что-нибудь интересное?
– Что ж, это я точно смогу.
Звучит не так сложно… В крайнем случае я всегда могу что-нибудь нафантазировать.
– Но.
– Но?
– И это большоооооое но: не вздумай демонстрировать своё отношение к политике и, особенно…
– …к императорам, – догадался я.
– Ну вот, сам ведь всё понимаешь! Дай я тебя поцелую.
Я хотел возразить, но вдруг почувствовал, что почему-то не могу. Странно… Жест, который обычно считался бы неловким и чрезмерно фамильярным, конкретно от этого существа воспринимался как нечто естественное.
…
…
Пару минут я всё ещё ощущал некоторое тепло на своей макушке.
– Ах да… Как уже говорил, помыться тебе придётся чуть позже. Я также попрошу отельера, чтобы он подобрал для тебя одежду.
Я посмотрел на себя: джемпер, джинсы и кроссовки. Да, разительно не соответствует местной моде.
…
…
– Знаешь, в этом плаще ты похож на супергероя.
Мы спустились в зал, куда и прилетели вчера.
– Это, типа, которые герои мифов и сказаний?
– Да, только… осовремененные.
Откуда-то доносилось чириканье воробьёв.
– Ты чего? Такое впечатление, что ты увидел призрака.
– Нет, просто я удивляюсь, как тут всё похоже на нашу планету.
– Ах да, ты, наверное, этого не знаешь, но вся жизнь в мире имеет примерно общее происхождение и идёт по примерно одному и тому же кругу.
– И откуда вы взяли эту не примерную информацию?
– Ну… я не эксперт в этой области, скажу прямо, так что если хочешь узнать побольше, то советую спросить… Гораций!
Вдруг Амикус свернул с курса и пошёл туда, где стояло странно разодетое существо. Оно было чем-то увлечено, но, заметив Амикуса, тоже повернулось к нему.
– Молодой господин! Как хорошо, что вы вернулись целым и невредимым.
– Это что! Ты посмотри, кого я привёл!
При этом он взял меня за плечи и прижал поближе к себе.
Скажу сразу: я не привык к таким жестам, поэтому вид у меня, вероятно, был очень растерянный. Зато получилось рассмотреть это существо поближе.
Это был ещё один волк с уже поседевшей шерстью, одетый в несколько тонких плащей сразу. Его глаза закрывали довольно плотно тонированные металлические очки с вытянутыми линзами. Поверх всего, вдобавок ко всем своим плащам он носил ещё и белый халат. Интересно, ему вообще не жарко? Надо сказать, несмотря на то, что все эти существа явно принадлежали к одному виду, различать их было очень легко, не только по окраске, но и по выражению морд.
– Я рад за тебя, Амикус, но помни: ты должен хорошо обращаться со своим петом, если хочешь, чтобы он от тебя не сбежал.
Да куда уж я сбегу…
– Эй, я стараюсь!
– А что тогда так грубо рванул его к себе только что?
– …Ой… Юбель, прости!
– Проехали, – вздохнул я, – хотя, похоже, к твоим манерам мне придётся попривыкнуть.
– Юбель, значит… Рад знакомству! Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома.
– Да, спасибо, – ответил я.
У меня на языке вертелась тысяча вопросов, но тут Амикус вдруг воскликнул:
– Чёрт, мы же опаздываем на завтрак! Ладно, увидимся позже, Гораций!
– Вот как… ну что же, если захотите со мной поговорить, то я к вашим услугам, – вздохнул он. – Ах да, Амикус…
– Да-да, я помню, – бросил Амикус.
Гораций хотел что-то добавить, но потом, видимо, передумал и вернулся к… изучению? Я так и не понял, чем он занимался.
По правде говоря, мне показался он каким-то… одиноким.
– Это Гораций. Наша всемирная гордость и спаситель рода нашего! Потомок рода учёных, которые и создали все наши сегодняшние технические достижения. – После чего шёпотом добавил: – Говорят, что он даже тайком от всех машину времени создаёт: прикинь?
– Чего?..
Вот уж точно во что я поверить не могу. Должен же существовать предел развитию науки… не говоря уже о цивилизации, которая до сих пор ходит в туниках!
....
Наконец мы пришли в просторную комнату. Посередине неё стоял пустой стол, окружённый роскошными диванами и стульями, на стенах висели анимированные картинки, на которых были изображены звёзды и планеты. Можно было догадаться, что это просто мониторы в рамах.
Не считая нас, в комнате было три человека: двое индивидов, с которыми я познакомился сегодня утром, и первое существо, которое не являлось волком. Это было кошкоподобное создание серого цвета с небольшими зелёными пятнами по всему телу. По лифчику я догадался, что это женщина. Она была обёрнута в тёмную ткань наподобие сари, с редкими золотыми украшениями.
Когда мы вошли, все уставились на нас. Видимо, они недавно разговаривали между собой, но сразу же замолчали, заметив нас.
– Вы опаздываете, – раздражённо рявкнул Кассий.
– И тебе доброго утра, Касс, – весело сказал Амикус, видимо, намеренно проигнорировав его слова, – и тебе, Като, и тебе, Александра.
– Доброе утро, – сдержанно сказал Като.
– Утречка, Амикус! И тебе, Юбель!
Её непосредственное приветствие на секунду застало меня врасплох.
– Всем… утра, – выдавил из себя я.
– Не утра, а «доброго утра»! Тебя что, манерам не учили, пет? – набросился на меня Кассий.
К счастью, у меня был Амикус.
– Отстань от него, Касс. Будь добр командовать только своим петом, ладно? – резко похмурел Амикус.
– Хмф. То есть тебе командовать моим петом можно, а мне твоим нельзя, я правильно понимаю?
Амикус намеренно проигнорировал его нападку, после чего сел на диван, усадив меня рядом с собой и шепнув на ухо: «Сядь так же, как сейчас сидит Александра!»
Я постарался последовать её примеру. Сейчас Александра сидела, положив свои ладони на стол, выпрямив при этом спину. Её ушки всё время косились в нашу сторону, хоть она старательно пыталась не обращать на нас внимания. Что-то подсказывает мне, что это из-за присутствия Кассия. Однако, приглядевшись, я обнаружил, что она сидит не на диване, а на коленях. На минуту почувствовал себя немного некомфортно. Не столько из-за моей текущей позы, сколько из-за того, что она собой подразумевает.
…Амикус тем временем спокойно себе развалился на диване. Везёт же кому-то.
– Ком, пошли завтрак, – скомандовал Като.
Через несколько секунд какой-то летающий дроид, взявшийся как будто прямиком из «Звёздных войн», подлетел к нашему столу и опустил подносы с яствами. Я недоуменно уставился на него, но потом заставил себя принять абсолютно равнодушный вид, будто происходящее меня совершенно не касалось.
Вместо этого я решил сосредоточиться на еде.
Моему взору предстало то, что я распознал как хлеб, поскольку эта булочная масса ни на что другое не походила, тарелка странной белой жижи и шарики, очень похожие на оливки. Также на подносе был кувшин красной жидкости. Вина, скорее всего. Наконец, завершало этот натюрморт какое-то блюдо то ли из птицы, то ли из мяса.
Я почувствовал урчание в животе и вспомнил, что давно ничего не ел. К счастью, Амикус прошептал мне на ухо, что потом накормит меня как следует, а пока я должен был следовать местным правилам.
Ну, деваться мне всё равно некуда, так что…
Александра взяла пару блюд и положила их перед Кассием. Следуя её примеру, я проделал то же самое. Като же взял всё, что его интересовало, собственноручно.
Наконец, Кассий прочистил своё горло и заговорил:
– Итак, Амикус. Что. Это. Такое?
Я почувствовал на себе недобрый взгляд, но просто продолжил исполнять свои обязанности как ни в чём не бывало.
– Это Юбель. Он мой пет, – спокойно ответил Амикус. Видимо, он продолжал включать дурака, надеясь, что брат от него отстанет.
– Нет, Амикус. ЧТО это такое? Это явно не один из известных нам видов. Он вообще принадлежит к эвозверям?
Эво… звери? Это, часом, не от слова «эволюция»? Я внимательно слушал этот разговор, всё думая, когда же будет пора отвечать мне самому. Я настолько нервничал, что, когда решил поднести Амикусу оливки, каким-то образом умудрился уронить одну из них под стол. Вместо того, чтобы разгневаться, Амикус погладил меня по голове и прошептал: «Не нервничай, всё хорошо».
И хотя всё было абсолютно не хорошо, я немного успокоился.
– Нет, – снова подал свой голос Амикус, – он… один из новых видов.
За столом образовалось неловкое молчание.
– Ты серьёзно?!
– Да, – ответил Амикус как ни в чём не бывало.
– Но откуда? То есть ты хочешь сказать, что открыл новую планету?
– …Да.
– Но что, если он может оказаться… опасным?! Ты же не мог знать, как он отреагирует на твоё предложение стать… петом!
– Как видишь, всё прошло как нельзя лучше.
Мне невероятно хотелось вставить и своё словцо где-нибудь между, но я прикусил язык.
– Как ты вообще на это осмелился!
– Потому что я считаю, что правильный путь развития нашего государства заключается в расширении его границ не только в пределах нашей планеты, но и за её пределами. Если мы собираемся заключить союз с кхемийцами, то я считаю, что им нужно показать наши мирные намерения. И мой союз с петом с другой планеты должен показать им это стремление.
Я попытался понять суть того, что сказал Амикус, но улавливал её с трудом. Я и понятия не имел, о каких именно границах и стремлениях он говорит, а о том, кто такие кхемийцы, не знал и подавно. Кассию возражения брата явно не понравились.
– Отличная отговорка, Амикус, но ты ведь отдаёшь себе отчёт, что ты нагло взял корабль нашего отца без разрешения, да ещё и использовав без спроса такую высокотехнологичную опцию, как «растяжной скачок», и это, между прочим, является нарушением наших законов. Я прав, Като?
– Хмм… Теоретически он уполномочен использовать технику. С условием, что потом вернёт её в целостности и сохранности. И всё-таки… ты хочешь сказать, что сумел управиться с кораблём, выведя его за пределы империи, долетев до чужой планеты и вернувшись назад?
– Всё верно. В конце концов, я давно уже умею управлять кораблями. Я так же смог наладить контакт с его народом, договориться и заключить контракт.
…Ага. Амикус, император лапши.
– Занятно-занятно, – промычал Като.
Что, неужели прокатило?
Между тем Кассий продолжал злиться и рычать.
